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　　　　「就这么做吧？」

　　　　「才不要！」

　　　　看来短时间内空太是站不起来了。

　　　　「算了，既然不回去不是很好吗？」

　　　　仁将手搭在空太的肩上，露出异常疲惫的表情。美咲精神饱满地抱住真白；七海则碎碎念地抱怨着。龙之介虽然看来一副不快，倒也深深地叹了口气。这已经说明了一切。

　　　　「全都是误会一场吗……」

　　　　到刚才为止的情绪一瞬间让人觉得丢脸。连续呼喊着别走的那个人，到底是谁啊……真想挖个洞钻进去。

　　　　「不过，当漫画家的事，真白的父亲不是反对吗？」

　　　　「那件事要不要直接跟他说呢？」

　　　　丽塔的视线朝向空太的身后。

　　　　空太好不容易站起身来向右转。

　　　　身着沉稳颜色西装的男性，手拿装了咖啡的纸杯站在那里。看来大概四十岁左右吧？结实的体格，带著成熟男性的风格。他的表情僵硬，眉头深锁。

　　　　「没想到看到女儿被男人抱着，竟然会这么令人不愉快啊。」

　　　　「啊、那、那个是……呃……对不起。」

　　　　「你是？」

　　　　「我、我叫神田空太，跟椎名住在同一个宿舍。」

　　　　「是我的饲主。」

　　　　「你给我等一下！」

　　　　「喔。」

　　　　「您喔什么啊？爸爸。」

　　　　「谁是你的爸爸啊？」

　　　　「啊、不，对不起。」

　　　　即使面对空太难看的应对，真白的父亲也完全不笑。空太被他锐利的眼光射中，只是变得越来越渺小。

　　　　「我多少从千寻跟丽塔那里听说了一些事，你们似乎很照顾真白的样子。」

　　　　真白的父亲看着樱花庄的成员们。

　　　　「我很感谢你们，也很担心女儿是不是能适应日本学校的生活。」

　　　　「说的也是……那个，您不是来把椎名带回去的吗？」

　　　　空太战战兢兢地提问。

　　　　「看来讯息转达似乎有些错误。我应该已经明确地告诉千寻了。」

　　　　「您不是希望椎名成为画家吗？」

　　　　「老实说，确实是如此没错。」

　　　　空太咽了咽口水。

　　　　「但是，我至少还知道，所谓的艺术家，不应该是被谁强迫才当的。」

　　　　心不甘情不愿地画出来的画，确实不太可能打动别人的心，因为像这样的情绪，出奇地容易在画作中显露出来。

　　　　「可是，要是像椎名这么会画画，我觉得任谁都会认为当画家比较好吧。」

　　　　「是啊，大家都会这么觉得。我不否认自己也是其中之一。」

　　　　「那么，又为什么？」

　　　　「我只教了真白绘画。自己无法完成的梦想，便无意识地托付在自己女儿身上而束缚了她的人生。」

　　　　「把梦想寄托……」

　　　　在父亲是上班族的一般家庭中成长的空太，还无法完全理解。

　　　　「突然在某个时候我察觉到了。在真白的成长过程中，我开始有了罪恶感。同辈的孩子们在外面游玩的时候，真白也一直在画画。其他孩子说着与男孩子约会的事情时，真白也只是一直在作画。」

　　　　「可是……」

　　　　「幸福的可能性是因人而异的。」

　　　　「就算是这样……」

　　　　「年轻的时候我曾经以当上画家为志向。但是，却没有成功。就算这样，我也不觉得自己的人生不幸。我认为所谓的生存方式就是这样。」

　　　　「……」

　　　　空太无法回话。

　　　　「真白说要到日本来的时候，我确实感到很惊讶，也想反对，到现在也还举棋不定。因为真白的才能有那样的价值，而且我知道她的才能能够影响许多人，包含好的方面与坏的方面。」

　　　　真白的父亲以温柔的眼神看着丽塔。

　　　　「不过，我的确也松了一口气。」

　　　　「为什么？」

　　　　「因为在我不知道的地方，真白找到了自己想做的事。」

　　　　「……您知道漫画的事了吗？」

　　　　「做父母的可是比孩子想像的还要关心他们。」

　　　　空太还是没办法完全了解父母的心情。

　　　　「虽然如此，这次丽塔说要把真白带回英国的时候，我还是无法阻止她。自己没能实现的梦想，还是想托付在女儿身上。」

　　　　真白的父亲转向丽塔。

　　　　「真抱歉啊，丽塔。我这样默不作声地利用了你。」

　　　　「您并没有利用我。不管谁阻止我，我都会来日本的。」

　　　　「让你当了不讨喜的角色。」

　　　　真白的父亲对丽塔低头致意。

　　　　「请不要这样，没那回事……这是我自己选择的。而且，来到日本我也清醒了。」

　　　　「这样啊。」

　　　　「我要继续画画，不管爷爷说什么或是父母反对。」

　　　　真白父亲静静地点头。

　　　　「我觉得自己已经知道为什么爷爷要我『算了』。我一直以来都太依赖真白了，因为没办法自己站起来，所以才会要我『算了』。因为这是个未来只能靠自己的双脚前进的世界。」

　　　　真白温柔地握住丽塔的手。

　　　　「我有个疑问。」

　　　　空太微微地举手，所有人都朝向这边注视着他。

　　　　「丽塔知道了哪些事情？你知道椎名的父亲认可她当漫画家的事吗？」

　　　　「完全不清楚。我一直以为真白的父亲是除了画家以外绝不会认同的人……况且，真白画漫画的事，我可是拼了命隐瞒。不然，不觉得马上就会被揭穿了吗？」

　　　　这么说的丽塔，以目光询问着「真白有办法隐瞒事情吗？」

　　　　确实是如此。

　　　　「不过，以漫画家的身分出道的事，是我告诉真白父亲的……那个、因为我为了许多事感到烦恼，所以就……」

　　　　关于这部分，空太昨天已经一边淋着雨一边听说了。

　　　　「不过他似乎一开始就知道了。」

　　　　对于丽塔所说的话，真白的父亲以眼神表示同意。大概是很注意女儿的动向吧？

　　　　「简单来说，诸恶的根源就是那个嫌麻烦的老师吧……」

　　　　关于真白的父亲认同漫画家的事，千寻应该早就知道了。在这个前提下，还不断说着「是真白选择的就好」这种让人会错意的话，才会到了今天，还引发乱七八糟的误会，让人以为真白真的要回去了……

　　　　「被耍得团团转，真想好好报复一番。」

　　　　仁干脆地这么说着。

　　　　「罪恶就该给予惩罚。」

　　　　龙之介也接着说。

　　　　彼此互看的樱花庄成员们点头同意。

　　　　「抱歉。」

　　　　空太向真白的父亲致意后拿出手机。

　　　　接着显示出千寻的电话号码让所有人看到，然后用眼神示意之后拨了电话。

　　　　手机立刻显示通话状态。

　　　　首先是空太大喊：

　　　　「嫁不出去！」

　　　　仁接着说：

　　　　「超过保存期限了。」

　　　　七海也说了：

　　　　「请承认自己已经超过三十岁了。」

　　　　美咲则是安慰她：

　　　　「多亏小千寻，我们才来得及帮小丽塔送行！我爱你！」

　　　　最后龙之介做了总结：

　　　　「死心吧。」

　　　　之后空太结束通话，同时把手机关机。

　　　　「这样就好了。」

　　　　这时候，广播开始催促往伦敦的乘客通过安检。

　　　　真白的父亲提起行李，丽塔也站在他的旁边。

　　　　「我想接下来女儿还是会给各位添麻烦。」

　　　　空太差点就要把「现在也一直在添麻烦」说出口，赶忙紧闭上嘴。因为真白的父亲表情非常老实认真。

　　　　「虽然在日本的知名度还不高，但在绘画的世界里，真白已经是世界知名了，以后说不定会出现不认同真白选择的人。等到她当漫画家的事广为人知，说不定社会或媒体就会不自觉地不容许这件事。到时候，在她身边的你们大概也会被牵扯进去吧。」

　　　　「请不用担心。」

　　　　丽塔这么说着，露出微笑。

　　　　「因为真白住的地方是樱花庄。」

　　　　丽塔环视每一个人。

　　　　「这样啊……虽然是误会一场，不过以为真白要回英国，你们竟然能够追到这里来。希望你们今后也跟她好好相处。」

　　　　「好的。」

　　　　空太与七海的回答很沉重。美咲举起双手回答「那当然」。仁点了点头，龙之介则以眼神示意。

　　　　「只不过，是以朋友的身分。」

　　　　真白父亲的目光，直直地盯着空太。

　　　　「啊、是、是的。」

　　　　这时再度传来催促着办理搭机手续的广播。

　　　　「看来时间差不多了。要画漫画就要好好做喔，真白。」

　　　　「嗯。」

　　　　真白与父亲相拥，只是轻轻抱了一下便放开。接着她抱住丽塔，这次却是迟迟不肯放开。

　　　　「丽塔，多保重。」

　　　　「真白也是。」

　　　　美咲看准两人放开的时机，扑向丽塔的胸前。空太与丽塔视线对上。

　　　　「空太也要来拥抱一下吗？」

　　　　「你以为我每次都会上当吗？」

　　　　光看表情也知道空太是在调侃自己。因为跟丽塔已经一起度过了之前那段时光，所以依依不舍的感觉更加强烈。

　　　　「真是可惜。我刚刚说的是认真的呢。」

　　　　「得不到的总是比较好～～」

　　　　丽塔微笑着提起了行李。

　　　　「等一下，食客女。」

　　　　叫住她的人是龙之介。所有人都一脸意外的表情。

　　　　「很遗憾，我已经不是食客了。」

　　　　「前食客女。」

　　　　「我叫丽塔。你可以叫我的名字啊？」

　　　　「这个拿去，前食客女。」

　　　　龙之介递出来的，是一张折起来的纸。

　　　　丽塔一副困惑的样子收了下来。

　　　　「这是什么？」

　　　　丽塔把纸摊开，瞬间露出惊讶的神色。

　　　　「电子邮件信箱？为什么要给我？」

　　　　「以后也想继续联络。」

　　　　「咦？」

　　　　空太忍不住发出感到惊讶的声音。

　　　　「这……莫非是对我……」

　　　　丽塔的脸颊微微染上了红晕。

　　　　「我需要你。」

　　　　「不会吧？」

　　　　「是这样吗！」

　　　　空太与七海的声音重叠，仁则吹着口哨。

　　　　「那么，小丽塔的回应是！」

　　　　假装手拿麦克风的美咲向丽塔逼近。丽塔完全没看美咲，从行李当中拿出笔记本，撕下一页写了些东西后，就交给龙之介。

　　　　「这是什么？」

　　　　「是我的电子邮件信箱。平常就算是男孩子问我，我也不会给的喔？」

　　　　龙之介斜眼看着自信满满的丽塔，把纸递给了空太。

　　　　「为什么拿给我？」

　　　　「要负责联系的人是神田。刚才的电子邮件也是神田的。」

　　　　「什么？」

　　　　完全搞不清楚龙之介到底在说些什么，丽塔也是一脸困惑。

　　　　「素材的上传方法，等我把FTP服务器建置好之后再跟你联络。」

　　　　「喔……」

　　　　丽塔漫不经心地回答。

　　　　「是前食客女自己说想参加的，所以要你把喵波隆的素材完整地做到最后。没问题吧？」

　　　　就算在空太与七海都哑口无言的状况下，丽塔脸上的笑容依然没有消失。

　　　　「你说的需要我，指的就是这个意思吗？」

　　　　「那当然。不然还有其他什么理由？」

　　　　「既然机会难得，能不能也把你的电子邮件信箱告诉我？」

　　　　丽塔从头到尾都是笑容以对。总觉得笑容好可怕……超可怕的……

　　　　「我的计算机安全防护是无懈可击的，病毒攻击不管用。就算你真的传过来了，女仆也会自动组成系统，将破坏程序寄给发信方。不要动歪脑筋了。」

　　　　「我不会寄病毒的。请不要把我想得跟你一样。」

　　　　「那为什么想要我的电子邮件？」

　　　　「因为就身为异性的立场，我对你有兴趣。」

　　　　「不会吧？」

　　　　「是这样吗！」

　　　　空太与七海的惊呼再度重叠，仁则吹着口哨。

　　　　「那么，Dragon的回应是！」

　　　　假装手拿麦克风的美咲，这次是向龙之介逼近。

　　　　「没用的感情，丢到那边的垃圾桶里去吧。」

　　　　「你把别人爱慕的心当成什么了？」

　　　　「恋爱不过是脑部的电子活动所带来的一种bug而已。」

　　　　「看来需要对你做些惩罚。」

　　　　毕竟已经到忍耐的极限，丽塔走到龙之介的面前，就像那天一样举起右手。

　　　　「没用的。你的攻击对我不管用。」

　　　　龙之介从容地笑了。

　　　　在场的所有人，意识全集中在丽塔的右手上。当然，龙之介也是……

　　　　所以才会没发现吧？丽塔的表情像是想到要如何恶作剧的孩子般……

　　　　所以对于丽塔真正的攻击，龙之介才会闪躲不及……

　　　　维持举着右手的姿势，丽塔垫起脚尖，就在空太等人众目睽睽之下，轻轻地亲吻了龙之介的脸颊。

　　　　空太呆愣地张着嘴，真白发出了「啊」的一声。七海满脸通红，仁则吹了第三次的口哨。

　　　　「小丽塔，干得好～～」

　　　　美咲说完，开心地蹦蹦跳跳。真白的父亲则感叹着「最近的年轻人啊……」

　　　　丽塔慢慢地离开，接着龙之介立刻像失去支撑的招牌一样，僵硬地往后倒下。

　　　　「哇！赤坂！你没事吧？」

　　　　空太大叫着跑了过来。他叫了龙之介好几次，但是都没有反应。龙之介完全晕了过去，与女孩子接触之后会怎么样，这就是答案了。

　　　　「这是惹我生气的处罚。你多少有在反省了吗？」

　　　　丽塔看来心满意足。

　　　　「不，赤坂根本就听不到啦！」

　　　　「那真是遗憾。那么，请帮我转达『有机会再继续』。」

　　　　总之，空太还是先含糊地回答「知道了」。

　　　　「那么，真的要跟大家道别了。」

　　　　丽塔站在真白的父亲身边，行礼致意后便转过身去。离开的两人，顺利地通过安全检查。在要搭往下的手扶梯之前，丽塔微微转过头来挥了挥手。

　　　　「大家再见了！」

　　　　「要再来玩喔！」

　　　　空太这么大喊；真白则是拼命地挥手回应。

　　　　空太等人目不转睛地目送他们，直到看不见丽塔的手为止。

　　　　「走了呢。」

　　　　七海的声音听来有些落寞。空太也只能「嗯」地简短回答。真白跟仁也一样，没有人开口说话。心中有了空隙，至今丽塔所在的位置开了个洞。众人沉浸在这余韵之中。其中有个不懂察言观色的外星人。

　　　　「好，学弟，这个拿着！」

　　　　美咲递出放在车子里的圣诞老公公袋子。打开来看，发现白布及画材一起被塞在里面，相当重。

　　　　「这是什么？」

　　　　「难得都来送行了，怎么可以不做那个就回家了呢！不赶快准备的话，会来不及喔！」

　　　　美咲抓着空太的手，莫名其妙地开始动了起来。真白与七海也在后面跟上，龙之介则由仁背着。

　　　　「你想做什么？」

　　　　「当然是好事啊～～！」

　　　　美咲说完只是笑着。

　　　　下午五点半，飞往伦敦•；希思罗机场的飞机依表定时间移动至跑道。

　　　　坐在靠窗侧位置的丽塔•；爱因兹渥司，正按照飞航指示系上安全带。

　　　　停留在日本大约一个月的时间，而这也都在今天结束了。她闭上眼睛，脑海中浮现许多情景。打开放了各种感情的抽屉，一件件确认内容之后，丽塔珍惜地将它们收藏在内心深处。

　　　　樱花庄是个有趣的地方，未来也一定不会忘记他们的事。

　　　　然后，只是单纯地想与他们再见面。

　　　　飞机来到跑道的一端，机内广播告知马上就要起飞。

　　　　喷射引擎开始转动，飞机激烈摇晃，逐渐加速，窗外的景色流泄而过。就在这个时候，丽塔看见了。

　　　　机场大楼见习用的屋顶平台有人影。

　　　　六名男女用力地挥着手。

　　　　最右边的是高个子的仁，在旁边跳着的是美咲。正中央站了真白与空太，七海则是挥动着双手，而左边是龙之介。虽然看不见龙之介的表情，但丽塔想象他应该是一脸不满的样子，不过还是觉得他活该。

　　　　飞机经过机场大楼的侧面时，平台的栅栏上垂下了布幕。

　　　　那是横长型的布块。

　　　　丽塔看到写在上面的字，鼻子深处一阵酸楚，立刻便热泪盈眶。

　　　　——朋友，展翅高飞吧！

　　　　空太等人似乎在喊着什么，丽塔当然听不到，但是他们的心意已经完全传达到了。

　　　　继续加速的飞机，终于飞向广阔的天空。

　　　　丽塔的眼睛滴下了斗大的泪珠。

　　　　滴滴答答不断落下……

　　　　而她却不想拭去眼泪。

　　　　「可不能输给他们呢。」

　　　　「是的。」

　　　　因为这是如此令人开心……

　　　　丽塔搭乘的飞机发出轰隆声远去。

　　　　「不知道她有没有看到。」

　　　　空太用袖子擦去沾在脸上的颜料，