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　　　　空太不想做出这么浪费的事。

　　　　3

　　　　回樱花庄的路上，空太用电话联络上仁，请正把车子开到附近的美咲来接三人。

　　　　经过短短的三分钟就回到了樱花庄。为了温暖丽塔被雨淋湿而受寒的身体，于是先把她丢进浴室。

　　　　在脱衣服之前，丽塔抓住真白的手，把她拉了进去。因为真白刚才好一阵子也站在没有挡雨的地方，所以也是湿答答的。

　　　　当要关上浴室门的时候，丽塔问道：

　　　　「空太也要一起洗吗？」

　　　　「乐意之至！」

　　　　空太像居酒屋店员般精神饱满地回答。

　　　　「别说蠢话了！」

　　　　结果被七海用毛巾挥打了脑袋。

　　　　「稍微偷窥一下是没问题的喔？」

　　　　丽塔这么说完，就把门给关上。

　　　　「可是她本人说可以耶？」

　　　　空太姑且又问了七海。

　　　　「驳回。」

　　　　算了，就算她说可以，自己也没有偷窥的胆……

　　　　空太用七海递过来的毛巾擦拭湿头发，并且回到房间换了衣服，连内裤都湿答答的。

　　　　他晾起淋湿的制服，整理洗好晒干的衣服，接着走向真白在二楼的房间。这当然是为了帮正在洗澡的两人准备换穿的衣服。

　　　　他在房前再度遇到七海。

　　　　「毛巾，谢了。」

　　　　「嗯。」

　　　　真白的房间整理得一乾二净，打扫的人是丽塔。空太从衣柜里随便找了衣服，当然还有内衣裤。

　　　　真白的马上就准备好了，丽塔的衣服也没问题。但当想到内衣裤不知道该怎么办时，空太的手便停住了。内裤还好，上身该怎么办？真白与丽塔的体型差距很大。

　　　　「那个啊……」

　　　　「什么事？」

　　　　「椎名的尺寸应该不合吧？」

　　　　空太向七海提出了单纯的疑问。

　　　　「我想是吧。」

　　　　「那青山你的可不可以借一下？」

　　　　「要的话，请去拜托上井草学姐。反正我的尺寸不合！」

　　　　「那是……那个，抱歉。」

　　　　空太忍不住将视线移向七海的胸部。

　　　　「你在对哪里道歉啊！」

　　　　七海胀红了脸。搞不清楚她是害羞还是生气。

　　　　「那青山可不可以帮我去借？我不想被仁学长给宰了。」

　　　　「我正有这个打算！」

　　　　空太跟在七海后面，也走出了房间。

　　　　回到一楼，空太从七海手上拿到向美咲借来的内衣之后，七海就功成身退。在等待两人出来之前，空太就在房里打发时间。

　　　　真白跟丽塔走出浴室时，经过了饭厅。

　　　　餐桌正中央摆放着锅子，正滚煮着并冒出看似很美味的蒸气。

　　　　「今天的菜单应该不是火锅吧？」

　　　　「欢迎会向来就是吃火锅，这是樱花庄的传统。」

　　　　仁这么说明。

　　　　「谁的欢迎会？」

　　　　「当然是大大欢迎小丽塔啊~~！」

　　　　美咲毫不客气地拉了拉炮。被纸花与纸卷直接命中的丽塔睁大了眼睛。

　　　　「我吗？」

　　　　「就算拒绝也会被强制欢迎，所以放弃吧。」

　　　　七海自嘲地干笑着。

　　　　「不，我非常高兴。谢谢大家。」

　　　　丽塔深深地低头行礼。

　　　　仁推着她的背，催促她赶快坐下。在这种状况下还能准备火锅，只能说真不愧是仁。

　　　　之后，空太与仁把窝在房里的龙之介硬拖出房间，再加上刚好从学校回来的千寻，一伙人展开了抢夺肉食与蔬菜的壮烈激战。

　　　　虽说丽塔是主宾，但没人对她客气。大家如此造就了快乐的时光。

　　　　「啊，学姐，那是我的肉！」

　　　　「太天真了，学弟！火锅是没有国界的！吃！要不就是被吃！」

　　　　名为美咲的魔物把肉抢得一乾二净。

　　　　「呜喔喔！这根本就是单方面被抢食而已！」

　　　　「请上井草学姐吃相稍微好看一点……啊、那个我已经盯上了耶！」

　　　　「这就是弱肉强食的世界，小七海！」

　　　　「既然都这样了，那我也不客气了！」

　　　　连七海都说出听起来很危险的话。

　　　　「啊、椎名！不要把金针菇放到我的碗里！」

　　　　「是礼物。」

　　　　「不想吃的话，一开始就不要拿！」

　　　　这时真白又把金针菇移过来，俨然已是金针菇处理小组了。

　　　　「神田，啤酒还没拿来吗？」

　　　　「自己去拿！」

　　　　仁一副真没办法的样子，便去帮千寻拿了啤酒过来。

　　　　「原来如此，火锅就是战争呢。」

　　　　看来好像教了丽塔错误的日本文化了。顺便一提，龙之介一句话也没说，只是不断吃着竞争率较低的白菜。

　　　　在龙之介的碗里，空太放了好不容易抢来的肉丸子。

　　　　「别净是吃草，也吃点肉。」

　　　　龙之介沉默地思考了一下，接着把肉丸子塞进嘴里。正觉得他面无表情地咀嚼着，他就将筷子伸进火锅，夹了金针菇放到空太的碗里作为回礼。

　　　　「不用道谢了。」

　　　　「除了我以外没有人吃金针菇吧！」

　　　　最后还煮了乌龙面，吃得一点都不剩，大家也都饱了。所有人都一脸满足的样子。

　　　　正当喝着仁所准备的茶时，丽塔利落地站起身，来到坐在正对面的龙之介旁边。

　　　　「那个……」

　　　　「不要再靠过来了。害我都打冷颤了。」

　　　　「你真的很讨厌女孩子呢。」

　　　　丽塔露出坏心眼的笑容，想试着碰触龙之介而伸出手。察觉到危险的龙之介立刻离开座位，躲到空太的身后，并如此发出指令：

　　　　「神田，不要再让那个女的靠过来。」

　　　　「赤坂，你搞错我的意图了吧。」

　　　　「你这么讨厌女孩子，是因为跟女孩子接触就会怎么样吗？」

　　　　「废话少说。到底有什么事？」

　　　　丽塔的视线这次是对着空太。

　　　　「会怎么样？」

　　　　近距离会打冷颤，超近距离会起荨麻疹，碰到的话会引发严重的状况——空太虽然知道这些，不过当然不能出卖朋友。

　　　　「这就是所谓男人的友情吧。既然你要保持沉默，那就没办法了。」

　　　　「够了，有什么事就快说吧，食客女。」

　　　　丽塔越过空太，直勾勾地看着龙之介。空太仿佛是自己被注视一样心跳不已。

　　　　「刚才真对不起，我说得太过分了。」

　　　　「能够承认自己的过错是人类的美德。」

　　　　龙之介躲在空太身后，大言不惭地说着。

　　　　「真是奇怪。我现在想马上取消刚刚的道歉。」

　　　　「你想说的就是这个吗？」

　　　　「不是，接下来才是主题。」

　　　　「动作快一点，我想去洗澡了。」

　　　　「那么，要不要边帮你刷背边讲给你听呢？」

　　　　「啊，我要。」

　　　　仁从旁插话。

　　　　「三鹰学长，请你注意一下现在的气氛。」

　　　　七海直盯着仁。

　　　　「真抱歉呢，青山同学。我明天就会拜托你了，所以别吃醋。」

　　　　「谁在跟你说这种事了！」

　　　　「那小七海跟我一起洗，我们来尽情地洗鸳鸯浴吧！」

　　　　「听、听起来好像会失去很重要的东西，所以请容我拒绝！」

　　　　总觉得另外一边的气氛开始热络起来。

　　　　「那么，主题到底是什么？」

　　　　「文化祭的制作，请让我参加。」

　　　　这个发言，让空太等人的目光再度集中在丽塔身上。

　　　　坐在旁边的真白，一副感到安心似地松了口气，表情也很柔和。

　　　　在这当中，只有千寻专心地灌着啤酒。

　　　　「我理解你要说的事了。设计就向神田确认吧。」

　　　　「等一下就拿给你。」

　　　　「电脑的话，我等一下借你笔电。如果品质太差，我会让你一直重做到我满意为止。」

　　　　「你这些话是在跟谁说啊？我对于绘画可是很有自信喔？」

　　　　「不用吹嘘了，我只相信结果。」

　　　　「那么，如果是好的结果，到时就请你表现出相对应的态度。」

　　　　丽塔诡异地微笑着。

　　　　她跟龙之介之间好像有股奇怪的紧张感，是多心了吗？不，绝对不是多心。

　　　　「这就是所谓下过雨后，地面变得更结实了吧。」

　　　　仁将杯子里的茶一饮而尽。

　　　　「算了，我觉得这样也好啦……」

　　　　七海似乎已经放弃了。

　　　　「工作小组成员终于全员到齐了！已经没有人能够阻止我们了！等着吧，文化祭！」

　　　　美咲以一如往常的兴奋情绪嘶吼着。

　　　　「丽塔变得有精神，真是太好了。」

　　　　真白在空太的身边，一副松了口气的样子。第一次看到她露出像这样怜惜某人的表情。

　　　　这时，宿舍的电话响了。

　　　　「神田，电话，」

　　　　千寻边开另一罐啤酒边这么说着。

　　　　「为什么是我！」

　　　　明明还有其他人在，不知为何总是空太被使唤。

　　　　他走到玄关，拿起话筒。

　　　　「您好，这里是水高学生宿舍樱花庄。」

　　　　『我姓椎名。』

　　　　这个第一次听到的声音低沉稳重，是客气的大人说话的方式。

　　　　从饭厅传来似乎非常欢乐的声音，空太知道是美咲在喧闹着，而七海想阻止她却失败了。

　　　　不过，这时欢乐的气氛瞬间变得遥远。

　　　　他刚刚说了什么？椎名……椎名……

　　　　『喂？』

　　　　「啊，是的。」

　　　　『可以帮我转接千石小姐吗？』

　　　　空太颤抖的手按下保留键，接着朝饭厅大喊。

　　　　「找老师的电话！」

　　　　醉得脸红通通的千寻走了出来。

　　　　她以眼神询问是谁打来的，空太却没办法回答。但是，这就是答案了吧。千寻转过头去看了饭厅那一头，大概是在看从这里根本看不到的真白吧？

　　　　千寻拿起话筒，按下保留键。

　　　　「是的，是我。啊啊，舅舅，好久不见了。现在在成田吗？是的，我过得很好。那当然是随意地……是……」

　　　　明知道偷听不好，空太却无法离开。真白与丽塔大概是对于空太一直没回来感到奇怪吧？

　　　　她们从饭厅采出头来。

　　　　千寻把话筒放了回去。

　　　　然后深深吐了口气。

　　　　接着她抬起头，看着真白与丽塔的方向说：

　　　　「明天就要来这里接人了。」

　　　　空太脑中响起沉重的门扉阖上的声音。那是告知结束的声音……

第三卷　第四章　到你身边还有多少距离？

　　　　1

　　　　当空太进浴室洗澡的时候，已经跨过一天了。

　　　　——明天就要来这里接人了。

　　　　他泡在澡盆里洗脸，一次又一次……明知无法洗掉过去，已经发生的现实也不可能因此变成梦境。

　　　　他无意义地看着浴室的天花板。水滴落在额头上，冰凉又舒服，会让人清醒。

　　　　就这样过了好一会，更衣间兼厕所的门打开了。外头已经挂着「男性入浴中」的牌子，所以大概是仁吧。

　　　　「空太。」

　　　　不过听到的却是女孩子的声音。空太瞬间以为是真白，但并不是。是丽塔。

　　　　「怎、怎么了？」

　　　　「现在可以打扰你一下吗？」

　　　　「如果我像刚出生的姿态，你也无所谓的话。」

　　　　「我开门咯。」

　　　　「请不要这样。」

　　　　「那就请维持现在这样听我说。」

　　　　丽塔的声音听来有些没精神，感觉得出她的情绪低落。

　　　　「我知道了。」

　　　　丽塔坐在毛玻璃的前面，背对着空太。

　　　　「这是很久很久以前的故事。有一位非常会画画的少女。」

　　　　空太一动也不动地倾听着。

　　　　「她的画能够打动所有看的人的心，诞生出许多的感动。」

　　　　不用问也知道。

　　　　「所以，她的画周围总是挤满了观赏的客人，人潮络绎不绝。」

　　　　这就是真白的故事。

　　　　「有人说这个女孩是天才，也有人说这女孩有才能，又有人说这女孩受到艺术的爱戴。人们赞颂着这个女孩，几乎到了让人觉得赞美已经是陈腔滥调的地步。」

　　　　空太闭上眼睛，想像着这个情景。

　　　　「但是，她却一点也不觉得幸福。」

　　　　接着想起真白面无表情的脸。

　　　　「无论什么称赞的话语，都无法让她动心。」

　　　　那么，是什么东西驱使着真白呢？

　　　　「有一天，她受到朋友的邀约，到了展示自己绘画的美术馆。那一天，也有许多为了看她的画而来的人们。她在有些距离的地方看了好一阵子，原本只是一时兴起……」

　　　　这个故事到底会如何发展？

　　　　「结果，她注意到了一个小男孩。那个孩子，即使看了她的画也完全没有兴趣的样子。『好奇怪的画！』小男孩这么说完，就跑到美术馆的角落，开始读起一本书，而且非常地专注……男孩子有时一脸认真，有时开怀大笑，露出了许多的表情。感到好奇的她，向这个男孩子问道『你在看什么？』结果男孩子满脸笑容地对她说『就是这个啊。』边把书拿给她看。」

　　　　「原来是这么回事吗……」

　　　　「那本书是某个遥远岛国的漫画书。过没多久，她就立刻动身前往那个遥远岛国了……说完了。」

　　　　很久之前，空太曾经问过真白为什么要画漫画，她说因为绘画不有趣。那大概就是丽塔所说的故事里所感受到的事吧。叫一个小孩子去理解连空太都不懂的艺术世界，实在是太不讲理了。

　　　　「实际的部分连我也不清楚。不过，我想那应该是个很重要的契机。」

　　　　「……为什么要告诉我这些？」

　　　　「我也不清楚。不过，就是想说。」

　　　　「这样吗？谢了。」

　　　　「要不要顺便帮你刷背？」

　　　　「咦！」

　　　　「当然是开玩笑的。」

　　　　丽塔站起身来，她的影子很快就不见了。空太只是沉默地看着她离开。

　　　　他看着水面，无精打采的脸就映在上头。

　　　　空太洗完澡，即使回到房间里躺在床上，却一点也不困。这种时候就想跟猫咪们玩到想睡为止，偏偏现在房里一只猫也没有，不知道是到谁的房里去叨扰了。最近常看到猫咪待在七海或美咲的房间里。

　　　　空太看着即使关了仍然隐约亮着的日光灯，心里想着为什么会是亮的呢？

　　　　要是他不这么做，千寻的声音就会不断在脑海中重播。

　　　　——明天就要来这里接人了。

　　　　声意在脑袋里不断重复着，越来越大声。

　　　　「啊～～可恶！」

　　　　空太用手掩住脸。

　　　　明知道这一天迟早会到来，不知道为什么现在还感到焦躁。虽然已经知道了，但完全还没做好心理准备。

　　　　真白会怎么样？自己又该怎么办？之前什么也做不到，事到如今也不可能就能做些什么。

　　　　那么，要放弃吗？放弃又是放弃什么……空太脑中一片混乱。

　　　　停止思考的空太耳边，手机开始震动。是简讯。

　　　　空太想着不知道是谁，边打开来看。

　　　　——空太，你醒着吗？

　　　　是真白传来的。

　　　　空太以颤抖的手指，按着按键回信。

　　　　——醒着啊。

　　　　不过没有立刻得到回覆。因为真白还不习惯操作，所以这也没办法。

　　　　——这样啊。

　　　　等了两分钟才传来的回信很短。空太立刻又回了简讯。

　　　　——是啊。

　　　　这次会等得跟刚才一样久吧？大概会是这样。不过，这样的时间间隔，对现在的空太来说刚刚好。因为他的心境上并不急着想要答案。

　　　　——我也醒着。

　　　　如同空太所预料的，大约过了两分钟，传来了这样的回覆。

　　　　——如果你是睡着的状态就恐怖了！

　　　　睡眠中也能打简讯的特技，光是龙之介跟女仆就够了。

　　　　——空太。

　　　　——干嘛？

　　　　这次则是等了三分钟。在空太还以为不会再传来的时候，简讯又传过来了。

　　　　空太以惯用的手势打开简讯。这一瞬间，拼了命压抑的冲动迸发开来。

　　　　——我想见你。

　　　　因为来自真白的简讯里这么写着。

　　　　感情在体内暴动。想看真白的脸，想听她的声音，可以的话想抱紧她。

　　　　空太从床上一跃而起，理性呼喊着如果现在看到她的脸就糟了。但是，他的心却已经飞奔出去。

　　　　空太想走出房间而打开房门。

　　　　「啊！」

　　　　他维持握着门把的姿势动弹不得，只是张着嘴巴，不停地眨着眼。

　　　　视线集中在一个地方。

　　　　因为真白怀里抱着枕头，背靠着对面的墙壁坐在地上。

　　　　在昏暗的走廊上，只有手机画面的光亮照着真白。柔弱的样子，看起来就像迷路的孩子般不安。

　　　　「你……」

　　　　真白终于抬起头。

　　　　「今天……」

　　　　「嗯？」

　　　　「希望你陪我直到我睡着。」

　　　　空