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　　　　来到通往樱花庄的缓坡道，在稍前方发现了丽塔的背影，大概是到商店街采买之后正要回家吧。只见她穿着围裙，双手提着塑料袋。

　　　　「丽塔！」

　　　　空太出声叫唤，丽塔停下脚步转过头来。

　　　　他小跑步追了上去，接下较大的塑料袋。袋子里塞满了蔬菜跟水果，手臂感觉变得沉重。

　　　　「今天的菜单是？」

　　　　「今天想挑战仁教我的马铃薯炖肉。」

　　　　丽塔笑容满面地回答。

　　　　五个人继续往前走。走在前面的丽塔很得意似地跟真白聊着仁教的食谱；走在后面的空太，不知为何望着丽塔的背影。

　　　　虽然那天丽塔向空太与七海提出协助的要求，但在那之后她就没再提起要说服真白的事。

　　　　后来仍一如往常，笑着轻松带过仁的邀约，几乎每天都跟美咲进行电玩对战，有时也担任照顾真白的工作，看来就像是对寄住在樱花庄的生活乐在其中。

　　　　不知道丽塔的心里在想什么，空太与七海都感到烦闷不舒服。空太现在也只是与同样望着丽塔背影的七海对看，然后互相歪着头感到不解。

　　　　终于，五个人抵达樱花庄。

　　　　为了叫住走在最前面的丽塔，真白突然提起文化祭的事。

　　　　「我有事要拜托丽塔。」

　　　　将手伸向门扉的丽塔缓缓地转过头来。

　　　　「是要我带你回英国吗？」

　　　　「不是。」

　　　　「那真是太可惜了。那么，是什么事？」

　　　　「希望你帮忙喵波隆。」

　　　　丽塔歪着头。

　　　　「你知道我们正在为文化祭准备作品吧？」

　　　　空太补充说明。

　　　　「因为人手不足。」

　　　　「所以要我帮忙吗？」

　　　　「就算现在开始找人手，也没有手边不忙的人。况且大概也没有人能配合椎名的水平……椎名说如果是丽塔就没问题。」

　　　　「……」

　　　　丽塔瞬间露出思考的表情。看到这样的反应，空太心里也觉得这搞不好可行。

　　　　「我也拜托你。」

　　　　七海也开囗了；龙之介则是沉默地等待答案。

　　　　「如果是这件事，我拒绝。就凭我是配不上真白的。」

　　　　丽塔依旧一脸笑容，清楚地说道。接着转过身打算开门。

　　　　「没那回事。」

　　　　「……」

　　　　「丽塔很擅长画画。」

　　　　「请不要这样，我已经不画了。我已经决定再也不画了。」

　　　　「为什么？」

　　　　「……！」

　　　　丽塔紧咬着牙，发出令人讨厌的声音。随着牙齿磨擦的刺耳声音，现场出现一股冻结的紧张感。

　　　　丽塔缓缓地转过头来，脸上已经不见充满阳光般温柔的笑容，体温与脸上的表情，如同波浪退去消逝。

　　　　「丽塔明明很擅长画画的。」

　　　　「……玩笑了。」

　　　　「丽塔？」

　　　　听到丽塔毫无感情的声音，背脊不禁一阵发凉……一开始甚至不觉得那是她发出的声音。

　　　　「……请不要开玩笑了。」

　　　　站在眼前的丽塔表情判若两人，已不见总是闪耀着的美丽优雅光芒，只剩下退到冰点以下的感情。

　　　　「真白没资格说这种话。」

　　　　她的口气也带着冷漠，彻底地平静。

　　　　「只有你没有资格说这种话。」

　　　　声音完全不带感情，这更扰乱着空太的心。完全不知道在丽塔情感的终点，究竟会有什么东西等待着。

　　　　「为什么……」

　　　　真白仿佛央求般将手伸向丽塔，她对于丽塔的骤变也感到困惑。

　　　　丽塔面对真白内心的动摇，只瞥了一眼便不当一回事。

　　　　「你以为是谁害的？」

　　　　丽塔的嘴角微微地笑了，就像一朵美丽的花被捏烂般的表情。

　　　　因寒颤而憋住气，无法顺畅地呼吸。

　　　　「你以为是谁害我放弃画画的？」

　　　　每当耳膜捕捉到丽塔的声音，本能就感到害怕。

　　　　「全不都是真白害的吗？」

　　　　丽塔空洞的眼神贯穿真白，使得她只能伫立不动。

　　　　「……为什么？」

　　　　真白仿佛小孩寻找母亲般，就像遗忘了其他字汇一样，只是一直重复着这句话……

　　　　「被真白害得放弃作画的不是只有我喔？」

　　　　「……为什么？」

　　　　「你真的都不知道耶。不过这才是我们所憧憬、想追也追不上，而且比谁都还要可恨的椎名真白。」

　　　　真白无言地不断眨着眼。空气以丽塔为中心冻结了。

　　　　「你还记得跟我还有真白一起在爷爷的画室里学画的孩子们吗？」

　　　　「记得。」

　　　　「你有察觉到那些孩子们每个月都一个接一个地从画室消失了吗？」

　　　　「……」

　　　　「什么时候谁不见了，你记得吗？」

　　　　「我」

　　　　「真白大概连名字或脸都不记得吧？」

　　　　「……」

　　　　真白的沉默肯定了丽塔说的话。

　　　　「眼里只有自己的画，真白真是什么都不了解呢。」

　　　　「为什么？」

　　　　这句话重复了第几次？

　　　　「我不是说了是真白害的吗？因为认识真白，所以开始讨厌最喜欢的绘画，比什么都还要憎恨，连画布、画架还有画笔都不想再看到。」

　　　　丽塔睁大的双眸里，映着缩小的真白。真白的眼里充满了不安。

　　　　最好不要再听下去了，这也是为了真白好。但是，空太却没办法阻止丽塔。他就像是被定住似地身体动弹不得，也发不出声音。

　　　　「爷爷画室里的孩子们，跟在绘画教室里天真无邪的小孩是不一样的。他们是为了学习专业的绘昼，以成为名画家为目地才从英国各地、世界各国远道而来的孩子。」

　　　　一开始真白与丽塔也是这样吧。

　　　　「每个人都拥有很棒的表现力。虽说是孩子，却都已经是艺术家了。但是，在只聚集天才的画室里，就连天才也变成一般人……因为是出生以来第一次遇到绘画比自己更棒的对手……画室就是这样的一个地方。知道会有竞争对手，所以每年都有好几个因为受不了而立刻放弃的人。因为本来一直以为自己是特别的，结果却不是那样，呈现在小孩子眼前的现实，是非常残酷的。不过，只要是在才能的世界里，这些都是理所当然的事。没错，是理所当然的，但是我们那时的情况有些不一样，因为真白的存在……」

　　　　「我……」

　　　　「没错。不管怎么努力，都没办法变得跟真白一样，我们完全比不上。真白的眼睛根本没看着我们……真白用隐形的刀剁碎了那些只是活着、只是为了绘画而聚集在画室的孩子们。把同辈们以画家为志向的梦想，不痛不痒地跟现在一样面无表情地蹂躏了。看了真白的画就会觉得『啊，我们的世界是不同的。』切身体会到什么是真正的才能。即使如此，还是相信自己，痛苦地挣扎着，以为自己前进了而抬起头时，只看到真白已经抵达更前面的地方……仿佛只有她长了翅膀一样……」

　　　　空太跟七海都吞咽着口水看着丽塔；真白以认真的表情倾听；只有龙之介看着天空，这时天空开始一点一点下起雨来。

　　　　「同时期在画室里的孩子，最后只剩下我。明明原本有三十个人……全都被真白没有自觉、毫无感情地赶走。就算每个人都离开了，真白的表情还是都没变，也丝毫不在意……」

　　　　「我」

　　　　「我无法原谅那样的真白……所以希望你消失，希望你赶快不见，才会帮助你成为漫画家，还教你怎么用计算机，甚至协助你办理到日本来的手续。这一切都是希望你画出无聊的漫画，被批评得一文不值，然后进行得不顺利，等你身心受创时就会知道我们的心情了。只是没想到你竟然还出道了啊！」

　　　　丽塔以充血的眼睛瞪着真白。

　　　　「……丽塔，我……」

　　　　真白想要说些什么，但却没有继续说下去。

　　　　这时反倒是空太插话了。

　　　　「既然你这么觉得，为什么现在还要来接她啊？」

　　　　这是打从心底的疑问。

　　　　「我都说这么多了，空太还是不明白吗？」

　　　　丽塔的视线贯穿空太。那打从内心发出的情感压力十分强烈，让空太全身感到痛楚。想别开视线却没办法，现在的丽塔就是拥有这样的魔力。而且自己也认为如果在这里逃避了，就永远无法知道真相。

　　　　「如果是空太能原谅吗？从别人身上夺走目标，不管我怎么祈求、怎么努力、怎么渴望也无法得到的东西，却轻易拥有还毫无兴趣地丢弃的人，要我怎么原谅她？请你告诉我。」

　　　　「……那就是理由吗？」

　　　　空太无意识地握紧拳头。

　　　　「真白拥有我所渴望的东西，我当然希望她成为比谁都有名的画家。这样我至少能骄傲地说『我曾经跟那个椎名真白在同一个画室里学画画喔。』不然会连因为真白而不再执笔的自己究竟算什么都搞不清楚了。我想认定自己是真白的一部分，想认定真白的才能当中有自己的存在。这种心情，空太大概没办法理解吧……」

　　　　当然不可能理解。因为自己不曾有过认真挑战的梦想被击溃的经验，没有跟真正的才能正面冲突过，所以空太无法对丽塔说出任何话。

　　　　丽塔自始至终没有别开视线，对真白正面迎战。她总是一边直视着真白的才能，一边在她的身旁作画。正因如此，丽塔才更憧憬真白的才能。想追上她却追不上，所以才深深地憎恨。但还是没办法彻底恨她，没办法完全放弃她的才能……

　　　　这大概是因为她比任何人都要认同真白的才能吧。

　　　　空太只能任凭自己暴露在丽塔那已经不带感情的视线中。

　　　　这时打破沉默的，是一直没开口说话的龙之介。

　　　　「食客女，你想说的话已经说完了吗？」

　　　　在开始变大的雨势中，只有龙之介冷静地从书包里拿出折伞来撑。

　　　　「如果说完了就别挡路，让开。」

　　　　在门前一动也不动的丽塔，视线更加锐利地射向龙之介。即使让人害怕的眼神就在面前，龙之介的表情也丝毫没变，甚至还「啪」地打了停在手上的蚊子。

　　　　「如果听懂我的话就闪开。已经损失了十五分钟珍贵的作业时间。」

　　　　「我并不是在跟你说话。」

　　　　「那就多注意一点，挡到路了。」

　　　　「喂，赤坂。」

　　　　空太发出声音制止。

　　　　但是，现在已经是两边互不相让的气氛。

　　　　「请随你的意，尽管通过不就好了吗？」

　　　　「我讨厌女人，可以的话不想接近。」

　　　　「真不愧是跟机械是好朋友、足不出户的人啊。」

　　　　仿佛想挑起龙之介的神经，丽塔以威吓的语气如此说着。

　　　　「你刚刚该不会是在骂人吧？」

　　　　「是啊。你连这种事都不知道吗？要不要去医院检查一下脑袋啊？」

　　　　「看来你的脑袋病得超乎想象啊。」

　　　　「什么意思？」

　　　　「虽然很想叫你在提问前多思考一下，不过也只是浪费时间，所以特别告诉你。我相信机械，真要说的话，应该是密友吧。而且我客观地认知自己是足不出户的人，也就是说，你就像是对着狗骂『你这条狗！』或对着神田骂『没有用！』是一样的道理。」

　　　　「请不要把我当笨蛋。」

　　　　深黑色的情感在丽塔的双眸打漩，闪着憎恶的光芒。

　　　　「看一下状况吧。我没有把你当笨蛋，只是觉得你有够不干不脆的。」

　　　　「不，我觉得那就叫做把人家当笨蛋喔，赤坂。」

　　　　即使空太插了嘴，龙之介与丽塔也完全不理会他。

　　　　丽塔以锐利的目光瞪着龙之介，而龙之介依旧泰然接受。

　　　　「这正好是个机会，所以我就说了。我原本就讨厌你，也反对让你住在樱花庄。」

　　　　「喂，赤坂，别说了。」

　　　　「神田你别插嘴。被迫看着她那无精打采装傻的假笑，你好歹也体谅一下我的感受吧。」

　　　　「你以为我是用什么样的心情笑着……」

　　　　「谁知道啊。」

　　　　「从懂事以来，我就一直在画画了……」

　　　　淋着雨的丽塔瞪着龙之介，明明没有流泪，看起来却像在哭泣。

　　　　「不管我画什么，爸妈跟爷爷都会夸奖我。我好开心，为了画得更好而拼命地学习。」

　　　　爷爷经营画室，就艺术家族的意义上来说，说不定丽塔跟真白的家庭环境很相似。

　　　　「他们总是对我说，我将来会成为很棒的画家。」

　　　　仿佛要向龙之介撂话一般，丽塔开始说了起来。

　　　　「这样吗？那又怎么样？」

　　　　「但是自从真白来了以后，就开始一点一点地变了样。刚开始我只觉得她是个会画画的孩子而已……」

　　　　「丽塔……」

　　　　「原本打算一起画画、互相切磋。但是心里这么想的人只有我，真白完全不这样想，爸妈跟爷爷也是。他们醉心于真白的才能，其他的东西完全失色，而我也只是其中之一而已……」

　　　　龙之介一副感觉很无趣似地换手撑伞。

　　　　「画是我的全部，是我自己本身。但是……『算了』……爷爷叫我算了……因为赢不了真白，所以算了。再画下去也没有意义，所以算了！已经被说是不被需要的孩子，我却还是在意着真白，我也知道这样很不干脆……这种事我当然知道……」

　　　　「别再说了，丽塔。」

　　　　「我想成为真白才能的一部分，我也知道这样很难看！这种事请不要一一说出来！」

　　　　像恶鬼般瞪着龙之介的丽塔哭了，却没流下一滴泪。因为泪水早已干涸，况且这也不是那种能掉眼泪的温柔悲情。空太这时感觉丽塔的心情是绝望，而且已经到了无药可救的地步。

　　　　「像你这样的人无法了解我的心情吧。对我说能成为厉害的画家，让我做了一场梦，没有用处了又擅自从我的身上夺走梦想！全都是真白害的！因为真白的存在……」

　　　　面对丽塔的激情，空太的心完全为之僵硬，什么都没办法思考。七海也不发一语地任凭雨水打在身上。

　　　　真白带着沉痛的表情僵住不动。

　　　　而一脸泰然的只有龙之介。他拿出智能型手机操作着，没有共鸣、没有怜悯，也没有同情，依然是平常的龙之介。他完全我行我素，不被任何人左右，也没受到影响。

　　　　「你也说句话吧？」

　　　　「我可以说吗？」

　　　　「我已经说了可以。」

　　　　「那么，为了慎重起见我问你，你刚刚的话中有你自己的意思吗？」

　　　　「咦？」

　　　　丽塔看来惊慌失措，眼神飘移着。

　　　　「我了解你是被周遭所期待，也知道了你为了响应期待而努力，结果却还是追不上对方的事。但是，我觉得你对于自己想怎么做，好像完全没有说明？」

　　　　「不要再说了……」

　　　　这么说着而试图插话来坦护丽塔的，正是真白。

　　　　「你要把我当笨蛋到什么时候……」

　　　　丽塔喉咙深处破碎的声音莫名地尖锐，仿佛像是鸟叫声。

　　　　「像你那样分析别人到底有什么乐趣！太差劲了！」

　　　　丽塔高举起手想要打向龙之介，但就在干钧一发之际，龙之介转身闪开了。

　　　　「如果以为这种程度的攻击对我有用，那你就大错特错了。」

　　　　「你这个人！」

　　　　无法发泄的焦躁，在丽塔的体内爆发。

　　　　丽塔推开真白，将手上的塑料袋往龙之介丢去，七海则立刻扶住真白。

　　　　「快住手，丽塔！」

　　　　空太制止的声音已经来不及了。

　　　　袋子里的东西在空中飞散，龙之介往后退开闪避。鸡蛋破碎，面粉散落一地，西红柿悲惨地被摔烂了。

　　　　「向西红柿道歉。」

　　　　丽塔更加生气，再度对龙之介大吼「你最差劲了！」便冲了出去，折回刚刚走过来的路。她的背影混在雨水之中，一下子就看不见了。

　　　　「赤坂，追上去吧。」

　　　　「然后再被她骂吗？」

　　　　「不，不是那样！」

　　　　「神田你去追吧。这样比较有效率。只是，伞要带去。」

　　　　受莫名冷静的龙之介影响，空太走进樱花庄的玄关，全身已经湿淋淋。

　　　　「你这一点实在是不太好喔。」

　　　　走进玄关的龙之介停下脚步。

　　　　「光说『这一点』我不知道是什么意思。你简单地说明一下吧。」

　　　　「就是想说什么就说，然后还是不把别人当一回事的『这一点』啦！」

　　　　「就神田而言，这是确切的分析。没有问题，神田所说的『这一点』是我所要的结果，所以没有修正的必要。」

　　　　龙之介这么说完，便走进房里去了。

　　　　「啊、喂！等一下，」

　　　　这时旁边有个庞然大物倒了下来。

　　　　转身一看，只见真白像是受到惊吓般瘫坐在地上。

　　　　「等、等一下，真白？你没事吧？」

　　　　七海试图让她