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　　　　大家各自活在不同的当下——空太意识到了这件事。而这实在令人感激，因为如果大家太顾虑他，反而会对他造成压力。

　　　　空太抛下猫，自己回到房间。

　　　　他开始悠哉地准备出门。

　　　　挂在窗帘钢轨上的西装，是跟仁借来的。好像是赛车女郎铃音约他到某餐厅时送的礼物。虽然尺寸有点大，不过现在也不是抱怨的时候。

　　　　手臂穿过硬领子的衬衫，把扣子扣到最上面。接着穿上西装裤、打上领带之后，神经也跟着紧绷了起来。虽然不管怎么看都像是要庆祝七五三（注：日本庆祝儿童7岁、5岁及3岁的节庆）的小孩，不过这也没办法。三天前试穿的时候，已经让樱花庄的众人大爆笑了。

　　　　把外套拿在手上带着，如果现在就全副武装应该会飙汗吧。

　　　　看看手机的时间，该是出门的时候了。

　　　　确认不知改了几次的小抄已经放进包包，将包包背在肩上。空太深呼吸之后走向玄关。

　　　　蹲下来绑皮鞋的鞋带时，手已经开始颤抖。绑好之后，他拍打自己的脸颊站起身来。

　　　　「空太。」

　　　　这时走下楼的真白叫住了空太。

　　　　她穿着之前空太曾帮她选搭过的T恤跟细肩带洋装，睡得乱翘的头发大概也是自己整理的，今天打扮得很整齐。

　　　　她把某个东西按在回过头来的空太胸前。

　　　　空太伸手接下的手指与她的手指互相碰触。

　　　　张开紧握的手心，发现原来是祈求合格的护身符。这护身符来自距离这里大约三十分钟路程的神社，常看到想考上水明艺术大学的学生过来买。

　　　　「这是怎么回事？」

　　　　「昨天去买的。」

　　　　「你拜托青山的吗？」

　　　　「为什么是七海？」

　　　　真白有些不满地抬头看着空太。

　　　　「咦？因为你……莫非你是自己一个人去的？」

　　　　「查了一下再问人，走了很多路。」

　　　　这么说来，昨天真白跑来房间时已经是傍晚了。本以为她是在自己的房里画草稿，现在看来并不是这样。

　　　　「啊，真抱歉，我什么也没准备。今天明明是决定真白的新漫画能不能连载的日子。」

　　　　「我没问题的。」

　　　　空太还没回话之前，右手就被真白的双手握住。她像祈祷般闭上眼睛，就这样定住不动好一会。

　　　　最后终于「嗯」的一声，点头之后把手放开。

　　　　「虽然完全搞不懂你在『嗯』什么，但也无所谓啦……总之，这个谢啦。」

　　　　无法直视真白，空太的视线移往鞋柜。

　　　　「那么，我该走了。」

　　　　「慢走。」

　　　　真白目送着空太快步走出玄关。他紧紧握住收下的护身符，将情感灌注进去之后，收进裤子后面的口袋里。

　　　　从车站搭电车大约一个小时抵达新宿。在新宿转搭地铁，朝主办「来做游戏吧」的游戏公司大楼前进。

　　　　在转搭的电车中，空太不坐到零星的空位上，而是一直站在门边。大概是从下腹部积到大腿上方不舒服的感觉，让他完全不想坐下。

　　　　电车每前进一站，这样的紧张便伴随着心跳逐渐扩大，现在已经沉甸甸地占据了空太的整个身体。

　　　　这使得空太无法忽视，也无法忘记，当然更没理由接受这种情况。

　　　　车内广播下一站的站名，正是空太的目的地。仿佛捆住身体的绳索被拉紧，空太开始绷紧了神经。

　　　　他还没做好心理准备。

　　　　即使如此，电车还是很准时地在车站停车。

　　　　车门打开，空太被挤进穿西装的人群里，缓慢地踏出脚步走到月台。

　　　　在黄色的车站资讯牌前确认出口，公司的名字就标记在上面。

　　　　他无意识地往箭头指示方向走出去。

　　　　爬上一楼通过剪票口，接着又是楼梯。

　　　　走过第三座楼梯后就到了外面，眼前坐落着三十层楼以上的大楼。那是贴上玻璃的美丽建筑物，正闪闪发亮着。因为不知道地点，本来还有点不知所措，但看来是不用担心了。大楼的中央有醒目的公司LOGO，那就是空太的目的地。

　　　　一楼相当宽敞、视野很好，从外面也能看得很清楚。自动门前站了两个警卫；地上铺了白色的磁砖；里头有三位穿着白色制服的漂亮柜台小姐，面带笑容地接待着客人。

　　　　一楼前半部摆着时尚的桌椅，现在也有穿着西装的职员正在那里讨论事情。

　　　　最里面则是电梯，前方是类似剪票口的门。看来是插卡之后才能通行的安全装置。

　　　　从未感受过的冲击向空太袭来。

　　　　——糟了，完全进入敌营了。

　　　　没有同伴、完全孤立无援而且格格不入。空太自觉到这一点，心情越来越无法平静，肚子的状况变得更糟糕了。

　　　　警卫一脸困惑地看着伫立在自动门边的空太。空太开始慌张，把西装外套穿上，然后带着挑战的心情，踏进了大楼。

　　　　空调的凉爽空气迎接着空太。不过汗水不但没被抑制住，反而滴落了下来。这岂止是来错了地方，空太甚至现在就想立刻掉头逃出去。

　　　　他还以为会被警卫拦下来，结果并没有。

　　　　才刚松了口气，这次又跟柜台小姐视线对上。对方送上微笑，空太不知目光该往哪摆，走到了柜台前方。要询问三人当中的谁比较好呢？

　　　　「请问今天有什么事吗？」

　　　　中间的小姐微笑着问道。

　　　　「呃、呃……我……我是来参加『来做游戏吧』发表会议的。」

　　　　丢脸到想死了算了。旁边的两位柜台小姐也微微笑着。空太一身不习惯的打扮加上逞强的样子，全都被看穿了。

　　　　「那么，可以请您在这里写上大名吗？」

　　　　对方递上明信片大小的纸及原子笔。空太额头上已是汗水淋漓，在姓名栏上写下名字。已经写惯的名字，却像蚯蚓爬行般歪斜扭曲。公司名称空白，预约的对象名字也只能空白。空太只写上了姓名，柜台小姐就把纸收回去。

　　　　「那么，神田先生，请将这个挂在脖子上。」

　　　　空太拿到附有挂绳的访客证。似乎只要知道访客的名字就行了。

　　　　「负责的人员马上就会过来，请您在那边稍候一会。」

　　　　柜台小姐将手朝向背后设计时尚的桌子。

　　　　隔壁的小姐则熟练地以内线联络某人——应该是负责的人员。

　　　　空太照她所说将访客证挂在脖子上，然后依指示坐在后面的椅子上。他伸直了背，装乖巧地坐着，大大地吐了一口气。

　　　　他提醒自己不要四处乱看，因为越看会越觉得自己来到不该来的地方，肚子的状况就会变得更糟。

　　　　电梯表示抵达的声音从稍远处传来。

　　　　脚步声逐渐接近。

　　　　空太抬起头来，发现穿着裤装套装的女性正看着自己。

　　　　「您是神田空太先生吧？」

　　　　她的年龄大约二十五岁左右，脸上带着淡妆，给人干净清爽的感觉。

　　　　「啊，是的。」

　　　　「那么，我来为您带路。这边请。」

　　　　从行为举止到说话方式都很俐落。

　　　　空太起身跟着她走。

　　　　走过电梯前像车站剪票口的出人口。空太刚才已经看别人做过，依样插进访客证便顺利地通过了。

　　　　对方帮忙压着电梯门，让空太先走进电梯。

　　　　楼层总共有三十六层，对方按下二十五楼的按钮。

　　　　没有声音也没有晃动，电梯没多久就响起了表示抵达的铃声。

　　　　「请。」

　　　　对方让空太先走出电梯。刚踏出第一步的瞬间，他忍不住发出了声音。脚底是像地毯的触感，可以直接踩进去吗？

　　　　女性员工毫不在意地往前走，让空太免于把鞋子脱掉的糗态。

　　　　他被带进挂着七号牌子的会议室里，里面已经有两位穿着西装的访客。他们挂着与空太一样的访客证，同样是书面审查的合格者。

　　　　年纪较大的男性员工叫了其中一人的名字，然后把他带到别处。看他的表情也知道，接下来就要进行企划报告了。

　　　　「请在这边等待。」

　　　　空太被带到会议室中间的椅子上坐下，斜前方是另一位正在沉思的企划挑战者。

　　　　女性员工就站在会议室的入口，以便有什么状况可以马上应对。

　　　　房间里安静得仿佛可以听到包含空太在内三个人的呼吸声。

　　　　就这样，过了几分钟之后，原本坐在空太斜前方的另一位挑战者，也被年长的男性员工带走了。

　　　　先进去的人怎么样了呢？之后就没有再回到这个房间里来。

　　　　不，现在不是担心别人的时候，应该集中精神在自己的报告上。

　　　　闭上眼睛，却什么也没有浮现。一直准备到昨天的东西，现在完全想不起来。

　　　　不妙，身体跟着情绪起了反应。肚子痛、胃痛，好想逃出去。

　　　　「呃、那个，不好意思。」

　　　　「是的，有什么事吗？」

　　　　「我想去洗手间……」

　　　　「我带您去。」

　　　　虽然对方投以温柔的微笑，但空太的紧张已经不是那么容易就能缓和的。

　　　　总觉得连视野都比平常窄。身体变得飘飘然，好像不是自己的一样。

　　　　来到的洗手间刚打扫过，整个亮晶晶的。空太没有在这样的敌营脱裤子的勇气，于是直接坐在马桶上。

　　　　原本就知道会紧张，怎么可能不紧张？早预料自己会做得乱七八糟，结果比想像中更搞不清楚状况十倍以上。

　　　　时间一分一秒地逼近。

　　　　空太紧握着口袋里的护身符。

　　　　不能这么没出息地结束。

　　　　他站起身随意冲了水。

　　　　洗洗手、漱个口，整理好乱掉的头发跟领带，接着走了出去。

　　　　回到会议室后，穿着跟死神一样一身黑的年长男员工进来了。他是带走之前两个人的那个职员。

　　　　「神田先生，时间差不多了，如果您已经准备好，是否可以开始了？」

　　　　「麻烦您了。」

　　　　好，可以好好说话了，声音也没有变调。

　　　　走出会议室。

　　　　在长廊上笔直地往前走。

　　　　走到最里面，看到写着董事会议室的门。

　　　　男性员工敲了敲门。

　　　　「我把神田先生带过来了。」

　　　　「请进。」

　　　　里面传出不甚清楚的声音。

　　　　「那么，麻烦您了。」

　　　　转过头来的男性员工只说了这句话便把门打开。

　　　　只有空太一人走到里面，门在背后关上。

　　　　这间有着夸张名称的房间，有刚才那间会议室的两倍大，大约是两间教室的大小，属于深长型，正面有个大荧幕，旁边架设有操作用的笔电。是要站在那边报告吗？

　　　　评审共有五位并排坐成一横列，其中四人穿着西装。空太对坐在中间的人有印象，他是这个公司的总裁。在电玩展或E3娱乐展上，总会看到他站到台上展示次世代硬体的战略及商品竞争力。

　　　　至于其他人空太就不认识了。不，空太认识坐在最右边的人。只有他一个人穿着便服，而且上半身只穿了一件T恤，非常休闲。他是初期「来做游戏吧」开发益智游戏的人，名叫藤泽和希，是水明艺术大学出身、现在也持续制作畅销商品的游戏开发者。

　　　　「神田先生，请开始吧。」

　　　　左边的男性这么说了。就空太看来，这个人的年纪应该跟父亲差不多。以前从没有被这样的人用敬语说话的经验，所以空太迟疑了一下。

　　　　「咦？」

　　　　「请开始吧。」

　　　　这完全跟自己至今所生活的世界不同。

　　　　「啊、是、是的。」

　　　　空太走到前面。由于站上高了一阶的位置，视野突然变开阔了。

　　　　五名评审的一举一动都看得清清楚楚。

　　　　其中三人看起来很无聊的样子，另外两个人则看不出在想些什么。

　　　　「那么，请容我说明企划的内容。」

　　　　虽然在极度的紧张状态下，空太发出的第一声并没有出错。虽然讲得有些太快，但其他的还不算太糟，声音也很清楚。

　　　　多亏七海的建议，现在就算再紧张好歹都还能说出话来。

　　　　空太首先仔细地说明企划的概念。接着解说游戏整体的规模、分析对象族群。他适切地调整语调与说话的速度，一边继续进行。

　　　　在说明好处的部分，为了能站在玩家们的立场，空太比手画脚地进行企划书的补充说明。

　　　　刚开始的五分钟，在极度的紧张之下算是表现得不错了。

　　　　开始变得比较从容的空太，在进入游戏内容细节说明之前，确认了一下刚刚都没注意的评审表情。

　　　　他一一与评审们对上视线。评审们看来心情不是很好，双手抱在胸前，一脸严肃，总之反应很糟。其中一人还盯着书面资料一动也不动。

　　　　在胸口逐渐萌芽的自信，一瞬间通通化为虚幻的泡影消失不见，支撑空太的那股信心轻易地崩坏了。

　　　　全部一片空白。

　　　　眼前以及脑中什么都不见了。

　　　　对于接下来要做什么、该说什么，已经没了主意。总之先翻页吧。先敷衍过去，不，应该要拉回原来的轨道。就算回归原来的轨道，也改变不了这个糟糕的状况。那么，到底该怎么做才好？脑中响起警铃，红灯闪烁着。

　　　　空太陷入这样的状况，已经无法确定之后自己说了些什么。

　　　　读完企划书最后一页的瞬间，倒还有一些印象，自己完整地将小抄的内容念出来了。这是练习的成果。即使脑袋不清楚，身体也能记住要说的话。

　　　　至于提问的部分，空太被评审提出了三个问题。

　　　　一个来自总裁；两个来自藤泽和希。

　　　　空太已经不太记得被问了什么，自己又回答了什么。

　　　　「时间到了。那么，神田先生的报告到此为止。」

　　　　空太连忙点头行礼。

　　　　照这情况看来，大概没办法期望会有好结果吧。不过，现在无所谓了。评审结果应该会在几天后以书面告知，总之现在迫不及待地想赶快离开这个房间、逃出这个公司，想脱下西装、解开领带，想恢复平常的自己——空太如此渴望着。

　　　　「神田先生。」

　　　　这时说话的是总裁。

　　　　「首先，感谢您参加『来做游戏吧』的企划甄选。」

　　　　「不，我才应该要道谢。今天实在非常感谢您在百忙之中特意指教。」

　　　　总裁以眼神示意并点了头。

　　　　「实在非常遗憾，您与本次的甄选无缘，希望您能理解。」

　　　　「…………」

　　　　刚才他说了什么？

　　　　「啊……这样啊？」

　　　　空太觉得这个擅自开口说话的人仿佛不是自己。

　　　　他再度点头行礼，说了声「我告退了」，便走出董事会议室。带空太到这里来的男性员工带着他搭电梯到一楼，然后再度通过像车站剪票口的出人口，将访客证还给柜台。男性员工深深地鞠躬行礼，空太于是走出大楼。

　　　　他快步走下地铁站的楼梯，不想让任何人看到现在的自己，所以想逃到某个地方。

　　　　没想到是当场告知结果，空太完全没有这样的准备。本来以为结束了就好，还想称赞自己至少完成了……

　　　　再说，那是什么态度啊？被大人以敬语交谈的恶心感觉，而且连总裁都对自己非常客气。这就是工作吗？就是所谓的社会人士吗？

　　　　龙之介曾经说过必须摆脱掉高中生的感觉，空太深刻体会到那句话真实的意义。那完全是与学校不同的世界。

　　　　因为通过了书面审查就开始感到自满，还误以为对方会更热衷地聆听自己的企划。

　　　　之前自认对方会觉得有兴趣，却完全没做如何让对方感到有兴趣的准备。

　　　　不甘心与受不了的情绪，像海啸般涌上来。无法抵抗也无法逃脱的空太，轻易被吞噬了。

　　　　眼前只剩下一片黑暗。

　　　　4

　　　　当空太抵达艺大前站时，已经六点多了。

　　　　夏天的这个时间天还很亮。拖着失魂落魄的脚步，空太走下月台、走出剪票口，摇摇晃晃地走进红砖商店街。

　　　　半路上，鱼贩大叔大笑着这么说了：

　　　　「喔，这不是神田家的小伙子吗！怎么穿成这样啊！」

　　　　空太无法做出回应。

　　　　走到肉贩的前面，被大婶这么开着玩笑：

　　　　「哎啊，这不是空太吗？真讨厌，居然认不出你了。要是大婶再年轻个二十岁啊～～」

　　　　即使如此，空太也没有吐槽的余力。

　　　　另外还有其他人向空太打了招呼，但他都只是几乎毫无意识地举个手虚应故事。

　　　　平常不到十分钟的路程，今天却花了三十分钟以上才回到樱花庄。

　　　　空太沉默地打开门，手扶在玄关门上就没办法动了，也没有心情说「我回来了」。虽然有义务向大家报告结果，毕竟大家每天都陪了自己好几个小时，只是这么遗憾的结果，大家会想听吗？那大概只会让大家莫名地担心自己而已。