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　　　　空太抬起头来，发现仁正紧咬着嘴唇，直盯盯地瞪着前方。

　　　　「但是我……只有我一直希望他失败。一直这么希望。」

　　　　仁的拳头颤抖着。

　　　　「我认真地希望这次能被批评得一文不值。」

　　　　「……仁学长。」

　　　　与平静的口气正好相反，仁的表情痛苦地扭曲着。现在的空太终于能够了解，他是拼了命压抑着黑暗混沌的感情。

　　　　「为了别人的成功而感到高兴的家伙，我是无法理解的。」

　　　　这么说完而抬起头的仁，有些勉强地笑了笑。

　　　　「真抱歉。总觉得能够了解空太的心情。」

　　　　「我……」

　　　　「不用在意了。我想真白跟美咲大概无论如何也没办法理解吧。」

　　　　「……对不起。」

　　　　「什么啊？」

　　　　仁发出声音笑了起来，摸摸空太的头，把头发抓得乱七八糟。

　　　　「要不要去吃碗拉面再回家？我请客喔。」

　　　　「椎名……不知道要不要紧。」

　　　　站起身的仁什么也没说，就这样准备直接走出儿童公园。

　　　　「虽然现在才担心好像有些奇怪。」

　　　　空太是真心地想看到他获奖开心的样子。因为至少在这个时候，真白能为了自己而笑也说。这点很让人期待，

　　　　「有什么关系呢？不管哪一个都是真实的自己。这种事情……是不是没有你想像中的那么单纯？」

　　　　没办法坦率地承认。即使如此，还是多亏了仁，心情上变得轻松多了。

　　　　4

　　　　昨天晚上，直到最后真白还是没有走出房间。窝在锁上门的房间里，也没吃饭，只是持续着沉默。

　　　　一直到结业式当天早上还是一样。在跟平常一样的时间叫他起床，门的另一头却丝毫没有任何回应。

　　　　空太无可奈何，只好丢下真自出门去了。自从真自来了以后，这还是第一次自己一个人到学校，总觉得好像忘了什么很重要的东西一样，心情老是静不下来。

　　　　结业式结束后，空太应同学的邀约去了卡拉OK，但是完全提不起劲来，不到三十分钟就自己先离开了。之后就在商店街闲逛，漫无目的地绕到车站去，尽可能绕远路回樱花庄。

　　　　尽管如此，现在时间还只是下午三点多而已。今天依然是艳阳高照的酷热天气。

　　　　空太擦着汗边脱鞋子时，穿着衬衣及迷你裙的美咲跑了过来，

　　　　「欸、欸，小真白还是没走出房门一步呢。」

　　　　「就算跟我说这个也……」

　　　　「学弟是负责照顾真白的工作吧！」

　　　　如果能做什么早就做了。

　　　　就是因为想不出能为她做什么，所以才会束手无策。

　　　　「如果连饭都不吃就这样窝在里面是会死人的！小真白又那么瘦！看起来就没什么体力的样子！」

　　　　「我知道了。」

　　　　空太说完，衣服也没换就走到二楼去了。

　　　　美咲大概是顾虑到他们两人，所以没有跟上去。

　　　　真白的房门彷佛拒绝着空太。

　　　　想要敲门的手停住了动作。

　　　　想要开口的嘴始终紧闭着。

　　　　到底该说些什么好呢？无论在脑海中如何搜寻，空白的空间只是不断扩大，始终找不出一句安慰的话。什么也没有，什么都想不出来。

　　　　听到落选消息的真白十分平静。

　　　　但是，不可能不感到懊恼。努力到连睡觉时间都嫌浪费，而且也有势在必得的自信。七夕的时候，也坚持要靠自己获得胜利。

　　　　啊，原来是这样。所以一定很懊恼，觉得非常不甘心。

　　　　越是拼了命投入，失败时的反作用力越大。花费的时间、投入的情感，以及对成功的期待越是巨大，结果一切化为乌有的时候，就会反弹回来。

　　　　只有能背负这种风险的人，才能获得挑战的权利。如果只想到失败时的情况，觉得是浪费时间、不想受到伤害、害怕认清现实、不想看到自己的极限、觉得很难看等，只会说这种烦人的话的人，不管过多久都不可能站上与真白相同的舞台。

　　　　如果放水，还能够对自己辩解，是因为还没尽全力。椎名真白连这条路都封锁起来，努力奋战到只能说全都是自己的错，接受了说不定会被全盘否定的可能性。

　　　　并不是努力就一定会有回报。还有其他同样拼命努力的家伙，与这些人竞争、像疯子般争取得奖的人，正是真白的竞争对手。

　　　　这就是一个这样的世界。

　　　　绝不是像大家一起牵着手抵达终点，那样充满虚伪的世界。能成为第一的就只有一个人。

　　　　只是从远处观望的空太找不到该说的话是理所当然的。旁观者能说些什么？摆出一副很懂的嘴脸，只说些肤浅的大道理，这种事当然做不到。最难看的就是那些嘲笑别人努力的人。

　　　　尽力了就够了。

　　　　再尝试就好了。

　　　　没问题的，还有下次。

　　　　像这种廉价的话，绝对无法传达给真白。

　　　　真白很清楚。即使别人什么都不说，这种事情自己最清楚。了解痛楚的原因与价值，不可能跟空太分享。就连失败的记忆，也都是属于真白自己的东西。

　　　　放弃敲门的手颤抖着。

　　　　紧咬着牙。不这么做的话，总觉得自己会没出息地哭出来。

　　　　自己到底在做些什么？就在旁边看着真白，却什么也做不出来。不断地寻找否定的理由，放弃采取行动。自己居然做了这么浪费的事。

　　　　情感开始狂奔，止不住内心的痛楚。

　　　　知道了这些，当然没办法呆站着什么都不做。

　　　　「……可恶，这种事只能做了再说了！」

　　　　空太说出口后，发现自己正在笑。

　　　　再也抑制不住痛楚。

　　　　待在这里也不是办法，什么都不会有所改变。能传达给真白的话语不在这里，而是在内心最深处门的另外一头。现在距离还很遥远，但是不起跑的话真，永远抵达不了。

　　　　空太踹了地板，立刻加速冲下楼，跑回自己的房间，摸索着书包。找到的是志愿调查表。以因为兴奋而颤抖不已的手，写下想了无数次却始终下不了笔的文字。

　　　　再把它塞回书包，接着冲出玄关。

　　　　「啊~~学弟！」

　　　　「我去学校！马上就回来！」

　　　　跑进夕阳西下的校舍中，空太冲上二楼，没敲门便用力地打开了教职员室的门。

　　　　受到惊吓的几位老师，发出了微小的叫声。

　　　　其他人还没开口，空太就抓了椅子转过来，移动到正看着自己的千寻面前。

　　　　「你看起来真是闷热。」

　　　　呼吸急促，制服的衬衫黏着肌肤，滴落的汗水弄湿了地板。

　　　　千寻一副不耐烦的样子，把手伸了出来。

　　　　「你把志愿调查表带来了吧？」

　　　　空太总觉得很开心。不自觉地露出笑容。

　　　　「笑什么笑，赶快拿出来。」

　　　　他把从书包里拿出来的纸递过去。

　　　　千寻只是瞥了一眼，就收到文书档案里去了。

　　　　「『还是升学』啊。嗯，至少是比『总之先』要好些。」

　　　　「谢谢。」

　　　　「不过以你现在的成绩，是不可能直升媒体学部的内容设计学系的。」

　　　　「我会努力。」

　　　　空太慢慢地调整呼吸。

　　　　「现在开始提高成绩不知道来不来得及。」

　　　　「不行的话，我就去参加入学考试。」

　　　　「喔。那你就好好加油吧。好，你可以走了。」

　　　　空太行了个礼，再度开始全力冲刺。

　　　　回到樱花庄时，玄关摆着仁的鞋子。

　　　　饭厅里传出说话的声音。大概是美咲与仁吧。

　　　　空太走上二楼，在真白房门前停下了脚步。

　　　　调整呼吸。渴望氧气的身体，始终沉稳不下来。

　　　　汗水也啪答啪答地滴个不停。热到快死了。即使如此，真白的事还是要先处理。现在脑袋里只有这件事。

　　　　关着的房门，沉重地拒绝着空太。

　　　　但比起刚才看到的时候，不可思议地有变轻了的感觉。

　　　　空太以背贴着墙、两脚伸直的姿势，坐在房门的正对面。

　　　　「椎名？」

　　　　没有回应。门还是持续着厚重的沉默。

　　　　「你在睡觉吗？」

　　　　如果是这样，对她说话也没意义，即使这么问也不可能得到响应。对于自己的疏忽，空太浅浅地笑了。

　　　　「算了，都无所谓。」

　　　　现在会这么觉得。不管她睡着了或者醒着，不管她会不会当一回事，或是能够听进去，这些都不重要。

　　　　「我在自言自语，你不用回答没关系。」

　　　　没错，自言自语也无所谓。

　　　　只是想要第一个告诉真白而已。

　　　　「虽然拖了很久，不过我终于把志愿调查表缴出去了。完全是吊车尾。」

　　　　伸直的双腿累积了疲劳，空太觉得很舒服。很久没这样尽全力奔跑了。不管对于什么，全力以赴总是好事。

　　　　「我想念大学。为了自己的目标，就得好好念书。」

　　　　没有反应。也许真白真的在睡觉吧。

　　　　「还有，我也想学习游戏的制作。从以前开始就有兴趣了，只是有点胆怯害怕。」

　　　　而且，对于专注地做事总抱持着抗拒的态度。

　　　　虽然明知这样才是好的。是真白让自己觉醒过来了。

　　　　「也想挑战企划甄试活动。我会这么想，全都多亏椎名。」

　　　　空太静静地说出最后一句话。

　　　　「只是这样……真抱歉，说了些奇怪的话。」

　　　　空太站起身来，看着真白的房门好一阵子。

　　　　并非有所期待，并不觉得自己刚刚说了什么会让真白有所回应的话。现在仍然一片空白，不过是刚站在起跑点而已。

　　　　即使如此，还是挥不去心中一丝的期待。

　　　　门没有动静。

　　　　这就是现实。

　　　　虽然很痛苦，但也没有办法。真白现在一定更加痛苦。

　　　　空太提起沉重的步伐准备离开。就在这时，真白的房门从里头缓缓地打开了。

　　　　呆立住的空太张着嘴一动也不动。因为映入眼帘的真白房间，跟想象中完全不一样。

　　　　原本以为等待着他的会是昏暗。

　　　　脑中浮现的是真白在床上抱着膝盖沮丧的模样。

　　　　以为她哭肿的双眼会映入眼帘，令人不忍卒睹。

　　　　但是，这样肤浅的想象一个也没猜中。

　　　　迎接空太的是一个全白的世界。

　　　　散落一地的衣服及内衣裤上，打印出来的草稿如雪片般堆积着，染得房间一片白。

　　　　草稿的数量不是一、两件。看张数就知道，估计数量至少有二位数。全部都是空太没看过的新东西。

　　　　真白就站在正中央。虽然空太已进入她的视野，她却眺望着更远方，眺望着明天。决定好下个目标，完全没有受到挫折。下次要得奖，一定要拿到。清澄的双眼如此诉说着。

　　　　说得也是。居然忘了最重要的事。住在樱花庄202号室的可是椎名真白，是披着濒临绝种的弱小动物外皮的凶猛狰狞肉食野兽。靠着自己的脚站起来，靠自己的力量前进，靠自己的双手抓住想要的东西。是已做好觉悟，只知道这种生存方式的野兽。

　　　　即使受了伤，不管几次都会再爬起来。因为真白很清楚，只有不断继续努力，才能够挥别懊恼。

　　　　「空太，我下次就会得到。」

　　　　「我知道。」

　　　　空太只能露出苦笑。跑得满头大汗，总觉得自己做了很厉害的事，但其实还差得远了。跟椎名真白比起来，自己什么都还没做、什么都还没完成。在更高处还有真白在。

　　　　不想输。

　　　　这样的情感，突然在空太心中萌芽。

　　　　虽然还敷衍着自己「输赢又算什么」，但却已经决定将这种情感珍惜地收藏在心中。说不定有一天真的能追上。不，是要追上。为了理解真白的喜悦与痛苦，一定要追上。为了能跟她以同高度的视线进行交谈，一定要抵达现在觉得遥不可及的那个地方。

　　　　「空太。」

　　　　「干嘛？」

　　　　这时，真白的肚子传来让人无力的声音。

　　　　「我肚子好饿。」

　　　　「谁叫你一整天都没吃东西。」

　　　　真白瘫坐在地上。

　　　　「喂、喂，你还好吧？」

　　　　「……感觉还不错。真是奇怪。」

　　　　「你真的没问题吧？」

　　　　空太避开草稿，移动到真白面前后蹲下。

　　　　真白的肚子再度发出声音。

　　　　「空太，我要吃饭。」

　　　　「我知道了啦。」

　　　　正想站起来，真白的手机就响了。空太从草稿堆中将手机捞出来递给真白。画面上显示着「绫乃」，责任编辑的名字。

　　　　真白以毫无感情的声音接起电话。

　　　　「是的。是的」如此回答了几次之后，真白的双眸瞬间闪过惊讶的神情。

　　　　挂掉电话，真白的手臂无力地垂下来。

　　　　空太帮她关上手机。

　　　　「她说了什么？」

　　　　目光在草稿堆中徘徊的真白，过了好一会儿才看着空太。笔直地看着，并眨了几下眼睛。

　　　　「空太。」

　　　　听来有些发愣地叫着。在空太还没开口问「不要紧吧？」之前，真白便扑了过来。由于太过突然以至于无法接住，空太被真白的两只手臂挽住脖子，就这样被扑倒了。

　　　　这样的气势使纸张飞舞了起来，从空中落下。空太在缓缓流动的时间里，一边感受着真白的体温，一边看着这幅不可思议的景象。

　　　　真白的心跳传了过来。

　　　　洗发精夹杂着汗水的味道刺激着鼻子。

　　　　像是盖着厚被子的舒服感觉，又伴随着无所适从的紧张感。想发出声音却又没办法马上说出话来。

　　　　之前虽然也有过类似的体验，但那完全不能相提并论。因为现在空太已经意识到真白了。

　　　　身体不可能没有反应。

　　　　「……椎名？」

　　　　不自觉从嘴里挤出来的，是已经叫惯了的名字。

　　　　空太到现在才发现，紧紧抱住自己的真白双手，彷佛在忍耐着什么似地微微颤抖着。是空太所不了解的颤抖，既不是因为恐惧也不是寒冷使然。当然，也不是因为懊悔……那么，到底是为了什么？人会颤抖还有什么样的原因？

　　　　「空太……」

　　　　「怎么了？」

　　　　因为真白的声音实在太细微了，空太拼命以温柔的声音响应。

　　　　「是绫乃打来的。」

　　　　「看来是这样。」

　　　　「被骂了……」

　　　　「为什么？」

　　　　「她叫我要接电话，把话听到最后。」

　　　　空太确认一下真白的手机，有超过三十件以上绫乃的来电纪录。在落选通知之后，莫非是有什么急着要转达的事？

　　　　「还有呢？」

　　　　「她告诉我被排除在甄选之外的理由了。」

　　　　声音也在颤抖。空太想破头也想不出原因。

　　　　「编辑说了什么？」

　　　　「要刊载在下个月发售的杂志。」

　　　　心脏激烈跳动到感觉疼痛。

　　　　「有人因为急病而原稿出现空窗，所以就代替……」

　　　　「这样啊。」

　　　　双手正吶喊着，想要紧紧抱住真白。

　　　　「因为编辑部的人判断，如果是我的原稿，没有得奖也可以。」

　　　　「什么嘛……搞什么啊，原来是这样啊。」

　　　　所以才被排除在甄选之外，为的就是让她能够立刻出道。

　　　　「我没听到最后就把电话……」

　　　　「真是的，让人虚惊一场的家伙。」

　　　　「我好像有点奇怪……」

　　　　「为什么？」

　　　　从真白微微混着鼻音的声音就知道了，但还是想让她把话说完，所以便这么问了。

　　　　「明明很高兴，却掉眼泪了。」

　　　　「人类本来就是这个样于。」

　　　　真白抬起身子，眼泪便从上面滴落下来。她的表情明明完全没变，泪水却不断地从脸颊上滑落。

　　　　「恭喜你。」

　　　　不知是不是发不出声音，真白流着泪水，用力地点了好几次头。

　　　　现在就算了吧。直到泪滴停下为止，就让她坐在自己的肚子上吧。空太正这么想的时候，头上突然响起连续的拉炮声音。纸带飞舞着，把真白染得一片白的房间点缀得五颜六色。当然，会做这种事的只有一个人。

　　　　「小真白，恭喜你出道了~~！」

　　　　「恭喜啦。」

　　　　「恭喜。」

　　　　但今天却有三个人。美咲的两边，站着同样手握拉炮的仁，以及不知道什么时候已经回来的千寻。

　　　　空太维持仰躺的姿势，用眼睛一个一个确认。

　　　　有股不祥的预感。

　　　　为什么他们会在这么凑巧的时机出现？为什么能够这么明确地掌握到真白出道的事？甚至连拉炮都……

　　　　「那个……我有个疑问。」

　　　　六只眼睛催促着「请说」。

　　　　「你们从哪边开始偷听的？」

　　　　「大概是『我在自言自］你不用回答没关系』的部分吧？」

　　　　「那不就是一开始的地方