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　　　　被留下来的空太心想女人真是难以理解。他先让电脑停止运作，为了甩开不舒服的感觉，也迟了一些地来到走廊上。

　　　　但是已经不见真白与美咲的踪影。

　　　　「刚才那是怎么回事啊？」

　　　　「大概是希望你会说好适合、好可爱、真让人受不了、真想帮妳脱掉、真想模仿恶代官扯掉妳的浴衣腰带（注：形容日本古代地方官员强掳民女、做尽坏事）之类的吧？」

　　　　开口说话的是靠在走廊墙壁上，一脸感到不耐烦的仁。深蓝色的甚平非常适合他那修长的身型。

　　　　「你说的话里面混杂着性骚扰的言词喔。」

　　　　「可是如果由我来说，很多女孩子都会很开心。」

　　　　「那是因为是仁学长！」

　　　　「有意见的话，至少要自己动脑去想理由是什么。」

　　　　仁露出浅浅的微笑，也往玄关方向走去。

　　　　「你也赶快去换衣服吧。」

　　　　「等、等一下，仁学长！那是什么意思？」

　　　　仁没有停下脚步，只是背对着空太挥挥手便走了。

　　　　「真是搞不懂，大家都太带劲了吧。」

　　　　嘴上虽然这么说着，但空太在换上美咲昨晚发放的甚平时，也自然而然地兴奋了起来。他决定暂时忘掉刚才那种奇怪的感觉，好好地玩一玩。

　　　　空太换好衣服、走到院子时，美咲聚集了住在附近的十几位小朋友，在竹子上绑上写了愿望的纸签。

　　　　欢笑声不断，有人聊着彼此写了些什么；也有人保密不说，气氛非常热络。

　　　　去年的圣诞节也有类似的光景。美咲很受小朋友的喜爱，总是被小孩子团团围住。一定是因为精神年龄相近，所以才能相处得那么融洽吧。毕竟他曾经在纸签上写着「想要发射光束」。

　　　　只是，纸签背面写着小小的字「希望他能回过头来看我」那惹人怜爱的愿望，也让空太的胸口感到刺痛。

　　　　早熟的幼稚园小朋友，把手伸向美咲丰满的胸部。如果是大人这么做，大概会被视为体罚，但美咲出手的拳头却惹来周围大家的笑声，真是不可思议。

　　　　仁以异常冷峻的眼神，从远处看着这一幕。

　　　　「如果真的摸了，就不是鹊桥，而是要让他过奈何桥了。」

　　　　「仁学长，那只不过是小朋友做的事。」

　　　　「喂，有没有可能做到完全犯罪？」

　　　　「请不要一脸认真地开玩笑。」

　　　　「你在说什么啊，空太？我可没在开玩笑喔。」

　　　　「那还更糟！」

　　　　「哈哈，开玩笑的啦。」

　　　　但仁的眼睛却完全没在笑，现在也牢牢地监视着美咲。

　　　　「呐，这是你的。」

　　　　仁递出来的是纸签跟笔。

　　　　「愿望啊……」

　　　　空太不经意地看到被排挤在小朋友之外的真白，一脸认真地正在纸签上写东西。

　　　　在后面的走廊上，千寻正畅饮着啤酒。跟着小朋友一起过来的妈妈们已经充满了宴会售氛。空太照顾的七只猫，也在旁边沾光被照料着。

　　　　美咲现在还跟小朋友们在竹子底下，脖子上的礼物正映着月光闪耀着。

　　　　「美咲学姊很高兴呢。」

　　　　「嗯？喔。那就好。」

　　　　仰望着星星的仁，故意以蛮不在乎的口气回答着。

　　　　看着他的侧脸，总觉得现在应该可以问。

　　　　接着那天的话题。在宾馆里讲电话时，因为时间而中断的对话后续，但在空太说话之前，仁先开口了。

　　　　「真抱歉。」

　　　　空太看着仁，不懂道歉的意思，

　　　　仁依然望着天空。

　　　　「之前拿『如果你搬出去，要帮你处理猫跟真白的事』来逼迫你。」

　　　　空太终于对上了仁的目光，有些不好意思、尴尬地笑了。

　　　　「仁学长没有什么好道歉的。」

　　　　「那天……刚好觉得心烦气躁的。」

　　　　「发生什么事了吗？」

　　　　「正好刚被动画公司制作人说中了要害。你也知道我的剧本被怎么批评吧？网路上的评价也差不多。」

　　　　空太静静地点了点头，没有说话。

　　　　正因为程度的差异，所以才会评价美咲所制作动画的剧本，总觉得少了些什么。异常高水准的影像表现，使得剧本显得粗糙。在批判的网站上，出现了许多表示动画与剧本的程度完全不相称，下次应该更换剧本家的声浪。

　　　　「就那个人所说，我是美咲的负担。虽然之前听过不少感想，但被认识的人当面这样说倒是头一次。『故事很普通，角色很普通，台词对话也不有趣。完全只是因为动画做得好，毕竟不过是业余者的创作。』都被说成那样了，很难无动于衷。为了让自己能够迅速地重新站起来，我就忍不住想去伤害某人。」

　　　　「然后我就不知死活地走过来了。」

　　　　「没错，正好已经是摇摇欲坠、只要一拳就能击倒的沙袋。」

　　　　「真过分。」

　　　　「看到比自己更沮丧的家伙就觉得安心，这实在是很不成熟。我现在已经在反省了。」

　　　　「既然你都道歉了，那就……顺便把上次的后续告诉我吧。」

　　　　「上次的……嗯，再装傻就太没道义了。」

　　　　仁无力地笑了笑，

　　　　这个姿态的仁就像一幅画。

　　　　「为什么美咲学姊不行呢？」

　　　　明明喜欢到会嫉妒小朋友，明明就那么重视他，为什么不选择那一条路？

　　　　之前仁曾说过是因为会想伤害美咲。

　　　　然后自觉到这样的理由，于是更加保持距离。

　　　　「才能这种东西，常会不自觉地将周遭的人卷入，然后弄得遍体鳞伤。越是靠近，越会被撕裂成碎片。」

　　　　「你指的是美咲学姊吧？」

　　　　仁以眼神示意肯定。

　　　　「我深刻地感受到我们所在的世界是不一样的，他是跟自己不同的怪物。有些人就是生存在凡人绝对无法到达的高处，是我连看都看不到的天上世界。」

　　　　仁仰望着天。

　　　　「美咲就在那样的世界里。」

　　　　「……」

　　　　「所以，有时会想毁掉他。」

　　　　「那种事……」

　　　　「空太你呢？你又是哪一边的人呢？」

　　　　虽然丢出疑问句，但仁的目光却看着伸直了背、正在绑纸签的真白。

　　　　真白转头看了空太。

　　　　空太看他穿浴衣的模样看得入神，边对仁说：

　　　　「美咲学姊完全不会在意才能或实力什么的吧。」

　　　　「我也这么觉得。但是除了放弃，我不知道还有什么方法可以让自己接受跟美咲之间的差。只能做无意义的挣扎，直到我能抬头挺胸地站在他身旁为止。」

　　　　「所以，现在就保持距离吗？」

　　　　「你想说这是没用的吧？我也知道。反正我也不会喜欢上美咲以外的人。」

　　　　「因为自己的感情不会改变，所以就跟许多女性交往、伤害美咲学姊，努力让自己被讨厌，这我实在无法理解。」

　　　　「既然你都知道就不要说出来。」

　　　　脑中回想起美咲写在纸签背面的愿望。

　　　　「美咲学姊的心意是不会改变的。倒是仁学长有可能先被谁给捅了。」

　　　　「哈哈，说不定呢。」

　　　　「请不要再让美咲学姊痛苦了。」

　　　　「你那么喜欢美咲的话，就让他幸福吧。」

　　　　「开玩笑的吧？」

　　　　仁没回答，转移到其他话题。

　　　　「除非我能够站在那家伙身边，也不会感到自我厌恶……否则，我们两个还是没办法继续下去。」

　　　　无法开口问，有没有这样的可能。

　　　　因为不想听到否定的答案。

　　　　话题一结束，仁就离开了。取而代之地，真白走了过来。

　　　　他一站到身边，空太就突然觉得口渴了起来。

　　　　「空太写了什么？」

　　　　纸签还是白纸一张。

　　　　「椎名妳呢？」

　　　　「不能说。」

　　　　真白别过脸去，仰望着竹子。

　　　　「妳就许愿能得到新人奖吧。」

　　　　「没必要。」

　　　　「喔，为什么？」

　　　　「我要自己拿到。」

　　　　不是装腔作势，也不是逞强。清澈的双眸，静静地诉说着靠努力证实的自信，再加上穿着浴衣，更使得看起来比平常清瘦的侧脸，多了一份凛然的坚强。

　　　　「……妳真的很厉害。」

　　　　「什么？」

　　　　「妳的自信。」

　　　　「是空太说很有趣的啊。」

　　　　「如果不行也不要怪我。」

　　　　「绫乃也说应该没问题。」

　　　　「这样吗？」

　　　　「第一次、第二次没有问题，最终评选就不太确定了。他说至少会获得佳作，所以我相信可以。」

　　　　「什么时候会知道结果？」

　　　　「十九日第一次初选结果会出来。」

　　　　「这个月十九日？」

　　　　真白表情没变，点了点头。

　　　　剩不到两个礼拜。知道了以后，连空太都跟着坐立不安了起来。虽然说没有问题，但在揭晓前谁也说不准。

　　　　往年参赛总数大约是七、八百件，分为大赏、金赏、银赏各一件，佳作两件。因为也有可能从缺，所以实际上得奖的经常是三、四个人。

　　　　真的是窄门。

　　　　所以，空太决定在纸签上写上希望真白能够出道。稍后要挂在较高的竹子上，免得被真白发现。

　　　　不知道是不是在找自己的纸签，真白站在空太身边不断地向上望。映照着月光的薄唇，吸引着空太的目光。想要一直注视着、想要伸手触碰。

　　　　「什么事？」

　　　　「不……」

　　　　就算撕裂了嘴也绝对说不出自己看得入神了这种话。为了掩饰自己噗通跳个不停的心跳，空太脱口而出其他不相关的话。

　　　　「椎名很适合浴衣。」

　　　　「……」

　　　　「……」

　　　　说的人与被说的人，一瞬间都顿了一下。

　　　　「没、没什么别的意思啦！」

　　　　「嗯……」

　　　　自己竟然脱口而出这种话。为了隐藏真心话，却说了其他真心话是怎么回事？现在立刻就想挖个洞把自己埋进去，但是如果这样就落跑可是丑上加丑。

　　　　「真的实现了。」

　　　　真白的声音小到连空太都几乎听不到。

　　　　「嗯？」

　　　　「没什么。」

　　　　空太正想问清楚时，被千寻从背后袭击。

　　　　「你给我等一下。」

　　　　就像背着什么一样，醉鬼把全身重量压了下来。

　　　　「呜哇，老师浑身酒臭味！」

　　　　「你没把志愿调查的事给忘了吧？」

　　　　「放开我啦！」

　　　　「不过是碰到胸部而已，有什么好兴奋的啊？真是的。」

　　　　「哇，不要乱摸学生的屁股啦！我要告妳性骚扰！」

　　　　3

　　　　虽然气象局已经宣告梅雨季结束，但仍持续着多雨的日子，到了接近七月底的时候，终于出现了像夏季的蓝天。

　　　　在这期间，期末考结束了。为了发回来的答案卷而喜忧参半，也已经是过去的事了。

　　　　七月十九日星期一。今天因为正值海洋日（注，七月的第三个礼拜一）所以放假，正好也是结业式的前一日。事实上已经跟放暑假差不多，每个人满脑子都想着快乐的长假。

　　　　往年的空太也是如此。

　　　　但是，今年有些不一样。没有其他事也没任何预定行程，但一早起来就莫名地坐立难安。

　　　　吃过午餐，接着吃了下午三点的点心，随着时间的流逝，这种感觉就更加确实地高涨了起来，

　　　　为了分散注意力，空太早早就开始准备晚餐，但回过神来才发现手并没有在动。

　　　　原因很清楚。因为今天是联络新人奖结果的日子。即使事前就获得情报，知道第一次审查是游刃有余，但实际到了这一天，还是没办法保持冷静。明明不是自己的事，却不管做什么都无法集中精神。

　　　　相反地，真白却跟平常完全一样。空太今早还是从书桌底下叫醒熟睡的他；他只要有时间就一直画漫画，

　　　　完全没提到第一次审查的事。

　　　　他刚刚从房间走出来，现在则和美咲在饭厅里喂食猫咪。不，喂食的只有美咲而已。因为猫完全不吃真白手上的饲料，七只猫全都围绕着美咲。

　　　　「多吃一点，将来要变成威风的老虎喔。」

　　　　真白毫不气馁继续挑战着，但不论是小光、希望或是木灵，都甩头把脸转开。

　　　　「空太，你做了什么？」

　　　　「为什么扯到我这里来！」

　　　　「空太的猫欺负我。」

　　　　「不要怪到我身上来！」

　　　　「我明明想让它们变成老虎的。」

　　　　「猫就算长大也不会变成老虎！只会变成肥猫而已！」

　　　　七只猫平常就是跟人很亲昵的性格，几乎不会怕生。所以反倒是空太想知道，猫咪为何要躲避着真白。

　　　　之后真白是继续挑战喂食猫咪，但始终没有成功。

　　　　真白有些无精打采地坐到餐桌旁，接着手机立刻响了起来。那是原始设定的无机质铃声。

　　　　是真白的手机。

　　　　「喂。」

　　　　真白以机械式的动作接起了电话。

　　　　空太下意识地确认了一下时间。下午六点十分。就时间点来看，应该是责任编辑打来的吧。或者应该说，从没见过真白接编辑以外的人打来的电话。

　　　　连空太都仿佛被看不见的力量给束缚着。喉咙突然干渴了起来，脑袋里想要逃脱出去的警报铃声大作。感觉好噁心，视线开始变得模糊。

　　　　而真白只是不断回应着「好的。是的。」没说出一句像话的话，表情也没传达出讯息，完全看不出所以然。这应该表示已经通过第一次审查了吧。

　　　　「非常谢谢妳。」

　　　　最后真白说完便结束了通话。

　　　　空太、美咲，还有七只猫，大家全看着沉默不语的真白。

　　　　他握着手机的手垂了下来。

　　　　「他说落选了。」

　　　　真白的声音听起来好遥远，仿佛说着外国的语书。脑袋不愿理解那句话中的意思。

　　　　他从椅子上站起身。

　　　　「我回房间去了。」

　　　　只说了这句话，就拖着蹒跚的脚步走出饭厅。

　　　　「啊，小真白！」

　　　　美咲追着他的背影几步后，回过头来看着空太。

　　　　「学弟！」

　　　　美咲的声音听起来也好遥远，脚步声啪答啪答地逼近。美咲过来拉着空太的手，但身体却无法助弹。

　　　　心中打漩的情感捆绑住空太，紧紧地束缚住，将他与外面的世界切割开来。

　　　　这是怎么回事？怎么会这样？为什么心中会有这样的情感？

　　　　落选了。真白落选了。

　　　　原本想着希望他能通过、希望他能得奖。但是，现在自己心里到底在想些什么？这个身体会作何反应？

　　　　只知道自己的心跳随着时间跳动，其他的什么也听不到。

　　　　在黑暗中嘲笑着。自己嘲笑自己。以丑陋的表情，手指着自己，捧腹嘲笑着。

　　　　终于受不了了，空太推开美咲跑走。目标并不是真白的房间，而是玄关。想要离开宿舍。急着想要冲出去。

　　　　「喂？空太？」

　　　　空太与脱下鞋子的仁擦身而过。什么也说不出口，低着头猛冲了出去。

　　　　不想被任何人看到、不想被任何人知道。

　　　　自己听到真白落选的事，居然松了一口气……

　　　　像是逃脱般不断奔跑的空太，回过神来已经坐在儿童公园里半埋在土里的轮胎上。垂头丧气、茫然地望着准备回巢穴的蚂蚁队伍。

　　　　这样不知持续了多久。

　　　　太阳已经下山了，街灯闪烁着。

　　　　自己一直以来都为真白加油。希望他能得奖，希望他的努力能有回报。

　　　　自己是这么坚信着。

　　　　但是，刚刚那是怎么回事？为什么会对真白的落选感到安心呢？

　　　　没想到居然会对别人的不幸感到高兴，而且还是因为真白的落选而松了一口气。真是丑陋不堪的人类。

　　　　「烂透了……」

　　　　空太捣着脸、低着头。想哭，想要消失。想杀了这样的自己。

　　　　「什么东西烂透了？」

　　　　空太惊讶地抬起头来，仁就站在旁边的轮胎上。空太马上把脸别开，不想被他看到这样的自己。不想被他知道扭曲的自己，万一被知道了，就无法再回樱花庄了。

　　　　「请让我一个人独处。」

　　　　「你在说什么耍酷的话啊。」

　　　　仁以轻松的口气说完之后，便一屁股坐到轮胎上。虽然空太低着头，但还是能够感觉到仁的动作。

　　　　「美咲的动画新作……你也看过了吧？」

　　　　空太没说话，仁也没有期望他的回答。

　　　　「评价很高。不过是五分钟的动画，就来了三件想要DVD化的案子。真是令人讨厌。」

　　　　「请让我一个人独处！」

　　　　「才公开三天已经突破百万点阅数了。大家都很期待美咲的新作。」

　　　　「我说过了，仁学长！」

　　　　空太抬起头来，发现仁正紧咬着嘴唇，直盯盯地瞪着前方。

　　　　「但是我……只有我一直希望他失