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　　“明白了什么？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“很多鸭子都死于病害，独独这一百零八只完好，说明了什么？说明它们不是普通的鸭子。而这一百零八又恰好是我们需要的。这又说明了什么？巧合吗？当巧合太多了的时候，它就不单单是巧合了，或许是某人部下的局，或许是天意。我觉得这就是天意，上天所赐。梁老好善乐施，这肯定是上天对梁老的褒奖。”　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“那么，这么说那些鸭子就是一百零八将的化身了。”　　　　　　　

　　“可以怎么说。古曹操有割发代首，今梁老有点鸭为将。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“那我现在就让人把那些鸭子买回来好生养着。”　　　　　　　　　　　

　　“那样还没起到暗防的作用。梁老应该把它们杀了，大宴宾客。杀，当然不能在这宅子里杀，最好捉住就杀了，然后运回来烹饪好，宴请宾客。剩下的骨头烧成灰，用来给院子里的树施肥。有一种传闻，人死后，他的灵魂会守护他的骨灰。我想鸭子也一样吧！那样，岂不是有了一百零八将守护宅子的效果。”　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“先生之言，甚妙，甚妙，我马上让人照先生所说的做。”　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“明天做吧！我怕今天杀鸭子，后天吃，味道不鲜美。”　　　　　　　　　

　　“先生考虑真是周全，老夫自愧不如。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“梁老多虑了。古语有云：‘术业有专攻’。我们从事的行业不同罢了。倘若让我经商，我肯定做不出梁老这样的成就。时间不早了，在下先行告辞。能用的上我叶某的，梁老随便吩咐，我随叫随到。”　　　　　　　　　　　　

　　梁老让人给了叶叹一些钱，叶叹推托了几句，然后欣然接受了。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　“听说过叶氏七兄弟么？”梁老问自己的两个儿子。　　　　　　

　　“没听说过。那七人是怎样的人？”梁老的大儿子问。　　

　　“七个非常之人。当年他们都还小的时候，我见到过他们。他们当时摆了个摊正在卖刺绣，那刺绣非常好。老大选的方位，人流量多且那儿的人大都有品味；老二在一张纸上写了一段话介绍刺绣，文采斐然；老三很会居安思危，做事早也打算；老四三寸不烂之舌，说得遍地开花；老五指挥大局，成竹在胸；老六收支明细，一目了然；老七当时很小，却也在不停地招揽客人。我见此情景，很是惊讶。要不是他们生的时代不对头，他们现在肯定很有成就。现在他们七个，就只剩三先生了。”　　　　　　　　　　　

　　“哪三先生？”　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“刚才的那个是老四，算命先生。他大哥，风水先生。他六弟，救命先生。都是能人啊！不知道他们的父亲是何等厉害的角色，能教出他们。我没见过，恐怕这一辈子也见不着了。”　　　　　　　　　

　　鸭子都卖出去了，叶望算了算，只亏了一点钱，这全靠四弟。但叶望的心没有死，他还要继续做生意。这次，他要做稳当的，投资少的。他想到了冰糖葫芦。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　他托人托关系，知晓了冰糖葫芦的制作方法。第一批制出来，他尝了味道，怪怪的。他给妻儿们吃，他们不吃，最后他一人吃完了。他又制作了一批，味道较上次好多了。可拿去卖的时候，很难卖出去。因为味道稍逊其它人的。　　　　　　　　　　　　　　

　　当叶望发现自己完全不适合卖冰糖葫芦的时候，他就果断地放弃了。“你一开始就放弃，那样我们就不晓得可以少多少损失？”妻子责备他。“可问题是，我没试过我怎么晓得我适合不适？我想不出来，看不出来，只有试才能试出最后的结果。”叶望回答，他不认错。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　叶望又改行了。人们都知晓他会改行，没想到这么快。这回，他卖的是狗皮膏药。六弟给了他几个方子，让他照方子配齐药材，制狗皮膏药。那狗皮膏药很灵，有啥跌打损伤的，一贴就行。　　　　　　　　　　　　　　　

　　叶望将狗皮膏药打包，用自制独轮车托着，推去赶集。后边跟着叶黄和叶绿。叶绿这时是一个七八岁的小姑娘，这个年纪的姑娘惹人喜爱。于是，叶望带了她出来。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　到了地方，叶望在摆了个摊，然后让叶黄敲锣，让叶绿吆喝。“快来看看哦！祖传秘方，狗皮膏药，跌打损伤，一贴就灵。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　生意不大好，仅有一些人抱着试试的态度买了些。叶黄和叶绿见生意不好，都垂头丧气的。叶望鼓励他们，赞赏他们已经做得很好了。连日来，他们在各个镇间辗转，哪个镇赶集，就去哪个镇。　　　　　　　　　　　　　　

　　由于效果不错，买了的人一宣传，一传十，十传百，买的人就越来越多。虽然累一点，叶望高兴，小孩们也高兴。可乐极生悲，好事多磨，好衣服多磨几下也就坏了。　　　　　　　　　　　

　　一群小混混见叶望生意好，打起了他的主意。“卖膏药的，晓不晓得这是哪个的地盘？这是我们的地儿，有主的地儿，你竟敢不经我们同意就在这儿摆摊卖药，你不想活了，是不？大爷我们宅心仁厚，把租金补给我们就行了！”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　叶黄和叶绿见了这几个凶神恶煞的人，都躲到了叶望背后。叶望晓得这些人多是一跟筋，惹了他们就很难脱手。能忍尽量忍。“这是点小意思，请几位笑纳。”叶望塞给他们一些钱，把他们打发走了。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　有许多卖狗皮膏药的同行见叶望抢了生意，心里很不爽快，联合起来要治他一治。他们凑钱请了一个得了怪病，腿关节处正在腐烂的人去诬陷叶望，说：“我的腿关节烂成这样，全是贴了你的膏药造成的。我本来只是一个简单的跌伤，现在这样了，你得赔我钱。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“你有啥证据能佐证是我的膏药致使你这样的？”叶望问，“万一你是想讹钱呢？”　　　　　　　　　　　　　　

　　“当然有！这几位亲眼看见我在你这儿买的膏药，不信你问。我买后马上就贴在了关节处，这位当时就在我旁边。你都可以问。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　那个得了怪病的人所说的证人中的一个站了出来问叶望：“你认识我吗？”“不认识。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“大家听到了吧！他不认识我，我也不认识他，说明我们往日无怨，近日无仇。为啥今天我要站出来作证呢？那是因为我为了大家着想，不想让大家受骗甚至受伤害。不然，我良心不安……”周围的群众竟然信了，都开始纷纷骂叶望。说他赚的是断子绝孙的钱。　　　　　　　　　　　　　

　　不知是谁怂恿的，大家都疯抢叶望的膏药，抢了扔在地上踩。叶望护着两个孩子，让他们远离这群疯了的人。疯了的人可是啥都做得出来的。　　　　　　　　　　　

　　膏药已经全都用不得了，连独轮车都殃及了，受了损，还好用得。待人都走得差不多了，叶望开始捡起地上的膏药。就这么让膏药散乱在大街上，叶望始终感觉不好。叶黄和叶绿见父亲在地上捡膏药，就也帮着捡。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“多么容易被人利用的人啊！”叶望感叹。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　叶天在一个药铺里当伙计，他父亲千方百计托人才找到的工作。他很珍视，好好地干。老板看好他，给他涨了工资。他很高兴地回家告诉父亲，并把所得的工资交给父亲。叶望不接受，“自己留着吧！家里开支不需要你的钱。以后用得着的地方多得是。你也这么大了，过两三年就该娶媳妇了。到时候，你存得有钱，才不会亏待人家，不然谁会肯跟你呀？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　过了三四年，叶望觉得不能再拖了，是时候给老大娶媳妇了。他找到了乡里有名的李媒婆，让李媒婆帮他家老大说说。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　张家女人想让李媒婆给女儿找婆家的时候，李媒婆想到了叶天。　　　　　　　　

　　“刚好，叶望也找过我，让我给他家老大找个媳妇。你看叶天咋样？人又老实，又勤快，长得也好。”李媒婆极力想撮合。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“他怎么配得上我女儿，病怏子一个？”张家女人很不屑的样子。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“只是一点病罢了，又不严重。吃到药，就跟没事人一样。况且叶望夫妇对人也好，到哪儿才能找这么好的公婆？”李媒婆不死心。　　　　　　　　

　　“对人好，不一定对自己的儿媳妇也好。他家那么穷，我女儿要是过去了，肯定受苦。再万一性格不合，那就糟了。”张家女人一心一意为女儿好。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“把你女人的生辰八字给我看看，我能看出他们合不合。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“我才不信呢。当年我结婚那会儿，媒婆给我说我和我家死鬼的生辰八字非常合，结果我嫁给他，他经常和我吵架。我不信这了！”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　隔了十天半个月，叶望见李媒婆那里一点音讯都没有，有点急了，就去找李媒婆。　　　　　　　　

　　“有没有合适我家老大的人选？有的话，啥时候带来见个面。”叶望期盼着有。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“我无能啦！说了很多家，嘴皮都磨破了，可人家一听对方是叶天，就都不同意了。”　　　　　　　　　　　　　　

　　“为啥呀？”叶望很不解。　　　　　　　　

　　“我说出来你可别生气！”　　　　　

　　“不生气，你说吧！”　　　　　　　　　

　　“人家都嫌弃你家老大有病。”　　　　　　　　

　　“他确实从小就有点小病，大家都晓得呀！那不碍事的。”　　　　　　　　

　　“我也是这样跟他们说的。可人家又说了，那病虽无大碍，可是那是莫名其妙的怪病，万一哪一天叶天莫名其妙地死了，他们家的女儿就成寡妇了。”　　　　　　　　　　　　　

　　“告诉他们，不准咒我儿女。还有没？”　　　　　　　　　　　　　

　　“你真想听完？”李媒婆有些怀疑叶望的话的真实性，可叶望毫不犹豫地点了点头。　　　　　　　　

　　“他们还说你家太穷了，把女儿嫁到你家，会吃苦。”　　　　　　

　　“就这些？”　　　　　

　　“就这些。”　　　　　　

　　“哦！”叶望“哦”了一声就走了，弄得李媒婆觉得怪怪的。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　叶望对这件事是非常在心的。他心想：“富一点的人家看不起咱们，咱们可以找穷一点的，近一点的看不起可以找远一点的。”于是叶望就托人在相邻的县找，还要找家里较贫困的。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　找了几个，让叶天去相亲。见第一个，叶天感觉还不多，女孩也觉得可以。这样一拍即合，开始交往。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　那个女孩叫张琴，长得清秀。叶天带着她出去逛街，给她买东西，她总是止住，说：“留着钱吧！家里总用得着的。就别给我买这些东西了。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　叶天知晓这女孩的心思。她家贫，习惯了节约，不花所谓的冤枉钱。但她何尝不想有人买件礼物送给自己呢？叶天果断地买了东西送给她，她直摇头说：“太浪费了！”却掩饰不住自己的欢喜。　　　　　　　　　　　　　　　

　　“你人真好！”张琴夸奖叶天。　　　　　　　　　　　　

　　“好在哪里？”叶天还真想知道他在别人眼里是怎样的。　　　　　　　　　　　　　

　　“哪里都好。”女孩有些害羞。　　　　　　　　　　　

　　叶天不满意这个答复，其实他想要一个客观公正的评价。但他晓得，现在，至少是现在，从女孩那里是得不出这么一个评价的。　　　　　　　　

　　“我生下来就有病，他们都没告诉你吧！我还好么？我家里也很穷，我还好么？”叶天不想隐瞒这些，不然他会觉得自己是一个大骗子。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“这些都跟你好不好无关。就像，就像一个人是好人，他得了病，你不可以说他不是好人，就因为他得了病。他家穷，你也不可以说他不是好人，就因为他家穷。我这样认为，对吗？”女孩说完还很恳切地询问叶天的态度。　　　　　　　　　　　　　　　　

　　叶天听了这话，心里很高兴。“我非常赞成。不过这是一个现实的问题，现实是残酷的，必须把好每一道关。你的父母晓得了我身怀病，他们会同意吗？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“他们……他们……这是我的事，最终还是我说了算。我说得过他们的。要不，我们现在就决定结婚吧！我去劝说我父母，你给你父母说。不然，我怕久了，生出啥变故，就不能嫁给你了。”女孩说完，很是羞赧。　　　　　　　　　　　　　

　　“不多考虑？万一我是个坏人，你一辈子就毁了。”　　　　　　　　

　　“你才不是呢。我感觉得出来。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　交往了大约一个月，就结婚，叶望觉得不妥，让自己的儿子多考虑考虑，多接触一段时间，婚姻是大事，不可儿戏。叶天说他到不在乎啥时候结婚，不过人家心挺真的，人家提了出来，不好拒绝。　　　　　　　　　　　　　　　　

　　结婚一年后，叶天小两口的房屋也建好了，他们就搬进了新屋。叶望叹口气：“孩子长大了，离开了我们，剩下的路他们自己走，愿他们一路好走。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　结婚一年后，他们有了第一个孩子，是个女孩，取名叶群。后一年又生了个男孩，取名叶明。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　一家人都需要养，叶天必须努力工作。可努力工作后，所得的工钱也只能勉强维持生活。他又一次感受到了压力，但却与以往相异。以往的压力来源于愧疚，总觉得自己得到了太多的偏爱。而现在的，是真正的生存之压。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　不能这样一辈子，叶天在心里说。如果没有妻子、孩子，父母都过得很好，他还可以去无所顾忌地流浪，哪怕客死异乡。而现在呢？有了牵绊，无法撇开。　　　　　　　　　　　　

　　“既然我连死都不怕，我还怕这些吗？似乎不是怕，是烦躁了，不能静心下来。那么，我又有啥理由心生波澜。没有，那就静心下来好生打算。”叶天辞了药店伙计的工作，母亲不解且担心：“你没了那个活路，你还能干啥？干得好好的，咋说不干就不干？没有活路，你一家子咋活？”“妈，我不会给自己一家找一条死路，放心吧！”叶天说。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　叶天在乡政府做了一个最低等的办事员，那种工钱少并且不讨好的工作是人们避之不及的。“工钱少也就算了，还容易得罪人，你这不是找死吗？你看这乡里，有谁我们敢得罪？你偏干这！”叶天的母亲又来劝他，但他无动于衷。　　　　　　　　　　

　　凭着胆识与权变，四五年后，叶天从一个小小的办事员混成了乡长。乡长的确不是好当的，应酬极多。下级对他的应酬，他尽量少参加。可他还得应酬上级，那是必须的，不可避免。为了申请国家拨下来的为乡村修路的钱，得请上级吃饭喝酒；为了从上级手中接过这笔款，还得请。可这吃的都是公款！他心里很不舒服，公款是人民的钱。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　这些他都忍了，官场嘛，就这样子，他明白。至少，自己一心一意在为乡里人着想，他心无愧。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　人民公社化运动进行得如火如荼时，县长下乡视察，叶天陪在一旁。　　　　　　　　　　　　　　　

　　“你们乡搞得还不错嘛，继续搞下去，人民繁荣富强不是梦。”县长兴致不错。　　　　　　　　　　　　　

　　“那都是县长教导有方，县长的功劳，把政策说得明明白白，不然我们哪会弄？”叶天奉承。　　　　　

　　“哪里哪里！我只是说了句，‘人民公社化运动就是把大家捆在一起，谁都别想跑’，有那么大的作用吗？”　　　　　　　　　　　　　　　

　　“当然有，当然有！不过，县长，我觉得把大家捆在一起，不能捆得太久了，你说，是吧？捆一段时间后，是不是该解放他们了，不然劳动力提不上去。你跟上面的反映反映，好吗？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　“你这话我怎么听起来不舒服呢？你怎么能说不搞人民公社化运动就是解放人民群众？那不也就是说政府有意绑架人民、剥削人民吗？这可是反革命的话语，你可不能乱说。小叶，幸好我们关系好，要是别人，肯定会告发你，让你蹲大牢。”　　　　　

　　“是，是！多谢县长关照。我只是说公社化让人民工作起来没有激情了，