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姊妹河-第36部分
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柳清慧笑了一笑，还冇开口，小伙子就高兴地大叫起来：你一定是强儿哥媳妇！顾不得请客人进屋，转身就往屋里跑，边跑边大声喊，婶娘，强儿哥找到媳妇了。婶娘，强儿哥找到媳妇了……
柳清慧犹豫着是否进屋去，小黄狗向她摇头摆尾跑过来，绕着她转，不时亲昵地吻她裤子和脚背。柳清慧正诧异于小黄狗的灵性，小黄狗竟然含住她裤角，用力往屋里拉。一种亲近感油然而生！她忍不住抚摸一下小黄狗毛茸茸的脑袋，说，小黄狗，谢谢你！一步跨进屋门。
屋内光线蛮暗。柳清慧在门里站了好一会儿，才看清屋内景物。她第一眼看见的是，堂屋的正中央，摆放着一具棺材。棺材支架在两条板凳上，还冇完全干的黑色油漆大约说明这棺材是准备要用的了。满屋弥漫着浓烈刺鼻的油漆味。柳清慧一看见这棺材，再一闻那油漆味，心头一咯噔，暗暗发问，难道老人家……？
柳清慧赶紧朝里面走，在小黄狗引导下，穿过伙房，走进一间更暗的房子。房里挤满了人，有男，有女，有老，有少。大家看到柳清慧进来了，坐着的赶紧站起，站着的连忙往后退，让出一条狭窄过道。一双双惊讶的目光直视着柳清慧。柳清慧微笑着朝大家点头，目光顺着过道看过去，一眼看到一个白发苍苍的老太婆仰躺在床上。
这一定是边强老娘了！柳清慧跨步床前，叫一声：伯母！
老太婆听到叫声，身子动一下，好像要侧过头来看一看喊她的人。堂弟忙上前，帮助婶娘侧过脸来。但她的双眼依然闭着，似乎无力睁开。堂弟说，嫂子，婶娘已经病了好长时间，恐怕过不去今天了。她说，冇看到强儿哥媳妇，她死不瞑目。现在好了，强儿哥终于有媳妇了。请嫂子亲口喊一声娘吧，只要你喊一声娘，她就会放心走了！
柳清慧些微犹豫着，不晓得该喊娘，还是不该喊娘。这时，她看到有两行清泪顺着婆婆的脸颊往下流。那是一张形如枯槁的脸，也是一张历尽风霜的脸，那脸上满布着被岁月的履带无情碾过的痕迹。看着这张脸，柳清慧想起边强给她讲过的婆婆与狼殊死搏斗的故事，心里不禁掀起一阵感情的波澜。她想，婆婆临到咽气之前还惦记儿子的终身大事，可见她对儿子的爱有多深！
婆婆忽然张了张口，似乎要说话。柳清慧连忙前倾着上身，侧耳聆听。婆婆的声音微微颤着，弱之又弱，但她还是把要说的话竭尽全力说出来了：
媳妇啊，你是一个……好孩子，强儿能找到你……是他的……福分，也是……边家的荣耀，我在九泉之下……也能闭眼了。我死后……用张席子……把我埋了，给我准备的……那口棺材……捐给……打鬼子的……英雄……
说完，婆婆就头一歪，咽气了。堂弟大声哭喊起来：婶娘，婶娘……呜……
屋里响起一片恸哭声。
柳清慧泪如泉涌。
她的哭，除了悲伤，更多的是感动，被婆婆对身后事的选择所感动！世上恐怕冇得人愿意死后白身子入土！到是有人生前享尽荣华富贵，死后还要把大量金银珠宝带到坟墓去，仿佛不这样，他们在九泉之下就难以瞑目。婆婆却选择裹一张席子入土，把给她准备的棺材捐献给打鬼子的英雄。这选择，平实中见伟大，绝对不是一般人能够做得到！
柳清慧就颤巍巍喊出一声：娘！
当下，柳清慧以儿媳身份表示应尊重婆婆的选择！
据边强的堂弟讲，棺材铺本是一个靠卖棺材为生的地儿，日本鬼子来后，这里就不再卖棺材了。尽管大家都不忍心老人家裹一张席子入土，在眼前情况下，也只有按老人家的遗嘱去做。
在堂弟和村民的帮助下，柳清慧安葬了婆婆。堂弟用一根木头削成板子权作墓碑。柳清慧亲笔写下这样的碑文：
慈母边老太太之墓 儿子边强、儿媳柳清慧立于民国某年某月某日。
落日无声。余辉给古樟镀了一层金。柳清慧牵着大白马，在村民相送下，离开那棵古樟。堂弟等人抬着那口黑漆棺材紧随其后。
小黄狗也夹在送行人群中，等柳清慧走远，它才黯然神伤地回到那幢低矮的砖瓦屋，蹲坐大门口，望着西沉的落日，汪汪地叫了几声。
柳清慧回来了，姐妹们都跑上去，好奇地问这棺材哪里买的，花了多少钱？柳清慧就把这棺材的来历慢慢讲了。大家就都望着棺材静默无言。
给芳芳下葬时，天已黑。大家举着火把，抬着棺材，唱着时下流行的新歌《送行》，向墓地走去。歌声低沉、悲壮，在黑暗的野地里飘荡：
太阳升起来的时候，
妹妹为你送行
给你印上雨点般的吻
再送给你无数叮咛
太阳落山的时候
妹妹又为你送行
你选择去一个遥远的地方
妹妹选择没有你就永不嫁人
……
第五十四章 相逢武汉
鸡公山一役，李运鸿偷鸡不成，反蚀一把米，与边强的矛盾又公开化。他截留了独7师一切给养和军火，暗中助日军围剿独7师。边强也不示弱，不承认他是上司，拒绝执行他一切命令。
直到抗战胜利，这种局面才结束。
帮助边强摆脱困境的还是那位曾经提携过他的上将。抗战期间，上将因战功卓著，受到同僚的嫉妒和排挤，曾一度消沉。抗战胜利后，上将东山再起，当上了兵团司令。上将一起来，就把独7师解放了。正好要组建一个美式机械化步兵师，上将鼎力推荐，边强积极争取，在众多竞争者中胜出。独7师改编成机步师，清一色美式装备，成为军中宠儿。边强由少将晋升为中将师长，朱芳馨任副师长兼参谋长。
部队改编后，随兵团北上中原，参加双城战役。虽然厌恶内战，虽然十年前，他就因反对内战差点被枪毙，但一旦上了内战前线，他还是想好好表现，以报答上将的提携之恩。目标是进攻解放军占领的寒城。侦察发现，对方竟然是毕尔的部队，毕尔现在是纵队司令员。边强还得到情报，柳清慧和女子行动队现在专门从事共产党的地方工作，在大别山打游击。这就少了许多顾虑，他决心灭了毕尔。新式装备果然了得，打哪，哪成。打了三天三夜，解放军抵挡不住，就弃城突围。边强令全线追击。哪晓关键时刻，那些新式坦克突然都趴下不动，变成了下蛋的母鸡。眼睁睁看着煮熟的鸭子飞了，边强默在闷中，大惑不解。手下报告说，新运来的燃油被人掺了水，坦克跑着跑着就跑不动了。边强令彻查这个背后做手脚的人，可是查来查去，百事都冇查出。
那时候，李运鸿升任上将级战事监察大员。他立马抓住机步师的意外失利大做文章，说边强受上将暗中指使，有意网开一面，放跑了毕尔部。
这年冬天，兵团突然从前线撤下，调武汉驻防。边强部也随兵团南下，驻武昌郊南的芙蓉镇。
这次调动有些不同寻常，引起不小的震动。兵团上下，人人自危。边强表面平静，内心好些恐慌，时刻关注着时局变化。
这日，边强闲着无聊，在屋里修理胡子，忽见章晓涵兴冲冲走进来。
多年来，章晓涵一直忠实履行着对柳清慧的承诺，悉心照料边强。虽然，她不是他妻子，虽然，她已心淡如水，她却比妻子做得更为细致，更为体贴。边强依然想着柳清慧，对她的体贴和付出，除了感激，从冇动心。一日，边强邀章晓涵散步。边强说，你有鱼尾纹了！章晓涵说，你有白发了！二人就感叹岁月无情，光景难熬。边强自嘲说，我快成了一棵老树！章晓涵说，老树还可以发芽，换上新装就依然枝青叶茂。老花就不行，只有一天天枯萎，难见昨日颜色了！边强忽然觉摸对不住她，就找朱芳馨商量：能否给她找个主儿？朱芳馨笑答：她早就名花有主了！边强问；她相中谁了？朱芳馨秘而不宣，只说，以后你就晓得。
章晓涵进来说，老边，解放军今天早晨突然发起渡江战役，南京不保了！
边强愣一下，继续整理胡子，说那又么样？
章晓涵把门严严关了，小声说；老边，南京大势已去，国民政府气数已尽，外面都在传说解放军很快就要攻打武汉。你……现在也该作出选择了吧。
闭嘴！边强吼住她：你懂个么卵子？老边……！你再敢啰嗦，老子关你禁闭！章晓涵并不怕他，她迎着那双瞪得铜钱大的眼睛，冷笑着说，老边，不是我说你！你只听得进柳清慧的话，她放个屁你也会说是香的！
边强听出她话中有话，缓下口气问，你么意思？
章晓涵突然说，柳清慧秘密回了武汉，她要求明天上午和你见面，地点就在汉阳门满庭芳酒楼。你想她快想疯了，现在她给你机会，难道你不想去吗？
边强呆怔着，直直盯着章晓涵，好像不认识她。章晓涵说，你说句话，要是同意见她，我去安排。他就点了头。
柳清慧现在是*江北中心特委书记。
一九四九年春，解放军包围了汉口，成立了攻城总指挥部。毕尔任前敌指挥部副总指挥。
一日，毕尔派人把柳清慧请去，要她带领女子行动队秘密潜回武汉，劝说边强接受人民解放军和平解放武汉的主张。他介绍说，武汉守军的最高指挥早就有意起义，因种种原因，一直没有行动。边强与他关系甚密，如果能劝说边强接受和平解放武汉的主张，将会有力推动武汉兵团起义。
这是一个非常特殊又特别危险的任务。毕尔说，之所以派柳清慧去，不仅因为柳清慧和边强关系特殊，还因为当年女子行动队与独7师结下了深厚情谊。毕尔相信，现在是这种友情开花结果的时候，当年女子行动队的付出，现在应该得到回报了！
女子行动队的任务是秘密潜入武汉，配合武汉地下党，发动工人，组建工人纠察队，防止特务和顽固派破坏工厂，保卫武汉的主要设施，为和平解放武汉创造条件。
柳清慧就这样带领女子行动队潜入了武汉。
八年前的一天晚上，张英华突然回到柳家，带回了阿朋和阿秀牺牲的噩耗，还带回了柳云朋的骨肉。她把柳云朋牺牲的经过一哭完，就发了生，半夜里生下一个男婴。这个小小男儿的出世，减轻了大家的悲痛，给柳家带来了希望。柳楚龙振作起来，武汉沦陷的前一天，他带着夫人和张英华母子乘船撤到宜昌，几经磨难辗转，于次年春天到达重庆。
好不容易熬到抗战胜利，柳楚龙带家人重新回到武汉。这当儿，内战又起，柳楚龙的心再度揪紧，他不晓得唯一剩下的女儿阿慧是否还活着？想不到这时候，阿慧突然回来了！
柳清慧初见爸妈，着实吓一跳。爸爸的头发差不多掉光了，妈妈则是满头银丝，两张脸上的皱纹、老年斑，都如坦克碾过的黄土地界。沙发上睡着一个八、九岁的小男孩，屋里的喧闹声把他吵醒了。他爬起来揉着眼睛说，妈妈，我做了一个梦，梦见大姑妈回来了。张英华说，东东，大姑妈真的回来了，这就是大姑妈，快叫姑妈。东东就怯怯地喊：大姑妈。柳清慧一把抱住东东，就有两滴清泪打在东东脸上。
东东忽然大声问，大姑妈，你回来就不走了吗？柳清慧又亲一下东东，答，不走了，姑妈天天陪东东玩，好吗？东东答，好。张英华哄东东，快去睡觉，早睡早起，明天姑妈好陪你玩。东东懂事地点点头，自个儿到房里睡觉去了。
爸爸问阿慧；听说你们想和平解放武汉？
阿慧说，我就是为这事回来的。
爸爸说，能和则和，莫大幸焉！武汉是历史名城，又是大工业城市，如果使用武力的话，这座城市就会变成一片废墟。大家都不愿意看到那样的结果啊！
阿慧说，爸爸，我们正在争取和平解放武汉。但是，国民党的一些顽固派不愿放弃武汉，想依托长江天险顽抗到底。他们还策划了一个所谓的焦土计划，万一守不住时，就把武汉炸成一片废墟。
张英华回武汉后，经老张介绍参加了共产党，现在担任地下游击队队长。边强部调到武昌后，她很快和朱芳馨取得了联系。柳清慧要她帮助尽快和边强见面。
英华问了女子行动队和那些姐妹的情况。阿慧说，她们有的牺牲了，有的失踪了，活着的人都跟她回了武汉。张英华恨不得马上见到昔日的姐妹们。
二人就化装成进城走亲戚的乡下妇女，去汉阳门和边强接头。走到粮道街，柳清慧忽然发现有人跟踪，就朝英华使一个眼色，转身钻进街边一处厕所，英华则朝一条小巷走去。两个便衣隐蔽在厕所附近，另两个便衣继续跟踪英华。一会儿，有个贵妇从厕所里出来，搭一辆出租车走了。便衣不见乡下女人出来，就进厕所去找，结果只看到门里堆着两件衣服，里面空无一人。
柳清慧甩了便衣，直接来到接头地点满庭芳酒楼。进门望望，满屋都是喝茶的散客。一个服务生打扮的人走上来，朝她毕恭毕敬鞠一躬，说，夫人，老板在楼上恭候您哩，请吧！
柳清慧便跟那人上了二楼。在楼梯口，一个头戴礼帽的瘦小个子朝柳清慧鞠一躬，说，柳小姐，您好！柳清慧愣了下，认出他就是那个为了得到红军的路费钱而装死的蔫道士又名土猫儿的晏堙，点点头，问，老板哩？晏堙说，请跟我来！
柳清慧跟着晏堙穿过长长的走廊，拐几个弯，在一椭圆门前停下。柳清慧心跳加快。就要见到他了，这个令她又爱又恨的难以割舍的男人！十年前，她不辞而别离开了他，十年后，俩人相约这里会面。他还记恨我吗？他会接受我的劝说，重新选择一条全新的人生之路吗？
柳清慧正暗自思量，门帘掀开，一个身穿灰布长衫的满脸大胡子的中年男人站在门里。柳清慧激动地喊了声：边强！跨步进去。边强一把搂过她，紧紧抱住。
晏堙放下门帘，守在门外。
柳清慧挣开边强，拉他在沙发上坐定，问了长短，又相互打量。历经十年风雨，柳清慧依旧光彩照人：墨绿色丝绒旗袍，白色高根皮鞋，头发盘在脑后。目光还是那样明亮妩媚，身段还是那么窈窕*，皮肤还是那般细腻白嫩。而边强已显老态：额头上爬满了皱纹，像块枞树皮；鬓角泛白，如染了霜的草皮。
岁月不饶人啊！柳清慧说。
边强摸摸胡子，说，岁月也护着美人坯子！
柳清慧笑了，问，晓涵还好吗？
边强说，还好。
柳清慧问，为何不娶她呢？
边强说，是她不要我！
柳清慧说，不会吧！
边强说，真的，她好像爱上谁了！
柳清慧突然就沉默。边强问，这时候约我见面，不是为了和我叙旧吧？
柳清慧就直截了当说，边强，解放军已经发起渡江战役了，南京很快就会解放。武汉方面，解放军已经兵临城下。国民党政权垮台是早晚的事，你为何还举棋不定呢？
边强叹口气，说，阿慧，给你说句实话吧，我现在心里非常矛盾，不晓得该么样办好？打下去吧，死路一条。不打吧，我又不忍心……
柳清慧接过话头说，不忍心背叛曾经提携过你的长官，不忍心背叛你曾经热爱过的*，是吗？
目光钉在脚上，不语。
边强，我理解你。柳清慧说，其实，每一个人都有自己的人生选择。当年，你选择了投奔国民党，这并冇错。那时候，国民党奉有国父孙中山先生的灵牌，还挟有推翻清政府、横扫军伐、统一中原的余威。那时候，能参加国民党是一件多么光荣的事情！我也只差一点就作了你同样的选择。现在，形势发生了翻天覆地的变化，国民党再也不是从前那个能使进步青年热血沸腾矢志选择的党了。这就像一座房子，刚建起来时，是那样辉煌气派，令人神往。可是，因为年久失修，这房子已经是百孔千疮，眼看就要倒塌了。作为曾经爱过你的人，我不想看到你作出和房子一起完蛋的愚蠢选择！
边强有所触动，站起来，踱着。
柳清慧继续说，人生选择不可能一成不变。我说共产党有多好，你也不会相信。我说如果将来共产党不行了，没落了，*了，快要完蛋了，我会重新选择出路。你相信这话吗？我想你会相信。因为我不会傻到呆在一座就要倒塌的破屋里等死！这都是情理中事，大势所趋，无所谓背叛。你说是吗？
边强立住，突然就掏出了心里话。他说他不是冇想过起义。共产党就要夺取政权了，这时候起义，他担心人家说他是投机分子。他打过红军，也打过新四军，尤其和毕尔结下的恩怨太深，就算他起义了，人家不跟他秋后算账吗？
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