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　　“你暖和些了吗？”
　　他的声音打断她浪漫的遐想。他懒洋洋地坐在雕刻的椅中，长长的腿脚踝相交，双手相叠放在女仆曾抚弄的地方。茱莉重新感到“阵羞赧，自火边移开。”事实上，太暖了。“她喃喃地说。
　　“这不是在高地到处旅行的好时间，你应该等到春天。那时的天气温和，花也盛开。”
　　她无法等到春天，但这不必告诉他。她由编好的故事中，挑出一些可揭露的事实。
　　“我听说你需要”个女教师，而且我不想在爱丁堡等到天气变好。“
　　他的手自腿上移到椅臂。她的眸子仍忍不住盯着那排扣子，心中想着那底下——
　　“你为何选择高地。像你这么美丽的女孩，在爱丁堡或圣詹姆士的宫廷应该会感到更舒适。”
　　她费力地清清喉咙，将目光移向火炉，谎言轻易地由口中溜出。“你提供的工作是我发现的第一个公开征人的职务。”
　　“这没什么稀奇的，只是到苏格﹡来是个大胆的行动。你在维吉尼亚不快乐吗？”
　　“一点也不是。”
　　“你在逃避某人吗？”
　　“当然不是，我从不逃避任何事。”
　　“你知道我只是很惊讶。你是第一个来应征工作的殖民地女教师。为什么？”
　　她耸耸肩，勉强一笑。“或许我的祖先之一是个喜爱流浪的苏格兰人，或许他遗传给我。”
　　“你不像个苏格兰人。”他拉长语气说，显示他和女人在一起轻松自在。“你或许有波罗的海人的美丽头发和鹿般的眼睛，但你不是苏格兰人。”
　　“我、水远不会知道，先生。”许久以来，她已惯于忽视被遗弃的痛苦。
　　他的眉毛猛然拱起。“你是个孤儿？”
　　她骄傲地抬起下巴，以坚决的口吻说：“是的。可是如果你想可怜我，先生，就不必麻烦了。我自己过得很好。”她辛苦的工作和坚强的个性使她在世上立足。“我喜爱我的工作，我喜欢孩子，他们也容易接受我。”
　　他眸中闪现钦佩。“你怎会变成家庭教师的？”
　　“我小时候曾受雇于里奇蒙的”位拉丁学者。我帮他打扫、削翎管，他教我读书写字。他在我十二岁时去世。“
　　“你现在几岁，柏茱莉？”
　　她何时才会习惯他叫她的名字？推开这不安的想法，她抖一抖快干的裙子。“二十二岁，爵爷。”
　　“你看起来……呃”他注视着她的胸部。“比较成熟。”
　　因为她的胸部？身为对女人的鉴赏家，他不会对她有兴趣的。她很平凡，衣衫褴褛，很不起眼。莉安就美丽多了，有耀眼的金发、爱笑的褐眸。她可爱的姐姐莉安，曾替茱莉抵挡那些较大孤儿对她的残忍捉弄。“我很讲求实际，先生。我的工作辛苦，无法浪费生命。”
　　“我道歉，我无意冒犯。”
　　她竭力摒除辛酸的回忆。“我没有被冒犯。”她真心地说。现在不是对过去和……
　　莉安感伤的时候。
　　“在那学者死后，你做过什么？”
　　“我和威廉堡的马家庄园签了雇佣契约。”
　　“我的天！小姐，”他倾身向前，想以那双犀利的眸子看穿她。“你怎能做那样的决定？你只是个孩子。”
　　他错了，绝对错了；她为生存所做的挣扎早已赶走了每﹡丁点的孩子个性。她鼓起使她完成这次旅行的勇气，笑着说：“噢，可是我真的很幸运，在大部分的签约仆人倒尿壶、照顾烟草田，或做更糟的工作时，我却学到了法语和几何。等到马家的孩子大了，需要一名教师时，我已可以去教他们了。”
　　“那么，你在这里有个挑战。”他预示地咕哝道。
　　茱莉尝到胜利。“我有各方面的才能，爵爷。”
　　“你懂天文吗？”
　　她点点头。
　　“说出猎户星座中最亮的星。”
　　很好，他想测验她吗？“猎户星座很亮，爵爷，但是红色的贝德拉加斯，是其中最亮的星。”
　　他蹙着眉，使那英俊的脸上带着严肃的神情。“嗯，在剑上。”
　　“不，在肩上。”她宣称。他可以认为她大胆，但她不会迟疑不决，尤其他是向她的智力挑战。
　　他的唇幽默地一撇。“你懂得风度和优雅吗，茱莉？”
　　满足感扩散至全身，她似乎可以坐在这古老的城堡中好几个小时，畅谈其他人不喜欢听的各种事。她的眼神与他相交。是的，她会喜欢和罗斯公爵唇枪舌剑地相斗。她忍不住莞尔一笑，模仿他的口气。“是的，爵爷，我懂得风度和优雅。”
　　他笑她的模仿。
　　她站起来走向那排画像。“这位绅士是谁？”她指着“个肩上披着格子呢、表情严肃的人。
　　“他是孟柯林，第一位罗斯公爵。”
　　她转身，发现自己的鼻子对着公爵的胸。“你是第二任吗？”她费力地抬起头。
　　“不是，”他严肃地说，不过眼中闪着笑意。“如果我是，就有一百五十岁了。”
　　“噢，”她口吃地说，感到自己好笨。“我不知道。我是说，呃，我只是以为……”
　　“以为什么？”
　　陷入自己的无知，且又被他颈上挂的琥珀公鹿所迷住，她转回画像。“你很像他呢，爵爷。”
　　“柯林吗？”
　　“就我看你很像。”
　　“不对，小姐，柯林是个瘦小的人，几乎跟你一样小。这是第四任公爵，肯尼。”
　　他由她的肩后指着另一幅人像。“我的身高是他遗传给我的。”
　　噢，是的，她想，这个高大魁梧的高地爵爷男子气十足。“你也有名字和第几任吗？”
　　“是的，蓝棋，第六任。”他放下手臂直至轻触到她的肩。“你已得到深刻的印象了吗？”
　　“当然”她立即回答，她的脑子却在缓缓地探索他的手、手腕和衬衫的编织。“你有像他一样的围巾吗？”
　　“围巾？”他闷声说。“这是肩巾不是围巾，不，我没有。英格兰禁止我们穿戴。”
　　惊讶他会让任何人禁止他做任何事，她蓦地转过身去。他蹙着眉。“好可怕，你不能想个办法吗？”
　　他的手臂落至身侧。“噢，可以的，”他讽刺地拉长语气说。“我可以披着肩巾，被英格兰人吊死。”他的表情变得悲哀。“如果我有一条。”
　　她内心怒火高涨。“我恨英格兰人，他们残酷地要殖民地付税，而且控制我们的贸易。马先生对他的农作物该卖什么价钱没有过问权，他在伦敦的烟草工厂只在方便时才会给他钱。”
　　他的手臂随意地撑在壁炉架上，两道眉惊讶地扬起，公爵似乎十分专注。
　　对自己激烈的言辞感到惊讶和不好意思，她等待他不赞同的反驳。
　　“你有推荐信吗？”
　　她如释重负——他考虑要雇用她了。“有，有马先生、牧师和威廉大学”位学者分别为我写的。“
　　“我待会儿要看。”
　　“当然，爵爷。它们在我的行李袋里。”
　　嘉琳端着“个盘子进来，由公爵瞧向茱莉，然后微笑道：”看得出你已赢得他的信任了，事情关系到小姐时，他就固执得像星期天的教堂。宠坏和溺爱——“
　　“闭上嘴，嘉琳，把酒拿过来。”
　　他抓着茱莉的手臂，领她到一张椅子，自己也坐下。
　　嘉琳下巴“抬，放下盘子，拿起酒杯。她在他脚边鞠个躬。”对不起，爵爷，我失言了。“她递出酒。”不向领王敬酒者是会失去脑袋的。“
　　他的眼睛眯了起来。“看来你会失去的还不只是那些，带着你的迷信走开吧。”
　　她起身，走出门。茱莉抑住一声轻笑，为自己倒了杯温热的麦酒。“向罗斯公爵敬酒。”她大胆而冒险地说。
　　他举起酒杯。“你学得很快，柏茱莉，”他幽默地说。“但将来不要鼓励嘉琳，她在恶作剧方面不需要你的协助。”
　　看来她已有机会得到这份工作，并祈祷嘉琳手上的族谱会告诉她需要知道的事，茱莉啜口强烈的酒。虽然和爱丁堡发的酒不同，但很合她的口味。基于某种无法解释的理由，她感到异常平静和舒适，仿佛她正坐在马家庄园的教室里，而非在远渡重洋的苏格兰古堡里。
　　想起她在旅途中见到的人的姓氏，茱莉说：“这儿似乎每个人都姓孟。他们全是亲戚吗？你们有个大家庭吗？”那个姓麦的坏蛋在哪儿？
　　“是大家族，”他更正道。“是的，我们甚至比柯麦隆和葛唐纳更强大。”
　　“你怎能记得所有的人？”她屏住气息，正确的回答会使她更接近目标一步。
　　他的表情变为温柔。“我想你不知道关于保持家族记录的重要，是吗，柏茱莉？”
　　他为何不叫她茱莉了呢？渴望的想法在他又加一句时消失。“保持孟家的族谱是嘉琳的工作。”
　　成功在地血液中欢唱。如果她能找到这本族谱就好了，它当然会在附近。“你有你所有亲人的记录？真好。”
　　他走到餐具架，再为自己斟满酒。她忍不住盯着他优雅的步履。他的半长裤紧裹着他的窄臀和腰，细致的缝线衬出他结实的小腿，裤裆的雕刻扣子强调他的男子气。
　　酒瓶清脆地碰到盘子，茱莉回过神智。她来苏格兰不是瞪着某个风流公爵，此行是有目的的。
　　她喝口酒。他再次坐下时，她问：“第一任的罗斯公爵也有一个像嘉琳这样的人替他记录族谱吗？”
　　他将酒杯在手掌间滚动着，戒指碰到水晶杯发出清脆的响声。“族谱？”他手动得更快了。“我以为你对扣子感兴趣，柏小姐。雕刻的扣子是英格兰国王的一个嗜好，你知道。”
　　她困窘得真想钻进椅子底下。这人难道从不错过任何事吗？她猛然举起杯子，酒差点洒出来。荏何标榜自己是蕞不幸的罪人一，而且对其殖民地人民进行压迫的国王，一定会表现出奇怪的行径。“
　　清脆声响停止，公爵的眉猛然扬起。“老天！我认识了一个爱国的小姐。”他宣称。
　　“你起而革命已有多久了，柏小姐？”
　　他眼中的嘲弄激起她的自卫。“跟你的家人保持族谱一样久。”她将谈话引向她想要的地方。
　　他对她举起酒杯，这狡猾的敬酒，令她的心跳加速。
　　“嘉琳一定很忙，才追得上你的族人。”
　　“是的。”
　　茱莉瞪着酒杯，数着泡沫圈，记住每一口喝掉几个。“族谱中口巴上写些什么，可以令她那么忙？”
　　他耸耸肩。“生与死，婚约和吊刑。”
　　她假装由杯中拿起一个脏东西，说：而如一个孟家的人和麦家的人结婚？“
　　“我们很小心地避免这类婚姻。”
　　难道孟家和麦家是仇人？噢，她没想到情况这么复杂。她抬头看他，眨着眼睛问：“什么？”
　　“不谈族谱了，这话题不准再提。”
　　“就像你们的格子肩巾？”
　　他眸中闪着幽默。“惩罚是很可怕的。”
　　“噢？”
　　“是的。”他似乎很得意。“你若再提到那该死的族谱，我就要割掉你的舌头，拿去喂狗。”
　　她开心地大笑。“你不会做这种事的，爵爷，你只是想吓唬我。”一旦她得到这个工作，她会自己去找答案。“你的孩子几岁？”
　　他似乎也轻松下来。“约六岁。”
　　第二章
　　“爸爸！”
　　裹着皮质半长裤的两条腿轻快地跑着，金色辫子由额角处摇晃着，女孩蹦蹦跳跳进入房间，停在公爵面前。
　　他微笑地扯扯她的辫子。“嗨，小宝贝。”
　　她伸手抓住他比她粗的辫子，要求：“抱我，爸爸。”
　　他伸出双臂，小女孩立即跃入他的怀抱中。他问上眼睛左右摇晃她，满足地低语着。
　　茱莉看到这真情流露的一幕，心中充满欢喜。公爵的表现令所谓“贵族忽视孩子”的说法成为证言。希望在她内心绽放，一个如此深爱孩子的人，一定会了解并支持她来苏格兰的理由。她应该告诉他吗？
　　门口的人影吸引住她的眼光。她瞥视第二个年龄相同的女孩进入房间。原来，她们是双胞胎，她想。多可爱。
　　穿着沾着面粉灰的条纹工作衫，带着得意的表情，黑发女孩跳到公爵的椅臂上坐下。他温柔地拭去她鼻上的面粉灰，然后拉她坐到他腿上。她亲一下他的脸颊，扭身挣脱，和他一样颜色的眸子溜向茱莉。“她是谁？”
　　“我是柏茱莉。你是谁？”
　　小女孩放开搂住父亲的手臂，转身瞪着茱莉。她挺起肩，仰起下巴，使辫子摇摇晃晃。她能说话前，黑发女孩已说：“她是雅妮，我是若婷。”
　　雅妮瞪她姐姐一眼，这表情是学公爵的蹙眉。
　　他由一个女儿看向另个女儿，说：“柏小姐由很远的地方来见你们，可是我还没决定是否要留下她。”
　　“如果你责骂她，她就会留下。”雅妮说。
　　若婷演戏似地叹口气。“葛丝说我们不能喝苹果酒，爸爸，”她透过空的门牙口齿不清地说。“我告诉她，如果她再不给我们喝，你会带她去厨房的小房间责骂她。她说你可以带你的责骂到奥克尼群岛去，因为她没有苹果酒。”
　　茱莉知道得很清楚，那女仆渴望公爵的惩罚。
　　提到他和女仆的幽会，他的嘴角泛起微笑。“岛丝有根尖利的舌头，女孩们。我不要你们学她的坏习惯。”
　　“是的。”女孩一本正经地点头。“所以你才一天责骂她两次。”
　　“不错。”
　　他显然不知道顾忌。对这对双胞胎女儿的爱似乎是他唯一值得赞赏的品德，可是这样就能原谅他行为放荡吗？不，茱莉认为不行。
　　她的理智已经支离破碎，她的身体也全因长途旅行而劳累，她有些一不悦地说：“责骂，爵爷？”
　　他傲慢地微笑道：“你在担心我会责骂你吗？”
　　“你不必担心，”雅妮说。“他通常不会责骂访客，除了那个狄小姐……”
　　“我们可以喝苹果酒吗？”
　　“可以，若婷，”他说。“等汤姆由地窖拿一小桶上来。”
　　渴望赢得两个女孩的感情，茱莉说：“我家乡的铁匠也有对双胞胎。不过，他们是男的而且长得很像。”
　　“我们不是双胞胎。”若婷宣
　　“雅妮？”一个女孩的叫声由走廊传来。“雅妮，你在哪里？你为什么不等我？若婷说——”另一个女孩走进房间，她的头发家公爵一样是红褐色，眸子是淡褐色。她圆滚滚的身子里在一个像帐篷、有凸出口袋的衣服里，边缘有点扯破。
　　茱莉惊讶地瞪着。她在杂志中看过奇怪的三胞胎，但从没想到会亲眼见到。
　　“这是玛丽王若婷自动说。”厨子一没看到，她就到餐具室抓精吃。而且总是要人强迫她才肯刷牙。“
　　“你胡说，孟若婷。你只是气自己没有牙齿。”玛丽以恳求的眼光看向她父亲。“嘉琳答应我如果帮她填满油灯，就给我糖。爸爸，我做好了，而且没有洒出”点油。“
　　“她还没有刷牙。”
　　玛丽蓦地转身。“雅妮也没有刷，她是唯一还有门牙的人。”
　　“够了，小姐们。”公爵由一个女孩看至另“个。”我要你们都记住我们有客人和你们的礼貌。“
　　“她？”玛丽指着茱莉。
　　“若婷没有礼貌上雅妮嘀咕道。
　　“她看起来不像客人，”若婷说。“她和潘太太星期日的假发”样脏。“
　　“若婷！”公爵一拳打在椅臂上。
　　玛丽格格笑，雅妮也抑制不住笑个不停。
　　公爵倾身对雅妮耳朵低声说什么，她的褐眸转来转去。她点点头。他眨个眼，扯扯她的辫子。她的脸发亮，爬下他的腿便冲入走廊。“晌之后她回来，领着另”个小孩。这第四个女孩很漂亮，像个天使，而且似乎乖巧安静。她胸前紧抓着一本破旧的书。
　　“这是莎拉，”若婷说。“她最喜欢看爸爸书房的书。”
　　“若婷……”公爵警告道。
　　她立即忏悔地走到莎拉的旁边。“她是最漂亮的一个，不是吗？她也很好，可是她就像嘉琳的猫一样害羞。你一定不要对她吼叫。”
　　茱莉愣愣地看着此刻站成一排的四个女孩。公爵不是说他的孩子大约六岁吗？虽然外表有点不同，但彼此都有些微妙的相似之处。
　　茱莉看他一眼，再看看他的女儿。是的，他们的鼻子和眼睛很像。雅妮和玛丽幸运地遗传了他美丽如雕像的鼻子，若婷和莎拉则拥有他的眼睛。茱莉试着想像，一个可以一次生这么多小孩的女人。怪不得公爵是鳏夫，哪个女人能有这么伟大的事绩还能活着。而她是否认可公爵的荒唐？
　　茱莉勇敢地又看他一眼。那对审视的眼睛仍盯着她，只是此刻已闪着挑战。希望能融化他冰冷的眼光，她说：“你的孩子们很像你，爵爷。”
　　“你不必是个爱丁堡的学者也看得出来，柏小姐。”
　　“一个爱丁堡学者可以看出来。”雅妮学着父亲说话。
　　四个女孩围在他的座位四周，各自以某种方式触摸他。雅妮，不时将一只手臂搁在他的宽肩上，她直视的目光反应出内在的信心；若婷，将沾着面粉的手放在他黝黑的手腕上，深蓝眸中