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没说给旁人听。”

　　我稍稍放心，安慰了她一番，又叮嘱她千万不要将瑞嫔的事情告诉别人。胧月见我脸色沉重，心中暗悔：“是不是月儿又惹姨娘擔心了？月儿是不是再也不可以出去了？”

　　我笑了笑：“你擔心遇到那个侍卫的话，今后就只许去你端母妃和敬母妃那里，且要侍卫们跟着，知道么？等姨娘帮你解决了麻烦你才可以到处玩。”

　　她虽然不太明白我的意思，但是却很听从我的话，点点头马上又笑嘻嘻地向我保证：“月儿再也不去瑞嫔那儿了，就当从没见过她一样。”

　　我苦涩一笑，心想：可是你姨娘却非得去会一会这个高深莫测的瑞嫔了。

　　宓秀宫风景依旧保持着当年华妃在时的欣荣，除了福贵人和祥贵人，毕竟还有两位较为受宠的瑞嫔和祺嫔不？只是略显寂静而已。

　　我无心去欣赏宓秀宫的繁花葱翠，径直走进听松堂。小黄门正要传唱，我止住了他。当我走进厅内，却见瑞嫔正在绘一幅梅花图。她身着淡杏色蝶戏水仙裙衫，清丽脱俗。我走近书桌她才抬头――眉如远山微颦，唇若含丹带忧，头上落梅长簪流苏直垂耳际，她屈膝行礼轻轻柔柔。我微叹一口气：纯美出尘，我见犹怜啊。一时竟不知如何开口。只好装作看过她的丹青，笑道：“瑞嫔，也喜欢梅花么？本宫也很喜欢它气节清高不畏艰寒。”

　　瑞嫔微微一笑：“娘娘不觉得‘过时自会飘零去，耻向东君更乞怜’更是可贵么？”

　　“‘耻向东君更乞怜’？如此有深意的句子从瑞嫔的口中吟出，本宫该做何解才恰当？”我颇有意义的望了她一眼，她亦看着我，一时无语。

　　也许是我想多了，瑞嫔的眼神清澈微带凄凉，这种人我敢肯定她根本就不会对胧月下手。只是那个侍卫？真的是吓着胧月了，教我不得不狠下心来。

　　我转过身去，捉摸着一定要开口跟她挑明才行。然而，我的沉默反倒让她沉不住气了。她走至我面前，盈盈跪下：“嫔妾死罪！”

　　她额头附地，却不惊慌。

　　我暗道她果然聪明：如果我要治她的罪，大可不必亲自驾临。她不恐慌，是因为看出了我的意思。

　　我不作声，任她俯首在地。良久，才扶她起身，缓缓道：“你该知道本宫此次前来的意思。本宫一向无意各嫔妃的私事，但是本宫在意胧月。我不许任何人动她的心思。瑞嫔，你敢保证吗？”她脸色还是淡淡地，我的语气稍稍加重继续道：“你敢替程护卫保证吗？”

　　瑞嫔闻言一惊，然后清秀的脸上浮起一丝苦笑：“嫔妾和程护卫的命都在娘娘手里，娘娘说什么嫔妾敢不从？”

　　我伸手挽着她，和颜悦色：“瑞嫔妹妹，你是聪明人儿，我知你平素也真疼胧月，但是程护卫那边，我若寻理由将他卸职恐被他人猜忌、、、”我不再说下去，可她明白我已是最大的恩典了，不然，凭我处死一个护卫，实在不费吹灰之力。

　　瑞嫔双目晶莹含泪，又是要跪下，我止住她。“嫔妾自会劝他自己卸职归家。”

　　我轻轻松了一口气：“这也是为你和他好，希望你能明白。”

　　“嫔妾明白，他也明白，嫔妾谢娘娘天恩！”她努力克制住欲决堤的泪水。我于心不忍，想起自己不也是守着一个不爱的人，注定孤独一生，还要步步小心，战战兢兢。我还是忍不住想问：“程护卫可是真的爱你？”

　　瑞嫔低头道：“嫔妾自小便与他訂過亲，只是家父阻挠、、、、、、”她不说我也明白了。她还是比我幸福多了，起码她的心上人是爱他的。我稍稍安慰了她一番，就此作罢。

　　没过两日，就传来程护卫卸职的消息，而我似乎和瑞嫔有了一种更微妙的关系。她对他人还是一贯的淡然，只有面对我，才时有笑颜吐露真心。我心里也喜欢她聪明剔透，知书达理，渐渐待她如亲姊妹般加倍关心爱护，只是我们都很有默契绝口不提程护卫之事。

　　转眼又至乾元二十一年春天，胧月眉眼已依稀有着嬛嬛的的感觉，任谁见了都不由赞道：真是莞貴嬪一个模子刻出来的。玄凌干脆赐她小名“莞莞”。我大惊，这个名字是嬛嬛心头的刺啊。待玄凌手把手教胧月写就，我方才舒心，原来是“绾绾”二字。

　　胧月亦是高兴不已，逢人便嚷嚷：“父皇叫我‘绾绾’，好听吗？绾绾哦！”别人听到，都会附合她。只是她嚷到皇后和陵容的面前时，我是确切看到了她们的不自然。幸好她们平时也还疼胧月，转而就笑笑地赐她一些稀奇表示祝贺。

　　陵容抱着胧月，笑得很是亲热：“小帝姬真是越长越像莞姐姐了，难怪皇上会赐名‘绾绾’，怕是心里还是念着莞姐姐呢！”

　　皇后微微一笑，不置可否，抿嘴品茶。

　　我心又涌起一丝莫名的不安，春意浓浓的紫奥城繁花似锦，柳色如烟，纵是有着最和煦的太阳，我却惬意轻松不起来。

　　该来的还是来了，我只是好笑什么時候她的手段变得这么下作不堪了，然而却依旧那么致命。

　　翡翠金树？当年她赐我翡翠金树的時候怕是就预备好了这一天吧！

　　我一边叫槿汐收拾细软携胧月寄住披香殿。独自等候她的袭击，我不得不防着她接下来莫测的更为不齿的行动。

　　胧月仿似明白什么，挂在我身上怎地都不走。我细心劝着她：“绾绾听话，在端母妃那儿乖乖不许到处乱跑，姨娘过两天就去接你。”

　　她嘟着小嘴，泪流满面：“姨娘骗人！姨娘一定是因为绾绾淘气所以不想要绾绾了，姨娘想把绾绾送给端母妃，就像安昭媛将予泓送给敬母妃一样，我不要！”

　　我心里一阵痛：“绾绾是姨娘心头的肉，姨娘怎会把你送给别人呢？”

　　胧月乱摸了一把眼泪：“绾绾再也不调皮了，绾绾天天都乖乖地待着姨娘身边哪儿也不去，绾绾什么都听姨娘的、、、”

　　我不禁泪涌，狠了狠心：“还说什么都听姨娘的，怎的姨娘让你去披香殿，就不去了？”后又斥道：“槿汐、小海子，将帝姬抱去！”

　　小海子横抱着胧月，她手舞足蹈要脱离他的怀抱，叫着：“姨娘，姨娘不要绾绾了，姨娘好狠心，绾绾是没人疼爱的讨厌鬼，母妃不要绾绾了，姨娘也不要绾绾了、、、”

　　我生怕自己一个不忍心，将她留下，但是这次事情掀起的风波是直逼我一个人。皇后敢用这么滥的借口，就表明了她有必胜的信心，和非致我于死地不可的决心。我掩耳冲进内室，背靠着门，泪如雨倾：胧月，对不起，姨娘对不起你，不要怪姨娘狠心，如果姨娘这次躲不过了，你一定要在端母妃那儿平安长大，姨娘即使在九泉之下也要保护你！

　　刚至下午，传皇后懿旨：存菊殿全面封闭，不许任何人进出。

　　已经三天了，上头没有任何旨意下来，我心里挂记着胧月，寝食难安。采月劝我：“小姐不用擔心帝姬了，端妃是谨慎稳重之人，有她保护别人也伤害不了帝姬，更何况槿汐跟着。”

　　我托付给端妃，早是知道这层，只是心疼胧月从未离开过我：每次用膳都是我一勺一口地喂她；睡觉也是要在我怀里哄着才能入睡；早上起床会有点小脾气，非得看到我，她才肯起床穿衣。只是现在，我不在身边，她是否会哭闹不肯吃饭、不肯睡觉？她是否会恐慌，拘束不安？她是否还会欢笑如常？

　　想着想着，我的泪又流了下来。这几天想到胧月就不住泪流，我不擔心自己生死，只是牵挂胧月。

　　下午，李长带来圣旨：存菊殿沈氏惠妃涉嫌勾结宫门侍卫吴潜，企图偷运皇后娘娘赏赐之宝物翡翠金树，吴潜已招认，事情因果还在进一步查证中，现降惠妃沈氏为正五品惠嫔，再做定度。

　　事情恐怕还没那么简单吧。明眼人一听就知道皇上也怀疑此事有蹊跷，故对我格外开恩。只是现在人证物证俱在，为公平，他不得不先将我降级禁足。

　　风雨才刚起，更猛烈地还在后头。我内心自知陵容那句‘小帝姬真是越长越像莞姐姐了，难怪皇上会赐名‘绾绾’，怕是心里还是念着莞姐姐呢’触动了皇后的心，她认为玄凌定是忘不了嬛嬛，恐其又将嬛嬛招回，宫中一个惠妃就够她头痛了，如果再来一个才智手段更胜惠妃，更得皇上宠爱的莞貴嬪，她就更加岌岌可危了，特别是后宫端敬二妃素与我们交好，只怕将来我若和嬛嬛联起手报复她，她根本就没任何胜算。

　　所以不管玄凌是否有招回嬛嬛之心，她必先除掉我。我已抱了必死的心态，只求不要牵连到胧月才好。

　　我手抚着外表精致玲珑的翡翠金树，真是有心了，还可以打造出外表一模一样的一只金树，即使我拿出我珍藏的这棵，恐怕也没人相信我的清白吧。内务府记载的可是天下唯一一尊云滇进贡的由翡翠和黄金宝石堆砌的翡翠金树，于乾元十八年秋赐予了存菊殿惠妃娘娘，谁又会相信皇后当时赐了我一个假的，自己收着备用对付我的那棵才是真的呢？都怪我当天没仔细瞧清楚，就当珍品收藏了起来。两年多了，翡翠金树枝杈交错的地方金裼已微微脱落、、、我的心也一天比一天下沉。

　　有过8年前存菊堂的禁足，现在的遭遇都不算什么，因为我还健康着，比之冷宫我还有一口干净的饭吃。采月知我被陷害，恐她们在饭菜里面做手脚，把茶具碗筷全部换成了银质的。我笑笑，也就由她去了。突然想起：如若我再染疾，他是否还会来照顾我？我该是满足了，起码我尝试到爱人的滋味了，不是么？

　　脑中响着胧月抱走时地叫唤，感到一阵撕心裂肺的痛，我一阵恍惚，倒在床榻上，吓得采月大叫：“小姐，小姐，怎么了？”

　　我疲惫地摇摇头，示意她放心，“我只是想起了胧月，一下心力不支而已。”

　　说到胧月，采月眼眶一红：“奴婢也好想帝姬，都半个月了、、、”

　　正相互安慰着，李长却传来一纸圣旨：“存菊堂沈氏惠嫔私通宫门侍卫吴潜，淫乱后宫，以吴潜怀中翡翠金树为证，吴潜已全部招认后于昨晚畏罪自尽，圣上念惠嫔多年抚养帝姬有功，有意遮掩丑行，故保留全尸，并以嫔礼葬。”

　　采月听闻已吓倒在地。

　　我大惊，却很快平静了下来。吴潜？是方是扁我都不知，淫乱从何说起？已经畏罪自尽？现在真是死无对证了。

　　李长带来的随从太监递过案盆：白绫，毒酒，匕首。我苍凉一笑，自此我是解脱了，我终于可以飞出这深深皇宫了。不由心里一轻松，端起毒酒，珠泪滚落到杯中，转头缓缓向李长屈膝：“李公公，请多加拂爱小帝姬，沈氏九泉之下也不敢忘您恩德。”

　　李长老泪横纵，赶紧跪下：“娘娘，老奴铭记在心！”随从们都纷纷随他长跪不起，言语哽咽道：“恭送娘娘！”

　　毒酒在手，不消一刻，我就会香消玉殒，端至酒杯，正要入口，却见一抹明黄色身影冲了进来，打落我手中的杯子，将我一把抱入怀中。我已心气瘁尽，黑暗将我包围，不由栽倒在他怀里。

　　待我醒来，已是第二日上午，还未睁开眼，就听见胧月在外头叽叽喳喳：“姨娘耍赖，说是要去端母妃那儿接绾绾的，都过了17天了，还得绾绾自己走回来！绾绾再也不去端母妃那儿了，成天把绾绾关在院子里，幸得绾绾聪明，今天偷溜了回来，绾绾要求父皇下旨，今后谁都不许关着绾绾。”

　　我努力睁开眼睛，是梦吗，却不想胧月跳至床前，一把扑到我身上，扭着我的衣衫，嘴里却撒娇般哭着道：“姨娘，绾绾再也不要理姨娘了，姨娘骗绾绾、、、”

　　不是梦？我的眼泪簌簌落下，我还没死！胧月见我呆呆地，没有去抱她，只是掉眼泪，吓得不再撒娇，用手轻摸着我的额头：“姨、、、娘，姨娘生病了么？”

　　我这才回过神，起身紧紧搂住胧月：“儿啊、、、”忍不住大声哭泣起来。

　　事后我才得知，在我即将服下毒酒的前一刻，瑞嫔已供出：私通吴侍卫之人是她而非惠妃娘娘，替我顶下了那个莫名的罪。

　　采月细细述说着：瑞嫔跪在凤仪宫，向皇上皇后道自己和吴潜相爱作出逆天子之事，惠妃娘娘觉察后苦劝，可惜未能听进，依然我行我素，且将惠妃娘娘私赠的翡翠金树授予了情郎。谁料却给惠妃娘娘带来灭顶之灾，险些蒙冤受辱枉死。惠妃娘娘素来待罪妇如手足，罪妇断不可以一己之安枉送了惠妃娘娘的清誉和性命。吴潜心疼罪妇，不忍罪妇受牵连，故招供私通之人是惠妃娘娘。请求皇上皇后明察秋毫，吴潜已死，现只处死她一人就好，勿要连累他人，说完自服毒药而死。

　　本来是一桩致我于死地的莫名私通案件，却引出了瑞嫔的甘心顶罪。她终是为了我而死，是我命她劝程护卫离职归家，灭了她的希望。她思量着自己这一生是没法再见程郎了，也永远没有在一起的希望，父母家族更是拆散他们之人，尘世中没有任何可眷恋的，不如求死，谢我当初不杀程护卫而且礼待她之恩。

　　玄凌没有再去寻根究底，以宫闱淫乱之事不可外传为由，称瑞嫔染恶疾不治身亡，以嫔礼厚葬。

　　我无法想象皇后的错愕和不甘，玄凌为抚我受惊差点枉死，回我惠妃位份，想赐我从一品夫人礼仪，我以當初包庇瑞嫔知情不报为由谢绝了，他只好作罢，免不了又心疼我――心地太善良怎地就不知为自己辩解。我笑而不答，我又该怎么回答？皇后的设计天衣无缝，我怎地去辩解？宫中的冤案又何止这一桩？枉死的又岂止我眉庄一个？

　　只是皇后，视我眉庄此次不死实是天助，内心更是恐惧不安了吧。枉死的瑞嫔，眉庄至死也无法报你恩德，眉庄只有好好活下去才不辜负你舍身相救。对，经过此事，我确实不能再坐以待毙了。

　　
［卷二　　番外：番外……眉庄（9）］


　　经过翡翠金树到后面私通事件以后，我对皇后似乎变得更加屈膝卑微了，也不大于后宫嫔妃交往，如同当初避宠颐宁宫一样，皇后更是也不愿见我，索性免去了我晨昏定省，倒还正合我意。至于玄凌还是每天下朝就往存菊殿，非得和胧月闹上一两个时辰方休。然而留宿存菊殿的时间每月不过两、三晚而已。我亦暗暗得意：后宫中一位帝子和3位帝姬中，最是出众的就是胧月，她完全继承了她母妃的秀丽可亲，善良大方，玲珑聪颖。

　　胧月寄住在披香殿的16天，头一天哭闹，粒米未进；第二天勉强吃了一点糕点，不闹了，眼泪却一个劲儿地无声的流；第三天，早早起床穿戴好盼着我去接她，到了傍晚，还没见我的人影，又是开始哭闹；第四天，企图冲出披香殿，给拦下；第五天，搬凳子翻宫墙未遂；第六天，钻狗洞，被卡住半身，失败告终、、、、、、

　　听槿汐诉说着她的一举一动，我又是心疼又是好笑，想着披香殿这16天怕是都给她闹翻了，端妃干脆安排了4个小太监加上2个宫女十二个时辰寸步不离看着她。正在端妃焦头烂额想着如果我出事了，该怎么安慰这个固执的绾绾，却听闻我无罪，她总算是重重地松了一口气。正要吩咐侍婢们收拾胧月的细软，却发现胧月早趁侍卫不备冲了回来。其实是端妃调回了那6个贴身随从，她方能出逃，她还沾沾自喜觉得是靠自己机灵摆脱了随从，偷溜回来的。

　　以后每逢有人再提去披香殿，她就一个劲儿地摇头：“端母妃如果想绾绾，就让她自己过来好了！”我笑骂她无礼，又逗道：“你难道就不想温仪姐姐？”她想了想，说出一句话让我瞠目结舌：“姨娘，我们把温仪骗过来，也关她半个月，好不好？”

　　这人精！“你怎么可以這樣子想？”

　　她委屈地撇撇嘴：“為什麼姨娘就可以把绾绾送给端母妃，為什麼端母妃就没有把温仪送给姨娘的念头呢？”

　　原来她一直记挂着，认为是我把她送给了端妃，认为是我不要她了，我好气又好笑，又不知要怎么去回答她。

　　还好槿汐在一旁温和地劝道：“姨娘不是不要绾绾了，只是姨娘生病了，怕传染到绾绾，才把你暂时放在端母妃那儿的。端母妃关着绾绾，也是为了保护你怕你偷跑回来被传染到啊。”

　　胧月这才点点头：“难怪绾绾回来的時候看到姨娘躺在床上掉眼泪，原来姨娘真的是生病了，绾绾真不对，还误会姨娘不要绾绾了。”她低着头自责的样子，又是让我一阵心疼，搂着她：“姨娘再也不会让绾绾离开了。”

　　已是5月了，天气渐渐转热，胧月嫌热也不敢到处乱跑了，乖乖地呆在亭子里逗着几只玉兔子。

　　玄凌下朝，我替他解去织金龙袍，换了一件薄薄的明黄长衫。他似乎心事重重，靠在软椅上一声不吭，