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　　　　阿克塞颇考斯走上前，对他们说到：“你们要守护好皇宫的门阍，因为最近皇都可能会出现各种各样针对性的阴谋乃至叛乱，我和皇子这就去河厅。”于是那几名侍卫便从命立在宫门和城墙的边上，阿克塞颇考斯即刻和卫队士兵拥着皇子进入宫殿林苑当中。

　　　　“殿下，我先去河厅拖延时间，而您。。。。。。”转过了一处带着林苑的回廊，阿克塞颇考斯做出了掩护，接着约翰皇子避开了众人，独自一人溜到了布拉赫纳宫的另外一侧。

　　　　那正是宫廷首席贵妇的寝宫所在地，几处高大的林丛包围着它，前方是个被三面侧廊环抱，中央有着喷泉的前厅广场，本是由一所小型的修道院改造而成的。皇子匆匆穿过小广场，几名使女在那里焦急地迎着他，在前厅和正厅间有条tribelon风格的拱行步廊，通往挂着波斯风垂帘的内室。

　　　　内室里，隔着色彩艳丽的帘子，约翰都能听到首席贵妇在里面的不安而起伏的喘息声，好像有些焦急，也好像有些痛苦，更夹杂着隐隐的妩媚。

　　　　皇子在外面的地板上来回踱了好几步，轻到窗檐上的鸟都茫然无觉的程度，很显然他也在害怕，甚至害怕靴子下的投影，黑乎乎地黏在他的衣服上，也好像浸润了他的心脏和精神。

　　　　“父亲战败了，失踪了。”这种可怕的讯息，原本应该让约翰感到如释重负才对，而如今他却感到若是抱着这样的想法，哪怕只有一个瞬间，自己便已经堕落为一头野兽畜生般的生物。。。。。。

　　　　“约翰我的孩子。。。。。。”就在皇子脸上和脖颈，包括手足和呼吸都陷于寒冰后，垂帘那边的烛火下玛莲娜却翻过身来，扬起了长长的胳膊和手的影子，挡在弥漫在约翰紧锁眉头下的眼睛前，就像是恶魔的诱惑与呼唤，“约翰我的孩子啊，快来看看你的养母啊，她的胸膛里全是伤悲和绝望啊，约翰我的孩子，求求你，求求你。”最后玛莲娜的呼声越来越放荡起来，就好像在充满欲念的妇人在渴求着她的男人一样。（未完待续。）

第4章　母爱（）　
约翰听到这断断续续混着呻唤和哀求的声音，顿觉得浑身的“寒冰”又被燥热的一团团火焰给烧毁，他攥紧着拳头，在垂帘外来回走了两步，又跺了两脚，最终还是按捺不住，猛地掀开了帘子。

　　　　淡色的帷帐当中，玛莲娜横着伸着手，穿着斜系的丝袍，赤足躺在繁复花纹的榻上，她的头顶上是面猩红色的巨型挂毯，是从波斯商人那里用不菲的金钱买来的，将整个房间映照为片血红的迷情色彩，更加衬出这位副皇太后雪白丰腴的胳膊、胸脯和脸庞，玳瑁色的发辫，还有金色的首饰，横在那里简直活色生香，虽和先前相比确实是少了些血色，但那是因为这段时间的身体欠安所致。

　　　　“到我的榻边来啊，我的孩子。”玛莲娜继续招着手，有些有气无力。

　　　　约翰低着头，快速地走了过去。

　　　　在榻上，靠板上的铜扣子闪闪发亮。

　　　　“身体好些了吗？”约翰嗫喏着询问，紧转着又说，“看情况好转了不少，那我马上就要前去河厅，父亲现在军败且生死不明，许多重大的事情需要我参与定夺。”

　　　　玛莲娜垂下了睫毛，悠悠叹口气，“身体当然没问题，本来就没什么大病，医官使用了手段和药物后，卧床一个礼拜总能恢复的。。。。。。”说到这，她看见约翰黑漆漆的脸庞为之色变，像是被烈火灼烧般，便急切地伸手拉住养子的胳膊，但约翰起身摆脱的力道有点过猛，玛莲娜喊了声，被牵拉着跌倒在榻边。

　　　　“请不要再说下去！”约翰的眼神充满了惊恐，“这个宫廷里太不安全。”

　　　　“还不是因为你胆子太大，在没得到正式任命前就混入皇宫里来和我。。。。。。”

　　　　“别说了！”约翰双手颤抖着，扯住了自己原本就有些乱和蜷曲的头发，带着哀求的语气。

　　　　这会儿，玛莲娜斜着幽幽的眼神，嘴唇微张，摸着榻边约翰的腰慢慢将自己扶坐起来，她的头发垂在肩膀前又不断坠下，“别担心，那全是我对你的爱，是种真正单纯的母爱，为了你我没有任何后悔——君士坦丁我的孩子早早就死了，而你现在是我在这残酷世间唯一的牵挂，你要我做什么我能做不到？我不会让任何人怀疑到你的，就算艾琳、达拉赛娜怀疑起来，我随便收买个使女去搪塞下就行。我请你来，便是给你打气的，记住约翰现在陛下生死不明，该是你掌管这个帝国的时候了。”

　　　　还没等约翰说什么，玛莲娜猛然将他的绶带和袍角一把揪住了，加重了语气，“现在艾琳和帝国宰辅伯里尔，包括整个都城里的官员贵族，还有海岸那边的宫廷大总管都将是你的敌人或潜在敌人！而你现在必须要争取达拉赛娜的支持，还有皇宫侍卫长米哈伊尔及你心腹泰提修斯将军的支持，前者可以决定御座的人选，而后两者则能帮助你用剑去清除敌人。”

　　　　“要是我的祖母达拉赛娜。。。。。。”

　　　　“别担心，你是父亲亲自指认的继承人，现在整个帝国的军政大首长和专制君主。达拉赛娜绝对会支持你的，哪怕单单因为你的姓氏是科穆宁。。。。。。而我早已联络过了特拉布宗的西奥多罗。。。。。。”

　　　　“原来——西奥多罗。加布亚斯的反叛，便是你在幕后谋划的？”约翰又惊又怒，双手猛地一推，养母丰满的胸脯跃动着，倒栽在了榻上，但她很快就转身爬起，披头散发，神色愤怒而夸张，再度拉住准备脱去的约翰，“是的，当然是这样。我先前是你父亲的养母，为他堕过两次胎；后来成了你的养母，又为你在先前堕过一次。前两次自然在宫廷里没人敢说什么，但这次呢？我有什么办法，我也很绝望啊！假若你父亲还活着，这事迟早会泄露的，我俩全会被关在布拉赫纳宫深不见底的地牢里，直到腐烂而死。我不要那样，我不要！所以我才写了密信给我的妹妹，你放心约翰，只要你一登上御座，加布亚斯家族自然会停止内战，服从到你的麾下的——你怕什么，你还有帖萨利的新军在支持你！”说着，玛莲娜退后些许，指着养子厉声怂恿起来，“有特拉布宗和新军，还有米哈伊尔的支持你还怕什么？你早就是个男人了，早就在我的肚子里不断留下雄性征服的烙印了。你的养母，你最喜欢趴在她胸脯上吸吮奉承的养母，早已是你私有的母马了啊。”

　　　　“啊，啊！”约翰对着言语和动作越来越放肆的玛莲娜，不由得吓得不断后退着，他躲到绘着金色圣像的半石间墙上，玛莲娜就跳下床，伸着手带着几近癫狂的笑容，满房间逼着约翰，两人绕着家具和廊柱，“我主基督早已将真善美带入天上和云端的圣城，留下人世间满是罪和恶，凡人早该习惯。但我的孩子你不要怕，我永远都不会伤害你，永远都爱着你！将来帝国御座是你的，皇后是随便你指认的，我绝不会干涉你，你想继续占有我也行，想把我锁进修道院里也可以。因为你是我的孩子啊，是我的！”最后玛莲娜索性将胸前的丝袍给撕扯开来，她终于抓住了约翰，耸起肩膀来将他给死死抱住，两人喘息着厮扭着。一会儿后整个房间风平浪静下来，约翰埋首伏在了养母温软细腻的胸脯之间，流出了咸咸的泪。

　　　　“我先支吾稳住母亲和大牧首，然后今晚到凌晨我亲自去潘特波普特斯救世主寺院里去，去找达拉赛娜。。。。。。而我的奴隶阿克塞颇考斯则去外墙营市，去找米哈伊尔。但，要是我和你的污点暴露出去，光是大牧首马斯达斯阁下一个人的怒火，就会让我们万劫不复的。”

　　　　“放心我的孩子。”玛莲娜温柔地微微低头，抚摸着约翰的头发，“你尽管去办你的事好了，那两个医官我会好好打发他们的。”

　　　　不一会儿，约翰从寝宫的小门内走出，在那里他突然看到，顶着毡帽裹着刺绣披风的泰提修斯已候在那里。

　　　　“你还敢出现在皇宫！”

　　　　“不要帮我当作负累啊皇子殿下，臣仆是真正支持你的。”泰提修斯抚胸跪下，“臣仆是租赁了艘莫利亚商船，并得到首席贵妇的帮助，才得以与您见面的。”（未完待续。）

第5章　贝利娅（）　
“那两个医官呢？”

　　　　“被送往靠近海峡的朱昆蒂娜宫城墙边，应该秘密处置掉了，尸体我嘱咐扔进海水当中，安排妥当了。”泰提修斯急忙回答了皇子最为焦虑的问题。

　　　　这下约翰才算是稍微放心下来，他便低声对泰提修斯说，“拉拢米哈伊尔的事，你和阿克塞颇考斯务必要办好。就说我若登上御座，米哈伊尔便是典厩长，他会执掌帝国军权。另外，西奥多罗那边也是我的人，我会许愿将‘大首长’和共治皇帝的头衔让给他，所以传达密令叫他立即和马林努斯将军罢战议和，全军向皇都前进来支援我。”

　　　　“高文呢？”

　　　　“也和他达成和议，恢复他安纳托利亚大公爵的荣誉，认可他和我姐姐对塔尔苏斯的统治权。”

　　　　“布雷努斯呢？”

　　　　“叫竞技党里拉出几位有口才和胆色的，教士队伍里也找几位类似的出来，先在舆论上攻击布雷努斯和我的妹妹，把菲罗梅隆战败的责任推过去。并且一旦皇都局势稳定下来，就组织军团征伐，把他们夫妇俩从密西亚、吕底亚给抓捕起来。为此还要拉拢劳迪西亚的雷蒙德，他有支善战的队伍可供我方利用。”

　　　　“诺曼人呢？”

　　　　“只能模仿父亲的故伎了。”约翰听到此，叹息起来，“搜刮搜刮，争取拼凑出十万金币来送去萨利安凯撒那，叫他出兵攻击博希蒙德后路。另外——叫威尼斯人再出舰队，切断诺曼匪徒的补给道路，我愿将科孚岛和凯法利尼亚岛权益让给他们，若是那边的‘达尔马提亚大贵族’（拜占庭给威尼斯总督执政官的封爵）还不满意，克里特、莫利亚的一些港口也是可以商议的。”

　　　　“这都是为了皇子殿下的基业做出的必要牺牲啊！”泰提修斯急忙低头应承道。

　　　　布拉赫纳宫的夏夜里，凉风从宫墙的“伊萨克塔楼”两侧不断鼓入，带着虫儿们的鸣叫，约翰微微抬起了手，在半空里停滞了两秒钟，接着拍在泰提修斯的肩膀上，补充了句，“假若父亲还活着，他只能逃回小鸟和哈罗德的营地对不对？”

　　　　“应该若此。”

　　　　“那你三日后立即再回普鲁萨，和西奥多罗联络好后就夹攻小鸟的营地，彻底毁灭掉那里的一切，以绝后患。”约翰说完，才真的朝着河厅走去。

　　　　当他出现在河厅内时，达拉赛娜皇太后、艾琳皇后和马斯达斯大牧首已坐在拱顶之下各自的席位上等待多时了。

　　　　约翰哭泣着走入进去，但他没有跪在母亲的面前，而是牵住了祖母的手不断诉说着先前在圣智大教堂占卜时出现的种种凶兆，及他对父亲的刻骨担忧，没想到此刻居然成为现实的噩梦。

　　　　皇太后也垂着泪水，在安慰完孙儿后，“我已经和大牧首商议好了。马上整个帝国的各处寺庙、修道院为你捐出六分之一的存粮、木材、油和金钱，大牧首还愿意给你增援一万名人力。现在我的儿子生死未卜，那你便是帝国唯一的摄政，拥有绝对的君主权力，可以和任何敌人谈判或宣战。如何艾琳，对我的安排你应该不会反对吧？”

　　　　那边，正直的大牧首坚定地点头。

　　　　“不会，因为皇太子也是我的孩子。”艾琳坐在高高的座椅上，神色悲戚但不失冷静。

　　　　“那就好，在这时候还违逆约翰的，便是帝国不折不扣的死敌。”达拉赛娜中气充沛地说到。

　　　　“祖母请允许我追随您前去您居住的救主修道院，我想怀着景仰的心情，听您关于现在局势的处置和安排。”约翰最后对着祖母如此央求说。

　　　　这让达拉赛娜十分地钟意地答应了，她在忍受着可能失去儿子的巨大痛苦折磨里，还能为出现曙光般的孙儿而欣慰欢喜。

　　　　艾琳是孤独地返回到自己别宫当中的，它处于布拉赫纳宫的内墙之下，被死死控制在伊萨克哨塔的监视下，这是皇帝当初的安排，因为痛恨安娜的逃走。

　　　　在冷寂的宫中，艾琳继续独自坐在那里，坐着坐着，泪水就潸然不息起来。

　　　　阿莱克修斯的败战和失踪，非但没让她快意，反倒给她陷于了真正巨大的悲哀当中。

　　　　因为这个人是她这辈子从十二岁那年起，唯一爱过也恨过的男子。

　　　　她永远忘记不了，当阿莱克修斯在她家族的支持下，带着威武的军队浩浩荡荡步入皇都的金门时，她就坐在小小的肩舆里跟在后面，那时候她是多么开心！“我会和你住在大皇宫里，为你生儿育女，为你支撑着这个国家。”先前，艾琳就高高兴兴地对丈夫保证道。

　　　　但到了皇宫边的竞技场前，当那个妩媚的前皇后，阿兰尼亚女子玛莲娜站在那里，楚楚可怜请求着新皇帝的庇护时，看着阿莱克修斯盯住对方的眼神，艾琳的心就碎掉了。。。。。。

　　　　最后她也妥协，她可以和玛莲娜共享皇帝。

　　　　但皇帝却对她越来越冷淡，她是娇小是美丽的，也是很能生育的，但因为杜卡斯家族的关系，也可能是因为在玛莲娜身上皇帝得到了与众不同的气息韵味。

　　　　安娜出生时，艾琳也躺在紫色的狮子宫里，和襁褓里的女儿相伴。而皇帝此刻已在城北营建新的布拉赫纳宫了。

　　　　艾琳觉得，这座新的宫殿和自己完全没关系，皇帝根本不是为她而建的，而是为了另外个女人。

　　　　那座布拉赫纳宫啊，对自己来说，不过是个漂亮的金笼子罢了！

　　　　后来皇帝真的将整个科穆宁迁往了布拉赫纳宫，而艾琳觉得自己的心已经和旧的大皇宫一样，被废弃掉了，纷杂的藤蔓在那里肆意生长起来。

　　　　但如今在这堡垒般压抑和阴森的宫廷里，只有艾琳一个人，在尽情为皇帝流泪。

　　　　直到名蒙着头的使女，出现在她的眼前。

　　　　“你是谁？”艾琳从悲泣当中回过来，轻轻擦拭着泪，询问说。

　　　　“帝国的女主人，尊敬的皇后啊，我是皇宫侍卫长妻子的家庭使女，我叫贝利娅，一个无足挂齿的名字和贱奴。”

　　　　“是的，你的主母我是认识的，你为尤多希雅带来了什么样的消息？”

　　　　“布拉赫纳宫要崩塌了，奥林匹斯山要沉入海中，科穆宁的王朝这艘船也快要被漩涡吞噬了。皇后啊，我的主母让我斗胆直话直说，您的儿子约翰已是头凶残的猛兽，他会杀死陛下，也会杀死您，他已不是皇帝和您的儿子。”

　　　　听到这话，艾琳凄然笑起来，没有回答，而是对贝利娅说，“按照尤多希雅的说法，我现在应该逃走？”（未完待续。）

第6章　地牢里的帝国之花（）　
“是的，皇子收买我男主人的计划已经开始。所以皇后您千万要稳住，一旦我男主人掌握了宫城后，他自然会保护您帮助您。但是现在其他人的安危，真的不是我们所能影响的了，乃至包括皇帝陛下。”

　　　　“可我的丈夫曾经侮辱过米哈伊尔和尤多希雅。”

　　　　“请您务必不要生疑，这不但是我主人的想法，也是您女儿和女婿的嘱托。”

　　　　“高文和安娜。”艾琳惊诧地扶着椅座。

　　　　黑暗里的贝利娅点点头，“所以而后不管皇子说什么做什么，您都得装作糊涂和顺从。”

　　　　这时候皇后又慢慢坐了回去，苦笑起来，“当然，我在这座宫廷里二十年，宛如行尸走肉，最擅长的不就是做这样的事吗？这一生，我剩下的愿望就想再看到安娜，看到高文，也想看到他俩的孩子。圣母玛利亚啊！”

　　　　皇后刚刚祈求完圣母的帮助，布拉赫纳宫外就传来了隐隐的火光和呼喊声，好像有许多人在君士坦丁老墙附近战斗着、厮杀着。

　　　　“我必须得离去了。皇后陛下请务必记住我主人的话语，多多保重。”贝利娅重新蒙住头，这时候艾琳才发觉她穿着修女的袍子，接着这位女仆便告辞离去。

　　　　当贝利娅刚刚在她使女的指引下离去后，初晨的微曦慢慢从雕着百合花图案的长窗上浮起，艾琳有些疲惫的脸庞被照得更加惨白了些——外面的靴子声音密集响起，不一会儿后她的儿子约翰，身后便跟着先前备受皇帝冷落的侍卫长米哈伊尔，及许许多多蓄着可怕胡须的瓦兰吉亚卫队。当然这群丹麦和撒克逊人都举着斧头和大剑，站在了别宫的庭院里，吓得皇后使女和宦官躲在角落里瑟瑟发抖。

　　　　“母亲，我刚从祖母那里返归后，就得知孤老院的奴仆们，联合许多竞技党暴民发起了骚动。多亏有侍卫长和外宫卫队及时镇压，现在整个皇都已安然无事。我在第一时间来探望母亲和阿德约安来了。”皇子立在拱门之外，毕恭毕敬地说到。

　　　　艾琳沉静下来，她现在反倒是心如止水，即便现在面对从菲罗梅隆战场上逃回来的丈夫她也能从容应对，“约翰，