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　　　　皇后微微一笑，道：“行了，你也别气了，方才我也是一时情急说了几句重话，横竖咱们姐妹之间，没什么大不了的……你又养了这样个好儿子，如此的会说话，又出息，你就该万事知足了，回去罢。”

　　　　皇贵妃道：“姐姐说的是，的确，有了永琰，妹妹真该万事都足了。”说着，便扫了一眼皇后身边儿的明王一眼，面上透出几分傲然之意。

　　　　皇后看得明白，只道：“永琰的确是个好孩子，知道替她娘打掩护，那妹妹你也要领这份情，别总是给他招惹事儿出来才好，不然的话，也白白地糟蹋了这孩子……的一片心意。”

　　　　皇贵妃脸色微变，永琰见状，便笑道：“好了好了，母后母妃都是为我着想，母妃你快些回去罢，再站下去，多少的羊奶也补不回来这份儿白净了。”皇贵妃闻言，便果真二话不说走了。

　　　　皇贵妃去后，永琰才道：“母后您消消气，也回去罢。”皇后道：“我不像是你母妃那么爱美，晒得黑些无关紧要的。”永琰笑道：“虽然无关紧要，儿子们却会心疼。”

　　　　皇后笑道：“好了，你不用费心哄我，我这心里没什么的，嗯……倒是你懂得心疼本宫，我自己的儿子却……”说着，就皱眉，转头去看明王。

　　　　永琰顺着目光看去，却见明王站在皇后身边，自方才被拉开开始就一直呆呆怔怔地不动。永琰便说道：“大哥其实也更……”

　　　　一句话还未曾说完，就听到旁边有人道：“母后，若是无他事，我先带她回去了。”原来正是楚昭。

　　　　太子永琰跟皇后一起看向楚昭，却见楚昭握着季淑的手，面沉似水站着。先前皇后压下了皇贵妃之时，王太监急急地挥手示意，那些宫廷侍卫们便风流云散，而天权也神不知鬼不觉地消失不见。

　　　　皇后见楚昭开口，就说道：“不必如此着急，嗯……你看你母妃也有些站不住，不如先陪她回宫去歇息一番罢。”

　　　　楚昭垂头，道：“儿臣遵命。”

　　　　皇后就又对太子永琰道：“你也回去看看你母妃罢，多劝慰她几句。”

　　　　太子说道：“还是母后想得周到，永琰就知道母后是刀子嘴豆腐心。”皇后便又轻轻一笑。

　　　　太子辞别皇后，就道：“时风，我们走罢。”身边那儒雅学士原本站着静静地看，此即温文一笑，也翩翩地向皇后行了一礼，两人转身，一前一后便要离开。

　　　　而这边，宫女们搀扶着娴妃，楚昭便拉着季淑也正要走，忽地听到明王叫道：“等一下！”

　　　　众人都不约而同地住了脚，太子跟身边的那人对视一眼，便停了步子回过头来，却见明王伸手探向面上，眼睛却望着楚昭跟季淑的方向，涩涩地说道：“你、你要记住。”

　　　　他没头没脑地说了这句话，旁边的皇后却心惊肉跳，望着明王的动作，唤道：“庆鸾！”伸手想握住他的手，却见明王捏着自己面上的面具，用力向上一掀。

　　　　那怪异的面具被掀起来，旁边的青丝也跟着微微荡起，露出下面容颜，就好像春日正好，下了一场烂漫花雨，凝聚了一庭的春光，然而春光再好，却哪里比得上他的容貌好？唇如樱花绽，眉若远山黛，双眸是一泓盈盈秋水，能将人的魂魄引入其中，迷途而心甘情愿，宁肯沉醉此间，流连忘返。

　　　　众人屏息，连风吹过发端的簌簌声音都似听得一清二楚，太子永琰望着面前之人，喃喃地道：“原来他……他生得这样……”惊叹，窒息。丑八怪？见不得人？果然流言就是流言，离题万里，南辕北辙，荒谬绝伦！

　　　　太子身畔那人也自怔怔地，原本温和无波的双眸竟在刹那失了神。

　　　　而在楚昭身畔的季淑也正看着那人的脸，不错，极美，或者绝美，倾国之色亦不过如此，故而在初次见他的时候，她也几乎被摄了魂魄。

　　　　是，这并非是她花季淑同北疆明王的初次相见！——原来命运或是如此，你以为他行到水穷，前途无路，却复又坐看云起，柳暗花明。——你以为他是北疆的明王，曾流落南楚的皇子，戴着面具的丑怪之人，却未曾想到，他竟是旧时相识，是东明那个令人倾倒的戏子，是她曾绝情撇弃，又狠心骂醒的，——祈凤卿！


101。玫瑰：芳菲移自越王台

　　　　北疆明王，——祈凤卿手上一松，面具跌落地上，铿然有声。他眼睁睁望着季淑，迈步向前，不料刚迈出一步，手腕上一紧，竟是被皇后握住。

　　　　皇后道：“庆鸾！”声音略有些急促，双眸看着祈凤卿，目光之中透出前所未有的焦虑同担忧之色。

　　　　祈凤卿一怔，便停了步子，那边楚昭道：“母后，大哥，太子，我先告退了。”皇后道：“你去罢。”太子也点点头，说道：“三弟，改日有空，我再去你府中坐坐。”楚昭答应，仍握着季淑的手，转身欲走，却又看向娴妃。

　　　　娴妃急忙也向皇后告退，几个宫女相陪着她走在前，楚昭便握着季淑的手在后。

　　　　季淑身不由己走了一步，才回过头来又看祈凤卿，却见他也正呆呆地跟着自己走了一步，却被皇后又唤了声握住了手腕，他便停了步子，眼睛却兀自盯着这边。

　　　　一直等楚昭同季淑等离开，皇后才道：“庆鸾，你随我来。”祈凤卿似才回神，终究回过头去，也跟着皇后离开。

　　　　剩下太子跟那文士站在原地，太子望望季淑跟楚昭离开的方向，又看看祈凤卿跟皇后离去方向，忽地笑道：“这果然是一场好戏，时风，你觉得如何？”

　　　　那叫做“时风”之人，乃是太子身边头一号得力心腹，本姓商，是个饱读诗书足智多谋之人，在北疆帝京，更是名声在外。

　　　　商时风听太子问，便笑道：“竟给太子料中了，只是未曾想到，那众人口中的丑怪之人，竟生得是这个模样。”

　　　　太子道：“正是。先头我们只猜，或许是他生得丑怪之极不敢见人，又或者在外头这些年毁了容貌，所以才遮遮掩掩地，谁知道竟是个如此之人，竟比女子生得更好。”说着就哼了声。

　　　　商时风哈哈笑了两声，说道：“其实他生得这个样子，太子反要放心了。”

　　　　太子问道：“这是为何？”

　　　　商时风道：“也难怪他戴着面具，这幅模样太过惊世，反觉得妖异不同寻常，先前太子同我说起来，都也知道皇上他必定知道明王真面目的，皇上既然许他戴着面具，必有道理，既然不是因为他生得太过丑陋，如今却是因为他生得过于好看，……可见皇上心里头也觉得这个模样很不妥当的，因此……太子该明白我的意思了罢。”

　　　　太子转念一想，眼中有光，嘴角带笑，道：“你的意思便如同是‘红颜祸水’一般罢？他生得比女子更好看三分，又哪里有个皇子的威严架势？更别提是……”

　　　　商时风会心一笑，道：“正是如此。先前我们如临大敌的，如今倒好了，明王生得如此，昭王出身又是如此不堪，至于宁王……哈，我看将来太子可要高枕无忧了。”

　　　　太子嘿嘿笑了几声，伸手拍拍商时风肩膀，道：“不管怎样，在那一天来临之前，还需要警醒些……我看，那个人她好似有些不肯罢手呢，毕竟，我这个位子本应该是他的，人生死未卜之前，她自是无计可施的，如今回来了，试问她怎么肯甘心呢？你瞧方才……哼！”说到这里，原本笑容可掬的面上才露出一丝阴狠之色，他不笑之时，便同先前的模样判若两人般。

　　　　商时风却是司空见惯，只道：“她虽不甘心，但朝野皆知太子你的品性无可挑剔，深得皇上赞赏，何况皇贵妃娘娘又深受皇上宠爱，她再不甘，又能如何？——且如今看那位那副模样，所谓‘穿上龙袍也不似太子’，说是‘绝代佳人’倒是极为贴切的，哈哈，岂不是连老天也在相助太子你么？”

　　　　太子听得忍不住也笑了几声，道：“幸好有时风你在，多替我担着些，好了，我去看看母妃，她吃了气，必然不忿，我得安抚她一番。”商时风点头，道：“就如我先前所说，如今太子所做的便是一字：忍。另外，也务必让皇贵妃忍耐些，将来太子登基，此刻她受得气，将来一一加倍讨回来都不在话下。”

　　　　太子欣慰点头，说道：“嗯，我明白，那你先出宫去罢……对了，听闻你最近宿在了杏眠楼？”商时风笑道：“什么也瞒不过太子。”太子望着他，道：“那杏眠楼的夜慧姑娘，是有名的冷美人，听闻你前几次都吃了闭门羹，我还跟元宁赌了五十两银子……”商时风笑道：“太子买我输？”太子叹道：“我的确想看看你踢上铁板的样儿，可惜可惜，竟便宜了元宁。”商时风哈哈而笑，道：“那下回太子买我赢便是了。”

　　　　太子忽地说道：“对了，老三带回来的那个……花什么……方才见了，你觉得如何？——比夜慧如何？”商时风含笑，道：“看来是个极妙的人。”太子道：“这就是比夜慧更妙了？”商时风道：“而且瞧起来也极有趣，不然的话，怎会让昭王跟明王同时为之动心？”太子看着他，道：“你瞧她是什么来历？”商时风摇头，道：“暂时不知，我会再让人去东明查探。”

　　　　太子道：“看她那气派，性情……倒好似大有来头……”商时风点头。太子道：“不过如此倒好，我看庆鸾对她念念不忘，极为痴情的，而老三那样儿……哈哈，我似乎能想到将来的情形会是如何有趣。”商时风道：“两位王爷为了个绝色女子争执起来，对太子真是有百利无一害。”

　　　　太子舒了口气，道：“让他们争罢，争得越厉害越好，若是这把火不够旺，咱们就想法儿给他们添一把柴。”商时风作揖，微笑道：“臣遵命。”

　　　　太子同商时风分别，自去安抚皇贵妃。商时风自出宫去。

　　　　且说先前皇后同祈凤卿两人离开，自回寝宫，皇后将宫人摒退，连王太监都出到外面，只留下贴身的伺候嬷嬷。

　　　　皇后执着祈凤卿的手拉他到里面榻上坐了，才问道：“庆鸾，你方才是怎么了？莫非你先前认得花栀子？”

　　　　祈凤卿不答，肩头微抖，垂着眸子，长长的睫毛抖动，显得极为脆弱。

　　　　皇后又怜又爱，轻轻地握了一把他的手，心头一动，道：“嬷嬷，倒杯茶来。”伺候嬷嬷急忙从旁边倒了杯茶，皇后试了试冷热，便递给祈凤卿，温声道：“庆鸾，先喝一口，母后不是要逼问你，母后只是……担心……”

　　　　祈凤卿摇摇头，将茶推开，道：“母后……”皇后看着他神情，叹了口气，说道：“你这孩子……总是什么事都闷在心里头，自你回来，对你在外头所遇何事只字不提，我知道你是怕我伤怀。可是……”她停了停，终究说道，“你执意要戴面具，我问你为何，你说不想面对这张脸，我又问你难道要戴一辈子面具不肯见人？你可记得你跟我说过什么？”

　　　　祈凤卿面上露出难受之色，双眸微微泛红，说道：“我……自是记得。”

　　　　皇后说道：“你说过什么？”

　　　　祈凤卿扭头看望别处，皇后跟嬷嬷对视一眼，又看他，祈凤卿静了会儿，道：“我说，或许有一日，我会遇上个令我心甘情愿弃了面具之人。”

　　　　皇后见他终于说了，便又叹，望着他轻声问道：“难道你所说的那人……就是你老三带回来的……”

　　　　祈凤卿面上痛苦之色更甚，道：“母后，不是……你有所不知，我认得她的时候，她、她跟三弟毫无干系！”

　　　　皇后挑了挑眉，说道：“这么说，在你认得她的时候，老三也认得她？”祈凤卿点点头。

　　　　皇后双眉一簇，她心念转动极快，想了想便又问道：“那么我问你，……那时候，你跟她是何干系？老三跟她又是何干系？”

　　　　祈凤卿黯然道：“我……我跟她……极好，……昭弟，他身份未露，一心护我……”他有些语焉不详，皇后却已经猜到几分，心中一沉，立刻便又问道：“那老三知道你跟花栀子的关系么？”

　　　　祈凤卿垂眸，不肯回答，眼中的泪却坠了下来。

　　　　皇后见状，便心知肚明，然而却又更加惊心，一时也不知说什么好，便握了祈凤卿的手，想了会儿，就说道：“庆鸾，你别落泪，你是堂堂男儿，再苦再难，也要忍着，……那你知道不知道，为何老三又会跟她在一块儿？”

　　　　祈凤卿极为纠结，说道：“我也不知……我、先前听说昭弟从东明带了个女子回来，我丝毫都未曾往她身上想，后来我听她姓花，我曾疑心过，但、但这件事委实不可思议……听王公公说她打了皇贵妃，其实我便更加疑心了，天底下除了她那样的女子，那样的性情，也没有人似她那样敢作敢为的……可、可是我不敢想、这不可能……我如今都觉得似在梦中，母后……”说到此，祈凤卿面上便露出又痛苦又茫然的神色。

　　　　祈凤卿从头到尾，始终不曾说出季淑的身份。只因他知道此事牵扯甚大，季淑身份非凡，是花醒言的女儿，上官家的长媳，若是说出来，引发两国之间事端掺杂其中不说，季淑的名声难道就不顾及了？

　　　　就算皇后是自己的亲生母亲，知道瞒着她不好……可是祈凤卿仍不肯说出这个。

　　　　然而他不说，皇后又怎么会猜不到几分？皇后沉吟片刻，目光之中透出几分锐利来，望着祈凤卿，道：“你说这件事不可能……当初老三又是隐藏行迹，我听闻他是乔装改扮屈居人下的，花栀子那份气派，分明不是小门小户亦或真正毫无来历的，……你说她姓花，我却想到……我曾听说，那东明皇帝御前重用的权相，好似就叫做花醒言，难道说……”

　　　　皇后不疾不徐，慢慢地说着，一边说一边就紧紧地盯着祈凤卿，果然，就在她说到“权相，花醒言”之时，祈凤卿蓦地动容，急忙道：“母后！”便将皇后语声打断。

　　　　皇后语声一停，心中已经想通，便道：“庆鸾，你不让我说，便是我猜中了？”

　　　　祈凤卿皱着眉，极为煎熬为难，只道：“母后，请不要再说下去，此事关乎重大，我……我不想……”

　　　　皇后面色微变，双眉一挑，沉声道：“此事的确是关乎重大，倘若她的身份真是如我所料，那么老三他的胆子也太大了些！”她说到末尾，声音已经逐渐严厉起来。

　　　　祈凤卿一惊，道：“母后……请你……请你……”一时不知如何应答。

　　　　皇后说道：“事到如今你还要替他遮掩？他敢作出这样胆大包天的事来，究竟要如何了局？且不说世上没有不透风的墙，那花醒言又非等闲，难道他能一辈子将人藏着？——亏得我对他另眼相看，这北疆有多少女子任凭他挑拣，要多少都成，偏偏去招惹一个招惹不得的回来！若是寻常人家的倒也罢了，如今，如今……若是事发了，就不仅仅是他一个人的事，两国纷争，不是等闲视之的！”手掌抬起，“啪”地一声拍在桌上。

　　　　祈凤卿见势不妙，急忙求道：“母后，此事、此事不能对他人提及。否则……昭弟他无法自处不说，淑儿她的名声也就坏了……”

　　　　皇后面有怒色，咬牙说道：“你还替他们着想？此事发了，恐怕连你也要牵连其中！”

　　　　祈凤卿道：“我只是不知该如何做是好，母后，求你……不要将此事告知他人，更不能跟父皇说……”皇后说道：“庆鸾，你要知道，这件事就算我不说……也难保不会有他人透露，唉，老三他怎么能做出这样无法无天的糊涂混账事！真真叫我……”手扶着额头，似极为头疼。

　　　　祈凤卿沉默片刻，道：“母后，我想……我想再私底下见一见淑儿，问问她。”

　　　　皇后不语，深深叹了口气，沉默片刻，放了手，便重看向祈凤卿，低声说道：“庆鸾，这里没有别人，你实话跟我说一句，你……你是不是爱那女子？”

　　　　祈凤卿眼中的泪便透了出来，忍了忍，便轻轻地点了点头。

　　　　皇后望着他的模样，便掏出帕子来，替他将面上的泪一点一点拭去，说道：“记得母后的话，不许随便就哭了，就算是为了你最心爱的人也不要如此……若是给她看到，反瞧不起你！”

　　　　祈凤卿本正伤心，闻言却收了泪，呆呆道：“是了，当初她也是这么同我说的，我不可再哭，我怎么忘了？”说到此，急急地抬起袖子擦泪。

　　　　皇后看他慌张之态，心头越沉，却仍微笑着道：“她也这么说了？嗯……母后不是跟你说过么？母后会把天底下最好的女子许配给你，比老三的强多少倍。”

　　　　祈凤卿收了泪，摇摇头，喃喃说道：“母后……我不要的。”

　　　　皇后看着他恍若心灰意冷的表情，面上表情僵了僵，便又微微一笑，说道：“傻孩子，这世上没有过不去的坎儿，将来你也会遇到比她好百倍的女子……自会将她忘了，记住母后的话，忘了