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　　　　“你明日使人将王宁氏送过来，老衲先见见她若是她不挑剔道痴的八字，就让道痴承继外九房”老和尚道。

　　　　王老太爷虽为族长，守着宗族一辈子没出仕，可身上也有举人功名。须臾之间，他想明白其中关键，点点头道：“对四郎来说，承嗣外九房确实比三房更妥当些银钱只是小事，还是当以功名前程为重”

　　　　说到这里，王老太爷有些犹豫道：“十二房三代单传，到了三郎这一辈，才兄弟三个即便王崔氏不喜四郎，怕是青洪也不会愿意将四郎过继出去”

　　　　舍得将儿子出继的人家，多半是儿子多，家产薄的。而且，通常是旁支过继到嫡支，毕竟人往高处走。

　　　　十二房儿子不多，又不缺家产，在族中的地位，也比外九房要高。

　　　　十二房在庶子养在外边，十来岁才接回来，在族人中本就有些非议；要是再将儿子过继出去，不晓得会生出什么闲话。王青洪爱惜名声，就算顺着王崔氏的意思，将庶子养在外头，也未必会答应将庶子出继。

　　　　老和尚面沉如水，道：“待见过了王宁氏，议定此事，老衲与那混账说。”

　　　　王老太爷惊讶道：“您是要”

　　　　老和尚点点头道：“当年的事都过去一甲子，皇帝都换了三次，还有什么可忌讳的？我都活了将九十岁，趁着现下还不糊涂，为道痴安排妥当，这辈子也就无所求了”

　　　　虽说有了外九房这个妥当的承继人家，可老和尚脸上不见丝毫欣喜，反而是深深地无奈

　　　　*

　　　　等到王老太爷下山，老和尚便叫道痴进了禅房，与之说起这内三房与外九房选嗣子之事，而后道：“你既想要入兴王府为伴读，承继之事便宜早不宜晚。我叫族长明日带王宁氏上山，要是人品妥当，还不多事，就选在这一房。你父亲那里，你也不必担心，老衲会出面为你分说。”

　　　　道痴没想到事情这么快就有了消息，他看着老和尚，退后两步，这次行的却不是佛门礼法，而是稽首大礼，哑声道：“谢大师父成全”

　　　　老和尚长吁了一口气，幽幽道：“名分虽能断，血脉却是斩不断若你腾达之日，能拉扯十二房，就拉扯十二房一把”

第19章　命硬妪收命硬孙（上）（）　
第二十四章命硬妪收命硬孙（上）

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　　　　王老太爷回到城里时，已经是将晚饭时候。大热的天，出城一趟，老爷子也觉得乏，吩咐人捶腰捶腿。不过想着老和尚吩咐的事情急，总不好明日直接去外九房接人，总要先知会一声，他便吩咐王珍去外九房接王宁氏过来。

　　　　王家族人虽多，可能为王家赚一个贞洁牌坊的，却没有几个。王家在安陆开枝散叶百五十年，贞洁牌坊虽有四座，为安陆士绅人家之首，可王家的贞妇、烈妇现下在世的也只有王宁氏一眼。因这个缘故，即便外九房是旁支，子孙凋零，可也无人敢欺上门。

　　　　王珍虽晓得接王宁氏的事情，多半同祖父今日西山寺之行相干系，可也想不到承继上去。

　　　　带着几分纳罕，王珍带了两个管事，套了马车去外九房接人。

　　　　王家族人多聚居在城北，宗房大宅与祠堂在正北，西北是内房所在，东北则是外房与姻亲聚居。

　　　　与西北一水三进、四进的大宅不同，位于州城东北角这三条巷弄的这些宅院则要小的多，多是杂院与一进院，二进院都鲜少。

　　　　外九房的院子，就在东巷倒数第二家，是一破二的院子。

　　　　所谓一破二，就是在一进院的地方，隔出来小两进来。前院南房，中间修了垂花门，里院是三合房，只有正房，东西厢，南边是垂花门这道墙。

　　　　只有书香人家，讲究内外分明，才会这样修院子。毕竟十丈进深的院子，除去南北房、左右厢，中间的空地本就不多，这样一隔二，布局便更局促。

　　　　开门的是个老仆，听说是宗房大少爷来了，仔细看了王珍几眼，方口称“怠慢”，转身通禀去了。

　　　　少一时，老仆再次开门，甚至恭敬地将王珍迎进去，却没有往二门引，而是直接引到倒座厅房看茶。

　　　　王珍是来过外九房的，一次是十年前王宁氏得朝廷旌表时，一次是前年王大郎病故。

　　　　对于这两间小小的九尺开间、丈半进深的小厅，王珍并不算陌生。四下打量一圈，还是那几把旧椅旧几，墙上的字画越发黄的厉害，墙壁与窗棂都乌突突的，破旧的厉害。

　　　　不过椅上几案擦拭的干干净净，已经褪色的窗纱也不带半点浮尘，可见主人家是爱洁的。

　　　　等了约半盏茶的功夫，门外响起脚步声。

　　　　王珍站起身来，就见王宁氏带着一个老嬷嬷走了进来。

　　　　“孙儿见过叔祖母。”王珍躬身执礼道。

　　　　王宁氏六十来岁，花白头发，身上穿着青色细布滚边褙子，看着还算硬朗。

　　　　她点头回礼，抬起胳膊虚扶一把，而后与王珍两个重新主宾落座。

　　　　眼见外头天色渐暗，王珍便也不耽搁功夫，直接禀明来意，道：“侄孙冒昧打扰，是因家祖父吩咐，有事情寻叔祖母商议，打发了侄孙跟车来接叔祖母。”

　　　　听说是族长有事寻自己商量，并且已经派了车过来，王宁氏略作沉思，吩咐那老嬷嬷道：“你留在家里陪大姐儿，我随大郎过来。”

　　　　那老嬷嬷应了，却没有立时就走，而是扶着王宁氏出来，上了马车，才转回回去。

　　　　马车上的王宁氏，并不如表现出来的那么平静。族长请她过去说话，又是这样匆忙立等，实在是过于急促。

　　　　外九房已经断嗣，唯一能称得上大事的就是嗣子之议。可外九房全部家产不过是一处旧宅，十几亩地。因孙女要召赘，即便族里指了嗣子过来，也要同孙女与孙女婿平分家产。如此一来，嗣子能分到手的家产更是少了一半，要得给自己养老送终。

　　　　除了族里那些家无恒产的破落户，谁会看上外九房？可外九房又怎么能让那些游手好闲的浪荡子承继香火？几辈子的清白，可不能毁在她手中，她才咬牙不松口。倒是无人敢强迫她，使得承嗣的事情便拖延下来。

　　　　眼看孙女就要及笄，是不是有人等不及，到宗房走动？

　　　　想到这里，王宁氏又摇摇头。

　　　　那几家破落户要是真有那么大的脸面，说动宗房为他们出头，也不会像现下这个境地，更不会盯着外九房这点家资。

　　　　想了一路，王宁氏还是猜不到缘由，便撂下不想。

　　　　马车行了将近两刻钟，宗房大宅到了。

　　　　大门是常年不开的，马车直接从侧门进去，到二门外停下。

　　　　王珍之母王郑氏得了消息，带着媳妇、丫鬟们出迎，将王宁氏引进堂屋。瞧着这架势，并不像是对待族中旁支家境窘迫的亲族长辈，倒像是对贵客一般。这般待遇，并不是王老太爷吩咐，而是因王宁氏的节妇身份。

　　　　等王宁氏进了堂屋，王千之妻王张氏出来见客，她敬佩王宁氏的品性，并不摆诰命太夫人的架子，只做老妯娌般，闲话家常，语气甚是平和。

　　　　待估摸过了半盏茶的功夫，寒暄语毕，王老太爷方过来，摆摆手将儿媳孙媳都打发下去，只留下老妻在座，而后方同王宁氏说起老和尚请她明日去西山寺之事，并且嘱咐道：“西山寺主持大师父，是宗族长辈，比你我辈分还长一辈，弟妹过去，需恭敬些。”

　　　　王宁氏虽听过西山寺之名，可只有耳闻，不曾目睹，现下只觉得莫名其妙，犹豫一下，问道：“大伯，我实想不出，外九房除了嗣子未定，还能有何事惹人着眼。不知大师父叫我过去，是否是为了此事？”

　　　　王老太爷点点头，道：“正是。只是弟妹现下也无需多问，详细的我也不方便与你说之，反正明日弟妹便知晓了，总之是好事便是。”

　　　　外头天色已经全黑，堂上也早已掌灯，王老太爷既没有详说的意思，王宁氏晓得再坐下去也是无意，便托词放心不下家中，不待王老太爷夫妇点汤，便先起身告辞。

　　　　王老太爷与之约好次日出城的时间，吩咐王珍将王宁氏送回去了

　　　　王张氏晚饭时听丈夫说了一嘴，晓得西山那边请王宁氏过去，是过了过继道痴之事。

　　　　她是知晓内情的，不禁唏嘘道：“崔氏外圆内方，性子太执拗了。好好的孙子，她倒是舍得撵出来。若是年岁小看不出好歹还罢，眼见是个不错的。好生教导，即便比不得三郎出彩，可未必就差到哪去。这回倒是真便宜了宁氏，说不得还有大福气在后头。”

　　　　听老妻这番话，王老太爷不由诧异道：“你只前些天见了四郎一面，就能看出这么多来？什么时候这般会看人了？”

　　　　王张氏抿嘴笑道：“我看不出来，不是还有老太爷么？若真是个寻常孩子，老太爷能这般照拂安排？既入了老太爷的眼，可见是个出色的。”

　　　　王老太爷笑了笑，没有说出自己也想要道痴做孙子的话。他有些明白老和尚的顾虑，即便他是为了宗房才想要道痴这个孙子，可儿孙未必能体恤他的苦心，老妻也未必能心平气和地接受外人做新孙子。

　　　　即便他极力做主，勉强将道痴继到宗房名下，这一大家人也未必能与之为善，别说是家人，说不定还要成仇人。

　　　　像外九房这样，人丁凋零殆尽，道痴进门就是家主，再无掣肘，说不定是更好些

　　　　*

　　　　城外，西山寺。

　　　　老和尚侧身卧在榻上，沉沉睡去。道痴轻轻拉起薄被，给老和尚盖上，方蹑手蹑脚地出了方丈室。

　　　　*

　　　　州城西北角，王宅，桐院。

　　　　王三郎舒了一口气，弯着嘴角，躺在床上。

　　　　父亲晚饭后叫他去书房，吩咐他明日去西山寺看四郎。虽说父亲没有说将人接回来的话，可既是答应让他出门去见四郎，显然对四郎“不告而别”的怒气也消的差不多。

　　　　*

　　　　外九房，正房西屋。

　　　　王宁氏点了三支香，插在丈夫牌位前的香炉里，低声自语道：“族中长辈也好，宗房族长也罢，若是嗣孙人选是好的还罢，若是品性有瑕，我是无论如何也不会应的”

第20章　命硬妪收命硬孙（下）（）　
翌日，送王宁氏去西山的，还是宗房长孙王珍。

　　　　他已经晓得此行是为道痴过继之事，思绪复杂莫名。在他看来，即便是庶子，也是自家血脉，哪里有几个男人愿意将儿子过继给旁人。

　　　　之所以如此，多是有苦衷。

　　　　十二房的苦衷，多半落在王杨氏身上，杨家可是京官。

　　　　这些想着，王珍不免对王青洪夫妇腹诽不已，对于道痴亦心生怜悯。

　　　　这般想着，他对王宁氏就越发客气，心里想着以后能看顾就多看顾外九房一把，雪中送炭总是比锦上添花要好。

　　　　晓得外九房只有一对老仆，一个看门，一个多半是会被王宁氏留在家中陪伴她孙女，王珍便安排两个健壮婆子随车，想的是上山时搀扶王宁氏。

　　　　不想老人家是个不爱求人的，从家里出来时，便拿了个手杖出来。

　　　　到了西山脚下，王宁氏没有用人搀扶，不气不喘地随着王珍上了山。

　　　　西山寺上，道痴已经听老和尚说了外九房的情景，对于王宁氏这个老太太，除了敬佩就只是敬佩。一个寒门寡妇，能教养儿孙两代成才，绝对不是一个普通的老妇人。

　　　　要知道，这个时候，读书人多不少，可真正能取得功名的人数并不多。

　　　　不过想着老人家从城里赶过来，路上还要耽搁些时间，道痴便先去后山担水去。

　　　　挑到第四担，虎头憨憨地过来，道：“客、来叫”

　　　　道痴明白，这是老和尚在叫自己过去。他擦了把脸，先回斋房换了身干净僧衣，才走到禅室外，道：“大师父”

　　　　“进来！”老和尚扬声道。

　　　　道痴应声进了禅室，便见屋子里除了老和尚与王珍之外，还有个花甲之年的老妇人。

　　　　道痴只用眼角余光扫了一眼，便低眉顺眼地做乖巧状。

　　　　不得不说，他这副长相即便不是俊秀无双，可耐不住看着乖巧老实，难使人生厌。

　　　　王珍长子年岁同道痴差不多，想着这个从堂弟命运多蹇，忍不住眼中带了慈爱。

　　　　王宁氏心中也暗暗松了一口气，被指嗣子的不满消了几分，虽说不当以貌取人，可眉清目秀总比歪瓜裂枣要强。当看到道痴光溜溜的脑袋瓢，还有身上的僧衣，老人家的目光越发柔和。

　　　　人都有七情六欲，真正能做大心如止水的这世上又有几个？

　　　　若不是信奉佛祖，常伴佛经，她也未必能咬牙熬了下来。她是虔诚的佛门信徒，对于在寺里长大的道痴不由地就多几分好感。

　　　　道痴近前几步，对着老和尚做“合十礼”：“大师父。”

　　　　老和尚吩咐道：“还不见过这两位施主。”

　　　　道痴应声见礼，老和尚又指了指王宁氏道：“这位施主就是外九房的太孺人，有话要问你，你可如实作答。”

　　　　“是。”道痴应了一声，望向王宁氏，道“：“太孺人请问。”

　　　　见他瞳清目正，行动之间，只有安静祥和，没有少年人的淘气焦躁，王宁氏心中已经是八分肯了。毕竟国法族规所至，外九房总要选个嗣子的。

　　　　她沉默了一会儿，道：“开蒙了么？”

　　　　道痴点头道：“开蒙了。”

　　　　“都习过什么书？”王宁氏接着问道。

　　　　“三百千都学过，四书五经也粗读了。”道痴回道。

　　　　这下不仅王宁氏微露诧异，连王珍都忍不住多看了道痴两眼。

　　　　随即王珍明白过来，若是道痴真的不堪造就，祖父不会这般看重；若是堪堪造就，那有几分才气便也不稀奇，毕竟他父兄都是“神童”。他即便不能比肩，也当比常人多几分颖慧。

　　　　王宁氏诧异的是，道痴寄养在寺里，接触三百千这些蒙书还罢，竟然还能开始学四书五经这些儒家典籍。

　　　　她看着道痴，道痴回望着她，目光不避不闪。

　　　　王宁氏垂下眼帘，道：“若是我命你耕读传家，不得举业，你可愿意应否？”

　　　　听到这一句，老和尚与王珍都大感意外。这是什么道理，亲生儿孙逼着成才，过继的反而要拦着不让上进？

　　　　道痴没有立时应答，而是面露沉思，“思虑”了一会儿，方道：“我不能应，还请太孺人见谅。”

　　　　王宁氏皱眉道：“你既打小养在寺里，不过是粗读几本儒家典籍，功名心为何这般重？”说话之间，已经带了不喜。

　　　　道痴不卑不亢道：“不仕则不势。势者，适也。适之则生，逆之则危；得之则强，失之则弱。苟安亦是一世，却是不得大自在。”

　　　　王宁氏摇摇头，道：“这世上，有失便有得，举业固然体面，可读书哪里是那么容易的，熬心费血，成与不成也在两可之间。何不做早早放下，踏踏实实的过日子。”

　　　　这话中满是唏嘘、怅然。看来老人家心里后悔了。

　　　　毕竟外九房王青洲与王大郎父子两个的过世，都同科举有牵连。王青洲是死在进京赶考途中，王大郎则是死在乡试备考时。老太太心有忌惮，也是人之常情。

　　　　道痴能体谅王太太，却不愿意哄骗她。

　　　　“心静则平，平则智，智则不乱，不乱则不衰。”道痴神色依旧平和从容。

　　　　王宁氏已经是红了眼圈，想起了自己早逝的儿孙。不管是儿子，还是孙子，他们的心都“不静”吧？念念不忘的，就是金榜题名、光耀门楣。觉得这是为人儿孙的责任，是读书人的光彩。可造化弄人，这世上有太多的“求不得”。

　　　　眼前这个小小少年，只说“不仕则不势”，对于自己想要利用科举仕途出人头地的想法，坦坦荡荡地说出来，不做丝毫修饰与隐瞒。不为家族，不为亲长，只为了他要“大自在”。

　　　　可是，是什么逼着一个十来岁大、性子平和的孩子如此？

　　　　想着道痴的庶出身份，打小养在外头，嫡母王杨氏背后却是京中高门，生父致仕乡居，不用太寻思，也能从中猜到些什么。

　　　　还有连族长都惊动，想必其中定有不平之事。

　　　　王宁氏心中对道痴越发怜惜，可是又怕他因所受不公而心生怨恨。内怨容易生外邪，再好的人品，变了味道，说不定就要成祸患。不管怎样，那边是生父嫡母，可怨不可恨。

　　　　因此，王宁氏正色道：“我外九房‘清白’传家，容不得奸佞狠辣之辈。不拘你封阁拜相，还是官居一品，但凡日后有不忠不孝之逆行，便不再是我九房子孙。”说到最后一句，是对着王珍说的。

　　　　毕竟她上了年岁，九房即便过继道痴，自己在还罢，自己若是不在，没有人能在压制道痴。王珍是宗房长孙，未来的族长，可以为自己这句话做