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反驳。
　　他惴惴不安地，担心会衍生出什么问题来。
　　帘帐外，一名内侍悄悄地窃听长老和管念禧的对话，偷偷地把听来的话，传回去给瑶夫人。他是瑶夫人安插在长老身边的一名心腹。
　　匆匆来到宇文府，在瑶夫人耳畔掩手低语，将消息正确地传诉。
　　“长老当真要传位给念禧！”瑶夫人脸色铁青，怒火攻心，她巍颤颤地从太师椅上站起来。
　　这么多年来，她处心积虑、千方百计，到头来还是落入别人手中。
　　她咬牙切齿，好不甘心！
　　为什么阿爹那么偏心，以前疼爱小妹，现在又要传位给小妹的儿子，太不公平了！
　　她不可能眼睁睁地看管念禧接位，他答应过她的啊！
　　早知如此，她应该要斩草除根，不该有一念之仁。
　　瑶夫人露出了狰狞的面目，是他们逼她再起杀机。
　　她的眼中迸射出嗜血的瞳光，心像是发了狠般。
　　深深地吸了一口气，她对身旁的内侍心腹，缓缓地开口道：“我有事要交代你去做……”
　　“是，属下必定鞠躬尽粹。”内侍忠心耿耿地弯身。
　　苗族将掀起一场腥风血雨的浩劫——
　　管念禧这两天都留在外公身边，没有回府，他一方面担心外公病情恶化，一方面对外公的重托，十分为难，举棋不定。
　　第三天早晨，府里的侍卫盼不到少爷回府，只好前来急禀唐姑娘不见的事。
　　“你说她不见整整两天了！”管念禧气急败坏地大吼：“你们是怎么办事的？连个人都看不住，现在才来告诉我。”那名侍卫噤若寒蝉，惶恐万分。
　　“还杵在那里干什么？快去找啊！往大唐的方向找，找不回来，提你的颈上人头来见我。”他厉声喝令。
　　“是。”侍卫吓得奔出。
　　管念禧的头几乎要炸开来了，外公病危，韶荏又出走，他分身乏术，无法亲自去寻回她。
　　已经两天了，她也许过了边界，快到大唐了，侍卫此刻才追去，恐怕鞭长莫及，他是寻不回她了。
　　这一次，他真的要失去她了。
　　管念禧怅然若失，茫茫然，抓不着边际。
　　他伤神地，却又不死心地告诉自己，他和韶荏的缘分不可能就这样断了。
　　他是她第一个男人，她忘不了他，绝对忘不了，就像她已经在他心底生了根，无法连根拔除。
　　她走不了多久，就会像以前一样回到他身边。
　　一定是这样的，他拼命安慰自己，想求得一点心安。
　　马车行经一片绿洲，所有的人都欢呼起来，在此处歇息、喝水。
　　唐韶荏弓起身，仍然坐在马车内，并不下去。她若有所思，兀自失神。
　　“傻丫头，你还在想念禧那小子吗？别白费心思了。”严硕拿了一壶水给她。
　　她慢慢啜饮，想到半年多前，她来苗疆的路上，所发生的事，当然心境是不一样的。
　　当时旁徨无助，现在的心是千疮百孔，这一切都是管念禧一手造成的。
　　可是她嘴上说恨他，心里却是爱他的。
　　一路上，她和严叔跟随着商旅回大唐，她竟然频频探出头去，希望他能出现，掳她回去。
　　她矛盾的心情，教严硕一眼看穿。“别再想了，他是追不上了，明天我们就可以到大唐了，你就想开一点吧！”“严叔，你不喜欢念禧，是不是？”她红着眼眶，没让泪掉下来。严硕在她身边坐下来。“怎么说呢？他对你爹的误会太深。”“希望他有一天能查明真相。”她无奈地道，心里也很痛恨那个凶手。“我有个预感，他最后会知道真相，然后跑来找你痛哭流涕。”“真的吗？”她燃起一丝希望，瞳孔放大。“逗你的！”严硕哈哈大笑。“严叔！”她暝道。“不过如果真有那一天，我非叫他三跪九叩地来向你认错。”严硕认真地道。她露出凄楚的一笑，但愿事情有拨云见日的一天，早日洗刷爹的罪名。
　　又过了两天，韶荏音杳全无，像彻彻底底地失踪了。
　　她从来就没有不见这么久过，管念禧的整颗心悬岩不下，四面八方的孤寂朝他笼来，将他困住。
　　他力持镇定，守候在外公病榻前，不露痕迹地，现在外公的日子不多了，随时随地都可能撒手人寰。
　　他不能丢下外公不管，像以前一样策马去找她。
　　严硕陪着她一起回去大唐，应该不会出差错，他只能暂时按下躁急的心，以后再去大唐找她。
　　毕竟现在外公比较重要，他不能离开。
　　孝顺的念禧随侍在侧，亲奉汤药，始毕长老更是窝心。
　　“外公，你真的不考虑表哥了吗？”管念禧再次为宇文庆说话。
　　“我都病成这样了，他连看都不来看我，我哪有可能传位给他？”始毕长老嘟哝着，“你姨母也不知道在做什么，前些日子还固定时间来看我，怎么这几天她都不来了？”
　　念禧心里也很纳闷，照道理而言，瑶夫人应该会来，偏偏不见踪影。
　　今夜，乌云遮月，夜色诡魅，格外冷清。
　　内侍端来长老临睡前，该服的最后一帖药，药碗依旧是恭呈给管念禧，由他亲手喂食。
　　“外公，吃药了。”管念禧撑扶起外公坐躺，将汤匙内的菜汁，一瓢瓢喂进外公嘴里。
　　殊不知外面已蓄势待发，就等着始毕长老一命归阴。
　　“这药……有毒！”始毕长老脸色发青，接着口喷鲜血，张大嘴不停地喘气，不甘心就这么不明不白地死去。
　　“外公！”管念禧瞠大眸子，心像一锅沸腾的滚水，紧握着外公的双肩，眼睁睁见自己的亲外公痛苦万分地翻滚呻吟。
　　“内侍，快找大夫！”他朝一旁冷眼旁观的内侍大吼。外公中毒，这名端药前来的内侍最有嫌疑，但眼前救外公更重要，他来不及苛责。
　　“是。”内侍一派从容，似乎早料到会有这种情形，慢慢地走出寝房。
　　但他不是去请大夫，而是去向瑶夫人通风报信。
　　此地已被大批瑶夫人会同忽兰的族长父亲的兵马团团包围。
　　始毕长老挣扎半刻，终究难逃死神召唤，他双眼暴凸，死不瞑目。
　　“外公——”管念禧悲凄地呐喊，再一次见到亲人冤死，他愤恨不已，杀戮之意席卷于身。
　　“狗奴才，今天非杀了你不可。”他忿而拔剑指向站在离自己有五步之遥的内侍。
　　想不到内侍有恃无恐，身后涌进若干名士兵，瑶夫人从其中走出，冷绝地道：
　　“管念禧意图纂位，毒死长老，我以长老之女的身份，命令你们把他抓起来。”
　　“是。”士兵蜂拥而上，他根本无法招架，脖子上抵着十余把锋利的银刀。
　　“不是我下的毒！”他极力否认，迅速感觉这不是一场单纯的谋杀。
　　瑶夫人怎么这么刚好出现！仿佛这一切是她设计好的圈套，她要他蒙上杀祖的不白之冤。
　　真是可恶！为什么他没有早点察觉？
　　“把他先关进大牢，等候处决。”瑶夫人冷血无情地道。
　　“姨母，你的心也未免太狠了，居然嫁祸栽赃给我！”管念禧被士兵押走，一面回头放话。
　　一切都是你自找的！她在心底轻哼。
　　谁挡住她的路，她就铲除那个人。
　　这个世界本来就是胜者为王，败者为寇。
　　冬雪初融，枝头绽翠，草根抽针，田野村落都蒙上一层绿茵，娇媚的春阳，映得云雾缭的山峰顿时变得清晰如画。
　　唐韶荏临窗挑绣，冷不防指头不小心被针刺了一下，她柳眉微蹙，将沁出血丝的指头含入檀口。
　　“怎么这两天眼皮一直跳？”她心惶惶地暗道。
　　回到唐土已经七天了，原本该雀跃高兴的，可是她的心就热络不起来，脑海里萦绕的全是在苗疆发生的事，包括和他耳鬓厮磨的情景。
　　她该把那个负心寡情的人忘了，却偏偏做不到。
　　还眼巴巴地盼他寻来大唐，但日子一天天过去，他根本没有出现。
　　是不是他不在乎她了？
　　韶荏失魂般地呆望窗外景致，心揪紧了。
　　不知道他现在在做什么？是不是也在想她。
　　眼皮直跳，指头又被针扎！莫非是凶兆？
　　尽管想他、担心他，她也无法再走回头路了，严叔耳提面命地告诫她，千万不能心软，一定要等那个兔崽子自动上门讨饶。
　　其实要她完全原谅他也很难，因为他亲手扼杀了他们的孩子，她一直耿耿于怀。
　　被关牢里已有半旬，瑶夫人对他不闻不问，管念禧如龙陷浅滩，束手无策，外公的死令他极度悲愤。
　　今日，隐约听细微的笙歌乐曲，曲调欢腾噪动，像在祝贺什么。
　　怎么可能？长老刚去逝，按理，奏的也是哀乐，怎么会是喜庆乐章？
　　他忍不住问牢头狱卒：“今天是什么日子？为什么会有喜乐传出？”
　　“少主有所不知，宇文少主今日接位为长老了。”卒役对他仍十分敬重，不敢有丝毫怠慢。
　　“什么……”他闻言大惊，怒不可遏。“长老尸骨未寒，宇文庆就先办接位之事，太大逆不孝了！”
　　“就是啊！”连卒役也看不惯，站在他这边，悄声道：“现在外面都谣传是瑶夫人和宇文少主害死长老的！族人都为您叫屈啊！”
　　管念禧为之一振，黑濯般的瞳眸绽放犀利的光芒，至少目前族人的心是向着他的，那么他就还有反败为胜的机会。
　　他一定要出去，把事情查个水落右出，替死去的外公报仇。
　　实在很难想象一向温婉的姨母，居然会对自己的阿爹痛下毒手，只因为要抢夺权势，若真的是她，那姨母这个戴着双重面具的女人可怕了。
　　他后悔没有相信严硕的话，当年凶案的主谋很可能就是瑶夫人。
　　身陷囹圄的他，懊恼不已。
　　刺耳的喜乐震撼着他的心，可以想象宇文庆嚣狂的模样，外公说的没错，他不配做长老。
　　管念禧心里虽气愤，但坐在狱中，却一筹莫展。
　　他不能让小人得意太久，希望外公在天之灵能保佑他早日缉凶。
　　第十章
　　“哈哈……我终于当上长老了。”
　　宇文庆仰天狂狷大笑，袍袖上举，一副不可一世的神气活现，他现在是族中权力的象征。
　　忽兰无比尊贵高傲地坐在侧，瑶夫人坐在上首，她满意地颔首。
　　苗疆已是她们母子的天下了，不过那心头大患未除，她一日不能安心，等接位大典结束，第一个要解决的便是管念禧。
　　族人畏惧瑶夫人的权势，不敢吭声，其实他们心里很明白，始举长老的猝死并不单纯，因为始毕长老生前最疼爱管念禧这个外孙，加以长老病危时管念禧又随侍在侧，若是他毒死长老，这于理不合啊！
　　瑶夫人岂不知族人的心理，所以斩草要除根，管念禧绝不能留，可是她若要处死他，族人一定会阻止，明的不行，只有暗的来，背地里弄死他。
　　她得好好想一个令族人不会起疑的方法。
　　忽兰和她各怀鬼胎，忽兰心里还是爱着他的，听说那个唐韶荏已经回去大唐，倘若她偷偷救了念禧，念禧一定会感激她，说不定心灵空虚之下会接受她。这是个机会，她不能放过，何况她也不能眼睁睁地见念禧被瑶夫人害死。
　　两个女人同坐高席，一个想尽办法要害死他，一个想尽办法要救他，瑶夫人却不知忽兰别具心思，忽略提防她。
　　入了夜，宇文庆和瑶夫人还在欢庆接位。
　　忽兰推说身体不适，先行回寝房，却在回廊拐个弯，到大牢探视管念禧。
　　忽兰披着斗篷，纡尊降贵地到大牢探视一名因犯，难免心高气傲。
　　“你也有今日！”她下巴一抬，轻蔑地损他。
　　“你如果是来取笑我虎落平阳，那就请回吧！”管念禧浓眉纠结，兀自坐在石床，不搭理她。
　　“现在只有我能救你了，你还不求我？”忽兰气嚷。
　　他瞟了她一眼，鄙夷地说：
　　“我哪能指望你？你和瑶夫人、宇文庆根本是一丘之貉。”
　　怕他误会，她急急地撇清：
　　“毒杀长老的事，和我一点关系也没有，事先我并不知情。”
　　他眯起鹰眸，也许能从她嘴里套出一些秘密来。
　　“是不是瑶夫人干的？”他沉声问。
　　狱牢中有卒役，忽兰可没那么粗心，把话传到第二个人耳里。
　　“凶手不是你吗？这种事你怎能问我？”她聪颖地跳过他的问话。
　　管念禧眸光一闪，眼前只有忽兰能救他了，为了活命、为了替死去的外公报仇，他不得不委屈、摆低姿态。
　　“忽兰，只要你能救我出去，任何条件我都答应你。”他需要利用她，压低声量低语着。
　　忽兰娇媚一笑。“你终于想通了、肯求我了。”她开心地。“当初你要是肯娶我，就不会发生今天的事了。”
　　他陪着笑脸，心里另有盘算。
　　翌日，管念禧气定神闲地等忽兰来救他，一直到了晚膳时分，一名俏生生的丫环端来珍馊美酒，说是长老体恤差役的辛劳，特别赏赐的。差役大口、大口地吃着、喝着，酒足饭饱之后，人也一个个躺下，他们被下了迷药。
　　那名美貌丫环探头见差役都昏迷不醒，便又进来，迅速解下差役腰间的一串钥匙，打开牢门，放他出来。
　　“跟我走。”丫环向他说了声，她转身要走，管念禧举手从背后劈昏她，自己逃出大牢。
　　幽冥阗黑的夜色，便于他隐身遗走。
　　他飞跃上屋顶，疾步轻行，直探瑶夫人的寝室，拨开一片瓦片，瞰望寝室情景，触入眼帘的，正是瑶夫人和宇文庆。
　　瑶夫人神情不悦地训斥自己的儿子。
　　“你能不能争气点？别一当上了长老，就急着纳妾，色字头上一把刀，你还不明白吗？要不是阿娘千方百计让你当上长老，你能有今日？”
　　“是，阿娘，您英明、您手段够狠，自己的亲妹妹、妹夫都下得了手，现在连自己阿爹也被您毒害，您一直是为了达到目的，不择手段。”宇文庆喝了酒，微醺地吐真言。“儿子佩服您啊！可我不想当您的傀儡！”他大手一挥，跌坐在椅。屋顶上的管念禧清晰地听到他的话，悚然一惊，握紧了拳头，想不到他的父母竟是姨母派人杀害的，为的就是争夺权势。
　　他恨不得立即冲下去，一刀杀了她这个蛇蝎女人！
　　瑶夫人被儿子杵逆，气得脸色大变，厉声怒骂：
　　“你胆子愈来愈大了，阿娘的一番苦心，全被你抹煞了。管家的血案是你阿爹怂恿我做的，当年我也是气你外公，将族内的制毒秘笈交给妹妹，又想把长老之位传给管家人，我才会散播她企图颠覆全族的消息，也才顺利灭了管家，她死了之后，冤魂一直纠缠着我，恫赫我不准伤她的儿子，你阿爹就是被她吓出病来，才害病死的，我便成了寡妇，现在我又为了你，毒杀你外公，背负一身罪孽，你还怨我！”她愤怒之余，将前因后果悉数道出。
　　管念禧顿时恍然大悟，才明白当年母亲是要他们找唐保护自己，而他们竟误会了母亲的话。天啊！那么他对韶荏做的一切岂不太残忍、太伤人。她是无辜的啊！这件凶案根本和她爹无关。
　　由于太激动，他脚下踩的砖瓦发出声响，惊动了底下的人。
　　“是谁？”瑶夫人心头一惊，抬首往上仰，宇文庆发现有人躲在上面偷听，酒也醒了一大半。
　　管念禧干脆跃下屋檐，和瑶夫人当面对质。
　　“姨母你好狠的心，原来整件事是你策划的！”他大吼道。
　　“念禧……你是怎么出来的！”瑶夫人畏惧心虚地，方才她说的话，全被这小辈听见了！
　　“我是出来取你狗命的，还我父母命来！”他豁然旋身，虎掌生风，逼向瑶夫人。
　　瑶夫人吓得跌退，宇文庆以身相挡，接住他一招，再反击一拳。
　　宇文庆喝了酒，力道不如平常，管念禧三两下反手将他制服。
　　“别伤了庆儿！”瑶夫人惊呼，担心儿子命丧他的手中。“有话好说！”
　　“我爹娘是哪里得罪你们了？外公欲传位给我们，又不是我们的错。”管念禧反折宇文庆的手臂，将宇文庆的头往下压。
　　宇文庆露出痛苦的神情，教瑶夫人既心疼又惶恐，但她忍不住一吐多年的怨怼。
　　“你们管家有什么资格当长老？你们算是大唐的人，凭什么干涉苗族事务？我当然不服！”
　　“权势难道真可以令人六亲不认吗？”他痛心疾首。
　　“快放了庆儿，来人啊！有刺客，捉刺客！”瑶夫人朝外嚷嚷，引来大批士兵。
　　管念禧见苗头不对，只好松开宇文庆，往漆黑的夜色奔逃。
　　士兵在后头追缉，管念禧深知族中密道，立刻没入一道机关——
　　他还会再回来报仇的。
　　“啪！”清脆的一巴掌掴在忽兰脸颊，瑶夫人万分盛怒，大叱：“你这个蠢女人，居然叫一名侍女去救管念禧，你知不知道这等于是纵虎归山？”
　　忽兰捂着半边脸，心里也后悔不已。可恶的管念禧，居然敢骗她！
　　宇文庆也气焰高张地连同母亲，指骂她的不是。“你已经嫁给我了，怎么还可以想着别