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这时候，一位跟随刘子文来到这里的家丁，从人群中闪现出来，说道：“对了，昨天我给县长大人送信的时候，在大草原的过牛道上碰见了郑二虎那小子在草原上打猎呢。”

“什么？郑二虎！”刘子文一听来了兴趣，说道：“这个郑二虎又来打猎，真是不简单的书生啊！”

马精明上前一步，说道：“听说他考上了大学，真是穷人有穷人的命。不过，那小子什么事情都干得出来，专门跟咱们刘府作对。”

刘子文沉吟半晌说道：“我已经派陆地龙出去调查了，恐怕他就要回来了。”

刘子文的话音未落，陆地龙和两名警察走进了刘子文的帐篷，向刘子文禀报道：“县长大人，我们在一处小窝铺旁发现有人在哪里点燃过篝火，一定是什么人闯进了咱们围猎的区域。”

“那个人就是郑二虎。这就对了，府上的家丁昨天给我送信的时候路过那地方，已经看见郑二虎了。”刘子文说：“他现在哪里？”

陆地龙回搭道：“我们在草原上踅摸了半天，也没发现郑二虎的踪影。”

刘子豪的那双大叫驴眼睛忽然放出骇人的光芒，摇晃着大头，咬牙切齿地说：“郑二虎他一个小兔崽子迟早跑不了，现在最最紧迫的是夺宝，我们人多势众，就应该一鼓作气，打到座山包的老巢，夺回那些被劫走的财宝！”

“对，打到他的老巢去！”马精明抻着细长的脖子也跟着起哄。

刘子文拄着那只拐杖，在大帐里面来回踱着步，片刻之后，他对陆地龙说：“你统计一下人数，现在咱们的警察和士兵再加上府上的护院家丁以及胡半边的弟兄能有多少人？”

“回大人的话，一共150人。”陆地龙头答道。

刘子文又问道：“那个……座山包呢，他们有多少胡子？”

“不超过100人。”陆地龙又答道。

刘子文的那双不大不小的眼睛即刻就变得冷峻起来，立即命令道：“好，现在咱们就埋锅造饭，饱餐之后，立即开拔，前去剿匪，誓死夺回财宝！”

两个时辰之后，刘子文、刘子豪便带领众人向座山包那边疾驰而去。从此，他们跟座山包打了三天三夜。刘子文本想以绝对的优势兵力，尽快铲平座山包。

可是，实际上他低估了那座山包一人当关，万夫莫开的地势地形的险要优势，更低估了座山包绺子的势力，他们可都是能征惯战的惯匪，所以刘子文、刘子豪对座山包围困了三天三夜也没有踏进座山包半步。

后来，刘子文见消耗了太多的人力物力，只好作罢，放弃了围剿，返回到绿草县城。可是，他却对那个救走女匪首洪雪飞的人耿耿于怀，对于出现在大草原上的郑二虎更是犯了心思……

第一卷　第9章　密派江湖暗杀手

回到绿草县府的第三天，刘子文处理完公务之后，坐在衙门大堂县长的交椅上，又对郑二虎一家人犯了心思。

他越想越觉得不对劲，越是猜疑这次郑二虎到大草原不是简单打猎的问题，尤其他极有可能就是救走女匪首草原一点红洪雪飞的人。不，不是极有可能；一定就是他！因为别人没有那个能力，没有夜间闯进大营救人的胆量和那超人的功夫。他娘的，他居然坏了府上交换金银财宝的大事！那可是够一家人一辈子都花不完用不尽的财宝啊，怎能让那伙儿土匪得了去呢？

他在心中已经痛下决心，一定要尽快除掉郑二虎，以免除心腹大患。然后，以怀疑郑二虎和南方造反的异党有瓜葛为由，找来了警察署署长尚天鹰商议对策。

他们经过一番研究，认为对付郑二虎，还不能以县府的名义公开抓捕和处决，因为毕竟只是怀疑，还没有抓住他的真凭实据，必须找江湖杀手，按照宁可错杀一千不可放过一人的原则，在暗中将他毙命，做到人不知鬼不觉，不留任何痕迹把他偷偷地干掉！

事不宜迟，第二天一大早，手眼通天，脚踏黑白两道的尚天鹰就秘密找来了两个江湖杀手，在一家酒店经过一番密谋，付给足够的赏钱之后，那两个江湖杀手便跨上两匹快马，走进了大草原……

这件事刘子文考虑了再三，没有告诉他大哥刘子豪，因为他考虑大哥在小孤山虽然霸业根基深厚，一手遮天，但毕竟家大业大，安全问题最为重要，不能有丝毫的马虎和大意，而且刚刚被土匪劫走了大量的财宝，他还没有走出极度悲伤和痛苦的阴影。如果一旦暗杀不成，就会激化郑二虎和刘府的矛盾，而多了一个极度危险的仇人。

刘子文不让老家人知道此事还有另一个原因，因为他也知道郑二虎和自己的宝贝大侄女刘红菱是同学。而且他俩的关系还不一般。所以，他也在担心，万一刘红菱知道事情的真相后告诉郑二虎，可就白白地浪费他两根金条和三百个大洋了。

决定暗杀郑二虎过后的第一天，刘子文坐在县府内宅的一把太师椅子上，便如坐针毡，心神不定，焦躁异常，急切地盼着那两个江湖杀手早早归来。

第二天，还是没有杀手的消息。刘子文更加拿不准了。尚天鹰走过来，见刘县长心烦意乱，便小心翼翼地劝说道：“县长大人，这杀人越货的事可是急不得的，讲究的是时机和运气。如果他们失败了，那就是他郑二虎命不该绝，老天让他多活几天，不过他一个穷小子能有多大的能水，您一县之长要杀一个人还不易如反掌吗？”

刘子文点点头：“尚署长此言极是，可是本县就是担心那两个杀手杀虎不成反遭其害呀，被郑二虎那小子问出是咱们指使的。那可就露馅了。”

尚天鹰说：“县长大人您多虑了，小人找的那两个江湖人士都是武林高手，不会失败的，而且我是通过朋友联系的，他们根本就不知道为谁杀人，只知道拿了钱就得替人办事。”

“哦。那就好。”刘子文说了一句，就放心地闭上眼睛静心养神了。

第三天下午，尚天鹰急匆匆地从外面走进了县府内宅县长的住处，手中提着一个包袱。

刘子文急忙问道：“事情办得怎么样？”

“回县长大人，办妥了！”尚天鹰面露欣喜之色。将手中的包袱放到地上，“刷拉”一声打开一看，是一件老羊皮血衣。

刘子文依稀辨出是郑二虎打猎时候经常穿的那件外衣，心中大喜，说道：“成了？”

“成了。”尚天鹰说道：“这点小事，我那两个朋友还是手到擒来的。”

“你那两位朋友都回来没有？”

“只回来一个。”

“怎么了？”

“哈哈，县长大人您别担心，据回来的那位朋友说，他的同伴见钱眼开，起了贪心，要独吞那两块金条和三百块大洋，被回来的朋友一刀给宰了。”

刘子文开心地说道：“哦……哈哈哈哈，好好好，宰得好，宰得好！”

此时，刘子文心中暗想：哼哼，郑二虎，就算你是个草原小猎手又能怎样？就算你射箭射得百发百中又能怎样？还不是死在老子的手上？可是他又闭上眼睛深思片刻，然后突然睁开一双令人恐怖的大眼睛，露出阴险、凶恶的目光，低低的声音但却极有分量地说道：“无毒不丈夫，你快去，把那个回来的江湖朋友做掉灭了口！”

“好，小人遵命！”尚天鹰答应一声，就退了出去。

又过了几天，刘子文似乎对郑二虎的死讯不放心，又带人回到小孤山，假借打猎到草原上寻找郑二虎的尸体。这次他亲自出马，没有坐轿子，领着尚天鹰、陆地龙骑着高头大马，在草原上寻找了一天，才发现在一座沙包下，一个被草原狼啃得面目全非的尸体，旁边还放着一把弓箭和短刀以及盛水用的牛皮袋子，还有一包腊肉，他们三人下了马，仔细辨认着……

尚天鹰指着地上的尸体说：“县长大人，您看没错吧，这个大眼珠子就是郑二虎那小子的吧。哎呦，太惨了，连头带脚都被狼给啃得没了形状。”

尚天鹰说着，忽闪着一双长睫毛的大眼睛，摇摇头，又指着郑二虎的东西说道：“那些东西全都是郑二虎进山打猎随身携带的东西。”

“嗯……”刘子文一看，点点头，确信这死尸就是郑二虎。此时，他一颗始终悬着的心才落了地。

旋即，他长出一口气，翻身上了马，向屁股下的坐骑猛然抽了一鞭子，那马“咴咴”地一声长鸣，便四蹄蹬开，在草原上疾驰而去……

夜来了，小孤山的夜晚，透着大草原上荒凉的气息，在秋霜的摧残下，草原上的花花草草已枯萎凋零了。可是星星却从黝黑的天幕中一个一个地钻出来，在皎洁的月光下闪烁着不眨的眼睛，似乎在看着天底下那些心怀鬼胎、作恶多端的人们……

夜晚是悄无声息的，却很难说到处都是平静的。小孤山拖着被踩痛的长长的疲惫而又昏昏欲睡的脊背，在月光下慌张地向远处延伸着……

刘府那四座高高的炮台的阴影，将整个村子笼罩在一片阴森恐怖之中。

此刻，二虎娘和杏花还没有睡着觉。家里没了男人，两个孤苦伶仃的婆媳，在这漫漫长夜，都不敢在自己的房间睡了。傍黑天，杏花就来到婆婆的炕上，和婆婆依偎在一起，想要有个安生的日子，慢慢挨过这令人恐怖的夜晚。

可是，厄运还是光临了这对可怜的婆媳。

第一卷　第10章　夜闯民宅劫民女

二虎娘和杏花在心里惦记着外出打猎的二虎，躺在小火炕上，辗转反侧，久久不能入睡。

杏花透过窗棂上唯一的一块小玻璃，抬头看了一眼天上的一弯明月，心中暗自询问：明月啊，你可曾告诉我，二虎兄弟什么时候能够回到家里呀？

可那一弯明月，怎能知道一个痴情人儿的心？

俗话说：知儿莫过母。杏花转过脸，见娘还没睡，便问到：“娘，二虎兄弟走了七八天了，该回来了吧？他每次出去，没有这么长的时间啊！”

“杏花，二虎他从小就跟着你爹进山打猎，他打猎的本事不比你爹差，他不会有事的……他呀，从小就顽皮贪玩，一定是遇到了不少猎物，就贪心打上了瘾，忘了回家。”二虎娘虽然嘴上劝着杏花，可她心里也很着急，毕竟二虎年龄还小，而且只有他一个人出去打猎，也没有搭个伴儿，身单力孤啊。

母亲知道杏花始终喜欢着二虎，他俩从小一起长大，杏花就像亲姐姐一样照顾着二虎。可她毕竟是自己死去儿子的童养媳妇啊。这些年杏花为了这个家吃了多少苦，糟了多少罪呀？

母亲始终感觉郑家对不起杏花，她也想过，让杏花跟二虎成亲，可是这乡村的风俗又是那样的无情而苛刻，严格禁止已婚女人再嫁。怎么办呢？母亲想这世俗的枷锁难道就不能打碎吗？再说杏花只是个童养媳，她跟别的已婚女人是完全不一样的，她还是个黄花大姑娘呢，况且自己疾病缠身，恐怕是没有几天活头了，还真得在自己不行之前，让他俩完婚，也却了自己的一装心事啊。

想到这儿，母亲便管不了什么清规戒律了。转过脸，又说：“杏花啊，为娘这病怕是好不了，等二虎打猎回来。你们就成亲吧。”

“娘，看您说的，您的病没事，等二虎兄弟打了皮张换了钱，儿媳领你去看先生，一定医好您的病。再说我是他嫂子，这种事情万万使不得呀！”杏花嘴上这么说，心里倒是甜滋滋，她想娘终于同意了自己和二虎的事了，终于点破了这层窗户纸。

二虎娘动情地说道：“娘知道你的心思。你就答应为娘吧。咱小孤山谁不知道你这童养媳的身份，其实就是我们张家的养女，娘的好闺女呀。”

“这……好吧。娘，我答应。可是二虎他……他喜欢刘府的大小姐刘红菱啊！”

“他敢？咱家和刘府势不两立，二虎要是娶了刘红菱。我就打断他的腿！”母亲说道：“没事，二虎那里我跟他说，快睡吧，夜深了。”

母亲的话，安慰了杏花的心。杏花这才慢慢静下心，婆媳俩依偎在一起渐渐地睡着了……

突然，从黑暗中窜出两条人影。径直奔向二虎家。

那两个人影一胖一瘦，身形极为敏捷，每人手中端着一把匣子枪，腰里别着一把腰刀，猫着腰，一眨眼的功夫掠到二虎家的院外。只见两条黑影转过脸。对视了一下，相互点一下头，然后便双双纵身一跃，越过了二虎家低矮的篱笆院墙，来到房门前又侧耳倾听了片刻。胖蒙面人看了看这破旧的房门，猛然飞起一脚，重重地踹到房门上，只听“咣当——”一声，那门被一脚踢开，又听“咔嚓——”木质的门板被揣得碎成几块……

小孤山的夜晚很静，这踹门的声音格外响亮。睡在屋里的二虎娘和杏花刚刚入睡，就被这震耳欲聋的声音给震醒了。

她们不知道外面发生了什么事情，心里一惊，睁开眼睛坐起来。二虎娘和杏花那怦怦狂跳的心，已经提到了嗓子眼。

二虎娘慌忙中，摸索着火柴和油灯，还没等她点亮油灯，两个蒙面黑衣人已经到了她们的眼前。一位身材细高的蒙面人站在炕沿边上厉声喝道：“不许点灯，赶快给老子穿好衣服，跟我们走！”

二虎娘连忙缩回手，颤抖着声音说道：“你们……你们是什么人啊？”

杏花也被这突如其来的变故吓蒙了，她哆嗦着身子，连忙用破被子盖住了身子，躲到二虎娘的背后。

一个身材肥胖的蒙面人，借助从窗户射进来的几缕月光，眨巴几下邪恶的小眼睛，拽住被子的一角，猛然一扯，把被子掀掉，二虎娘和杏花那几乎赤身裸体的身子便展现在月光下……

“啊？”二虎娘和杏花同时惊叫一声，二虎娘连忙用双手捂住自己的前胸，杏花躲到婆婆的后面。

“嘿嘿……”胖蒙面人一声冷笑，一把抓过二虎娘光溜溜的胳膊，小声说道：“来吧，让老子稀罕稀罕你。”

“啊？”二虎娘惊叫一声：“你们，别别别……”

二虎娘这一叫，那胖蒙面人听出了语声，感觉不对，扯住二虎娘胳膊的手一抖，二虎娘便拽倒在炕上……

而杏花没了遮掩，却从她的身后闪现出来。

“嘿嘿……”胖蒙面人又是一声冷笑，看见杏花那雪白的身子，小眼睛一亮，又眨巴几下：“这才是大美人呢，老子先要尝尝鲜……”说着，他伸出一双黑乎乎的大手，搂住杏花的腰：“看你哆哆嗦嗦的，害怕了还是冷了？让老子给你暖暖身子吧，小美人！”

“你们简直就是畜生！”杏花在惊慌中一用力，从那胖蒙面人的怀里挣脱出来，厉声喝道：“你们到底是谁？为什么抢劫民女？”

杏花一看，来者不善，一定是有人趁二虎不在家，前来寻仇了！因为她知道家里没有值钱的东西，不可能遭遇强盗或者土匪。她索性心一横，怕是没有用的，不如和他们斗！或许还有一线生还的希望。有的时候，恐怖到一定程度反而会令人震惊，害怕到极点反而不怕了。

就在胖蒙面人欺侮杏花的时候，那个细高蒙面人，从怀中掏出一条绳子，强迫二虎娘穿上衣服，然后便麻利地把她给困了个结结实实……

那胖蒙面人俯下头，拿掉脸上蒙着的那块黑布，露出一张大嘴，就要亲吻杏花！忽然，杏花的两个臂膀一用力，便挣脱他的束缚，连忙跑到炕里，抓过一件衣服，胡乱地穿上了。

胖蒙面人见杏花居然从他的怀里挣脱出去，便一个箭步跃到炕上，再一次抓住杏花，气愤地说道：“嘿，你个小娘们，脾气倒不小，还挺辣的，嘿嘿，老子就喜欢你这样的辣妞。你还穿上了衣服？谁让你穿了，脱下来！”

说着，他又用另一只手抓住杏花的裤子，就要往下扒……

第一卷　第11章　走进了鬼府地狱

“慢着！”只见那细高蒙面人，捆好了二虎娘，一抬头猛然看见同伴要对杏花下手，便制止道：“别胡来，你忘了老爷怎么交代啦？快把她们带走！”

胖男人迟疑了一下，只好停止了动作，从怀里拿出一条绳子，将杏花也捆绑起来，为了防止她们喊叫，还用破衣物把二虎娘和杏花的嘴给上了，随后他们一人一个扛起二虎娘和杏花就跑了出去……

一路上，由于被蒙上了眼睛，二虎娘和杏花什么也看不见，杏花的双脚不停地蹬蹬着，以示反抗；二虎娘本来就病怏怏的，哪里禁得起这么折腾，不大一会儿，就昏迷了过去。

杏花感觉走了一段路，然后来到一个地方，被放进一个屋子里，又感觉那西北风飕飕地吹着她淡薄的衣服，冻得浑身哆嗦着，蜷缩在墙角。

过了一会儿，杏花想这地方这么冷，一定是个空房子。她不放心婆婆，想知道婆婆怎么样了，可是手脚被绑着，眼睛被蒙着，嘴巴被堵着，她无法了解婆婆的情况，她的心在哭泣，绝望地等待着时机。

又过了一会儿，只听“咣当”一声，杏花感觉有人进来了，她的眼睛虽然被蒙着，但却能够感觉到眼前红色的亮光，知道有人提着灯笼进来了。

来人正是刘子豪和管家马精明，还有几个提着灯笼的家丁。原来刘子文带领尚天鹰和陆地龙到草原上勘验了二虎的尸体之后，便回到刘府住下来。

晚上刘子豪设宴款待刘子文一行三人。酒桌上刘家兄弟