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　　　　钟跃民疲惫不堪地把憨娃抱进急诊室，值班医生还在值班室里睡觉，大家上去敲门，医生披着衣服出来没好气地呵斥道∶〃有这样砸门的吗？就象抄家似的。〃

　　　　钟跃民一瞪眼∶〃哪儿这么多废话？赶快给孩子检查。〃

　　　　医生一听口音就知道碰见插队知青了，他知道这些人不好惹，马上闭了嘴开始做检查。他刚把听诊器放在憨娃的胸口上，突然象被火烫了一样缩回手，他抬头问道∶〃这孩子已经死了，你们怎么才送来？〃

　　　　钟跃民顿时如遭雷击，他没有心理准备，怎么也不能相信，一条鲜活的生命就这样突然消失了，两个小时之前，憨娃还告诉他老鼠洞的秘密，这孩子生怕别人知道捷足先登，他只把秘密告诉他最信任的人，可就一转眼，这孩子就永远地走了，生命竟是如此脆弱，和死亡只是咫尺之遥。

　　　　（10）

　　　　杜老汉神色木然地蹲在地上，脸上竟没有一滴眼泪，也许他对生活中的苦难已经习惯了。

　　　　可钟跃民却受不了了，他无法想象，生活竟然还有如此残酷的一面，他一把抱起憨娃的尸体禁不住嚎啕起来……

　　　　憨娃死于急性阑尾炎，如果治疗及时，他本不该死。钟跃民忘不了这个孩子，也忘不了那被烧得黑乎乎的老鼠肉。

　　　　周晓白很长时间没有收到钟跃民的信了，她心里不时地感到一种烦躁，什么都干不下去。前几天她看护一个重病号，吊瓶里的药液已经滴光了，病人出现了回血，她盯着吊瓶却视而不见，要不是别人发现了情况，那天非出事故不可。她很想找人倾诉一下，不然自己会发疯的。在这个医院里，能和她交流内心秘密的只有罗芸一个，她打算去药剂室找罗芸聊聊天。可当她看到罗芸时，马上就打消了这个念头，因为罗芸这些日子突然变得容光焕发，似乎沉浸在幸福之中。

　　　　罗芸伏在桌上写着什么。见周晓白推门进来，她慌乱地把信纸藏到抽屉里。

　　　　周晓白伸出手：〃干吗鬼鬼祟祟的，你心里有鬼，老老实实给我拿出来，我要检查检查。〃

　　　　罗芸不好意思地说：〃别看，我写思想汇报呢。〃

　　　　〃撒谎，写思想汇报你藏什么，我发现你最近一到星期天就请假，行踪诡密，你给我坦白交待，党的政策你是知道的。〃

　　　　罗芸向门外看看说：〃嘘，小声点儿，你想要我命呀，让教导员知道了还了得，我坦白，我写情书呢，行了吧。〃

　　　　〃这就得了，你不用说，我知道是谁了。〃

　　　　罗芸笑了：〃我知道瞒不过你，你这个人鬼精鬼精的。〃

　　　　周晓白说：〃上次有人把袁军诓来我就明白了，真没看出来，你还真是诡计多端，谁教你的？〃

　　　　罗芸马上倒打一耙：〃你呀，要不是你先和钟跃民这些坏小子混到一起，我怎么会被拉下水，都是和你学的。〃

　　　　〃你接着往下交待，你们都到什么程度了？〃

　　　　〃一般接触呗。〃

　　　　〃我不信，我问你，接吻了没有？谁先主动的？〃

　　　　罗芸的脸红了：〃晓白，你胡说什么那。〃

　　　　周晓白不依不饶地追问：〃哟，还知道害臊呢，做都做了，还有什么不敢承认的。〃

　　　　〃我做什么了？你少诈我，你和钟跃民接过吻吗？〃

　　　　周晓白大大方方地说：〃想知道吗？我告诉你，我认识他不到一个月就接吻了，为我爱的人，我什么都愿意做，我才不象某些人似的，做都做了，还不敢承认，哼，假正经。〃

　　　　罗芸跳起来向周晓白冲去：〃你给我闭嘴，不知害臊的家伙……〃

　　　　袁军对自已的魅力从不抱任何幻想，他长这么大还没和哪个女孩子交过朋友，虽然也在街头追逐女孩子，但多半儿是出于起哄，也从来没成功过，上次甚至被抓进了派出所，现在想起来都觉得冤得慌。钟跃民曾经刻薄地评论过袁军∶如果哪天事情倒过来了，那肯定有热闹看，譬如袁军在大街上碰见一个妞儿嘻皮笑脸地凑上来调戏他，你们猜袁军会怎么样？这小子八成是当场被吓得尿了裤子，他哪受过这种刺激？此话虽刻薄，但基本上是事实，袁军的确不擅此道。那天罗芸委婉地向他表达了爱意，他一时没反映过来，等他闹明白了是怎么回事以后，还真有点儿天上掉下馅儿饼的感觉。他弄不清罗芸为什么会看上自己，他把自己身上的全部优点都拿出来分析了一番，还是感到缺乏底气。

　　　　袁军认为罗芸的相貌虽然比不上周晓白，但也属于中等偏上水平，既然是自己撞上门来，他便没有理由拒绝，军营生活如此枯燥，有个女朋友当然也不错，至于以后会怎么样，他连想都不去想，未来的事太遥远了。

　　　　袁军和罗芸相处的时候，总是很被动，他不知不觉地受到罗芸的控制。连队的训练任务很重，有时还要参加助民劳动，根本不能保证每个星期天都能放假。但罗芸在医院里的空余时间却很充足，她要求袁军最好每个星期天都来和她见上一面，当袁军感到为难时，她又不失时机地点拨他打着父亲老战友的旗号，以各种理由向连里请假，反正军部司政后机关里到处是袁北光的老战友。袁军每次去军部大院都要拜见一位首长，说是父亲来信要他登门问候一下叔叔阿姨，首长和夫人自然很高兴，拉住袁军问寒问暖地很亲热，这时袁军就开始提要求了，说连队里总是不太相信他的话，请假时指导员要再三盘问，为了使连里放心，还要麻烦叔叔给我们指导员打个电话证实一下。军里的首长哪里认识一个连队指导员，他们往往一个电话就打到坦克团的团长或政委那里，说你们团的袁军在我家里，我替他请个假。团长和政委哪敢说半个不字，只有唯唯喏喏的份儿。袁军见目的已达到，便起身告辞，声称还要去看别的叔叔阿姨，等他出了门就一溜烟儿地窜到了公共汽车站，那是他和罗芸约好的地点，他们每次约会都选在城里的电影院，那里遇见熟人的机率不高。

　　　　周晓白终于盼到了钟跃民的来信，她兴奋得难以自抑，揣起信就跑，一直跑到医院疗养区的花园里，才坐在长椅上拆开钟跃民的信。

　　　　钟跃民的信不长，只有薄薄的一页信纸，周晓白还没来得及看就已经很不满了，这个人也太惜墨如金了，好不容易写封信，就这么一张纸。不过尽管信很短，周晓白也很知足了，这证明钟跃民还想着她。

　　　　（11）

　　　　谁知她刚看了两行，笑容就僵在了脸上……

　　　　晓白∶

　　　　实在对不起，我只想告诉你，不要再等我了，其实，从你入伍的那天起，你我的命运就发生了变化，我知道，我们早晚会有分手的那一天，我想，长痛不如短痛，好在时间还不长，我不想瞒你，我爱上了别人，你知道，陕北的生活很苦，我们粮食很少，整天都在为吃饭而操心，严酷的现实使我变成了一个现实主义者，我希望有人能和我相依为命，在精神上互相支撑……

　　　　周晓白的眼泪一滴滴的落在信纸上，她感到太突然了，简直没有一点儿心理准备。

　　　　……我不想说什么怕耽误你的话，因为那是很虚伪的，实际上，我是怕你耽误了我，在这贫瘠的黄土高原上，人们似乎看不到什么前途，对于未来我从不做什么设想，眼前能吃饱肚子，才是我最大的心愿。一个没有未来的人，你很难想象他会忠实于爱情，这是我给你的最后一封信，请忘了我吧，对不起，再一次向你说对不起。

　　　　周晓白猛地扬起脸，泪流满面地大叫一声：〃钟跃民，你这个混蛋……〃她用双手捂住脸，毫无顾忌地号啕大哭起来。

　　　　罗芸知道这件事的时候，周晓白正在女兵宿舍里收拾衣物，她把一些物品胡乱地塞进手提箱里，拚命地往下按箱子盖，明明是东西太多，箱子盖不上，她却视而不见，狠狠地和手提箱较劲。

　　　　罗芸匆匆推门进来：〃晓白，你要干什么？〃

　　　　周晓白狠命地压着箱子说：〃我要去陕北，我要当面去问问他，他不能这样不负责任。〃

　　　　罗芸说：〃你疯了？领导不会批你假。〃

　　　　周晓白任性地说：〃不批假我也要走。〃

　　　　〃你这是开小差，是逃兵，你考虑到后果了吗？〃

　　　　周晓白猛地把一身军装扔到墙角喊道：〃我要求复员总可以吧？这兵我不当了还不行。〃

　　　　罗芸也急了，她不顾一切地抢过衣箱大喊：〃晓白，你冷静点儿，为一个钟跃民不值得，你会毁了自己，千万别这样，我求你啦。〃

　　　　周晓白呆呆地望着罗芸，突然身子软下来，罗芸一把抱住她。

　　　　周晓白凄厉地叫了一声：〃罗芸，他为什么这样对我？我笫一次爱上一个人，就是这个结果，我受不了，我受不了啊……〃她倾刻间泪飞如雨，失声痛哭。

　　　　罗芸把钟跃民的恶劣行径告诉袁军时，袁军却一声不吭，罗芸大为恼火。

　　　　那是在一条小河边，河两岸林木掩映，坡岸上绿草如茵，浓荫蔽日，这也是他们经常幽会的地方。

　　　　袁军和罗芸身穿便衣斜躺在坡岸上，袁军头枕双手，眼睛望着天空。

　　　　罗芸把头倚在袁军的肘弯里说∶〃你该给钟跃民这混蛋写封信，好好骂他一顿，太坑人了。〃

　　　　〃我凭什么骂他，我们是哥们儿。〃

　　　　罗芸坐了起来：〃哼，你看看你的哥们儿都是些什么人？你们男人就没一个好东西。〃

　　　　〃是呀，天下的女人都瞎了眼，明知山有虎，偏向虎山行，你们女人应该联合起来，谁也别搭理男人，就没这么多悲欢离合的故事了。〃

　　　　罗芸怒气冲冲地看着袁军：〃出了这么大的事，你怎么好象无所谓似的？〃

　　　　袁军若无其事地说：〃这算什么大事？天又没塌下来，钟跃民又不是世界上唯一的男人？让周晓白缓缓气儿，过些日子再找一个就是了。〃

　　　　罗芸一听这话便气得要命：〃你说得轻巧，感情是能随便伤害的么？一个女人要是感情上受到伤害，恐怕一辈子都缓不过来。〃

　　　　〃没那么严重吧，我听说初恋的成功率还不到百分之五，这很正常，人总不能一棵树上吊死。〃

　　　　〃袁军，我看你也不是什么好东西，这是你的心里话吧？〃

　　　　〃你看，你看，我说你哪儿来这么大的义愤呀，物伤其类，把自己也搁进去了，要是看电影，你看着看着动了感情，把自己也投入了，这就麻烦了，比如说，看见黄世仁侮辱喜儿，于是你就把自己当成了喜儿……〃

　　　　罗芸狠狠拧了袁军一把：〃少跟我臭贫，以后你要是敢对不起我，看我不杀了你。〃

　　　　袁军看了罗芸一眼，大发感慨道：〃你们女人一到这会儿，就露出了狰狞面目，让人不寒而栗。〃

　　　　〃你知道就好。〃

　　　　袁军问：〃周晓白最近怎么样？〃

　　　　罗芸说：〃大病了一场，发烧到40度，要不是因为病倒了，她真敢开小差跑到陕北去，她心里还放不下钟跃民。〃

　　　　袁军由衷地叹道∶〃谈恋爱真是件累活儿，我算明白了，女人是不能轻易招惹的。〃

　　　　罗芸说：〃你能有这种认识，说明你的头脑还算清醒，世上没有占了便宜就走的事。〃

　　　　袁军沉默了。

　　　　石川村村口的老槐树上挂着一截旧铁轨，每天出工的时候支书常贵就敲打铁轨，算是出工哨。

　　　　随着敲打铁轨的声音，村民和知青们慢吞吞地陆续来到村口。

　　　　郑桐边走边兴奋地告诉钟跃民∶〃跃民，你那主意真是高招儿，蒋碧云这些天一见了我，眼神儿都不对了。〃

　　　　钟跃民问：〃什么眼神儿？〃

　　　　〃温柔啊，绝对温柔，哥们儿，实在对不起，为了巩固战果，我只好拿你当牺牲品，在蒋碧云那儿把你数落了一顿。〃

　　　　（12）

　　　　钟跃民警惕地问：〃你他妈又说我坏话了吧？是不是把我形容成恶贯满盈的流氓？〃

　　　　〃倒没那么严重，不过是说你这个人责任心差了点儿，见一个爱一个，就象狗熊掰棒子，掰一个扔一个，在你不长的掰棒子生涯中，已经扔了七八个了。〃

　　　　〃**，你诽谤得有点儿过头儿了，我有这本事么？〃

　　　　郑桐推心置腹地说：〃为了哥们儿的终身大事，你就担点儿恶名吧，我总不能把你夸成一朵花儿似的，那还有我什么事呀？〃

　　　　钟跃民点点头说：〃得，我不下地狱谁下地狱？这流氓的恶名我担了，收工回来你把我的脏衣服洗洗，我明天还等着穿呢。〃

　　　　郑桐抗议道：〃凭什么让我洗？我还要备课呢。〃

　　　　〃狗屁，谁还听你的课？你倒讲上瘾了？我为你担了这么大恶名，你替我洗件衣服算什么？你要敢不洗，可要注意后果。〃

　　　　郑桐立刻软了：〃真是赤裸裸的威胁，行，我洗。你还别说，这些天我看《中国通史》还真看上了瘾，我打算再找点儿其它历史书，好好攻读一下，我计划用两年时间通读《二十四史》。〃

　　　　〃我的天，你哪来这么大动力？〃

　　　　郑桐严肃地说：〃爱情呀。〃

　　　　钟跃民大笑：〃哎哟，还跟真的似的，你可别吓着我。〃

　　　　常贵在村口已经等候多时了，他训斥着众人：〃人都来齐了没有？怎么还缺人？一到给队里干活，就磨磨蹭蹭，过去给自家自留地干活，不用人催，屁股上象安了马达，停都停不住，跃民来了没有？〃

　　　　钟跃民答道：〃支书，我来了。〃

　　　　常贵派起活儿来：〃小钟，今天我派你个美差，县城里咱村包的那几个厕所该掏了，你带蒋碧云去把粪掏回来，千万别撒了，咱村的菜园子全靠它啦，这可是宝贝。〃

　　　　钟跃民泄气地说：〃支书，我当是什么美差？闹了半天是掏粪，这算什么美差？〃

　　　　〃你这娃真不知好歹，那点儿粪一会儿就掏完，你们还能逛逛县城，这活儿可是记满分，你要不想去我可换人了。〃

　　　　钟跃民立刻改变了主意：〃那我去，不就是掏粪么？这脏活儿让别人去多不合适，蒋碧云，你要嫌脏就让郑桐去，别不好意思，谁让我们是男的呢。〃

　　　　蒋碧云说：〃既然你们觉悟都这么高，也别显着我落后，我也去吧。〃

　　　　郑桐摇摇头说：〃看看，这些人里没傻子，一听说能逛县城，比当年在北京逛王府井还高兴，别说掏粪，吃粪都干啦。〃

　　　　蒋碧云把一个土筐扣在郑桐头上：〃郑桐，闭上你的臭嘴。〃

　　　　钟跃民似乎想起了什么：〃支书，让郑桐也去吧，蒋碧云干活儿不行，到时候活儿都让我一人干，我不就亏了么。〃

　　　　蒋碧云瞪着他不满地说：〃钟跃民，谁干活儿不行？你怎么净跟我们女的斤斤计较。〃

　　　　钟跃民显得很自私：〃这年头儿，谁顾谁呀？支书，让郑桐去吧。〃

　　　　常贵无奈地说：〃你们这些学生娃呀，干点儿活儿事就这么多事，郑桐，你也去。〃

　　　　郑桐就等这句呢，他马上大声道：〃是，支书，保证完成任务。〃

　　　　蒋碧云哪里知道这两个家伙在算计她，她不依不饶地冲着钟跃民发火：〃钟跃民，我算认识你了，你可真够自私的。〃

　　　　钟跃民不为所动：〃那当然，人不为己，天诛地灭。〃

　　　　村里唯一的两头骡子拉着粪车在乡村土路上跑着，郑桐和蒋碧云分坐在两边的车辕上，钟跃民坐在侧面，车轮在土道上卷起漫天黄尘，粪车冲上山峁，四处望去，黄土高原的山川地貌尽收眼底。

　　　　钟跃民扯着嗓子吼出《信天游》

　　　　羊肚肚手巾哟，

　　　　三道道蓝。

　　　　咱们见个面容易，

　　　　拉话话难。

　　　　一个在那山上哟，

　　　　一个在那沟，

　　　　咱们拉不话话，

　　　　就招一招手

　　　　……

　　　　郑桐没话找话地说：〃蒋碧云，你听跃民唱得挺够味儿的吧？〃

　　　　蒋碧云一撇嘴道：〃一般，一听就是城里人唱的，缺点儿黄土味儿，跃民，你是不是跟秦岭学的？〃

　　　　钟跃民说：〃秦岭是谁呀？不认识，我这是跟羊倌杜老汉学的。〃

　　　　〃哟，为了秦岭，把女朋友都甩了，这会儿又装不认识了？〃

　　　　〃我说蒋碧云同志，你不要太关心别人的私生活好不好？今天大家难得出来逛逛，聊点高兴的事成吗？〃

　　　　蒋碧云说：〃鬼才管你的私事，我不过是随便问问，郑桐，你的历史课还在讲吗？〃

　　　　〃嗯，刚讲到两晋南北朝，给他们讲课太费劲，都嫌历史课太枯燥，我只好加一些历史典故活跃一下气氛，比方说到两晋，我就给他们讲讲石崇斗富，绿珠坠楼的故事，凭心而论，钟跃民学得还是挺认真的。〃

　　　　钟跃民附和道：〃是啊，我觉得多学点儿知识没坏处，还是郑桐有心眼儿，我们这些人胡打胡闹时，他在家偷偷看书学习，还要和我们划清界限，当时我真想揍他，现在想起来，还是他对。〃

　　　　郑桐说：〃人要有远见，这世道不能总这样，知识早晚能派上用场。〃

　　　　钟跃民恭敬地说：〃是，你说得有理，我觉得你真能当我老师了。〃