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　　“好像见过……可想不起来。”人群里有人应声。
　　“细瞅瞅，上头有字儿哪！”
　　众人细看，当然不会是红笔写成的大字，但似乎确实有模糊的印迹，好像原来用纸贴过什么字样，被撕去抠掉了。
　　“莫不是去年做灯谜的灯？”昭阳侯一下子站起来，惊着拿过来详辨。
　　“当时灯笼用完都归回各夫人库房了，想那灯谜都是连成句的，侯爷一查就知道谁房里少了东西。”鸦儿得意地笑道。
　　为求证，很快地，下人从各位夫人的库房内搜出许多灯笼，其中郑夫人的三只，式样与“女鬼”手中风灯全无二致，上面三句分别为：“乌木雕成无颜色”、“不唱菱歌唱佛语”、“只在功德无量处”。
　　“一心一意事菩提！”有这三句提醒，侯爷一下念出了先前难以辨认的字样，又惊道，“这个本侯记得，谜底是木鱼，可不是郑夫人的灯谜吗？”
　　众人惊哗，议论纷纷，许多人的观点是即使跟郑夫人有关，也怕是下人干的。
　　一直没什么反应的白胖妇人终于欠起身来，眼睛似乎微微睁开，却又深深低下头去，道：“侯爷且容妾身禀告，妾身的库房楼顶，因受风雨，约一月前开裂了，最近府上多事，并没顾得上修，要从妾身的库房拿东西，并不一定要妾身手里的钥匙不可。”
　　这应该不是谎话，不然也太容易被拆穿了。
　　“再者，妾身看现在地上那件白衣，似乎是海外来的洋缎，妾身一向土布棉衣，库房里从不曾有那些东西的，侯爷也知道。”郑夫人继续说道。
　　谁最爱洋缎？
　　如果有人问这个问题，回答一定异口同声：管亦香。
　　管亦香在破庙里的时候，她的库房应该有人可以打开。
　　“好鸦儿，你未免也想得忒清楚了。”昭阳侯坐回座位，拿起青瓷茶盅，将杯盖在杯口磨了一下，冷冷道。
　　这一瞬间内，猎人与猎物的关系似乎换了个个儿。
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第十四章　五弦·红粉化灰夜夜哭（9）
人群中响起了“原来如此”的声浪……
　　“奴婢，奴婢不过是依理推断罢了……”韩鸦儿慌了神，忙跪下道。
　　“本侯记得你并不识得几个字吧，为何知道与郑夫人有关？”
　　“……是，是净儿告诉奴婢的……”看这情形，韩鸦儿哪里还敢隐瞒。
　　“什么白衣黑衣也是她说的？”
　　鸦儿刚才还唯恐别人不知道自己的聪明，此时却恨不得全推在别人头上，叩头连声称是。
　　“鸦儿姐姐，夫人死后，我当你是在这儿的依靠，你怎可这样栽赃我？”“净儿”忙也出列下跪，哭诉道。
　　昭阳侯眯起眼睛看地上的两个丫头。好歹他也是几十岁的人，具有基本的判断能力：以他对韩鸦儿的了解，怕她是被人当了枪使；至于净儿，是两个月前新近入府的，一进来就发生这么多事不说，平素的样子也似乎有些深藏不露。
　　于是他问道：“初三晚上，你们都在何处呢？可有人作证？”
　　鸦儿供称说是与另外一个丫头一起当值，可那个丫头前天刚上吊死了。
　　净儿供称说是与大伙儿一起看到那女鬼向西行去，可大家都太惊愕以至于没人能明确为她作证。
　　简言之，两人都没有不在场证明。
　　“对了！”净儿突然想起什么似的，一下站起身来，显出娇小的身材，“那女人长得高着呢，大伙儿我怎么会是看？”
　　不错，前面交代了，韩鸦儿个子很高，吕小沐却玲珑纤细，于是暗流涌动的舆论似乎偏转过来，因为大家印象中，白衣鬼的身形颀长。
　　“净儿”的面具下，吕小沐暗自发笑，谋划还算周密，这个包袱还抖得响吧？
　　应该可以结束了吧……
　　她稍微犯了一点错误，或者说，她也许欠了一点运气。
　　韩鸦儿突然恍然大悟般扑上来，抓着她的衣领，目眦尽裂地吼道：“不是蒙着头，是缩着头！因为没头，才高啊！”
　　人心里转过的东西比语言描述得要快不知多少倍，这是句逻辑不通的话，可当一个人想明白了，差不多所有人就都明白了。
　　将黑布蒙头的思路稍微一变，可以想见，把整个人都在白袍中罩着，也就是说头部藏在外衣肩部的位置，同样可以达到远看“无头”的效果，而且由于人们的心理定势，计算身高时是连头算的，一个小巧的女子就可以让人感觉很高。
　　小沐的脸上有些白了。
　　这样的话，她就跟韩鸦儿又站在同等嫌疑线上——不，以多年的了解，人们恐怕会猜到，鸦儿有这个心，也没有设局的功力。
　　纠缠下去，只怕大事不妙……
　　怎么办，怎么办呢？
　　就在这节骨眼儿上，响起一个熟悉的声音。
　　一个满面灰尘的女子顾不得礼数，从门外扑进大殿，抱着她的腿呼道：“净儿，初三晚上你不是给北院秦夫人送描花样子去了嘛，怎么不告诉侯爷呢？”
　　小沐立时一愣，她是给秦夫人送过东西，不过不是初三，而是初二晚上，若叫来对质，岂不全露馅了？那青离这么说是何意思？帮她还是害她？
　　“这是谁？”她还没来得及答话，昭阳侯先问道。
　　“净儿的姐姐，跟净儿一起进来的。二妹妹赐了名‘慧儿’的烧火丫头。”上面大奶奶从容发话答疑，倒把小沐、青离都吓了一跳，来时根本没看她睁眼睛，居然也会记得。
　　“因为我回来时，已经看到白衣女人，足以说明我不在场，前头的事情就没提了。难为姐姐还记着。”小沐镇定下来，强笑着回答，这会儿怎么说她也不能跟“姐姐”唱起反调来。
　　“你回来都子时了，之前那东西闹了好一会儿呢！若秦夫人能作证那东西出来时你在她那儿，岂不更好？”
　　昭阳侯沉吟一下，道：“把秦玉颜叫过来！”
　　吕小沐的手脚开始冒出冷汗，她跟秦夫人不过送东西那一面之缘，青离更可能见都没见过，总之是一点准备工作都没做，秦夫人不可能帮她掩饰，一对质岂不什么都完了？！
　　　。。

第十四章　五弦·红粉化灰夜夜哭（10）
她低下头去，恶狠狠地盯住身旁的人，心中很想掐住她的脖子大吼：“柳青离，你恨我也不用这样！我们始终还是一条绳上的蚂蚱，你这么干自己不也要玩完吗！”
　　然而，她对上一道三白眼内射出的狡黠而带点威慑的目光……
　　大约一顿饭工夫，秦玉颜来了，她穿一领素白的衣裙，在这寒日里显得有些单薄，也衬得脸色越发苍白，她的手非常漂亮，十指细嫩修长，指甲用凤仙花染得均匀，这双手只要搭在琴筝上，本身已是一幅绝美的图画。
　　“秦夫人，您告诉侯爷，我妹妹净儿初三的亥时，是不是给您送花样子去的？”青离表现出一个担心妹妹的姐姐应有的样子，跪着抢上去问道。
　　看秦夫人樱唇微启，吕小沐的心都快跳出来了，怎么能这么问！回答当然是否定了！
　　然而从樱唇里吐出的字太出乎她的意料，以至于明明是有利的回答，却让她有闪着腰的感觉。
　　那是一个淡淡而坚决的“是”。
　　——秦夫人为何要帮她圆这个谎呢？
　　“真的吗？你确定是亥时？”昭阳侯追问道。
　　“妾身还记得那时看了更香，应是亥时不错。”
　　初三那夜，从鸡人刚刚报过亥时到子时二刻为止，白衣女子一直出现在人们视野之内，因此若与人在亥时内有交往的人，必然不可能去扮神扮鬼。
　　“她送给你什么花样子？”昭阳侯仍觉奇怪，不死心道。
　　“回禀侯爷，净儿她送给妾身一幅蝶恋牡丹图样。”
　　“她与你说了什么话？”
　　“回禀侯爷，并未多话，妾身留她小坐，她说天色已晚就不留了。就这些。”
　　小沐听得发愣，这些都是事实发生过的不假，不过在初二，不在初三。难道是秦夫人记错了日子？
　　初二初三，本都是平凡日子，秦夫人既然这么说，谁也找不出破绽来。
　　净儿的不在场证明宣告成立……
　　所以，另一个就倒霉了。
　　至此，青离与小沐的任务彻底结束。
　　（　六　）
　　欲迎天子看花去，下得金阶却悔行。
　　恐见失恩人旧院，回来忆著五弦声。
　　——［　唐　］王建《　　宫词　　》
　　围绕昭阳府邸的有两条河沟，这时河面已结了冰，在明月照耀下闪闪发亮。
　　虽然还是夜里，倒是青离入府以来见到的最好的月亮，疏朗安宁，不似多风多雪的前些天，不是被乌云遮住就是笼上一圈血晕。
　　青离将粗麻外衣脱去丢在岸边，在冰上破个洞，撩了两把冷水洗去黑灰的面具。
　　今天她犯了点小错，被罚举着水盆跪在雪地里两个时辰。
　　本来嘛，若要自尽，好歹得给个理由。
　　没人会跳下冰河去打捞一个烧火丫头的尸首，他们会拿着这件外衣与这个理由上去交差，然后很快将“慧儿”从记忆中抹去。
　　这正是青离想要的。
　　布置好这一切，她估摸一下院墙的高度，打算飞身出去，不过这之前，似乎还有点事情可做。
　　她回头，身后立着一个同样玄色的女子，朗月之下，一双眼眸明润过天上的疏星。
　　“来干什么？我老了。”
　　“姜是老的辣。”对面的女子低了头，轻声道。
　　青离满意地笑笑，毕竟奉承话谁都爱听。
　　“七爷还在嫌我殃及无辜吗？”
　　“各人有各人的行事方式，再说我若约束你，也不过五十步笑百步罢了。”
　　小沐沉默了一会儿，继而又道：“我沦落青楼的原因，即使七爷也不知道吧？”
　　“……不知道。”
　　小沐眼神开始有些失去焦点，越过青离落向远方，声音却依然坚定：“我的娘亲，原来也是这等大宅子里的夫人……所以我来到这里，就忍不住想起小时，看到那些争风吃醋的女人，就忍不住爬到她们头上去，也不在乎往多了弄死……”
　　

第十四章　五弦·红粉化灰夜夜哭（11）
“……”
　　“七爷能明白吗？”
　　“我明白。”
　　“要是七爷会怎么做？”
　　“把那男的捅了。”
　　小沐哑然。良久，凄凄笑起来：“还是七爷一针见血。”
　　“好了，没事我走了，还麻烦你回去跟妈妈交代一声。”青离裹紧身上的夜行衣，开始摩擦双手。
　　“等下——小沐还有件事情要问！”
　　“你说。”
　　“七爷何时与秦玉颜攀上关系？”
　　“别说关系，那时我见都没见过她，可也不得不赌一把。”青离回头，道。
　　“那她怎会如此卖力地帮我们圆谎？若是赌，七爷的注在哪里？”
　　“小沐没听过一个词，叫‘礼尚往来’吗？”青离狡黠地笑起来。
　　小沐闻言如醍醐灌顶——她只从自己这面来想，却从未揣测到秦夫人的心理。秦夫人独居北院，一样没有不在场证明，现在没人怀疑她，是因为她没有被怀疑的价值，可若一朝春风反照，那可保不住有人旧事重提，说不定她也正因此事烦恼，而这时有人给了她一个机会——如果她说与净儿见过面，那她本人当时也必然是不在场的——她岂有不抓住的道理？
　　“这么说……”半天，小沐才又开腔，眼中充满狐疑，道，“这单的主顾……说不定……是秦夫人？”
　　“我们做这行的，认得银子就好了，你管谁是主顾？”
　　“猜猜不行吗？别说你没猜过。”
　　青离笑起来，说了句让小沐有些摸不着头脑的话：“‘乌木雕成无艳色，不唱菱歌唱佛语；只在功德无量处，一心一意事菩提’——小沐觉得这诗谜如何？”
　　“这不是大奶奶的灯谜吗？她一心向佛，连灯谜也做得这样。”
　　“好个一心向佛！小沐又可听过‘菩提本无树，明镜亦非台’？”
　　“哎呀！”小沐叫了一声，对比便知，什么一心一意，求取功德，根本就不是真有佛心之人说出的话。
　　青离又道：“你见过郑夫人睁眼吗？”
　　小沐摇头。
　　“我想她也不敢。”青离笑起来。
　　“为何？”
　　“那时殿上我跪着，所以瞄见一下，好家伙，寒得我半天掉了冰窟窿似的……”
　　小沐骤然睁大了眼睛，半晌，才说：“七爷到底棋高一招。”
　　“那又如何呢……”青离笑得有些苦涩，隐去的后半句是“还不是混成现在这样”。
　　而变成这样的原因里，毫无疑问地有小沐一份，这点小沐也自然明白。
　　人是复杂的，在前些日子，她认为青离压制了她的怨恨还强于与青离多年相处的感情，而此时两股势力又有些反过来了。
　　“小沐还没多谢七爷相救。”
　　“我并不是救你，只是我们毕竟在一条船上，难道不帮你帮韩鸦儿吗？”青离淡淡道。
　　“那以后呢？”
　　“要在这里打一场吗？”青离眯起眼睛看着她笑。
　　“七爷以为一定能赢？”
　　“不太确定，”青离笑笑，然后抬起头，望着天幕，最终幽幽长叹一声，“那就随缘尽分，各安天命吧。”
　　是的，她没办法忘记小沐曾经的好，就像没办法忘记她的出卖一样。
　　市井里听《　　三国　　》的子弟常常吵起来：“要是孙策不早死”、“要是关云长没大意”、“要是守街亭的不是马谡”……
　　世界上有多少“要是”，就有多少既成事实。
　　所以，也只能这样了……
　　青离一个纵身，身影已在高墙之上。
　　身后传来一声“等等！”
　　“还有何事？”
　　“其实我一直不明白孙娇娇是怎么死的！”小沐仰着头直视墙上的人，道。
　　“被你的箭射死啊。”
　　“箭是我安上的不错，可你为何知道在那里设机关？”
　　“因为我知道她会走那座桥。”青离笑道。
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第十四章　五弦·红粉化灰夜夜哭（12）
“为何？”
　　“看到‘遥知不是雪，为有暗香来’，加上这时令，我猜她是别有安排，夜里翻进去一看，果然一院梅花都打起骨朵了。昭阳侯附庸风雅之人，寿辰十有###会去往赏梅轩。”
　　“可去赏梅轩也有两条路。”
　　“她一定会走园子里那条小路。”
　　“而且走第一个？”
　　“是。”
　　“为何？”
　　“我观察过，本来孙夫人步伐轻快，就经常走在昭阳侯前面。何况园子里的路雪后湿滑，而且绕远，按人之常情，昭阳侯多半不想走，所以孙娇娇就更会在前面拉扯放娇。”
　　“你这说得越发奇怪了，既然人之常情是走平直官道，孙娇娇选小路根本是一时兴起，你又如何料到？”小沐脸上的表情愈加疑惑。
　　“昭阳侯当时眉头都拧起来了，平素善于察言观色的她宁可拂他意思，小沐以为真是一时兴致所至？”
　　小沐语塞半晌，道：“七爷是肯定她不会走大路？可这又为何？”
　　“因为那夜刮北风。”
　　青离说完这句话，纵身一跃，一束纤细的黑影迅速融化在茫茫的暗夜，留下小沐呆呆立在那里。
　　还是冬天，依然刮着惨烈的北风。
　　远处高楼上缥缈的歌声仿佛荷塘的幽香般夹在风中传来。
　　小沐想到，这就是她当日与青离和鸦儿同往赏梅轩的官道，那天似乎也是听到了这个歌声。
　　不过这次她听清了歌词：“欲迎天子看花去……下得金阶却悔行……恐经失恩人旧院……回来忆著五弦声……”
　　是王建的《　　宫词　　》。
　　翻译成现代汉语，大意是说，一个妃子为讨天子欢心，特地邀他去赏花，可刚刚从殿前的金阶上下来，却一下生出思虑不周的悔意，因为路上可能会经过一个已经失宠的宫人的庭院，如果天子听到里面传来美妙琴音，想起昔日情形，又再宠幸回她，可怎么办呢？
　　日夜忧愁的，不只是失宠的女子，得宠的也一样。心机算尽，却毕竟都是可怜儿。
　　孙夫人一定会避免走大路的原因，昭然若揭。
　　夜未央，五弦长，睥睨处，滑过泪珠儿晶亮……
　　三个月后，昭阳侯薨逝。