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　　　　宛城一战后，马家兵马损失颇重，韩遂趁机对马家所据的扶风郡发动进攻，很快就占据了上风。

　　　　无奈之下，马腾只好向曹操求救，而曹操就趁机出兵，联合马腾大败韩遂，把韩遂这个西凉第一强的诸侯打得是元气大伤，狼狈不堪的逃回了老巢金城郡。

　　　　击败韩遂后，曹操又以朝廷的命义，征辟马腾父子入长安为官，马氏父子自然不肯。

　　　　结果曹操又以抗旨不遵为名，发兵突袭槐里，实力大损的马家根本无从抵挡，损兵折将，只带了千余骑仓皇逃往了陇西。

　　　　马腾和韩遂两大诸侯相继败逃，其余盘踞在关中的西凉诸侯，更是不堪一击，在曹操的威恩并施之下，不是败亡就是归降朝廷。

　　　　于是，就在颜良跟刘表鏖战的这半年时间里，曹操迅速的平定了关中，将西凉军的势力驱逐到了陇山以西。

　　　　这也就是说，曹操已控制了冯翊、京兆、扶风、北地、新平等关中五郡之地，这一片地域。正是富庶的渭水流域所在，当年的秦国，正是以此为根基，方才能吞并六国。

　　　　只是曹操虽控制了关中五郡，但因关中长常为关中诸侯所害，人口锐减，曹操想籍此反攻关东。尚且心有余而力不足。

　　　　然在此情况下，曹操却不得不对关东用兵。

　　　　原因无他，袁绍自称魏王。这是对曹操所控制的汉廷公然的藐视，曹操为了维护汉廷的尊严，不得不在力量对比悬殊的情况下。在河东地区对袁绍控制的并州发动了一场佯攻。

　　　　曹操也没忘了颜良这个女婿，糜芳前脚刚走，曹操就派了谒者前来襄阳，以汉帝的名义，诏命颜良率军进攻许都，作为对袁绍称王的讨伐。

　　　　颜良接到这道圣旨时，当真是哭笑不得，心说你去打袁绍的边边角角，却让老子去打中原的腹心所在许都，曹操你真的当你女婿傻呀。

　　　　就在颜良打算抗旨不遵时。徐庶却建议颜良应下。

　　　　理由也很简单，四个字：声东击西。

　　　　颜良立时就明白了徐庶的用意。

　　　　目下他已准备对江夏用兵，等的就是黄祖和蔡蒯二人内斗，最好能兵戎相见。

　　　　但若有颜良的大军在襄阳虎视眈眈，黄祖等畏于外敌的威胁。只怕纵有交恶，也不敢大动干戈。

　　　　曹操的这一道旨意，却正好给了颜良一个打掩护的机会。

　　　　他可以借着讨袁为由，堂而皇之的把兵马调往新野宛城一线，如此一来，襄阳方面的兵马一减。黄祖等人才可放心大胆的内斗。

　　　　一番权衡后，颜良采纳了徐庶的计策，将计就将，把大部分的兵马调往了新野，甚至颜良本人也一同前往，而留守襄阳的兵力，只余下不到七千左右。

　　　　随着时间的推移，好消息一个接一个而来。

　　　　糜芳离去后不久，徐州方面，刘备果然借着袁绍的名义，开始向淮南重镇寿春方面用兵。

　　　　徐州兵马一动，孙权那里立刻就有了反应，原本打算再次西征荆州的孙权，不得不率军由庐江郡北上，向淮南另一重镇合肥进军……时已近冬，荆州已是半年未有战事。

　　　　颜良的北上宛城，孙权的东征合肥，使得荆州两面的威胁一时尽解。

　　　　刘表似乎也从襄阳惨败的阴影中缓过劲过，重整士卒，恢复实力的同时，也大摆下酒宴，以庆贺他的大寿。

　　　　这一日的江陵城，沉浸在一片喜气轻松的气氛中，全城的士民都在庆贺着他们伟大州牧的寿辰，也借着这个喜庆的日子，来放松长久以来紧绷的神经。

　　　　州府之中，更是一片喜气。

　　　　大堂之中，酒气冲天，其乐融融。

　　　　来自于荆州诸郡的文武官吏，能够抽身前来祝寿的，则纷纷的向刘表敬上一杯寿酒，无法前来的，也派属下带了厚重的寿礼前来庆贺。

　　　　高坐上位的刘表，今日也是一脸的神采，苍老的脸上，竟隐约有几分红光满面。

　　　　自己的身体正在康复，而在长子的建议下，他也压住了那些对黄祖的猜忌之声，维持住了荆州内部的稳定团结。

　　　　今秋各郡粮食皆喜获丰收，三军士气正恢迅的恢复，士卒的数量也在不断的增长。

　　　　种种迹象表明，他统治下的荆州，已安然度过了襄阳失陷后最危机的关头，正在朝着复苏的方面飞快前行。

　　　　各种好事，再加上今日的寿辰，刘表可谓是人逢喜事精神爽，焉能不高兴之理。

　　　　正自兴头时，堂外忽有人入内，大声道：“右将军颜良为主公贺寿，特献上亲笔所绘字画一幅以为贺礼。”

　　　　大堂之中，顿时陷入了沸腾。

　　　　“连这死敌颜良都来父亲大人贺寿了，看来那匹夫已意识到咱们荆州的实力正在恢复，他颜良终究只是一时得意，难以长久，如今也不得不低声下气来向父亲献礼。”

　　　　次子刘琮得意的说道。

　　　　众人的心中，大多这样想着，纷纷附合刘琮之词。

　　　　而上位的刘表，惊讶之余，脸上也不禁流露出几分得意。

　　　　毫无疑问，颜良的献礼，让这位荆州之主更添了几分面子。

　　　　“颜良匹夫倒也知趣，竟然想到给刘夫贺寿，那就把他的字画打开了看看吧，也让诸位见识见识，这个匹夫怎么学人赋庸风雅的。”

　　　　堂下众人一片轰然，皆是附合着刘表，嘲笑颜良的粗鄙不知文。

　　　　两名下人便在大堂之中，当着所有人的面，将那幅画卷缓缓的展将开来。

　　　　上位的刘表，一脸讽意向前看着，好似在等着看一个小孩的胡乱涂鸦，心里正想着如何嘲讽一番。

　　　　当他看清那展开的帛纸上，画的是什么之时，那一脸的春风得意，陡然间烟销云散。（）

第一百七十九章　养了一班“忠臣”（）　
颜良越是表现得轻描淡写，不以为然，众谋士们就越是惊奇难定。

　　　　也不知过了多久，这班聪明绝顶之士，方才从难以置信中喘过气来。

　　　　“主公，恕我等愚鲁，主公到底是怎么做到的，还请主公明示。”

　　　　许攸拱手相问，一脸的敬叹与急迫，迫不及待的想要知道颜良用了什么高明的手段。

　　　　“这个嘛，我说过，这计策有点阴损，本将就不与你们讲了，日后你们自会打听到。”

　　　　以刘表这个一个年纪，而且还身有疾病，刚刚开始好转，如果看到自己老婆的裸像，还是被自己的死敌送来当贺寿之礼时，不怒气填胸，羞愤而死才怪。

　　　　别说是刘表，纵然任何一个男人，遇上这种事只怕都会当场气晕过去。

　　　　刘表这命也真够硬生的，竟是没有当场死，不过根据情报来看，这一次刘表是一只脚迈进了鬼门关，纵然有张仲景这样的神医，只怕也回天乏术。

　　　　眼前这班智谋之士，献起计来有时也会不择手段，但诡诈之余多还人讲些体面，颜良自觉此计比较缺德，上不了什么台面，自然也就不便搬出来炫耀什么。

　　　　过程是什么已不重要，重要的是，颜良已经得到了他想要的结果。

　　　　他的表情很快为肃然起来，眉宇之间，杀气在悄然聚集。

　　　　众谋士们惊叹于颜良的手段奇妙，虽怀有好奇。此时却也不敢再多追问。

　　　　颜良环视众人一眼，大声道：“刘表的死期将至，刘家的内乱也近在眼前，我们谋划了这么久，等的就是这一天的到来。从今天起，诸位就开始早作准备吧，一旦时机成熟。本将的大军就要克日开拔，直取江夏。”

　　　　一席话中，猎猎的杀气在涌动。众人为颜良的杀气所感染，沉寂的血脉也渐渐开始沸腾起来。

　　　　自取襄阳之后，已有半年未经兵戈。一想到战端将再度开启，建功之机又将到来，每一个人的心中，就有一种难克制的兴奋。

　　　　颜良的目光投向南面，如刃的眸中凶光毕露。

　　　　“饮马长江之日，终于将至，刘表，你安心的去吧，让我颜良来替你好好管教你那两个不争气的儿子。”

　　　　######

　　　　江陵，州府。

　　　　卧房之中。昏暗的烛火摇曳着，在墙上投下了几个漆黑的影子。

　　　　刘表直挺挺的躺在床上，脸色惨白到吓人，气若游丝，微弱之极。如果不细细观察，看到的人还会以为床上躺的已是一具冰冷的尸体。

　　　　一名须发皆白，有几分道风仙骨的老者，正坐在榻边为刘表把脉，眉头却越锁越紧。

　　　　蒯越和次子刘琮不安的站在旁边看着，却唯独不见长子刘琦。

　　　　脚步声响起。蔡瑁从外匆匆而入，向着蒯越使了个眼色。

　　　　蒯越走出了内室，压低声音问道：“事情办得怎样了？”

　　　　“江陵诸处要害皆在我们的人控制中，州府内外也全换上了我的亲军，那刘琦在外边哭了半天进不来，已经走了。”

　　　　蔡瑁语气中流露着几分自信，仿佛一切皆在掌控之中。

　　　　蒯越点了点头，以示满意。

　　　　说话间，张仲景已从内室中走了出来，二人马上停止了谈论。

　　　　“张先生，主公的病情如何？”蒯越问道。

　　　　张仲景摇了摇头，一声轻叹，“州牧大人气血攻心，老朽也束手无策，恕老朽直言，二位大人还是赶紧为州牧大人准备后事吧。”

　　　　那二人的神色一变，脸色顿时沉了下来。

　　　　连大名鼎鼎的张神医都束手无策，看来，此番他们的主公是在劫难逃，必死无疑了。

　　　　沉吟片刻，蒯越沉声问道：“张先生，本官想知道，主公他还能熬多久。”

　　　　张仲景掐指算了算，叹道：“老朽已竭尽所能为州牧大人续命，不过就算如此，多则十天，少则三五日，州牧大人的大限必至。”

　　　　“这么快！”蔡瑁惊叫了一声。

　　　　张仲景摇了摇头，以示无奈。

　　　　蒯越却依旧冷静，顿了一顿，“那就请张先生尽你所能，尽可能的延续主公的性命吧。”

　　　　“此乃医者本份，蒯大人请放心。”张仲景拱手道。

　　　　蒯越想了想又道：“还有，关于主公的病情，还请张先生务必要保密，此事关系重大，若稍有透露，就会危及我荆州安危，希望张先生能够明白。”

　　　　蒯越叮嘱之际，语气中还暗含着几分威胁之意。

　　　　张仲景却只淡淡道：“老朽只管治病用药，其余之事一概不问，蒯大人放心便是。”

　　　　“那就有劳张先生了。”蒯越这才满意。

　　　　张仲景拱了拱手，遂以配药为由，先行告退。

　　　　房中，再无外人。

　　　　“看来主公是活不过几日了，异度，你看我们该怎么办？”

　　　　蔡瑁略有些不安，额边还浸出了几滴冷汗，当此变故之时，他还是得靠蒯越来拿主意。

　　　　蒯越却无一丝慌意，只平静道：“有什么好担心的，江陵城尽在我们的控制之中，主公故去，我们只需拥立二公子为荆州之主便是。”

　　　　“可是主公眼下气若游丝，连一个字都说不出，如何立下遗嘱传位于二公子？”蔡瑁下意识的往屏风那头瞄了一眼。

　　　　蒯越一声冷笑，“主公宠爱二公子，此乃人尽皆知之事，纵无主公遗命，立谁为荆州之主，难道你我还做不了主吗。“一语点醒，蔡瑁的忧虑之色渐褪，取而代之却是一抹诡笑。

　　　　“爹爹，爹爹——”

　　　　二人正会心而笑时。内中忽然传来刘琮的叫声。

　　　　二人对视一眼，忙是赶往了内室。

　　　　却见刘表不知何时已醒，整个身子颤抖不休，干瘪的嘴巴蠕动着，似乎想说什么话。

　　　　蒯越忙是上前，俯身坐下，万般关切道：“主公。属下等皆在此，主公可有什么吩咐？”

　　　　刘表气喘得如肺被撕烂一般，嘴巴越张越大。隐约已挤出了几个声音。

　　　　蒯越俯下头去，耳朵贴上去细听。

　　　　“琦……儿……琦……儿。”

　　　　当蒯越听清楚刘表含糊不清的话时，眉头不禁微微一皱。

　　　　吱唔了半晌。仿佛又大耗了一番余下的生命，刘表转眼又昏死过去。

　　　　刘琮大惊，急忙大喊大叫，叫传张仲景前来。

　　　　内室之中，不多时便又忙成一团。

　　　　蒯越却拉扯着蔡瑁出得外面，寻了个僻静处，沉声道：“你可知方才主公嘴里在喊些什么。”

　　　　蔡瑁一怔，面露茫然。

　　　　“主公在喊大公子的名字。”蒯越神色凝重的说道。

　　　　“当真！”

　　　　蔡瑁神色一变，一下子就紧张了起来，“主公这个时候想见大公子。莫非是病糊涂了，想要立大公子为储不成？”

　　　　蔡瑁越想是越害怕，似他一心扶持刘琮，这么多年来没少排挤刘琦，若是给刘琦当上州牧。他蔡家还怎么在荆州立足。

　　　　“异度，不想主公临死前竟会如此，我们该怎么办才是。”蔡瑁着急道。

　　　　蒯越踱步左右，凝眉沉思起来。

　　　　半晌，蒯越停下脚步，眼眸中已多了几分决毅。

　　　　“大公子留在江陵城就是个患祸。眼下我们要马上想办法，将他驱逐出江陵。”

　　　　“这倒是个办法，主公见不到大公子，就算他想改变主意也无用，可是，如今主公病重，该当如何才能把大公子赶走。”

　　　　蒯越嘴角掠起一丝得意，“这还不简单，咱们就假借主公之命，以长沙叛乱方平，需当有信任之人去镇守为由，任命大公子为长沙太守，勒令他即刻前去上任便是。”

　　　　蔡瑁微微点头，深以为然，笑道：“此计甚妙，大公子一去长江，江陵城纵有些支持他的人也群龙无首，咱们到时拥立二公子时就再无阻碍。”

　　　　这两个一文一武，荆州的支柱，州牧的左膀右臂，便是相视大笑。

　　　　######

　　　　江陵城外，浩淼如烟的江上，一叶扁舟正顺流徐行。

　　　　船头之上，一人负手而立，远望浩浩长江，眉宇之中，闪烁着几分深邃。

　　　　那矮瘦的男人，胡须枯黄稀疏，皮肤黑中带黄，像是长期缺乏营养，他的相貌不仅称不上平庸，甚至还有几分丑陋。

　　　　但是，再仔细看去，那一双细小的眼睛却半开半阖，精光四射，平整的额头上还有一条刀刻似的深深皱纹，仿佛蕴涵着看破世事的阴郁沧桑。

　　　　“公子，前边就是江陵城了，听说刘州牧把州治迁到了这里，咱们要不要入城去新州治的热闹。”

　　　　身后，一名书僮问道。

　　　　“江陵城是非之地，不去也罢。”

　　　　那公子干瘪的嘴唇微微蠕动，浑厚之中弥散着几分自信。

　　　　“不去江陵，再往前就是夏口了，听说那黄太守也是当世名将，公子要不要去会会他。”书僮又道。

　　　　那公子咧了咧嘴，似笑非笑，“黄祖比本公子还骄傲自大，不见也罢。”

　　　　书僮皱了皱眉头，“江陵也不去，夏口也不去，那咱干脆就回襄阳老家吧，公子外也游历这么久，也该回家看看了，听说襄阳那个新崛起的颜良可是个厉害角色，说不定就是公子想见的明主。”

　　　　“颜良么……”

　　　　那公子低眉不语，双眼微合，似乎陷入了沉思。

　　　　半晌之后，那公子道：“襄阳倒也不急于回去，蜀地既已游过，干脆就顺流东下，再去江东瞧瞧吧。”

　　　　书僮无奈的叹了一声。

　　　　扁舟一叶，轻快而行，过不多时，巍巍江陵城已消失在身后的江雾之中。（）

第一百八十章　黄祖变聪明了（）　
时间转眼已是三天之后，江陵城依旧戒备森然。

　　　　蔡家的嫡系布满四门，城中各条大街，不时的有一队队巡逻的士卒经过，这一城的士民，隐约已经感觉到似乎要有什么大事要发生。

　　　　江陵南门外，一队人马正徐徐的向岸边码头而去。

　　　　刘琦一身落寞，默默不语的走在队伍中，不时的回望一眼江陵城，望城兴叹，依依不舍。

　　　　“大公子，没什么好留恋的，我们还是尽快上船南去吧。”

　　　　并骑而行的诸葛亮，轻摇着羽扇，却是一派淡然。

　　　　刘琦咬牙切齿，恨恨道：“父亲大人病危，可恨蔡瑁蒯越二人把持州府，竟不让我去见父亲，实在是可恨之极。”

　　　　诸葛亮却淡淡道：“州牧被颜良那厮如此一气，只怕已无力挽回，蒯蔡二人是怕州牧大人立大公子你为继承人，所以才假借州牧之命，外放公子你为长沙太守。”

　　　　听得诸葛亮此言，刘琦的脸上恨色愈重。

　　　　“蔡蒯两个小人固然可厌，颜良那厮更是可恶之极，若是父亲当真给他气死，我刘琦发誓必亲取他人头为父亲报仇。”

　　　　刘琦恨得是咬牙欲碎，满脸的愤恨。

　　　　“那颜良竟能想出如此歹毒之计，亮竟也难以料到。不过眼下江陵乃是非之地，大公子留在那里也是危险，与其身处险地，干脆将计就计去往长沙赴任。”

　　　　听得诸葛亮的劝说，刘琦的怒意缓和了许多。却又不甘道：“我这一走虽然脱离了险境，可是一旦父亲有不测，蔡蒯二人必会伪造父亲遗命，立刘琮为荆州之主，那个时候，我岂能屈居那小儿之下。”

　　　　诸