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　　　　平介将书放回书架，用拳头重重地砸了一下书架。他感到旁边有个人像是被他的举动吓得不敢喘气了，扭头一看，一个女子正带着几分畏惧的神情站在书架旁。
　　　　“啊，桥本老师……”由于还记得她的长相，平介慌忙端正了姿势，“那个，您是什么时候站到这里的？”
　　　　“我看着像是您，所以就凑过来看看。您刚才在专心致志地查什么东西吧？”
　　　　“啊，哪里。说不上是查，只是随便看看。”平介边微笑着边摆手，“没想到还有这样的书，就顺便翻了几页。”
　　　　“原来是这样啊。”她往书架这边扫了一眼，面对包括《超常现象事典》在内的一大排书，她露出一副不知该如何发表自己感想的表情。
　　　　桥本多惠子是藻奈美的班主任，年龄大概在25岁左右。平介是在直子的葬礼上第一次见到这个苗条的美女教师的。在那之前，他们只是在电话里说过话。
　　　　“桥本老师怎么会在这里？”平介问道。
　　　　“我是来查东西的。”
　　　　“啊，是吗。也是，学校里的老师来图书馆是件很正常的事情，哈哈……”平介笑出声来，结果招来了周围几个人的白眼。
　　　　“啊，那个，我们去那边坐吧，那边有许多椅子。”平介指着入口的方向说。
　　　　“那些椅子是为看书人准备的。”桥本多惠子露出了苦笑，小声说，“我们还是到外面去说话吧。”
　　　　“噢，好，好。”
　　　　从图书馆出来，平介伸了一个大大的懒腰。
　　　　“来这种地方总是莫名其妙地觉得紧张，站得肩都疼了。”平介一边扭着脖子边说，“不过，我怎么看到还有人在打盹儿呢？”
　　　　“平日里中午经常有一些公司的职员来这里午睡。”桥本多惠子回答道。
　　　　“噢，是吗，原来国书馆对他们来说还有这样的功能啊。”
　　　　“杉田先生是在工厂里工作吧？”
　　　　“对。”平介看着女教师的脸，“咦，您怎么知道的？”
　　　　“以前藻奈美在作文中写过，‘我爸爸在生产工厂里工作，每三个礼拜中有一个礼拜要上夜班。大家都睡觉的时候他却不得不工作，真是辛苦啊。’我记得作文的大概内容就是这样的。
　　　　大概是青春期的反抗心理在起作用，藻奈美最近很少主动和父亲说话，对父亲的工作好像也不是很关心，甚至给平介这样的感觉：你只要好好赚钱，到时给够零花钱就行了，至于在不在家无所谓。现在看来，她是故意装成这样的，实际上她很在乎父亲。想到这里。平介心中一阵发热，不禁感慨，这样的藻奈美已经不存在了。
　　　　图书馆前面是个小公园，公园里有看着像玩具一样的喷泉，不过并没有喷水。喷泉周围是一圈长椅，平介和桥本多惠子找了条长椅并排坐了下来。坐下之前，他曾在一瞬间想到给她铺一条手帕什么的，但无论如何都伸不出手。
　　　　“藻奈美的情况怎么样了？”坐下来后桥本多惠子问。
　　　　“啊，托您的福，正在不断康复。一直让您挂念着，真是过意不去。”平介说完低头施了礼。
　　　　关于藻奈美已经可以张口说话事，他已经在电话里跟桥本多惠子说过了。当然，她的人格变成了直子的人格一事是保密的。
　　　　“我听说她下周差不多就可以出院了？”
　　　　“嗯。之后还需要做一次精密检查。如果没发现什么异常，就可以出院了。”
　　　　“这么说她可以赶上新学期了。”
　　　　“是啊。能够和小伙伴一起升入六年级，她本人也高兴得不得了。”
　　　　“那，在她出院之前我可以去看看她吗？同学们也都很惦记着她，所以我想带几个学生一起去。”
　　　　“啊，那当然好啊，随时欢迎。直子也一定会很高兴的。”
　　　　听平介这么一说，桥本多惠子露出不知该如何回答的难色。一开始平介还在想哪儿不对，不过他马上意识到自己说错了话。
　　　　“啊，不是直子，是藻奈美。我想藻奈美一定会很高兴的。”
　　　　桥本多惠子听了之后在长椅上挪了挪屁股，将身体正对着他，挺直了上身。她的表情也比之前严肃了许多。
　　　　“杉田先生，发生这样的事情真是太遗憾了。失去妻子对您来说一定非常痛苦。我虽然帮不上什么大忙，但希望能成为藻奈美的贴心人，给她提供心理咨询。另外，杉田先生您也是，如果有什么我能帮上忙的地方，请不要客气，尽管说出来。”
　　　　她目光真诚地说。从她的话中，平介感受到了年轻教师特有的纯真与魅力。
　　　　看来，她把平介脱口说出直子的名字理解成失去妻子的痛苦在作怪了。
　　　　“好的。您请多多关照。”平介并拢了膝盖，低下头来。而此时，他的脑子里在冷冷地想：现在的藻奈美人格比你还大10岁呢！　

　　　　与平介在图书馆相遇两天之后，桥本多惠子带着五个孩子来医院了，三个女孩，两个男孩。他们应该是和藻奈美关系很好的同班同学吧。
　　　　“在电视里看到你的名字，别提有多吃惊了！开始我想是重名吧，但是藻奈美的名字很少见啊，年龄也和你一样，看来那肯定是你了。这样一想，我马上不知如何是好了，只有哇哇大哭起来。”一看就很好胜的少女川上邦子说道。她脸上的表情虽然在笑，不过眼睛已经开始发红了，这一点平介也看在跟里。可能是获知事故时的震惊又复燃了吧。
　　　　听了她的话，藻奈美，也就是直子，眼角也开始湿润了。
　　　　“是啊……是啊，让你受惊了吧。川上和藻奈美以前总是在一起的，对吧？圣诞节那天藻奈美还厚着脸皮去你家打扰，回来时你们还送给她那么大的蛋糕……”她一面抽着鼻涕，一面擦着眼角继续说道。
　　　　“在车上时，藻奈美还说要给邦子和其他伙伴买信州的礼物带回去呢。结果没想到发生了这种事……”
　　　　她说话的口气是一个失去了女儿的母亲的口气。听了她的话，平介先是觉得眼角一热，但他很快就意识到了问题。孩子们和桥本多惠子正用奇怪的眼神看着藻奈美。
　　　　“啊……对，是啊，藻奈美。你临出发前就说要买礼物，对吧，藻奈美，这一点爸爸也记得呢，是吧，藻奈美？”
　　　　经平介这么提醒，假借藻条美外表的直子先是一愣，之后马上像是想起了什么似的捂了一下嘴。
　　　　“啊，对，对。让你们担心了，真是对不起。”她面向同学，深深地低下了头。
　　　　“身体已经完全没问题了吗？”
　　　　“嗯。托大家的福，没有觉得特别不舒服的地方了。”
　　　　“头痛症状什么的也没有吗？我听说遇到交通事故之后经常会有那样的反应。”
　　　　“嗯，从目前来看还没什么问题。不过现在还不敢断定。我也听说有很多人在交通事故后留有后遗症。但是有一点是肯定的，我以后再也不敢坐滑雪游大巴了。”
　　　　虽然她率人可能觉得说话时已经够小心了，可是从藻奈美口中说出的所有话都与其小学女生的身份不太相符。桥本多惠子听了之后也微微皱了一下眉头，不过很快又恢复了笑脸。
　　　　“听说你从新学期起，就能来学校了，大家都高兴坏了。不过你可不要太勉强啊，觉得身体不舒服时可以不来。”
　　　　“好，谢谢了。您这么说太让我感动了。”
　　　　藻奈美再次低头致谢时，旁边的一个男生捧着花迈前一步：“这是我们送给你的。”
　　　　“啊！”直子的脸马上绽放出了光彩。但是接下来的瞬间，她的眼神不是投向了鲜花，而是投向了抱着花的少年：哟，这不是今冈君吗？”
　　　　少年点了点头，有点迷惑的样子。
　　　　“哎呀！”藻奈美发出了惊叹声，“都长这么大了！上次见到你还是二年级……”
　　　　“好大的花束呀！”平介赶忙一边去接鲜花，一边插了句话进去，因为她又说走嘴了，“这花出院之后带回家里摆着吧。哈啥，这花真是太漂亮了，是吧，藻奈美？”
　　　　“啊？啊，是啊。不过还得买个花瓶。”
　　　　对话又持续了一阵，不过藻奈美古怪的语气依旧没有多大改观。
　　　　看来她本人也在努力地用孩子的口吻说话，但越是这样，反倒显得越不自然。
　　　　“很多人给我带来了慰问品和鼓励信，那个……我觉得真的有必要好好谢谢他们，甚至我还直在想，要不要给他们买什么东西……真的，感谢之情真的难以言传……”
　　　　小学生会说“难以言传”这样的词吗，平介一边想，一边提心吊胆地听着。
　　　　终于熬到桥本多惠子和孩子们起身了。他们走出病房有小一会儿后，平介也悄悄地跟了出去。他们正在等电梯。
　　　　“藻奈美今天好怪啊。”是邦子的声音。
　　　　“是呀，她今天说话就像我妈妈似的。”另一个女孩也表示同意。
　　　　“那是因为好久没见面，有些紧张的缘故。”桥本多惠子说，“再加上之前很长时间都没有说话，所以有些话说不好了。一定是这样的。”
　　　　“哦，是这样啊。郡她真可怜呀。”
　　　　听邦子这么一说，其他孩子也纷纷点头同意。
　　　　看来他们总算以他们的方式想通了，平介悬在心上的石头终于落了地，于是又回到了病房。他心里还是决定跟藻奈美，不，跟直子说，要按孩子的方式说话。
　　　　平介回到病房前，抓住门把手正要开门，忽然听见屋内传来了藻奈美的啜泣声。他心中揪了一下，静悄悄地开了门。
　　　　藻奈美将脸埋在枕头里，正抽抽搭搭地哭着。她那瘦小的肩膀在微微地抖动。平介走近她，将手放在了她的背上。
　　　　“直子。”他呼喊着妻子的名字。
　　　　“对不起！”她用含混不清的声音说，“我一见到那群孩子忽然觉得非常伤心。孩子们都不知道藻奈美已经不在人世了。一想到这里，我就觉得那些孩子和藻奈美都很可怜……”
　　　　平介一言不发地抚摸着她的后背，因为他实在想不出任何该说的话来。　

　　　　平介将行李全部塞进了运动背包，打算拉上拉链。最后放进去的一个苹果露在外面，拉链怎么也拉不上。苹果是来探病的亲戚留下来的。没办法，平介只好将苹果取出来，用衣袖擦了擦，直接吃了起来。他那么一咬，几滴苹果汁溅了出来，崩到了他脸上。
　　　　“别忘东西啊。”他对已经换好衣服的直子说。
　　　　“嗯，应该没问题了。”她边环视着病床周围边答道。
　　　　“还是再确认一下比较好。去年去森林学校参观时，不就把运动服落在那里了吗？”
　　　　“那是藻奈美干的，又不是我！”
　　　　“噢。”平介看着她的脸，拍了一下脑门，“啊，是这样。”
　　　　“你要快点适应才行啊。我现在看到镜子里藻奈美的脸时已经不觉得那么别扭了。”
　　　　“我知道。刚才只是一时没注意而已。”
　　　　这时传来了敲门声。
　　　　“请进。”平介应道。
　　　　门开了，进来的是藻奈美的主冶医师山岸。
　　　　“啊，真是太感谢您了。”平介低下了头。
　　　　“出院的日子是个晴天，真是太好了。”山岸说道。
　　　　“是啊，再也没有比这更好的事了。”
　　　　听了平介的话，山岸轻轻点了点头。山岸是个有些偏瘦的中年男人，不知是不是带着圆边眼镜的缘故，总给人一种靠不住的感觉。不过，正是在他的主张之下，虽然藻奈美看上去没什么问题了，但还是暂缓出院，做了一次又一改的精密检查。对于他的这种慎重和负责任，平介怀有由衷的敬意。
　　　　“医生，这次承蒙您悉心照料。等我们安顿下来之后，我一定会再来道谢的！”直子穿着运动棉服，弯下腰来道谢。
　　　　山岸医生露出一睑苦笑，看着平介。
　　　　“您女儿真是太懂事了，跟她说话简直就像和大人说话一样。”
　　　　“哪里哪里，只不过表面上看起来懂事而已。”
　　　　“才不是哩，看来您这个做父亲的要求可够高的。”
　　　　“哪儿有啊。倒是她都这个年龄了，有时还像个孩子似的，这有点让人受不了。”说完平介哈哈地笑了起来，结果却发现山岸医生听得一脸茫然。他马上意识到自己的话有问题，忙摇着头给自己打圆场：“啊，不是，那个……因为她明年就要上中学了，所以希望她能褪一褪孩子气。”
　　　　“杉田先生真是严格啊，尽管您表现得很谦虚。”医生边关着，边将视线转到了直子这边，“以后要好好听爸爸的话，努力生活呀。哪怕身体上有一点点的不适都要记得让爸爸带你来医院啊。记住了吗？”
　　　　“嗯，我知道了。谢谢您了。”直子再一次行礼表示感谢，声音中带着几分颤抖。
　　　　和照顾她的几个护士也道过别后，平介提着行李，和直子一起向医院的门外走去。一出门，就看见从停车场方向涌来一群人，有男有女，其中有几个拿着话筒，还有几个扛着摄像机。
　　　　“杉田先生，恭喜您女儿病愈出院。“一个女记者说道。
　　　　“谢谢。”
　　　　“用一句话来表达一下您现在的心情吧。”
　　　　“暂时算松了一口气。”
　　　　“藻奈美小朋友，向这边看。”一个摄像师说。
　　　　“您什么时候到您的妻子坟前向她汇报呢？”
　　　　“等稍微安顿下来再说。”
　　　　女记者点点头，又将话筒递向了直子。
　　　　“藻奈美，住院生活过得怎么样？”
　　　　“没什么感觉。”直子面无表情地答道。
　　　　“有没有受很多苦？”
　　　　“没受什么苦。我丈夫……爸爸对我照顾得很好。”
　　　　“你现在最想做的事是什么？”
　　　　“舒舒服服洗个热水澡，好好放松放松。”
　　　　“对不起，对我女儿的提问可不可以到此为止？”平介对女记者说道。
　　　　于是，女记者再次将话筒指向平介，问起了和汽车公司交涉的问题。平介牵着直子的手，一边向停车场走，一边回答记者的问题。最后，他终于在这群人的目送下驾驶着爱车逃离了医院。
　　　　回到家，下了车，刚打开大门，就听见有人喊“啊，藻奈美！”顺着声音传来的方向望去，原来是邻居家的吉本和子提着超市的塑料袋走了过来。
　　　　“啊，你今天出院了，我还一点都不知道呢。”
　　　　平介心想：唉，碰到爱啰嗦的大妈了。眼前这个中年妇女是镇上的消息通，她的两个儿子分别读高中和大学。当然，她人并不坏，无非是爱管闲事。
　　　　“啊，好久不见，吉本夫人。”直子立刻搭话道。“听平介说葬礼那天您帮了大忙了，我心里真是过意不去。”
　　　　直子这种完全不像小孩子的语气让吉本和子一愣，不过她马上又恢复了笑脸。
　　　　“说什么呢，这么见外。倒是你的身体已经完全康复了吗？”
　　　　“嗯，托您的福！”
　　　　“是吗，那可真是太好了。可把我给担心坏了。”
　　　　“谢谢您了。不好意思，我们一会儿得收拾东西，过后再去您家拜访。”
　　“啊，好好，去忙吧。注意保重身体。”
　　直子迅速进了家门。平介想起了直子以前评价吉本和子的话：一旦和地搭上话，没一个小时是得不到解放的。弄不好她会杀到你家里来聊。
　　　　想到这里，他也忙说了声“再见”，想赶紧溜进家门。
　　　　可是吉本和子却迅速凄到他耳边说：“这才几天没见，藻奈美说话都带大人味儿了。大概是因为失去了母亲，迅速促使她决定早些自立吧？”
　　　　“啊，可能是吧。”平介故作笑容，像是逃跑似的潜入家中。
　　　　进来一看，直子正面对祭坛双手合十。
　　　　祭坛上摆着直子自己的照片。当然，在外人看来，现在是女儿藻奈美在母亲的灵前祷告。
　　　　过了一会儿，直子抬起头来，回头看着平介，她的脸颊上浮现出了寂寞的笑容。
　　　　“感觉怪怪的，祭坛上摆着自己的照片。”
　　　　“是呀。别人来家里时会看到的。”
　　　　“不过，这么做也并非完全没有意义。”
　　　　平介将装有直子照片的小相框拿在手中，拉开后面的拉板，把里面的照片取了出来。原来照片是两枚重叠在一起的。在直子照片的背后，藏着藻奈美的照片。那是藻奈美去年郊游时拍的，照片中的她冲着镜头做着胜利的手势。
　　　　“你看。”他将照片递给妻子。
　　　　直子眨了几下眼，做出了一副似哭似笑的表情。
　　　　“觉得好久没有看过真正的藻奈美的脸了。”
　　　　“可是直子也不是假冒的啊。”平介说道。
　　　　平介煮了方便拉面作为中午的便饭，拉面上还放了之前做的豆芽炒叉烧肉。他不会做饭，所以只是这样简单的饭菜，也让直子非常感动。
　　　　“看来偶尔把你一个人扔在家里也不是坏事啊。”直子一边吸着拉面一边说。
　　　　“看你说的。要是我有心情，法国料理都能做出来。”
　　　　“你就吹牛吧！有本事你做呀！”
　　　　“可是我没那个心情。”
　　　　在杉田家里，有藻奈美在的情况下吃饭时是不能看电视的。这是藻奈美更小的时候由直子立下的规矩。吃拉面时，爱看电视的平介也没有