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　　“自是不会错。孙女已经让红玉绿石搬进自己屋子了，老太太若是不信，孙女这就叫人搬过来。”颜书说罢，有些得意地看了齐氏和锦画一眼。
　　
　　袁老太太目光如寒潭冷月，落在齐氏身上。齐氏心里一颤，记得袁老太太曾经格外叮嘱过自己，既然已经做出那等事，就万万不能让人从细微处拿捏到把柄。
　　如今，被一个六岁的小丫头几句舌尖嘴利的话说到痛处，竟是一时难以辩驳。
　　锦画见庄氏面上含着冷笑，仿佛在等着齐氏的下文。而一直站在齐氏身旁伺候的林姨娘，眉眼虽是现出忧色，却也不过是站在一旁只能听不能说的份。
　　今日乔姨娘未到场，今晨锦画去乔姨娘房中之时，见她无虞，谁知颜书去自己那边闹了那一场后，乔姨娘便说身子不适，没有跟着一同过来。
　　
　　齐氏站起身，望了锦画一眼，锦画瞧见她眼中浓浓慈爱之意，想起她素日对自己的好来，怎忍心她要受袁老太太和袁青枫的指责？
　　锦画站起身来，微微笑着说道：“说起来倒是锦画的错，前儿个去母亲房中，母亲与锦画说起这墨菊来，锦画一时欣羡，便缠着母亲要那盆墨菊，可是母亲说那盆墨菊整个侯府也未得几盆，独独给了锦画总归是不合适的。还是母亲想得周到，说要不就姐妹们轮着来，将这墨菊隔一日就搬到另一个姐妹的房中，总算是不会耽误花期观赏。是锦画不晓事，所以便缠着母亲最先将那盆墨菊送到了自己房中。说起来母亲待明日就会将这盆墨菊送到三姐房里去，可巧今早上三姐过来自个搬过去了……”
　　
　　这一席话，说得颜书刷地白了脸，本是自己讨伐在先，谁知被锦画这样一说，竟是落了个不晓事刻薄尖酸的份，哪里能不恼？
　　她紧紧捏着手里的帕子，胸脯起伏，似是在强压心里的忿恨。
　　



☆、挑衅

　　锦画话音一落，颜书忿恨不已，齐氏倒是欣慰的，悬在心头的一块大石猛然间消失，看向锦画时嘴角一直微微含着笑意，锦画朝她似有似无地点了点头，示意她安心。
　　
　　袁老太太凌厉地扫过来，锦画坦荡地回视着，似是遗忘了自己刚才是怎么陷进那漩涡，又是如何轻松地走出来得。
　　庄氏有些不满得冷哼一声，她本是坐等要看一场好戏的，谁知竟被小小年纪的锦画，一番轻描淡写的言辞化解了，侧眼看向锦画，只见她神色虽平和内敛，小小的身躯内却透着一股坚毅之情，令人不敢小觑。
　　
　　锦画是穿越成婴儿进了袁家的，言行举止并未出挑之处，所以也不惧畏旁人会瞧出自己来历不凡。
　　可是，作为一个穿越人，她有自己的原则，她可以甘于平淡、平凡，甚至平庸，却不能违背自己的道德良心。如果非要关爱自己的人冲锋陷阵、流血流汗创造一个舒适安逸的环境才能存活下去，那么她宁肯舍弃。
　　虽然要受到封建世俗的箍制，不能活得畅快淋漓，可也要无愧于天地。这也是她肯在看见齐氏被颜书挑错言语逼迫后挺身而出的原因。
　　
　　颜书这般举动，自然又遭到向来嫉恶如仇的素琴一番嘲讽，颜书涨红着脸不甘地回敬道：“大姐也别在老太太跟前装有孝心的，更别守着全家人埋汰我，显得自己多明事理一样，别人怎么想我管不着，我可是明白你那点心思的。”
　　素琴朝着颜书厉声说道：“论年龄，我比你大上几岁，论身份，我是这候府的嫡女，你一个庶女做错了事说错了话，我教训了你难道还是存着什么别的心思不成？你今儿个倒是说清楚，我是哪样的心思？”
　　
　　“大姐真要叫我说出来？可别后悔。”颜书漆眸一闪，狡黠地一笑，透出一股不怀好意来。
　　锦画蹙眉，她与颜书相处得久，自然明白她接下来说不出个好话，正想着阻止她说下去，便听见齐氏一声断喝：“颜书，还不快住嘴？”
　　齐氏本就恼火颜书在前，这下见颜书又出言挑衅素琴，当即喝止她。
　　颜书正要再说什么，便见有人扯了扯自己的后襟，回头看，却是应辰，当下有些不甘地闭了嘴。
　　
　　那素琴却倏地站起身来，走至齐氏跟前，一脸诚恳地说道：“婶娘，侄女不才，恳请婶娘让三妹把话说下去。”
　　“颜书还小，又是个不懂事的，分不出个好话歹话，大小姐不必与她计较。”齐氏虽然出言相劝，可是口气并不硬，她向来知道素琴的脾气，袁青柏在世时，素琴也是个手心里捧着长大的嫡女，如何受得了这等气？如果自己再拦阻，素琴只会将火引到自己身上，那时更不好收场。
　　果不其然，素琴朝齐氏行了礼，不冷不热说道：“侄女虽失了父亲，可是却不能失了候府嫡女的体面。至于是好话歹话，自然要三妹说出口才有定论。如若三妹果真说得对，侄女愿意改过。婶娘常说平日里待侄女比辰哥儿还好，侄女自是信的，所以眼下还请婶娘为侄女做主，让三妹将话说完。”
　　
　　齐氏当即瞪了颜书一眼，低喝道：“颜书，难道你没听见你大姐的话？还不快给我把话说下去？果真有几分道理也就罢了，你大姐自不会与你计较，如若尽是胡搅蛮缠之话，你且等着瞧我会如何发落你。”
　　
　　颜书抿了抿嘴，明显听见齐氏后一句话有些发憷，可是她抬头看见满屋子的人目光都落在自己身上，一时骑虎难下不说不行，当下硬着头皮说道：“好，说便说，反正我说的也是实情，你就是想赖都赖不掉的。大姐虽是嫡女，身份尊贵，可是大伯父去世后，长房失势，幸得父亲母亲都是宽厚的，才过得这般舒适。如今大姐极近嫁龄，所以才黏在老太太跟前，想着老太太念在你是嫡女的份上给寻门上佳的亲事吧？”
　　
　　此话一出，屋子顿时跟炸了锅一般。
　　素琴羞得满脸通红，疾步上来便打了颜书一巴掌，应辰虽在后面扯了颜书一把，躲过了些，可是脸颊处还是被刮得起了红印。
　　庄氏哭天抹泪地喊道：“可怜老爷走得那么早，竟看不到我们孤儿寡母被辱的这一幕？素琴自幼便晓事，一向与老太太亲近，怎知她的一片孝心今日竟被人编排成这样？素琴年纪还小，不能误了这一生，我就该有骨气一点，早早随你去了，省得被人戳着面门上羞辱。”
　　
　　袁老太太用力咳了几声，好不容易缓过气来，怒道：“今儿个重阳佳节，本想叫你们一起热闹下，你们就给我闹这么一出？是不是嫌我活得长了，碍着你们张牙舞爪无法无天了？老二家的，候府如今是你持家，我倒要问你，你是怎么规整家里的？就由得颜书年纪小小出言伤人？”
　　齐氏惊骇，见袁青枫面色阴晴不定，难看得厉害，于是赶紧说道：“是儿媳治家不力，还请老太太责罚。颜书、锦画一直被乔姨娘养在房里，儿媳疏于管教，恳请老太太恩准，将颜书、锦画放在儿媳房里来……”
　　
　　锦画暗叹，齐氏又想见缝插针要将自己要过去，这下竟连颜书也算上了。
　　袁老太太更是恼怒，未等开口，便听庄氏冷笑道：“弟妹这话恐怕也没几分道理吧？如果照你那么说，颜书、锦画是养在乔姨娘跟前，所以弟妹才疏于管教，那么则棋呢？她也是养在大周姨娘跟前的，我肯对她上心，所以你看则棋，不言不语的，不是安稳地紧？”
　　齐氏看了眼瑟缩在一旁的则棋，有些不屑道：“大嫂说的是，则棋的这份安稳，恐怕整个袁家也找不出第二份了。”
　　
　　两人针尖对麦芒，一时老太太的房间内又是硝烟四起，火药味十足。
　　袁青枫怒道：“还有完没完？难道真的要把老太太气出个好歹来才肯消停？既然不能安稳，不如先各自散了去，还老太太一个清静。但也别以为这事就这样完了，太太，你也要回去好生反省下，回头我头一个找你算账。”
　　齐氏羞愤之下，朝老太太行了礼，疾步走了出去。
　　庄氏见老太太气得不轻，憋在心头的话就没有嚷出来，悄无声息地朝素琴、则棋使个眼色，便一起退了出来，临出房门前，又回头看了袁青枫一眼。
　　
　　袁青枫安顿好老太太，从屋子里出来的时候，见云裳正捧着一叠衣物走过来。云裳抬头见是袁青枫，于是立即驻足朝一侧转过身子避了开去。
　　袁青枫经过她身边的时候，启唇欲语，见她低垂着头，露出雪白的颈子，依稀透出一股子清香，仍旧如同六年前那般娇怯可人，心里一动，可是想起老太太说过八字不合的话，又生生压抑住心里的念头，疾步走开了。
　　
　　云裳用力捏着手里的衣物，直到刚烫过的衣服又出了杂乱的褶子。六年了，整整六年了……
　　



☆、煽风

　　齐氏回到房间，坐在屋子里生闷气，见小丫鬟们在外间弄得声音大了，又发了一通脾气。严妈见状，问过珊瑚后才知发生了什么事，当下让外间的丫鬟们退了，独个守在寝室劝说齐氏。
　　
　　“太太犯不着跟三小姐生气？她左右不过就是个孩子，还不晓事，为她气坏了身子不值。”
　　齐氏正在火头上，听见严妈不痛不痒地劝说，更加恼火，怒道：“一个六岁的孩子能说出那样的话吗？是谁教了她，老太太和老爷难道看不出吗？竟还将火撒到了我身上，如果这些年我不是为了锦画，我能叫那个女人安稳到现在？”
　　
　　“太太且小声些，仔细让人听了去。今儿个三小姐用话挤兑太太时，四小姐不也是一心想着太太的吗？太太该高兴才是，太太往日对她的疼爱天地可鉴，四小姐定是心领神会了。”
　　齐氏听见严妈说起锦画，心里一甜，嘴角微微露出一抹笑意，佯怒道：“瞎说。什么心领神会？她才那么小，哪里能体会出我这片心？看见她出落得越来越招人疼爱，我便越发愧疚，心里就跟刀割一样。”
　　“太太当初答应老太太那么做，也是被逼无奈，有不得已的苦衷。太太这么疼爱四小姐，将来咱们再给她找一门绝好的亲事嫁过去，就跟待嫡女一样，太太就不要再揪心了。”
　　
　　“严妈，你刚才说什么一门绝好的亲事？”
　　严妈随口说着话劝慰着，齐氏听在心里却突然惊起，直直地看着严妈，倒骇了严妈一跳。
　　“我明白了，我明白了，我就知道颜书那些话绝对是无风不起浪，只是乔姨娘那个女人这么帮衬着素琴做什么？大嫂一向势利，又怎么会与一个妾来往甚密？”
　　齐氏碎碎念得说着，严妈却一时还没有弄明白话里深意，正想追问，见珊瑚端着一碗银耳粥进来，于是便打住了话头。
　　
　　那边，锦画与颜书一同往回走，她们俩原本都在乔姨娘房中长大，一个西暖阁，一个东暖阁，乔姨娘占了居中的套间，袁青枫每次来都见人多嘈杂，丫鬟婆子进进出出地实在令人心烦，于是便在乔姨娘的院落旁边又起了一座小院。
　　锦画、颜书各占一半，看颜书又每日里去锦画房中找三五遍的茬，闹得不安生，齐氏又命人在中间用院墙割开，各自辟开了门，分别有两个大丫鬟、两个小丫鬟、四个粗使丫鬟，四个婆子伺候着，一直倒也相安无事。
　　
　　锦画本想说一声颜书此举欠妥，谁知颜书站在门前却突然冷笑道：“这下我可是立了功，你如何谢我？”
　　锦画微怔，颜书看锦画愣神的功夫，微扬着头得意地进了自己的院子。
　　“四小姐，荔枝真猜不出三小姐得意什么，她难道不知她惹出多大乱子来？这下不光老太太、老爷太太恼她，就连大太太和大小姐那边也得罪了，何苦来着？”
　　锦画心里盘算着，这颜书向来只会抢自个吃的喝的用的，到处挑拨些事，但是也不见得像今日这般说得头头是道挖苦素琴来着？
　　
　　回到房间没多会，老太太让人给各房送来些重阳糕、栗糕，那栗糕是用栗子肉为细末，入糖、蜜和之，捏为饼糕小段，或如五色弹儿，皆入韵果糖霜，看起来很是可口。锦画捡了一块含在嘴里，又让蜜柚端下去给别的丫鬟婆子分了尝尝。
　　下午，锦画本想去乔姨娘房中之时，听见颜书在里面撒娇弄痴，沉吟片刻，于是又折了回来。
　　
　　待到了傍晚，锦画才又去了乔姨娘那边，想起未曾给乔姨娘拿来自个绣的茱萸囊，便让蜜柚再回去跑一趟拿来。
　　待走进房门之时，才听见里面的说话声。
　　“今个儿我的心可是提到嗓子眼里了，生怕颜书说话一个不注意就露出什么来。我就奇怪，明明锦画看起来要比颜书稳妥些，你怎么不叫她来说这些个话？”
　　锦画心里一惊，听音竟是庄氏。
　　
　　“大太太有所不知，锦画自是个聪慧孩子，可是她年纪虽小却颇有主意，行事又一向得体知道分寸。先不说教她说这些个浑话她肯不肯，即便说出来老太太、太太也会起疑心的。还不如颜书，平日里行事鲁莽些，才最容易不着头脑说出这些不着边际的话，惹得老太太怒，却又不着痕迹。”乔姨娘不紧不慢地解释道。
　　接着，锦画便听见庄氏笑了几声，说道：“果然是个仔细人。怪不得二弟这些年始终这么疼你。”
　　
　　“再疼我又如何？我如今身边也不过就是一对庶女，比不得旁人一个嫡子，一个庶子的。”
　　乔姨娘口气里露出淡淡的幽怨，这些年她不是没努力过，袁青枫每个月里宿在她房中的日子也不少，可是她却一直再也没怀上过。倒是林姨娘三年前还怀上过一胎，后来三个月大的时候滑胎了，后来大夫诊脉时说她伤了元气，恐再难有身孕，自此后，她服侍齐氏更加上心，谁人都以为林姨娘是为了保全自己在袁家的地位。
　　
　　庄氏干笑几声，说道：“你也不必忧心，我身边不也只有素琴一个人？那个则棋又是个不顶事的，即便将来给人做妾，只怕也是遭人弃的。如今，我只盼着素琴能嫁个好人家，也不枉我担忧遭罪这些年。”
　　“有了颜书煽的风，再加上大太太和大小姐的一把火，这事肯定是能成的。”乔姨娘信心十足，这些年了，她也拿捏准了老太太和袁青枫的脾气，自是知道该怎么做才能达到目的。
　　庄氏笑，临出门时，拍了拍乔姨娘的手臂，说道：“你放心，只要素琴的事一成，我也一定会让你得偿所愿。”
　　锦画听见门帘一动，忙退了几步，唤了声刚跑回庭院的蜜柚，说道：“蜜柚，你快些，迟了姨娘恐就睡下了。”
　　



☆、点火

　　那掀开的门帘略顿了顿，先走出来的却是乔姨娘，乔姨娘握过锦画有些发凉的手，朝蜜柚斥责道：“天色这么晚，还带着四小姐到处走，又穿得这么单薄，如果四小姐着了凉，仔细你的皮。”
　　“姨娘不要怪她，是我想来看看姨娘的身子是否好些了。要不要请顾大夫进来瞧瞧，想来他也有些日子没给姨娘过来把脉了。”锦画不着痕迹地抽回手，在衣襟处擦了擦有些汗湿的手。
　　
　　随后，帘后又有一人走了出来，果真是庄氏。她面色稍有些不自然，锦画装出吃惊的模样，向她见过礼，说道：“今儿个三姐说话唐突，锦画代三姐向大伯母赔罪，还请大伯母不要迁怒于姨娘才好。”
　　庄氏和乔姨娘听锦画的话音，只以为她没有听见只字片语，互望一眼，各自松了口气。
　　庄氏走后，锦画将蜜柚带过来的茱萸囊给了乔姨娘，乔姨娘心里喜欢，笑着与锦画又说了会子话，怕锦画乏，就叫蜜柚好生服侍着离开了。
　　
　　入了夜，锦画卧在榻上，却久久难眠。
　　颜书说的那些话是乔姨娘教的无疑，乔姨娘这么做是为了帮衬庄氏也无疑。可是庄氏说也会让乔姨娘得偿所愿的究竟是何事？
　　比起来，庄氏虽是长房嫡妻，可是自从袁青柏去世后，庄氏便陷入尴尬境地，高不成低不就，有身份却无地位，如果身边有一位嫡子也就罢了，可素琴充其量也不过就是候府嫡女，嫁出去后虽也会给自己填几分颜面，却得不了实利。
　　袁青枫因为对乔姨娘一直有所愧疚，所以这些年对她始终如从前一般宠爱，乔姨娘又一向温言细语讨袁青枫欢心，袁青枫就是想对她厌弃都难。
　　
　　所以，庄氏如今的地位比起一直受宠的乔姨娘来，并不见好多少，她又帮得上乔姨娘什么？
　　锦画有些疑惑，
　　想起颜书站在院门前，说立了功问自个怎么谢她的事，这令锦画更百思不得其解，难不成此事还与自个有关联不成？
　　
　　正在思索间，突然听见外面嘈杂声不断，隐约还听见些微的嚎哭声，锦画心里有种不好的感觉，坐起身来唤了熟睡的蜜柚荔枝醒来，听见外间的小丫鬟敲门喊道：“四小姐，不好了，大太太、大小姐那边出事了……”
　　蜜柚和荔枝马上帮着锦画穿戴齐整，顾不上梳洗，便一起出了院门，路过颜书的院子之时，见院门大开