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　　这时，乔姨娘将袁青枫拦住，打发曼书先行回房后，便说出心中疑问。那不仅是乔姨娘心中疑虑，更是袁青枫压在心头多年的包袱，如今被乔姨娘抖开，袁青枫心头一震，竟是话也说不清楚，只喃喃地说道：“贞儿，贞儿，我对不起你……”
　　乔姨娘几乎像是被人抽走了力气一般跌坐在椅子上，手抚着胸口，恨恨地说道：“好，好，你们好得很，竟瞒得我那么苦，我自己的亲儿就在身边，却不得亲近，还要对那个女人生的女儿百般呵护，枫郎，你说，你说，你怎么做得出这般残忍之事？”
　　袁青枫压抑在心头多年的石块一旦被击碎，那些碎砾竟磨得自己皮开肉绽，痛不可支。
　　“玉贞，这么多年，我心里也苦，可是我又能怎么样呢？老太太逼得紧，我也不忍看淑蓉被休逐出侯府，我也只得应下这么做，好在应辰是侯府的嫡长子，将来肯定承继侯府大业，他是你的亲儿，有这样好的前途，这样想来，你心里总会好过一些的，对吗？”袁青枫说着就要上前抱乔姨娘，谁知一向温顺内媚的乔姨娘，却突然避开了去，只拿着冰凉的目光看向袁青枫，似极了在前厅之时看向蕴画的眼神。
　　袁青枫心里一痛，他与乔姨娘当年乃是两情相悦的少年夫妻，虽然乔姨娘因为诸多原因成了袁青枫的妾，可是这都无妨她在袁青枫心目中独一无二的地位，即便后进门均为妾室的林姨娘、云裳，也丝毫不曾令他减少对乔姨娘的宠爱。
　　所以，当袁青枫被迫答应袁老太太换子之事后，心中的难分愧疚非言语可以表达，只得再度上前，抱住乔姨娘温软的身子，俯在她的肩窝处，落下泪来。
　　乔姨娘自是不甘心的，这么多年来被藏在暗处的真相一旦得悉、确认，她心中的苦楚犹如被利刃划破掌心，流血虽少，却痛彻心扉，骨血里都是冰凉的记忆。
　　“玉贞，你告诉我，我要怎么做才能弥补你？”
　　乔姨娘缓缓推开他，面容早已不似刚才那般悲愤不堪，而是平静阴冷，淡淡说道：“我要做正室，让应辰做名副其实的嫡长子，要曼书做侯府的嫡女，而蕴画、应年便是庶女、庶子，也只能是庶女、庶子……”
　　袁青枫苦笑，说道：“该来的总归要来了，拦也拦不住，十几年前避开的局面，又轮到今日来面对了，只是这十几年来众人的牺牲又成了什么？早知当日，何必当初？早知今日何必当初啊！”
　　袁青枫挫败而颓废地起身，缓步走出房门，似是一夜间被霜雪掠过，徒添苍老悲凉，身后乔姨娘的眼神却越发阴暗，指甲早已深陷掌心，这份刻骨恨意，又岂是几句言语可消？
　　当夜，袁青枫去了齐氏房里，失魂落魄得卧在床榻上，不除衣不洗漱，齐氏有些惊诧，去看过应年后便陪在袁青枫身侧，小心伺候着。
　　“她什么都知道了。”
　　这句话虽然没头没脑，可是在齐氏心中只要袁青枫这么一句话，她便足已明白，或许早已知道会有今天的局面，齐氏竟然平静得很，走到桌几前，斟了一杯茶，大口喝下去，才觉出满腹冰凉。
　　“她说了什么？她想要什么？这正室的位置？我让与她……”
　　袁青枫听见齐氏的话，有些惊异于她不吵不闹安安静静的态度，往日她总是轻易慌了手脚，今日这是怎么了？还在思索间，突然看见齐氏走近床榻前跪了下来，低声说道：“这正室的位置我让与她，只是求老爷护应年和蕴画周全。”
　　“你这是做什么？快些起来。”
　　袁青枫慌忙起身，扶起齐氏，谁知齐氏却不肯起，说道：“老爷来我房中，告诉我这些，无非就是想要看到我吵闹，那样就算是休了我也少些愧疚，可是我却不敢如此，我的两个孩子，都被伤成那样了，我如果再闹下去，只怕他们性命都难保。我这条命是不打紧的，可是我不能再让人伤了我的孩子。”
　　齐氏话音未落，袁青枫已闭目长叹，内心犹如翻滚的沸水，贴近哪里都烧得滚烫滚烫的，痛得厉害。
　　“你起来吧，我不会休了你的，当年不会，今日更不会。”
　　袁青枫从齐氏房中离开之时，在府里□处徘徊了许久，吩咐管家带了几个人去了后院柴房。
　　待到次日，袁老太太要提审那丫鬟玲珑之时，才知道那玲珑昨夜暴毙身亡。袁老太太情知有人做了手脚，不知为何，却没有深究下去。
　　始终悬着一颗心的曼书这时才松了一口气来，那玲珑确实是她安排的，她家中老母病重急需银两救治，曼书许诺待事成后给予重金，那玲珑为尽孝心才铤而走险，只待真如曼书所说，将蕴画杀死，被袁家关在后院后，曼书就伺机相救放自己离开。
　　曼书只愿那玲珑得手，那么她必会煽动府里众人将玲珑处死，到时候，蕴画已死，那玲珑就算是供出自己来，也毫无证据，难不成侯府刚死了一个女儿，还要搭上另一个女儿赔罪吗？
　　最终，侯府还是会留着自己的命对外联姻攀结权贵，舍不得再死一颗棋子。
　　曼书就是算准了才布置了这一切，谁知竟功亏一篑，那玲珑未曾得手，蕴画也只不过是轻伤。而镇国公府犹如死水般静寂，从此对侯府不闻不问，竟成一副尴尬局面。
　　袁青枫将玲珑暗地里处死，没有将曼书推向风口浪尖，就是要乔姨娘知晓，领这份情，断了再闹腾的念头。谁知，乔姨娘却不肯罢休，并且找到了老太太那里，老太太老辣得很，狠颜厉色地训斥着乔姨娘，要她拿出证据来。
　　如何有证据？
　　乔姨娘含泪受着这份屈辱，心里如同千军万马奔腾，恨不得将袁老太太伪善的面容撕破，又想将她手中佛珠夺过掷在地上，踩碎才泄恨。
　　乔姨娘当夜便修家书让人送回去，只是德妃在宫中病得厉害，一连过了几日才召她进宫，这是后话，兀自不提。
　　蕴画醒来后，张大夫来请过脉，蕴画想要叮嘱张大夫，还未开口，便听见张大夫说道：“我清楚四小姐是想要清静，我懂得该怎么说。”
　　此后，侯府上下均知，四小姐蕴画虽然病愈，却落下病根，只得静养，无事不得扰她心境，否则恐恶化其病。
　　蕴画除去偶尔给老太太、齐氏请安，便极少走出房门，连袁青枫也不曾见，曼书自那日后便仿佛消失在蕴画面前一般，一直不得她音信，后来才听说她被老太太禁足，一个月内不得走出房门半步。
　　侯府虽看似平静，却暗藏着诡异难辨的气氛，乔姨娘自此再也不曾去老太太、齐氏房中请安，并且在应辰身上下足了功夫，每日里不是为其缝衣便是为其做些糕点，看得出应辰也对乔姨娘的态度有所改变，亲近了许多。
　　又过了些时日，宫中传来消息，彻底将侯府这愁云惨淡的景象打破，凌琴自从得晟帝宠爱后，已怀上龙嗣，被封为琴妃。
　　袁老太太自是喜的，庄氏更是笑得合不拢嘴，直夸凌琴给侯府光宗耀祖，是侯府的功臣。老太太正在兴头上，也不恼她，只好好地打赏了前来报喜的宫人。
　　许是，庄氏太过骄
　　纵，没过几日，竟死在了房内。此事在侯府引起轩然大波，老太太虽然请来张大夫仔细查看过，说是暴毙身亡。可是，府里还是有传言出来，说庄氏被收殓之时，口唇发紫，七窍流血，定是被人下毒害死的。
　　庄氏虽然在侯府嚣张跋扈，却不见得跟谁有这般深仇大恨，一时也没有人猜到会是谁下了这般毒手。
　　只是，庄氏近身的丫鬟紫玉却不见了。
　　有些脑筋活泛的人，猜想定是紫玉害了主子后逃了，可是却不见侯府追拿绑缚去报官，日子一长，反复嚼过舌头之后，乏味得很，便不再有人提起。庄氏被厚葬，凌琴在宫中得到消息后，却不曾派人回过侯府。
　　蕴画觉得其中定有蹊跷，凌琴与庄氏还算是亲厚，没有理由会漠然如此，除非凌琴定是以为是侯府的人害死了她的娘亲，所以才会在娘亲死后，断了与侯府的来往。
　　祸不单行，前些日子，老太太曾派人前往沈老姨娘的女儿袁青桐嫁往的魏家，如今人回来了，却带回袁青桐溺水昏迷不醒的噩耗。原来袁青枫的夫君魏成雄带袁青桐游湖，袁青桐跌落在水湖中，魏家公子倒也跳水相救了，只是救上来后袁青桐便成了这副模样，整日沉睡昏迷，魏家也曾请过许多大夫都不得医治，渐渐也有些绝望。
　　因袁老太太派去的吴叔还在魏家，魏家倒不敢怠慢轻忽了袁青桐，只是久病之下魏成雄也失去了当日的沉痛怜惜。没过多久，与新上司的女儿订了亲，半年后成亲，这魏家新攀了这样的亲事，便将袁青桐抛在了脑后，汤药衣食都疏忽起来，那些丫鬟又是惯会扒高踩低的，当下也不再认真服侍，只是弄些米水来敷衍，没过多久，袁青桐竟被折磨得不成样子，枯瘦如枝。
　　吴叔便修了书信送回袁家，沈老姨娘一直深居简出，除去偶尔陪着袁老太太说些闲话外，并不常见这侯府其余的人，此番听了袁青桐近况后，宛如心死，不吃不喝，三日过后，咽下了最后一口气。
　　后来，那魏家也不知是哪里得了的胆子，竟让吴叔将昏迷着的袁青桐给送回了袁家，对外只说袁青桐身子有恙，想回袁家暂时休养一段时日。袁老太太怎么受得这等奇耻大辱，当下大怒，定要袁青枫修书送往魏家，质问魏家无良失德。
　　袁家一连死了庄氏、沈老姨娘两人，袁青桐又被夫家这般不体面的送回，昏迷不醒，此番又陷入愁云惨雾的局面。袁青枫每日里早出晚归，似是忙碌得紧，即便回府也是进书房半宿也不肯出来，不知在躲避着什么。
　　袁老太太要张宾大夫进府给袁青桐诊脉医治，张宾顺路给蕴画请脉。其实这一段时日以来，张宾每隔十天半旬便过来给蕴画请脉，只不过这一次却多带了一个人，自然是那曾以他医徒身份出入侯府的四皇子鸿沉。他依旧穿着青色衣衫，进蕴画房间之时，并未表现出过多的热络，只是淡然自若，仿佛当真只是一名医徒而已。
　　蕴画正在绣着九九消寒图，这消寒图乃是从冬至日起绣，每日染红一朵梅花，称之为九九消寒图，九行八十一格绣完，图满而寒消，春暖而花开。蕴画才不过只绣了几朵，绣架便放置在桌几旁，鸿沉自是看见的，上前多了几眼，嘴角溢出淡淡苦涩的笑，转过身来看向蕴画，漆眸深沉竟是不见往日那般澄净清明。
　　张大夫为蕴画把过脉，起身说道：“四小姐身子已然大好，只是依旧虚弱，还需多加调养才是。我还要去给沈姨娘请脉，你在这收拾好药箱，再去寻我吧。”
　　最后一句话显然是说给鸿沉听的，蕴画看了那药箱一眼，静静地置于桌上，并未打开过，何来收拾之言？不过是人精般的托词罢了。
　　蕴画从里间出来，见鸿沉还望着那副绣架出神，心里一怔，一时也不知该说什么。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：抱歉，实体上市了，目前在贴结局，这几天会连续更新，直到结束



☆、便宜

　　鸿沉一直不曾开口，蕴画看他那态势，仿佛若蕴画不开口，他便一直也不会先开口说话一般，只得喃喃问道：“蜜柚在你府上还好吗？”
　　鸿沉头也不曾回，说道：“蜜柚在虞先生身边，能差到哪里去？”
　　蕴画听闻此言，一时到料不到他会如此作答，也是，能在心上人身边，又能差到哪里去？
　　鸿沉仍旧站在那边，死死盯着那副绣架，蕴画吃不住劲，拿起桌上的一块锦缎，随手便遮在了那副绣架上，鸿沉这才转过身，注视着蕴画，星眸明亮，却带着不甘与失落，无声叹息。
　　“这是你为三哥而绣的？”
　　蕴画点了点头，说道：“前几日，他曾来过信，告诉我，待我绣完这九九消寒图，他便会凯旋。”
　　鸿沉摇了摇头，越过虚掩的窗棂，看向遥远无边的天际，说道：“不绣也罢，即便三哥回得来，也不消说是一年半载之后的事了。”
　　蕴画心中一凛，问道：“此话何意？”
　　“你不必问，也不必知道。”鸿沉见蕴画神色紧张，为了另一个男人而紧张，心中说不出的滋味，半晌，才继续问道，“画儿，我只问你，如果靖远侯府有难，你跟不跟我走？我可以保你性命，让你远离嚣尘，从此安乐平和地度日。”
　　蕴画更加迟疑，不安地问道：“你这话何意？鸿泽会怎样？靖远侯府又会怎样？你都知道些什么？”
　　鸿沉不答，背转过身，踏出房门之前，说道：“如果你决定跟我走，就让张宾带个话给我，我会来带你走的。”
　　蕴画跌坐在椅子上，一时却吃不准鸿沉话里深意，只是觉得鸿沉言语一向谨慎，不会妄议乱言，更不会用虚假之言来欺骗自己。他清楚自己，如若欺骗自己，只能将两人彻底推向陌路。
　　必是发生了自己不知的事情，所以鸿沉才会这般言语，她需要知道真相，一刻也不敢再耽误。
　　乔姨娘得德妃召见获准进宫的前一夜，蕴画去了乔姨娘的房间。
　　乔姨娘看见蕴画，只不过略略扫了一眼，就不再说话，蕴画站在她的跟前，缓缓握着她的手，当日那个眉角带着娇媚韵味的女子，如今已变得冷漠狠厉，在她眼中，除了应辰、曼书，或许整个侯府都是她的敌人吧，还包括袁青枫。
　　“你早就知道了，对吗？”乔姨娘抬眼看向蕴画，问道。
　　蕴画没有点头，也没有摇头。要她怎么回答，难道告诉乔姨娘，自从自己出生的那一刻起，她便知道真相？
　　“所以，你待我一直不曾亲近，所以，我总是觉得你小小年纪，看向我的眼神中竟然有一份同情与怜悯，我一直想不通，现在才明白，你是觉得我连自己的孩子和别人的孩子都分不清，所以才同情我吗？”乔姨娘厉声问道。
　　“我从来没有对你抱有同情，这都是命运和时代造就的错误，怪不得谁，我们只不过都是牺牲品。”蕴画知道自己的话，并不能安慰了乔姨娘，不过她还是想说出口，肺腑之言。
　　乔姨娘冷笑，说道：“你们肯定以为，我现在是不识抬举，应辰成了嫡长子，而你这个原本金贵的嫡女却成了低贱的庶女，该是你们吃亏牺牲了，我是得了便宜卖乖，对吗？怪不得从前，不管是老太太、老爷，还是那个女人，对待你和曼书，都是截然不同的态度，对你格外看重些，原本我还以为这是我的脸面，可是现在想来，那根本就是狠狠打我的耳光。”
　　蕴画蹲□去，将头卧在乔姨娘的膝上，静静说道：“我知道你心里恨，你心里怨，可是我就想告诉你，我还是会视你若亲人……”
　　乔姨娘身子颤抖得厉害，想起蕴画往日的乖巧，想起蕴画曾在关键时刻救过自己的性命，抬手想去摸摸蕴画的头，待要触到蕴画的发丝时，手指僵在空中，终于移开去，别过头去，冷声说道：“你走吧，从今往后，你我再无情分。我不会恨你，因为这毕竟不是你的错，可是我却会恨那个女人入骨。她夺了本该属于我的名分，让我自甘作了让人轻视的妾。如今她又夺走了我的孩子。我誓死不会原谅她。”
　　蕴画知道劝不得她，站起身来，朝乔姨娘认认真真施了礼离开，乔姨娘含泪闭目，不肯再看蕴画一眼。
　　曾经，这也是真心待过的女儿，原来就是一场浮沉飘忽的噩梦。
　　蕴画走出乔姨娘的房门，远远见有人走来，那人停在远处似是想待蕴画走远再过来，蕴画偏偏不肯走，只停在哪儿站着等着，那人无法，只得上前去，正是应辰。
　　蕴画情知应辰早已知晓，他与蕴画一向不亲近，此番得悉真相后，两人有意无意避开相见，竟似一句话都未说过。如今，就在乔姨娘房外相遇，两人站在一处，谁也不知要开口说些什么。
　　“应年的事，是你做的，对吗？”
　　应辰不答，偏又质问道：“应年是那般说的？”
　　“应年没有说。我也问过他，他只说自己顽皮爬上房顶摔下来的，并未提起过你，可是我知道是你。”
　　应辰听见如此言语，松了口气，冷笑道：“既然没有证据，又何必说这些废话？”
　　应辰待要举步，蕴画递过手，手心里躺着一枚玉扣，上面赫然还镶着一个辰字，应辰脸色一变，待要伸手去夺，蕴画却突然合手将那枚玉扣朝乔姨娘院外的小树林中扔了过去。
　　“这是当日应年受伤时，从他手中取出来的，就是你用这枚玉扣哄着他上了屋顶替你去取，屋顶上面又洒了些桐油，应年便在屋顶上滑倒，正摔在你铺满地面的碎石里，对吗？”
　　应辰却突然一改往日沉默斯文的形象，面容一下子变得狰狞，森森冷笑道：“你即便知道这些又有何用？可惜你将那枚玉扣扔掉了，你手中还是没有证据，老太太她们是不会信你的话。”
　　蕴画叹了一口气，苦笑道：“我既然从未向人提起，就是不会去老太太跟前再说的。”
　　应辰怔了怔，一时摸