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　　袁青枫略微沉吟了片刻，齐氏唯恐袁青枫信了乔姨娘的话，不肯派人去查，正在焦急之时，便听见云裳说道：“老爷，既然乔姨娘都这么说了，还是派人去查下还乔姨娘一个清白才好。否则别人只当老爷是护着乔姨娘，还是会怀疑于她。老爷如若不放心，不如便让我去一趟。”
　　齐氏看了云裳一看，微微笑着说道：“沈姨娘说得对，珊瑚，你便带着人跟沈姨娘一起去。这样别人便说不出什么来。”
　　锦画本是有些疑惑，见乔姨娘神情淡然，而绣屏也毫无郁色，便知她们肯定是早有准备，云裳与珊瑚即便去了也不可能再查出什么来，心里一时怅然，说不出什么滋味。
　　
　　果不其然，云裳与珊瑚回来之时，手里只捧了几幅药，跟在身后的那人，却出乎锦画意料，竟是张大夫与那青衫少年。
　　张大夫向袁青枫和齐氏见过礼，那青衫少年却仍旧未曾向任何人行礼，只是在看到锦画时，微微逗留了瞬间而逝的目光。
　　张大夫接过珊瑚手里的药，打开来放置在桌几上，一一辨认着，间或低声几句向那青衫少年传授讲解着什么，那青衫少年神情认真，将药材拿起来细细嗅着，几乎不发一言。
　　“老爷、太太，这些药不过就是寻常的祛风驱寒的药，但或许是开方子的那人不知用药之人身份，所以下药之时不免用得狠了些，未免身子受累，姨娘还是不要再继续服用了才是，待过后我再给姨娘开几副温和的药。”张大夫说道。
　　
　　袁青枫神色间不免放松了下来，亲自扶起乔姨娘坐下，齐氏冷眼看着，心中不免暗恨。而林姨娘却一脸不可置信的神情，嚷着：“不可能，不可能，明明她弄进来的药是……”
　　袁青枫拍案怒起，说道：“难不成平日里我对你太过纵容？你谋害太太腹中子嗣的证据虽无，可嫌疑却有。现在又无中生有陷害乔姨娘，你到底是何居心？”
　　林姨娘这下已知自己棋差一招，既着了袁青枫的疑，又惹怒了他。她自是个聪明的，知道自己再辩驳下去更没有好果子吃，只得跪下哭着说道：“老爷明鉴，我不过是看乔姨娘往我身上抹黑，才一时心直口快说错了话，请老爷、太太恕罪。”
　　应景见林姨娘跪下，也跟在旁边跪下哭着求袁青枫饶过。袁青枫见状，自是硬不下心肠，侧转过头不再看她。
　　云裳也知袁青枫定舍不得重罚林姨娘，本想出面求情做个顺水推舟的人情，想来想去，还是将此机会让给了齐氏。
　　果然，齐氏上前扶起林姨娘和应景，笑着对袁青枫说了几句，请袁青枫饶过林姨娘。袁青枫见齐氏明理宽厚，心里竟越发敬重起她来，便只罚了林姨娘三个月的月例银钱作罢。
　　
　　锦画摇头轻叹，见此情景，便悄无声息地退了下去，走出房门。
　　锦画走出院子，见前面早已随着张大夫离开的青衫少年，站在□深处，似是在等人，而且似乎是在等自己。
　　锦画在那青衫少年眼神的示意下，缓步走过去，见他用帕子托着乔姨娘房里搜出来的药，神情略略有些复杂，于是伸手便要去拿那药，奇道：“难道这药真的有问题？”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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☆、比武

　　未等锦画用手触到那药包，青衫少年便收回手，低喝道：“小心，别碰。”
　　锦画惊骇，略扬着头看向他，只见那青衫少年说道：“里面的药材确实无毒，有毒的是包药的纸。”
　　“那张大夫岂不是也一早便看出包药的纸有毒？他为什么不说出来？”锦画疑惑问道。
　　那青衫少年紧抿着嘴角，说道：“他刚进府不久，如何看得清府中人情是非，生怕一步走错将自个牵扯进去，自然是能少一事便少一事。譬如宫斗，只要牵扯进去的人，便只有死路一条。”
　　锦画听见青衫少年如此说，心中不免生了悲凉之意，问道：“既然如此，你为什么要跟我说这些？”
　　“水至清而无鱼，人至察则无徒。不管是皇家还是寻常百姓家，都不例外。只望你不要掺和进去，活得长久些罢了。”那青衫少年将那几包药，尽数埋在花丛下，起身看了锦画一眼，便离开了。
　　
　　锦画带着蜜柚往回走，远远见老太太房里的丫鬟带着一行人穿过花园出府。其中还有在宫中见过的那位圆脸太太，心知定是来给素琴提亲的。
　　“小姐，咱们大小姐现在可成了炙手可热的人物，哪家太太都派人上来探探口风，门户小些的便亲自过来，定要瞧着了大小姐才肯走。老太太自是欢喜的，连着赏了大小姐好几套首饰呢。”蜜柚说道。
　　锦画淡淡说道：“别人来瞧了大姐，大姐却看不见别人，将来成亲见了感情如何真真是天注定了。”
　　
　　乔姨娘回到房间，绣屏跟在身后正庆幸道：“还好那两个无用的，没瞧出什么来，否则……”
　　乔姨娘回身猛然间抽了绣屏一个耳光，低喝道：“否则我遭秧之前，也一定先将你活埋了。我说过何止三五遍，要你将那药包换掉，你就是不肯，你难道没看见那一老一少却丝毫未曾碰那包药的纸，只用了帕子托着离开了？你只当别人是傻子，其实别人早已看出端倪来，只是不愿掺和在里面罢了。”
　　绣屏哭道：“绣屏错了，请姨娘饶命。他们既然刚才没说，想必以后也是不敢说的，姨娘尽管放心。”
　　乔姨娘恨得只想再给绣屏一耳光，怒道：“现在我饶你一命，只怕将来没人饶我一命，绣屏，如若你不是我从乔家带来的丫鬟，又自小服侍在我跟前，就凭着你这次莽撞疏忽，我也断不能留你在跟前。你以为他们仅仅是不敢说而已？如若将来他们拿着此事威胁于我，又该如何？”
　　绣屏此时才知事态严重，当下哭着又求乔姨娘恕罪，乔姨娘又气又恨，只罚她跪在屋子里一夜，不眠不休，滴水不进。
　　
　　自从齐氏汤药里出现藏红花之事不了了之之后，侯府上下安静了不少时日，甚至连同上门提亲的人也罕有的未曾再出现过。
　　一日两日，老太太和庄氏还能沉住气，三五日过后，连同素琴都有些焦虑起来。阖府上下莫不惊异，议论纷纷却不得下文，老太太让人找来袁青枫，让袁青枫去打探。
　　袁青枫出去半日，带回来一个令人似惊似喜，却又摸不着头脑的消息，不过几个时辰便传遍了全府，只说宫里传出来些许动静，赫连皇后很是喜欢袁家大小姐。
　　既然素琴被赫连皇后看中，谁还敢上门来提亲？那些太太们只得怅然看着相中的好儿媳，却不得娶进自家门。这一下，舆论更是将素琴捧上天，只说素琴命里富贵，该当是鱼跃龙门凤凰展翅的。
　　
　　老太太心里盘算了下，如今能进宫探听消息的人，便也只有乔姨娘一人，于是便让其准备进宫，以探望德妃的名义打探下赫连氏的意图。
　　可是未得德妃召见，乔姨娘也不能擅自进宫，于是事先写了书信送回乔家，娘家人又递进了宫中，过了一日，德妃才派人来接乔姨娘进宫。
　　而此次跟随乔姨娘进宫的人选，很好择定。老太太的意思是要乔姨娘带着素琴、锦画一同进宫，但凡别人问起，只说是带着袁家两姐妹进宫谢赫连皇后赏赐之恩。
　　
　　颜书知晓后，又闹了起来，非要跟着一同进宫，老太太怕颜书进宫后再生波折，硬是不允。
　　颜书却生出另一个主意来，嚷道：“我不进宫也行，除非也不让四妹进宫。”
　　齐氏喝道：“颜书，别忘了你还在受罚禁足，今日乔姨娘求情才能让你来老太太跟前说话，我愿以为你哄得老太太高兴，受罚之事能免则免也就罢了，谁知你仍然这样无理取闹，别说老太太不允你进宫，便是允了，我这里也是不让的。”
　　颜书哭闹，不肯依，乔姨娘安抚不住她，袁青枫满脸怒色喝骂了几句，她才肯收敛些，仍旧说道：“好，不进宫也罢，但是你们要将我的惩戒给免掉。”
　　老太太怒道：“放肆，袁家什么时候由你讨价还价？你小小年纪便耍弄这些心眼，将来长大了还得了？现在你老老实实回到自己屋子受罚，我便不再追究，否则你再敢多言一句，我便将惩戒翻倍。”
　　锦画见颜书不服气，又要开口说话，便去拉她。颜书张了张嘴，到底是不敢吐露一字，将一旁的锦画推开，疾步跑了出去。
　　
　　进宫那日，锦画安安静静地跟在乔姨娘和素琴身旁，极少开口说话。连同聒噪的七皇子鸿洵在再三逗弄下，确定锦画是真的没有心思随自己出惊鸿殿去玩后，也悻悻地坐在一旁不再出声。
　　可是德妃为与乔姨娘能说几句贴己话，还是将素琴、锦画打发了出去，让女官陪着素琴去了自己在惊鸿殿的书房，让七皇子鸿洵带着锦画去玩。
　　锦画眼中的无奈，七皇子鸿洵只当是胆怯与羞涩，拉着她的手，笑嘻嘻地说道：“锦画妹妹，上次你进宫，我连累你掉进湖里，没能让你好生玩一玩逛一逛，我懊悔了几日，这次你能又进宫来，我实在是高兴。走，我带你去御花园看看……”
　　锦画微微蹙着眉轻叹了一口气，这位七皇子简直可以用热情洋溢来形容，实在让人有些吃不消。锦画打定主意，这次一定不会跟着这位莽撞皇子坐在湖边小憩，否则……
　　
　　不过，皇家御花园还是着实令锦画惊叹了一番，雕栏玉砌的亭台水榭，映在幽深古树下，花坛盆景点缀在落叶纷飞的深秋□中，正午阳光穿透枝桠，在风乍起之时舞动一地炫目的斑驳光影。
　　锦画刻意忽略掉七皇子鸿洵的声音，沉浸在美景之中，在七皇子鸿洵扯了扯自己的衣袖之时才惊醒，赫然发现三皇子鸿泽一身白衣站在不远处，静静地将目光投过来，锦画只觉得有些羞涩，微垂下头去，把玩着衣角不曾吭声。
　　七皇子鸿洵疾奔过去，兴高采烈地喊道：“三哥，你瞧，锦画妹妹跟着姨娘进宫来了，你去向父皇告个假，便说今日比武暂时延后，好陪着锦画妹妹在宫里好好逛一逛，好吗？”
　　锦画站在原地，走不是，不走也不是，上前不是，不上前也不是，挣扎了许久，才慢慢挪步朝三皇子鸿泽走过去。
　　谁知，三皇子鸿泽看了锦画一眼，不待锦画走近便背转过身子，冷冷地说道：“要逛你自己带着她逛。我如若再不去，二哥还不知将鸿沉打成什么样。”
　　“也是，三哥，你快去过去吧，也能帮四哥一把，否则他又要被二哥打得半个月下不了地。我带着锦画妹妹从侧门绕进去，偷偷在一旁瞧你比武。”
　　听七皇子鸿洵这般说，锦画迟疑问道：“我可以过去吗？”
　　七皇子鸿洵还未等问道，便听见三皇子鸿泽说道：“来不来且随你。”说罢，便疾步离开。
　　
　　七皇子鸿洵拉着还一脸茫然的锦画快步跟上去，两人从侧门进去，悄悄地藏在练武场门前石壁后面，朝正在比武的人看去。
　　七皇子鸿洵指着正在过招的两个人说道：“这两个人，一个是我二哥，一个是我四哥鸿沉……”
　　因隔得远，锦画并看不清那人的眉目，却隐约感觉到有些陌生的熟悉，那青色衣袍翻飞，招式精炼，出手迅捷，却明显不及二皇子的气力，一二十招过后便有些吃亏，胸口上中了几拳，迎风骨上被踢了两脚，险些有些站不稳。
　　七皇子鸿洵握着拳，急道：“四哥，要撑住……”
　　
　　高台的正对面坐着一位穿明黄衣物的男子，锦画不问便知那定是晟帝，但见他不曾阻止皇子打斗，便有些不解，问道：“难道你们皇子比武，都不点到为止吗？”
　　七皇子鸿洵露出一副理所当然的神色来，说道：“这个自然。连同士兵将士之间比武都是真刀真枪，更何况是皇子之间？不过父皇还是不准我们用兵器，只动拳脚，如果过于出手狠辣父皇也是不喜的，所以哥哥们出手都心中有数。”
　　“是不是每个皇子都要上去比武？”
　　鸿洵一脸向往之色，说道：“没错，每个皇子都会上台比武，将来我也会上台比武，站在台上打到别人，或许被别人打到。”
　　正在此时，比武场突然掌声如雷，那位青色衣袍的四皇子鸿沉单膝着地，嘴角还带有些血迹，手紧紧攥着胸口处的衣襟，缓缓抬头看向对面的二皇子。
　　那二皇子走过去，正待去扶四皇子鸿沉，谁知鸿沉却突然眼神中满含怒意，暴起身形，用力推了二皇子一把，二皇子淬不及防仰面便摔了下去……
　　



☆、解救

　　这一突变令在场之人无不惊骇万分，晟帝眼神顿显郁色，练武场上反应迅速的人都疾身朝二皇子落地方向奔过去，而有一个人却抢在众人之前，接住了二皇子，那便是身形更为敏捷的三皇子鸿泽。
　　
　　鸿泽接住二皇子后用力将他抛开，自己却因为无力承受那下坠之势后退了丈许远，稳住身形时，却未能压制住气血翻涌吐出一小口血来，鸿泽后退的位置正好靠近鸿洵和锦画的位置，鸿洵想也没想便奔了出去，扶住鸿泽差点哭出声来：“三哥，你有没有怎么样，你吐血了……”
　　鸿泽拍了拍鸿洵的肩膀，面色惨白得说道：“我没事，死不了的。”
　　
　　锦画跟着走过去，见鸿泽嘴角血迹未干，于是朝他递过一方帕子，鸿泽看了锦画一眼，却不曾伸手去接。
　　锦画略扬着头，静静地看着他，仍旧扬着手举着手中的帕子，鸿泽接过去擦了嘴角的血渍，锦画本想等着鸿泽扔掉那帕子或者干脆交还自己，谁知鸿泽只是握在手中，未还未弃。
　　
　　晟帝走下观战台，见御医正在察看二皇子的伤势，不怒而威，低喝道：“来人，将四皇子拿下。”
　　锦画朝高台之上看去，见众将士已经将四皇子围住，锦画看不清四皇子分毫。
　　“糟了，四哥这下要遭殃了。”鸿洵急道。
　　鸿泽催促七皇子鸿洵离开，说道：“趁着父皇没注意到你，你赶紧带着她走。记得回了惊鸿殿，见了母妃，不要乱说话，省得叫她担心。”
　　鸿洵对三皇子鸿泽一向是言听计从，听见鸿泽催促自己带着锦画离开，当下也不迟疑，拉着锦画的手便往外走。
　　锦画回头仓促地看了一眼，只见三皇子鸿泽朝晟帝所站的方向走去，有御医要为他检查伤势也被他推开，而四皇子被将士按着跪倒在晟帝面前，却倔强地一言不发。
　　
　　走出练武场许久，锦画挣脱开鸿洵的手，有意无意地问道：“四皇子为什么会出手将二皇子从比武台上推下去？”
　　“我也不知。四哥虽然与二哥一向不和，平日里争执不断，可四哥性子沉静，从未动过这样的怒火。”
　　“那他今日守着皇上的面，将二皇子推下高台，岂不是会被重重受罚？”
　　七皇子鸿洵叹了一口气，说道：“自然是了。不过也说不定，毕竟四哥都是要走的人……”
　　锦画奇道：“要走的人？他要去哪里？”
　　“去守皇陵。”
　　
　　回到惊鸿殿，因为七皇子鸿洵一反常态的心神不宁，德妃有些意外，再三逼问下，七皇子鸿洵道出实情，德妃听说三皇子鸿泽受伤担忧不已，却只让身边的宫女太监去打听消息。
　　乔姨娘疑惑问道：“姐姐，你难道不亲自过去瞧瞧三皇子的伤势吗？”
　　德妃摇了摇头，苦笑说道：“皇上最厌烦妃嫔宠惯皇子，所以，我去不得。”
　　因宫中发生这种意外，乔姨娘自觉不便久留，遂带着素琴、锦画离开。
　　
　　回到侯府，老太太自是亲自过问此事，乔姨娘将宫中发生一切如实说了，老太太也叹道：“皇上有十一子，却至今未立储君，自是会引起纷争不断。罢了，这次探不出口风来便算了，该来的迟早会来，咱们且等着吧。”
　　素琴郁郁寡欢得回到房间，庄氏见状，忙又安抚了几句，略过不提。
　　锦画未等回到房间，便被一直相守在侧的红玉请到了颜书的房间，颜书正在抄写《女诫》，见到锦画进来，忙问起这次进皇宫的见闻，锦画本有些烦闷，只是懒懒地回了几句，颜书颇为扫兴狠狠瞪了锦画几眼才作罢。
　　这般过了几日，府中终是安寂。
　　
　　袁青枫始终未曾忘记镇国公府嫡孙择亲之事，又去催过齐氏，齐氏沉吟许久拿不定主意，想要推脱却又怕最后是颜书攀上高枝，纠结不已。
　　袁青枫还是怕错过这次机缘，于是便亲自去了镇国公府见老国公，不明不暗得说了几句话，老国公岂会不知袁青枫心思，却只是应承了几句便打发了袁青枫回来。
　　袁青枫怅然而回，回去告知老太太，老太太只责怪袁青枫鲁莽，要他不得再插手此事。择日，便派人下了帖子去请过镇国公府嫡媳过府一叙。
　　
　　庄氏将素琴唤到房内，神秘兮兮地说道：“老太太虽