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☆、密谈

　　时令恰值永泉十六年的初春，靖远候府后院内的水湖静寂得倒映着蔚蓝的天色，初修的亭榭漆面未干，汉白玉的曲栏上浮雕簇新，抬眼间云顶青瓦在煦日光照下闪着银灰色的光泽。
　　才除旧岁，未出正月。皇恩恰如甘霖降至袁青枫身上，他以嫡次子的身份世袭罔替了先祖的靖远候，本该是繁花似锦，大道通天，好日子才刚刚开始，袁青枫却在通往袁老太太院落的路上徘徊了许久，半点儿好兴致也无。
　　
　　不多时，有个眉眼齐整的丫鬟朝这边走来，远远地停在曲栏东侧，略显羞涩地唤道：“是二爷吧？老太太吩咐云裳来请二爷快点过去……”
　　闻言，袁青枫眉头紧蹙，路过云裳身边之时，闻见她身上一股淡雅的兰香，不由得多看了那云裳一眼，问道：“你是新进府的？”
　　云裳微垂着头，红着脸答道：“云裳是前几日进府的，本该去给大太太、二爷、二太太去请安的，可是身子不济，当日在老太太的佛堂内拜谒时竟昏了过去，得老太太体恤，云裳歇了几日这才来侍奉老太太的。”
　　说着话，袁青枫便进了袁老太太的庭院，云裳并未跟过来，看着袁青枫的背影消失在门后，才避了开去。
　　
　　门厅中置着一座高约半丈的绣屏，上面绣着一幅金玉满堂，四周装饰而用的鱼纹栩栩如生。虽是初春，照不进阳光的屋子仍旧有些阴冷，所以还在屋子内生着火盆，袁青枫一踏进门，便立即感觉到一股热气夹杂着香炉内的檀香和杏仁茶的香气，迎面扑来。
　　袁老太太坐在暖榻上，手里捻着一串佛珠，待袁青枫恭敬地请过安，便让袁青枫也一同坐在暖榻上，慈眉善目地说道：“这春天本就风大，你站在外面还想吹凉不成？瞧你满身的寒气，快喝了这碗杏仁茶驱驱寒。”
　　袁青枫知道母亲的脾性，定是在埋怨自己刚才在外面徘徊着不肯进来的缘故，心下苦笑，端过那碗热乎乎的杏仁茶大口大口得喝下去。
　　
　　袁老太太看了自己儿子一眼，不紧不慢地说道：“你也休怪我多话。你如今不同于往日，你大哥病死后，这靖远候府的担子便落在你身上，你如果有个三长两短，留下这满府的孤儿寡母，你要我将这候府交到谁手上？”
　　袁青枫心里一热，顿感羞愧，跪倒在袁老太太跟前，恳声说道：“是儿子不晓事，让母亲忧心了。”
　　袁老太太将袁青枫拉起来，想起早逝的大儿子袁青柏，眼眶倏地泛红酸痛起来，强忍着心里的悲苦，擦拭过眼角的湿润，说道：“今儿个事由情急，咱们娘俩且不说这些伤心事。我今日将你叫过来，还是要问你一句，那件事你究竟考虑得如何了？”
　　
　　袁青枫站在那里不吭声，手里把玩着那只空碗，连手指上沾了一些杏仁茶的余液都没察觉，见袁老太太一直盯着自己看，不由得启唇欲语。
　　“你既然还没有考虑清楚，就先别说话，听我今日将这其中的利害再给你说一遍。你与乔姨娘是自小的情分，这个我是知道的。如若不是你父亲在世时，凭着与你媳妇娘家的交情，硬是将曼蓉许给你做妻，只怕嫁进来的便是乔姨娘了。可谁想到，你难舍与乔姨娘的旧情，不顾袁家的脸面，到底还是将她弄了进来。”
　　
　　袁青枫脸色有些涨红，欠身说道：“当初是儿子负了玉贞，念着玉贞对儿子的一片痴心。请母亲不要责难与她。”
　　袁老太太将手中佛珠串子搁置在桌上，袁青枫立即起身端过一碗热茶奉上来，袁老太太喝过几口热茶，才冷面叱道：“你这时才记得心疼她？当年她娘家不过是六品官家，可也是有脸面的嫡出女儿家，放着正经太太不做，凭着你几句好话哄进门，受尽白眼与闲气，她娘家更是气得不与她来往。偏生这乔姨娘痴情懦软，进了门，又受了你媳妇多少暗亏，别人不知道，你难道看不到眼里去？”
　　
　　袁青枫这时面色已近紫红，连声说道：“都是儿子为了家里安宁，硬哄得玉贞受下这份委屈，也难得玉贞温和体贴，从未抱怨过。”
　　袁老太太冷哼一声，说道：“她自是个聪明的，当然不敢抱怨。她本是名不正言不顺地进了袁家，凭什么与明媒正娶的正室去争去闹？可是，从今往后的事，谁料得准？她与你媳妇同一个月份有了身孕，怀胎九月，即日便要临盆，在旁家自是天大的喜事，可是对于咱们袁家来说，就是无法估计的祸事。”
　　袁青枫头疼不已，按捺不住终是鼓起勇气来辩驳道：“母亲这话是否太欠斟酌？”
　　
　　所幸袁老太太急于说服袁青枫，听见袁青枫这句不孝言辞也未曾计较，随即说道：“儿啊，到底是你糊涂还是逃避现实不肯听进我的话去？乔家自从乔姨娘的亲姐德妃诞下了三皇子、七皇子，乔家一时水涨船高已不同往日。往远处说，德妃的儿子能当上太子也指不定，试想，那德妃又怎么会放任自己的亲妹妹沦为妾室，伏低做小一辈子，到头来肯定又逼着你休妻将乔姨娘扶正。”
　　袁青枫眼里却闪出一丝光亮来，低声说道：“将玉贞扶正也没什么不好……”
　　
　　话音未落，便见袁老太太拍案怒喝道：“我自晓得你是巴不得的，那乔姨娘温言细语哄着你，不也就是为了等这一天？曼蓉虽是你父亲做主许给你的，齐家也比不得咱们袁家，可也不是小门小户出身，况且她虽为人刻薄了些，却从未作出狠辣之事，你拿什么理由去休她？如若你果真休了曼蓉扶正乔姨娘，你又将老太爷和齐家的脸面搁在哪里？”
　　袁青枫已许久不见袁老太太动怒的模样，突见之下不由得有些惊骇，可是他也情知袁老太太接下来要说的是何等的事情，如若自己不肯坚持，那么乔姨娘、齐氏连同她们腹中的胎儿都有可能陷入万劫不复的境地，到那时要他情何以堪，要他如何收场？
　　袁青枫一想起齐氏执拗倔强地面容，还有乔姨娘楚楚可怜的眼神，心便倏地收紧，闭目不敢与其对视一般。
　　
　　“娘知道你担忧，可是娘不能不为袁家大局着想。若你媳妇生下的是男孩，这么此事便作罢。若你媳妇生下的是女孩，乔姨娘生下的是男孩，那么就将这两个孩子互换过来。”
　　袁青枫用手扶在身旁的椅子上，因为用力骨节越发显得青白，瓮声说道：“先不说玉贞知道后是否寻死觅活，即便是曼蓉，只怕她也不肯依的。”
　　袁老太太这时才显出一份雍容的气度来，流露出淡淡的嘲讽来，慢条斯理地说道：“她如何不依？我前日给她说的时候，她可是没说出个不字来……”
　　袁青枫微怔，忆起齐氏平日里处处要强的个性来，不由暗叹，如今连她都松了口，那么自己在老太太面前拿来抵御的最后一道屏障都没有了。
　　
　　“她也是个瞧得明白的，自然知道自己处境如何。乔姨娘虽然一如从前那般在她面前伏低做小，可也是乔家嫡出的苗，乔家不会不顾及的。如若她生的是男孩，乔家借着这由头，又有德妃撑腰逼着你扶正乔姨娘，你待如何？”
　　袁青枫自然明白袁老太太的意思，如若乔姨娘生下的是女孩，而齐氏生下的是男孩，那么乔家断没有情由再逼着自己休妻。如果两人都生下女孩，那么事情也有回寰的余地。
　　“而且，我还有一层担心，如若乔姨娘果真生下男孩来，你料你媳妇会安心做她的月子？她铁定用尽手段要将乔姨娘除去，女人被逼到了这个份上，只有豁出去才能保全自己。到那时，别说乔姨娘，就连她生下的孩子能不能活下去都是两说。”
　　袁青枫静静听着，只觉得后背生寒，手心里也有些汗津津，沉吟了许久，在袁老太太再三逼问下终是没有再开口，袁老太太松了口气，露出一抹欣慰的笑，知道他这回终是被自己说动了，默认了。
　　
　　“我的儿啊，别管是你媳妇生的，还是乔姨娘生下的，总归都是你的骨肉，你喜欢疼哪个便疼哪个去。只是有一点，你须要答应我，不能将此事说给乔姨娘知道。你大哥已经去了，靖远候府的门面也只能你们这一房撑起来，万万不要出了什么差池让人闲话了去。”
　　袁青枫挫败地抬起眼，见袁老太太仍在絮叨说着什么，却只字听不进去，袁老太太见袁青枫神色萧索，也体谅他的苦楚，于是便挥手说自个乏了，让他先退下了。
　　
　　袁青枫走出老太太的院落，见远处一窈窕身影走来，手里还捧着一盘山茶花，抬眼看见袁青枫后便驻足停在原处，羞涩地低垂下头。
　　袁青枫细细看了那女子一眼，隔得远虽看不清眉目，凭着衣衫颜色与身形体态，料着是云裳，嘴角微扬，举步离开了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：新人，架空，请考据党手下留情。



☆、催产

　　齐氏房间内。
　　“老爷，你瞧，这双鞋是我亲手绣的，比起严妈的手艺，也差不了许多吧？”齐氏眉目端庄，腰身浑圆，因为快要临盆，所以脸上已略有些浮肿，这会儿因为袁青枫的到来，眉眼含笑，一只手拿着一只鞋比较着。
　　
　　相比较之下，袁青枫的神情就比较冷淡，若有所指地说了一句：“女孩便穿浅粉，男孩便穿绛紫，准备得倒也齐全。”
　　齐氏愕然，顿时明白过来袁青枫话中深意，眼底倏地便泛出了泪水，说道：“你道是我就生不出男孩来，就一定会指着她乔玉贞的肚子？”
　　
　　袁青枫也知自己这话有些过分，即便没有老太太逼着换子这件事，齐氏准备男孩、女孩两套小衣服也是在情理之中的，见齐氏气得嘴唇直哆嗦，当下又缓了面色，劝慰了几句。
　　“我知道老爷的意思，是怪我怎么会答应老太太那件事，对吗？”齐氏站在袁青枫跟前，眼里含泪问道。
　　
　　袁青枫蹙眉，烦恼不已，嚷声说道：“你堂堂一个正妻，自有你的身份体面在，何苦要答应娘做这样的把戏？如果将来被人拆穿，又该如何收场？”
　　“恐怕老爷担心的不是袁家的体面，只是在担心将来乔姨娘发现老爷也参与此事后没脸见她吧？如果因为这件事，被老爷记恨了，我也不悔。在别的人家，就算是从外面抱进来一个男孩的事情都是有的，何况老太太只是将府里自家骨肉调换了？”
　　齐氏毫不留情地指出袁青枫心里的痛处，当即让袁青枫脸色骤变，便待发作。
　　
　　齐氏却哭出了声，哽咽道：“难道我就那么稀罕别人生的儿子不成？即便我这一胎生不出男孩来，还有第二胎、第三胎呢，我急什么？我肯答应老太太这么做，还不是怕乔家果真那么不讲情由乱来，撕破了袁家和齐家的脸面，顾全不了你我之间的夫妻之情吗？”
　　
　　袁青枫忆起齐氏往日虽执拗，却还是处处顾着大局，即便自己平日里多宠了乔姨娘几分，她心里不痛快，也只是在小事上拿捏着乔姨娘，从没使出手段来毒害她，也算得上有几分心胸，心里一软，搂过她的肩，扶着她坐下，说道：“我晓得你是明理的，这事也怨不得你。可是，你与玉贞虽是同一个月份的身孕，也不能保证就在一天生下来，难不成一个早生了便藏起孩子来，等另一个生了再抱出来给人看？”
　　
　　齐氏见袁青枫口气温和了些，心下一喜，知道他已经有些松动了，于是眼神明亮，语气也亮堂地说道：“老太太早就把这事想到前头去了，别管是我还是乔姨娘哪一个要早生，便让人将催产的药说成安胎的药给另一个送过去喝下，那么一早一晚生再不济也差不了几个时辰，总是好遮掩过去的。”
　　袁青枫苦笑，没有想到袁老太太竟然连这事都算计在里面了，这么说来，负责给齐氏和乔姨娘接生的稳婆，肯定也是经过她的手早已安排好的妥当人。
　　
　　“可是，那种催产的虎狼之药，怎么可用？万一出了差池……”
　　“老太太托了可靠的人，去宫里找来的药方，在寻常人家自然没几个肯用这些个的，可是那宫里又岂会少了？那些太医，为了保命也只会用些纯和的药，不会有什么大问题的。”
　　“那也不行，你与玉贞哪个都不能喝这种药，我这就去回老太太，告诉她不能用药。”
　　袁青枫当下便有几分情急，转身欲走，那齐氏却上前一步扯住袁青枫的衣袖，紧紧地不撒手，倏地跪倒了他的面前，可怜巴巴地问道：“老爷，你难道真的忍心看我被逐出袁家吗？那跟叫我去死有什么两样？”
　　袁青枫扯了扯衣袖，却丝毫扯不到半分，气急败坏地跺脚，扶起泪如涌泉的齐氏，挫败地叹气。
　　
　　袁青枫后来又去了乔姨娘那边，乔姨娘温言细语地体贴着，虽然肚子高耸地骇人，下巴却仍然尖细，竟比往日更消瘦了几分。
　　当夜，袁青枫宿在了乔姨娘的房间，用手抚着乔姨娘的肚子，有些心神不宁。乔姨娘一向心细如发，察觉出袁青枫有些不对劲来，于是低声问道：“枫郎，你是不是在担心我与太太这一胎都生不出男孩来？”
　　袁青枫微怔，一时回不过神来，却被乔姨娘口中“男孩”抖了一个激灵，听见乔姨娘又附在他耳边娇声说道：“枫郎，你别担心，我有种预感，我这一胎肯定会生个男孩，我肚子被折腾得厉害，连常妈都说肯定是男孩，常妈是过来人，又一连生了两个男孩，肯定不会错的。”
　　乔姨娘吐气如兰，唇齿在袁青枫耳边温和柔软地碰触着，这在平时，也是两人之间的闺房情趣，可是这会袁青枫却因为乔姨娘坚定地认为自己肚子里的是男孩，越发忧心紧张起来。
　　
　　次日，袁青枫又去袁老太太那边，与袁老太太说了好一会话，左右四顾，没见到什么人，便扫兴地回去了。
　　这几日，袁青枫除了在齐氏、乔姨娘房间里来回走动，去袁老太太那边的次数也多了，却每次铩羽而归，不由得有些提不起劲。
　　
　　永泉十六年，二月初一。
　　当夜，袁青枫宿在了齐氏房中，还是凌晨的当口，严妈便在外间轻轻地敲了敲暖阁的窗棂。
　　袁青枫本就没睡熟，惊醒之后问道：“什么事？”
　　“二爷，太太，绣屏有急事求见，在院子里候着呢。”
　　“叫她进来吧。”这回出声的是齐氏，接着便传来一阵细碎地穿衣声。
　　绣屏急匆匆地进到房间的时候，见袁青枫和齐氏已经穿戴齐整，站在中厅，于是行礼说道：“老爷、太太，乔姨娘见红了……”
　　齐氏说道：“严妈，快找人去禀了老太太知道。”严妈应了一声，看了绣屏一眼，转身出了屋子去找人了。
　　
　　袁青枫见绣屏仍旧呆在原地没动，于是说道：“你先回去，好生照看着你家主子，老太太一会就派人过去的。”
　　绣屏有些怔愣，她本以为凭着袁青枫对乔姨娘往日的宠爱，知晓乔姨娘见红后会如何激动兴奋，赶紧跟着自己去乔姨娘房中看上一眼呢。可是他竟这样就打发自己回去了，令她怎么不惊讶？绣屏咬了咬唇，终究没有说出半个字来，扭身离开了。
　　
　　齐氏见袁青枫在屋子里心神不宁地来回走动着，勉强挤出一丝笑，说道：“老爷，我知道你不肯着急跟着过去，是怕寒了我的心，毕竟今日要喝下这催产药的人是我。可是我那日也已说过了，这就是我的命，我愿意搏一搏，赢了的话，除了乔姨娘得不到正室的身份外一切皆大欢喜，输了的话，输的只是我和肚子里的孩子的命，到那时再扶正乔姨娘，与袁家和齐家的脸面都无虞，我认了。”
　　齐氏的这番话，令袁青枫心酸不已，如果自己的侧室不是玉贞那该多好，自己便会毫无疑虑地告诉齐氏，这正室的位置始终是你的，不要忧虑，可是现在，谁能料得到呢？
　　
　　不多时，袁老太太便又让人送来了一碗催产药，是袁老太太身边的苏妈亲自送过来的，齐氏捧着那碗药手指颤抖得厉害，泪珠大滴大滴地落在药碗里，深深看了袁青枫一眼，竟有几分视死如归的豪气，猛然间抬头喝了下去，顿时瘫坐在了榻上。
　　苏妈将碗小心地收了起来，才出去又叫了两位接生婆进来。
　　
　　依袁家旧例，袁青枫避了开去，在庭院中来回走动，一走便是三四个时辰。
　　袁青枫当真是焦虑不已，这不是寻常女人生孩子那么简单的事，如今在撕心裂肺地叫喊着的女人，一个是自己的发妻，一个是自己的宠妾，关键是她们生下的孩子到底会有何命运，将被“安排”到哪一个娘亲身边，此刻连自己都不知晓。
　　直到入了夜，袁青枫才隐约听见有婴孩的啼哭声传出来，当下驻步不前，竟不知该如何作为是好。
　　再接着，仿佛又听见了两声啼哭……
　　
　　袁锦画醒来之时，昏昏沉沉地睁开眼睛，只觉被人抱得透不过气，浑身酸痛地厉害，而抱着自己的那个人哭得是肝肠欲断，就跟生离死别一