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　　青云酒楼与青云客栈皆属镇中富贾扬子适名下的产业。扬子适也是爱酒之辈，尝过用五香浆调和过的清酒后，便下贴请她到酒楼一叙，这才知道五香浆竟是出自她手，当即开口聘请她担任自家酒坊的酒师。
　　颜初静顺势提出三个条件。一是只签短期契约；二是研发新酒的费用皆由酒坊承担；三是每出一种新酒，酒坊必须支付一定的酬金才能买断酒方。
　　这三个条件，乍听之下，好象多利于她。然而，只要材料损耗控制得当，资金运转正常，一般情况下，酒坊是稳赚不赔的，而一旦研发出上等美酒，获益的却不仅仅是青云酒楼，还有他名下的客栈和赌坊。
　　俗话说得好，强龙不压地头蛇，少占一点便宜，就多一分安全。形势如此，颜初静不得不放弃其他更利于己的条件。
　　扬子适当场应允。
　　三日后，扬子适借古画《朝天子》之名，在青云酒楼中设宴广请各方宾朋。席间，匀和了五香浆的南井冬、水萝仙、贤遇酿、思桂秋、丁兰雪等清凉佳酿大放异彩，上至县丞，下至书院学子，人人赞不绝口。
　　正是一杯惊四座。
　　次日，许多老顾客闻讯而来，一饮之下无不叹为琼浆。因此一传十，十传百，不过数日，青云酒楼再出新酒的消息已传遍了离江镇。
　　就在酒楼生意好转的同时，被扬子适派出去调查颜初静底细的家奴也回来了。
　　也不知是家奴无能还是颜初静隐藏得太好，扬子适最终只知半个月前，她独自一人忽然出现在小镇中，期间去过一趟牛角山，除此之外，一直住在青云客栈里，极少外出，更不见与他人有往来。最近几日，倒是时常去酒坊取酒，偶尔还到药堂买些药材……
　　最后，那家奴还八卦了一句，听坊里的王老酒师说，李掌柜家的小六这几天老往坊里跑，好象对她有点意思……
　　听完八卦之后，扬子适摸摸下巴，想起这个神秘女子的举止谈吐，又想想李合洵平日里的为人处事，直觉撮合此二人，利大于弊，于是唤来李掌柜，交代了几句。
　　当天傍晚，李掌柜回到家，吃过晚饭，便叫李合洵到他书房里来。
　　书房里布置简雅，壁上悬有名家的淡墨山水画，柜中摆着不少书册，多半有翻阅过的痕迹，可见主人并非买来当作摆设。
　　入了座，他先问了儿子的功课，然后提起陈家三姑娘：“……今日在楼里见着，白净安娴，模样的确不错，家底清白，难得还未许配人家。你年纪也不小了，我打算请媒妁去给你提亲，这阵子，你就在家读书，少出去鬼混，知道吗？”
　　李合洵一听，便急了：“爹，我不要娶她！”
　　李掌柜顿时沉了脸：“怎么，你还嫌人家配不上你？”
　　“不是的，我，我……”李合洵见他生气，不禁有些心慌，结巴了一下，随即壮起胆子道，“我喜欢宓姑娘！”
　　“荒唐！”李掌柜冷声道，“此女来路不明，形容不庄，如何能当我李家媳妇？！”
　　南陵女子在未出闺阁前，除了喜庆节日外，一般不用胭脂描妆，只有嫁人生子后才会以胭脂匀面。颜初静为了掩人耳目，点了些许胭脂，将原本清秀的眉目勾描得妩媚动人。所以，谨严持重的李掌柜才会认为她不够端庄。
　　扬子适有意让李合洵多多亲近颜初静，以便探清她的来历，间接掌控她手中的秘方。
　　而李掌柜深谋远虑，心知万一儿子假戏真做，与她有了什么纠缠不清的关系，将来极有可能引起东家的疑忌，说不定还会影响他来年的科试。
　　防患未然，故而，李掌柜提出成亲一事试探他，没想到李合洵竟然真的对那女子动了情，还当面直言不娶他人……
　　这叫李掌柜如何能不动气？
　　“爹，宓姑娘孤清慧真，丽质天然，并无不庄。”最近几日，李合洵借口要作酒诗，呆在酒坊里，帮着颜初静舂药试酒，虽然碍于旁人，往往累了半天也未能与她说上几句话，但也甘之如饴。这时听到父亲“诋毁”她，便忍不住为其辩白。
　　李掌柜素来宠爱这个小儿子，对他的期望甚高，眼下见他沉迷美色，糊涂至此，不禁气极，重重责斥了他一番。
　　李合洵被训得狗血淋头，出了书房后，也不回房，失魂落魄地走出了家门。
　　皎月未圆，高悬夜空，如水清辉洒遍人间。
　　不知不觉地，李合洵走到了青云客栈的大门前，碰巧有个伙计正帮客人将一个木箱搬上马车，见到他这般失落模样，便关切地问了声。
　　李合洵仿若未闻，抬头仰望门上大匾，不知在想什么。
　　那伙计有家人在酒坊里做事，所以也听说了一些有关于他与那位住在天字号上房的宓姑娘的八卦，于是又戏问他一句来找谁呀。
　　没想到还真把李合洵给问回神了：“宓姑娘在吗？”
　　“不在。”伙计呵呵乐笑，指了指离江的方向，“刚才拿了支鱼竿子往那边去了。”
　　夜风微凉，一望无垠的江面上闪着明灭不定的点点渔火，岸边停着许多艇子，其中一艘正拉锚欲行。
　　远远地，望见艇上那抹熟悉的窈窕身影，李合洵心神一振，不由自主地加快脚步，跑过去。及至岸边时，那人许是听到了身后的声响，回过头来。月色清冷，斜照人面，但见远山眉黛隐入鬓，幽瞳深处映星辉……
　　一时间，在他眼中，天地不存，只她一人。
　　……
　　仿佛已过三生三世，又或，不过一瞬间。终于，那人清婉淡然的声音穿越潮凉轻风，柔柔地抚上他耳际。
　　故人来
　　木桨划开光滑如镜的水面，留下一道道粼粼涟漪。
　　水声哗哗。
　　渐渐，小船远离了岸。
　　悬在杆顶的麻纱灯在风中轻轻摇晃，水中灯影随之曳然，聚而熠烁，散而逶丽。颜初静坐在船尾，遥望着远方一色水天，神色淡漠。旁边的白衫少年嘴角含着恍惚笑意，似乎仍不敢相信她会答应让他上船。
　　过了一会，她出声让船娘停桨，然后侧首问他：“李公子，你钓鱼么？”
　　李合洵眨眨眼，心生惭意，低声道：“我不会。”
　　颜初静举起鱼杆子，把线钩往江面上一抛，江水青暗，不见水下游鱼，但能听到隐约的潺潺，与鱼尾拨波的旋律……
　　听力有进步了呢……
　　她轻轻一笑：“其实我也不会，不过还是想试一试，没有饵的钩能否钓得到鱼。”
　　“姑娘的意思是，愿者上钩？”李合洵若有所思地看着她。
　　“或许吧。”她心不在焉地说道。
　　早在出谷之前，她就隐隐有突破炼气初期，进入炼气中期的感觉，只是这段日子一直卡在一个看不见，摸不着的瓶颈里，实在有些气闷，所以前两日都借着调酒来放松心情。
　　修炼时，心若不静，最易走火入魔。
　　想起书上所说，钓鱼可使人心平气静，她便有意一试。
　　这会儿，对着皎皎明月，习习凉风，茫茫江水，渺渺苍穹，顿觉通体清畅，果然比呆在房里打坐来得舒服。
　　不远处，一道白光从水面上一闪而过。
　　“月光鱼！？”
　　颜初静正待细看，李合洵已低呼出声，船娘闻声回头，问在哪儿。他伸手指向方才白光过处，船娘连忙走近几步，只见离船一丈外的水下隐隐有道三寸来长的白光正在来回游动。
　　哎呀一声，船娘立即抓起渔网，撒入水中。
　　那白光极是灵动，一下子就溜出了渔网范围外。
　　颜初静见状，料想这鱼定有不凡之处，掩在长袖里的手腕动了几下，那无饵之钩便钉住鱼鳃。随着扑哧两三声，一尾白光落在了船板之上。
　　“姑娘好生厉害！”船娘惊喜赞叹，弯下腰抓住那鱼，小心翼翼地放入一个瓦瓮里。
　　李合洵凑过去看，又伸手进去拨了拨，笑道：“果然是月光鱼。”
　　“给我瞧瞧。”
　　听到颜初静开口，李合洵忙将瓦瓮捧到她面前。
　　半瓮清水被一条不停游跃的月光鱼搅得如沸水般不得安宁。
　　颜初静仔细看了一下，只见这鱼浑身白鳞晶莹，双瞳透蓝，最奇特的是，经它吞吐过的清水竟成乳白。那一颗颗乳白色的小水泡，好似珍珠一般，沉浮几下后，再缓缓地碎开，与周围的清水重新融为一体。
　　“你喜欢这种鱼？”见他目不转睛地盯着瓦瓮，颜初静轻声问道。
　　李合洵似是察觉到自己的失态，抬起头，腼腆一笑，眼瞳宛如黑色晶石，在月色下流转着淡淡光华，清澈得仿佛不染一丝尘烟。
　　“唔。以前家里经常养着，可惜这几年月光鱼越来越少了……姑娘不是本地人，不知有没喝过月光水熬的鱼汤？”
　　她指了指瓦瓮，猜道：“月光水？你是说这里面的水？”
　　“没错，这种鱼虽然肉质粗糙，滋味不佳，但是用养过它的清水来熬汤，却是美味之极。”李合洵一边解释，一边将留有数个细孔的瓦盖盖上瓮口，“姑娘带回去养上两三天，就可以换水出来做汤了。”
　　鱼汤？
　　一想到自己在胭脂谷里吃了将近半年的鱼，颜初静就胃口全无。“我不想养，你喜欢的话就拿去吧。”
　　李合洵却误会了她的意思，以为她忙于研酒之事，无暇顾及。于是也不推辞，打算带回家替她养着。经此一番交谈，他也不再如先前那般局促，当下就借着月光鱼这一话题，与她说了些关于离江的趣闻。
　　颜初静听他旁征博引，言之有物，便收起鱼杆，与他闲聊了几句。待到上岸时，见他不忘掏出几个铜板给船娘，买下瓦瓮，又觉其人性情直中有细，不禁多看了他两眼。
　　夏末的树荫郁郁葱葱，皎洁月光被枝叶支离成点或片，印在青石道上，组成千姿百态的光影。街道两旁的商铺大多已关上了门，只有寥寥几家小酒肆与卖杂货的小店还掌灯营业。
　　颜初静顿步别过执意要送她回客栈的少年。
　　光影零碎，少年眼中的不舍与满足依稀可见，让人莫名心动。
　　不知怎的，她忽然想起多年以前，曾经有一个男孩也像他这样，固执地，将她送到家门口。那夜的风，也是如此，夹着路边花草的淡淡清香，在他们身边轻轻地缠绕不去。
　　她知道他的口袋里藏着两张电影票。
　　可他最终还是没有说出约辞。
　　那时候的她，是那么的骄傲矜持，明明知道他只是没有鼓足勇气，明明对他也有好感，却还是接受了另一人的主动。
　　一场电影，一次错失，如戏青春。
　　而如今，她早已把骄傲埋入骨里，将矜持视为道具，学会疼爱自己，兴之所至，不伪装，不压抑，不强求……
　　只是，再也无力重温当年那种青涩的酸甜……
　　几丈之外，青云客栈门前的风灯散发着晕黄色的光亮，映得灯罩上的白云青鹤分外清明，古雅出尘。
　　李合洵捧着瓦瓮，站在街口，直至看到她安然步入了客栈大门，才放心转身回家。
　　就在他走进另一条街巷的同时，四个短打装扮的轿夫分别抬着两顶碧竹凉轿，一前一后，快步经过青云客栈，拐向通往镇西方向的长信巷。
　　凉轿无帷，轿上之人皆着月白锦衣，只是在前那位还戴了顶松花白纱帽，仅露出青丝几缕，随风飞扬，较之后者多了几分神秘。
　　这时，刚刚关上房门的颜初静并未意识到，一个注定在将来与她纠缠半生的男子已然渐渐接近她……
　　镇西，回雨巷。
　　四名轿夫稳健有律的脚步声轻轻踩碎了巷子里的静谧。不多时，轿子停在一座小宅院门前。两个白衣男子下了轿，其中一人上前叩门。
　　未几，里面传出一个清脆娇嫩的声音：“谁呀？”
　　“小芝，是我，蔚良。”
　　大门吱呀一声，小芝探出头来，眸子里盈满惊喜：“蔚药师？！”
　　那自称蔚良的男子淡眉凤眼，长得温文秀气，站在门阶前，打量了她一下，便问：“小芝，师娘她回来了吗？”
　　小芝怔了怔，摇摇头。
　　失望担忧之色浮上眉眼，蔚良不语，默默侧过身。另一个头戴纱帽的白衣男子徐步越过他，走上门阶，抬袖一扬。小芝顿觉一股轻柔却不容抗拒的力道拂过自己的身子，不知不觉地便斜斜倒退了好几步。
　　白衣男子踏入大门后，看也不看小芝一眼，径直走向正堂。
　　蔚良紧随其后。
　　被拂到一边的小芝背贴大门，呆呆地望着白衣男子那修长清逸的背影，忽而，一声“四少爷”破口而出。
　　菱门敞
　　正堂门上有锁。蔚良回头使了个手势。小芝连忙回房取钥匙开门，将他们迎进厅堂，然后点燃灯烛。
　　晕黄烛光顿时驱散了堂中昏暗。
　　白衣男子解下纱帽，环视堂内摆设。蔚良自他手里接过纱帽，搁到一旁的菊条勾架上，顺手支开窗户。
　　不一会，小芝低着头，托着个端盘进来。
　　薄胎描荷叶白瓷杯。
　　莲子茶。
　　坐在正位上的白衣男子举杯闻了闻茶香，开口道：“小芝，上回阿良离开之后，那内房里的东西，可还有人擅自动过？”
　　“没有。”她声细若蚊，全然不见素日的活泼。
　　“你主子下落不明，可你过得倒挺自在。”
　　平淡的语调，无奇的字眼，传到小芝耳里却如惊天响雷，她腿一软，咚地一声便跪在了地上，颤了嗓子：“奴婢该死……”
　　白衣男子恍若未闻，起身步入颜初静的寝房。
　　小芝低头跪着，心里实在害怕得紧。
　　其实也难怪她会如此，毕竟身具凤京第一君之誉的江家四少，素来孤标傲世，谨行慎言。从前在江府里，除了自家少夫人，她还从未见着他对谁和颜悦色过。平日，下人犯了小过，开朗善良的少夫人总是从宽发落，可若被他碰见了，那必是严惩不怠，绝不姑息纵容的。
　　小芝跟着颜初静擅自离府，远走他乡，自立门户，本是犯忌，如果闹上公堂，她们不仅要挨板子，还要被流放千里。
　　颜初静若在，尚且可为小芝开脱，如今她不在，江致远要处置个小丫鬟，易如反掌。
　　所谓积威日深，故而，他那听似随意的一句话已令小芝栗栗危惧。
　　不知过了多久，就在小芝跪得头昏腿麻之时，一片月白由远而近，一个清冷如雪山流泉的声音在她头顶上响起——
　　“抬起头来。”
　　小芝仰了仰脖子，一个写着静儿亲启的素纹信封映入眼帘。
　　“这封信，你看过了吗？”
　　这不是他托蔚药师送来给夫人的信吗？她当然没看过！小芝下意识地摇摇头。
　　“封口腊漆已破，你既没看，那是谁拆了信？”江致远冷哼一声，“说吧，你主子究竟去了哪？”
　　小芝面色煞白，懊恼地咬了咬下唇：“奴婢不知。”
　　江致远见她嘴硬，却也不急，淡淡说道：“你们出来散心，在此住个一年半载，亦未可厚非。只是日子长了，难免会有是非上门，上次是无故失踪，下回会是什么？”
　　打蛇打七寸，他这话，一是表明他不会追究她们离家出走之过，二是提醒小芝，在外独居决非长久之计。
　　“阿良，你到门外守着。”
　　“是，师傅。”蔚良迟疑了一下，随即应声退出厅堂，并合上门。
　　轻凉夜风止于门外，厅堂里似乎一下子就闷热起来。
　　沁出额头的汗水顺着发际蜿蜒而下，小芝紧张地揪着袖子，一时在想他既然亲自来接夫人，可见心里还是着紧她的……一时又想，夫人现在虽然不像从前那么爱笑了，可日子却比在江府里过得舒心自在得多……忽而又想起夫人中箭落崖，小桃无辜送命……最后想到夫人临走前交代过，不管谁来问她下落，只一口咬定不知道就好……
　　汗水一滴滴落到地面，晕开一朵朵水痕。
　　说与不说，她举棋不定。
　　见她这般，江致远眯了眯眼，伸出手中竹骨折扇，挑起她的下巴。
　　小芝甫一抬眼，瞳中便倒映出一张堪比神工鬼斧的倾城俊颜。
　　男子幽远深邃的眼眸犹如无尽星海，海中有焰，肆燃着烈烈暗红。刹那间，她只觉自己的魂魄仿佛被吸入了那团红焰之中……
　　数日后。
　　一场大雨濯尽镇中燥气。
　　大街小巷，顽童戏水，落花满地，处处可见悦目绿意。
　　盛夏的繁华正以另一种清新姿态展现在人们面前，企图证明它的美丽更胜于春。
　　将刚刚研究好的新酒秘方与李掌柜交易完后，颜初静打伞回到青云客栈。
　　路经后院，偶然见得南面的清字号独立小院那边有半枝白薇探出墙，她掂量了下手头的银两，便唤住一个小二问那院子可有人住。
　　小二答无。
　　当即，她转到掌柜那儿退了原先的上房，搬入那座小院里。
　　日央时分，雨势渐弱，画雪院中矮竹丛生，青石滴绿，白薇缀径，清谧之极。
　　菱门敞。
　　可听淅沥雨声，可闻淡雅花香，可见一帘幽色。
　　盘腿坐于凉榻上的女子忽然轻蹙黛眉，纤纤十指在空气中飞快地打出数个法诀，然后连点身上几处经脉……
　　直至三刻钟后