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久，就把一个好端端的、弱花样儿的迎春活活摧残至死了。呜呼，我可怜的迎春姐姐！

我那同父异母的妹妹探春就很不一样了，她虽说也是庶出，由那几乎人人讨厌的赵姨娘所生，却不见一点自卑，而是格外自尊，特别好强，又那么高旷，那么明朗，犹如一朵绝美而带刺的玫瑰（她的诨名就叫玫瑰花），我知道，这个英气逼人的、玫瑰花一样的妹妹，很有一腔既高又远的志向，她曾这样跟我说过：我但凡是个男人，能出得去，我必早走了，做一番事业去！她常恨自己不是个男儿身，在这一点上，我与她恰恰相反，我十分厌恶自己这副男人的皮囊，恨不得是个女儿身，如果可能的话，我打算下辈子脱生成个女的。我想过这个问题，探春妹妹，你究竟想出去做些什么事业呢，事业又是个什么样的东西呢，干吗一定要到外面去做事业呢？事实上，她在家里，在我们贾家，一样可以做些跟业有关的事情的。探春天生就是一个管家理财的能手，因此而深得长辈的垂青和器重，于是，在凤姐染病理不成事了的情景之下，就让探春和李纨以及宝钗接管了整个贾府的事务，探春大显身手做一番事业的时候到了，她也的确做得头头是道，什么兴利除弊啦，人来客往啦，支出进项啦，财本啦，月钱、例钱、赏钱啦，我这个做哥哥的，我这个荣国府名正言顺的继承人全不摸门儿，听着就头大眼晕耳朵疼的事情，探春却是驾轻就熟，如烹小鲜，看上去她要力挽狂澜，想把我们这个早已漏洞百出的贾府修补出一个新气象来。然而，她的苦心经营最终后还是成了竹篮子打水一场空，等凤姐病愈重又出山之后，无论是我们的大观园，还是整个荣国府，又都回到了原先的模样，甚至每况愈下了。大厦将要倾倒，她探春是扶不了的，纵然她才自精明志自高，无奈是生于末世动偏消啊。跟可怜的迎春相比，探春她可惜了。让我很想为之一哭的是，探春妹妹到底还是如她所愿——出去了，她最后所能做成的事业还是嫁了人，嫁到了像她的志向一样远的地方。探春啊，我叹探春，探春此一远去，就很难再回来了。

至于小妹惜春，我真不知该说她是可怜，还是可叹了。她原是宁府我二伯贾敬的生女，这个二伯很有趣的，他只想学道成仙，独爱炼丹烧汞，整天就隐在城外玄真观里，和一群道士胡缠，把袭来的官职和一个家都扔给了其子贾珍，他真成了个吗事不问的甩手二大爷了，亲生女就更是浮云一小朵了，我母亲看小惜春怪可怜的，就把她抱来荣府抚养，在我的感觉和感情上，惜春就是我的亲妹妹，她性情很古怪，有些孤僻，有些冷漠，不怎么合群，犹如一朵淡紫的小瓣丁香花，寂寞地生在角落里，幽幽地散发着独特的清香，我很心疼她，许多事情上，我都会去把她拉来，或者是让晴雯把她请来，跟大家一起热闹，可我看得出来，她并不太愿意出场，对我们的那些事情她都没多大兴趣，当时她感兴趣的只是画几笔画，我想她可能是把自己的心和情都付于丹青了吧。而她在我们的大观园里最有光彩的一段，也正是跟她的擅丹青有关：老祖宗带着乡下来的远亲刘姥姥畅游大观园时，那刘姥姥夸奖我们的大观园比画儿还要强十倍，于是老祖母便交给惜春一宗大活儿——画一幅《大观园行乐图》！老祖宗的意思是，要画得仔细，画出大观园的全景，山水花木、亭台楼阁，全都画出来，还要画出她老人家带着一群花样女儿，和刘姥姥一起行乐的样子。这样一来，惜春就很有事做，大有可为了，有很长一段时间，她就不露面，而是呆在自己的蓼风轩里，一笔一笔地描绘起我们的大观园之美景。在惜春画大观园图这件事情上，宝钗姐姐提了不少中肯的建议，黛玉也出过些好点子，我则是时常跑到蓼风轩去，看惜春画，看画上的大观园，看她画大观园的进程，有时候我手痒得不行，很想亲手画几笔，但又怕惜春想多了，想偏了，就忍着痒，只是一旁看，暗自为她鼓劲儿。可到了后来，惜春的这幅《大观园行乐图》，画着，画着，便不再画了，除了我心里想着它，竟无人再提此事了，可能是惜春觉得这大观园里的行乐跟她无关吧，老祖宗交待的这项大工程便搁浅了，不了了之了，最终是，惜春抛下那没幅完成的《大观园行乐图》，脱去了罗裳，放弃了玉食，硬是与清风明月做伴，出家当尼姑去了。与她同道而行的，是那失去了主人的慧紫鹃。

哦，迎春、探春、惜春，我的亲姐妹，亲爱的好姐妹啊！你们亡故的亡故，远嫁的远嫁，出家的出家，此时我站在你们的旧居门外，能不悲伤落泪么？忽然，我一个激灵，想起了当年梦里可卿临走前念诵的那两句话，三春过后诸芳尽，各自须寻各自门。三春？是孟春、仲春、季春，还是迎春、探春、惜春？我不敢想下去了。真是不寒而栗啊，何况眼下是寒风刺骨呢。

从大嫂李纨的故居稻香村那边出来，翻过一座小山坡，越过一行垂柳，抚着一排泉石，进入木香棚，离开牡丹亭，走到了芍药圃时，我停住了脚步，站在那像小床一样长短的石凳子前，月色朦胧里，我又看见了那幅如诗如画的睡美人图：

溶溶月色下，长发凌乱的湘云醉卧在青石板上，发出很均匀的呼吸声，看样子她睡得又香又熟，嘴角边还牵出一丝浅笑，红色芍药花飘了她一身，头上、脸上、衣襟上，满是唐诗人元稹为芍药花所起的好名字——绽红绡，艳艳锦，正可谓是锦上添花啊。再看她手里的香扇，也掉在了层层落花上，更妙的是，睡美人湘云在沉睡之前，竟还用鲛帕裹了一包芍药花瓣当作了枕头，一群夜不归巢的蜂蝶，闹嚷嚷的，围观着这个满身是花的睡美人儿……

当时看到这幅芍药花睡美人图的，不光是我自己，还有我的那些姐妹，就在我的那个生日酒席后，散场时独不见湘云了，大家正嚷嚷着去寻找，一个小丫头笑嘻嘻跑来说，快去看云姑娘吧，她吃醉了酒图凉快，在芍药圃那边的青石板上，睡着了。于是，我和她们就一同欣赏到了这幅睡美人图。她们又是心疼（恐怕她着了凉），又觉得醉湘云醉成这个样子很可笑，齐声乱叫着，搀扶起她时，她还梦话一样说着酒令呢。事后，姐妹们还拿此事当成笑话讲，在她们眼里，湘云竟是在众人面前出了一回洋相。当时，我跟她们一样心疼，怕她受了寒，跟她们不一样的是，我一点也没有觉得她这样子有什么可笑的，相反的是打心眼里直赞叹，多么美，多么可爱啊！在我这群花一样美的姐妹之中，唯有我这娇憨飘逸的湘云妹妹才会有如此情状呵。云妹妹她人醉了，睡着了，美貌和风情却是醒着的。赏画一样，望着那绝色美人儿云妹妹醉卧在花丛之中，不禁平添了几分怜爱和喜欢，真的，看到这样的云妹妹，我一下子就想起了好几个跟真字连在一起的词儿，比如率真、纯真、真挚、真性情，甚至还想到了那些魏晋诗人名士，如阮籍，如刘伶，我的云妹妹就像个女刘伶呢。想到这个，那次大家一起赏雪吟咏时，云妹妹和我冰天雪地里围着火炉烧烤鹿肉的情景，又闪现在了我的眼前，那时候她一边撕肉吃，一边往嘴里灌酒，还不耽误跟我谈笑风生，说喝了酒，吃了鹿肉，正好作诗啊！过来观看的黛玉一旁笑道，天哪，真让人受不了啊，这哪是要赏雪吟诗的公子小姐？简直就像莽汉花子嘛，看你们这样子，我可真想大哭一场啊！湘云又灌了一口酒，大笑着反驳道，哼！你知道什么呀，这才叫，是真名士自风流呢。是啊，我的云妹妹，你真的就像个风流名士呢，你从不扭扭捏捏，更不会搔首弄姿，比男人还要大气，像君子一样坦荡。实话说，我真的很欣赏你，当然也很喜欢你的这个样子。

今晚，这个对我来说很特别的时刻，我有意地来到了芍药圃，就是想再看看那幅睡美人图的。芍药圃还是芍药圃，青石板还是那块青石板。可那时是百花吐艳的春天，眼下却是万物凋零的严冬了，芍药花当然是没有了的，冷月下的青石板，更显得冰一样寒凉，可我还是试着在上面坐了下来，就像是坐在了睡美人的身旁，一边思想，一边喃喃，云妹妹啊，如果这世上从来就没有黛玉和宝钗，我和你的故事，或许就是另外的样子了。可我们家偏偏是先来了黛玉，又来了宝钗，我和你，也就只能是这样了：无家兄的你，把我当成了亲哥哥，有亲妹妹的我，待你比亲妹妹还要亲。如今，你也嫁人了，云妹妹，现在你过得还好么？

湘云的命也不怎么好（奇怪啊，我身边的这些女子们的命似乎大多不太好），虽说她是忠靖侯史鼎的侄女，我祖母的侄孙女，可她自幼就失去了父母（唉，又是一个父母早亡啊），只好跟着那后娘一样心狠的婶母熬日月，在那样一个感觉不到是家的家中，凡事都不由她做主，要她做的事情是那总也做不完的针线活儿什么的，我祖母心疼小湘云，时常派人把她带回到我们荣府住上些日子，过上一段自由而快乐的生活。刚开始时，她来了就跟我和袭人住在一处，我和她也算得上是青梅竹马了，也曾经耳鬓厮磨过的，甚至也没少玩过家家之类的游戏。那时候，她一来我就欢天喜地，她一走我就会哭鼻子，她不来的时候我就整天盼着她，她走的时候我要送她很远。她就这么来来回回两头跑，来我们这个家，回她的那个家，哪个才是她的家呢？事实上，荣府早已成了她的第二个家了，或许她更喜欢的是我们这个家吧，至少我觉得，她就是我们家里人，就是我的亲妹妹。后来，我们家又来了黛玉，湘云就来得少了些，可能是我祖母有了亲外孙女，便有点顾不上她这个侄孙女了吧，只是我们这边有了喜事，比如嫁娶、庆生或节日什么的，我祖母便派人请湘云过来，跟我们大家一起玩乐上几天，然后再回她的那个家。而我们贾家那么多人，嫁娶或庆生的事情总是接二连三的，一年到头节日一大串，如此算起来，湘云回我们这个家，和我们在一起的时候还是很不少的。

有一桩事情，我一直为湘云而难过，甚至觉得有些不平，而私下里壮着胆子跟我父母和祖母争鸣过，争取过，那就是：

在我和众姐妹一起搬进天堂般美丽的大观园，都有了个名字皆诗意的居所时，竟无湘云妹妹一间房舍，看起来他们根本就没打她的牌。于是，我就跑到当时正在一起议事的父母和祖母跟前，替湘云说话。说白了，我就是想为云妹妹在大观园要一座名字也很有诗意的院落，让她和我们大家日日夜夜一起玩乐。

当时，我祖母怔了一下，张了张口，似乎忽然想起了什么，又似乎有些难言之韪，还没等她老人家说出了个长短来，我父亲就迎面给了我一顿喝斥：休得多言，这种事情也是要你管的么？你进了园子，给我好好读书才是正经，再多嘴多舌的，我连你也不许入园子里去了。倒是我母亲还比较温和地解释说，宝玉你也不想想啊，要是让你云妹妹住到了咱们园子里，人家那边会怎么想？那样就显得人家不好看了。因此呢，你云妹妹就不必再在园子里单独有房子了，她何时来了，跟林姑娘或薛姑娘她们住一起不就行了么？反正每个院子都宽敞得很，多她湘云一个也不显多嘛。我还能，还敢再说些什么呢？即使我再多说几句，也不会有用的，就像湘云在她那个家里事事都做不了主一样，在我们这个家中，无论大事小事我也做不了主的，说也白说，想也白想，可我为了云妹妹，毕竟还是这么想了，这么说了。

好在湘云她并不是太在意这些事情，也就是说她不在乎大观园里有没有她的房子，我感觉是这样的。有人说她是憨湘云，可我觉得她一点也不憨，她内秀着呢，她是心胸阔，无城府，肚量大，豪气多，从不把这事那事，哀怨忧伤什么的放到心上，在这一点上，哪个姐妹跟她也比不了的。因此，只要我们这边派人一去请她，但凡她能抽出身，便会乐颠颠地过来，来了就住到黛玉的潇湘馆，或宝钗的蘅芜苑，她想住哪儿就住哪儿，她们都很喜欢她，她想住几天就住几天，我们都舍不得她走。而她每次来，就像回到了家一样，总是会这么毫不遮掩地问，我二哥哥呢，我二哥哥现在哪里？好像她来荣府，来大观园就是为了见我，或者说主要是为了见我，有人就会这么想，就感觉不大舒服，比如黛玉，这个我是知道的，可这不能怪我呀，况且她这么问，我心里是很高兴的。和黛玉或宝钗住在一起的湘云，总是一趟趟到怡红院来看我，我也一天到晚跑到潇湘馆或蘅芜苑去看她。事实上，有不少次湘云来大观园，都是我派人去接的，我总是想，也总是能找出理由来让人去请她，比如谁谁过生日啦，谁谁生病了啦，谁谁想她啦，袭人要跟她切磋花样儿啦，姐妹们要一起咏诗、猜谜啦，等等，无论大事小情，就等着她来呢，我就是要时常把湘云接回来，和我们大家一起吃喝玩乐。在我们的大观园里，虽说没有一个湘云固定的居所，可我就是想让她把大观园当成家，我也能感觉到，在她心里大观园就是她的家，有时候，她虽然人不在我们的大观园，可她的心在。

忽然想起了一个很有趣的细节，湘云说话有一点点口齿不清，她总叫我爱哥哥，总是把二哥哥叫成爱哥哥，总是爱哥哥长，爱哥哥短的，她爱和二不分，我注意到了，她只是不分爱和二，这就有些妙不可言了。在我看来，那也是不必分的，爱哥哥就爱哥哥吧，这没什么不可以的。我知道，她就是爱她的这个二哥哥的。于是，黛玉就调笑她咬舌头，连个二也叫不出来，只是爱哥哥，爱哥哥的。其实，黛玉也知道湘云真的是爱着她的这个二哥哥的。黛玉这样调笑湘云时，湘云一点也没觉得不好意思，而是哈哈大笑着，咬着牙齿反击道，我就是说爱哥哥，碍你什么事儿？是不是爱哥哥？她望着我说。她这么一说，反弄得伶牙俐齿的黛玉只是捂住嘴笑，而不知如何应付了，看黛玉有点发窘，我就跟黛玉玩笑道，你就学湘云说爱哥哥吧，日子久了，你也会像她一样说爱哥哥的。黛玉红了一下脸笑道，我才不会那样叫呢。湘云接着笑道，你怎么叫是你的事儿，我怎么叫是我的事儿。我接着她们的笑而笑道，那你两个就都叫我爱哥哥吧。哈，哈，哈，我们三个人就笑成了一团。事后我想，这似乎不是个一笑了之的细节。

是啊，心细的黛玉总是很注意细节的，我也一样。我是说，她很有些在乎湘云叫我爱哥哥。不光是这个，她还很在意我和湘云之间的一对小东西：金麒麟。那是老祖宗带着我们去清虚观打醮时，观长张道士送给我的一件小玩意儿。实话说，当时我并没有看上它，也不打算要，我家里贵重的，好玩儿的东西多着呢，可听到宝钗姐姐说湘云好像也有这样一件赤金点翠的小麒麟时，我便活动了一下心思，将那小东西拿起来，看了一眼，团在了手里，还瞟了一圈人，我是怕谁由此想到了什么，好在她们都没在意，只有黛玉瞅着我微微一笑。等湘云再来到大观园时，黛玉就又微笑着跟她说，你爱哥哥，有好东西等着给你呢。湘云瞪着一双大眼睛，急乎乎地问我，爱哥哥，你有什么好东西要送我，快拿出来吧。本来我是想私下里把那只金麒麟送给云妹妹的，让我的这个和湘云的那个配成一对，可眼下黛玉明打亮敲捅了出来，我就不好意思当面出手了，只好窘迫一笑说，哪有的事儿呀，她跟你说笑呢。但是后来，我那只金麒麟还是到了湘云的手上，是她拾到手的，我把它丢了，并非我因不慎弄丢了它，而是有意把它丢了的，那天我远远地看见湘云带着丫环翠缕要来怡红院了，我就悄悄把那只亮闪闪的金麒麟放在了她们必经之路上，于是，她们就当然地捡到了。我望见湘云把它擎在手心上，默默不语，端详了好一会儿。等她们进了怡红院，拾金不昧的湘云问这小麒麟是不是我的，我没有否认，却不收回，而是深深一笑道，听说你也有这样一只金麒麟的，那我的这个就送给你吧，让它俩配对一对，岂不是一桩美事儿？大大咧咧的湘云却红了一下脸，很文雅地说了声，谢爱哥哥，那我就收下了。看她收下了我这份早已准备好的礼物，我当然是很欣慰的。心想，这就算是我提前给她的祝愿吧，祝愿我的云妹妹日后能有美满的生活。而这个细节，黛玉她就不知晓了，我想，也不必让她知道的。

像日月穿梭一样，湘云就这么来来往往的，很多日子都过去了，许多故事都发生了，当然包括我和黛玉的故事，我和宝钗的故事。我和她们的故事，湘云是很清楚的，可她好像一直装作什么都不知道，也从来不问我这些，更很少有醋气妒意的言辞或举止。我想，湘云可能是这么想的吧：我跟爱哥哥，是