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　　“我听说业少爷的正妻辞世多年，现在只有你一个妾室，您可就是他唯一的女人了。业少爷执掌林家主店多年，是我家相公的得力帮手，你也该多来走动才是。”
　　“素雅不比夫人，夫人虽然同为奴婢，可是出身名门，血统正派。我为贫贱奴婢，一生难以登堂入室，就在这一方小园修身养性，不敢叨扰夫人们。”
　　素雅这一番话说的让若伊心里极为爽快，从奴变主的若伊最忌讳的就是她这尴尬的身份，素雅自贬身份，将主仆关系分开，让若伊听着就舒心。当下拍着素雅的手，“这又何妨，看姐姐你品味高雅，连相公都赞不绝口，这园子布置的如此可心，您也是蕙质兰心。”
　　“不过是略通园艺罢了。”素雅似乎愣神一时，转而说道，“家父是个花匠。”
　　“哦。”若伊点点头，“总之，姐姐日后常来，我在林家很是寂寞，身边也没个说话的人，对了，明日我正要摆席待客，可惜我娘家早已无人，不如姐姐你来助兴如何？”
　　“这——”
　　“怎么，你不愿？”
　　“愿意。”素雅眼中闪过转瞬即逝的狡黠，“求之不得。”
　　火种
　　走亲后依礼女方娘家要大摆宴席，可是姚家早已败落，若伊只能把宴席摆在夫家，请来的也都只是林家的亲眷商户。
　　用若伊自己的话来说，她唯一请来的娘家人就只有素雅。
　　这一日宴席照例成了林家的盛事，若伊这个主角早早变成了配角。商人总是为利益所趋的，若伊就算是老太爷指定的儿媳，也比不上财大气粗的下堂妇，若伊一早就看出这些虎豹豺狼一窝蜂的就讨好苏子去了，憋了一肚子气回到了自己院子，却是看见素雅等在那里，端着一盆盆栽。
　　“素雅姐姐，你什么时候来的？”
　　“四夫人，方才人多，我从后门进来的。”素雅淡淡的笑着，“您前院子忙的紧，我心想就在这里等您。”
　　“这林家上下，真正把我当成夫人的，也只有你一人。”若伊叹了一口气，“人们还都只当我是那个得意便猖狂的小丫头罢了。”
　　“夫人不要说些气话。”素雅放下盆栽，若伊眼睛落在盆栽上，方才看出蹊跷，这种植物不是在苏园见到过的罕见物种么？听说京城也没几家有，是宫中传出来的宝物。
　　“素雅姐姐，你这盆栽倒是别致。”若伊扫了她一眼，“没想到子业少爷连皇宫的宝贝也搜来了？”
　　“四夫人见多识广，不错，这正是宫中植被，看着平淡无奇，实则精贵的很。”素雅不动声色的说，“四夫人，这植物要十年才能长成今日模样，您可不要小瞧了它，它的价值抵得上半座园子。”
　　“这么贵重的——”
　　素雅按住若伊退却的手，“四夫人，您表面上家大业大，可实际上那些家产早已被划入林家，除了一座不吉利的老宅，您还有什么可以傍身的？这盆栽虽小，心意却大。”
　　若伊看了看盆栽，前院人声鼎沸，后院无限凄凉，她这手无实权兜无寸金的女人，拿什么和苏子的家世斗？
　　“素雅姐姐，这盆栽怕不是您一个人送的吧。”
　　素雅笑而不语。
　　若伊一时迟疑，当初她贪图一个孩子来巩固地位而勾搭了薛潜，没想到惹祸上身，如今为了这盆栽，是否还要了林家庶族纠缠不清？
　　素雅仿佛看出了若伊的迟疑，恰到好处的说，“盆栽是我一人送的，与别人毫无关系。”
　　“你如何能拿得出这样的宝物给我，你也不过是一介女流。”
　　“您忘记了我说过，我父亲是一介花匠么——”素雅不动声色的说，“可您不知道，他不是普通的花匠。”
　　若伊嘴唇打颤，“该不是——”
　　“我一介女流，林老太爷如何能将我许配给我家相公呢？”素雅拍了拍若伊的手，“而我家相公身边只有我这么一个卑贱的妾室，其中原因又是为何，您不会还猜不到吧——”
　　“我明白了。”若伊自作聪明的笑了。
　　素雅也笑了。
　　她没有说谎，正如若伊猜测的那样，她的父亲的确不是一般的花匠，而是大内皇宫御花园的花匠。
　　而除此之外，若伊一无所知，这才是故事的核心。
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　　七日前。
　　素雅如往常一般服侍林子业睡下了，只不过今晚的糖水之中，她多加了一味——
　　迷药。
　　尽管如此，她还是小心翼翼的来到后院，那里早已有京中来客等着她。
　　“为安风声如何？”
　　“表面上风平浪静，但是大院来了一位京中御史，说是把林家升为了御商，我看其中有古怪。”素雅低声问道，“京中如何？”
　　“鼎爷在京中一切都好，只是现在苏园一堆皇庭的人盯的很紧，很久没有和他联系上了。”
　　素雅点了点头，“听说这位御史原本就和苏园来往甚密，我在想他应该也是当朝的人。”
　　“最近有人在调查若伊的身份。”
　　“意料之中，”素雅并无慌张，“我只是不明白，林少伟怎么也拜托林子业在调查，难不成他在做戏给那位御史看？”
　　“如果若伊的身份真的被戳穿，那么火种的安危——”
　　“火种不会有事，一切按照预定计划行事，必要时候，舍弃若伊，保住火种。”素雅面无表情，来客似有疑虑，“已经到了必要时候了么？”
　　“我们保护火种十七年，不能一时妇人之仁，让一切前功尽弃。”素雅点点头，“我会继续挑动庶族向嫡族施压，促使若伊早日入门，届时她回来走亲，我也要见一见这位为我们的光复大业献身的若伊姑娘。”
　　“是。”
　　“日后新王夺回江山，不会忘记若伊今日的功劳的。”
　　素雅目光悠长，这一条路上早已经是鲜血斑斑，无论是当朝保皇党，还是他们这一群夹缝中苟且残喘的前朝“余孽”。
　　区区一个丫鬟，甚至区区一个林家，为一个新的朝代来陪葬，又算得了什么？
　　十七年前，当她还是不满十岁的小孩时，抱着尚为婴孩的火种逃出皇宫时，她没有回头看一下。
　　她知道父亲的人头悬挂于高墙，她知道皇后的亲信一个个在她身后倒下，直到鼎爷将她一把拉入马车飞奔而出的那刻——
　　她都没有回头。
　　这早已是一条不归路。
　　那时怀中婴孩，至今仍旧无忧无虑的活在这个人世。
　　姚林两家血的契约，苏林两家的杀父孽缘，鼎爷挣扎了十年的爱情，她赔上一生的幸福，若伊这个人体盾牌的血肉模糊——
　　这一切的一切，因为他毫不知情无忧无虑的存在而有了意义。
　　林子茂，我的少爷，我的火种，前朝皇后最后的血脉，金钗毒案沉冤得雪后的新王——
　　那一条路如此光辉灿烂，先前的血迹泪痕，又有谁还会记得？
　　“对方虽然在鼎爷那里查不到什么，可是十年来，林少伟每年都会带上火种去见他——”对方的一句话让素雅的脸更加素白。
　　“若伊只是第一道盾牌。”
　　素雅淡然的说。
　　“那第二道是？”
　　素雅笑了，没有再说什么。
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　　十七年前。
　　“这就是——”
　　姚老爷掀开素雅怀抱中的婴孩的裹布，那布上还沾着血迹。
　　“太子殿下。可惜皇后娘娘还没来得及看一眼他就去了，何人如此歹毒，能对一位刚刚生子的女人用毒——伪装难产至死？”
　　素雅那本该是孩童一般的眸子此刻却是过早的成熟，终日跟在父亲身边，又目睹了惨案的发生，她早已没有了同龄人的稚气。
　　“这恐怕不是一时能解开的谜团。阿鼎，其他人——都——”
　　“分散开了，要找到恐怕不容易。”鼎爷紧紧握着大刀，“我还能联系上几个大内侍卫队的兄弟——”
　　“我看此事要从长计议。”林老爷慢慢开口说，“我们虽然抢回了太子殿下，可是江山易主已成定势，你我二人虽是保皇派，在此危急之中必当低调慎言，才能保全性命，未来日光复打下基础。”
　　“林大人所言极是——”
　　“不要叫大人，林某为商多年了。”
　　官商勾结许多年，今日大树轰然倒塌，多亏多年来经营有方掩护有道，此番灾祸尚未波及池鱼，林姚两家成为落网之鱼。
　　“这样，我明日就上京走动，一来探听局势，而来混淆视听，贿赂那般新朝权贵。”姚老爷一听林老爷的话立刻就明白过来，“如此这般，外人眼里我们便是只顾利益的商贾，也不会有人将我们与前朝皇族联系在一起。”
　　“水走的朝廷铁打的商家，主子走了仆人照样做，此般甚好。”林老爷点了点头，“我们一边囤积实力休养生息，一边追查毒杀皇后娘娘的凶器，日后也起兵有财出师有名。”
　　“只是不知道这一隐要多久，太子殿下要隐姓埋名多少年了。”
　　“我们分工合作，你负责囤积财力，我负责保护太子。”林老爷看了看婴孩，“今后，阿鼎作为我林家管家，同时追查毒器下落；素雅你就负责抚养太子殿下，为了掩人耳目，我会对外宣布他是我的儿子——他们是子字辈的，就叫子茂如何？终有一天，太子殿下会光复大业荫茂天下——”
　　“为了太子殿下安全，今后也要改一改称呼，但凡提到殿下，一律改成火种如何？”姚老爷当下咬破手指，“我背下酒水，原本是为阿鼎压惊，如今作为血酒立誓，喝下此酒，从此你我两家心同此心，见面要形同陌路，甚至横眉冷对——”
　　林老爷亦咬破手指滴血盟誓。
　　那时林子茂还只是个什么也不懂的婴孩，就像日后一般，无知无畏。
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　　十年前
　　“阿鼎此番上京寻找毒器危险重重，如若日后身份败露更是不能贴身照顾子茂，我的意见是将子茂接到嫡族来抚养，放在我身边也有个照应。素雅，你觉得如何？”
　　“素雅听老太爷吩咐。”
　　“子茂一走，你的身份就很尴尬了，若你不嫌弃，我命子业娶你为妻如何？”
　　“素雅现在是一个奴婢，老太爷这样安排难免惹人闲话，我甘愿做个小妾。”
　　“那真是难为你了。”
　　“这点委屈不算什么，只要能保护火种。”
　　“此番阿鼎上京如若身份暴露，必将牵连林家，以防万一我要为子茂找个替身。”
　　“老太爷心中可有合适人选了？”
　　“我打算在姚家挑选个身世不明的下人来顶替，放在我的遗书之中，日后若是情况危急便可打开遗书，将他们误导到替身身上去。”
　　“如若替身也失败了呢？”素雅仰面，老太爷似早已有了盘算，素雅一笑，“那只是第一道防线，老太爷您心里早已有了第二道防线了是吧。”
　　“素雅——”
　　“素雅明白了。”
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　　五年前。
　　“大哥，你此番又是带我去找——”
　　“嘘，忘记我说过的话了么？”林少伟闭目养神，林子茂嘟着嘴，“是，只是游历罢了。”
　　年年与鼎爷见一次面，却是不能说出去。
　　而且，为何每次出门都要带上不相干的素雅？
　　“怎么，你不喜欢乳姐带着你么？”
　　素雅宠溺的看着林子茂，林子茂轻声争辩，“你不是我乳姐，你是我的嫂嫂，可是你没有大哥家的嫂嫂长的漂亮——”
　　“茂弟！”林少伟咳嗽两声，老爷死了之后，这林子茂在他的调教下稍微规矩了一些，可他们谁又敢忘记这是前朝太子殿下，日后可能的新君？
　　话不敢深说。
　　“嫂嫂不如苏家那位小姐长的好看，可是嫂嫂有很多奇花异草，而且姐姐知道很多一般女人不知道的故事——”
　　“嫂嫂，你和大哥不是假借带着我出来玩，出来私会的吧——”林子茂童言无忌，林少伟刚要厉声喝住，素雅却止住了他，别有深意的问：
　　是子茂你这样想？还是你子业哥哥告诉你的？
　　林子茂眼睛望着天不说话，素雅心里就有了底。
　　这正是她所求的，也正是老太爷那没有说出口的意思。
　　去看鼎爷的，一直都是她和林子茂。
　　一直都是。
　　她就是林子茂的贴身盾牌。
　　她就是那第二道防线。
　　她全部的使命，就是为了火种，为了火种而生，为了火种而死。
　　下水
　　“终于查出来了，那天推你的人是为安林家的林子茂。”
　　“那个无所事事的富家公子哥？”
　　苏眉转过身来，看了看对方，他平日里只是守在苏园城墙上的路人甲，可当苏眉终于开口求人的时候，他就成了当朝保皇党的一名侍卫——
　　从和鼎爷结了婚的那一天开始，苏眉就告诉自己，不要再去插手管这一切，可是心头总有一块石头压着——
　　究竟游会当晚，趁着她不备推她下水的是谁？
　　苏眉设想过很多种可能，可能是例如潘家这种被苏园玩耍的京中大户，也可能是和鼎爷一样为那一边做事的人，可是她怎么也没有想到，这幕后凶手居然只是个小公子哥儿。
　　“我和他无冤无仇的，他怎会害我？若不是老娘水性好，一早就浮尸了。”苏眉叹了一口气，虽说弄巧成拙借题发挥让她逼婚成功，可是这一推总让苏眉有些忐忑。
　　环顾苏园高墙，看着自己的男人仍旧时常愁眉叹息，苏眉不得不找出那个真凶。
　　“还要查下去么？对方是林家的人，苏二小姐的夫家——”
　　“不需要查了。”
　　“恕我多问一句，当年鼎爷来苏园做管家，油纸包不翼而飞的时候，那么巧他也不辞而别，这其中会否有所关联？而这位鼎爷早先也在林家做过——”
　　“他不是鼎爷，而是我苏眉的丈夫。”苏眉侧过脸，“那位林子茂么，我知道他什么把戏，他觊觎我妹妹很久了，是我从中捣乱坏了他的好事，所以他这样整了我一下——”
　　“不过是为了个女人，不至于推你入水吧——”
　　“你们这些没有心肝的，你们不会懂的。”苏眉拂袖而去，剩下那人没趣的自言自语，“真是的，也不知她是哪一边的人，不看在苏家的份上，早把她——”
　　正在喃喃，身后悄无声息来了一个人，手起刀落划破了他的喉咙，就在这全是眼睛居高临下的苏园里。
　　他实在对苏园太熟悉了。
　　鼎爷。
　　将尸体抛入废井之中，鼎爷蹑手蹑脚回到房内，果不其然，苏眉正掐着腰瞪着他，天井的光泄下来，一半明亮一半黑暗。
　　鼎爷将门关紧了，才走向了苏眉，只听她声音冷冷的响起来，“在自己家里需要如此么？”
　　鼎爷没有说话，而是走到桌边坐了下来，倒了两杯茶水，一杯给了自己，一杯晾在那里。
　　苏眉挑着眉头看着他。
　　“林子茂是什么人？”
　　“林家庶族的一位少爷。”
　　“我还知道他喜欢我妹妹，因为这小子我家那个愣头愣脑的春喜被关起来一个月。”
　　“你知道的比我多。”
　　“你别跟我装糊涂——”苏眉一时间竟然红了眼圈，茶水一直留在鼎爷的唇上，一丝苦涩蔓延开来，鼎爷将茶杯重重放在桌上。
　　“其实——我早就知道——”
　　“早就知道那次落水不是意外？”苏眉抽了一下鼻子，一时难以说出什么，鼎爷沉重的点了点头，“你没说，所以我自己去查了。”
　　“你要我怎么说？”
　　“为什么你不说这不是意外？”鼎爷抬眼看着她，“你不说就以为它不存在了么？因为你一早就猜到，这人可能和我一样，是和苏园作对的人，对不对？”
　　“我懒得和你说。”苏眉背过身去，大口呼吸着，鼎爷的话字字如铁钉打在心上。
　　是的，她什么都知道，就是没有说，她知道苏园不简单，她知道父亲死前留下的油纸包关系重大，她知道鼎爷的出现和离开都不是偶然，她知道由着妹妹的性子把她嫁到林家是送羊入虎口——
　　她都知道，可是她又能如何。
　　至少妹妹座上花轿的那一瞬间是幸福的。
　　至少自己在鼎爷表白的那一刻是幸福的。
　　除此之外，她不能改变什么，也不去强求什么。
　　“你想知道，那我就告诉你。我本是大内侍卫，皇后的亲信党羽。当年先皇驾崩，皇后生下死胎郁结至死，这是众所周知的事情。可是，事实不是那样，皇后生下的不是死胎，而是本该继承王位的太子，她也不是死于郁结，而是被毒死的——至于那毒器，也是我寻找多年才找到的——就是你们苏家铸造的金钗，裹在一个油纸包里！”
　　鼎爷一口气说完，苏眉背对着他，浑身发抖。
　　天井光线一束，如前世囚笼。
　　“你们苏家本是罪臣贼子，现在新王天下，却成了第一功臣，京中御商，势力庞大，单凭你一个女子，却能呼风唤雨，你不知这每一锭黄金背后，都是当年逃出京城的我们的泪