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　　若伊跟苏子大眼瞪小眼对看了半个时辰，苏子卧在藤椅里喝着炖好的乌鸡汤，滋润的很，若伊闻着这美味的汤，咽了口口水，不是肚子饿，而是心发慌。
　　此刻在老太太屋子里继续绣鸳鸯的余韶可也是一般的坐立难安，眼时不时溜一眼老太太，又马上低下。
　　余韶可长的很素淡，不张扬，温婉如玉，通透可人，男人见了欢喜，女人见了也不生恨。就算是此刻有些忐忑，却还是落落大方的姿态，不唐突，不失礼。
　　“那汤——”
　　“娘，汤时候还没到，您再等等。”余韶可声音越来越小，心里一直打鼓。炖了好几个钟头就熬出这么一罐精华的汤，全都泼了大夫人，汤没了不说，还得罪了这院子里最得罪不得的人。
　　使唤了房里其他丫鬟去赶紧重新炖上，只是余韶可也知道火候不到就出锅老太太这么精明的，一下子就尝的出来。
　　而且，这个时候，若伊还不在。
　　余韶可慌得很。
　　若伊也慌得很。要打要骂，悉听尊便，若伊跟着大夫人回屋子就已经做好了十足的准备。
　　可是半个钟头过去了，苏子一直看着她的小炖锅，时不时舀出半小碗汤来尝尝，也不知道卖的什么关子。
　　“若伊。”
　　苏子一开口，若伊一激灵，看着沐浴过的大夫人那披散下来的湿发，此刻有种女妖的感觉。大夫人比起她主子，无论是相貌还是脾气都不可比，任是哪个男人都会选余韶可。
　　若不是她已非初嫁，怎会沦为妾室？
　　又怎么会处处被这苏家小姐和她娘家人欺压？
　　“大夫人。”
　　“乌鸡，枸杞，参须，小火慢炖，味道刚好。”苏子一边说着一边舀了小半碗出来，她吃过汤的碗，她用过的勺子，像是什么也不介意似的，一边向着若伊挥了挥手，一边递过了汤碗。
　　若伊彻底愣住了，哪有下人被主子伺候喝汤的道理？这大夫人莫非是想借题发挥收拾了她？
　　忐忑不安的接过了汤碗，若伊等着那一声“放肆——”，等来的却是苏子冷冷的一声，“尝尝。”
　　若伊抬起脸，对着她的仍旧是一张笑的诡异的脸。
　　咽了口口水，若伊不敢用汤匙，就那么顺着碗边溜了一口，双手还有些抖，汤洒了少许在衣襟。
　　“难不成林家惯用汤水洗衣服么，洗了我的还不够，你也来跟风。”苏子这话也说不出是讽刺还是打趣，若伊实在捉摸不透这阴晴难测的女人。
　　“知道你错在哪里了？”苏子慵懒的斜躺着，灭了火，将汤罐子的盖子掩上，一边有条不紊的做着这一切，苏子一边问了这么一句，若伊噗通跪了下来，高举汤碗，说：
　　请大夫人责罚。
　　苏子看了她一眼，噗嗤笑了。
　　笑声不大，声音不高，却让若伊没由来的一冷。
　　“参须。”
　　“啊？”
　　“你错在，乌鸡汤没放参须。”
　　若伊怔怔的看着苏子，原来她所说的“错”，是指煲汤的用料。
　　这女人到底想怎么样啊！
　　接下来苏子的一句话，更是让若伊高举的汤碗摔在了地上。
　　她挥了挥手，说。“把这汤给老太太端去吧，别让她等的急了。”
　　……
　　“哦，对了，叫春喜进来，收拾一下，别伤了脚。”
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　　余韶可端着汤碗小口喝着苏子送过来的汤，老太太笑盈盈的对众人说，“看看，二媳妇儿煲汤很不错，还知道乌鸡汤要放参须，用了心思。”
　　余韶可有些愣神，若伊轻推了她一下，她方才缓神过来，看了看若伊。
　　主仆二人都有些懵懂，不知这苏子葫芦里卖的什么药。
　　苏子屋里，春喜撅着嘴，愤愤不平的说，“主子，他们吃饭都不叫你一声，多亏我们一早煲了汤，现在可好，却让若伊直接端走了，你这里饿肚子吹冷风，这是为什么啊——”
　　苏子半睁眼，“恩？你说什么？”
　　“要我说，应该主子亲自送汤过去，叫老太太知道是您熬的，叫老太太知道二姨太把汤弄泼了——”
　　“天冷，风大，头发没干呢。”苏子点点太阳穴，“容易头疼。”
　　春喜捡起的瓷碗碎片又砸到地上，苏子碎碎念，“碎碎平安，碎碎平安。”
　　春喜嘴巴张的老大，从苏家到林家这么多年，没见过小姐这样豁达过，她素来是酸气哄哄飘忽不定的，怎么今个儿开始温柔起来了？
　　只是，这温柔也很诡异。
　　苏子闭目养神不再多说，人一到晚上就开始犯困。
　　她才不会笨的为了一碗汤和老二翻脸。现在林家缺个管家，那女人做的顺风顺水，正是牛市，这时候为了鸡毛蒜皮的小事找她的麻烦，实在不聪明。
　　在新的管家来到林家之前，在余韶可被打回二姨太这身份之前，苏子不会自找没趣碰钉子的。
　　只是，她也未尝那么好心，为她人做嫁衣裳。
　　哼着小曲，苏子轻声吩咐着春喜，“春喜，去老太太那里，这会儿，该叫人了。”
　　春喜狐疑的看着半仙的主子，不知道她是个什么意思，只看见她挥挥手，叫她过去，在她耳边轻声说，“待会你就说，汤烫嘴，我命你放在屋外凉着，怕脏东西吹进去，压了纸封口，用了镇纸。明白么？”
　　春喜一个字都听不懂，苏子摆了摆手，“去吧，这么说没错。”
　　一脑子浆糊的小丫鬟不得不硬着头皮往老太太屋子去了——
　　人刚跨进老太太院子，就听见良辰的声音，“愣着干什么，叫春喜过来——”
　　被打发出来的小丫头小跑出来一头撞上春喜，结结巴巴的，“春春春——喜姐——那个——”
　　春喜也是一愣，真是绝了，主子长了顺风耳？怎的知道老太太会叫人？
　　入了屋子，看着摔得粉碎的汤罐，乌鸡汤里还有一块石头，上面写着个字。
　　苏。
　　这不是小姐屋子里的镇纸，怎的会跑到汤罐里去了？春喜似乎已经猜到了主子小惩大诫的鬼戏法，心里暗笑，脸上却极肃穆，怯怯说了句，“这汤烫嘴，主子命我放在屋外凉着，怕脏东西吹进去，压了纸封口，用了镇纸。结果一转身镇纸就不见了，我正寻思着呢——”
　　老太太看了眼低头不语的余韶可和一脸青色的若伊，心里已经知道这十之八九是此二人被苏子忽悠了，给她们买单的却是老人家的肠胃。
　　喝下去一罐泡着镇纸的乌鸡汤，老太太想想都反胃。
　　余韶可咬着嘴唇什么都不说，若伊半响硬着头皮站出来，“是奴婢拿错了瓦罐。”
　　“你跑到苏小姐门口拿错瓦罐？”老太太敲着拐杖，平日见这丫头挺聪明一个人，没想到却是被苏子玩的团团转，现在连圆个谎都漏洞百出。“那我原先煲的那罐汤呢！”
　　老太太一个快嘴说了出来，余韶可脸面更挂不住了，满屋子女眷一下子都明白，那汤原来是老太太给二姨太长脸的——
　　脸没长成，喝了一肚子墨水，难怪老太太也顾不得前后呼应了。
　　正是这个时候，苏子大摇大摆进来了，老太太和一家子女眷都不太搭理她，她也就不自讨没趣搭讪，而是直奔春喜，张口就问，“春喜，你这儿呢，不是叫你去账房拿个新镇纸么？怎么耽搁在这儿了？”
　　春喜吞吞吐吐，满屋子沉默，老太太眯着眼睛看着这被冷落多时的大媳妇儿，也不知说什么好。
　　若伊麻利的凑了过去，用下裙挡住了那苏字镇纸，可挡不住满地碎片，苏子一捂嘴，“哟，喝汤啊，刚巧我也喝了一锅，就是味儿有点不对。”
　　她一这么说，老太太眉头更锁了。什么味儿不对，你喝了我的汤，还来炫耀！
　　苏子噤噤鼻子，突然说，“对了，若伊，这阵子你伺候老太太比较多，我得来请教你，这乌鸡汤味儿为什么不对呢？”
　　若伊硬着头皮，一字一顿的说，“得放参须。”
　　苏子点点头，“不愧是聪明的丫头——记性——真好。”
　　长记性了，下次，再敢泼老娘一身汤，老娘可就没这么好脾气调教你了。
　　苏子低眼看了看满地碎片，对春喜摆摆手，“走吧，拿镇纸去，我文化不够，得吃点墨水进肚子——”
　　老太太脑子里那根弦，一根两根三根的崩断。
　　是什么，在轰然崩塌。
　　轰然。
　　管家
　　一个家里不能没有女人，没女人那是男生公寓。
　　一个院里不能没有管家，没管家那是家境中落。
　　林家富裕，为安魁首，走了段瑞，管家这个位子自然成了必争之地。年一过，余韶可这代管家就正式下岗了，林少伟这边大门开了半扇刚传出点招募管家的风声，那边就十里长街的伸长了脖子期盼上了。
　　管家这差事，是门艺术。
　　眼要间歇性失明，耳要选择性失聪。腿脚该利落利落，该瘸就瘸绝不含糊。腰板硬的时候要给主子撑脸，软的时候要能趴在地上当踏板。
　　最关键的是那嘴巴，上下嘴唇一碰出来的不能多一字，也不能少一分。
　　贯穿管家行业的核心要素就是，等距离外交。
　　段瑞算是此中高手，不仅把林家打理的条条顺顺，还几家吃好处，最后带着老婆儿子快活去了，也算修成正果。
　　为安城从此流传着哥的传说。
　　自从林少伟引进了先进的轮岗制度解决了人事问题，林家对这主子层出不穷的点子就叹为观止。众人当然不知，这位研究人研究到骨子里的性学教授背后还有个酒店经理做智囊，但凡两人举手表决通过的，拿出来百用百灵。
　　因此这次，林少伟决定公开招募管家，来个才能大比拼，谁也没说个不字。
　　这也算是为安城的一件大事，传来传去的，等到林家正式贴出告示开始甄选管家的时候，连几公里外的大大小小的城镇都来了人。
　　甄选采取笔试，从习俗礼节到账房知识，从案例分析到应急预案，涉及面之广之杂，令人咂舌。
　　林少伟本就是一届教授，出题考试是安身立命之根本。
　　苏子也曾在酒店人力资源部混的风生水起，手下淘汰的应考者不计其数。
　　在如此惨绝人寰的考题下能成功突围的，必定能在林家大院这沼泽地里生存下来，而只有生存下来，才不至于给林少伟添乱。
　　林少伟的初衷很简单，不给自己添乱，而得来的结果就是，麻烦跟着管家一并找上了门。
　　成绩最优者同时有三人，而且论起后门来，哪个都不简单。
　　冬日高悬，大院当中，寒风瑟瑟，林少伟的女眷们终于看到了这三个候选管家，三个声音同时冲出出来：
　　晓姐姐！
　　姚斌？
　　鼎爷——
　　然后三个入围者同时对着三个方向各自应声，“哎！”
　　……
　　这年头，全都是有后门的。
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　　其实这三个候选管家，林少伟和苏子是一个都不认得的。两人全屏成绩录取，公正公平公开。可惜古代人才太集中，高素质的管家都集中在那几个院子，就和现代国际化大酒店的高管一样，同一班人马你跳到我家我跳到他家，跳来跳去逃不出这个圈子。
　　眼下，来林家大院应征的，都是圈子里的好手，也都是来自那几个相熟的大家。
　　而每个人都是带着一个家族的利益来的。
　　女眷中一声叫出“晓姐姐”的那个，是丫头春喜。小姑娘毕竟年轻，规矩总是记得不牢，这主子们挑选管家的时候，她一个丫鬟叫出声来总是不合礼的。
　　可是，眼下谁也顾不得教训她了，因为春喜叫的这么一声，那三位管家之中唯一一位妇人竟然回了。
　　两个男性候选人都彬彬有礼的让这“晓姐姐”先说话，于是这晓姐姐就站了出来，开口说，“见过大少爷、老妇人、各位主子。奴婢苏晓，姓跟的原来的主子家——”
　　苏晓看了眼一脸错愕的苏子，微微一躬身，“奴婢在京城苏家做了十几年的内管家。”
　　京中大户，一个管家不够用，有时候会请到两个甚至三个，分工各有不同。而眼下这苏晓，正是在苏家纵横驰骋十余年的王牌管家，主内，伺候女宾是一流，极适合目前林家大院这阴盛阳衰的客观分布。
　　苏晓话音刚落，林子茂这蹦跶的兔爷也不甘示弱，上前揪住三个管家里年龄最大胡子拉碴颇有颓废风的中年男子的手臂，兴奋的忘乎所以，“这是鼎爷啊，你们不记得了？鼎爷啊！”
　　院子里大多人都不认得他，老太太起初也只是觉得面熟，经林子茂这一说，才恍然大悟，“鼎子？”
　　“大夫人——哦，不，老太太——”
　　鼎爷一抬眼，看了眼老太太，充满沧桑味道的一笑，“转眼间快十年，老爷子去了，老太太也改了称呼了。”
　　这回错愕的从苏子变成林少伟了，看来这大叔还是林家的老人儿，这要是老太太让自己过去问个好，还真不知说什么。林少伟将忐忑掩盖的很好，先发制人，温和的问了句，“鼎爷这些年过的还好？”
　　“原来少伟认出我来了，我当年离开的时候你还是个孩子。”
　　林少伟彬彬有礼的一笑，既不失礼，又没丢了做主子的架子，分寸拿捏的得当，换来这位鼎爷的一个点头。
　　“成熟了，不愧是当家人。”
　　老太太长长吐了口气，如释重负，说了嘴，“鼎子你肯回来，我看就不用再选了——”
　　还没等苏晓和林少伟言语什么，鼎爷自己先开口了，“这样不妥，老太太，我看还是当家人说的准吧。”
　　林少伟感激的点了点头，看了眼一旁不言不语的余韶可，又看了看三个管家里剩下的那个挺拔峻峭的男人。
　　貌若潘安也不过如此，可惜是个下人。
　　“韶可，你认得这人？”
　　余韶可慢慢点了点头，低声说，“姚斌。”
　　方才和春喜、林子茂一同叫出声的，就是余韶可。虽然那一声柔柔弱弱的掩盖在兴奋的春喜、林子茂的声音中，但是林少伟还是听见了。
　　不仅听见了，还注意到她脸部那微妙的变化。
　　不知道为什么林少伟突然想起自己教过的一个女生，一个暗恋他这个闷骚教授的女生，当她怯怯的约他出去的时候，正巧碰上个暗恋她的男生。
　　那个时候，教授，女生，男生，一个等边三角。林少伟已经不记得那女生的名字和相貌了，只记得她看见那男生的时候脸上微妙的表情变化。
　　就像此时一样。
　　余韶可叫出声的时候若伊狠狠拽了她袖子一下，余韶可自知叫的不是时候，一直埋着头期待没人注意到。
　　方才苏晓和鼎爷将大家的注意力都吸引过去了，她还一丝窃喜，没想到相公竟然又把话题牵了回来。
　　相公明明认得姚斌的，相公也明明知道她和姚斌是什么关系，却是非要在全家人面前质问，莫非？
　　少伟你，不会是介意了吧？
　　想到这里，余韶可还有些许的期待的甜蜜，看着林少伟没有表情的脸，暗自揣度，半天也没再多说一句。若伊替她着急，于是顾不上主子奴婢的，站出来就说：
　　“其实他叫余斌，是余家的账房，后来跟着来了姚家，做了一段时间管家。”
　　若伊说这番话时，不是对着林少伟，而是对着院子里其他人，仿佛认定林少伟早已认识了这姚斌一样。
　　莫非当年灭掉姚家，和姚斌打过什么交道？林少伟正猜测着，这边那一直没说话的男人走上前来，一看，好好的一个俊俏的男人，却是个跛子。
　　实在可惜。
　　“林当家的，又见面了，当年您说过，总有一天让我为你提鞋。”说罢，那比林少伟整整高出一头的男人竟然真的蹲了下来，伸平了手，“请吧。”
　　林少伟居高临下打量着这男人，又看了看余韶可难看的脸色，院子里安静的很，林少伟低手，温和的说：
　　替我提鞋的人很多，为我管家的却不多。你起来。
　　姚斌抬起头，一脸错愕，不自主望向余韶可，那女人只是一侧脸，姚斌低下头，说了句，“谢当家的。”
　　一个是京中苏家殿堂级的管家苏晓，此番千里迢迢来应征，怕跟兴趣爱好无关，纯粹是苏眉放过来帮衬苏子重夺正妻席位的。
　　一个是和林家很有渊源的老人鼎爷，能叫兔爷围着他打转，能让老太太亲自开口为他大开后门，也是得罪不起。
　　一个是在余家、姚家先后做管家的姚斌，一看就和余韶可有什么过往，可能是催花工程最意外的财富，不可轻易放过。
　　林少伟看了看这三人，个个都是精兵强将，每个人身后都有着庞大的势力和不得不来的理由。
　　林家就像一张蛛网，而他就是那正中心的蜘蛛，周身布满细线，每动一下都牵连无数。
　　苏林余姚，三个管家一台戏，是让他们放马过来？还是大门一关过个清闲日子？
　　林少伟侧脸看了看一直没吱声的老婆大人，此刻她一尊冰雕没任何表情，只是眸子对上林少伟的，淡淡的说了句：