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“我把它吃掉了，你觉得怎样？”

“说真的，”他说道，“你要当心点。只有你知道发生了什么情况，这真是太糟糕了。你可不要把我们也牵扯进去。”

“安静点，”她说。“你们听着，今天我们将遇到你们永远也不会看到的最倒霉的事情。”

克罗斯比转动着他那吃惊的眼睛，做了一个鬼脸，说道：“你怎么能说这样的话，米切尔小姐：”

“如果你觉得我的话难听，”她说道，“那么你就等着瞧吧！我已经把我的笔记本邮给了一个可靠的朋友，并且告诉他说：在二十四小时之内，如果得不到我的音信，他就可以把笔记打开，向新闻界发表。当我把这一切告诉福斯特总统时，他会说些什么呢？”

“天哪！”怀利说道，“你不会那样做吧？！”

“我是那样做的，她说着，在轿车的座位啥硌身子向后靠了一下。

阿瑟·洛夫乔伊船长感到烦恼。他不愿意让武装人员到他的“兰普里”号上来，即使他自己国家的陆战队队员也罢。

对于一次本来很有趣的航行来说，这种情况是一个糟糕的开端。

“兰普里”号是在九月初交货的，现在已经是十二月的第二个星期了。

这次试航原计划只进行一向或十天，然后他们就要开始认真的水下勘察。

但是他们被授权来到这块水域。一家私人承包商竞愿意接受勘探大洋探层的艰难工作，这曾使能源部的那些热情的人们十分高兴。他们当着洛夫乔伊的面告诉过福赛恩，说白宫坚决支持这次冒险行动。但是现在，那些热情的人们到哪里去了呢7

海军少将贾德森·沃尔格林知道选择自己身份的重要性：有时穿着白色海军服举行礼仪，有时戴着卡其布帽比赛棒球，有时用沾满油泥的双手操作机器。所有这些都是指挥的艺术。同时，他也懂得什么时候应当抛弃这些做法。

少将递给罗杰爵士一只高高的酸橙杜松子酒杯，回答道：“我想我懂得你的意思，我很羡慕你，罗杰爵士。我为打断你的航行而感到遗毫耍但是，今天早上我们这里发生了一件非常的事情。因为你没有被授权呆在这个区域，所以我无法避免这次谈话。”

“少将，”老水手说，“我接受了你的招待，现在，请把你的难处告诉我怎么样？如果我能帮忙，我一定要帮你。”

沃尔格林摇摇头说：“罗杰爵士，我们的军舰是作为主要打捞船来到这里的，阿波罗十九号在一个小时之前刚刚溅落。”

“怎么啦？”

“阿波罗飞船降落得很正常。只不过当我们打开舱盖时，发现里面的人段有了。”

利思呷了一口酒说：“奇怪。”

“不可想象，”少将说道，“仅仅在它溅落前的几分钟，我们还和宇航员们保持着无线电联系。不管有没有降落伞，他们都绝对无法从飞船里出来。然而……”

“说下去，少将。”

“你知道，我们正处在所谓的‘百慕大三角’里，对吧？”

“对，‘魔鬼之海’、‘迷航者的地狱’……由于许多无法解释的现象，人们给它起了各种名字。更确切地说：少将，我们不仅处在邪块有争议的海域，而且此刻正漂在曾经叫做‘舰船之墓’的藻悔里。”

沃尔格林心情沉重地说。“但问题是，我不知道该怎样来看待这件事情。在此后很短的时间内，我必须找出答案。”

“看，他们出来了！”斯科特·华莱士上校说，“他们仍然穿着宇宙服，戴着飞行帽。”

电视映出了刚刚被吊到新奥尔良号甲板上的飞船，有三个人已经从滴着水的飞船里爬了出来，正向航旗行礼。华莱士接着说：“琼斯中校向国家航空和宇宙航行局的医务人员报告说：在溅落的过程中，阿被罗的乘员们突然遇到了腐蚀性气体。因此，他们便呆在自己的宇宙服内，一直等着高压“喷淋”装置把那些危险的气体冲走。虽然如此，宇航员们精神仍非常饱满，为完成这次十分重要的使命归来而感到高兴。”

理查德·杰克斯上尉想道：“天哪，这个可怜的家伙甚至还不了解情况呢！”

把三个人装进阿波罗飞船冒充宇航员，这件事并不困难。

事情看起来好象是这样的：阿波罗飞船上的乘员们，在他们最后广播之后和溅落之前的一段时间里，进行了船外活动。

当格洛里亚·米切尔登上“空军一号”时，向怀利耳语道：“难办的事情就要发生了。我在弄清事情真相之前，决不能让他们把我灌醉了。”

国务卿库什曼举起酒怀说道；“祝你们幸运！”他稍稍呷了一口酒，探过身子直截了当地对捂洛里亚说：“我知道，你是这里唯一了解事情真象的人。”

格浩里亚点点头说：“对。”

“我们遇到了危机，”库什曼说：“福斯特让我和你们开诚布公地谈一谈。”

“是阿波罗乘员失踪的事吗？”

库什曼点了点头说：“那不是捏造，他们真的不见了。没有人知道他们到哪里去了，也没有人知道他们是怎样失踪的。”

“我从我的稍息来源处昕到的耶电情t电是很不充分的．”格洛里亚说，”你了解什么最新消息吗？”

“事情是加保密的，”国务卿说道。“我们安排了几个假的宇航员，让他们从飞船上下来应付电视报道。但是，我们的戏演不了几个小时。”

“是‘鬼三角’在作怪吗？”

“那种事情实际上是不会发生的。”

“不会吗？”格洛里亚板着手指一一数道：“‘鬼三角’、‘魔鬼之海’、‘藻海’，你叫它什么都行。谁都数不清有多少飞机和船只消失在那里，更不用说解释那些事情了。”

库什曼说：“无法解释的的事情正在于‘无法解释’。因为没有见证人，没有幸存者，所以，人们也就无法为每一次事故找到任何答案。我敢说．大多数所谓‘鬼三角’的神秘事件．都是作家和出版商为了赚钱而编造出来的故事。”

“但是，”洛里亚呷了一口芳香的香槟说，“你仔细想想这样一件事情吧！1944年的第19飞行小队和今天的阿波罗19号，两者都具有同样的编号。大多数神秘的事件都发生在圣诞节前后的两周内，斩头去尾这段时间只不过是12天。恐怕你没有注意到这一点吧T”

索尔·库什曼平地注视着格洛里亚，微笑着说：“格洛里亚，你是在告诉我，你真的相信超自然的力量吗？”

“决不是，”她一边笑着一边说道。“我相信的是一个有趣的战事。”

第三章总统座机

福赛思对少将说道：“喂，你为什么把我们叫到这里来？”

沃尔格林直接了当地把飞船在溅落时出的问题告诉了他。

“我不知道事情是不是巧合。但是，正当你们的飞船下来时‘兰普里’号全部断电。”

“是发电机出了毛病吗？”

“事情比那还要糟糕。蓄电池似乎变得完全无电，手用船灯也失去了作用。任何与电有关的东西都发生了故障。这种情况大约持续了半个小时，然后一切又恢复了正常状态。”

“对此你们有什么解释吗？”沃尔格林闻道。

“现在还不能，但是我要找出原因来。”

“如果你不出来呢？”

“但是，我决心找出来！”

“先生们，”少将说道，“我们是同命相连。现在，我在舰上集合了十七个知情人。十五个是我的舰上人员，包括我自己在内。你们是另外的两个，如果我们不能向总统交出理想的答案，我们每一个人都注定要被严加监视。”

“根据什么理由呢？”

“这个问题留给总统去考虑吧！”

“荒谬。”福赛思说。“就算发生了某种奇怪的事情吧。少将，难且你们就没有从过去的事情中吸取救训吗？如今，世界太小，而通讯太快，采用掩盖的手段是不会成功的。”

沃尔格林慢慢地问遭：“福赛思先生，你刚才说你们的电力是什么时候恢复的？”

“11点03分。”

少将点了点头说：“那正是你们忽然出现在我们雷达屏幕上的时间。”

福赛思用两眼注视着四乾说道：。我们完全在雷达的作用距离以内，你的意思是，在那之前你们并没有发现我们吗？”

“一丝尖头脉冲都没有。这一点，信号员了解得很清楚。在11点03分，你们突然出现在我们50英里的扫视圈以内。当时信号员所说的原话是：就象有人在一间黑房子里划着一根火柴一样！”

科伯恩在值班表上签了媚乾然后到控制台旁换下了杰克斯。在这位上尉熟练地穿上上衣时，科伯恩说道：“祝你平安！”

“谢谢！”杰克斯说。

他走出了通讯联络中心。在他往楼上的主任办公室走去时，两名空军警察出现一在他的两侧。对此，他并没有真正感到吃惊。

他们很客气地向他说道：“早安，先生！”但是他注意到，他们值勤自动手枪的皮套是开着口的。

‘空军一号’在安德鲁斯空军基地只作了短暂的停留。在三个身份不明的人上了飞机以后，它又飞上了天空，

美国战略空军司令部在全世界的基地，都发出了空袭预备警报。有占总数三份之一的飞机随时准备起飞。

十一艘核潜艇消失在三大洋的水下，悄悄地向着一个秘密的且标前进；这个目标，只有核潜艇的艇长和控制惯性引导的数字计算机才知道。

硬式导弹发射场也进人了戒备状态。

只有一些高级官员才意识到这个最新的备战措施。他们一边沉默，一边纳闷：这是为什么呢？‘缓和政策’的推行显然是顺利的，与中国的联系也没有出现波折，第三世界的国家仍然热衷于一般的革命和在联合国内的争吵，并没有采取比过去更多的行动。

和俄国宇航员的联合空间探索，刚刚被说成是划时代的事件。在美国字航员溅落以后才一个小时多一点，霍华德…福斯特总统就采取这种行动。对此，那些高级官员们尤其不明白。

‘空军一号’主机舱里一片扰静。飞机在安德鲁斯基地降落后不到一分钟，前舱门打开了，福斯特总统匆忙登上了飞机，他的后面跟着参议员和多散竞领袖杰克·多布森与新闻秘书乔治·布奇·格里布斯。格洛里亚看到这种情况，感到大吃一惊。

福斯特对这四位吃惊的乘客，表现得慈善而友好。但是显面易寄乾他急于到总统坐舱里去会见国务卿。

“我需要半个小时，”他说道，“然后我们再聊聊。”

中舱里突然静默下来，硼位电视人员凝视着格里布新。

“我的天哪！”沃尔特·怀刺半对着自己空空的佰杯说，“我想，他说的是真话。”

国家航空和宇宙航行局主任肯·麦克卢尔在执行阿波罗计划的早期、他曾经是一位极好的但是没有野心的工程协作人，直到有一天早晨，他发现自己的第二个妻子詹娜与他的至交吉姆·福勒（宇航员）有一种可笑的暖昧关系。他没有吵嚷、格斗和控告，而是转过身去，永远离开了那座新建的错层式的房子。自此以后，工作成了他唯一要壤的事情。

现在，当他示意理查德·杰克斯上尉坐下时，他的思想早已超越了他要开始的谈话。他的心早已飞向了在杰克总统的身边，就象在几个小时以后要做的那样。

“理查德，”他开门见山地说道，“在豪斯顿，你和我是唯一了解情况的人。”

杰克斯说：“肯定有，三个蛙人穿上宇航服，你认为这种‘金象奖’表演能敷衍多久呢？迟早会有人要亲眼见见那些宇航员的。”

“我知道，”这位国家航空和宇宙航行局主任说。“但是，那些镜头是‘大F’（‘大F’系指福斯特总统，大写‘F’是Foster，的第一个字母。）亲自叫安排的。”

“你说的是福斯特总统吗‘事情会有那么严重吗？”

“理查德，我们的整个防御系统都发出了空袭预备警报。只要再通一次话，它就要发出紧急警报了。自从古巴导弹危机以来，我们还没有发出过紧急警报呢！”

“为什么要这样做？就是因为我们的三个宇航员失踪了吗？”

“我不知道。你知道吗？”他停顿一全又说，“宇航员们说过有助于解释事宴真相的话没有？”

杰克斯摇了摇头说：“他们只是在‘离子遮蔽’之前和我们通过话，后来什么声音也没有了。他们怎么能从那个飞船里面出来呢？”

“好了，”杰克斯说，“你不要向我灌输那些‘鬼三角，的玩艺了。”

“可是人们在向我灌输呀，”主任说。“我很抱歉，理查德。我象你一样地处在黑暗之中，也想马上得到答案，但是我什么答案也没有。”

“我也牧有，”这位通讯联络人员阴郁地说。‘我想我已经被捕了，对吧？”

“你只不过和我一样，”麦克卢尔说

俄国总理米海尔·拿波夫，注视着他的助手剧交给他的报告。

“预备警报？”他问道，不愿意相信这几个字。“全球范围？”

拿波夫咬着嘴唇：这是美国人对他的决心进行的一次考验呢，还是仅仅是一次演俄警报呢？那么美国人在对什么作出反应昵？在圣诞节的这时候，除了黎巴嫩重新开战之外，垒球根本没有别的冲突。拿波夫知道，苏联舰队最近用MIRV导弹更换了标准核导弹，现在每个导弹载有九个弹头，每个弹头瞄准一个不同的目标。但是，美国的间谍卫星不可能探到这种变化。此外，新的弹头已经安装上三个星期有余，对此作出反应已经是太晚了。

“这些假设都是不对的，”他告诉他的助手说。“召集六人小组在11点奇*书*电&子^书钟开会。”

“是，同志！”助手说完便退了出去。

拿波夫看着他空空的桌面，叹了一口气。

“这仍然是盲人自扰，”他说。“不过，我们之间谁是盲人呢？”

国务卿索尔·库什曼说：“我们的行动太快了。我认为，这件事情应该由执行委员会来决定。”

福斯特总统微笑道：“你说的是‘鼠群’吗？时间来不及了，索尔。他们向我们发出了曲线球，如果我们不迅速地作出反应，整个球赛就要输了。”

库什曼说：“但是，我们这样做并没有坚实的根据。”

“我们有充分的理由采取核反应的威慑手段，”总统说。“假若我们不这样做，我们该怎样向苏联人讲话呢？”

“如果住敢动我。…件设备、“年轻的史蒂夫·盖恩斯说．他的嘹子变得沙哑起来．“我就要美国政府赔我一万亿美元！”

“很抱歉，小伙子，”联邦法院执行官说道，“我们这里有一张把你带走的逮捕证。”

“逮捕证上有哪一条说你可以打坏我的装置？”这个孩子喊道。“我可以跟你走，但是你的脏手不要触动我的东西。这套装置是我自己架设的，我可以证明这一点。”

霍克林把联邦法院执行官拉到一边。“不要吵嚷了。”他说道。“我们用车把他运到市区，然后你再回来，把所有的东西一锅端。”

“我听到你们说的话了，”史蒂夫·盖思斯说道，“此外，在这个收发机周围一英里之内的5、60个人，也都听到了你们杓话。”他以胜利者的神态，举起了一个小小的“公民”牌收发机，这个收发机是安在一个硬壳香烟盒里的。“lO－30－3，此机遇到了麻烦。你们收到了吗？”

一个男人的声音说道：“小家伙，我们每一句话都听到了。你不要害怕盖世太保那些杂种们。现在，在你的前门口，我们已经准备好了三台活动装置。联邦的爬虫们，你们听着，我们正在用磁带录像。因此，要是你们推撞那个小伙子，你们的名声就扫地了！”

联邦法院执行官变得目瞪日呆。

小潜艇指挥肯尼思·奥基夫叫道：“船长，他们怎么能这样对待我们呢？”

洛夫乔伊说道：“一定是出了重大事情．奥基夫。要不然的话，我们就会听到保罗从这里向白宫叫喊。当那些陆战队员登上我们的船时，我有点恼火。但他们是很好的小伙子，非常听话。因此我想，最好我们还是克制一下，等并清了事实真相再说。”

“这件事要耽搁整个的勘探工作吗？”

“我希望它不会。怎么，你在海底发现了什么？”

奥基夫犹豫起来。“我觉得，我首先应当把情况告诉蓝礤。”

洛夫乔伊说：“说吧，你这个发疯的爱尔兰人！”

“一条大路，”奥基夫说。

洛夫乔伊盯着他问道：“一条什么？”

“一条铺得极好的大路。”

“疯话！”

“这不是疯话，它就在海底。它的上面覆盖着沙子和海藻，嗬，还有铝制啤酒桶呢！它是一条实际的真正的公路，就象横贯圣·奥古斯了的一号公路那样。”

“你看真了吗？”

“不是公路还会是什么呢？混凝土的路面，可以并排通过两辆小轿车。它不是高速公路，但是，显而易见是人工修的……”他停了一会又说：“也许它不是人工修的，但是可以肯定，它更不是自然形成的。”

洛夫乔伊问道：“你先前为什么不说呢？”

“你是说在他们把保罗带走之前吗？那怎么可能呢？这件事与他们有什么关系呢？此外，如果我说了，他