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直升机在曹沧头顶的空中以几百米为半径，慢慢飞行搜索。过了十几分钟，飞机突然变得非常明亮，飞机下部一个探照灯打开了，照亮了非常大的一片海域。

同时，飞机上的英文标识也被曹沧看得清清楚楚。果然是美国海军的飞机。（从笔记中的描述来看，很有可能是美国的V…22“鱼鹰”双发倾转旋翼机，1988年出厂，1989年首飞。）

曹沧小心翼翼地隐藏在激起的波涛里，心里盘算着，一定是怀表上的某些特定的属性，让自己的方位暴露在地球军事大国的监测设备系统中。现在最早来寻找他的是美国的这种古怪形状的直升机，是因为美国的军事力量太强大，在全球有无数的军事基地和最先进的武器设备。

曹沧心里想着，既然美国人能知道他的方位，祖国也一定会知道，只是自己需要等待。

直升机仍然在上空悬停着，没有放弃搜寻的努力。看来这种飞机有超强的续航能力，一时半会儿不会离开。

曹沧想了想，慢慢向飞机搜索的范围外游去。一个小时后，曹沧游了一千多米的距离，眼看着已经把直升机抛在身后，可是直升机仿佛意识到了什么，竟然朝着曹沧的位置缓慢飞行过来，方向完全正确！

曹沧知道，自己的方位已经被精确锁定，根本无法摆脱追踪。曹沧把怀表拿在手中，心里明白，就是这个特殊的机械，暴露了自己的行踪，曹沧想起进入异海之前，国内的那个金属材料科学家对他承诺过，这怀表能躲避X光的探测，看来他错了。怀表一定有其他形式的物理属性，美国人一定了解。之所以实验之前，美国人对怀表没有任何表示，那是因为这项任务需要怀表。现在他们才利用对怀表物理特性的了解，寻找怀表。是的，美国人第二次进入异海的实验，携带怀表的是卡林的叔父，他们见过这种怀表，并且做过深入的研究。

曹沧身上的感觉又开始变得奇怪起来，这是在异海的经历获得的经验。

海底有东西来了。

曹沧都不用仔细思考，就明白海底来的是什么。曹沧根据敏锐的身体触觉，能够感受到，不止一个。

一定是附近巡游的潜艇也被召唤过来。

可是海底的潜艇并没有浮上海面来搜索。而且过了一段时间之后，海底之下的感觉又消失得无影无踪。

曹沧现在只知道自己要继续隐藏，不能暴露，绝不能暴露。

时间一分一秒地流逝。现在曹沧最大的困难不是体力上的透支，而是如何应对目前的形势。

直升机的探照灯已经接近曹沧所在的范围了。并且直升机上已经吊下绳索，一团东西从直升机上落下，掉在海面上，快速膨胀，这是一艘充气的救生艇。绳索上接着滑下几个人，他们飞快地爬上救生艇。在探灯的照射下，曹沧看清楚了，这几个全副武装的特种兵，正在用手上的探照灯，分别向四周黑暗的海面照射。

看着救生艇朝着自己直线划过来，他们已经准确地找到了曹沧的方位。

曹沧心里惊愕万分。作为一个侦察兵，自己的方位暴露，是最险恶的事情。

更加让曹沧震惊的事情发生了，一个人突然从水下冒出来，把自己狠狠抓住。海底已经有蛙人存在。

蛙人身上的装备齐全，而且训练有素。他们水下格斗技巧高明，曹沧猝不及防，落入下风。

好在蛙人的目的是要抓获曹沧，并没有击毙曹沧的意图。这让曹沧有了可乘之机。曹沧找准机会，狠狠反击。两人在海面上搏斗，蛙人似乎没了耐心，把曹沧的脖子勾住，然后下潜，曹沧被拉入海底下几米。

曹沧身上的那种绿藻基因在万分紧急的情况下，又发挥了功能，变得灵活起来。曹沧把蛙人的氧气管给拔掉，蛙人支持不住。形势扭转，现在是曹沧占了上风，蛙人开始挣扎。

正当曹沧摆脱这个蛙人的纠缠时，又一个蛙人接近了曹沧，把曹沧的腿部给抱住，曹沧被拉得下沉。然后又一个蛙人也过来，扭住曹沧的大腿。

曹沧无奈地想，自己难道真的要做一个俘虏吗？

突然曹沧面前那个蛙人身体抖动一下，放开了曹沧，然后身体不停地抽搐，在海水里抖动。曹沧现在已经沉入海底十几米了，在这个深度的海水中，竟然有了微弱的光线。

曹沧向下看去，心里惊悸不已。下面的海水里，十几个海底探灯在发出光芒。一个探灯代表着有一个蛙人。

这十几个蛙人不是一批的，正在对峙。

曹沧靠着微弱的光线，看到面前的那个还在抽搐的蛙人，胸前冒出一个类似于弓箭的长杆——他受到了致命的攻击。

接下来抱住自己身体的蛙人，身体展开，另一个蛙人，用匕首割断了他的喉咙。另一个和曹沧纠缠的蛙人也掏出匕首搏斗，但是他马上就受到了攻击，身体快速僵硬，向海底沉去。

海底的蛙人开始利用各自的武器相互攻击，曹沧发现这场战斗的形势是一边倒的，理由很简单，占上风的蛙人队伍的武器更加先进。他们不仅有常规的鱼枪和匕首，还有一种更加厉害的武器，那种武器类似于陆地上的步枪，射击精度非常高，并且射击出来的并不是鱼枪类型，而是子弹，速度非常快，让另一方无法抵挡。

手持匕首的蛙人，接近了曹沧。曹沧正要跟他搏斗，那个蛙人用手摆了摆，然后竖起大拇指，向上摇晃。这是潜水最基本的手势——上浮。

敌人的敌人，就是自己的朋友。

这个蛙人没有恶意，他扶着曹沧的腋下，快速向上浮升。

曹沧心里安定多了，这是自己的战友，来迎接自己的战友。他们来得比自己预料得要快很多。

蛙人和曹沧一起浮上海面。

蛙人把面罩打开。不远处的直升机向下照射的光芒，让曹沧能够看清蛙人的面部。其实结果曹沧已经预料到了，是中国人的面孔。

曹沧有很多的话要问，可是蛙人没有给他任何机会。

“我不认识你，不知道你为什么会在这里。”蛙人急切地说道，“我所在的潜艇在这个海域已经巡游了半个月，直到一个小时前，我得到命令，执行任务！”

蛙人从身上的装备里拿出一个防水的密封袋，从中掏出两件东西，递给曹沧。

“上级说，这东西对你很重要。”蛙人说道，“你看见后会使用。”

曹沧小心翼翼地把其中一个东西拿在手上，这是一个扁平的圆形金属物体，有个暗扣，曹沧马上按了一下，物体一分为二。曹沧看明白了，那是一个铅造的盒子，形状和怀表相仿。曹沧连忙把怀表放入盒子内部，然后把盒子阖上。盒子做得很精巧，跟怀表的形状极其吻合。

怀表的放射属性，完全被铅盒屏蔽。现在任何人都无法跟踪怀表。

蛙人没有任何好奇，把另一个东西也递给曹沧。曹沧见过这东西，老杨死前给他看过。这是一个小型的信号发射器，频率是单一并且保密的，能够和附近的同等频率的设备保持联系。当初老杨在异海，就是靠这种仪器和台风级潜艇取得联系。

“我们的潜艇不能和他们发起冲突。”蛙人说道，“他们好像也是这个想法，双方都有默契——不能开火。到底是什么原因？”

曹沧说道：“你没有权限问这个问题。”

蛙人愣了一下，按动了身上的一个按钮。曹沧明白，这是任务完成后发出的信号。

“十分钟后，美国负责监测这片海域的间谍卫星会失效。你很重要，国家不惜动用这种还在研发过程中的激光武器——专门针对军事卫星的领先技术。”蛙人说道。

“让卫星变成瞎子的武器？”曹沧惊讶地问道，“我们已经有了这么高的军事技术吗？现在是哪一年？”

“1993年。”蛙人说道，“你真奇怪，来历不明，连什么时间都不知道。”

异海和地球是两个平行空间，时间并不同步。曹沧现在印证了老庞的推测。

“我接下来该做什么？”曹沧问道。

“坚持下去。”蛙人回答，“你不能登上我们的潜艇，这样太显眼。”

“那我该怎么办？”

“会有一艘民用的船只来营救你，国际法对民用的船只有利，这样才有时间考虑下一步行动。”蛙人说道，“我们已经联系上了最近的一艘民用船只，他们一个星期前从雅加达出发，现在接到命令正在全速向这里行驶。”

“这里是什么地方？”

“印度洋，南纬4°21′、东经63°14′。”蛙人飞快地说道，“你再坚持一天就行……能坚持吗？”

“能。”曹沧说道。

蛙人飞快地从身上又解下一个密封袋：“这是补给。”

曹沧打开一看，是高热量的管状食品和一把信号枪。

空中的直升机现在果然开始在空中无目的地飞行，他们搜索的范围距离曹沧越来越远，看来怀表一旦被铅盒屏蔽，他们就失去了目标。

十分钟一晃就过去了。蛙人抬起手腕，看了看时间，说道：“我走了。你尽量离开这片海域。我们会拖住他们的潜艇。”

天空中的直升机开始没有目的地盘旋，飞行的半径越来越大，最后终于放弃，向着远处的夜空飞去。

蛙人说了，十分钟一到，负责监测这片海域的敌对国军事卫星就会变成瞎子。他们什么都查不到，可是曹沧能和祖国派出接应的民用船只取得联系。

蛙人和曹沧握了握手，又整理好潜水设备，潜入海底。

现在曹沧要做的就是在海洋上漫无目的的游泳，等着那艘接应他的船只。

曹沧不停地在海面上游泳，只要离开这片海域，美国人找到他的机会就越小。整整游了一夜，天亮时分，曹沧精疲力竭地浮在海面上。

曹沧完全没有想到回到地球后的形势也是这么艰险，比进入异海并不轻松半分。

这里是赤道附近，太阳升起后，曹沧的体温能够保持住，而且蛙人交给他的补给食品热量很高，曹沧暂时性命无忧。

现在要躲避的就是美方的各种军舰和搜寻的飞机。天空中有几架无人侦察机掠过，飞得很低。这样的搜寻不会有什么结果，但是他们没有放弃。

整整一天过去，到了傍晚时分，一个黑点从海平面上慢慢显露出来。曹沧把那个小型的信号发射器放在手上举起来，仿佛这样能增加信号的强度似的。这是曹沧在激动的情绪下，下意识的举动。

那个黑点越来越近，已经能够看清楚是一艘货轮，而且他们行驶的方向也很明确，就是曹沧的方位。

货轮距离曹沧只有几百米了，其标识是“金川号”。

货轮的观测塔上有人正在用望远镜搜索海面，甲板上的栏杆后，排列站着水手，这些水手都在张望。

曹沧不再犹豫，掏出信号枪，扣动扳机。

甲板上的水手发出一阵欢呼。几个人在甲板上慌张地跑动，挂在船舷的救生船，通过挂索被放下来。

这就是祖国的迎接方式。

曹沧被接到“金川号”的甲板上，身上裹着一张毛毯。有人递过来一杯热腾腾的咖啡。

四周的人群都敬慕地看着曹沧，曹沧内心非常激动，毕竟回到了同胞身边，现在不再有惊心动魄的任务等着他了，不再有人钩心斗角，不再需要谨慎提防。所有人的表现，都透露着一个信息：欢迎回来。

曹沧实在是没力气站起来，他伸展四肢，躺在甲板上。

众人都在嘈杂地说话。

一个身穿制服的人走来，对众人说道：“大家不要吵了，他需要休息。”

于是曹沧被抬到担架上，送入一个宽敞的舱室。曹沧疲惫到了极点，睡了过去。

过了很久，曹沧醒了过来，心里想着，自己已经有多久没有睡觉了，自从在异海登上米勒的船只，好像就没有真正睡过觉。

想到这里，曹沧突然意识到什么，连忙向自己的胸口看去，皮肤已经恢复了黄色，绿藻的基因真的消失了。

看来寄生生命不是每种环境都能适应。

曹沧想了一会儿，觉得自己还没有睡好，然后又闭上眼睛，再次入睡。这一次，他睡的时间更长。

整个睡眠的过程，没有任何人打扰，曹沧睡得非常舒适。

这一觉睡醒，曹沧的精力完全恢复。他刚刚从床铺上坐起来，舱门就打开了，一个水手端着食物走进来。

食物是典型的中国饭菜——米饭和榨菜肉丝，还有一碗紫菜汤。曹沧毫不客气，狼吞虎咽。

有多长时间没吃过家乡菜了，曹沧想，有两年了吧。在异海的时候，还以为自己永远吃不上了。

那个穿着制服的人也走进来，看着曹沧吃饭，并不打扰。等曹沧吃完，他才开口说道：“我是船长周道德，你可以叫我老周。欢迎你登上‘金川号’。”说到这里，老周迟疑了一会儿，曹沧知道他在犹豫，该不该问自己的姓名。

曹沧站立起来，郑重地说道：“叫我小吴。”

（从这一刻开始，笔记的作者不再以曹沧称呼自己，而是改为小吴，书写的人称也回到了第一人称。）

老周说道：“小吴，我知道你肩负着国家的重大使命，希望你在不透露机密的情况下，尽量告诉我你的情况，我会做出相应的营救措施。”

我点点头，想了一会儿说道：“我执行了一项任务，执行任务的地点必须保密。现在我要回到祖国，只有回到祖国之后，我的任务才算成功。”

“这项任务一定很重要。”老周说道，“我看得出来。”

“美国人？”我问道。

“是的。”老周回答我，“现在距离我们十几海里，有一艘美方的军舰一直在跟着我们，已经有五十个小时了。你是刺探他们航母的情报人员吗？”

我说道：“不是。”

老周不再追问。他说过，我可以不向他吐露任务相关的机密。

老周迟疑了一会儿，说道：“看来我们要讨论一件事情。”

“尽快让我回国。”

“现在我们正向着波斯湾前进——这也是我们的原定航线。”老周说道，“我打算返航，从马六甲回到中国南海。”

我想起美国海军在那片海域投入的力量，对老周说道：“他们不会让我们回去的，回去就是自投罗网。”

“什么时候，我们才有自己的航母编队。”老周苦笑道，“如果我们继续前行，到达阿曼湾，距离他们的基地更加近了。”

“我们慢慢想办法。”我说道，“更加艰难的环境，我都挺过来了，不差这最后一步。”

“现在，我们的优势在于我们在公海上，美国人不敢对我们采取军事行动。”老周说道，“他们不敢违反国际公约。”

“他们怕的不是这个。”我说道，“他们怕的是把这件事闹大。”

老周说道：“你如果要出去，就换上我们船员的工作服。”

我点头，穿上老周递过来的橘黄色工作服，然后和老周一起走到甲板上。

甲板上的所有工作人员，全部穿着橘黄色的工作服。我走在货轮上，开始熟悉环境。几个船员向我恭敬地打招呼，立即被老周制止：“我已经开会向你们警告过了，不要把小吴区别对待，小吴是个维修工，和你们一样，只是个普通船员，不要再对他好奇。”

我指着船体上堆得如高山，却又十分整齐的集装箱，对问老周说道：“船上装的什么货物？”

“普通的民用物资。”老周回答，“我们的小商品在中东很畅销。”

“什么是小商品？”我好奇地问道，这对我来说是个新鲜词。

“就是每天都需要的生活用品。”老周的语气有点诧异，“肥皂、牙膏、毛巾，或者扑克牌、鞋袜、内衣裤，高档点儿的有彩电、冰箱。”

“是我们国家制造的吗？”我好奇地问道，“我们国家在把这些东西卖给外国人？”

老周是个周游世界的老船长，到这个时候，也掩饰不住他的惊愕：“这有什么问题？”

“这些东西，难道国家在计划供应之外，还有富余卖给他国？”我说道，“彩电和冰箱这么昂贵的商品，我们自己够用吗？”

“你从另一个世界来的吗？”老周说道，“你不知道我们国家一年要挣多少外汇。现在早就不是商品匮乏的年代，彩电、冰箱已经是每一个家庭的必备用品，就算是空调和电脑，也不新鲜了。”

“我们国家富裕了，和西方国家一样？”我说道，“等等，你刚才说什么，我们国家在挣外汇、储备外汇？”

“是的。过几年，我们就可以和日本一样，用美元在世界上购买我们中国人想要的任何东西。”

“买我们想要的任何东西……”我想到，国家在储备外汇，并且是美元。

老周说道：“你离开祖国很久了吧，而且执行任务的地方很闭塞，是在某个小岛上进行军方实验吗？”

我岔开话题问道：“现在世界上什么东西最值钱、最抢手？”

“值钱的东西多了。”老周笑道，“看来我猜中了，你一定是与世隔绝了很久。现在世界上最抢手的商品，就是石油，这东西，都快和黄金一样贵了。”

“和黄金一样贵了。”这句话，让我内心一震。

“黄金——石油——黄金。”

进入异海需要大量的黄金，而石油在世界经济中有着举足轻重的地位。

我暂时无法想通这些细节，但是我知道，地球上的大国