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　　“的确十分诱人。”艾斯手掌微微抬起，金蛇游到掌中，重新化为权杖，“可是又要由谁来判定哪些人是虔诚信仰主的、哪些人又不是呢？”
　　“在死亡的面前，没有人能有别的抉择。”西克斯图斯四世踌躇满志地道，“而哪些人是伪信徒，哪些人的信仰一点也不坚定，当然也可以使用一些手段去判断……”
　　“例如缴纳金币和美女，满足你们的欲望？”艾斯冷笑起来，缓缓地道，“很好，我暂且将此认定为你肃清教廷的计划之一，可是然后呢？这和我要你配合去驱逐瘟疫有什么关系？”
　　西克斯图斯四世一怔，紧接着背后便缓缓沁出了冷汗。他刚才实在是有点得意忘形了，居然失去了以往的自制力，险些在艾斯面前表现出堕落的征兆来……他悄悄看了艾斯一眼，拿不定注意对方刚才说的是反话还是真的把这认定成了自己的计划之一，便模棱两可地道：“关于这个……我希望您可以全权委派只忠于教皇的人去做，因为目前教廷的形势实在是不甚乐观……”
　　“瘟疫呢？你要用多久才能召集完你的人手，又要用多久才能让所有的神职人员全力配合我？”
　　“我需要写一些信，然后召集人去开一次会……也许，一个月之内能够完成吧。”西克斯图斯四世说道。他是真的认为这个时间已经足够快的了，教廷的高级神职人员身上大多流着高贵的血统，也同普通的贵族一样有着喜欢扯皮、凡事都要为自己争取利益的习惯。西克斯图斯四世敢断定自己一个月之内能够解决，还是因为他最近和自己的侄子关系和缓了许多。
　　“一个月？”艾斯轻声反问，眸光暗涌，“一个月？瘟疫呢？这段时间里，恐怕又要有千万人丧生了吧？”
　　西克斯图斯四世慈祥地微笑着：“为了我主的荣光，必要的牺牲也是……”
　　这是他在这个世界上以自己的意志说出的最后一句话了。在他的视界之中，俊美到几乎无法形容的黑发青年抬起了手中的权杖，仿佛感到惋惜一般地叹了口气，祖母绿的眸子里泛起了浅浅的金色。
　　“……他要替你向人民说话，他要作你的口，你要作他的神。”
　　这不是……《出埃及记》里的……
　　西克斯图斯四世的意识就此断绝。铭刻在摩西之杖中的固有禁咒发挥了它应有的效力。它抽走了艾斯的魔力，触动了耶和华曾经掌握的法则，短短几秒钟内，西克斯图斯四世仿佛经历了一场激烈的搏斗一般，浑身上下充满了汗水。然而他的气色却开始变得红｜润、脸上的皱纹也开始变得平整，等到他气喘吁吁地望向艾斯时，老迈的面容仿佛年轻了十岁，整个人都显得精神焕发。
　　艾斯知道，这是光魔力的作用。他在发动禁咒时展开了自己的领域，用“存在”的法则进行了干扰。现在的西克斯图斯四世已经完全没有自己的意志了，除非艾斯解除禁咒，在他生命的最后两年之中，他所说的每一句话都将是出于艾斯的意愿。
　　这种禁咒还要再使用几次？艾斯计算了一下自己的魔力和禁咒的消耗，微微皱起了眉头。西克斯图斯四世察觉到了他的需要，很合时宜地答道：“需要我为您提供大量的绿宝石吗，冕下？”
　　艾斯诧异地看了他一眼，点了点头。该说不愧是曾经的高等神祇，掌握的能力就是好用么？西克斯图斯四世看起来和原来毫无区别，却又真正地变成了能够体察主人心意的傀儡，发自内心地为艾斯着想。就算是咒语解除，他也不会觉得自己这段时间的表现有什么异常……幸好光明教廷没有这种奇葩的咒语，否则别说是发展信仰了，感受到威胁的诸神一定会在第一时间将光明神击杀的。
　　西克斯图斯四世干脆地领着他从一条密道直达了教廷的藏宝库，一进门便是满目琳琅，在烛火的映照下光芒闪烁。有工艺精美的金银器、有十分珍贵的古董、有来自远东的丝绸和瓷器……最令人惊叹的是宝库尽头放置的几口木箱，打开之后竟然是各式各样的王冠、十字架甚至神像，每一个都是美仑美奂、做工精致，其中一顶王冠上还密密麻麻地镶嵌了数千颗品相完美的钻石，光芒闪耀得令人目不暇接！
　　如果再多几件魔导器，这间宝库就几乎可以同玛瑞斯大陆上一个普通公国的国库媲美了。在这样贫瘠的大陆上，艾斯实在是没有想到还会见到这样的宝库。相比之下，基督山岛上的那些财富虽然也十分庞大，可是毕竟没有接受过什么加工。一颗钻石如果原本值一百个路易，那么经过工匠的巧手打磨、名家的设计和镶嵌后，完全可以卖得上一百五十个路易的价钱；而欣赏工艺的美妙与身份地位的象征，更是让它抬到二百个路易的高价也不为过。相比之下，那些财富的确十分具有冲击性，可是没有这间宝库更加让人心动。
　　至少让艾斯随手抓起一把钻石浪费，他是丝毫也不心疼的，可是如果是这一件件品相完美的首饰、华丽奢侈的冠冕，动起手来就要有那么一丝犹豫了。毕竟作为一名贵族，他可是十分擅长欣赏美的。
　　正把｜玩着一顶华丽的教皇冠冕，西克斯图斯四世便抱着一个小箱子走了过来。他站在艾斯面前，恭敬地低下头，打开了那个箱子。
　　艾斯的目光漫不经心地从箱子上扫过，顿时就挪不开了——宝石！整整一箱的绿宝石！
　　他下意识地将手伸了进去，直｜插到底，又在里面搅了搅，捞了一把出来，瞠目结舌地望着自己手掌里躺着的打磨好的宝石——没错，都是打磨过的，整整一箱的，品相完美的绿宝石！
　　西克斯图斯四世殷勤地介绍着：“建造一座教堂的时候，教廷曾经从下面挖到了一个宝石矿，前任教皇暗中派人开采了几十年，才将宝石都挖了出来，这些是经过打磨和挑选的最完美的宝石……假如您有需要，我可以派工匠为您制作一顶教皇的冠冕……”
　　他现在成了艾斯意志的代言人，当然十分了解艾斯的需求，知道艾斯的目标就是做下一任的教皇，热情地开始为他打算起加冕时要用的装备来。
　　“……”艾斯伸出手，“啪”地把一手的绿宝石都糊在了他的脸上——该死的西克斯图斯四世！明明宝库里就放着这么多绿宝石还授意那不勒斯王子拿那种次等货糊弄他！两年来就提供了几十颗还说连国库都被搬空了！该死的西克斯图斯四世！！该死的谨慎和怀疑是美德！！！
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　　艾斯毫不客气地笑纳了教廷的整个宝库，在周围布下了魔法结界和咒语，只要有人不经过他的同意踏入、并从中拿走属于他（？）的宝物，就会在三天之内死于非命。这个咒语的灵感来源还是图坦卡蒙的墓室，原本他还对法老的诅咒嗤之以鼻，现在想想，面对可能会到来的小偷，实在是有必要实施一下这样的方案啊。
　　虽然他并不在乎这些财宝，可是属于自己的东西自己可以不在乎，被别人拿走就是另外一回事了。财富如此，力量如此，权力也是如此。
　　他没打算过要利用这次瘟疫扩大自己的利益，但是他付出了自己的诚意、尽自己最大的努力去拯救了尽可能多的人，教皇本来就是他的囊中之物，现在只是因为他自己的实力而提前收获了而已。瘟疫什么时候能够终结，他就什么时候能够进行加冕。这期间任何一个试图从他手中抢走教皇之位的人，都会被他视作敌人。
　　哪怕是让他动了心思想留在身边的克洛德也一样。
　　克洛德身上的精神印记还没有消褪，艾斯可以轻易地定位出他的位置。他现在还在意大利，甚至就在罗马，停留在一位枢机主教的府上。商量的是什么事情，自然不言而喻。
　　命令西克斯图斯四世用自己所能使用的一切手段去尽快集齐城中的神职人员后，艾斯懒洋洋地坐在壁炉前，开始思索起接下来的布置。大灾当面，寄希望于宗教是非常正常的行为，而他正是要利用这种寄托去让人民对自己产生信赖，从而保证自己说出的每一句话都能有效地实施。唯有强权才能迅速地恢复秩序，死尸的处理、病人的救治、生产力的恢复……在现在的条件下，光凭政府想要做到这些实在困难，所以需要教廷去大力地配合。
　　克洛德是个不择手段的人。他蛰伏了十几年，在几位红衣主教甚至枢机主教之间周旋，所有人都认为他会帮助自己达成目的、取得更高的位置，却没人知道克洛德的目的是为了让他自己成为教皇。他不在乎生命，也不在乎人类，如果有需要，他也不介意手染鲜血……一切的目的只是为了接近神祇。
　　瘟疫既是灾难，也是机会，对艾斯如此，对克洛德更是如此。艾斯不相信克洛德对此没有丝毫准备，而如果他想从艾斯手中夺取利益的话……
　　拇指抚过下唇，艾斯勾起了一个微笑。
　　那他就……只好去直观地表演一下，什么叫做力量才是道理了。

　　☆、第八十六章

　　
　　西克斯图斯四世毕竟做了这么些年的教皇，手里握着很多力量，一旦行动起来，速度还是很快的。教皇国内的诸位红衣、枢机甚至逗留在此的宗主教、都主教都纷纷接到了紧急的通知，要求他们在最短的时间内赶到梵蒂冈宫｜内，教皇将在宴会厅内紧急召开一次会议。
　　教皇宫的宴会厅一直都是枢机主教们集会推选教皇的地方，但是没有人会认为西克斯图斯四世会在这种时候宣布遴选新的继承人。教廷早已成了世俗的另类投影，没有任何人会选择放弃到手的权力，而历任教皇中更是不乏直到死也不愿意给继任者挪位的人。西克斯图斯四世和自己的侄子暗中闹翻的事情在这些人精面前已经不是什么秘密了，而这几年里也从未听说过教皇对哪位主教青眼有加过……这次集会的目的究竟是什么呢？
　　并不是所有能掌握权力的人都拥有聪慧的头脑的，他们大多数人不过是家族式政治的产物，依靠自己的血统出身而拥有高高在上的地位，被酒色侵袭了的头脑让他们擅长使用手段，而最有效的能够达成目的的手段无过于钱财。有了足够的金钱做支撑，哪怕一个傻｜子也可以被推上教皇之位，所以哪怕愚蠢，他们也依旧能保持着傲慢。
　　而克洛德所选择的“效忠对象”也正是这样的人——傲慢、愚蠢、或许有点小聪明、具有高贵的血统也拥有大笔金钱的人。乔瓦尼·巴蒂斯塔·西博枢机主教从不介意用贿赂的手段去达成自己的目的，他有钱，大笔的金钱，而教皇对他而言是个十分诱人的头衔，既然有可能去得到这个位置，那么他为什么不去尝试一把呢？
　　像波旁红衣主教这样嗅到诱饵的香味而聚集在西博枢机主教身边的人不止一个，现任教皇的侄子罗韦雷枢机主教就是其中之一。他也是西博枢机主教最信任和依赖的人，因为西博枢机主教认定了罗韦雷可以帮助自己获得教皇的头衔。教廷之中风云暗涌，而罗韦雷就是这风云背后最大的操纵者之一。
　　虽然一直都在法国、近期才秘密来到了教皇国，因为自己出色的能力和炼金术而被西博枢机主教重视的克洛德却很快发现了这一点。在发觉西博枢机主教并没有自己想象中的那样举足轻重后，他权衡了种种因素，对自己原有的计划做出了修改。
　　西博枢机主教和罗韦雷之间并不是铁板一块的。西博将罗韦雷看作帮手，却也因为罗韦雷是教皇侄子的身份而忌惮着他；罗韦雷操控着西博枢机主教，当他看作是逃脱不出掌心的棋子，却又始终监视着他，警惕着可能发生的意外。
　　在这样的条件下，可以供克洛德利用的地方就很多了。
　　他轻轻松松地获取了西博枢机主教的信任，将自己打听到的摩西之杖的下落告诉了他，挑拨了他与波旁红衣主教之间的关系；又将此事写信告诉波旁红衣主教，言明自己在来到罗马后所发现的西博枢机主教的态度，并诚恳地表示自己可以将他引荐给罗韦雷枢机主教；而面对罗韦雷的时候，他又直言不讳地提出了自己想要做教皇的愿望，说出了自己对形式的判断，并通过自己的手腕和野心获得了罗韦雷的肯定。他甚至展露了自己的弱点，让罗韦雷看清这个拥有着一副年轻人相貌的主教实际上是个不老不死的人，却又完全无法抵抗刀剑和铅弹。
　　这样一个人是不可能长时间窃据教皇位置的，克洛德坦白了自己想要成为教皇的目的，而罗韦雷将此作为了他们彼此合作和信任的基础——刚好他已经对西博的贪心产生了厌烦，而西博暗中寻找摩西之杖的事情更是为他敲响了警钟，所以罗韦雷枢机主教很痛快地同克洛德达成了合作。
　　十几年的隐忍蛰伏只是为了将来那个时刻的崭露头角做准备，克洛德像只蜘蛛，不紧不慢地在房梁间张开自己庞大的网，伺机捕获着自己选中的敌人。
　　摩西之杖是件传说中的圣物，而且与其他圣物不同，是真正能够显现出上帝威力、甚至与神沟通的圣物，罗韦雷对此自然也十分眼馋。他派人守在了各个港口，等着西博枢机主教派出去的人出现。可是还没等到圣物的消息传来，教皇的命令便紧急送达进他的府邸。罗韦雷想了想，派人套好马车，先行去了西博枢机主教的府邸。
　　接到命令的时候，西博枢机主教正在被窝里同一名体态妖｜娆的女人尽情地翻滚着，被打断了一场乐事，他的脸色当然不会很好。可是这毕竟是教皇下达的命令，他也只好慢吞吞地套上衣服，准备出发了。
　　罗韦雷的拜访却是在意料之外。西博枢机主教理着领子，不紧不慢地走进会客厅里，照例寒暄了一句：“早上好，罗韦雷枢机主教……”
　　“您应该已经接到教皇的命令了。”罗韦雷却没有寒暄的心情，或者说他认为根本没有必要同西博枢机主教寒暄，“对于这件事情，您有什么看法吗？”
　　“当然。”西博枢机主教摸不清他的目的，含糊地道，“宴会厅……您知道那是什么地方。难道事情要提前发生了吗？”
　　罗韦雷摇了摇头：“教皇的身体还没有衰败到要死亡的程度，他最近也没有中毒。但是，我的人告诉我，凌晨的时候在觐见室里忽然出现了一个人，要求面见教皇，而教皇竟然也同意了这件事情……之后这样的消息便被发了出来，您认为这其中是毫无联系的吗？”
　　他是在试探西博枢机主教，看看那个忽然出现的人是否同他认识。但是西博枢机主教脸上的茫然证明了猜测的落空。
　　“或许……”西博枢机主教皱了皱眉头，费力地思索着，“会有什么关系呢？既然不是教皇选举，那就一定是别的事情了。”
　　“会不会是瘟疫呢？”
　　一个声音响了起来、克洛德的身影渐渐从黑暗中浮现出来，苍白的皮肤、仿佛圣人般冷硬的神情和俊美如天使的面容，那头金发像是阳光的馈赠，可是没有人会怀疑他会是黑暗的宠儿。
　　至少他就是凭借自己黑暗的内心才得到两位枢机主教的欣赏的。罗韦雷脸上露出了笑容，和蔼地道：“您想到什么了吗，弗罗洛主教？”
　　“您描述的那个人，我想我应该认识。”克洛德却提起了另一件事，脸色冷峻。他冰冷的蓝眸上蒙着一层荫翳，没有人能透过那层暗影看得出他心底的情感波动和剧烈挣扎。“一个月以前，您不是接到过一份来自波旁红衣主教的报告吗？”
　　西博枢机主教怎么会在意这样的小事？反倒是罗韦雷想了起来：“……那个自称是在绞刑架上复生的‘圣子’？”
　　“认出了他的身份，并配合他演了那出戏的人就是隐修士。”克洛德唇角微微挑起，形成了一个嘲弄的弧度，“他和西克斯图斯四世陛下应该早就认识了。”
　　“您的意思是，这个来历不明的人是促成了这次集会的罪魁祸首？”罗韦雷不禁微微眯起了眼睛。
　　“恰恰相反，我认为不应该用‘罪魁祸首’这种词来形容他。事实上，他很有可能给我们带来了一些好消息。”克洛德习惯性地捂住了胸口，好像心脏处在微微钝痛，“瘟疫的源头离我们实在太近了，没有谁能保证自己不会染上这种可怕的疾病。而我对他刚好有些了解……他手中很有可能就有解决瘟疫的办法，而这次前来教廷应该也是为了这件事情。教皇陛下下达了这样急迫的命令让诸位去集会，原因应该也是为了解决瘟疫。您难道看不出这件事情背后的利益吗，阁下？不用遭受生命的威胁，却又可以握着治疗的手段……”
　　西博枢机主教和罗韦雷都认为这句“阁下”是对自己说的。克洛德的话实在是太具有蛊惑性，从理智上说，他们并不相信有人居然可以掌握解决瘟疫的办法，可是假如这是真的……
　　教皇虽然老了，却还没有变得糊涂，他会这样紧迫地下达命令，本身就证明了他是相信这件事的。可是这种可能实在是太过荒诞不羁，假如教廷真的能够掌握对抗瘟疫的办法…