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　　艾斯耸了耸肩，笑了起来：“当然，为什么不呢？你也说了，他是我的兄弟。”
　　“可你似乎并没有把约翰当成兄弟看过。”
　　艾斯蓦然笑了起来。他盯着克洛德，缓缓地道：“这不正是你的期望么，弗罗洛先生？约翰是你的弟弟，卡西莫多却是你的养子，我把你的养子当作兄弟，当然就是你的侄子……而叔叔和侄子之间，又有可能发生什么事呢？既然你这么迫不及待地想要和我划清界限，我也不会介意如你所愿。毕竟你已经三十五岁了，而我却只有十六岁。”
　　他微微扬起头，意味深长地道：“‘堂·克洛德·弗罗洛副主教’，在这个世界上又还能存在多长时间呢？”
　　克洛德从喉间发出一声短促的冷笑，看也不看艾斯一眼，径直走到自己的炼金术室前，转动钥匙走了进去：“我似乎说过希望看到你穿上那身衣服……为什么没有穿？”
　　艾斯手臂上搭着那件白色的裙子，姿态潇洒地耸了耸肩：“我以为你会喜欢我在你面前穿上它，然后再亲手把它剥下来。”
　　他的目光在这个房间里逡巡一周，又缓缓收回。这里已经没有了他上一次来时看到的凌｜乱，满地的稿纸、手札与随意摆放的化学器皿都被整理得整整齐齐，房间里堪称一尘不染，壁炉里燃烧着熊熊的火焰，除了光线暗淡、通风也不是很好以外，几乎让人挑不出毛病来，优雅整洁得如同一位贵族的标准书房。
　　克洛德蓦然转身，冷冷地道：“的确，这样似乎更有趣一些。那么您为什么还不开始呢？”
　　艾斯深深地凝视着他，忽然间勾起了轻松的微笑，一抬手便将自己身上薄薄的外套脱了下来，紧接着一颗颗地解开了衬衫的扣子：“为什么不呢？”
　　克洛德没想到他竟然会真的开始脱，震惊地向后退了一步。他的目光在艾斯劲瘦有力的躯体上停留了一瞬，又像是被火燎到一样地慌忙躲开：“……你疯了！”
　　“承蒙夸奖，我的确是疯了。”艾斯语调温柔，说出来的话听在克洛德耳中却仿佛恶魔的低语，“你希望我做｜爱丝美拉达？那么艾斯·墨拉奥达就会实现你的所愿。”
　　他毫无障碍地套上了那身裙子，十分契合的尺寸让他确定了这身衣服的确是克洛德提前准备好了的：“……现在你的愿望实现了，怎么样，对你看到的还满意吗？”
　　沉寂的血液奔涌着冲上面部，克洛德抿紧嘴唇，目光不由自主地转回到艾斯的身上。
　　——而只是看了那么一眼，他的目光便再也无法挪开，胸中好不容易被按捺下去的火焰又再次熊熊燃起，令那双冰蓝色的眼睛都亮得如同天边的星辰。然而痛苦的神色却又同时出现在了他的脸上，克洛德情不自禁地捂住了胸口，仿佛这样便能将自己的痛楚稍稍减轻。
　　这件裙子比他想象中的还要合身，简洁优雅的领口与长袖、一路下收到腰｜腹间又猛然蓬起垂落的完美弧度，洁白的衣裙与微黑的肤色形成了鲜明的对比，却又带着一种异样的美｜感……半长的鬈发落在肩上，主人的神色似笑非笑，即使身着女装，神态中仿佛也带着几分冷漠与高傲……没有丝毫的女气，反倒俊美得如同神祇。
　　克洛德挪开目光，声音嘶哑：“还有面纱呢？”
　　艾斯嘲弄地道：“遮住了喉结，你就可以欺骗自己我是个女人么？”
　　克洛德捏紧拳头，怒气从声音里宣泄｜出来：“……面纱与裙子或许并不能真正让您变成一个女人，但我会试图用别的方式做到这一点。”
　　“……”饶是艾斯定力惊人，如今脸色也不禁稍微扭曲了一瞬。他顺从地戴上了面纱：“需要我做些什么？”
　　“您只要老老实实地在这里站着就行了。”似乎是觉得燥热，克洛德也脱下了外衣，随手搭在壁炉旁的椅背上，大踏步走向了自己的书桌，弯腰从书桌底部取出了什么东西。
　　艾斯的目光定格在他包裹在长裤下的肢体上，劲瘦纤细的腰｜肢十分对得起它的手｜感，想必那双笔直修长的双｜腿与弧度美妙的臀｜部也会非常令人满意……
　　他微微舔｜了舔下唇，又在克洛德发觉之前收回了自己的目光……宽大的裙幅在这一刻竟然成了最佳掩饰，也不知道该不该说是讽刺。
　　他心里也燃烧着一团野火，不过那团火焰的燃料却源自克洛德……而如今，那火焰的颜色，已经不再鲜红了。
　　闭了闭左眼，艾斯阻止了荷鲁斯之眼读取克洛德的“过去”自动开始回放的动作。
　　原本因为灵魂的损伤而一直沉寂在荷鲁斯之眼中的图坦卡蒙忽然讥笑道：“为了减少所付出的代价而对荷鲁斯之眼进行改造？永远不能直视一样东西超过五秒，这就是你所需要的么？”
　　艾斯沉默了片刻，忽然声音古怪地道：“闭嘴吧，图坦卡蒙。如果我是你，至少到明天晚上为止都会老老实实地呆在荷鲁斯之眼里沉眠。”
　　图坦卡蒙不禁怔了怔：“……为什么？”
　　“你不会想知道理由的。”
　　克洛德终于找到了自己想要的东西，把它们一样一样地摆上了整洁的桌面。这些东西与艾斯上一次来时看到的炼金器皿完全不同，真真正正地踏入了“炼金术”的行列。偶尔从表面闪过一道暗金色流光的石臼，造型古朴、甚至有些破旧的八角形罗盘，还有显然并非凡品、只剩下一寸多长的黑色蜡烛……
　　炼金术的本质是物质的等价交换，但并非每一种等价交换都是可以很快达成的。如果没有魔力作为催化剂，炼金术很难在期许的范围内实现。而魔力的本质又是纯粹的元素力量，将炼金术所使用的原材料分解后，也会同样地得到元素。所以在玛瑞斯大陆上，炼金术就是元素与元素的结合与交换，其本质是离不开魔力的使用的。
　　然而在克洛德身上，这条原理显然是不适用的。这片大陆上并不存在系统而完整的炼金术，克洛德显然也没有如艾斯以前见过的那些炼金术士一样接受过系统的教育和训练。然而他却获得了几乎所有炼金术士究其一生也没能触及到的“神外法”的力量，即脱胎于元素、却又完全属于元素之外的力量……这种力量曾经在艾斯身体内蛰伏过很长一段时间，而他却完全没能解析它的构成，甚至找不到它的所在。显而易见地，这种神秘的力量就是克洛德能够成为一名炼金术士的根本。
　　不过，既然他没有接受过什么系统的训练，炼金术的水准又与艾斯的记忆毫不相符，这种力量就一定不是从别人身上继承而来的了……可是如果不是继承，看克洛德又一副完全不会使用的样子，这种能力又是从何而来的呢……
　　——也许就和他从来没有衰老过的相貌有关……艾斯掩下深思，站在了他的身边：“这些是什么？”
　　“我的工具。”克洛德声调冷淡，“我希望您最好闭紧嘴，一句话也不要说。”
　　艾斯低笑一声：“如果我不愿意呢？”
　　“我会让您变得自愿起来。”
　　艾斯眸色转暗，不再说话。克洛德将那些炼金术器皿按照一定的顺序排列好，正在调整蜡烛的位置时，小屋的门便被敲响了。
　　“谁？”
　　“您的朋友，屠狼肉伙计。”
　　自称屠狼肉伙计的人显然对这间小屋相当熟稔，不等克洛德出声邀请，便转动了插在门上的钥匙，推门而入。在他进来的同时，艾斯看见了一道闪过的金属光芒，随之而消失的还有门上的钥匙……
　　来者显然也看到了他，惊奇地道：“您竟然有女客！这真是难得一遇。我还以为您真的清心寡欲到了圣人的地步呢！”
　　克洛德神情自若地坐在那里，好像根本就没有看到从自己门上消失的钥匙：“说到圣人，您不是刚刚请回了一位圣人吗，圣马丁修道院院长阁下？”
　　这个名号一出口，艾斯顿时明白了来者的身份。圣马丁修道院的院长就是法国国王……这个人竟然就是国王？
　　他打量来者的目光变得慎重了许多。作为一位能干的国王，路易十一在如今周边国家之中的名声可不太好。他手腕强劲，又擅长玩弄阴谋，因此被称作“蜘蛛”国王。不过此时看来，他也不过就是个普通的老人罢了，身上穿着一件普通的袍子，将浑身上下遮挡得严严实实，脑袋上戴着一顶油乎乎的黑呢帽子，看上去十足破旧。脸上与手上都遍布皱纹，站姿也十分粗｜鲁，看起来完全没有国王的架势。
　　路易十一则回答道：“他？教皇送来的一个会念经的木偶。当然，我会对他十分恭敬，请求他在上帝面前为我说好话。但是有谁比您距离上帝更近呢，主教阁下？”
　　“现在还不是。”克洛德冷淡地道，“任命书还没有下达。”
　　“很快，波旁的红衣主教就要为您带来喜讯了。”国王的脸上露出微笑，“同样他也会为我带来喜讯——啊，我是多想看到查理的婚礼啊。”
　　克洛德没有理他，国王的目光便转向了屋子里的另一个人。面纱有效地遮挡了艾斯的下半张脸与喉结，然而那斜飞入鬓的英朗眉形、相较于女子过于犀利的眼睛与太过高挑的身材，几乎都蕴满着疑点。
　　路易十一却看得有些发愣。他紧紧地盯着那双祖母绿颜色的眼睛，总觉得自己似乎在什么地方见到过……十分熟悉，却又完全想不起来。
　　“这是护士，还是客人？”路易十一开口问道，眼睛看着的却是克洛德。

　　☆、第五十九章

作者有话要说：嗯于是再提示一遍本章需要尽情的脑补！请尽情地发挥乃们的脑补能力！请把国骂藏在心里！作者就是辣么个让人又爱又恨的小！妖！精！【喂】好啦现在鲜花掌声亮出来＝ｗ＝请尽情地赞美作者吧！以上！
　　护士还是客人？
　　克洛德看了艾斯一眼，冷若冰霜的面孔上出现了轻微的笑意：“难道不可以是助手么，阁下？”
　　路易十一怀疑地看着他：“我以为您从不需要助手。”
　　“当初国王的御用炼金术士米勒·狄利埃先生也曾经这样以为，”克洛德眸中闪过一道极轻的嘲讽神色，淡淡地道，“可是最后呢？他请求上帝派一个学徒给他继承所学，而我如今恰恰认为自己也有同样的需求。”
　　他口中的“狄利埃先生”就是他自己的授业恩师，手把手将他领上了炼金术士这一行列、并引导他进入波旁红衣主教视线的神学博士。然而几乎没有多少人知道，他憎恨着自己的恩师，恨到几乎想要将对方挫骨扬灰。然而没等到他实施复仇的计划，狄利埃就死在了自己一手导演的恶果下，让克洛德的恨意全数落空，无处发泄。
　　路易十一恰恰清楚当初的这段故事，所以他现在更加怀疑克洛德的言辞了：“……这么说，真的是助手？可我以为你不会为自己选择什么继承，毕竟你自己……”他吞下了自己的后半句话，改口问道，“如果真是这样，为什么要选择一个女人呢？”
　　克洛德避而不答：“我以为您今天来到这里是为了更重要的事情的。”
　　“哦，对了。”路易十一恍然道，“我忘记了最重要的事——克洛德伙计，您最近有没有关注过我那可爱的小约翰呢？”
　　正在心里猜测着克洛德与国王关系的艾斯瞳孔蓦然一缩，隐隐间仿佛捕捉到了什么重要的线索。
　　国王会询问的……克洛德所熟悉的那个约翰……
　　克洛德淡淡地道：“您还期望他能有什么能耐呢？喝酒、斗殴、与女人厮混，凭借那张漂亮的脸蛋和甜美的话语去骗取自己想要的东西。他会在自己不知情的情况下牢记住自己的本分，让自己变得永远也无法和王太子相较。”
　　路易十一皱起了眉头，目光颇有几分凶戾：“您管得也太宽啦，副主教阁下！为什么会忽然提到这个呢？”
　　“有时候我会认为有这个必要。”克洛德的目光有意无意地向艾斯看了一眼，回答道，“而您问出这样的问题，难道会对他的未来有什么期待吗，陛下？”
　　路易十一从鼻腔中发出一声焦躁的冷哼，拍打着自己的手臂：“查理的身体并不好，克洛德伙计。假如我们可以立一位女王，我会很高兴看到事情达成最完美的结果。可是偏偏上帝如此作弄人——就这样吧，副主教，我们不再谈及此事。老实说！您有什么意见呢？”
　　“您需要什么意见？”克洛德反问。
　　国王以一种相当狡狯的口气道：“还能是什么意见呢？当然是关于我的意见。我听到雅克伙计的推荐了，他说在这里有一种灵丹妙药，可以非常有效地缓解我的疼痛。那么我现在来到了这里，请问您那奇妙的药品还是否出售？”
　　“真是不巧，我的药品唯独不卖给国王。”克洛德嘲弄地道，“比起炼金术来，您难道不是更信任医生？假如您一定要从我这里寻找什么解决办法，那么请宽恕我只能向您提供和我的老师狄利埃先生相同的意见——不幸的是，那种该受诅咒的方式我刚好能够掌握，并且手中握着不止一份的材料。那么现在我再问您一次，您改变主意了吗？”
　　路易十一的脸色变得铁青。他冷冷地道：“我永远也不会选择以那种方式去延续生命。您不是父母，所以不能够理解父母的心情。”
　　“但是我却明白，为了能够得到自己想要得到的东西，人究竟可以去付出什么。”克洛德轻声说道。
　　艾斯的眉头渐渐皱起，掩在面纱下的唇｜瓣也紧抿起来。炼金术……材料……延续生命……
　　他忽然想起了玛瑞斯大陆上没有元素亲和力的那些贵族们，因为坐享着丰富的资源，却又偏偏没有漫长的生命，他们往往会采取许多方式来试图延长自己的生命，而许多方法又完全是可遇不可求……到最后，许多人都会暗中采取如吸血鬼一般的方式，以饮血来保证青春和长寿；还有不少人会寻求炼金术士的帮助，以牺牲血缘为代价去窃取一定的生命……
　　据说如果能炼出长生不老药，就可以窥探到炼金术“真理”的大门，从而获得永恒的青春与生命。追求“真理”也是每一位炼金术士的终生渴望，而克洛德会拥有那样奇诡的力量和容貌……难道正是因为曾接触过那扇“门”？
　　联想到克洛德在他的“尸体”前曾经说过的那些话，以及前前后后无意间透露出的那些东西……艾斯拧了拧眉，又随机松开，微微垂眸。可能性……似乎相当地大啊。
　　路易十一站了一会儿，却没有就此离开，而是在壁炉旁的椅子上坐了下来：“除此之外，就没有别的办法了吗？”
　　“同样的问题，您已经问了我不止一次。而在这十五年里，您也从来没有停止过寻医问药，可是结果呢？”
　　“您在劝说我做出选择？”
　　“我只是提供给您一个可行的建议罢了。”
　　路易十一烦闷地呼出一口气，道：“有人向我推荐了一位医生，不知道您有没有听说过？”
　　克洛德微微挑眉，露出了了然的神色：“雅克医生一定会非常开心，有人能够分担自己的职责——那么，那个人又是谁呢？”
　　“他的名字是乔治——和一群埃及人住在一起，好像是在哪边的贫民窟里。”国王回答道。
　　克洛德表示惊奇地挑了挑眉，蓦然间笑了起来。国王困惑地问道：“您笑什么？”
　　“手下败将【希腊文】。”克洛德意味深长地道，“您大概猜不出，今天早晨我才刚去拜访了他……不过不幸的是，那位医生似乎出了远门，还不知道什么时候会回来。与其寄希望在他的身上，您还不如再给雅克医生一些报酬，好让他找出更有效便捷的方法来为您治病。”
　　路易十一恼火地道：“怎么，他还嫌国王给的薪金不够高吗！”
　　克洛德圆滑地道：“这就要看您自己是怎样认为的了。”
　　路易十一神色愤愤，站起来走了几圈，又停住脚步道：“那么，我会再来拜访您的，弗洛罗主教。”
　　克洛德再一次地更正：“现在还不是主教，陛下，任命书还没有下来呢！”
　　国王冷哼一声，无理取闹地道：“难道现在国王的话都不管用了吗？”说着便戴上了帽子，径直走了出去。
　　小屋的门被重重关上。克洛德垂下头，从笔筒中抽｜出一支鹅毛笔，在高背椅上坐了下来。
　　艾斯忽然问道：“你真的打算让我做你的助手？”
　　“我在为您寻找能够留在这里的理由。”克洛德冷冷地道。
　　“留在这里？我以为只要风头一过，你就有办法送我出去。”
　　“的确，可是我又为什么要那样做呢？”克洛德讥讽道，“您于我，就像是点燃了引信的火药，谁也不知道这条引信究竟有多长。”
　　艾斯俯下｜身来，手臂撑在了书桌上。面纱从脸上飘落下来，炽｜热的吐息毫无阻碍地喷洒在克洛德的脸颊上：“那么……你是为了和我一起粉身碎骨，才决定要把我留在身边的吗？”
　　脸颊的皮肤上仿佛有一块在微微烫红，克洛德向后靠了靠，