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小奶娃。

“就这些？”

“就这些。他说会跟咱们保持联系。”

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所以我们即刻进军，完成了这项任务。佣兵团趁着夜深人静，夺下了与木桨城相距不远的迪尔要塞。据说耙子和瘸子都气得发疯。我估计搜魂心情不错。

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独眼把一张牌弹进弃牌堆，嘴里嘟囔道：“有人耍诈。”

地精抄起那张牌，亮出四张J，弃掉一张Q，露出一脸笑容。你该知道他下一轮肯定撂牌，手里那张绝对不大过2。独眼捶打桌面，咒骂连连。他自打坐下还没赢过一手。

“小声点，伙计们。”老艾警告说。他没有理会地精的弃牌，自己抓了一张，把手里的牌凑到眼前，然后亮出三张4，弃掉一张2。他敲了敲剩下那两张，冲地精微微一笑，开口说：“你最好有张A，小胖子。”

泡菜拿过老艾的2，又亮出另外三张，弃掉一张3。他用猫头鹰似的眼神骚扰地精，看他敢不敢撂牌。意思是说，就算有张A你也没戏。

我希望渡鸦在这儿，他能让独眼紧张到不敢作弊，但渡鸦在执行萝卜巡查——这是我们对每周去木桨城购买补给品这项例行公务的谑称。泡菜接替了他的位置。

泡菜是佣兵团军需官，通常负责萝卜巡查，但他这次告了个假，说是胃肠不适。

“看来所有人都在耍诈。”我说话间盯着手里的一副烂牌。一对7，一对8，跟一张8同花色的9，但没有顺子。我用得上的牌几乎都在弃牌堆里。我抽了一张。狗娘养的。又一张9，而且凑出了顺子。我把那三张亮出，扔掉没用的7，心中默默祈祷——我能做的只剩祈祷了。

独眼不要我的7，自己抽了一张。“见鬼！”他把6扔到我的顺子后面，然后又弃掉一张6。“决定胜负的时候到了，小肥猪，”他对地精说，“你要挑战泡菜吗？”讲到这里，他突然换了个话题，“这些福斯伯格人都疯了。我从没见过像他们那样的家伙。”

我们在要塞驻扎了一个月。它对佣兵团来说有点大，但我喜欢。“我想我能喜欢上他们，”我说，“只要他们能学会喜欢我。”我们已经打退了四次反击，“别占着茅坑不拉屎，地精。你知道老艾和我就等你的牌。”

泡菜盯着地精，用拇指抠弄手里的牌角。他说：“他们有一整套叛军神话。预言、伪预言、预示梦、诸神启示。甚至还有个预言说，附近某个孩子是白玫瑰投胎转世。”

“如果那孩子已经登场，那咱们怎么没被他胖揍一顿？”老艾问道。

“他们还没找到那男孩。或是女孩。据说有一大群人在找。”

地精蔫了。他抽了张牌，嘀咕两声，弃掉一张K。老艾抓牌，也弃了张K。泡菜看着地精，嘴角微微一挑，拿起张牌，看都没看一眼，直接扔了张5到独眼加进的那张6后面，然后把抓到的牌弹进弃牌堆。

“一张5？”地精尖声叫道，“你拿着一张5？我简直不敢相信，他拿了张5。”他说着把A拍在桌上，“他有张见鬼的5。”

“放松，放松，”老艾劝说道，“总跟独眼说要保持冷静的人可是你，记得吗？”

“他用张见鬼的5来唬我？”

泡菜脸上挂着浅浅笑容，收好自己的战利品。他这次唬得很绝，不免得意洋洋。换成我也会猜他拿了张A。

独眼把牌推给地精，“发牌。”

“哦，得了吧。他拿了张5，我还得发牌？”

“轮到你了。闭上嘴快洗牌。”

我问泡菜：“你是从哪儿听来那些投胎转世的鬼话？”

“弗力克。”弗力克是渡鸦救下的那位老人。泡菜突破的老头的心防，他们俩最近关系很近。

女孩则被唤作宝贝儿。她对渡鸦喜欢得不得了，成天粘着他到处跑，有时真让人发疯。幸好渡鸦到镇上去了。在他回来之前，我们不用老看见宝贝儿。

地精发牌。我看看自己的货色。这手牌烂到什么都凑不起来，简直快赶上老艾那传说中的杂色大顺，或是五张不靠。

地精看过自己的牌，眼睛瞪得老大。他把一手牌亮着往桌上一拍，“通吃！见鬼的通吃。五十！”他发给自己的五张全是带小人的，这种牌直接算赢，并且要赚双倍赌金。

“他也就给自己发牌的时候才能赢。”独眼抱怨道。

地精哈哈大笑，“你就算自己发牌也赢不了，软蛋。”

老艾开始洗牌。

下一手花了很长时间。泡菜用转世投胎的闲话帮我们打发无聊空闲。

宝贝儿溜达过来。那张长满雀斑的圆脸全无表情，眼神空洞黯淡。我试图把她想象成白玫瑰。一点儿戏都没有。她不合适。

泡菜发牌。老艾想靠十八点撂牌。独眼炸了他。法师抓完牌后手里有十七点。我把纸牌拢过来，开始洗。

“快点，碎嘴，”独眼嘲弄道，“别磨磨蹭蹭的。我手气正旺，准能连赢。把A和2发给我。”十五或十五以下直接算赢，四十九和五十也一样。

“哦，抱歉。我好像把叛军的迷信当真了。”

泡菜说道：“这是中说服力十足的胡扯，总跟虚无缥缈的美好希望纠缠不清。”我冲他皱起眉头，军需官的笑容几乎显得有点羞涩。“假如你知道天命在自己这边，就很难失败。叛军知道。反正渡鸦是这么说的。”我们这位高贵老者跟渡鸦走得很近。

“那咱们必须改变他们的想法。”

“没戏。抽了他们一百遍，他们还是要冲上来。而且就因为这样，他们还真能实现自己的预言。”

老艾闷哼一声，“那咱们必须多抽他们几次，必须让他们丢脸。”“咱们”指的是夫人这边的所有人。

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我把一张8扔掉。数不清的弃牌堆简直成了我生命中的里程碑。“越来越没劲了。”我烦躁不安，心中有种说不出的冲动，只想干点什么。什么都行。

老艾耸耸肩，“玩牌打发时间。”

“这就是生活，对吧，”地精说，“无所事事地等待。咱们这些年干过多少这种事了？”

“我没记，”我嘟囔道，“反正比别的事都多。”

“你们听！”老艾说，“我好像听到点动静。它说我的羊羔们感到无聊了。泡菜，把箭靶准备好……”他的提议立刻被满屋子的呻吟掩盖。

高强度训练是老艾治疗倦怠症的灵丹妙药。只要在他的魔鬼障碍训练场里跑上一趟，你不是挂了，就是好了。

泡菜收起呻吟，换了种方式表示反对，“我待会儿还有车货要卸，老艾，那些伙计随时可能回来。你想让这帮小丑活动活动，那就把他们交给我。”

老艾和我对视一眼。地精和独眼也有所警觉。还没回来？他们在中午之前就该到了。我还以为他们正唿唿大睡呢。萝卜巡逻队回来后总是精疲力尽。

“我还以为他们回来了。”老艾说。

地精把一手牌扔进弃牌堆。他的牌跳起舞蹈，被魔法悬在空中。这小子是要让我们知道他这是网开一面。“我最好去调查一下。”

独眼的牌在桌上蠕动，一拱一拱像条毛虫，“我回去看一眼的，小胖子。”

“是我先说的，蛤蟆油。”

“我资格老。”

“你们俩一块去。”老艾又转头对我说，“我这就召集一支巡逻队。你去告诉副团长。”他把牌扔掉，迈步朝马棚走去，嘴里蹦出几个名字。

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伴着持续不断的隆隆步点儿，马蹄敲打起道上尘土。我们行军速度很快，但非常小心。独眼时刻保持警惕。

在马背上施法相当困难，但他仍然及时发现了蛛丝马迹。老艾打出几个手势。我们兵分两路，摸进路旁的茂盛草丛。一名叛军冒出头来，发现已经被我们抵住咽喉。他一点机会都没有。我们几分钟后便重新上路。

独眼对我说：“我希望叛军里没人开始觉得奇怪，为什么咱们总能知道他们的打算。”

“就让他们觉得间谍无所不在吧。”

“间谍怎么可能把消息这么快传到迪尔？咱们运气太好，难免让人起疑。团长应该趁咱们还有些价值，让搜魂把佣兵团撤出去。”

他说的有理。一旦我们的秘密泄露出去，叛军就会用他们的法师抵消独眼等人的能力。到那时候，我们的运气就要栽进谷底了。

木桨城的城墙徐徐进入眼帘。我开始觉得惴惴不安，心里有点后悔。副团长并不完全赞同这次冒险行动。团长会亲自要我好看，他的咒骂足以把我下巴上的胡茬烧掉。等我老到没牙了，估计都摆脱不了各种禁令。路旁的圣女们，永别了！

我应该更懂道理才是。好歹我也算半个军官。

一辈子负责大少马厩、理头修面的职业前景并没有吓住老艾和他的手下。前进！他们估计只有这个念头。冲啊，为了佣兵团的荣誉。妈的！

他们不蠢，只是甘愿付出抗命的代价。

我们进入木桨城时，白痴独眼居然还唱起歌来。曲子是他自己编出来的荒腔走板，而且，他那副鬼嗓子绝对不适合演唱任何歌曲。

“闭嘴，独眼，”老艾吼道，“别惹人注意。”

他的命令毫无意义。我们的身份显而易见，恶劣脾气同样显而易见。这趟不是萝卜巡查，我们是来找麻烦的。

独眼以他特有的方式吵嚷起一首新歌。“别鬼叫了！”老艾厉声喝骂，“给我他妈的好好干活。”

我们拐了个弯，大家的马蹄下出现了一团黑雾，从中探出一个个湿漉漉的黑鼻子，嗅闻着夜晚的腐臭空气。它们皱了皱鼻子，或许是跟我一样习惯了乡下环境，受不了这里的气味。鼻子上面是一双双杏仁状的眼睛，如同一盏盏地狱明灯，放射出亮光。街道两侧的旁观者中响起一阵惊恐的低语。

它们窜了出来，十数条、数十条、上百条幻影，诞生于独眼称作脑海的蛇坑里。龇牙咧嘴、形似鼬鼠的小黑影们向前飞奔，冲向木桨城的人群，前面还有恐惧开路。没过几分钟，街上就只剩下我们和重重鬼影。

这是我头一次来木桨城。我前后左右一通打望，就像个坐着货车进城的乡下崽子。

我们转进萝卜巡查队通常投宿的那条街。“哦，往这儿瞧，”老艾说道，“这不是老柯涅吗？”我听说过这个名字，但不认识此人。在巡逻队平常住的地方，柯涅负责打理马厩。

柯涅老头从饮水槽旁的椅子上站起身，慌忙跑了过来。

“我听说你们来了，”他说，“能做的我都做了，老艾。但没法给他们找到医生。”

“我们带来了自己的医生。”柯涅年纪不小，得一路小跑才能跟上我们的步伐，但老艾没有放慢速度。

我抽了抽鼻子，空气中有股还没散去的烟味。

柯涅头前带路，转过一处街角。鼬鼠似的东西在他脚下钻来钻去，好似浪花环绕海滩上的巨岩。我们跟着老人，发现了烟味的来源。

有人点着了柯涅的马厩，等我们的人跑出来时突然袭击。混账东西。缕缕青烟还在往外冒。马厩前的街道上躺着不少伤员。伤势最轻的负责站岗，阻断行人车马。

指挥这支巡逻队的蜜糖一瘸一拐走了过来。“我该从谁开始？”我问。

他伸手一指，“那些是伤势最重的。最好从渡鸦开始，如果他还活着的话。”

我的心怦怦直跳。渡鸦？他可是条刀枪不入的汉子。

独眼驱散了他的宠物，现在没有叛军会伏击我们。我跟着蜜糖来到渡鸦身边。他已经失去意识，面白如纸。“他伤势最重？”

“我觉得只有他可能撑不过去。”

“你干得不错。按我教你的法子做了止血带，对吗？”我看了蜜糖一眼，“你也应该躺下。”我转过头，渡鸦身上足有三十道伤口，有些很深。我开始穿针。

老艾在周围迅速扫视一遍，随机走了过来。“很糟？”他问。

“还不好说。他身上全是窟窿，大量失血。最好让独眼弄点他那种肉汤。”独眼会做一种草药鸡汤，能为死人带来新的希望。他也是我唯一的助手。

老艾问：“到底什么情况，蜜糖？”

“他们放火烧了马厩，等我们跑出来时突然袭击。”

“这我看得出来。”

柯涅嘀咕道：“挨千刀的杀人犯。”但我能感觉出来，比起巡逻队，他更为自己的马厩伤心。

老艾扮了个苦相，像吃到一口青柿子，“没人死？渡鸦伤势最重？这可说不通啊。”

“死了一个，”蜜糖纠正道，“那老头。渡鸦的朋友。从小村来的那个。”

“弗里克。”老艾吼道。弗里克本该留在迪尔要塞，团长不信任他，但老艾才不管那套清规戒律呢。“咱们要让某些人后悔挑起这事儿。”他这话不带一点情绪，好像说的只是山药批发价。

不知道泡菜听到这个消息会作何感想。他很喜欢弗里克。宝贝儿恐怕会垮了。弗里克是她祖父。

“他们是冲渡鸦来的，”柯涅说，“所以他才会受这么多伤。”

蜜糖也说：“弗里克扑上来阻止他们。其他人受伤，是因为我们不肯袖手旁观。”

老艾问出了那个令我迷惑不解的问题：“叛军为什么对渡鸦不依不饶？”

草包肚正在附近打晃，等我帮他缝合左前臂的伤口。他说：“根本不是叛军，老艾。是咱们收留弗里克和宝贝儿时遇见的那个孬种。”

我不禁暗骂一声。

“专心干你的针线活，碎嘴。”老艾说，“你确定吗，草包肚？”

“当然确定。去问俏皮，他也看见那人了。剩下的只是些小流氓。我们一动手就把他们修理了。”他抬手一指。马厩没有烧着的半扇铺面旁边，六七具尸体像柴火棒似的堆在一起。我只认得弗里克。其余的身上都是破破烂烂的本地服装。

蜜糖说：“我也看见他了，老艾。而且他只是跑腿的，还有个家伙藏在黑影了。我们刚一控制局面，他就开溜了。”

柯涅一直在附近转悠，警惕地观望四周，始终没有吭气。他忽然主动说：“我知道他们去哪儿了。布利科街那边的一个地方。”

我跟独眼对望一眼。他正从随身黑包里掏出各种材料，准备熬制独门鸡汤。“看来柯涅还真了解咱们。”我说。

“太了解你们了，知道你们准不会放过干出这事儿的人。”

我看了老艾一眼。老艾盯着柯涅。我们始终对他有所怀疑。柯涅有点紧张。同所有经验丰富的队长一样，老艾具备恶狠狠的眼光。“独眼，带他溜达溜达。听听他的故事。”

没过多大功夫，独眼便把柯涅催眠了。他们俩在附近闲逛，像一对老伙计似的聊着天。

我扭头问蜜糖：“那个藏在影子里的人，他瘸吗？”

“不是瘸子。身量太高。”

“即便如此，这次伏击多半也得到了那怪物的授意。对吧，老艾？”

老艾点点头，“等搜魂想明白了，肯定会火冒三丈。没有上面的许可，这帮人哪敢轻举妄动。”

渡鸦口中发出近乎叹息的声音。我低头看去。他的双眼睁开一条小缝，又发出那种声音。我把耳朵凑到他唇边。“朱亚迪……”他嘀咕道。

朱亚迪。臭名昭著的朱亚迪上校。渡鸦宣布不再追究的敌人。瘸子的心腹。渡鸦的义举引发了恶毒的报复。

我把这话告诉老艾。他似乎毫不吃惊。也许团长已经把渡鸦的往事跟队长们讲过。

独眼走了回来。他说：“咱们的老朋友柯涅是给对方干活的，叛军。”法师一脸坏笑，这表情他练了很久，旨在吓唬小孩和狗，“估摸着你可能想把这一点也考虑进去，老艾。”

“哦，没错。”老艾似乎来了精神。

我开始处理伤势仅次于渡鸦的伙计。又是不少针线活，也不知道缝合线够不够用。巡逻队的状况不容乐观。“还有等多久我们才能喝上那肉汤，独眼？”

“至少还差一只鸡。”

老艾没好气地说：“那就找人去偷一只。”

独眼说：“咱们要找的人都缩在布利科街小酒馆里。他们有些狠辣的朋友。”

“你打算怎么办，老艾？”我敢说他肯定早有打算。渡鸦说出了朱亚迪的名字，我们便担起了一份责任。他以为自己快不行了，否则绝对不会报出仇人的姓名。我虽然对他的过去一无所知，但至少了解他这个人。

“咱们要为上校准备点惊喜。”

“你去找麻烦，麻烦就会找上你。别忘了他是谁的人。”

“让袭击佣兵团的人轻易逃脱，这可是蚀本买卖，碎嘴。哪怕对方是瘸子。”

“你这是把上层决策往自己身上揽啊。”但我其实并不反对。战场上的失败尚可接受，眼下却不一样。这是帝国政治。应该给他们一个警告，让所有人知道把黑色佣兵团牵扯进去没好果子吃。要给瘸子和搜魂一点颜色看看。我问老艾：“你打算怎么报答他们？”

“请他们尝尝哭爹喊娘屎尿横流的乐子。但我不觉得能起多大作用。见鬼，碎嘴，反正用不着你操心。你只要把伙计们修补好就行了。”他若有所思地盯着柯涅。“我觉得，目击者剩下得越少越好。瘸子如果无法证明，就不能叫唤。独眼，再去跟你的叛军宠物聊聊。有个龌龊的鬼主意正在我脑袋瓜里打转。也许他是关键。”

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独眼把他的汤盛了出来。最早喝汤的那几个人脸上已经有了血色。老艾放下削指甲的刀，凶巴巴地盯着马厩老板，“柯涅，你听说过朱亚迪上校吗？