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独眼、地精和沉默给整个佣兵团施了个障眼法。我们悄无声息地撤出营地，滑得仿佛从蠢渔夫手里溜掉的鱼。一支敌军人马偷偷摸了上来，可连我们的屁都闻不见。黑色佣兵团继续北上。团长计划找到瘸子。

那天下午晚些时候，独眼突然哼起行军曲。地精扯开细嗓表示反对。独眼坏笑着提高了嗓门。

“他把词儿都改了！”地精叫道。

人们个个喜笑颜开，满怀期待。独眼和地精是多少年的冤家对头。先挑事儿的总是独眼。地精好似松脂点火就着。看他们斗嘴是件乐事。

但这次地精没怎么搭理独眼。小个子黑人这下子伤了心，唱得声音更大了。我们指望看到大爆炸，得到的却只是沉闷无聊。独眼勾不出对方的火儿来，只好自己生闷气。

过不多时，地精忽然对我说：“把眼皮支起来，碎嘴。咱们这是在一片陌生国度，什么怪事都有可能发生。”他言罢咯咯讪笑。

一只马蝇落在独眼坐骑的屁股上。那匹马嘶律律痛叫，人立起来。独眼往后一倒摔在地上。众人哄堂大笑。骨瘦如柴的小法师从灰尘中站起身，嘴里不住咒骂，用破破烂烂的就帽子拍拍打打，又抡起左拳给了坐骑一下。但这拳打在马匹额头，独眼疼得吱哇乱叫，转着圈跳脚，猛向指关节吹气。

他得到一片嘘声。地精露出志得意满的笑容。

过不多时，独眼又打起了瞌睡——只要你曾在马背上累到死去活来，就能学会这种在马背上睡觉的窍门。一只鸟落在他肩头。独眼打着唿噜，伸手去赶……小鸟留下一大滩泛着恶臭的紫色粪便。独眼怒吼一声，扔出几件东西，又脱下上衣想把秽物掸掉。

我们再次放声大笑。地精表现得像处女一般清白无辜。独眼皱着眉头，吼了两句，但还是不明白是怎么回事。

等我们爬上一座山丘顶峰，独眼终于开了窍。只见一群猴子大小的矮人正猛亲一尊好似马屁股的雕像。每个矮人都是具体而微的小雕像。

法师扭回头恶狠狠地瞪着地精。地精摆出一副“别看我”的无辜表情。

“地精得分。”我做出裁判。

“你也给我当心点，碎嘴，”独眼吼道，“不然在这儿亲屁股的就要变成你。”

“等母猪会上树吧。”作为法师，独眼的本事比地精和沉默更大，但他说的话一多半都信不得。如果他能兑现一半的威胁，就连劫将也得小心提防。沉默持久力更强，而地精创造力丰富。

独眼估计要好几天晚上睡不着觉，苦思冥想在地精面前找回面子的方法。一对怪人。我不知道他们为什么还没把对方宰了。

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想找瘸子真是说起来容易做起来难。我们循着他的踪迹进入一片森林，只发现被废弃的防御工事和一大堆叛军尸体。道路向下延伸进入一处峡谷，宽阔草场被叮咚溪流分成两半。

“活见鬼，”我问地精，“这是什么怪事？”草地间夹杂着许多宽大低矮的焦黑土丘。到处都是尸体。

“这是劫将被世人惧怕的原因之一。杀生咒。魔法的热力把地表吸了起来。”

我停下脚步，开始研究一处土丘。

黑土仿佛是用圆规量出来的，边缘像用笔画出来一样清晰。烧焦的骷髅横七竖八倒在土丘上。剑刃和矛头就像蜡做的仿制品，又在太阳底下放了太长时间。我发现独眼也在观察，“等你什么时候玩出这一手，就能把我吓住了。”

“要是玩出这一手，我能把自己也吓住。”

我检查了另一处土丘，跟头一个全无二致。

渡鸦催马上前，在我身边勒住缰绳，“瘸子干的，我以前见过。”

我嗅着空气中的煳味。也许他这会儿的情绪正好对路，有兴趣回答我的问题。“那是什么时候的事？”

他没理我。

渡鸦不肯钻出自己的盔甲。他平时脸招唿都懒得打，更不曾讲起自己的身份背景。

他是个冷酷的家伙，眼见山谷的恐怖场面，连眉头都没皱一下。

“瘸子吃了败仗，”团长做出判断，“队伍仓皇败走。”

“咱们还去找他吗？”副团长问道。

“咱们身在异乡异土，单独行动危险更大。”

我们抛下一片片荒芜原野，循着暴力的痕迹、毁灭的踪影往前走。村镇焚毁，生灵涂炭，就连井里都下了毒。瘸子所到之处，只留下死亡和废墟。

佣兵团接到的任务是帮忙控制福斯伯格。跟瘸子会合并非强制命令。我不想跟他打交道，甚至不想跟他待在同一个省份。

毁灭的景象变得越来越新鲜，渡鸦的情绪变化也越来越大：兴奋、沮丧、反思、决心，还有就是那种平素用来掩饰内心的自制力。

每当我思及同伴们的本性，总希望自己能拥有小小天赋，看透他们的内心世界，看透趋使他们行动的内心的种种光明或阴暗之处。但我会先朝自己的灵魂丛林瞟上一眼，然后感谢诸神没让我摊上这种本领。凡是勉强才跟自己达成和解、不再天人交战的人，都没资格刺探别人的灵魂。

我决定留心观察这位心入伙的兄弟。

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不用草包肚从前头跑回来通报，我们也知道队伍就快到地方了。前方地平线上长出一株株高大歪斜的浓烟之树。福斯伯格的这片疆域平摊开阔，绿意盎然，在青色天空映衬下，那些烟柱显得格外可憎。

四周平静无风。今天下午注定炎热灼人。

草包肚跑到副团长身边。正互相吹牛的老艾和我收起陈腐乏味的谎言，支棱起耳朵。草包肚指着一根烟柱说：“还有几个瘸子的人在那座镇上，长官。”

“跟他们谈过了？”

“没有，长官。大头觉得您不希望我们轻举妄动。他还在村外等着呢。”

“他们有多少人？”

“二十，二十五。恶狠狠，醉醺醺。当官的比当兵的更糟。”

副团长回头看了一眼。“哦，老艾，今天是你的幸运日。带上十个人跟草包肚走。四周侦查一下。”

“妈的。”老艾嘟囔一句。他是个好兵，但闷热的春天让人懒得动弹。“好吧。奥托、沉默、挫子、小白、公羊、渡鸦……”

我轻咳一声。

“你脑残了，碎嘴。好吧。”他迅速屈指一算，又点出三个名字。我们在行军列队外面集合。老艾给我们大概讲了两句，确保所有人都带着脑袋，“走吧。”

我们快速前进。草包肚引着队伍进入一片林地，可以由此俯瞰遭了殃的村庄。大头和另一个名叫俏皮的伙计正守在那里。老艾问：“有什么进展？”

俏皮是个说冷笑话的行家。他答道：“火势小了些。”

我们望向村庄，触目所及之处无不令我反胃。被杀的牲畜。被杀的猫狗。还有孩子们残缺不全的小小尸体。

“别又是孩子，”我下意识地说，“别又是婴儿。”

老艾怪怪地看了我一眼，不是因为他对此无动于衷，而是因为我平常也不算同情心泛滥，见过的死人更是不计其数。我没跟他解释。对我来说，成人和孩子有本质区别。“老艾，我得进去看看。”

“别犯傻，碎嘴。你又能帮上什么忙？”

“哪怕能救下一个孩子……”

渡鸦说：“我跟他一起去。”一柄短刀出现在他手中。渡鸦这一招肯定是跟魔术师学的。每当紧张或是愤怒时，他就会玩这手。

“你觉得能唬住二十五个人？”

渡鸦耸耸肩，“碎嘴说得对，老艾。这件事不干不成。有些事是忍不下去的。”

老艾松了口，“咱们都去。但愿他们还没醉到分不清敌我的程度。”

渡鸦催马便走。

这个村子规模不小。在瘸子到来前，大约能有两百多户人家。如今半数房舍已经烧毁，或是正在燃烧。街巷间都是尸体，苍蝇群聚在他们无神的双眼周围。“没有一个青壮年。”我说。

我翻身下马，跪在一个四五岁的男孩身边。他的颅骨破裂，但还有口气。渡鸦走到我身边。

“我无能为力。”

“你可以结束他的痛苦。”渡鸦眼里含着泪水，还有愤怒，“这是不可原谅的行为。”他走向倒在阴影里的一具尸体。

那人可能有十七岁，身穿反叛军主力的军装上衣，显然是在战斗中死去的。渡鸦说：“他肯定是在休假。保护他们的只有这个孩子。”他从僵硬的手指中撬出一张弓，弯了弯，“好木头。有几千张这东西就能击败瘸子。”他说着把弓背在背后，又拿过男孩的箭矢。

我检查了另外两个孩子。他们都非药石能救。我在一个燃烧的窝棚里发现一位老祖母。她临死前还在保护怀里的婴儿。她没能如愿。

渡鸦难以掩饰心中的厌恶，“像瘸子这种畜生，每杀一个人就要制造两个敌人。”

我忽然听到一阵暗哑的哭泣，咒骂和笑声也从前方传来，“看看那边是怎么回事。”

我们在窝棚旁边发现四具士兵尸体——那孩子留下了战果。“好箭法，”渡鸦说道，“可怜的白痴。”

“白痴？”

“他应该懂得何时逃跑。这样一来，所有人都能轻松点。”渡鸦的认真态度吓了我一跳。他干吗在乎一个叛军男孩？“死英雄不会得到第二次机会。”

啊哈！他这是回想起了过去的某件往事。

咒骂和哭泣最终化作一幕惨剧，只要是稍有人性的家伙都会觉得反胃。

十几名士兵围成一圈，彼此讲着残忍的笑话，开心得不得了。我曾见过一只母狗被一群公狗围住，它们不是按照惯例相互撕咬争夺交配权，而是选择轮流上。若不是我把它们赶走，母狗可能活不下去。

渡鸦和我骑在马上，看得更加清楚。

受害人是个九岁的小女孩，满身都是伤口。她怕得要死，但没发出任何声音。片刻之后我才明白，她是个哑巴。

战争是由残忍男性经营的残忍生意。老天知道，黑色佣兵团不是美与善天使。但凡是总有限度。

他们强迫一位老人在旁边看着。他正是咒骂和哭泣的来源。

渡鸦一箭射中正要扑向女孩的士兵。

“见鬼！”老艾叫道，“渡鸦！……”

那些军人转身望向我们，纷纷抽出武器。渡鸦又是一箭，放倒了擒住老人的士兵。瘸子的人彻底失去了战斗欲望。老艾低声说道，“小白，去告诉老大，赶快滚到这儿来。”

一个瘸子的人似乎产生了类似的想法，他掉头就跑。渡鸦没有理会。

团长准得吧他大卸八块装盘吃。

但渡鸦似乎满不在乎，“老大爷，这边来。带上那孩子，给她穿点衣服。”

我一方面忍不住想鼓掌喝彩，另一方面却不由得暗骂渡鸦真是白痴。

用不着老艾告诉我们要多加小心，所有人都痛苦地发觉我们又大麻烦了。快跑，我心想，小白，快点跑。

对方的信使抢先找到了指挥官。那人摇摇晃晃从街上走来。草包肚说得对，他比他的手下更糟。

老人和女孩揪住渡鸦的马镫。老头盯着我们的徽章，皱起了眉头。老艾催马上前，指了指渡鸦。我点点头。

醉醺醺的军官站在老艾跟前，用无神的双眼扫视我们。他似乎吃了一惊。艰苦的职业生涯把我们塑造成硬汉，同时赋予我们相称的外表。

“是你！”他突然尖声叫道，跟猫眼石城那个傲慢腔一模一样。他瞪着渡鸦，突然转身就跑。

渡鸦暴喝一声：“给我站住，雷恩！拿出点男人样儿，你这脓包！”他说着从箭壶中抽出一支箭。

老艾割断他的弓弦。

雷恩猛地站住。他毫无感恩之心，反倒高声喝骂，列举出我们若是落在他主子手里将受到的种种酷刑。

我看着渡鸦。

他瞪着老艾，目露寒光。但老艾不为所动。他也是条响当当的硬汉。

渡鸦又使出变刀的把戏。我用剑尖击中他的刀刃。他轻声咒骂，冲我们怒目而视，但随即冷静下来。老艾说：“你已经抛下了过去的生活，记得吗？”

渡鸦猛地点了点头，“我没想到会这么难。”他的双肩慢慢松弛下来，“快滚吧，雷恩。你这小卒子，不值得我动手。”

一阵马蹄声在我们身后响起。团长终于赶到了。

瘸子的小跟班喘着粗气，身子扭来扭去，活像只准备扑击的野猫。老艾抬剑直指雷恩，恶狠狠地瞪着他。那家伙看懂了这个暗示。

渡鸦低声说：“反正我早该明白，这小子不过是个跑腿的。”

我趁机提了个诱导型问题，结果只得到冷眼一瞥。

团长打马上来，“到底出了什么事？”

老艾开始简要汇报。渡鸦打断他的话头，“那醉鬼是朱亚迪的走狗。我想宰了他，老艾和碎嘴把我拦住了。”

朱亚迪？我在哪儿听说过这名字？跟瘸子有关。朱亚迪上校。瘸子的头号爪牙，委婉的说法是政治联盟。我曾听渡鸦和团长谈话时提到过几次这个名字。朱亚迪是渡鸦的第五个目标？如此说来，渡鸦的不幸遭遇肯定是瘸子搞的鬼。

我越发好奇，也越发惊惧。瘸子可不是你应当招惹的主儿。

瘸子的人喊道：“我要求逮捕此人，”团长瞥了他一眼，“他杀了我两名手下。”

那些尸体显而易见。渡鸦一言不发。老艾主动出头辩解道：“他们在强暴那孩子，这就是他们所谓的安抚手段。”

团长盯着对方。那人脸涨得通红。只要无法为自己申辩，就连心肠最黑的恶棍也会感到羞耻。团长喝道：“碎嘴？”

“我们发现了一具叛军尸体，但那个人跟这件事无关。这些丑事早就开始了。”

团长问那醉鬼：“这些人是不是夫人的子民？是否在她的保护之下？”若是在别的法庭上，这个观点也许存疑，但此时此刻它起了作用。那人无力辩解，只得承认道德上的罪行。

“你真让我恶心。”团长祭出危险的温和语气。“赶快滚吧，别让我再看见你。要不然，我就让我这位朋友对付你。”那人跌跌撞撞地跑远了。

团长对渡鸦说：“你这有娘生没娘养的蠢蛋。你知道自己干了什么吗？”

渡鸦疲怠地说：“可能比你还清楚，团长。但我一点也不后悔。”

“你还奇怪当初我们为什么不愿意让你入伙？”他换了个话题，“你准备拿这两个人怎么办，高贵的救世主？”

渡鸦显然没想过这个问题。生命中的巨变，让他完完全全活在当下：既被过去摒弃，也忘记了未来。“看来他们是我的责任了，对吧？”

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团长最终放弃了追上瘸子的念头。如今来看，独立行动还能少惹点麻烦。

余波在四天后出现。

我们刚刚打过第一场重要战役，击溃了兵力比我们多一倍的叛军。战况并不激烈。他们都是菜鸟，我们的法师也帮了大忙。对方几乎全军覆没。

胜利属于我们。大家开始搜刮死人。老艾、我、团长和另外几个人站在一旁，感到志得意满。独眼和地精用他们的独特方式庆祝胜利，通过死人的嘴互相嘲讽。

地精突然浑身僵直，双眼翻白，嘴里发出尖锐高亢的哀叫声，随机身子一软，瘫倒在地。

独眼抢在我前头来到地精身边，拍打着他的面颊，平素的敌意荡然无存。

“给我腾点地儿！”我吼道。

我刚检查完他的脉搏，地精就醒了过来。“搜魂，”他有气无力地说，“传来口信。”

此时此刻，我为自己不具备地精的天赋而倍感欣慰。被劫将钻进脑子，听起来比被人强暴还难受。“团长，”我叫道，“搜魂。”

我留在地精身边。团长跑了过来。他平时从来不跑，除非是在打仗。“怎么回事？”

地精叹了口气，睁开眼睛，“他走了。”法师满身是汗，头发都被浸湿，脸色异常苍白，身子开始颤抖。

“走了？”团长问道，“到底怎么回事？”

我们扶着地精坐好。“瘸子没有直接来找咱们，而是去向夫人抱怨。他和搜魂一直不对付，所以觉得咱们跑到这儿来世为了《文》给他使绊子。瘸子想来《人》个绝地反攻。但搜魂自打《书》夺取绿玉城，就成了夫《屋》人面前的红人。而瘸子因为最近的一连串失败，难免有些失宠。夫人告诉他别来招惹咱们。搜魂没把瘸子彻底摆平，但他认为自己赢了这个回合。”

地精说到这里把嘴闭上。独眼递给他一大杯啤酒。法师仰脖灌了下去，“他还说暂时别跟瘸子作对。那家伙没准正在想办法让咱们吃瘪，甚至会故意把叛军引来。搜魂说咱们应该夺回迪尔的要塞。这样做可以同时打击叛军和瘸子。”

老艾嘟囔道：“要是他想要点带劲的猛料，为什么不让咱们去围捕十八盟会？”盟会是叛军最高指挥部，由十八位法师组成——他们觉得团结起来，就能拥有挑战夫人和十劫将的力量。瘸子在福斯伯格的宿敌耙子就是盟会成员。

团长露出若有所思的神情，向渡鸦问道：“你觉得这里边牵扯政治？”

“佣兵团是搜魂的工具，这件事尽人皆知。问题在于，他想拿咱们怎么办。”

“我在猫眼石城就有这种感觉了。”

政治。夫人的帝国号称铁板一块。十劫将花了莫大力气保持四海安定，又花了更多精力相互争吵，活像一群抢夺玩具或是母亲宠爱的小奶娃。

“就这些？”

“就这些。他说会跟咱们保持联系。”

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所以我们即刻进军