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是在暗示我们改正这个毛病。

“咱们是劫将的客人？”我压抑这直往上泛的酒劲儿。这件事应该写进编年史。

“不徽章是戴给别人看的。”他抬手往周围一比。这里所有人都戴着徽章，表明自己是某位劫将的盟友。我认出了几个：狼嚎、夜游神、风暴使、瘸子。

“招待咱们的主人想加入佣兵团。”

“他想加入黑色佣兵团？”独眼问道，“这家伙脑子进水了吧？”我们已经很多年没有募到新血了。

团长笑着耸耸肩，“曾几何时，有位巫医就这么干了。”

独眼嘟嘟囔囔地说：“他没有一天不后悔的。”

“那他怎么还在这儿？”我问。

独眼没搭茬。从没有人离开佣兵团，除非是躺着出去。团队就是我们的家。

“这个人怎么样？”副团长问道。

团长闭上双眼，“不同寻常。是个可造之材，我喜欢。不过你们还是自己判断吧。他来了。”团长说着，指了指一个在花园中左顾右盼的人。

他身着破破烂烂的灰色衣裤，补丁摞着补丁；中等个儿，肤色黝黑，身材瘦削，隐隐透着俊秀。我猜他大概三十岁。他并不起眼……

这么说不准确。等你多看两眼就会发觉他有种很醒目的感觉。一股英气，面无表情的派头，还有举手投足的气度。富丽堂皇的花园没有把他震住。

周围的人纷纷抛来白眼，皱起鼻子。他们看不到人，只看到一身破衣烂衫。我能感到他们心生厌恶。让我们进来已经够糟，现在连捡垃圾的都来了。

一名衣着考究的侍者觉得他肯定是进错了门，想领他赶紧出去。

那人朝我们走来，同侍者擦身而过，完全当他不存在。他走起路来有点僵硬，并不顺畅，说明不久前受过伤，还没完全养好。

“团长？”

“下午好。请坐吧。”

一位胖大将军从一群高级军官和窈窕少女中抽身出来。他朝我们走了两步，又站住不动，显然是忍不住想要表明心中的鄙夷。

我认得这个人。贾雷纳大人。在军中爬的很高，地位仅次于十劫将。他脸涨得通红，一副气鼓鼓的样子。我不知道团长是否看在眼里，反正他没有表现出来。

“先生们，这位是……渡鸦。他想加入我们。渡鸦不是他的真名。这无所谓。你们谁不撒谎。自我介绍一下，有什么话就问吧。”

这位渡鸦颇有几分古怪。我们显然是他的宾客。看他的风度气质不像街上的乞丐，但那副鬼模样却跟叫花子相差仿佛。

贾雷纳大人唿哧带喘地走了过来。瞧他那猪头猪脑的样子，我真想把他们用在部队上的手段挑一半让他尝尝。

贾雷纳皱着眉头，冲团长怒目而视。“先生，”贾雷纳喘着气说，“凭你们的身份背景，我等不能把你们拒之门外，但是……花园仅供上流人士游赏。两百年来莫不如此。我们不欢迎……”

团长挤出一丝嘲讽的笑容，柔声答道：“我只是客人，尊敬的将军。如果您不喜欢我，还是跟招待我的主人抱怨吧。”他说着指指渡鸦。

“先生……”贾雷纳半转过身刚要发话，忽然惊得目瞪口呆，“是你！”

渡鸦盯着贾雷纳，身上纹丝不动，眼皮都不眨一下。胖子的红脸膛儿变得刷白，他几乎用哀求的目光瞥了同伴们一眼，旋即又看着渡鸦，看看团长；那张嘴巴始终没能吐出半个字眼。

团长把手伸向渡鸦。他接过搜魂的徽章，别在自己胸前。

贾雷纳脸色更白，一步步退了回去。

“似乎是你的熟人。”团长说道。

“他以为我死了。”

贾雷纳回到同伴身边，急匆匆地嘀咕两句，冲我们指指点点。脸色惨白的人们望向这边，彼此争论片刻，随即一同逃出花园。

渡鸦没作任何解释，只是说：“咱们可以谈正事儿了吗？”

“可否方便帮我开开窍，刚才到底出了什么事？”团长换上了危险的柔声细语。

“不。”

“最好重新考虑一下。你可能危及整个团队。”

“不可能。只是件私事。我会把它留在身后。”

团长思考片刻，他素来不喜欢无缘无故对别人的过去寻根问底，但这次并非无缘无故，“怎么把它留在身后？你显然跟贾雷纳有些瓜葛。”

“跟贾雷纳无关，是他的一些朋友。都是过去的事了。我会在加入你们之前把它解决掉。有五个人要死，然后这些旧账便一笔勾销。”

听来很有意思。啊，充满神秘和阴谋的气息，欺骗和复仇的味道。一段好故事的戏骨。“我叫碎嘴。你有什么特别的原因不肯跟大家分享这个故事吗？”

渡鸦转头看着我，显然正极力控制自己，“这是私事，是旧账，而且很不体面。我不想跟外人提起。”

独眼说：“这样的话，我不能投票收你入伙。”

两男一女沿石板路走了过去，在贾雷纳那伙人刚才所站的地方驻足片刻，环顾四周。迟到的？我眼见他们吃了一惊，开始小声商量。

老艾支持独眼，副团长也是。

“碎嘴？”团长问道。

我投了赞成票。我问道谜团的味道，不想轻易把它放走。

团长对渡鸦说：“我多少知道一点，所以支持独眼的决定。只是为佣兵团着想。我很想收你入团，但是……在我们离开之前把它摆平。”

迟到的三人冲我们走来，一个个摆出眼高于顶的派头，但还是决定问清楚同伴们跑到哪儿去了。

“你们什么时候上路？”渡鸦问道，“我还有多少时间？”

“明天。日出时。”

“什么？”我问。

“等会儿，”独眼说，“这样就定下来了？”

就连从不说废话的副团长也说：“咱们不是还有几周时间吗？”他刚刚找到一位女性朋友，自打我认识他一来，这可是头一遭。

团长耸耸肩，“他们需要咱们北上。瘸子在迪尔的要塞被一个叫耙子的叛军攻占了。”

那三个人走到我们跟前。其中一个男的问道：“刚才在山茶花室的那些人到哪儿去了？”话里透着烦躁，带有鼻音，散发出傲慢和轻蔑的臭气。我只觉火往上冒。自从加入黑色佣兵团，我从没听到过这种腔调。绿玉城的人从不会这么说话。

我心中暗道，猫眼石城不了解黑色佣兵团。还不了解，真的。

渡鸦听到这个声音，就好像后脑勺挨了一闷棍。他浑身僵直，眼中寒光乍起。一丝笑容忽然出现在眼角。这可是我平生所见最恶毒的微笑了。

团长轻声说道：“我总算明白贾雷纳为什么突然闹胃病了。”

我们一动不动地坐在原地，被那即将登场的惨剧震慑。渡鸦缓缓转过身去，站了起来。那些人看到了他的脸。

傲慢腔登时哑口无言。另一个男的开始发抖。而那女人张大嘴巴，却一点声音也没挤出来。

我不知道渡鸦的刀是从哪儿掏出来的。这一幕快得肉眼难辨。傲慢腔喉头鲜血直冒。他的朋友胸口多了把刀。渡鸦左手正捏着女人的脖子。

“不要。求你了，”她有气无力地低声哀求，但似乎不指望得到宽恕。

渡鸦手上加力，逼她跪在地上。女人面容发紫，脸庞肿胀，舌头都吐了出来。她抓住渡鸦的弯子，身子猛地一抖。渡鸦把她揪了起来，瞪着她的双眸，直到那两眼翻白。女人浑身一软，又打了个哆嗦，就此丧命。

渡鸦猛地抽回左臂，盯着僵直颤抖的手掌，脸色白的吓人，最终浑身颤抖起来。

“碎嘴！”团长喝道，“你不号称是医生吗？”

“对。”人们从震撼中苏醒。整座花园的人都看着我们。我检查了傲慢腔，死得透心凉。他的伙伴也没气了。我转去看那女人。

渡鸦跪下身，握住女人的左手。他眼中噙着泪花，摘下一枚金质婚戒，揣在兜里。虽说女人身上一派珠光宝气，但他只拿了那个戒指。

我隔着尸体跟他对视一眼。渡鸦眸子里又射出寒光，像是在看我敢不敢说出自己的猜想。

“我不想表现得歇斯底里，”独眼抱怨道，“但咱们干吗不赶快扯乎？”

“说得好。”老艾说着拔腿就走。

“快走！”队长冲我吼道。他抓住渡鸦的胳膊。我连忙跟上队伍。

渡鸦说：“我会在黎明前摆平自己的私事。”

队长扭头看了一眼，只说了句：“好。”

我觉得他能办到。

但我们离开猫眼石城时，渡鸦没有出现。

****

那天晚上，团长接到几条夹枪带棒的口信。他对此只说了一句话：“看来那三个人肯定手眼通天。”

“他们带着瘸子的徽章。”我说，“话说回来，渡鸦到底是怎么回事？他是谁？”

“某个跟瘸子合不来的家伙，被人下了黑手，丢在外面等死。”

“他是不是没跟你说过那女人的事？”

团长耸耸肩。我将其视作肯定回答。

“我敢打赌，她准是渡鸦的妻子。也许她背叛了他。”这种事在猫眼石城司空见惯。阴谋、暗杀，再加上赤裸裸的争权夺势。各种堕落的乐趣应有尽有。夫人不会阻止任何事。也许那些游戏反倒令她开心。

我们向北进发，逐渐接近王国腹地。越往前走，当地乡民的情绪就愈发阴郁冷漠、死气沉沉。抛开天气不说，这里也不是能让人们安居乐业的土地。

终于有一天，我们来到帝国的核心地带，也就是夫人复活后修造在查姆的高塔。目光冷峻的骑兵一路监视我们。队伍没能进入高塔五里以内。即便如此，高塔的侧影也在地平线上隐隐出现。它是个黑色石料筑成的巨大方块，至少有五百尺高。

我一整天都在端详塔楼。我们的女主人该是什么样子？我有机会见到她吗？夫人勾起了我的兴趣。那天夜里，我信手写了篇文章，使徒描画她的模样。拿东西最终蜕变成了一段浪漫故事。

次日下午，我们遇到一个脸色惨白的骑手。他从北方飞驰而来，寿命寻找我们佣兵团，身上的徽章说明他是瘸子的追随者。我们的游骑兵把他带到副团长面前。

“你们的人还真会享清福啊。你们必须马上赶赴福斯伯格。别他妈磨蹭了。”

副团长平素从容淡定，由于阶级关系，早就习惯于受到众人尊敬。他惊得一时说不出话来。传令兵变得更加无礼。副团长这才开口问道：“你是什么官阶？”

“瘸子的下士传令兵。伙计，你们最好赶快上路。他可不听任何借口。”

副团长是佣兵团的军法官。这是他帮团长卸下的包袱之一。他是那种通情达理、公正严明的人。

“上士！”他冲老艾吼道，“到这儿来。”他生气了。通常只有团长才用官阶称唿老艾。

老艾当时正跟团长并肩而行。他打马跑到队列最前方。团长也跟了上来。“长官？”老艾问道。

副团长冲团长敬了个礼，“抽他一顿，让这乡巴佬懂点规矩。”

“是，长官。奥托，克里斯平，过来帮把手。”

“二十鞭应该够了。”

“就二十，长官。”

“你他妈知道自己在招惹谁吗？臭佣兵别想……”

团长说：“副团长，我觉得他是想多加十鞭。”

“是，长官。老艾？”

“三十鞭，长官。”他伸手一揪。传令兵从马鞍上跌落在地。奥托和克里斯平把他拉起来，揪到一排栅栏前，按在上面。克里斯平扯开他的衬衣后襟。

老艾用副团长的短马鞭开始抽打。他没有下死力。这里边没什么深仇大恨，只是给那些以为黑色佣兵团是二流货色的人一个警告。

等老艾抽够数，我拿着医疗包来到那人身边。“放松点，伙计。我是医生。我会替你清洗后背，包扎伤口。”我拍拍他的脸，“在北佬中间，你还算条硬汉子。”

等我处理完毕，老艾给了他一件新衬衫。我主动提供了几条医嘱，又对他说：“去跟团长回话时，最好当这事没发生过。”我指了指团长，“明白吗？”

老朋友渡鸦来到我们跟前。他骑在一匹汗津津灰扑扑的大花马上往下看。

传令兵采纳了我的建议。团长说：“告诉瘸子，我会尽可能加快行军速度。但我不会玩命赶路，省的到了地方连打仗的力气都没有。”

“是，长官。我会告诉他的，长官。”传令兵小心翼翼地上马，没有流露出任何情绪。

渡鸦道：“瘸子会为这事儿掏了你的心。”

“瘸子的不满与我无关。我还以为你会在队伍离开猫眼石城之前与我们会合。”

“结账费了点时间。有个人根本不在城里。贾雷纳通知了另一个人。我花了三天时间才找到他。”

“那个跑出城的呢？”

“我决定还是来入伙。”

这不是个令人满意的答复，但团长没有追问，“如果你还有旧账没有了结，我不能让你加入佣兵团。”

“我决定放他一马。我已经讨还了最重要的债务。”他说的是那女人，我听得出来。

团长眉头紧锁，目不转睛地看着他，“那好吧。便如老艾的连队。”

“谢谢您，长官。”这句话说得怪腔怪调。他显然并不习惯称唿别人长官。

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我们继续一路向北，经过榆树城，进入突出部，经过玫瑰城继续北行，最终进入福斯伯格。当年的王国变成了血流成河的修罗场。

木桨城坐落在福斯伯格最北端，大坟茔就在上方森林中，四百年前夫人和她的爱人帝王葬身此处。木桨城那些执迷不悟的法师，在进行召亡术研究时不慎将夫人和十劫将从永恒黯梦中唤醒。如今他们的后人被负罪感趋势，同夫人争战不休。

福斯伯格南方仍保持着虚假的和平。农民们向我们问好时冷若冰霜，但都欣然接受了我们的钱财。

“那是因为看见夫人的军队付钱实在新鲜。”渡鸦道，“劫将从来想要什么就直接拿走。”

团长闷哼一声。要不是得到了相反的指示，我们也会这么干。搜魂命令我们拿出点绅士风度。他给了团长一大笔军费。团长自然满口应允。没必要平白无故制造敌人。

我们已经走了足足两个月，上千里路程被抛在身后，所有人都筋疲力竭。团长决定在战区边缘休整一番。也许他已经有点后悔替夫人效力了。

不管怎么说，既然不打仗也能拿到同样的薪水，又何必自找麻烦。

团长带领我们进入一片森林，佣兵团安营扎寨。他跟渡鸦说了两句话，我都看在眼里。

诡异。他们之间似乎萌生了一条无形纽带。我对他们两人知之甚少，实在无法理解。渡鸦是个新谜题。团长，我始终没能摸透。

我认识团长这么多年，却几乎对他毫不了解。仅有些只鳞片爪的线索，其余的都是猜测臆想。

他出生在珍宝诸城的某座城邦，是个职业军人。有件事改变了他的一生；也许是女人。团长放弃了官位和头衔，开始四海漂泊，最终跟我们这群精神上的流放者混在一起。

我们都有各自的历史。但我猜兄弟们之所以对此讳莫如深，不是因为想逃离过去，二十因为只要眼珠一转，随便抛出两句微妙暗示，提起一辈子都别想摸到的天仙美女，就能给自己凭空添点浪漫传奇。从我挖出的那些故事来看，兄弟们大部分是为了逃避法律惩戒，而非爱情悲剧。

但团长和渡鸦显然是同一类人，这两位真实情投意合。

营盘扎下。岗哨布好。我们开始休息。尽管这是个战火纷飞的地区，但交战双方都没有马上发现我们。

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沉默用他的法力加强了岗哨警戒。他发现有几个探子潜伏在我们的外围侦查线内，便立即通知了独眼。独眼将此事上报团长。

团长把正在玩牌的我、独眼、地精和另外几个人赶散，将地图铺在充作牌桌的木桩上，“他们在哪儿？”

“这儿有两个，那边两个。这里还有一个。”

“找个人去通知哨兵撤岗。咱们悄悄离开，地精。地精在哪儿？告诉地精去弄幻象。”团长决定暂时按兵不动——我认为这是个值得称道的方案。

几分钟后，他又问：“渡鸦跑哪儿去了？”

我说：“估计他去解决那些探子了。”

“什么？他是白痴吗？”团长脸色阴沉，“地精，你他妈的又想干吗？”

地精说起话来活像只被踩扁的耗子。他状态最好时都显得尖声细气，面对团长的震怒声音更好似雏鸡，“您刚才叫我。”

团长转着圈踱步，眉头紧锁，连连低吼。若是有地精或独眼的本事，他的耳朵眼里肯定要往外冒烟。

我冲地精挤挤眼，他咧嘴笑得好似大蛤蟆。这场晃晃悠悠的小小战舞，是在警告我们别招惹他。团长翻弄地图，目光阴沉，又转身走到我面前，“我讨厌这件事。是不是你怂恿他去的？”

“别逗了。”我从不创造军团的历史，只是把它们记录下来。

说话间渡鸦冒了出来。他把一个人扔在团长脚下，又递上一串恶心骇人的战利品。

“这是什么鬼玩意儿？”

“拇指。这地方用它们统计战果。”

团长脸颊发绿，“这人又是干吗用的？”

“把他放在火边跟咱们一起烤烤火，然后扔在这里。那些人就不会再浪费时间琢磨咱们是如何发现了探子。”

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独眼、地精和沉默给整个佣兵团施了个障眼法。我们悄无声息地撤出营地，滑得仿佛从蠢渔夫手里溜掉的鱼。一支