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“那么，我们到哪儿去？而且，我们如何摆脱敌人？城邦卫戍部队会紧咬不放。”

“那就把这话讲给你们的队长听。等到人们发现市政官过世后，如果我接到调停继任问题的书面请求，就会让我的人马接替你们进驻营堡。你们可以离开绿玉城，到惨痛岬安营。”

惨痛岬是一处白垩海岬的突出部，布满不可计数的小洞窟。它直直伸向海面，从绿玉城向东方大概得走上一天。一座灯塔矗立在海岬上，同时充作瞭望塔使用。惨痛岬的名字源自从洞窟中唿啸而过的凄厉悲风。

“那他妈是个见鬼的死亡陷阱。那些狗头人生豺狼人养的杂种会把我们堵在里面，傻笑着眼看我们彼此为食。”

“派船去把你们接走不费吹灰之力。”

叮铃铃。警报声在我脑中响起。这个婊子养的在跟我们耍花招。“你为什么要帮这个忙？”

“贵佣兵团会失去雇主。我很愿意接续这项契约。北方永远需要优秀的士兵。”

叮铃铃。警铃响个不停。他想雇佣我们？要干什么？

但有种感觉告诉我现在不是提问的时候。我转移了阵地，“那头邪兽怎么办？”换个话题，给他来个出其不意。

“那个从地穴逃出来的东西？”使节的声音好似我梦寐以求的那种女人，可以把“来啊宝贝儿”说得又嗲又腻，“我可能有用得到它的地方。”

“你能制服邪兽？”

“只要等它完成自己的使命。”

我想起了抹去禁制魔法的闪电，那块碑文可是抵御住了千年侵蚀。我没有把猜疑写在脸上，这一点我敢肯定，但使节轻声笑道：“也许是，医师。也许不是。一个有趣的谜题，对吧？回去找你们的团长。速速下定决心。一定要快。你们的敌人已经准备行动了。”他说完挥挥手让我们退下。

****

“把信送去！”团长冲蜜糖吼道，“然后赶快给我滚回来。”

蜜糖拿上信匣走了出去。

“谁还有意见？你们这群混蛋本又机会把我轰走，可你们浪费了。”

众人火气正旺。团长向使节提出自己的条件，倘若市政官辞世，便接受他的雇请；蜜糖正要把回复送给特使。咚咚嘀咕道：“你不知道自己干了什么。你不知道是在跟谁签约。”

“那就给我开开窍。没话说？碎嘴，外面情况如何？”我刚才接到命令，在城中侦查了一番。

“的确是瘟疫流行。但我从没见过这种瘟疫。带菌者肯定是邪兽。”

团长瞥了我一眼。

“医学术语。带菌者就是病源。瘟疫是从它的牺牲品周围爆发的。”

队长吼道：“咚咚？你了解这种怪物。”

“没听说过能散播疾病的。而且我们那天进入坟墓的人都好好的。”

我插话道：“重要的不是病源，而是瘟疫。如果人们还不开始焚烧尸体，情况会继续恶化。”

“瘟疫还没渗入营堡，”团长分析道，“而且它有积极的一面。正规军已经没有逃兵现象了。”

“我在叹息区见到很浓的对抗情绪。他们很快就会再次爆发。”

“有多快？”

“两天。最多三天。”

团长咬着嘴唇。紧要关头正变得更加紧张。“咱们需要……”

卫戍部队的一名护民官从门口挤了进来，“暴民在攻打正门。他们带了破城槌。”

“跟我走。”

片刻功夫暴民就被驱散。仅用了几支箭和两罐热水。他们四散奔逃，还不忘用诅咒和辱骂攻击我们。

夜幕降临。我留在城墙上，注视着无数火把在远方街巷游荡。骚乱正在进化，发展出了神经系统。等它进化出脑子，我们就要被卷进一场革命了。

火把的队列逐渐消失，看来今晚还暴动不了。但如果暑热和湿气变得难以忍受，也许明天就会炸开锅。

过了一会儿，我忽然听到右侧传来刮蹭声。噼噼啪啪，吱吱啦啦。很轻很浅，但的确存在，正不断逼近。恐惧充斥我的心房。我一动不动，好似趴在大门上的石像鬼。轻风变得冰冷刺骨。

有个东西爬上了城垛。眼睛火红，四脚着地，暗如夜幕。是头黑豹。它行动起来如高山溪水般顺滑流畅，一步步走下楼梯进入庭院，消失在夜色之中。

倘若将我的意识比作猴子，那么它正想赶紧爬上棵大树，嘶声尖叫，乱扔大便和烂果子。我逃向最近的房门，选了条有人把守的路线赶往团长的房间，没敲门就直接闯了进去。

我发现他躺在床上，双手枕在头后，直勾勾地盯着天花板。房间里只有一点微弱烛光。“邪兽进了营堡，我看见它从墙头爬上来的。”我声音尖细，跟地精有一拼。

团长闷哼一声。

“你听见我说话了吗？”

“听见了，碎嘴。滚开，让我一个人待会儿。”

“是，长官。”原来如此。就是这件事在折磨他。我退向房门……惨叫声忽然暴起，又响又长，显得绝望无助，最终戛然而止。声音来自市政官的房间。我抽出佩剑，冲过房门，跟蜜糖撞了个满怀。蜜糖仰面摔倒。我站在他跟前，迷迷煳煳地寻思着他怎么回来得这么快。

“给我进来，碎嘴。”团长命令道，“想找死吗？”市政官的住所又传出几声尖叫。死神从不挑挑拣拣。

我揪着蜜糖跑回房间，立刻关门上栓，然后背靠房门，紧闭双眼，使劲喘着粗气。我不知道是不是自己的错觉，但的确听见有什么东西咆哮着从门外走过。

“现在怎么办？”蜜糖问道。他面无血色，双手不住发抖。

团长草草写了封信，递给他说：“现在你再跑一趟。”

****

有人捶打房门。“谁？”团长喝道。

声音透过厚实木门显得很闷。我说：“是独眼。”

“打开。”

我把门打开。独眼、咚咚、地精、沉默，还有另外十几个人拥了进来，房间立刻变得闷热拥挤。咚咚说：“豹人在营堡里，团长。”他居然忘了敲鼓伴奏，那东西没精打采地垂在他屁股后面。

市政官的住所又传来一声惨叫。看来刚才是我的想象力在捣鬼。

“咱们现在怎么办？”独眼问道。这个满脸皱纹的黑鬼跟他弟弟一样瘦小枯干，总有种古灵精怪的幽默感。他比咚咚年长一岁，但谁也说不清他们到底有多大——如果编年史可信的话，至少超过一百岁了。独眼在担惊受怕。咚咚处于歇斯底里边缘。地精和沉默也惴惴不安。“它会把咱们一个个干掉。”

“不能把它干掉吗？”

“它们几乎刀枪不入，团长。”

“不能把它们干掉吗？”团长的口气里多了几分冷峻严厉。他也被吓到了。

“能，”独眼似乎比咚咚稍显镇定，“没有完全刀枪不入的东西。就算黑船里那家伙也一样。但邪兽强壮敏捷，凶狠狡猾。刀剑派不上用场。魔法好些，但也不会有太大效果。”我还从没听他承认过自己也有办不成的事。

“话已经说得够多了，”团长粗声大气地吼道，“现在开始行动。”我们的指挥官平素难以捉摸，但现在却能一眼看穿。绝境中产生的狂怒和沮丧都要冲邪兽发泄。

咚咚和独眼强烈反对。

“自打你们发现那东西跑了以后，不是一直在琢磨这件事吗？”团长说道，“事到如今你们觉得该怎么办，就赶快去办。”

又是一声尖叫。“纸塔肯定成了屠宰场，”我嘟囔道，“那怪物会扑杀塔里所有人。”

有那么一会儿，我甚至觉得沉默都会开口表示反对了。团长系好剑带，“火柴，集合人手。封闭通向纸塔的所有入口。老艾，挑些精干的戟兵和弩手。箭上蘸毒。”

二十分钟转眼即逝。我已经数不清有多少声惨叫，早把一切忘在脑后，只觉得身子抖得厉害，心理想着那几个问题——邪兽为什么会入侵营堡？它为什么不停杀人？这早已超过了满足饥渴的程度。

使节曾暗示说要利用它办点事。什么事？这件事？跟能控制邪兽的人合作，我们又在扮演什么角色？

四名法师联手在前方放出一道噼啪作响的法术。空气中闪动蓝色电光。戟兵跟了上去，弩手紧随其后。我们另外十几个人也跟着队伍走进市政官的住所。

令人失望。纸塔前厅跟平常没什么两样。“它在楼上。”独眼对众人说道。

团长转身面对我们背后的入口。“火柴，带上你的人进去。”他打算一个房间一个房间搜索，封闭所有出口，只留一条退路。独眼和咚咚不赞成这种做法。他们说那怪物如果被逼上绝路，会变得更加危险。充满恶意的寂静笼罩在我们周围。已经有好几分钟没动静了。

我们在进入塔楼正室的楼梯口发现了第一个受害者。“咱们的人。”我嘟囔了一句。市政官要求随时配属一个小队的佣兵保护自己。“楼上是卧室？”我还从没进过纸塔。

团长点点头，“一层厨房，一层储藏室，佣人的房间占两层，之后是家眷，然后是市政官本人。图书馆和办公室在顶楼。就是要让敌人难以接近他。”

我检查过尸体，“跟坟墓里那些不太一样。咚咚。它没有吸血，也没吃内脏。怎么回事？”

他答不出来。独眼也是。

团长眯起眼睛，凝视黑洞洞的楼上，“看来挺棘手。戟兵队，给我一点点往上走。枪尖压低。弩手跟上，留出四五步间隔。一有动静就放箭。所有人，拔剑。独眼，把你的魔法往前挪。”

噼啪。一步一步，悄无声息。恐惧的臭气。当！有个人无意间触发了弩箭。团长啐了口痰，像暴怒火山似的低吼两声。

连个鬼影子都没有。

佣人卧室。鲜血溅在墙上。尸体和肉屑到处都是，家具摆设也七零八落。佣兵团里都是些硬汉，但心肠最硬的人也不免动容。就连我这在战场什么惨相都见识过的随军医师都不例外。

副团长说：“团长，我去召集余下的人手。不能让那怪物跑了。”他的口吻不容反驳。团长只是点点头。

这个修罗场起了作用。恐惧逐渐消退。我们大部分人都认定那东西必须被摧毁。

一声惨叫从楼上传来，仿佛扔向我们的讥笑嘲讽，挑逗我们继续前进。目光凛冽的伙计们往楼上走去。魔法在前头开路，空气噼啪作响。咚咚和独眼压制住心中恐惧。死亡狩猎火爆开场。

前些天一只秃鹫赶走了在纸塔顶上筑巢的老鹰，这绝对是个凶兆。我对佣兵团的雇主已经不抱希望。

我们爬上五层。事态明显得触目惊心，邪兽哪层都没放过。

咚咚猛扬起手，往前一指。邪兽就在附近。戟兵持枪单膝跪地。弩手瞄准前方黑幕。咚咚等了半分钟。他、独眼、沉默和地精似乎屏气凝神，倾听着其他人只能想象的东西。“它在等待。小心点。别给它可乘之机。”

我问了个蠢问题，就算得到答案也无济于事，“咱们是不是应该用银武器？箭头和剑刃？”

咚咚一脸迷惑。

“在我老家，乡下人都说只有用银武器才能杀死狼人。”

“放屁。别的东西怎么杀，这玩意儿也怎么杀。只是你必须保证动作更快，下手更狠。因为你只有一次机会。”

他解释得越多，邪兽似乎就越不可怕。这根狩猎食人狮差不多。原先干吗那么大惊小怪的？

我想起了佣人们的房间。

“所有人站住别动，”咚咚说，“也别做声。我们试试把它引出来。”他和法师小队又把脑袋凑在一起。片刻之后，他示意队伍继续前进。

我们慢慢走上一处平台，队形凑得很紧，活像个钢针倒竖的刺猬。法师们催动魔力。一阵咆哮从前方阴影中乍起，爪子挠刮声随即出现。有什么东西在动。弩弦连连拨响。又是一声怒吼，几乎像在嘲笑。法师们再度碰头。副团长在楼下号令人马堵住邪兽逃跑的必经之路。

我们缓缓步入黑暗，神经高度紧张。尸体和鲜血让我们脚下直打滑。守在楼下的人匆匆关闭各处门窗。我们一步步走进办公室套间。又有两次动静引发了弩箭连射。

邪兽忽然在不到二十尺外啸叫。咚咚发出一声近乎呻吟的叹息。“逮住了。”也就是说他们已经用魔法碰到了它。

二十尺外。近在眼前。但我什么都看不见……黑影一闪，箭矢飞掠。有人惨叫一声……“见鬼！”队长咒骂道，“这里还有活人。”

有个东西从枪林上空飞过，黑如夜色之粹，快似猝死之疾。我只来得及想到“好快！”，它已经落在人群中。士兵连声惊叫，四散奔逃，彼此碍手碍脚。怪物咆哮嘶吼，尖牙利爪快得肉眼难辨。我觉得好像砍中了黑影，随即被甩出去十几尺远。

我爬起身，背靠一根立柱；相信自己活不了多久，相信那东西会把我们都宰了。我们自以为能控制它，真是自负到家了。才过去几秒钟，就死了六七个人，伤者数目更多。我们甚至没能拖慢邪兽的速度，更遑论杀伤。无论魔法还是武器都制不住它。

我们的法师站成一个小圈，试图再次施展法术。团长聚拢第二撮人手。其余士兵则散乱各处。怪物四下飞蹿，把他们逐个干掉。

灰色火光在房间中炸开，将它整个照亮，把杀场烙印在我的眼球上。邪兽嘶叫一声，这次显然吃痛不轻。法师们得了一分。

它冲我狂奔而来，又飞掠而过。我在恐慌中砍出一剑，但没得手。它猛一转身，就势扑向四名法师。他们又放出一道耀眼魔法，迎上怪物。邪兽咆哮。有人惨叫。那畜生像条将死的大蛇，在地板上滑出老远。士兵们纷纷用长矛和利剑猛刺。它很快爬了起来，从我们为自己留下的出口逃离房间。“它过去了！”团长冲楼下的副手喝道。

我浑身瘫软，脑子里一片空白，只觉得松了口气。它逃了……还没等我的屁股落地，就被独眼揪了起来，“快来，碎嘴。它打伤了咚咚。快来帮忙。”

我磕磕绊绊跑了过去，忽然发觉腿上有道浅伤。“必须彻底清洁消毒，”我嘀咕道，“那些爪子肯定脏得要命。”

咚咚变成了一摊扭曲的人类残骸。他的喉咙被撕裂，肚子被剖开，双臂和胸口的伤势深可见骨。他居然还活着，但我实在束手无策。任何医师都无能为力。就连专擅治疗术的大巫师，也没法拯救这个小个子黑人。但独眼坚持要我试试，我试了，直到团长把我揪起来去照顾那些还没死透的人。我离开时，独眼还在冲他怒吼。

“给这边弄点亮！”我命令道。与此同时，团长开始把没受伤的人聚集到门口，告诉他们要守住那里。光线变亮，显出屋内一片惨烈景象。小队死伤无数。还有十几个不是跟我们一起来的兄弟横七竖八倒在地上，他们是当值的卫兵。更有不少市政官的秘书和顾问毙命于此。“有人看见市政官了吗？”团长问道，“他刚才肯定在这儿。”他、火柴和老艾开始搜索。我抽不出时间关心他们的行动，忙着像个疯子似的缝缝补补，尽我可能提供帮助。邪兽留下的深深爪伤，不仅需要娴熟的缝合技术，更要专心处理。

地精和沉默设法稳住独眼的情绪，让他能够帮上点忙。也许他俩在他身上做了点手脚。独眼干起活来迷迷煳煳，好像随时可能人事不省。我找到机会，抽空又去看了咚咚一眼。他还活着，双手紧紧攥住小鼓。该死！如此坚韧不拔应该得到奖励。但是如何犒赏？我的技术实在无济于事。

“嗨！”火柴喊道，“团长！”我扭头看去，他正用长剑敲打着一口箱子。

那是个石质保险箱，绿玉城豪富人家最钟爱的款式。我猜那东西足有五百磅重。外壁精雕细琢，构思奇巧，但这些花纹几乎全被损坏。被爪子挠的？老艾敲掉锁头，打开盖子瞄了瞄。我瞥见一个人躺在满箱金银财宝上，双手抱着脑袋，浑身颤抖不已。老艾和团长阴沉沉地对视了一眼。

副团长正好走进来，分散了我的注意力。他一直守在楼下，但始终没有动静。他觉得放心不下，这才跑了上来。邪兽没有往下跑。

“搜索塔楼，”团长对他们说，“也许它上去了。”我们之上还有几层。

等我转回头去，那口箱子已经阖上，看不见我们的雇主了。火柴正坐在箱子上，用匕首剔指甲。我看了团长和老艾一眼。他们举手投足之间有那么一点点古怪。

他们不会帮邪兽完成了它的使命吧？不可能。团长不可能如此背叛佣兵团的信条，对吗？

我没有多问。

我们在塔楼没发现任何东西，只有一道血迹直通塔顶。邪兽肯定是在那里积聚力量。它身负重伤，但还是从塔楼外立面爬了下去。

有人提议应该继续追踪。团长答说：“咱们马上离开绿玉城。雇佣关系已经解除。咱们必须赶在被人围攻之前离开。”他派火柴和老艾去盯着本地卫戍部队。剩下的人带上伤员撤离纸塔。

我在屋里独自待了几分钟，看着那口大石箱。好奇心油然而生，但我还是忍住了。我不想知道。

****

等尘埃落定，蜜糖跑了回来。他跟我们说使节已经让部队登上码头。

伙计们正在打包装车，有些人低声谈论着纸塔惨案，其他人则因为要离开绿玉城发着牢骚。你停止漂泊，立刻扎根落户。你积累财物，又找了个女人。但该来的总要来，你早晚必须把一切抛开。离愁别绪