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但如今，陈剑臣还只是一个秀才而已，还没有中举成为老爷，更没有参加会试殿试的资格，仕途对他而言，始终隔着一层不透明的纸，看不清，摸不透，对于其中各种翻云覆雨的手腕，仅仅只能猜想……

聂志远在倾轧中失势，沦为阶下囚，关于里面的内幕过程，陈剑臣并不一定要详细了解，因为就算了解，那也于事无补。对他而言，无法用权力解决的问题，就是用超能力。倒是通过聂志远的遭遇，可以猜测出一些朝廷的大势趋向谗害忠良，奸臣当道，一系列有害民生的律令出台，再以后，就是乱世境况了。

难道说乱世真得不可避免地会出现？

提及乱世，陈剑臣油然想起荧幕上的那些极其恶劣的世界环境：府衙内，高高在上坐得是“嗜钱如命没钱不升堂的官老爷……”……、……城府中，来来往往都是手执大刀长枪，到处乱抓人、滥杀无辜的所谓“执法者”……而乡野之外，鬼哭狼嚎，阴风四起，是吃人不吐骨头的妖魔鬼仙……

这，就是乱世。

乱世人不如太平犬，陈剑臣身在其中，容不得他不心生警惕，早作准备。

“公子，接下来该怎么办？”

婴宁又问道。

陈剑臣左手五指轻轻敲着桌面，沉声道：“按照聂大人所言，可能他也不知道女儿的下落行踪。”

“这怎么可能？”

婴宁睁大了眼睛。

陈剑臣叹道：“没有什么不可能的。聂大人属于朝廷重犯，聂小债能否进去探监都不一定，既然如此，他们父女俩自然就会失去了联系。设身置地，如果我是聂小债的话，最开始肯定到处找人找关系，花银子打点，看有没有希望救出父亲。但据我所知，就算聂家有人脉关系，也不会在浙州，另外聂大人为宫清廉，哪里又有银子打点？所以说这些门路都行不通，以聂小债的性格，她最有可能的，反而是劫狱！”

“劫狱？”

婴宁有点想不明白。

陈剑臣缓缓道：“聂小债自幼受异人传授，会武功。”

婴宁哦了声：“但但只凭小倩姐姐一个人，她也根本劫不了狱呀？”

“她心思聪慧，有才智，粹想不会莽撞而行。但还有一个可能性，就是聂大人会被解押进京，从而聂小债半路劫人！”

说到这里，陈剑臣一拍大腿：“对，很有可能就是这样。”

—依照朝廷惯别，聂志远并非普通的犯人，他被解押到京城去进行三司会审的机会很大。

这个机会，同样是聂小债的机会。

其中道道，婴宁却不了解的，只能静静地听着。

陈剑臣闭上眼睛，平息住内心的动荡，手指轻轻地在桌子上敲着，许久，这才睁开了眼睛。此时婴宁已磨好墨，他便提起笔，醺了墨，刷刷刷在纸上写着。

婴宁仔细观看，就见到公子写得是一首诗：十里平湖霜满天，寸寸相思愁华年；对月影单望相互，只羡鸳鸯不羡仙。

她一个个字地读着，读完，一手托着下巴，秀眉微微皱起：“公子，你这一首诗好深奥呀。”实在想不明白为什么陈剑臣会在这个时候写这么一首“情诗，”完全不合景，也不搭调嘛。

陈剑臣呵呵一笑：“这是我以前送给一个人的一首诗。”

送给人的？

婴宁脑海灵光一闪，顿时想到了什么，已有七八分肯定，不过她并没有直接说出来，更没有问为什么。

倒是陈剑臣慢慢道：“其实，那时候我也不知道为什么要写这么一首诗送给她，其实也不怎么适合，但我还是写了。”

婴宁嘟起红唇，觉得公子的这番话有些怪，有些自相矛盾的样子。这一首，尤其是后面一句，分明就是表白的情诗嘛。莫非当时的情形是“落花有意，流水无情？”

小狐狸迅速开动脑筋，不断地幻想补充着当时的情况，到了最后，竟脑补出一个以“穷书生追求富家小姐……”为主要核心的、曲折缠绵、荡气回肠的故事来。

“嘻嘻，公子贼所不小……”

这时候，天终于夫亮，日出东方，朝霞万朵。院子内其他人都纷纷起来了，开始洗漱。

接下来两天功夫，陈剑臣和婴宁分头行动，几乎把浙州城府找了个遍，但都没有找到聂小债的踪影，只在城府中的一间名叫白云庵的尼姑庵里找到一些线索，说前些日子聂小债曾在庵里借宿过三天，不过此后就再没有回来过了。

计算时日，似乎聂小传离开浙州已有十天之久了。

与此同时，通过打听，陈剑臣证实了聂志远要被解押上京进行三司会审的消息。这消息，官方并没有封锁，反而张榜了出来。不过榜单之上，语焉不详，同样没有公布出聂志远究竟犯了什么事，只定聂志远“贪赃枉法”一条罪名。

看到这个罪名，陈剑臣就想笑：官字两个口，果然不是说说而已。

聂志远要被解押京城受审，这就给聂小债半路劫囚创造了条件，如此，也可以推测知道聂小债为什么会离开浙州了，想必是到外面选择合适的动手地点，或者拉拢人手。皆因只靠她一个成功率绝不会高。

鲁惜约为报大仇，敢于只身藏刃，行刺仇人；而聂小债为救父亲，竟不惜冒着杀头大罪，要半路劫囚车。两女之行径，巾帼不让须眉，堪称奇女子，足以让陈剑臣打心底里感到佩服。

不过如此一来，对于聂小债处境的担忧，陈斜臣不禁又多了几分解押聂志远上京，浙州方面绝不会随便派几名官差应付了事，肯定会派出一队精兵来，甚至黑衫卫都有可能出动。

仿佛印证他的想法一样，当天晚上，陈剑臣就从顾学政的口中得知一个巧合至极的消息，那就是解押聂志远上京的领首者赫赫有名，正是黑衫卫游击将军江钰！

江钰本在江州，他正想回京复命之际，却临时接到朝廷的八百里快马急报，要他赶赴浙州，解押聂志远上京受审。

—当时在江州，作为江州学政，顾惜朝请江钰喝了几回酒，有些交情。所以在江钰到浙州后，他第一时间就知道了，立刻奔赴浙州府衙，要和江钰把酒言咖……

对于江钰为人，陈剑臣有几分了解，知其素耿直，不会半路出阴招；只是如此一来，聂小债又怎能从他的手里抢到人？

此事不小呀……

陈剑臣摇头苦笑，其实对他而言：明天就正式拉开帷幄的天下第一才子才艺竞赛，何尝不也是一件大事？

君子爱财，取之以道；君子求名，得之以正。

这天下第一才子才艺竞赛，对于很多人而言都是一次难得的，显露头角的机会，对陈剑臣亦然。

第四卷　妖魔道　第一百六十二章：开考

今天有雾，清晨的开泰书院被一层迷蒙的白雾所笼罩住，就像漫天撒开了一张巨大的网，稍远一些的地方就看不清楚。

今天是重头戏“天下第一才子才艺竞赛”鸣鼓开锣的大好日子，所以在很早的时候，许多开泰书院的工作人员就开始忙碌张罗起来。

竞赛会场就定在书院的中心处——此地本是一块偌大的石板广场，平时属于开泰书院生员们集体听讲，受训的地方，足有百丈方圆，地上都铺着规格整齐的花岗石，被打磨得很是光滑。

如今，花岗石上铺着数以百计的软垫团，都是给各方士子代表所坐的，每个软垫前都摆放上一张小几，供人写字用。而广场上方处建立着一座不算大的庙宇。

此庙浑然不同释家和尚们所建造的庙观，四四方方，端端正正，其实该说属于殿堂一类的建筑更加恰当，大门永远都是敞开着的，根本没有设计门板存在。门外设计有三级台阶，用汉白玉的料子砌就而成；台阶下面，左右两边很对称地种植着两棵树，一棵是柏树；另一棵，也是柏树。

两棵树不但种类一样，而且高度大小都相当接近，显然经常被人为地修剪过，树丫树冠什么的，都非常相似，看上去，就像两株一模一样的柏树。

柏树之下一排溜都是太师椅，两边排开，当然是给官员先生们准备的。

辰时刚到，“铛”的一响，从庙里传出来，声音清越悦耳。

随着钟声响起，从各州各书院奔赴而来的生员代表们，以及官员先生们便鱼贯来到广场之上。

原来那些软垫小几都早早预先分配好的，上面贴着写上姓名的纸条，生员们需要对号入座。其中又有规律，最前排的位置属于国子监的代表，其后属于岳麓书院、开泰书院这几家大书院的，就这般一路排下来，每况愈下——

到了陈剑臣和萧寒枫，两人几乎都坐在广场最后面的位置了。

如此情景，陈剑臣顿时想起前世上学时，按照成绩分配座位的规则，也不管高矮，哪怕长得虎背熊腰，仰首挺胸就能挡住小半边黑板，但只要成绩好就能坐到前面去——正是典型的排坐坐分果果，优秀者自然能分到好果果，而成绩差的，只得捡些歪瓜裂枣烂酸梨了。

竞赛之日，所有的生员代表都是穿得整整齐齐，一丝不苟的，那郑书亮尤其夸张，除了一身洁白胜雪的儒服外，头上还戴一顶高高的帽子，正是一顶复古式的高冠，起码一尺高，巍巍峨峨，如山如峰，陈剑臣一看之下，就想走过去给他一记“夺命铰剪脚”。

“留仙学长，开泰书院果然不同凡响呀，那就是圣庙呢！”

萧寒枫所说的，就是广场上方的那座庙，叫圣庙。

——天统王朝开朝至今，能当得上一个“圣”字的，千年以来，只有一人，那就是董圣人。圣庙，当然就是专门供奉祭拜董圣人的庙宇。

圣庙可不是什么地方都能建造的，更不像龙王庙土地公庙一样，属于烂大街的货色。而要建立圣庙，就必须是声名卓越，历史悠久的大书院才行。故而，像明华书院这般的三流书院，是没有资格建立圣庙的。否则就是逾矩，属于僭越，在礼制方面不符

陈剑臣在后面凝神看去，就见到开泰书院的圣庙并不大，也不高，台阶之上，建立有两块石碑，碑上龙飞凤舞，雕刻着许多字，应该是歌颂圣人的文字、文章。而董圣人的雕像，很特别的没有建立在庙里头，而是设计在门口处，身高六尺，高冠长袍，赤足，负右手而望天，背负在后面的右手中正捧着一卷书。

圣人观天色，双眉微蹙，左手则捋着三缕长须，仿佛在沉思，又似乎在忧虑着什么，正是一副忧国忧民的大儒模样。

生员代表，大小官员先生，他们进入广场后，并没有能第一时间坐下来，而是要先向圣人鞠躬执弟子礼后，这才能坐到位置上去。

随后，开泰书院的院长，一个外形清癯的老者开始讲话，不外乎欢迎大家前来，希望各位士子有好表现之类的内容……

陈剑臣有一句没一句地听着，间或左顾右盼，却见到其他人都是表现的非常认真端正。

老院长说完话，接下来就是士子的准备时间，于是纷纷从书筪里拿出自己平时惯用的文房四宝来，一一摆放到小几上。

参加这次竞赛，无论仆从还是书童都不能带在身边的，严格得简直和科举考试有得一比。

数十名生员，数十个不同款式的书筪摆放在地上，看上去，蔚然壮观。

一会之后，前台上又来一个身材矮胖的官员讲话，看服侍，不是小官，等他自我介绍，原来是浙州学政大人，柳姓。

柳学政主要是来宣布竞赛规则的，大致如下：

第一：竞赛的内容分为“书法”、“诗词”、“时文”三大部分；

第二：竞赛实施的是淘汰机制，今天先考“书法”，书法不过关的，直接就出局，后面就没资格继续了。明天就考“诗词”，后天考“时文”。

第三：竞赛每一关都会有三名德高望重、公正严明的夫子做裁判，审核评分。

一共考三关，分三天。

之所以把“时文”放在最后面，自是考虑到时文的重要性，要知道如果时文八股写得好的话，日后科举的希望就很大了。

“好了，规则差不多都讲完了。那么，今天的竞赛正式开始，为时一个时辰，各位可以提笔写字了。本大人最后特别提醒一句，书法一关，并不仅仅是考核你的书法……”

说到这里柳大人停住了，不过广场上的众生员都不是笨人，很快就领悟到其中的意思，也就是说用书法写出来的字句，如果别出心裁的话，会有额外的加分。

书法，有书才有法，其中这“书”所占据的比重不小，比如说就算你妙笔生花，章法如神，但写出来的内容粗鄙不堪，或者毫无涵义。那么，这一幅作品也就没有什么价值。更浅白地说，如果你用你的如橼大笔，酣畅淋漓地写出一个“屎”字，哪怕笔划纵横，法度严密，举世无双，可又有什么用呢？这么一个“屎”哪怕白送人，人家也不会要，总不能贴在茅坑之上吧。

所以说“书”字大有讲究，写什么内容很重要。

一个时辰就是两个小时，在时间上，可以说是比较充足的。于是，在场的生员们并不着急，而是不慌不忙地开始磨墨；而有一些人，把墨磨好了，就铺开白纸，开始先练练笔，找找感觉。

书法为一门博大精深的艺术，既是艺术，就要讲究灵感，而不是随便提笔刷刷刷就能写好的，写字容易，写好字难。这道理就和写文章一样，胡编乱造是文章，精工雕刻也是文章，但其中的差别如同天地之别，判若云泥，不可相提并论。

陈剑臣磨好墨，很熟练地铺开纸，微一凝神，提笔运劲，几乎一气呵成，就写出了三个大字：

“思无邪。”

这三个字当然有出处，子曰：诗三百，一言以蔽之：思无邪。

这三个字并不是陈剑臣第一次写，事实上他写这幅字已有好几次了，熟能生巧，故而现在临场写出来并没有耗费太多的功夫和时间。

随后，他又在底下写上自己的名字，盖上印章，稍稍一吹，等墨汁晾干了，一举手，示意自己交卷。

到现在，不过半盏茶时间而已。

陈剑臣是第一个交卷的。

他的快速顿时引起不少人的注意，很多的目光显然还是第一次注意到陈剑臣的存在，目光中有惊讶，有愕然，但更多的是不解，等发现陈剑臣只是明华书院的生员代表时，所有的目光都流露出“原来如此”这四个字的意思——

自从来到开泰书院，陈剑臣和萧寒枫两人的表现简直比鹌鹑还鹌鹑，全身上下，一根像样的羽毛都找不出来。事实上这也是正常的，三流书院出来的生员代表，也就是三流水平而已；俗话说“矮子里拔将军”，但怎么拔，在真正的高人面前，都是矮子。

所以，陈剑臣之所以这么快就写好字，交卷了，根本不是他实力非凡，不过是自知没有竞争力，所以草草写就，早早交卷罢了。

这样的事情例子见多了，屡见不鲜。所谓“破罐子破摔”，说的便是这个道理。

坐在圣庙树下的顾学政看见陈剑臣不费吹灰之力就第一个交卷，不但不喜，反而眉头一皱：这陈剑臣怎如此草率了事？要知道这可是天下才俊云集的才艺竞赛，不是在江州卖字画。市井之中，卖字的话可以简简单单地写好，也许就能卖个几十文钱了。但在强者如云的竞赛之上，这样写出来的字岂能入得裁判之眼？只怕三位老夫子看过一眼后，就会直接揉成一团，扔进纸篓里去了。

哎，竖子不堪，烂泥终归扶不上墙……

第一百六十三章：风头

出到外面，伸个懒腰，此时太阳刚升起来不久的样子，温煦的阳光从天上照耀着，透过枝叶的遮挡，点点滴滴地洒下，洒在陈剑臣的身上。

他张目四顾，就见到婴宁在前面一棵树下，正在和一个人说话那人穿着一身青衫，脚踏布鞋，一副仆从打扮。只是从他的衣着布杵看来，行头光鲜，显然出身朱门，不是等闲人家的下人。

陈剑臣见其对着婴宁纠缠不休的模样，眉头一皱，踏步走过去，到了近处，就听到那汉子在喋喋不休地对婴宁道：“小哥儿，听你三哥的没错，如果你没有和你家主人签卖身锲约的话，赶紧跳出家门到国公府和……就算有约在身也不怕，凭着我家公子的身份，直接开口，谅你家公子不敢不放人，大不了再补一笔钱给他就行了。你听我说，我家公子最喜欢像你这般俊俏玲珑的书童，到了国公府，包你吃香喝辣的，就算仍然属于下人，但也是下人中的第一人，日后富贵不可限量……”

“你想呀，跟着你家公子有什么好的？按照我的猜测，你家公子不过是普通的一名秀才吧，既无权，又无势，日后说不定连举人都考不到一个没前途的……”

“公子，你出来了！”

汉子还在说个不停，心不在焉的婴宁已看见走过来的陈剑臣，赶紧迎上来。

那汉子一怔，转头看去见到一身普通儒服的陈剑臣，眼眸中掠过一丝不屑之色。其身为豪门管家级的人物来来往往不知道接待过多少官宦、才子、大儒像陈剑臣这样平凡的底层士子，哪里能入得他这个管家之眼？招呼都懒得打一个。

陈剑臣也不去理会他，问婴宁：“婴宁，怎么啦？”

婴宁嘻嘻一笑：“有人在打你家书童的主意呢。”

陈剑臣佯作震惊：“还有这种事？”随即表现出恼怒的样子：“挖墙脚挖