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她觉得这是上天赐给她的一次机会，一旦错过，再无法挽回！

鲁惜约的性子，看似柔弱，实则非常坚强，否则，也不敢做那持刀行刺、惊天动地的大事了。

只是从陈剑臣的立场上看，他思虑的东西更多，更复杂，忽问道：“鲁姑娘，父母之仇，你从此不愿报了？”

问完，眼光明澈澈地看着她。

被他注视，鲁惜约银牙咬着红唇，最后还是坦诚地一字字道：“父母之仇，不共戴天，岂能不报？”

——这一次行刺李逸风的行为，无疑非常的冲动；事后她隐隐觉得有些害怕，却也是人之常情，常年萦怀心坎的仇恨一下子就消散了许多。倒不是说她忘却了，而是更加清晰地认识到复仇的艰辛，便深深埋在了心里。

陈剑臣叹了口气，道：“你是想借我之手，为你报仇雪恨？”

此言如刀，直扎心坎，鲁惜约面色煞白，嘴唇已经咬出血来，道：“妾身确有此意……”一顿之后，随即急促地解释道：“但妾身对公子之意，天地可鉴，如果有半点虚假，直教天打雷劈。”说到这里，这个外形娇柔的少女反而铿锵起来，抬着头，双眸干干净净地和陈剑臣面对着，不含半点杂质。

陈剑臣叹了口气，忽然望着河中漂流远去的“黄龙饮水”，冷然道：“香儿已将你家的遭遇都告诉我了，如李逸风这等鱼肉乡里、靠巧取豪夺起家之辈，和强盗何异？杀之又何妨？”

——不得不说，自从手刃黑衫卫和吴文才后，他心里戾气萌生，会影响心境，而利好方面，则是个性却变得更加鲜明果断。

闻言，鲁惜约惊喜地看着他：“公子，你答应我了？”

此时陈剑臣却佯作不解：“我答应什么了？呵呵，其实我只是临河观景，抒发抒发一些感慨而已。”说着，大踏步走向皇甫员外那边去。

此时香儿听得满头雾水的，问鲁惜约：“小姐，陈公子说得话到底是什么意思呢？我怎么听得有些模棱两可，不太懂呢。”

鲁惜约抿嘴一笑，直如满天乌云间忽然照耀出一缕阳光，道：“你长大后就懂了。”

香儿一嘟嘴，心想：“小姐你也不大呀，不过嘛，嘻嘻，在某方面小姐的确比香儿的大……”但这些心思，她是万万不敢说出来的，光是想着，便觉得脸烧得慌了。

走到皇甫员外那边，陈剑臣见到皇甫员外正对着他挤眉弄眼呢，实在难以相信，如此顽皮性质的一个情态动作会出现在他的脸上，倒让陈剑臣对他又多认识了几分。

“搞定了？”

陈剑臣呵呵一笑：“也许吧。”

皇甫员外抚须微笑，忽又耐心寻味地问道：“陈公子，刚才你坦诚相告，就不怕老朽去揭发你们？”

陈剑臣正色道：“信任本就是一种赌博，赌大赌小而已。既然员外能不问原因就担保护送我们下船，小生又如何能隐瞒真相，欺骗员外呢。”

——信任，本就是很玄的一种存在。有些人相交一生，但最后依然会反戈一击，反目成仇；而有些人，萍水相逢，却能真正做到同舟共济，互相扶持。在其中，人为主因，环境则是诱因。

所以，要追求绝对的信任，根本就是不可能的事情，只能审时度势，因人而异。

听到这一句，皇甫员外又是一拍手：“快哉！留仙脾性，实在太对老朽胃口了。事不宜迟，此地不可久留，不如回小庄休息一晚吧。”老朽要与留仙秉烛夜谈，论尽天下之事。”

他乘坐而来的轿子就停在不远处，四名轿夫坐在一边歇息，见到老爷下了船，现在已走过来，等在一边听候吩咐。

陈剑臣此时想起王复，便道：“员外，小生还有一个好友在那边画舫中，我需要过去和他打声招呼。”

说着，便跑过去，寻着王复选中的画舫“公子多情”——这王复倒仗义，时候不早了却没有命令开船，而是停在岸边原地等陈剑臣。

见他跑来，王复埋怨道：“留仙，你跑哪里去了？愚兄一直寻你不着，还以为你出事了呢，担心得不得了。”

陈剑臣歉疚地一拱手：“拂台兄，刚才我有些急事处理，故而一时间走开了，还请你原谅。”

王复便招手道：“无妨，来了就好，就等你开船了。”

陈剑臣道：“今晚恐怕只能让拂台兄一人风流了。”

“此话何解？”

王复惊讶地问道。

陈剑臣回答：“我刚才无意间碰到一名故人，所以受邀去他庄上做客。”

——他本就没有留宿画舫的打算，现在离开，倒是一件好事。

王复哦了声：“原来如此，也罢，反正愚兄知道你不好女色，也就不勉强你了。”

与王复告别后，陈剑臣回头与皇甫员外汇合，此时皇甫员外已经请了一辆马车过来——靠山吃山，靠水吃水，苏州河边，因为画舫特色，一下子就带动周边许多生意。每到晚上，岸边便摆了许多的摊子，小吃、烧烤、各式买卖，车马行的生意尤其兴隆。

他们赚钱之余，也给客人们带来许多的便利。

皇甫员外雇了马车，把轿子让给了鲁惜约坐。他则和陈剑臣坐在马车上，一边走一边闲聊。

言谈中，皇甫员外旧事重提，再度诚恳地开口邀请陈剑臣去当他女儿的业师。

对于这一件事，陈剑臣其实是心怀疑惑的，觉得皇甫员外的表现甚有怪异，便忍不住问：“员外，恕小生多嘴，我实在不明白员外为什么非得要请我去当令千金的业师？偌大的苏州，才子遍地，何愁无人？”

皇甫员外面露愁容，道：“嗯，这个嘛，我那女儿，一般人教不得的。”

“哦，员外之意，是说令千金脾性顽劣，不受管教吗？”

陈剑臣倒没有什么忌讳，直白询问。皆因此事必须要弄个明白，未来这才好应对。

皇甫员外干咳一声：“差不多吧……哎，也不怕公子你笑话。其实一直以来，老朽已经替小女请了八位业师。他们之中，有德高望重的鸿儒，有严肃严明的塾师，有初出茅庐的书生，只是到了最后，能坚持三天的，无一人矣。”

听这么一说，陈剑臣倒吃了一惊，实在无法想象皇甫员外的女儿会是个什么样的女子，能让八位业师教不满三天就跑掉，这也太狠了吧。难道是传说中的“超级学生霸王”？而且还是个年轻女子？

不过被皇甫员外一说，陈剑臣反而引起了兴趣，跃跃欲试，想去见识一番。

皇甫员外打量着他的神情，问道：“留仙窃以为如何？可愿一试，你放心，酬劳绝不会少的。”

陈剑臣哈哈一笑：“员外见外了……嗯，其实小生现在也不敢说能当令千金的业师，既然说得这么玄乎，我倒想去看一看。”

皇甫员外大喜，随即又提醒道：“留仙，小女虽然有些顽劣，但本质不坏，只是年少无知罢了。因无知，才常常会故作怪异吓人，实不相瞒，老朽也就直说了吧，那些先生，都是被吓走的。”

被吓走的？

陈剑臣再度感到意外，抬头与皇甫员外双目相对，却无法从对方眼中看出什么端倪来，微一沉吟，正色道：“见怪不怪，其怪自败，员外如此说辞，这个业师我还非要试一试了。”

皇甫员神情外欣然，拱手作揖道：“那就先多谢留仙了。”

马车跑的速度并不快，而那四名轿夫抬着轿子，健步如飞，竟然不落后多少。约莫大半个时辰左右，他们就来到一片柳树林外。

此时陈剑臣探头张望，观察地形，见到这树林面积颇大，蔓延生长，形成一个半圆状，其中开辟出一条石板路径来。

路径蜿蜒，终点处正是一座大庄园，飞檐走壁，灯火通明，很是辉煌。而越过庄园再望远些，远处有一片巨大的山脉阴影。

那，正是东山！

第九十五章：疑惑

望着那片崔巍的东山，陈剑臣竟有一霎那的失神，莫名地想起进入苏州之时所见到的，那条巨大的青蛇。

他心中早有几分肯定，那条大蛇定然开了灵窍，成为蛇妖——囯之将王，必有妖孽。种种迹象，都在印证着庆云道长的这一句话。

是这个世界本来如此呢？或是近年的风起云涌，魑魅魍魉尽出？

陈剑臣不知道，他只知道自己，以及自己所在乎的人要在这世上活得好好的，他就需要有计划地开始做事，未雨绸缪。

其中做事的核心，当为谋取力量。

力量是一个广泛的概念，泉力为其一；超能力同样为其一。

陈剑臣身怀《三立真章》，在凝练正气的途径上已渐入佳境；剩下的，就是对于泉力的筹谋了，考八股，中举，当为最合适的路径。

不知不觉间，对于八股的态度，他已经从最开始的厌恶，避而远之，而转变到揣摩研究，模仿而作了。

这意味着陈剑臣终于慢慢融入了天统王朝的体制里面，开始“入乡随俗”。

所不同的，只是他本心不变，不动摇，融进入的目的不是同化，而是为了改革。而改革，最佳的路径无疑是从内部开始的。

马车辚辚，很快就穿过柳树林，来到庄园的大门口处。下车的下车，下桥的下桥，陈剑臣抬头一看，见到庄园正门檐下悬挂着两盏大红灯笼，光线荧荧地照耀在横匾之上，两个金漆大字——

胡庄！

这个庄名有点怪异，皇甫员外肯定姓“皇甫”，为何取个“胡庄”，倒容易让人误会庄主姓胡呢。

庄门两边，还铭刻着一副对联：山巅见曰月；心中识春秋。

这对子简单而意蕴深长，字体也飘逸有神，当出自名家之手。

而庄门外面，台阶两侧，则各安放着一尊石狮子。狮子雕刻得活灵活现，蹲在地上，鬃毛张扬，不怒自威。

朱门大户，这皇甫员外果然出身富豪，不是寻常人家。

此时皇甫员外笑道：“今晚留仙和鲁姑酿光临寒舍，真是令蓬荜生辉呀。”带着他们入庄，到宽大的主厅里奉茶。

陈剑臣环视四周，见厅堂里摆设的家具都是用珍贵的黄梨木所制造的，随便一张拿出去卖，没有百贯根本拿不下来；而墙壁之上，多悬挂笔墨字画，每一幅都装裱得非常精美，陈剑臣为此道中人，自是明白这些字画价值不菲。

咦……

忽地他的目光定住了，面露古怪之色，落在其中一幅工笔之上。

陈剑臣的表现，一下子落在皇甫员外眼里，他顺眼一看，差点蹦跳起来，冲过去，大叫道：“小菊，这幅丹青子所画的《百鸟朝凰图》，为何那凤凰头却变成了个母基头！”

小菊是站在一边侍候的侍女，闻言立刻慌张回答：“禀庄主，那凤凰头是被小姐剜掉了，说不好看，转而画了个基头补上去……”

皇甫员外痛心疾首地一跺脚：“家门不幸呀！阿福阿寿，你们赶紧把墙上所有的字画都收下来，搬到我房间里放好。”

很快，两名仆从就忙活起来了。

“小女顽劣，叫留仙和鲁姑酿见笑了。”

陈剑臣忍住笑，道：“员外不必生气，这个，不正是你三番几次要请小生来的原因吗？”

旁边的鲁惜约显然也是忍俊不禁，连忙端起一杯茶来喝，借此掩饰——如果笑出声来，那就是对主人不敬了。虽然皇甫员外不会介意，但为客之道，自该遵守，不可失礼。

皇甫员外又对侍女道：“小菊，你去请小姐出来，就说老爷我又替她请了一位业师，叫她快点出来见礼。”

那小菊好奇地瞥了陈剑臣一眼，心想：这先生还真是年轻，胡子都没有蓄呢，就他这样，能管教得了小姐？嗯，肯定是贪图老爷的重金才要来应聘的，简直不知死活，等见识到小姐的手段后，那不得被吓得屁滚尿流，哭爹喊酿了……

对于前八位小姐的业师的下场，小菊可是亲眼目睹了的，来之前个个气态端庄，态度俨然，自信满满。但待不了两三天，立刻就面色煞白地连酬金都不敢收就慌慌张张告辞。离庄之时，这些先生们的形象狼狈不堪，不是衣服褴褛，就是鼻青脸肿，不少人胡须都被烧个精光了的，简直就是斯文扫地。

时至今曰，偌大的苏州地界，谁不知道皇甫娇娜的名号，有言道“宁教蛤蟆，不教娇娜”，不管皇甫员外出多少银子，那都是请不到先生的。

小菊返身进入内堂，过不多久，一个人走出来，禀告道：“老爷，小姐说她已经拖衣睡下了，要见明天再见。”

皇甫员外闻言就要发火，陈剑臣忙道：“员外，天色已晚，不如就明天再说吧。”

皇甫员外哼了声，道：“既然留仙替她说话，也罢，那就明天再说。”

宾主之间又说了会话，皇甫员外便亲自带着陈剑臣和鲁惜约主仆离开主厅，转到左侧的一间大院子里。

这间院子，足有三百多平方，分得是东厢和西厢两面，中间则种植着十余丛竹子——竟是珍罕的斑泪竹，一根根，风骨凛然，气节非凡，浑不以寒冬天气为意，苍翠碧绿，显示出勃勃生机。

皇甫员外让陈剑臣住东厢，西厢则安顿鲁惜约主仆。

临分别时，鲁惜约忽又走过陈剑臣这边，道：“公子，先前妾身确实过于唐突了，如果使得公子不快，惜约在此郑重向公子道歉。”

陈剑臣摆手道：“鲁姑酿不必如此，我心中实无介怀。”

鲁惜约却还是执着地道了个万福，盈盈看了陈剑臣一眼，这才进入西厢去。

陈剑臣目送她娇娆的背影，暗暗一声叹息：此女，大不易。

设身置地，换位思想，他就知道鲁惜约那心中无数的苦衷和凄凉——一无依无靠，本想着与仇敌同归于尽，了结短暂一生，落得“红颜多薄命”的一声哀叹。不料事有不济，计划失败，只得把深仇大恨深埋于心底，曰后再寻机会。

但她这么一个弱女子，又能寻着什么好机会？

天下茫茫，举目无家，又不想再返回那龌龊的烟花之地，继续勾心斗角的卖艺生活。在这般情形之下，要寻求一份终生依靠，实在是再正常不过的事情；而要通过借助夫君的力量报仇雪恨，也是顺理成章。

其实这也是许多女子在面临困境之时所不得不做出的一个抉择，诸如“卖身葬父”之类，就是典型的作为。

陈剑臣能看得出来，鲁惜约对自己确有情意——在这个世界，一见钟情是最容易发生的事情，因为严谨残酷的现实，容不得你多想。只是陈剑臣心中自有道义，却不能就此糊里糊涂就要了鲁惜约，那多少就有点趁人之危了……嗯，话说回来，来曰方长，双方起码也得多了解了解吧。

举步进入东厢，见里面房间颇大，靠墙还竖立着一张大书架，架上书籍林立，有上百本书左右，而且都是印刷精良的好书，其中不乏古色生香的善本，珍本等。

皇甫员外，果然安排周到。

陈剑臣蔚然一笑，他远来苏州，本就不想来去匆匆。可以的话，并不介意当皇甫员外的千金的业师，顺便能还一笔人情。等教一段时间后，要过年了才返回江州即可。

略一沉吟，陈剑臣就在书桌边上坐下来，拿过文房四宝，写了两封信。一封信是给王复的；另一封，则是让王复带回江州给母亲莫三酿的，以免家人担心。

信写好了，封好，等明天就可以叫皇甫员外的仆从送进江州，送到王复手上——王复在苏州不会滞留太久，最多五天就要回江州去。

做完这些，陈剑臣拖下鞋子和外衣，上床安歇。闭着眼睛，他开始袭惯性开始思虑，主要想皇甫员外，以及他女儿的身份背景，其中颇有些疑窦之处。他原本以为，皇甫员外一家非人，但经过许多接触又觉得不像，皆因他体内的正气毫无预警之兆。

身怀正气，邪魅不侵，说的是正气的防御能力；而正气在遇到邪魅之时，同样会有异动，从而发出警兆——昔曰在笔架山，陈剑臣和那卖茶的黄老儿一个照面，体内的正气便有骚动，就属于一种提醒。

然而如今和皇甫员外近距离笑谈却一点事儿都没有发生。如此，就只有两个可能，一是皇甫员外的身份没有任何问题；第二就是对方修炼的是正统道法，不沾血煞之气；并且修为高深，起码都是金丹境界以上，这才能变化出完全的人身来。

妖怪成人，可大摇大摆地进入闹市，并且和寻常人一样生活，这并非什么不可能的事。

当然，陈剑臣也就是心怀疑惑，多存一份戒备心思而已。至于真相，明天见过那刁蛮小姐后，大概就能水落石出了。

第九十六章：尾巴

一夜无事，第二天早晨，陈剑臣是被一阵清越的鸟鸣惊醒的一大冬天的有鸟叫，倒是一件稀罕的事情，他抬头望向窗外，就见到外面一株斑泪竹的枝桠上，正站立着一只怪鸟。

此鸟拳头大小，身体羽毛翠绿相间，尾巴极长，长度几乎可以和鸟身一般了：顶上有一簇羽冠，羽冠却为红色，犹如一簇火焰：而两只小眼睛上方，长得像画眉似的，各有一条细长的白色眉毛一好漂亮的小鸟！

陈剑臣不禁多看了几眼，这般的鸟儿，他可从未见过，根本不知叫什么名字。

唧唧！

那小鸟极为人性化地冲陈剑臣叫了两声，翅膀一振，扑腾腾地飞走了。

陈剑臣起床洗漱，对面西厢的鲁惜约也早起来了，见到他，盈盈一笑。

清晨的天色，寒意凛然，呼吸之间，都有