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陈剑臣仿佛在听，但早已神游方外，在修习感应《三立真章》呢。

如今他凝练出了二十道正气，凝聚成的浩然养吾剑已经如火柴梗般粗细了，威力得到进一步的提升。除此以外，他还四下探索泥丸宫的混沌世界，试图找寻出辟邪笔和那个神秘人影的下落，不过世界内一片灰蒙蒙，似无边际，又没方向，除了居中悬立的那幅笔墨外，其他一无现。

秘密，依然隐藏在层层迷雾之中……

对此陈剑臣并未感到沮丧…秘密就像上子锁的箱子，而他喜欢开锁。

“留仙，到了！”

王复充满了欣喜的声音在耳边响起，陈剑臣抬头一看，现马车已停了下来，正停在一条宽阔的大河边。

苏州河甚大，几可与鉴江相比拟，不过鉴江水势波涛壮阔，汹涌激流，而眼下这段的苏州河却平静和缓，好像一名没有脾气的淑女般。

河岸两边，果然种植着一排排的杨柳树，而树下，便系泊着一艘艘张扬鲜艳的画舫，排成一行，看上去，起码有上艘之多。

这些画舫并不大，犹如一间间小房子，建造得很是别致：每条画舫上都会有二到五名的姑娘负责招待客人，而包下一条船的话，一晚上需要一链银元宝。

这只是包船费，饮食另计，娱乐内容则按程收费。至于所谓的娱乐程划分，这个来寻欢作乐的男人都懂的。

陈剑臣不曾来过，但他听了一次后，自然也是懂的。

一等级无处不在，苏州河上的画舫其实也存在等级问题，据说其中有三艘巨型画舫，每艘都能容纳上客人入座，上面的姑娘更是如花似玉，个个都为里挑一的。当然，能进入这三艘巨无霸画舫玩的人，非富即贵，等闲人根本消费不起。

就算是王复，他也不敢去那些大型画舫，那里属于绝对的销金窟，别说银子，就算金子丢进奔都没个水花泛起。

下了马车，王复开始在岸边上走动，要寻觅一艘合符心意的画舫，此时立刻跑来一名长相猥琐的汉子，笑嘻嘻问道：“两位公子可是要寻船？”王复扫了他一眼：“是又怎样？”

汉子道：“我这里有三十八条画舫的姑娘图像，不如找个地方，请公子慢慢挑。”

听到这句话，陈剑臣顿时恍然，感情这汉子是名掮客苏州河上画舫不是一艘两艘，而是几十艘，上艘，它们的幕后老板更是来自不同的势力。如此，便存在激烈的竞争问题。

有竞争，就会出现拉客现象。

拉客手段除了价位之外，舫上姑娘的姿色就是最重要的了。

要知道来光顾的男人，文人骚客也好，商贾官宦也好，基本都是醉翁之意不在酒，在于酒后可乱、性也。然而姑娘们不可能每时每刻站到画舫外面来，让客人“选秀”所以就出现了专门招揽客人的掮客。

掮客手里有许多姑娘的画像，以画舫为单位，归类放好，见到有新客人来寻船，马上就会迎上去招揽生意。至于这些姑娘画像的真实，有待商榷，存在一定的美化打广告嘛，可以理解。

王复第一次来，虽然事先做了些功课，但门路始终不通，现在有现成的画像看，正符合心意呢，笑道：“好，看赏！”

他身后跟着的仆从来福立刻拿出一串铜钱来。

那汉子接了赏钱，眉开眼笑，赶紧请王复到边上一座凉棚里坐下来，慢慢挑选。

陈剑臣没有走过去，而是自顾到岸边上观望风景。

此时天气已不算早了，冬日昏昏，慢慢地正往西山坠落，近黄昏的天气，寒气开始加重。

顾盼之间，陈剑臣就看见河面上一艘巨大的画舫正顺流漂下。这艘画舫，高达六尺，双层规模，看起来就像一座在江上移动的堡垒，普通画舫与之相比，小巫见大巫。

随着画舫漂流下来，一阵阵动人的弦乐就传了出来，其中夹杂着推杯换盏的爆笑声，看来正有客人在上面大开宴席呢。

突地，岸边处疾奔来一个丫鬟，年纪不过十二、三岁，穿一身蓝色短袄，脸蛋圆圆的，正一脸焦急。

她跑得快，一时没注意，蓬的，正撞到陈剑臣身上来。

咦！

陈剑臣手疾眼快，大手一探，把对方抓住，那丫鬟才没有摔倒在地。

“对不起，对不起！”

丫鬟晕头转向的，嘴里忙不迭地道歉，最后看清陈剑臣的相貌，忽惊喜地叫道：“公子，怎么是你？”

陈剑臣眉毛一皱，问：“你认识我？”在他的印象里，似乎没有见过这么一个小丫鬟。

丫鬟却飞快地说起来了：“我叫香儿，我家小姐叫鲁公女”见到陈剑臣犹是满脸茫然，她又说道：“公子，你还记不记得的有一次你喝醉了，坐在街边上睡着了？我家小姐恰好路过看到，不忍见公子落拓街头，就吩咐我拿一根陈年葛根送给你解酒，只是当时你没有要……”她这么一提醒，陈剑臣顿时记起来了～皆因那一天，他和燕赤侠结识，一时痛快，陪着燕赤侠喝了许多酒，平生第一次喝醉了，走路回家时犯困，就在街边随便寻了一个地方坐下来休息，不料坐着坐着就睡着了，然后这小丫鬟就拿着一份陈年葛根送过来当时陈剑臣还自我感觉良好，怀疑一不小心就被某位大家闺秀看中了呢。

原来这丫鬟的小姐叫鲁公女。

鲁公女？

陈剑臣猛地觉得这个名字有些熟悉，仿佛听谁说起过，暗地一思索，终于恍然，是从王复那里听说过，说这鲁公女年方十四，姿色无双，乃是江州遛鸟楼的当家清倌人，琴棋书画，样样精通，还会针灸医术呢，非常了不得。

只是，她怎么跑到苏州来了？

陈剑臣颇感疑惑，那香儿却一把拉住他的手，急声恳求道：“公子，你救救我家小姐。”这一下陈剑臣更纳闷，沉声问：“不要急，你慢慢说是怎么回事？”香儿眼泪哗啦啦地忍不住就流了下来，分说道：“我家小姐本出身苏州的大户人家，只因家道中落，家产都被同乡豪强强取豪夺了去，为此老爷夫人都被气得一病不起，双双撤手西去，剩得小姐一人孤苦无依，被迫流落到江州做清倌人，多年来忍辱偷生，只为等待机会回来为父母报仇。十天前，小姐带我回乡祭拜老爷夫人的忌辰，祭拜完后并没有返回江州，皆因小姐说找到了一个可以报仇雪恨的好机会，因为今天那豪强要来苏州河上包下一艘画舫请客，小姐就趁机赶来，想混上画舫之中，然后找机会手刃仇人。但此事之凶险，可想而知，我苦劝不住，小姐根本不听，还给了我一笔钱，让我离开。然而小婢自幼跟随小姐，岂能独自逃生？所以就追寻了过来，看还有没有回旋的余地。天可怜见，让小婢撞见公子，公子你一定要救救我家小姐啊！”

第九十一章：上船

状告无门，公道没处伸张，故匕首相见——这是最为简单的匹夫哲理。只是以鲁公女之身，年稚力弱，竟也敢铤而走险，做此“刺客”行径，复仇豪强，替父母雪恨，倒令陈剑臣为之动容，暗暗有几分佩服。

这种敢于抗争的勇气，等闲人岂能具备？

香儿眼巴巴地看着陈剑臣，心理忐忑，不知对方会不会答应下来——她过来寻求小姐，只凭一股信念，根本没有丝毫的把握，也不知该从哪里着手。天可怜见，让她撞见陈剑臣，虽然当初双方只是一面之缘，更不知彼此底细，但正所谓病急乱投医，香儿只得豁出去了，活马当死马医了。如果陈剑臣愿意帮忙，肯定比她一个小丫鬟要好办事得多。

“公子……”

陈剑臣一摆手，沉声问道：“你可知你家小姐大概会在哪艘画舫之上？”他并没有一下子就许诺答应。毕竟此事过于复杂，情况不明，以自己的能力不一定能帮得上忙，自不可能大拍胸口，说如何如何。到最后做不到，反而会亏欠于人。

5香儿眉毛微蹙，想了一会，沉吟道：“这个我倒不知道……嗯，不过我知道应该是一艘大船，因为宾客数量有好几十人。”

1既能确定是大船，那就成功踏出了第一步。

7苏州河上，大型画舫只有三艘，搜索范围一下子就缩小下来，比较好办了，至少不再是大海捞针。然而就算如此，就算确定了船只，陈剑臣也无法闯上去救人的。那些画舫之上的客人非富即贵，身边又带有仆从护卫，基本个个都是地头蛇，陈剑臣拿什么上船救人？突兀地冲上去，岂不是自寻死路？

z陈剑臣又问：“对方姓名，你可知晓？”

小闻言，香儿面露恨色：“当然，他姓李，字逸风，为一名举人进士。”

说这时王复已经挑中了画舫，兴冲冲跑过来，见到陈剑臣在和一个丫鬟聊天，觉得奇怪，便问：“留仙，怎么啦？”

网陈剑臣摇摇头，没有第一时间回答，瞥见那掮客还在，连忙问道：“这位大哥，我想问下你这苏州河上那三大画舫都有些什么名堂？”

那汉子嘿嘿一笑，道：“公子可问对人了，对于这苏州河上，就连河中有多少水，河边有多少棵树我都知道得一清二楚的……”

见他言语间东兜西转，言之无物，陈剑臣不禁一皱眉。

那边王复八面玲珑，立刻喝道：“说那无用的作甚，赶紧上正题……来福，看赏！”

接了赏钱，汉子眉开眼笑，言辞不再闪烁：“苏州河三大画舫，一名‘出水芙蓉’、一名‘黄龙饮水’、一名‘百花舫’，它们分属三家所有，船上的姑娘有近百数之多，个个都是花容月貌的……”

听后面的内容也没有多少价值了，陈剑臣一下子打断，开门见山地问：“据说今天李逸风李大官人大开宴席，不知定在那一艘船上？”

汉子果然是知道的，回答：“他们定在‘黄龙饮水’之上，乃是庆贺李大官人新娶第六房妾侍……”

说到这里，他不禁压低了声音：“他这妾侍，就是画舫的一名花魁，李大官人花了三千贯才赎得身出来的，千娇百媚，羡煞旁人……喏，就是这一艘。”

他手一指，正指着漂流而下的那艘大画舫。

陈剑臣顺着指尖一看，已经了然，呵呵一笑：“原来如此，多谢了。”

汉子连称不敢，告辞离去，到别的地方招揽客人了。

此时王复还不明白到底发生了什么事，把陈剑臣拉到一边：“留仙，到底发生了什么事？愚兄怎么觉得你突然间古古怪怪的。”

陈剑臣笑道：“没事……嗯，既然你挑好了画舫，那就先过去吧，不用等我了。”

——此事如果牵涉到王复，对他并无好处，反而有害。

王复纳闷，却不好继续追问，只得道：“那好，愚兄选中的画舫名曰‘公子多情’，嗯，就在那棵柳树下绑着呢。我先过去点好酒菜等候，你忙完了就过来吧。”

陈剑臣心不在焉地道：“好。”

王复带着来福，自顾过去了。

陈剑臣目光立刻就落在悠悠地漂泊在河面上的那艘“黄龙饮水”，眉头紧锁。

此刻“黄龙饮水”之上，不时有管弦乐曲传出来，音乐动人，其中夹杂着笑语欢声，正有许多宾客在上面饮酒作乐呢。

那鲁公女，就在船上。

确定了小姐的下落，香儿情不自禁就要冲过去，还要张口大叫，好在陈剑臣手疾眼快，一把抓住，捂住她的嘴巴，低声喝道：“你疯了吗？”

香儿还想挣扎，陈剑臣继续道：“你这一喊，一冲动，你家小姐立刻就要香消玉碎了。”

香儿这才软了下来，眼泪哗啦啦直流。

陈剑臣放开她，道：“我知道你救主心切，但这样只会打草惊蛇，坏了大事。”

香儿已六神无主，慌张问：“公子，那该如何？”

说实话陈剑臣现在也没有什么好办法，大画舫在河中缓缓漂流着呢，距离太远，哪怕他身怀轻功也无法跳跃上去。目前情况，简直就是一个无解的困局。

“咦，公子，画舫在向我们这边划来。”

香儿叫了起来。

陈剑臣一怔，看过去，果然见到那艘“黄龙饮水”正慢慢调转船头，往岸边靠过来。

这是个机会！

陈剑臣长吸口气，道：“香儿，如果你想救你家小姐，等会所有的事情都得听我的。”

香儿一个劲地点头。

陈剑臣并没有第一时间迎过去，按捺住性子，要看对方靠上岸边是何等缘故。就在此时，他见到从另一个方向，四个轿夫正抬着一顶轿子大步流星地走过来，他们走的方向，正是“黄龙饮水”要停泊过来的地方。

原来，这画舫靠岸，只为了迎接新的客人！

——这一段河道，分明是经过修葺的，吃水极深，那大画舫也能靠岸，不怕搁浅，现在已经越划越近。而那轿子也到了地点，停住，随即一个中等身材，衣穿华贵的员外走出了轿子。

陈剑臣远远的看见，心里一动，这员外他竟是认识的，正是那皇甫员外——那个在江州雪泥斋，买下他第一幅字墨的贵客。那时候，对方还要请自己来苏州，做其女儿的业师呢。

这算不算“山重水复疑无路，柳暗花明又一村？”

陈剑臣暗叫一声运气，疾步赶过去，叫道：“皇甫员外！”

听到叫声，皇甫员外侧头张望，见到陈剑臣时，先是一怔，随即面露欣喜之色——他显然对陈剑臣有着深刻的印象，这才能一直记忆犹新：

“陈公子，你怎么在这里？”

笑呵呵着迎了上来。

这样就好办多了，陈剑臣一拱手，道：“在下是陪朋友来苏州游玩的，不想在此地见到员外，实在幸甚至极。”

皇甫员外一摆手：“哪里话，我能再见公子，才是幸运。”

两者一番寒暄。

皇甫员外问道：“陈公子莫非也是来此地坐画舫游河的？”

陈剑臣回答：“正是慕名而来，眼下恰好见到这一艘大画舫，制造巧夺天工，装饰富丽堂皇，不禁叹为观止，忍不住驻足观望，不想就望见员外坐轿子来到，这才冒昧呼唤一声。”

他指的，正是靠岸而来的“黄龙饮水”。

皇甫员外呵呵一笑：“原来如此……嗯，其实老朽就是受邀而来，要上此艘大画舫赴宴的。”

陈剑臣佯作恍然：“怪不得呢，员外来赴朋友之饮，好生逍遥享受。”

皇甫员外眼珠子忽而一转，道：“陈公子，相请不如偶遇，不如你随我一同上船吧，老朽不才，与这做东之主有几分生意来往。”

陈剑臣心一喜，但没有表露出来：“这个恐怕不方便吧。”

皇甫员外道：“如何不方便？公子满腹才华，不管到哪里都是贵客，别人求都求不得登门呢。就这么说定了，这位一定是你的贴身丫鬟吧，来，一起上船。”

说着，他不由分说，拉起陈剑臣的手就走。

后面香儿哪里会拒绝？立刻就举步，恨不得一下子就上到船去，阻止小姐的冒险行为。此时陈剑臣干咳一声，香儿顿时醒觉，微微低下头下，不让别人发现她的激动。她可是答应了陈剑臣，一切都听其安排的。不过这陈公子，果然有大本事，居然有熟人在苏州。看皇甫员外装束华丽，举至雍容，显然是大有来头的人。如此，救小姐就又多了一份希望了。

一路上皇甫员外又道：“陈公子，宴饮之后，无论如何你也要到庄上做客一番，呵呵，小庄距离此地不远，就在那边的东山山麓下。”

他一指，指着后面一片连绵的山脉，正是那横环状的东山。

陈剑臣来不及多想，他们就到了岸边去，而“黄龙饮水”画舫也划得距离差不多了，从船头上推出一张宽大的梯子来，一端留在船上，另一端则定在岸边，顺着这梯子走上船去，简直如履平地。

“皇甫员外姗姗来迟，当罚酒三杯呀！”

船头上，已簇拥出一个身材魁梧的大官人来，对着皇甫员外大笑着道。

第九十二章：图穷

这大官人，身材魁梧，相貌堂堂，留三缕胡须，年纪约莫四旬，身穿皂金袍，头戴儒巾，肚子微微凸出，使人一看，就觉得不怒自威，别有一番威风。

见到他，皇甫员外一拱手，笑道：“见过李大官人，老朽有礼了。”那李大官人瞥见其身后的陈剑臣，不由问道：“员外，这位是？”

皇甫员外身子一让，介绍道：“这位是来自江州明华学院的廪生，陈姓，名剑臣，字留仙，乃是老朽的忘年好友。”

其实他和陈剑臣不过是第二次见面而已，但介绍的功夫就有如此讲究，以免被对方看轻了陈剑臣，那他的面子就不好过了。

果然，李大官人立刻堆起了笑容，很是热情地道：“原来如此，员外的好友就是在下的好友，赶紧往里面请。”

刚才事情仓促，陈剑臣并没有从香儿口中得知这李逸风的底细，如今一见，第一印象就是觉得对方有枭雄之态，举止大方，滴水不漏，绝非好对付的。当下道：“不请自来，冒昧打扰，还请大官人见谅。”李逸风哈哈一笑，豪气干爽地一挥手：“留仙这是什么话？你我皆为读书人，所谓天下读书皆同窗，不分彼此。你这么说，可得罚酒哦！”说着，又是一阵大笑。

很快，他们就进入了画舫厅堂之中，见到里面十分宽敝，足足有三多平方其中摆了十余桌，宾客盈座，热闹非凡。

李逸风带着皇甫员外和陈剑臣到一张空桌子处坐下，吩咐侍女倒茶上酒，寒暄几句后