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这是什么东西？

陈剑臣捡拾起木牌，仔细端详着，但看不出什么端倪来，只得先收起，日后再问人。

……

朝天观中的一间密室，密室内布置简单，正中摆放着一张宽大的做法桌子，桌面上摆满家什，焚香点烛的，其中还用稻草扎成个小人样，小人前面摆放着一块桔黄色的木牌，样式图案，和失落在陈剑臣家中的一模一样。

法案前有一个道士，年约五旬，面皮枯黄，全身披八卦道袍，手舞一把桃木剑，正在脚踏七星步，绕着法案走，口中念念有词。

噼啪！

就在此时，法案摆放的那个稻草人突然着火，焚烧起来；而其前面的那方木牌猛地一蹦，发出破裂的声响，重新落到桌子上时，好端端的一下子四分五裂。

道士大惊失色，连忙停住，扑过来抓起木牌，心疼得连面容都扭曲了：“我的遣鬼差令牌呀！”

心下又是心疼又是惊愕：“吴公子说对方不过是一介文弱穷书生，怎么有本事破除我的法术？”

道士狠狠摘下帽子，摔到地上：“令牌既毁，再无凭仗，这可如何是好？待明日那吴公子来诘问结果，又该怎样回答？不行，三十六计，走为上计，还是收拾好金银细软，明天早早出城也罢；只可惜经此一事，以后江州城再无我立足之地了。三年经营，毁于一旦；断人财路，犹如杀人父母，那陈剑臣实在可恨可恶，他日有机会，定然要报此一仇！”

想到恨处，道士咬牙彻齿的，仓皇奔出，收拾东西去了。

第二天，那朝天观的道童起身开门，如常般经营着，只是师父一直没有出现；等到吴文才坐着轿子来找人，道童去禀报时才发现师父跑路了。

听到这个消息，吴文才暴跳如雷，立刻认定是那张天师骗了他的钱财，真是胆大包天。想及昨天张天师应承的时候那副淡定飘然样，吴大公子就怒不可遏，本要马上到江州府衙找衙役官差去捉骗子。可转念一想，事情闹将起来自己难以解释，唯有生生压住一肚子闷气，郁闷地回到家中，要寻思用另外的手段来对付陈剑臣。

师傅一跑，两个道童彷徨无地，不知该怎么办好，一合计，干脆也丢下朝天观跑了。自此，本来香火鼎盛的朝天观竟成了无主之处，令得诸多前来烧香敬拜的人们好生感到奇怪，最后还是官府出面，从别处再请来一个道士，到朝天观做主持……

朝天观发生的闹剧，陈剑臣当然知道了：由此正证明他之前的推断正确，对方的确不是什么厉害修士，只是掌握了一点邪门歪道的神棍而已，不足为虑；真正的威胁，还在吴文才身上。

第七十章：弘法

秋雨连绵，已经连续下了三天，但还不见消停的样子，整个江州城府，都被淋成一片泥泞，人走在街道上，很容易就沾染到半身的泥浆。

但就是在这般糟糕的天气中，一队僧侣在雨幕中开进了江州城，他们都是奉旨前来江州主持弘法大会的人员，护送他们的，有一百名黑衫卫。

黑衫卫，那是直隶皇帝指挥的精锐队伍，有着生杀予夺的权力，每一人，都杀气冲天，所到之处，就连小孩都不敢啼哭。

那一天，陈剑臣特意站到街边上观看，见到那衣甲萧杀的黑衫卫骑着清一色的乌云踏雪骏马，昂然从东面城门而入。

他们个个虎背熊腰，面目粗犷，除了一身标志性的装束外，腰间那口没有带鞘的平头斩鬼刀闪烁出耀眼的光芒，晃得人心直发慌。

这平头斩鬼刀，长三尺，四指宽，都是用最好的裂车钢铸造而成，把把削铁如泥，砍上千人头而刀刃不卷，端是一等一的好刀。

而每一个黑衫卫腰间的斩鬼刀，都不知饮尽多少人的鲜血。

——天统王朝一统天下，这“天下”二字其实值得商酌，颇有些“唯我独尊”的自称意味。

据陈剑臣所知，天统王朝周边还有其他国家存在，比如说北方以游牧为主的蒙元国，西方的度印国等，据说都是国土辽阔的大国家，国力也非常鼎盛。

另外，天统王朝南方海外，还有一个叫做罗刹的岛国，不过一小岛耳，而自称为“大罗刹国”，极是傲慢。

他们的风俗习惯也十分怪异，以丑为美，个个长得奇容怪貌的。国内选拔当官的标准不是文章见识，而是以相貌为依据。样子长得越丑的，官位就越高，典型的“以貌取人”制度。

有商人到那边做生意，曾见过罗刹国的宰相，说其人双耳背生，有三个鼻孔，睫毛复目如帘，五官长得一塌糊涂，简直就是投错了胎似的，比鬼还难看。然而在那罗刹国中，这样的相貌才是赏心悦目的花容美貌，而天统王朝的人过去那边，他们看见了，反而像见到怪物般，吓得赶紧逃跑。

所以，天统王朝中人过去那边贸易经商，都要用黑炭把脸涂黑了，披头散发，化妆成个张飞似的，这才能顺利和他们做生意。

国外有国，实属正常，至于边疆也时常有战事发生，不过多年以来，都属于小范围的战争，练兵为主，冲击影响力不大。

对于长期安居乐业的中原百姓而言，在他们眼中，就只有天统王朝。一来极少人能有机会出国去；二来嘛，外国太远，几乎没有任何的利益冲突，故而存在不存在都没有什么意义。

倒是陈剑臣穿越以来，一直留意这个世界的背景架构，这才打听到许多情况。他还听说，这次为皇太后祝寿的僧侣都是从度印国请来的高僧，足有五百人的大队伍，个个都佛法高深，十分厉害。

而天统王朝的释家渊源，溯源起来，本就是从度印国传入的。然而王朝独尊儒术，历代帝君励精图治，向来不欢迎释家，往往持排斥态度，其中又经过了多次大规模的清剿，因此释家势力日渐式微，几乎连根都被拔掉。

事情的变化却在正明帝登基上位后，这位年纪轻轻的新帝君心思似乎不同，一改父辈的主张，还借着为皇太后贺寿的机会，主动派遣使者到度印国，请高僧求佛经，还要在全国各州开弘法大会，一下子就把声势鼓打起来了。

风向，似乎改变了。一如春去秋来，东风变成了西风。而庆云和广寒，以及燕赤侠都相继赶往京城，无非就是要去观观风向变化，同时存在争一争、比一比的念头。

黑衫卫护送僧侣入驻江州，入驻点当然不是客栈，县衙也不够规格，最后被安排到了吴家大宅中。

这是一项非常难得的荣誉，就算吴文才出身权贵都倍感荣光，忙不迭地吩咐仆从洒水扫尘，把一众厢房收拾干净，整顿得井井有条的，欢迎弘法队伍前来。

朝廷弘法队伍的到来，打破了江州城的平静，引起阵阵热议；对方的到来，同样打乱了陈剑臣的计划，丧失了执行的可能性。

生活中，总是充满了意外……

陈剑臣目送仪仗队伍浩浩荡荡地开拔进吴家大院，不禁露出一丝苦笑。他发现自己自从进入江州进学，遭遇的事情麻烦一下子就多了起来，就如同道道绳索加诸身上，再不能像以前在景阳村时的潇洒不羁。

或者，自己终究还是缺乏许多的历练吧；毕竟世界不同了，依然需要更进一步的适应。

……

江州知州府正位于城中央处，十分的显赫。但此时此地，和辉煌的府邸建筑相比，聂志远的心情却是黯然的。

“爹，你怎么在这里？”

聂小倩穿着合身的罗裙，俏生生的，别有一番端庄容色。

聂志远回首望着爱女，忽道：“倩儿，我们要走了。”

聂小倩身子一颤：“去哪里？”

聂志远抬目看远方，悠然道：“一朝天子一朝臣，帝君，终于还是没有采纳我的谏议，弘法僧侣来到，同时黑衫卫的周统领也带来了密旨，即日起罢黜为父的江州知州之职，转赴浙州，任金华县令。”

聂小倩银牙咬着嘴唇，几乎要咬出血来：父亲从知州降到县令，可以说是被一脚踢下了台，翻了一个天大的跟斗。

这一倒，甚至可能再也无法起来了。

她看着父亲，忽然发觉父亲的两鬓头发竟然染霜花白了，就连一直都是笔挺的脊背，现在都微微弯了下去——

聂小倩心里比谁都明白，自家和吴家虽然世交，但随着新君上位，由于政见不同的缘故，两家的关系早已慢慢疏远。这也是聂志远一直都没有下决心把自己许配给吴文才的原因，他一直都是一个非常有原则的臣子，担任江州知州期间，兢兢业业，清廉爱民，两袖清风。与此同时，聂志远也是力主反对释家西来的。

只是当今形势，他的主张毫无疑问不合群，不顺流，忤逆了君心，被降职就是顺理成章的事情了——庙堂之上的争斗，翻云覆雨，往往只在弹指之间。其中险恶，远超想象。

“爹，我们什么时候走？”

聂志远露出一丝慈爱的微笑：“明天，所以，如果你要找人告别的话，还有时间！”

第七十一章：送别

长亭外，古道边，荒草自连天……

中秋过后满月缺，深秋来临，西风萧萧，想必那枫山的枫叶又熊熊地“燃烧”起来了吧。

因为圣上密旨要求，聂志远卸任知州一职的消息并未一下子公布出来，只有少数的官府中人知道。

知道归知道，可前来送行的却一个都没有。

聂志远虽然没有被一撸到底，还能到金华当个县令，保留了官身，但谁都知道他今生很难再有东山再起的机会了。

人走茶凉，人情一向都被称为“薄如纸”；更何况所谓的同僚之谊？

聂志远平时为官正直，不知断了多少人的财路，要想他们来送行，实在有点痴人说梦了；既然是被罢官降职，所以就连一些表面的客套都无需再讲。有这功夫，还不如多拍拍新任知州的马屁呢。

新任知州就是原通判张通判，他攀附上了吴家的路子，果然一下子就青云直上，当了新知州。至于吴家，近期更是甚得恩宠，有传言道，不出三年，吴永标大人就会进入内阁当大学士了。

一人飞升，鸡犬升天，更遑论人子？

吴文才当前在江州的地位更是达到了无以复加的地步，每天不知道多少人来跑后门，炙手可热势绝伦。

他同样没有来送聂家父女，忙着呢，如今吴文才被聘为江州招待弘法队伍的特使，整天被一堆人前呼后拥着，无比风光。

至于和聂小倩的感情……

哦，两人之间本就没有什么感情的。

在吴文才看来，聂小倩美则美矣，但性子太野，根本不适合当妻子；以前殷殷地追求，主要还是老爷子的意思，有着浓重的政治联姻色彩在里面。不过现在，聂志远已经倒台了——别人当完知州就升职入京，他是知州没当完就被赶去当一个小小的县令，前途尽毁，所以根本没有再联姻的必要。

玩一玩，倒是可以的……

吴文才间或这般想着。

可眼前最重要的还是要做好特使的工作，其他事情，可以慢慢计议；此一时彼一时，且让聂家父女到那金华县好生晾一晾，到时不怕他们不低头。

……

秋深霜浓，路边的草丛已露出了枯黄的迹象，看上去，甚有荒凉的气息。

聂志远为官清廉，随身物品不多，一辆马车，一名丫鬟，四名家仆而已。

聂小倩没有坐在马车内，而是翘首立于车辕上，望向江州城门的方向。

聂志远则站在长亭里，同样望着江州城——依稀间，他想起两年前自己意气风发地从京城而来，就是从这个城门进入江州上任的。

那时候，江州大小官员全部出来迎接，街道两边百姓云集，夹道欢呼。那时候的自己，又是何等的踌躇满志，理想远大？

乍看风华正茂，转瞬明日黄花，俱往矣，只是我心不悔……

聂志远长长一叹，走出亭子，对女儿道：“倩儿，时候不早了，我们要启程了。”

闻言，聂小倩一咬嘴唇，道：“爹，再等一炷香时间吧。”

聂志远眉毛一扬：“你在等人？”

聂小倩点点头。

聂志远又道：“等的可是那个名叫‘陈剑臣’的书生秀才？”

聂小倩又是点一点头。

聂志远叹息道：“只怕他也不会来了……”

“不，昨晚小翠带给他口信，既然他说会来，就一定会来。”

聂志远眉毛一扬，诘问：“言而无信者，世上多矣。”

聂小倩斩钉切铁地道：“爹爹明鉴，我觉得他不是。”

聂志远问：“你与他不过泛泛之交，怎能如此信任，肯定他的为人？”

“直觉！”

聂志远无语，不过也不再说什么，他并不愿打击女儿的情绪，或者，如果陈剑臣真能来到，他也想见一见这位蒙得女儿青睐的书生秀才，究竟会是一副什么模样。

“他来了！”

聂小倩眼光尖，惊喜地说道，在她的视线中，陈剑臣英挺的身子出现在路途的转角处，身上背负着一个书筪，显得潇洒飘逸，正大踏步往这边走来。

“学生拜见聂大人。”

陈剑臣来得很快，抬头冲车上的聂小倩一笑，并不言语，却是先向聂志远鞠躬作揖——这见面礼节，不可造次。

聂志远看着他，打量一番，露出了赞赏的神色。

陈剑臣正值年少，面目俊朗，能给予人一种彬彬有礼的气质感官印象；加上难得的挺拔身材，精神饱满，充满了蓬勃朝气，和那些面色苍白、目光呆滞的书呆子截然不同。光这一副皮囊，已足有许多吸引人的魅力所在。

更何况此子少年既有声名，童子试三试第一，又有诗才，就算从聂志远的角度看，也觉得对方是打着灯笼都难找到的人才。

当下朗笑问：“你就是留仙？”

陈剑臣恭声回答：“学生正是。”

聂志远扼腕叹息：“可惜，可惜中秋之夜不曾见得留仙一面。”

言下之意，自是说如果当晚陈剑臣能上得楼去，有所表现的话，起码那时的自己还是能给予陈剑臣一定的帮助，提携一番；千里马常有，而伯乐不常有，当今朝廷有靡靡之相，正需要挖掘像陈剑臣这般的人才，成长得好的话，他日或有可能成为朝廷栋梁之才，以正朝纲；但如今物是人非，局势翻云覆雨，自己要远奔金华做县令，无力顾及江州这边的事情了。

陈剑臣淡然一笑：“当晚之事，学生也颇感遗憾。但塞翁失马，焉知非福？或者这正是学生必要经历的一番曲折吧。”

聂志远哈哈一笑：“你能如此豁达，端是难得。也是，圣贤书道‘学而优则仕’，可仕途凶恶，远非寻常，不经曲折，日后难成大事。”

两人又说了会话，聂志远就识趣地让开来，让女儿和陈剑臣说话。不过陈剑臣和聂小倩站到一块时，竟相对无语，千头万绪，总找不到说话的缺口。

半饷，陈剑臣率先开口，有些突兀地道：“聂姑娘，此去金华，你多多保重，我听说那边有一座荒废的寺庙，叫做‘兰若寺’，你可千万不要靠近。”

聂小倩一听，满头雾水，不知道何解，也无暇多问，道：“陈公子，今一别，不知道何时才有机会再见，你可不可以再送我一首诗词？”

不知怎的，听到她叫自己陈公子，总感觉有些别扭，不如直接叫“陈剑臣”更亲切些，笑道：“有何不可？”

从书筪中取出文房四宝，在长亭里铺开，略一沉吟，提笔写了起来：“今日送君行，萧萧雁长鸣；海内存知己，天涯若比邻。”

聂小倩拿起来，小声地念读着，把最后两句反复地念了多遍，不由得有几分痴了。

“倩儿，时候不早，我们该启程了。”

听到父亲的提醒，聂小倩才恍然醒觉，端端正正地向陈剑臣道了个万福，坐上马车。随着马夫一记鞭子，车辚辚作响，开始向远方奔驰而去。

陈剑臣目送车子走远，怅然若失。可他很快收拾了心情，折身向北而行，他走得方向，正是故乡景阳村。

他要回枫山一趟，找婴宁。

第七十二章：夜宿

陈剑臣背着书筪，把木架上的布幔支起来，整个人远远看上去，就像一顶小型轿子。其实这支架布幔只能起到一般的作用，比如说刮大风下大雨就没辙了，主要还是当帽子，遮阳防晒没有任何问题。

陈剑臣身穿白色的书生袍，带着儒巾，再背着书筪，正是一个典型的外出游学的书生形象，并且一定是穷书生。

皆因有钱的读书人哪里需要自己背负沉重的书筪？都是有下人或者书童代劳，自己则可以一身轻的手摇洒金扇，做逍遥状。

陈剑臣莫名地想起在《倩女幽魂》里面，张国荣就是这番形象出场的，相比起他一路上风餐露宿，受风吹雨打，狼狈不堪，其实自己还算比较轻松。

陈剑臣没有代步工具，以前的小毛驴早卖掉了，也不堪大用，至于马匹马车俱属于稀罕物，很难弄得到。所以，就只有步行了。

换了一般文弱书生，步行十几里路肯定吃不消，只怕走得几百米远就脚板起泡，疲倦欲死了。但陈剑臣早锻炼习惯，健步如飞，一口气走了一个多时辰都不感觉疲惫。

中午时分，陈剑臣看到了景阳村的轮廓，不过他并没有进去，而是从旁边绕过去，直奔枫山。

——又是一年秋天到，枫山又到了旅游“旺季”，不过由于前几天一直下雨，对出行有碍，所以路上并没