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状元楼内灯火通明，笑语不断，几十个店小二奔走忙碌个不停。

相比一二楼的喧闹，三楼显得相对平静。

状元楼三楼，装修豪华，平时用于间隔的屏风画壁等基本都被移开，形成了一个大大的空间。

地方不小，但只开了三桌。

居中主桌，坐于上首者相貌堂堂，留三缕飘逸长须，正是知州大人聂志远，聂小倩的父亲。

同一桌的，主人吴文才当然能占得一席之位，坐在聂知州身边，其余几个，有同知大人，通判大人等。其中一个，年过六旬，面目清癯，却是江州有名的儒学大家宋之远，他注释圣贤书《德书》的礼记，可是被朝廷列入了科举范畴的，印刷满天下，举足轻重，影响力非同小可。

至于聂小倩，却在一边角落处，用屏风围出一个地方，宛如个小厢房般，独自在里面用膳，自有丫鬟伺候着。

席间，那宋之远忽问吴文才：“文才，据说你有个同窗叫陈剑臣的，少年才俊，十分了得，可有此子？”

吴文才嘴一撇，老大不情愿地回答：“确有此人，不过少年才俊之说嘛，倒不好判定，他今年岁考科考，不过只考得四等成绩。”

宋之远抚须一笑：“经义时文，不同等闲，他初进学院，发挥不佳倒不奇怪……嗯，据说今年三月你们去笔架山踏青之时，他曾即时赋诗一首《黄昏》，诗曰：向晚意熏熏，萧萧登险峻；夕阳无限好，只是近黄昏。此诗有大才也，果真是他三步之作？”

吴文才心里叫苦，实在没想到陈剑臣这一首诗拥有如此大的影响力，连宋之远都大加赞赏，不过此事早传遍开来，根本无法否认，便道：“当时的确如此。”

旁边张通判观颜察色，此时插嘴道：“宋夫子，那首《黄昏》确是好诗，意境深远，哲理警醒。不过观其意蕴，萧索深沉，倒不大像是一个十七岁少年人所能做得出来的。”

言下之意，隐隐表示陈剑臣有欺世盗名的嫌疑。

听到这句话，吴文才立刻大感快意，不动声色地朝张通判做了个手势，表示感谢。

张通判登时心花怒放：吴尚书膝下只得一子，对吴文才无比宠爱，自己搭上了吴公子的线，就等于搭上了吴尚书的线，好处多多的。

聂知州眉毛微皱，道：“此诗本知州也有闻名，确实不俗。”

他没有多加分说，但旁人都已知道其态度立场——这等即时赋诗，事先又不知道题目，想弄虚作假的可能性微乎其微，简直就是瞎猫碰到死老鼠。

宋之远不置可否，呵呵一笑：“原来知州大人也觉得此子有才……嗯，今夜之宴，此子也是受邀而来了吧，不如请他上来，待我等好生看看如何？若真是可造之才，自当勉励一番，使其成才，他日可成江州之栋梁。”

聂知州笑道：“大善，咱们江州已多年不见如此惊艳后生，今日好机会，一定要请他上来见一见。”

宋夫子提议，聂知州同意，众人还有什么话可说的，当然纷纷附和，表示赞同了。

吴文才心里大骂：话说今晚他才是独一无二的主角人物，吃好喝好了，就借驴下坡地找个机会当众向聂小倩提亲，何等欢乐！

但如果被陈剑臣跑了上来，可会坏了大事的。万一那小子表现出色，不得把他的风头全抢了去？

决不能让他上三楼……

只一瞬间，吴文才的心思就有了决定，便道：“两位伯父请稍候，我这就派人去叫陈剑臣上来。”

说完，离席到外面，吩咐忠心仆从旺财，附耳小声地说了几句。

那旺财心领神会，走下楼去，找到在一楼的陈剑臣，道：“陈公子，我家公子有请。”

陈剑臣一怔，起身跟随旺财而行，却往楼外走，一直走到状元楼外的一条小巷中。

小巷里有些灰暗，前后寂静无人，哪里找得着吴文才的身影？

这是怎么回事？

陈剑臣立刻警惕起来，目灼灼看着旺财。

旺财双手抱胸，粗声粗气道：“陈公子，我家公子说了，他非常不喜欢你。今晚之宴，只是碍于礼节才把你请过来的。眼下你既然吃喝得差不多了，也就该回去了。”

逐客令。

蒙了一层遮羞布的逐客令！

陈剑臣默然，出奇的平静，嘴里淡淡道：“既然如此，那就谢过你家公子的款待了。”

转身飘然而去。

旺财一愣，没想到陈剑臣会表现得如此安然，还以为他会暴然发怒呢，反正公子已交代下来，如果陈剑臣敢有抱怨，即可动手，万事有公子担当。现在陈剑臣识趣离开，倒省了不少功夫。

他目送陈剑臣走远，这才回状元楼，向吴文才复命。

吴文才赞道：“做得好。”

回到席间，对聂知州和宋之远道：“两位伯父，刚才下人回报，他去叫陈剑臣上楼时，其突然面色大变，口中说家里有急事，随即匆匆离席而去了。”

听到这番话，无论是聂知州，还是宋之远，而或在座的众人，都不禁面露古怪之色，不约而同感到此事也太过凑巧了吧。

那张通判马上阴阳怪气地道：“要请他上楼就说家有急事？呵呵，恐怕是其心虚，不敢上来才对。”

宋之远面色也有些难看，道：“此子无礼，有言道长者请，不敢辞。纵然他家有急事，也应该亲自上楼分说才对，安能惶惶然离去？”

诸人就又纷纷附和起来。

聂知州也颇感不悦：陈剑臣这分明是心里有鬼，才不敢上来，难道真是一欺世盗名之辈？不管如何，他这番行为已让人大感失望，枉自己还看好他呢。

而此时，他认为是欺世盗名之辈的少年却已走在回家的路上，想早点赶回去，和母亲阿宝两个一起赏月，过个开心的团圆节。

“陈剑臣，等等我！”

一声清脆的叫声。

陈剑臣霍然回头，正看见一身男装打扮的聂小倩踏月而来，眉目如画，仿佛正从月亮上走出来的一样，笑靥盈盈，似嗔似娇。

“聂小倩，你怎么在这里？”

第六十五章：夜奔

聂小倩的出现，让陈剑臣颇感惊讶——她还是一个人，穿着飘逸的男装，在月色缭绕之下，俊俏得一塌糊涂，竟让陈剑臣看着有几分眩晕之感。

俗话有说：马上看将军，灯下观美人，但这月下赏美人却更具魅力。

“聂小姐，你怎来了？”

说实话，陈剑臣和聂小倩并没有太多的交往认识，两人之间，从真正的意义上讲，他们只说过一回话罢了。

聂小倩眨眨眼睛，道：“我若不来，如何向你讨那幅字？”

她身材甚高，站近来，只比陈剑臣低半个头而已；身穿男装，更显长腿细腰，似乎束了胸，只微微显出一些山峦规模。

面对陈剑臣，她表现得落落大方，丝毫没有寻常女子的扭捏作态，手一伸，脆生生道：“陈公子，你别说没有帮我写好那幅字。”

陈剑臣呵呵一笑，从怀里掏出一幅卷轴过来。

聂小倩接过，却没有在第一时间打开观看。

陈剑臣疑问：“你就不想看看我写得什么？”

聂小倩促狭地一笑：“看与不看，字都不会变的，你说对不对？嗯，不过现在我可要找个地方躲一躲，相信此时，我的丫鬟和爹爹的护卫肯定到处在找我了。”

陈剑臣哑然：“你是偷跑出来的？”

“什么偷不偷的，说得那么难听，本姑娘只是觉得状元楼的饭菜不合胃口，楼上的宾客太过于假惺惺，又恰好看见某位书生秀才被人逐了出去，这才出来散散心的。”

聂小倩巧笑倩兮，仿佛偷跑出来是家常便饭的事情，有一种顽皮的美。

陈剑臣面色一冷，道：“你都看见了呀？”

聂小倩呵呵一笑：“我本来是在欣赏月光的，只是偶然看见。话说，你当时为什么不生气呢？觉得很奇怪哩。”

陈剑臣一摊手：“主人要逐客，身为客人能有什么办法？”

聂小倩哼了声，一一把事情的真相说了出来，却见到陈剑臣仍然不动声色，无动于衷的，又问：“这样你还不发火？如果你把握到这个机会，在楼上好好表现一番的话，很可能会就此青云直上的哦，如今却成了欺世盗名的胆小鬼。”

——能取得在大人物面前表现的机会十分难得，不知多少“有心人”耗费巨资，送礼跑后门跑得腿都断了，最后还不能见到正主儿一面，由此足见一斑。而如此一个天赐良机却被一个奸佞小人从中作梗，破坏了事。换了谁，都会觉得愤愤不平，甚至还会直接掉头杀回去，为己正名。

可眼前这少年眉不动眼不跳，宁静如水，一点动气的迹象都没有。

此子果然不同寻常……

聂小倩心里暗暗有了个判断——经过踏青之行，她就对表现一鸣惊人的陈剑臣留了心思；故而那天在街上偶遇会突兀地叫那么一声，以及，吩咐丫鬟去请陈剑臣写一幅字送给自己。

而今晚，陈剑臣的表现再度让她刮目相看。

作为知州之女，聂小倩阅人多矣，很会看人，她却有点看不透陈剑臣，但她知道陈剑臣不是那些迂腐不堪的书呆子，不是苟且钻营之徒……这就足够了。

“陈剑臣，你这是要回家？”

她直呼其名，在礼仪上是不符的，可她根本不管，反而觉得这样叫更亲切些，不像公子前公子后那般虚伪做作。

或者在某些人的面前，聂小倩必须要做作对待，然而在陈剑臣面前，她丝毫不想委屈自己张扬的性格。

其实在聂小倩心目中，她一直向往的，是某些志异小说上记叙的那些敢爱敢恨的奇女子——

红拂女、聂隐娘……

“小姐，小姐你要去哪里？”

后面忽然传来急促的声音。

聂小倩回头一看，就见到自己的贴身丫鬟出现在了视线范围之内，丫鬟后面，还出现了侍卫的身影。

不好……

聂小倩暗叫一声，忽地一把抓起陈剑臣的左手，嘴里道：“陈剑臣，你要回家，我暂且跟你回家躲一躲吧，你来指方向。”

她果然是练过轻功的，施展开来，罗袜生尘，凌波微步，仿佛双足没有点地般，嗖的，非常的快速，简直就像骑着马在奔跑。

陈剑臣大感好奇——他目前身体资质不差，本身也一直在坚持练《截拳道》，只是他练的截拳道属于近身搏斗的功夫，和聂小倩这般高飞高走的轻功完全没有可比性，自是感到大开眼界。

在天统王朝，练武的人不少，主要集中在军队中；至于野外，也会存在一些能够飞檐走壁的武林高手。

这些高手，和道门释家的修士不同。他们主要练得是拳脚刀枪功夫，或者有些内家高手修炼出了内功，可就算内功再深厚，依然还是停留在凡人阶段，与修为境界高深的修士比起来，有天渊之别。

于是，明朗的夜色下，熙攘的街道上，一男一女似搂似抱地夜奔，而后面，还有人大呼小叫地追赶着。

这一幅景象，既让人觉得拍案惊奇，又觉得疑惑不解，有好事者不禁腹诽起来：“莫非那一对青年男女是私奔的？家人发现了，所以追赶……”

私奔，那是一个多少浪漫的名词呀，古有司马相如凤求凰，又有红拂夜越墙……

好吧，其实这只是陈剑臣眼下萌生的一些杂念罢了。

——他被聂小倩挽着胳膊，姿态颇有些不自在，因为靠得过于接近，隐隐有幽香袭鼻而来，精神顿然一爽，眼睛睁得大大的，正偷眼瞥见聂小倩如玉的脸庞微微泛红，更加的娇俏可人。

仿佛感觉到了他注视的目光，聂小倩脸上的红晕竟大有扩散之势，渐渐弥漫开来，甚至在转弯时一个失神，差点撞到一棵树上去了。

罪过……

陈剑臣赶紧摒弃杂念，要专心指路。

不料此时聂小倩忽而停步，一放手，松开陈剑臣，嗔道：“你还是自己回家吧。”

说完，竟干净利索地掉头离去。

陈剑臣呼之不应，左顾右盼，发现所处之地十分陌生，人影罕见，不知道是什么地方。于是，悲催的“私奔男”耸然发现自己好像迷路了。

这个聂小倩，也太不负责任了吧。

第六十六章：阴晴

天有不测风云，将近子时之际，骤然起了风，卷过来云，把一轮满月遮盖住了。

天地顿时为之一暗。

与天色一起阴沉下来的，还有吴文才的心——他用计把陈剑臣赶了出去，并让一众大官名宿对陈剑臣产生了十分恶劣的印象。

吴大公子得意洋洋，以为从此以后，陈剑臣再也无法掀起什么风浪了，孰知酒到酣时，他准备去找屏风里的聂小倩，才发现少女竟早已不知不觉地溜跑出去了。

替小姐隐瞒的丫鬟自是被聂知州一顿训斥。

很快，聂知州就派遣侍卫出去寻找小姐的影踪，而吴大公子同样命令十名仆从出去帮忙找人。

最后，人找到了。

不过根据目击仆从回来禀告，吴公子得知聂小倩偷跑出去后竟然去找了陈剑臣，两者还很“亲热”地上演了一出牵手夜奔的好戏！

听到这个消息后，吴文才脸色铁青，当场掀了桌子——此时状元楼的宴会早已散去，而他已经回到了自家宅子。

吴文才不知道陈剑臣是什么时候和聂小倩走得这么近的，他也不想知道，因为在他看来，陈剑臣这是在玩火，在找死！

吴聂两家是世交，他吴文才正是和聂小倩门当户对的天生一对，那陈剑臣算哪一根葱？一乡下人罢了，竟敢和聂小倩交往，简直不知死活。真以为有个秀才功名，就可以和他吴大公子争女人了？

吴文才越想越恼火，愤怒得像一头暴怒的狮子，手挥鞭子，一连把五名仆从打得皮开肉绽后，才算稍稍把内心的愤怒发泄出去了一点。

他放弃可以跟随父亲上京，进学国子监的机会，留在江州为的什么？

不就是为了聂小倩嘛。

吴文才固然不学无术，是个彻头彻尾的纨绔，但他其实一点都不笨，玩起手段来，非常老辣。他当然知道聂小倩对自己一点好感都没有，恶感倒一大堆。

可这根本不是重点。

重点在于父母之命，媒妁之言，只要聂伯父点头同意，任凭聂小倩如何折腾，都逃不出他的手掌心，而成亲之后，小倩还不得任他摆弄？

就算小倩脾气刚烈又怎样？

就算小倩自小跟一个江湖异人学了一身功夫又怎样？

在天统王朝，男人才是天。

想到恨处，吴文才眼眸闪过一抹厉色——其实倒不是说他有多么喜欢聂小倩，非女不娶什么的，只是和聂家联姻，有极大的政治利益；而且，从小到大，在他眼里，聂小倩已属于自己的禁脔，如何愿意被第二个人碰一碰？

“老吴，你明天一大早就去朝天观请张天师来，说本公子有要事与他商议……”

老吴是吴家的管家，年过花甲，忠心耿耿，此时一直伺候在旁，听到公子的吩咐，立刻点头称是。

吴文才在大厅踱了几步，忽道：“算了，你马上吩咐旺财他们备轿子，我现在就要过去朝天观。”

吴管家颇感惊讶，连忙劝道：“公子，现在太晚了，况且宵禁已经开始实施，出去的话，可能会引起一些麻烦……”

说到这，他抬头观察了下公子的脸色，见公子没有发火才继续往下说：“况且这么晚了张天师肯定在闭修，公子贸然前去打扰，恐怕不大好吧。”

吴文才默然片刻，长长吐口气，道：“好吧，那我明天再去……嗯，老吴，你去安排下，今晚叫夏荷来我房间。”

吴管家领命而去。

吴文才今年刚二十，尚未娶妻，不过嘛，在许多大户人家里，那些卖身进来的丫鬟可都是予取予求的，随时都可以拿来填房暖床。

……

天上的乌云竟然有愈演愈烈的趋势，仿佛竟要下雨。

陈剑臣端坐在书房中，长时间的沉默；而书桌之上，鼠妖小义正百无聊斋地泛着一本书。

那本书真厚，小义的爪子翻来翻去，总有一种翻不完的感觉。

陈剑臣蓦然开口，道：“小义，我有事情请你帮忙。”

鼠妖登时一醒神，把书扔到一边，恭敬地道：“主人有事情尽管吩咐，何须说个‘请’字，真折煞小鼠了。”

它文绉绉的口吻让陈剑臣会意一笑，道：“我要你出去，看看整个江州城府内有什么厉害的人物。”

鼠妖消化着他话语的意思，沉吟一会，问：“公子的意思是要我去打探情报，看城内有没有修士存在吗？”

陈剑臣嘉许地一点头：“嗯，差不多。”

对于鼠妖的领悟能力，他甚觉满意。

“好，我现在马上就去。”

鼠妖喜出望外，倒像被关久了笼子，终于能够出去放风一回一样，它知道陈剑臣要求它读书写字是为了它好，但这个东西嘛，总得看兴趣的。它可真心怕写字了，每天练习写一百个字，差点没把它爪子都练没了。

嗖！鼠妖轻盈地跳下书桌，小心翼翼顺着墙根走，一会儿就溜了出去——它可不敢往另一边的墙根走动，因为那墙上挂着一幅巨大的“正”字。

这幅字有玄机，虽然隔着远远的，但每当鼠妖望过去，都会有一种两股战战的感觉，好像墙上挂的不是一个字，而是一把藏锋于鞘的神兵宝剑，只要它靠近过去，那宝剑就会锵然出鞘，一挥而下，将它小小的身子斩为两截。

说到剑，鼠妖立刻就想到主人身上护身守神的