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　　王小石只觉扫兴，想登舟渡江，忽听轰隆隆一阵锣声，一时吸住了王小石的注意。只见街头的一列青石地特别空了出来，是给走马卖解的人表演用的，占地相当之广，不少人正在围观，交头接耳，待表演者告一段落，就有小童过来纳钱。通常，围观的人都会丢上几文钱，卖解的人拱手致谢，说几句承蒙捧场的话，才继续表演下去。
　　王小石也凑热闹地过去望了一望。
　　他就是这样望了一望。
　　一切就发生了，免不了了。
　　在他过去看上一看的时候，也有一个念头在心里闪过：会不会正好有个江湖卖武的美丽女子，正在比武招亲，这一瞥就定了情，就像戏台上演的一般？
　　不是的。
　　他倒是看见了令他吃了一惊的事物：
　　人。
　　不像人的人。
　　青石板地上，人们围成一个大圈，圈子里，有几个精壮汉子，边敲锣打鼓，边插科打诨，道说戏文。两名粗壮的妇人，牵着两匹小马，戴着面具，手持小刀小剑，正在绳索上、矮凳子上做翻滚的花巧，颈上都缚着细细的锁链。
　　另外还有几只大马猴，被粗链缚在架上，两只眼睛都老气恹恹的，在注视场中小猴的表演，看去跟垂死的老人家垂视小童嬉戏一般无奈。
　　这都不能让王小石震惊。
　　真正令王小石惊异的是人。
　　石板地上，还有几个人。
　　说他们是人，实在是一件残忍的事。
　　这几个人，有的没有手，有的没有脚，有的手脚都断了，只剩下单手单足，或是一手一足，更有一个，手脚全都没了，张开嘴巴，只哑哑作声，看了也令人心酸。
　　另外还有几个人，形象更是诡异，有一个，全身埋在三尺长的瓮里，只露出一颗嘻嘻傻笑的头，这头颅长着稀疏白发，但长着一张小童般的嫩脸。
　　另外一个人，上半身是脸，但下半身却长得跟猴子一样，全身是毛，还长了半截尾巴，只是身体绝不如猴子敏捷罢了。
　　其中“一”人，是两个人的背部接连在一起，等于两人一体，一背粘着两个躯体。更有一人，身体四肢，还算正常，但脸容全毁了，五官挤在一起，鼻折唇翻，眇目獗牙，十分恐怖。其余还有几个用黑布遮盖着的大箱子，不知装的是什么东西。
　　王小石乍看一眼，便不想再看了，只觉上天造人何其不公，竟有人生成这个样子。他掏出一小块碎银，往场上抛去。
不像人的人（2）
　　他这样只一瞥，还不曾看完，但留在心中的印象，是很难磨灭的。
　　他走了几步，心中仍十分不快乐。
　　为什么有的人那么健壮，有的人却天生残缺？
　　这时，他还没走过人们观望的行列，忽有人扯了扯他的衣角。
　　王小石低首一看，只见一个三尺不到的侏儒，头颅出奇大，双目无神，四肢都萎缩瘦小，宛若孩童，正捧了一个瓷钵，指了指场心，又指了指瓷钵。
　　王小石知道这是向他讨钱。
　　王小石剩下的银子，只有这一点点了。
　　这是十日前，他把伴随他的一匹马卖了，剩下的一点银两。
　　他卖马的时候，心境格外消沉。没想到就剩下的一匹千里相随的灰马，竟还伴不到京城。
　　武士卖马，岂不与英雄挂剑，将军卸甲同样地失意和无奈？
　　不过他很愿意解囊捐助这些天生残障的可怜人。
　　那侏儒咿咿呀呀地比画，他点了点头，正在掏钱，一面道：“可怜你遇到我这个穷人，真希望有善长仁翁，把你们收养，如此你们才不致在街头路角，吃尽江湖风霜。”
　　王小石说这句话的时候，是非常诚心诚意的。
　　但他却听到一声冷笑。
　　冷笑起自耳畔。
　　他迅目一扫，身旁的人，全在看场中畸形小人的表演，时而发出喝彩拍掌声，却不见有人向他望来。
　　只有一人，抬头望天。
　　此人华衣锦服，俊朗年轻，在人群中那么一站，犹如鹤立鸡群。
　　他仰首向天，眉目便看不清楚。
　　因为众人视线俱投场中，只有他一人挤在人堆里看天，王小石才注意起他来，但也不清楚冷笑的是不是此人。
　　王小石说这几句话，那侏儒脸上流露出感动的神色来，比画着，咿咿呀呀地说了几句听不出字音的话，大致是感谢王小石的意思。
　　王小石抓了几块碎银，正要放在瓷钵里，目光投处，忽然心念一动。
　　那侏儒领了银子，又去扯另一个人的衣角，讨钱去了。
　　王小石似想到了些什么蹊跷，好像跟舌头有关，但一时间，又捉摸不到究竟是什么事情，忍不住又向场中张望了一下。
　　这时候，锵声烈响，两只大马猴正在模仿人类比刀比枪，围观的人拍手赞叹。人在看兽类模拟人的动作，越是打打杀杀，似乎越是觉得刺激精彩。
　　王小石的意念更清晰了起来，因为他看到了一件事物：
　　刀！
　　舌头！
　　他马上联想到：侏儒可能不是天生的哑子，他是断了舌头。
　　他可以准确地判断出来：侏儒的舌头，是被利刃割断的！
　　他甚至可以判断出一根头发，是被剑断还是刀断的：因为他是王小石！
　　“天衣居士”的唯一衣钵传人：王小石！
　　当王小石发觉那侏儒并不是天生的哑巴，而是舌头被人割掉了，这样想着的时候，只觉得心坎一痛。
　　这种感觉很奇特，他曾在市场中看人杀鱼，也会有这样肉痛的感觉，仿佛那一刀刀不只是在剖开鱼的肚子，也在切入自己的心坎似的。
　　像你这种人，实在不适合练武──这是“天衣居士”对王小石的评价。
　　一个真正的武林高手，一定要如天地无情，心如止水，方才可以高情忘情，无匹无对于世间。
　　王小石却不是。
　　王小石多情。
　　不过，在十年之后，王小石把一柄无情的剑，练得多情深情，竟然战胜“天衣居士”手上那一把绝情剑，连“天衣居士”也只好叹道：“我看他小时候，连一只兔子也不肯追猎，在路边看到小猫小狗便抱回来抚养，跟别派小子们打斗，宁可自己受伤，也不愿打伤别人，我就以为这小子没有出息。没想到，”他又叹了一声，“给他练成了，人的剑术——‘仁剑’，也同时成就了刀术，他的武功，也许不是无敌，但也还可冠绝群伦了。”
　　王小石于是带了这柄剑，以及微薄的名气，往京城里碰碰机会。
　　但却先在这里碰上一个被割掉舌头的侏儒！
　　王小石发现侏儒的舌头是被刀割断的，同时也发觉令他更愤不可抑的事：
　　那些人的手脚，大部分都是给利器砍断的。
不像人的人（3）
　　先天残障的人，创口决不会是这样子。莫不是他们全遭了兵祸，或是被流寇所伤？如果真是这样，又怎会弄到如此发育不良，而又全集中在此处？王小石狐疑起来。
　　他忍不住蹲下来，看一个断了两足一臂的畸形人。
　　那人咿咿呀呀，似乎也正奇怪着王小石这样地端详他，也似是向王小石倾诉，他在世间所受的无尽疾苦。
　　王小石一看之下，顿时手指禁不住抖了起来：这可怜人不但两足一臂都是给人砍断的，连舌头也是遭人剪下来的！
　　──是谁那么残忍可恶！
　　忽然，一个大汉横了过来，推了王小石一把，怒目向王小石瞪了一眼，低声喝道：“要赏钱就赏钱，不给钱就别挡着！”
　　王小石道：“他的手是给人砍断的？”
　　汉子吃了一惊。横眉冷睨，见王小石只是一个温文的书生，顿时不把他放在心上，仍低声喝道：“你问这干啥？”
　　王小石道：“他的脚是被人斩断的？”
　　横眉汉子想要发作，但又不想惊动围观的人，只好强忍低吼：“这关你屁事！”他用手粗鲁地一推王小石的肩膀，王小石并不相抗，借势退了半步，口里仍道：“他的舌头是给人割断的？”
　　横眉壮汉抢近了一步，发觉围观的人们有的向他们望了过来，便强笑了一下，伸手拍了拍王小石的肩膀。“站好，站好，”随又龇齿沉声威吓道，“告诉你，没你的事，少惹麻烦！”
　　说罢双手兜起残障者，转身走入场子里，不时仍用一双凶暴的眼珠往王小石身上盯。
　　王小石发觉那残障者脸上露出惊惧欲绝的神色。
　　王小石正想有所行动，忽听一个声音道：“小不忍，则乱大谋，未知底蕴，发作何用？”
　　这声音近得似在王小石耳畔响起。
　　王小石霍然回首！
　　只见众人中，那本来仰首看天的颀长汉子，忽低首自人群中行去。
　　王小石心念一动，正想挤入人群中追踪此人，忽然，迎面也有一人挤了过来，来人与去者一进一出，引起人群中爆起骂声，王小石几乎与来人撞个满怀。
　　来人左肘一抬，护胸而闪开。因为闪得太急，不意踩到一个围观的妇人的后跟，那妇人忍不住骂了一句：“不长眼睛的！”
　　那人眉宇一紧，忍不住想要发作，但又忍了下来。
　　王小石却在一瞥中呆住了。
　　他从来没有见过这么美的男子。
　　那薄刀似的柳眉，一起一伏之间，有说不尽的俊俏。阳光透过遮阳帽的葵叶缝隙照在脸上，一光一暗，白似美玉，黯影柔倩。就这么一刹那，那人已皱了皱眉，不耐烦地按下席帽，绕了过去，看起来，似正在找什么人。
　　王小石注意到他腰畔系着一个长形的包袱。
　　王小石一看就知道：那是刀。
柜子里的人（1）
　　那人已没入人群里不见了。
　　王小石再往场中一看，却见场中的数名汉子和壮妇已收拾兵器、杂物，匆匆离场，围观的人群也开始散去。
　　王小石忽然想起“小不忍，则乱大谋，未知底蕴，发作何用？”这句话，他打算先跟踪这一群卖解的人，弄个水落石出再说。
　　他们穿过大街，又走过小巷，路上行人，时多时少，那几个卖解的人走走谈谈，一面说着些荤话，不时在那几个畸形人和侏儒背后，踹上一脚，打上几鞭。这样看去，不像是人在走路，而是主人在赶着鸡鸭鹅或什么牲畜。主人对待奴隶总要吆喝、鞭挞，才能显示自己的威风。
　　王小石看得怒火上升，正在此时，远处迎面来了一个高高瘦瘦的人。
　　这高瘦个子，穿一袭阴灰色长袍，脸上白得似终年不见阳光，铺了一层寒粉似的。他背上挽了一个又老又旧又沉重的包袱。
　　这人走近。
　　卖解的人全都静了下来。
　　这人渐走渐近。
　　王小石甚至可以感觉出那一群卖解的人，紧张得透不过气来，有的人甚至双腿在打颤，几乎要拔腿就跑。
　　阳光依依，秋风迎面，带来几片残叶，远处玉笛，不知何人断了又续，续了又断，欲说还休，欲说还休。
　　谁人吹笛画楼中？
　　闲舍人家前秋菊盏盏。在这秋意寂寂的街头，有什么可怕的事物，使人觉得如此畏怖？
　　这人已走过那一群卖解的人。
　　他甚至不曾抬头望一眼。
　　卖解的人这才松了一口气，其中有几个，还回过头来望这瘦高阴寒的人，眼中还带有深惧之色。
　　这人已走近王小石。
　　王小石觉得这个人，脸色森寒得像一具匿伏在地底里多年的尸体，可是他背上包袱的寒气，要比他身上散发出来的寒气更重，一直到他快要经过王小石的时候，才突然抬头，眼光阴寒如电，盯了王小石一眼。
　　王小石心中一寒。
　　这人已走了过去。
　　王小石又发现了一件奇怪的事。
　　他发现街上，至少有五六个不同的方向，走着十二个人，有的像游人，有的像小贩，有的是擎着招牌的相士，有的是捧着鸟笼的公子，有老有少，他们服饰不一，动作不同，但王小石眼里却看得出来，这些人，武功都相当不弱，而他们的目标都只有一个：
　　──追踪那瘦高个子！
　　──瘦高个儿是谁？
　　──怎么惊动那么多人！
　　王小石好奇心大动。
　　这时，前面卖解的人，已走进了一家客栈的大门。
　　王小石记住了客栈的名字。
　　再回头看，瘦高个子已转入一条冷僻的小巷里，那十二人也各装作有不同的原由，不约而同地跟入巷子里。
　　王小石心中已有了计议，走进客栈内。卖解的人都已上房，他冷眼看他们走进的是哪几间房，正要回头就走，忽见那卖解时呵叱他的那名横眉大汉，正在二楼栏杆上，怒气冲冲地向他俯视。
　　王小石只向他一笑。
　　随后他步出客栈，迅速走向那条转角小巷。
　　──那班卖解的人就住在这里，一时三刻逃不掉，但那瘦高个儿究竟是什么人？会发生什么事？倒不能轻易放过。
　　王小石追了过去。
　　秋风刮在脸上，有一股肃杀之气。
　　王小石一转入街角，眼前的景象，令他当堂震住：
　　巷口有一棵梨树，自旧垣伸展出来，叶子已落了七八成。
　　然后就是血和死尸！
　　那十二名追踪者，横七竖八地倒在地上，竟无一生还！
　　──瘦高个子却不在其中！
　　王小石追入客店，再跑出来，转入小巷，不过是迟了片刻的工夫，然而那十二名追踪者，就在这片刻间遭了毒手，别说连一个活口都不留，就连一口气也不留。
　　──是谁出手那么快？
　　──是什么血海深仇？
　　王小石在这顷刻间有两个抉择：一是逃，一是查。
　　他决定要查。
　　他以极快的速度，对地上十二具死尸搜查了一遍，作出了三个判断：
　　一、这十二人都没有其他的伤处，只有在胸口被刺了一个洞。这一个血洞，正中心房，中者无不即时气绝。
柜子里的人（2）
　　二、这十二人死的时候，都来不及发出叫喊。巷子外是大街，来往行人极多，只要有人奔逃呼叫，一定会惊动行人。而如今死了十二个人，但草木不惊，则可以肯定这十二人死前连呼救的机会也没有。
　　三、这十二人大部分腰畔襟下都有令牌，或袖里衣内藏有手令、委任状，莫不是六扇门的捕头、衙里的差役，或吃公门饭的好手、大内的高手。
　　但这十二名好手，却一齐死在这里。
　　王小石还待细看，蓦听一声女子的尖呼。
　　原来有一名女子跟他的情郎走过巷子，忽而动情，想转入街角死巷浓情蜜语一番，不料却看见一地的死人。
　　还有一个活人，正在察看地上的尸首。
　　两人一先一后地叫了起来，待一大群路过的人和两名捕役赶到的时候，巷子里只剩下一地死人。
　　没有活人。
　　捕役一见这等不只死了一人的大案，而自己恰好在这一带巡逻，连脸都青了，问那对男女：“凶手呢？你们不是看见凶手在这里的吗？”
　　那男的说：“是啊！本来，是在这里的，可是，后来，不知哪里去了。”
　　那女的道：“我看见他──”
　　捕役忙问：“去了哪里？”
　　女的用袖子比画着道：“刚才，他一飞就飞上了围墙，再一跳──”
　　捕役瞪大了一双眼睛。
　　他吃六扇门的饭，吃了整整二十年了，从来没有听过这种鬼话：两丈高的围墙，怎么一飞就飞上去了——而那个穿灰袍的白脸瘦子，也夹在人群里观望。只不过，他的脸上寒意更甚了。
　　王小石飞身上了屋瓦，轻如一片飞絮、四两棉花，倒钓垂挂在椽柱上，就像风里树梢上一片将落未落的叶子。
　　不过这不是白天，而是一个有星无月的晚上。
　　王小石伏在客栈的屋顶上。
　　他用手指沾了沾舌头，轻轻戳开一个小洞，凑眼一看，只见那大屋子里，端坐了七八个彪形大汉，另外还有三四名男子般的壮妇，正是白日时在市肆所见的卖解人。
　　被刀切去肢体舌头的人；不准人探听的横眉汉；耳畔好听而冷峻的语音；人群里的美男子；令卖解人惊恐的瘦高个子；死巷里的死尸……究竟是怎么回事？王小石决定从这一班卖解人身上找线索。
　　──没有线索。
　　那几名汉子和壮妇全聚在一个房间里，可是脸色凝重，谁都没有先开口说话。
　　只见那几名汉子，不时站起来唉声叹气，摩拳擦掌，就是没有交谈。
　　王小石不想在这里净喝西北风。
　　他想：看来，是没有消息了。
　　他在准备离去之前，忽心生一念。
　　他轻轻撬起一块瓦片，然后用手一按，在瓦片未落下去之前，他已鹰滚兔翻朝天凳，往下落去，起伏间已落在门侧。
　　只听哗啦一声，瓦片打在地板上，房子里的汉子，呼喝声中，有的自窗子里掠出，有的开门喝骂，王小石躲在门边，那几人一窝蜂地跑出来，王小石已闪入房中，趁乱藏身大木柜子里。
　　他一进木柜，即把柜门掩上，忽觉一阵毛骨悚然。
　　因为他感觉到另一个人的呼吸声。
　　这呼吸声异常地慢、异常地均匀，平常人的呼吸不会如此的轻慢而细，除非是熟睡中的人才能如此均匀，何况，有一个人突然闯了进来，正常的人呼吸都会有些