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　　　　　　可那一夜，真人们还是没有来。　
　　　　　　日出东方时，甘泉宫弥漫着绝望的气息。始皇心情更加阴郁，心里有着一种很受伤的感觉。　
　　　　
　　　　　　年轻时，他一直坚信自己能长生不死，至少是在自己有生之年，能求得不死之术。随着岁月的流逝，这信心渐渐有些动摇。　
　　　　
　　　　　　如今，年近半百，长生之事仍没着落，却齿摇发落，膝软手抖，身子眼看着就衰朽起来，心情不免急迫，那成仙求生的渴望有时竟强过了对帝王权势的贪恋。　
　　　　
　　　　　　本来，他一直坚持练着采阴补阳的密功，长年累月，不苟不懈。不知为什么，几年下来，效果并不明显。是否补了阳不知道，那阴竟渐渐有些采不动了。　
　　　　
　　　　　　这时，燕国一带出了一位仙人，名叫宋毋忌，精通形解销化之术。据宋仙人自己说，他已多次自我形解，销化更生，长寿得记不清年纪来了。这形解销化之术，是在人将死之时，化形再生，去掉一副旧皮囊，留下一身空骨架，如蛇之蜕皮，蚕之化蝶。　
　　　　
　　　　　　燕北辽西，山岩壁石之上，有着许多龙骨鸟形，据宋仙人论证，皆是形解销化之迹。古时，民心淳朴，道德高尚，故龙虫鱼鸟，都可形解成仙。不像现在，人心不古，世风日下，好人都要销化多年，还不一定成得了仙，坏人就更得多练了。凡夫们即使不信宋仙人荒唐之言，但看到那些巨大的恐龙骨架，都心惊魄动，不得不服。一时，燕辽一带，从宋仙人学形解销化之术者甚众，连报名都难。宋毋忌的大名，更是远播齐鲁，最终传到了咸阳。　
　　　　
　　　　　　始皇听说后，立即召见。宋毋忌也不耽搁，连夜赶路，风雨兼程，不日就进了都城。　
　　　　
　　　　　　那日，礼仪官领着一个发黑须白、衣衫古旧的老者人宫，带到始皇面前。那老者相貌清奇，身高且瘦，嶙峋可观，骨感非常。　
　　　　
　　　　　　他见了始皇，并不跪拜，只是长揖，说：　
　　　　　　“山民宋毋忌拜见陛下。”　
　　　　　　始皇知道他是仙人，也不嗔怪，问道：　
　　　　　　“仙人高寿？”　
　　　　　　“老朽不敢言岁。”　
　　　　　　宋仙人一边说着，一边东张西望，好奇地打量着富中的珍奇摆设，“只是清楚地记得，齐宣王时，我的重孙正好出生。因距今不远，尚未忘记，这身衣衫还是那时做的。”　
　　　　
　　　　　　始皇暗自一算，那齐宣王已是一百多年前的事情了，宋仙人必有二百多岁了，不由得对老人家更加敬重。　
　　　　
　　　　　　“听说仙人有形解销化之术，可以长生不死。不知仙人能否授朕？”　
　　　　
　　　　　　“小技何足道哉，何足道哉！”宋仙人朗声笑道，“以陛下之威德，上动天地，下感鬼神，求长生之术还不是树上折枝，囊中取物？何需像吾等愚夫，起早贪黑，勤学苦练？老朽形解多年，销化数次，忍痛受苦不说，疗程漫长难耐。此次转型，已逾十载，黑发重生，白须未改，看来还要十年。”　
　　　　
　　　　　　“世上难道另有简易的长生之道不成？”始皇有些不解。　
　　　　　　“当然，当然。老朽此次就是特来向陛下禀告。”宋仙人笑着，然后正色说道，“这东海之外，有三座神山，曰：蓬莱，方丈，瀛洲。隔海望之，若在云端；临近寻之，如在波底；三山实在虚无飘渺之间。山上金宫银殿，玉树琼花，乃仙人之小区。山中有银龟洞，内藏不死之药。”　
　　　　
　　　　　　“不死之药乃仙人之品，如何能求而得之？”始皇急切地问。　
　　　　　　“不难，不难。者朽有熟人在那里，名叫羡门子高，和老朽是几百年的老友了。找到他，要点药还是可以的。”　
　　　　
　　　　　　始皇大喜，立即叫人赐黄金百两、白银千斤，珠宝无数。宋仙人当即收下，笑吟吟地说：“老朽一时半会儿还死不了，这些物品还能派些用场。”　
　　　　
　　　　　　不想，这宋毋忌求药，一去数年，毫无音讯。民间传言甚多，有说他留骨燕山，提前形解了；有说他葬身波涛，被鲨鱼整个销化了。　
　　　　
　　　　　　始皇心中着急，几次巡幸到东海琅邪，想望一眼仙山，可惜，天气过于晴朗，连海市蜃楼都没有看见。　
　　　　
　　　　　　正在失望之时，有高人徐市求见。　
　　　　　　这徐市，齐人，身材矮胖，发须油亮，容光焕发的脸如刚出笼的山东馒头一样饱满。他原本不属阴阳五行一派，是一个规规矩矩的儒生，只因发财心切，免不了混在风水气功界里，自称“高人”。好在也有人信仰，使他名声渐起，事业有成，慢慢竟忘掉了“子曰诗云”，专心致志地替人发功弦病，说灾解祸了。　
　　　　
　　　　　　他一见始皇，便说：　
　　　　　　“陛下受欺了！”　
　　　　　　始皇听了不快，问：　
　　　　　　“此话怎讲？”　
　　　　　　徐市不慌不忙地说：　
　　　　　　“那宋无忌，方士也，常将雕虫之技，吹成屠龙之术，此类典型，燕北辽西一带最多。他尽盗些虚名，骗些钱财，哪里取得来什么不死之药？”　
　　　　
　　　　　　“难道他所言的海外仙山也全是假话？”始皇忙问。　
　　　　　　“那倒未必。海外仙山确有其事。在下不敢因人废言。”徐市不紧不慢地佩低而言，“不过，东海之外，风急浪高，龙鲸出没，舟揖根本无法靠近仙山。在下不敢以鬼怪神力诳陛下，只愿凭着忠心赤胆，为陛下冒死出海，寻不死之药。”　
　　　　
　　　　　　始皇一听，情绪又高涨起来，曰：“壮哉！徐君爱国。”立即赐金银千两，并命人准备舟揖。　
　　　　
　　　　　　徐市一去数月，很快就回来了。只见他头带斗签，身披蓑衣，带回了许多箩筐的龙虾、海蜇、螃蟹等新鲜海货。一见始皇，便兴冲冲地禀报：“看见了！看见了！”“看见什么了？”始皇忙问。　
　　　　
　　　　　　“看见仙山了！”“可否取回不死之药？”始皇急切万分。　
　　　　　　徐市叹了口气：“就差一点。要是船再大一点就好了。那仙山就在万顷波涛之中，三峰并立，云雾缭绕，日光之下，金碧辉煌，叫人看都要看傻了。只是周遭风狂雨暴，巨浪滔天，小舟无法靠近登岸。可惜！功亏一篑，此次只能为陛下带回点深海鱼虾了。”　
　　　　
　　　　　　始皇听了，极为懊丧。　
　　　　　　徐市见状，又赶紧说：　
　　　　　　“在下愿为陛下再次冒死出海，只是希望船能造得再大些，船上的镇海之宝再多些。”　
　　　　
　　　　　　始皇又燃起希望，立即命人打造了一条大船，长五十丈，宽百尺。半年之后，徐市驾着巨船，载着周鼎一只，铜牛三头，珍珠百颗，金银财宝无数，又浩浩荡荡地出海了。　
　　　　
　　　　　　徐市此去，直到一年后才返来。回来时，人的长度未变，宽度有增，见始皇时，却是一身褴褛，衣如鱼网。　
　　　　
　　　　　　“不死之药可曾取回？”始皇见面便问。　
　　　　　　“又差了一点。”徐市懊恼万分地说，“船离仙山只有百尺之遥了，岸上宫殿房屋历历在目。正待登岸，忽然，波翻涛滚，浪起船覆，其时，晴空丽日，万里无云，本不该有此无风之浪。”　
　　　　
　　　　　　“那是何故？”　
　　　　　　“此乃一巨蚊在兴风作浪。此蛟系坏鱼科，出没于扶桑之海。在下落海后，与巨蛟赤手搏斗，险些葬身鱼腹，变成鱼食。托陛下之福，最后用遁海法，方得生还。”　
　　　　
　　　　　　始皇沉默不语，有些快抉，半晌才说：　
　　　　　　“如此看来，不死之药是取不回来了？”　
　　　　　　徐市并不惊慌。他双手持了持头发，神了神衣衫，长揖到地，不慌不忙地说：　
　　　　
　　　　　　“愿陛下再给一次机会。这天子之寿，事关天意，恐非仅凭人力可定。在下需带三千童男童女，一同乘船出海。成行之日，请陛下沐浴斋戒，诚心祷告。如此，天知地知，神感仙动，东海一带定会风和日丽，波平浪静，则仙山可登，灵药可得。”　
　　　　
　　　　　　始皇想想有理，便依言照办。命人重新打造了一条长三百丈、宽一千尺的豪华楼船，船上不但满载金银珠宝，也装满粮菜肉蛋。又按徐市订的胖瘦高矮的标准，从各地选出三千童男童女，一式皂衣皂裙打扮，送上船去。　
　　　　
　　　　　　徐市出发那天，始皇反复洗澡，多次沫浴，然后，带领群臣，祭天祭地，拜神拜祖，仪式进行得热热烈烈，隆隆重重。　
　　　　
　　　　　　徐市这一去，却如泥牛黄鹤，再也没有回来。始皇等得着急，凭空又添了许多白发，手也抖得更加厉害。两年之后，徐市仍是未归。民间便有谣言出来，说是徐市的船被海盗劫持，驶向高丽；也有说徐市滞留海外，定居蓬莱。　
　　　　
　　　　　　好在此时全国各地奇士高人辈出，个个声称有办法弄到不死之药，纷纷到咸阳求见，让始皇心里还有些慰藉。始皇一律有求必见，不问学派，皆好吃好喝地厚待之，一心等着有能人为他搞来不死之药，不管用什么方法。　
　　　　
　　　　　　直到有一天，在碣石遇见了真功大师卢生，他才猛醒过来。　
　　　　　　这碣石是东海岸边的一座石山，山顶有一巨石，如枝擎天。　
　　　　　　山海之间，有石堤如甭道，潮落之时，枕海可通；潮涨之时，则尽没之。石山矗立于万顷波涛之中，据说是九州之内离仙山最近的地方，常有仙人来来往往。　
　　　　
　　　　　　始皇为徐市一事放心不下，决定再到东海巡幸，亲自来碣石看看。　
　　　　
　　　　　　那日，到了竭石，始皇临海远望，只见晴空之下，海水连天，波平如镜，一览无遗之下，哪见半点船桅帆影？正在张然若失之时，忽听一阵歌声飘来：　
　　　　
　　　　　　“大海大中，鱼儿多多；　
　　　　　　富贵如潮中，功名如珠。　
　　　　　　哟儿呼……”　
　　　　　　始皇细听那歌辞，觉得有些前言不搭后语，便知遇到了异人。这时，碣石后面，走出一人，一边水面徐行，如蹈海一般；一边飞掌抓鱼，似打拳一样。他披发赤脚，短衣露脐，一派纯真，只是留着一脸大胡子，显得不够自然。　
　　　　
　　　　　　“敢问大师姓名？”始皇此时顾不得摆皇帝的架子，赶紧上前请教。　
　　　　
　　　　　　“仙人无名。在下卢生是也。”那人回答。他见了始皇和皇家车队马阵，面有艳羡之色。在此处，他已等了一年多了，却装得像邂逅似的。　
　　　　
　　　　　　“不知大师从何而来？”　
　　　　　　“蓬莱。”卢生指了指东海方向，“刚和老友羡门子高喝了壶乌龙茶，叙了叙旧。”　
　　　　
　　　　　　“可曾见到前去取药的徐市？”始皇问。　
　　　　　　卢生哈哈大笑：“俗人哪里到得了蓬莱？再说，岛上的仙药，陛下也服不得。”　
　　　　
　　　　　　始皇听了，心中大惊，忙问：　
　　　　　　“大师何出此言？”　
　　　　　　“陛下有所不知。这蓬莱的不死之药，固是灵丹，却是仙人之品，常人服之会有副作用，虽能滋阴壮阳，但难延年益寿，且有暴毙之虞。”　
　　　　
　　　　　　“为何从来无人告联？！”始皇恼怒起来，想了想，又问，“如此说来，朕长生无术了？”　
　　　　
　　　　　　“非也，但长生之事需循序渐进，分段实施。”卢生注视着始皇，目光炯炯，“常人成仙，首先要修炼成真人。此事无药可吃。”　
　　　　
　　　　　　“如何才能修炼成为真人？”始皇问。　
　　　　　　“行无踪迹，居无定所，少见凡人，不沾俗尘。”卢生说，“待层次提高后，真人自会前来提携，同去仙山。以陛下之威德，不过个把月的时间而已。当年，老夫练了八年。”　
　　　　
　　　　　　始皇听后，恍然大悟，顿觉今是昨非，成仙的捷径原来就在脚下，从此便信了真功。　
　　　　
　　　　　　回咸阳后，他开始天天练功，夜夜躲藏，行不沾地，睡不着床，每日辛苦异常。卢生更是让他背诵一本《录图书》，说是从蓬莱仙山带回来的仙书，乃真人必修之课。那书的确是部奇书，里面不但有好些胡言乱语，更有许多鬼圆桃符。　
　　　　
　　　　　　那卢生跟着始皇也到了咸阳，位列上卿，搬进了一个三进三出的大宅。　
　　　　
　　　　　　但是，一直到天上掉下那块大石头，真人们从未露过面。　
　　　　　　卢生仍很乐观，坚持说，真人马上就到，私下却四处散布，说因陛下品行有亏，身上缺点又多，有待提高改正，真人们还要多考验一阵。　
　　　　
　　　　　　一天，一队禁中卫士突然包围了卢生在咸阳城内的大宅，要拘他去见始皇。可此时卢生已不知去向，宅院内荒草没膝。　
　　　　
　　　　　　始皇听了御史的回报，脸色铁青，一言不发，半晌，才说：“召丞相李斯入宫。”　

　　　　二十三　
　　　　
　　　　
　　　　　　李斯站在山巅，静静地看着兵士将巨岩碎石推下，从山顶轰隆隆地砸向山谷。山谷底下，几百个方士、儒生正抱头鼠窜，四处躲藏，哭喊之声，夹着叫骂，此起被伏，高低回荡。那些泣声诟语，站在山顶上听起来格外真切。　
　　　　
　　　　　　望着山谷下那些被石块砸得惊恐万状的方士、儒生，李斯轻轻叹了一口气，心想，如果自己不是丞相而站在山上的话，现在可能就是山下他们中的一个了。　
　　　　
　　　　　　巨岩碎石之后，接着滚滚而下的是泥土砂砾。那泥土砂砾，流沙般地倾泄下去，尘灰腾空而起，很快形成了一个巨大的烟柱。　
　　　　
　　　　　　山谷下的哭喊叫骂，一点点地弱了下去……最后，山谷变得一片寂静。　
　　　　
　　　　　　时近正午，天寒地冻，阳光灿烂。　
　　　　　　这本是一场西瓜研讨会。那些方士、儒生刚才在会上还豪气冲天，语惊四座，就瓜的问题，相互洁难不下，争辩的声音一个高过一个。没想到，现在却和那些西瓜一起被无言地埋在了骊山的深谷。　
　　　　
　　　　　　李斯又叹了一口气，看了看签到的名册，上面有方士一百五十人；术士一百一十三人；博士一百八十六人；另类书生十一人；一共四百六十人。　
　　　　
　　　　　　一人不多，一人不少。他可以回去向始皇复命去了。　
　　　　　　实际上，深谷里埋着四百六十一人。不过，这是一个永远不会有人知晓的秘密。　
　　　　
　　　　　　这时，一阵狂风突起，卷起漫天黄土，将山峦峰谷都淹没在一片沙尘之中。李斯急命启程回咸阳，只让一些灰头土脸的兵士留下，在那里继续推石夯土，填坑平壑，免得现场留下什么痕迹，被后人发现，变成供人参观游览的文化古迹。　
　　　　
　　　　　　半月前，李斯是被用黑布蒙着双眼带进宫中去的。一个小宦官在前面牵着，他在后面跟着，脚下跌跌撞撞中，心里揣揣不安，不知此次被召入宫，是福是祸。在高高低低地登踏和左左右右地拐绕了一阵之后，他被带到了深宫内一处不知所在的地方。　
　　　　
　　　　　　那是一个帘密帷重的密室。　
　　　　　　当眼前的黑布被摘掉时，李斯眯着睁开眼，吃惊地发现，面前坐着始皇本人。他吓得马上跪下。　
　　　　
　　　　　　始皇斜倚在床榻上，整个身子隐在阴影里。他穿着一身睡袍，好像多日没有洗梳，头发散乱，胡子拉碴，神情忧郁，只是两只眼睛在黑暗里仍熠熠发亮。　
　　　　
　　　　　　始皇的虚弱衰老，让李斯暗暗心惊。他已数月没有面见始皇了，始皇看上去老了一大截，面容憔悴，动作迟缓，全然不见从前的阴狠威严。　
　　　　
　　　　　　“天下之书是否已尽焚？”始皇问，显得有些气短。　
　　　　　　“回禀陛下，天下之书，除律、农、医、卜外，已一律焚毁。”李斯轻声地说，“惟咸阳宫中留下一套，专供御览。”　
　　　　
　　　　　　“烧掉就好。”始皇微微点了一下头，停了片刻，又说，“听说咸阳城中有些不良言论？”　
　　　　
　　　　　　“陛下明鉴，”李斯顿了顿，不知始皇问话的含意，便试探着解释说，“读书人以书为本，无书可续，自会痛苦，有些议论，也在情理之中。微臣以为，秦国要成为文盲之邦，还须经过几代人之努力。”　
　　　　
　　　　　　始皇无语，目光直视着李斯，盯了一会儿，突然说：　
　　　　　　“书都烧掉了，读书人何必留着呢？”　
　　　　　　李斯心中一惊，脊背一股寒意，陡然上蹿，直冲脑海。他立即伏地，再次叩首：　
　　　　
　　　　　　“陛下之意……”　
　　　　　　“方家术士，大言进人，骗术欺世，误我甚多。”始皇慢慢地说，语气甚为柔和，“像宋无忌、徐市、卢生等人，吾待之不薄，赐之甚厚；不想，一一背我而去，还语含诽谤，谓我德行有亏，成仙无望。”　
　　　　
　　　　　　“此乱世之妖孽也。”李斯脱口而出。他对方士之类，一向有些看法，但话一出口，又觉不妥，怕始皇多心，话锋赶紧一转，“陛下乃真人也，非庸士