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就如楚楚方才所言，除夕新年之夜，除了已经过去近半月的雪灾之外，还有什么事情会牵绊着让他们不能回来与家人团聚？

该不会是？想到了某种可能，柳一条猛然坐起身来，眉头紧锁，该不会是李绩的那十万大军要出征了吧？除了这个原因，柳一条实在想不出还有什么由头，能让张楚闻与柳二条这两个并不算太大的京官儿连除夕都不能与家人齐过？

而且，行军打仗，最讲究的便是“攻其不备，出奇不意”，李世民选在大年三十儿出征，确实是出人意料之外，纵始此去高昌路途遥远，需长途奔袭，但是若是保密措施足够，在这个通讯并不发达的时代，李绩他们一行，确实有很大的机会能起到奇袭的效果。

在所有人都认为李世民会在春耕后出兵的时候，李世民却选择了大年三十儿这个最不可能的时机。在确定了自己心中所想之后，柳一条不由在心中无声赞叹：出人意表，远征奇袭，不可否认，在行军打仗这方面，李世民这个以武立国千古名君，确实很有一套。

“怎么了，夫君？”见夫君猛然坐起，张楚楚也随之起身，颇为诧异地出声询问。

“没，没什么，”柳一条回过神儿来，扭头冲着媳妇儿微微一笑，站起身向楚楚伸出一只手来，温声说道：“上面天寒，不宜久呆，咱们且先下去吧。”

第834章开战

虽然已经猜出李绩他们大致的出征时间，也看出了李世民的大致谋划，不过柳一条并没有做出什么过激或是意外的举动，仍是老老实实地呆在家里，做着一些寻常人过年过节时该做的事情。

焚香祭祖，接待亲朋，吃喝玩乐，走亲访友，这个新年柳一条过得可谓舒心、惬意。

柳府的下人及庄园里的佃户，也都个个喜气洋洋，尤其是后来因为大雪才暂时搬进庄园的那百来口佃农，更是欢喜满怀，整个年关面上都带着欢喜的笑意，除了是年前东家给发放的十斤猪肉，更重要的是，他们在这里看到了希望。

初一初二两天，柳一条一直呆在家里，因为这两日一般没有来客，所以柳一条也就难得轻闲地陪着爹娘、岳父母还有罗通他们一行每日在庄园内外游玩说笑，兴致来时也不时会与罗通切磋一下拳脚，小日子过得很是舒心。

初三初四及以后的几日，柳一条原定的计划是去三原探亲，去长安访友，只是不想，在初三的当日，他们还没出门儿的时候，就被一桩意外的事故给扰乱了行程。

离家半载，且已有近半月时间没与家中联系的柳冰管事，回来了。

随他一起的还有第三批白叠子商队，在大年初三的凌晨进的三原，上午辰时初入的古田村，五十几辆加宽加长的马车，浩浩荡荡地直接向柳氏庄园所在的位置赶来。

听到管家柳无尘的禀报，柳一条直接就取消了今日的所有行程，亲自出门过府，向庄园门外迎了过去。

“东家”见他们东家亲自迎接出来，正在旁边配合着柳成往庄园东处运送白叠子的柳冰，快步向正门柳一条所在的方位跑来，及到近前，拱手弯身，激声说道：“小人柳冰，给东家见礼了”

“黑了，也瘦了，看得出，此行高昌你们都没少吃苦受累。”伸手将柳冰扶起，柳一条低头打量了柳冰还有其身后随行的众人，不由重拍了拍柳冰的肩膀，郑声说道：“你们都是我柳府的功臣没有你们在高昌冒险受累，就没有咱们柳府棉坊现在的辉煌成效，柳某人在这里，谢谢大家了”

说着，柳一条学着后世那些国际大公司的经理董事，直接弯身冲着柳冰一行深深鞠了一躬，直吓得柳冰与马良他们慌忙侧开，连连摆手，怎么也不敢生受了他们东家如此大礼。

“东家切莫如此，”一向沉稳的柳冰眼圈儿一阵泛红，能得他们东家如此礼遇，这一路他们所受的种种艰难困苦，值了。

“在我等走投无路之时，是东家收留了我等，”侧开身子，柳冰激声说道：“在我等衣食不足，常年都难得吃上一顿饱饭时，是柳氏给了我等衣穿，给了我等饭吃，让我等活得更像是个人样儿”

“为东家做事，为柳氏做事，不管是苦也好，累也好，哪怕是会因此而丢了命去，我等也至死不渝，无怨无悔。”柳冰红着眼睛接声说道：“所以，我们只是做了一些我们该做的本份，当不得东家如此礼遇。”

“诸位都是柳府的功臣，自是当得柳某一拜。”直起身来，柳一条面露笑意，看到府里的家丁下人能有如此忠心，由不得他不开心雀跃。因为他从这些人的眼神里面，看到了那种发自骨子里面的赤胆忠诚，这是一群可以为他为他们柳氏去做任何事情的人。

“少爷，”这时柳无尘上前插话，轻声说道：“柳管事一行旅途劳顿，怕是都已饿得不行，正好府里已备好了宴席，不若咱们这就过去吧？”

就这样，柳冰与马良等一行功臣全都被请到府中，酒足饭饱并收了府里的打赏之后这才四下散开，而他们中的头头儿柳冰，则被柳一条单独叫到书房问话。

“不出少爷所料，高昌国主确是起了谋财害命的心思，”将此行所有支出以及后面还未运回货物数量汇报一遍之后，柳冰仍是有些心有余悸地开声向他们少爷说道：“若是不是少爷早有预料，并着小人提前作了提防，怕是也免不了上次重舟管事之遭遇。”

“嗯，”柳一条轻点了点头，显是对此并无太多意外，抬头看了柳冰一眼，轻声问道：“可知那楚弈的表现如何？”

“回少爷，”听他们少爷在这个时候提起楚弈，柳冰多少有些意外地开声回道：“楚弈一直随在高昌丞相身边，看上去似颇得屈义夫看重，只是不知此次谋财害命之计，楚弈是不是也有参与其中。”

“他？”柳一条颇为高深莫测地轻摇了摇头，道：“他不是那种没有远见之人，类似这种杀鸡取卵的短视之举，他不会去做。”

“回来的路上，可有发现什么异常之处？”不想在楚弈的问题上多做纠缠，柳一条小呷了一口热茶，接声向柳冰询问。

“小人正要向东家禀报，”柳冰身形一震，很是惊奇地抬头看了他们少爷一眼，开声说道：“此次为了及早赶回三原，车队所行皆是一些少有人迹的荒野近道，也就是这三、四天的光景，在地面还未完全化干的雪地上，车队发现了大量的车印脚印，疑似，疑似有大批商团或是军队路过。”

在高、唐两国即将开战之际，这个发现可谓是非同小可，所以这三四天里，柳冰一直都是提心吊胆，一再限制商队里的下人莫要胡言乱语，以免祸从口出，引火烧身。

“果然，”柳一条轻点了点头，算是印证了之前他对大唐出兵的猜想。

“少爷，”柳冰提着胆子向他们少爷问了一句：“皇上可是真的已然出兵？”

回来的路上并没有听到过有关任何出征高昌的消息，而在通往高昌的那条近道上，却遗留着明显不是商队路过的大量痕迹，由不得柳冰不去怀疑。

“妄议国事。”扭头看了柳冰一眼，柳一条轻声提点道：“有些事情心里明白也就是了，切莫要人前提起，不然，少不了就是一出祸患。”

“是，少爷，小人省得。”

“行了，”柳一条起身轻拍了拍柳冰的肩膀，温声说道：“你刚从外地回来，想来家中亲人也甚是挂念，我就不再多留你了，给你半月假期，这就回去跟家中团聚吧。”

大唐境域，伊州城内，候君集大刀跨马地坐在城中郡主府内，听着外面不绝于耳的喊杀之声，面上带着几分狞狰地笑意。

三万伊丽健马，配上三万高昌儿郎，那就是三万无人可挡的铁骑之师。

在得到三万铁骑的当晚，候君集一改当初抢完就跑之初衷，马上就调集本部兵马，开始了连着三天的疯狂奇袭，时间就在除夕之夜，目标就是现在所在的伊州城池。

外面杀声震天，不过多是一些溃军的无谓抵抗，不足为虑，候君集稳坐在郡主府内，神情肃穆，过了今夜，这伊州就再不属大唐版图，从现在开始，高、唐之战也已算是正式拉开序幕。

“老爷”残剑提着一只烤好的全羊禀报进入，恭敬地将烤羊递上，开声禀道：“除了少量溃兵逃出，其余大唐守军皆已伏诛，现在整个伊州城已尽被控制。”

“一座小小的伊州城，就耗费了三天时间，真他娘晦气”毫不客气地抬手撕下一条羊腿，狠咬了一口，候君集暴声说道：“定是那个杨昆尚，抢马时阻挠，攻城时报信，若不是他从中作哽，老子两天前就能拿下伊州，说不得现在就已到了玉门关外”

想起自己越边抢马时被杨昆尚埋伏设计差点就要了老命的情形，候君集直恨得咬牙切齿，捶胸顿足，再想想攻城时又被伊州守军整暇以待，丧失了数千人马，候君集更是心疼得厉害，自己手中善骑之人本就不多，这一下就殒了千余，何时才能补得回来？

还有，候君集猛灌了一碗酒水，抢马的时候，晏天牧场之内只有健马而空无一人，如同杨昆尚一般，他们像是早就已然料到自己会去抢马一般。

让候君集至今都有些诧异和迷惑不解的是，为什么他们知道老子会去抢马，却没有想法把马匹弄走，或是干脆就献给大唐守军，而是乖乖地配合着将三万伊丽健马拱手相送呢？

这里面会不会有什么阴谋？又或是，有什么人在暗中出手相助？

“可曾捉到那杨家小儿？”把想不通的疑问抛在一边，将口中的碎肉咽下，候君集厉声向残剑询问。

“回老爷，”残剑低声回道：“一直都未曾见到杨昆尚的踪影，不止是他，就连伊州城主也未曾俘获，想来，想来他们早已逃退至沙州境内。”

“追”将手中的羊腿往桌上一扔，候君集暴吼道：“下去吩咐所有将士，酒足饭饱之后继续向东南追击，两天后，老子要在沙州城内喝酒”

“是，将军”残剑挺直身子，高声应对，之后又小心地抬头看了他们老爷一眼，低声说道：“老爷，骑兵行军过快，后面给养供给不及，若是追得太凶的话，怕是……”

“怕个鸟老子的骑兵需要给养吗？”候君集双目一瞪，暴声说道：“大唐所有县郡，都是老子的粮仓，还用得着再有人专门运送吗？”

“吩咐下去”候君集高声命令道：“所有人带足三日口粮，三日后拿不下沙州城，就都给老子饿着”

“是，将军”残剑再一次直身回应，之后转身而出。

第835章刚愎自用

沙州不同于伊州，伊州临近高昌，辖内除少量汉人外，多是西突厥与胡人在内，而且最多时也不及万余人口，伊州城说是一处城池，其实却还不及关内的一处县域来得强盛，而且伊州从设立之初到现在不过数年，辖内胡人都还尚未归心，候君集带人打过来时，甚至还有不少主动内应，不然的话，也不至于会在不到两天的时间就被候君集给攻入城内。

而沙州，北靠玉门关，南临阳关关隘，亦算得上是大唐防御西北诸国的重要防线，里面驻兵过万，而且居民多为汉人，便是有少数胡夷也多已被同化归心，现在又有杨昆尚与伊州城主提前警报，沙州城内外，在候君集的骑兵攻到之前就已积极备战多时，所以，候君集要想在三日内拿下沙州，难。

“骑兵攻城？”沙州城主不屑地嗤笑一声，看着眼前这两个败军之将，不以为意地淡声说道：“我沙州不是伊州，不是任谁都能随意攻破的，别说他只有三万人，而且还全都是骑兵，就是他再多一倍，赵某也不惧他”

“境内百姓分批撤离，并向玉门关还有阳关守军求援？”赵德冷笑地看了杨昆尚与李瑞一眼，不屑地轻声调侃道：“两位莫不成是被那候君集给吓破了肝胆？我沙州有坚城可守，有雄兵可依，想那候君集，虽有三万骑兵，可毕竟是孤军深入，一无云梯，二无冲车，像是其他诸如投石之类的攻城器械更是未曾携带。”

“面对着这样一群毫无攻城之利的骑兵，杨将军与李城主却还建议赵某向玉、阳两关求援，”说着，赵德从椅上站起身来，冷眼看着杨昆尚与李瑞，淡声说道：“两位这是在暗讽赵某无能么？”

“你”被人斜眼看了半天，现又听赵德一阵冷嘲暗讽，早已有些忍耐不下的李瑞猛然站起身来，对着赵德怒目而视：“我等好心前来示警，赵城主这般刚愎自用，不听劝告，难道就不怕其间有个万一，不好向皇上交待吗？”

“万一？”冷哼了一声，赵德不为所动，冷瞥了李瑞一眼，道：“李城主以为我沙州会像你那伊州一般不堪一击？或是，李城主以为我赵德亦会像李城主这般临阵而逃，没有分毫与城池共存亡之决心？”

“赵德你欺人太甚你说谁临阵脱逃？你说谁没有与城池共存亡之心？”好悬一口鲜血没有喷溅出来，李瑞颤抖着手臂摇指着赵德，通红着双眼恨不得能一口将赵德吞下。

“败军之将，不以言勇。”见李瑞似有心冲上前去与赵德理论，一旁的杨昆尚起身将之拦住，面无表情地看着赵德，淡声说道：“既然赵城主瞧不上我等，多说已是无益。”

“所谓道不同不相为谋，赵城主既然决定坚守此地，不求外援，那我等只有在此预祝赵城主能够旗开得胜。”抬手轻冲着赵德拱了拱手，杨昆尚轻声言道：“至于杨某还有李城主，我们这两个败军之将也无颜在此地多呆，正好借此向赵城主请辞，回长安向皇上请罪”

说完，杨昆尚拉着还在气头上的李瑞转身就走，还是那句话，道不同不相为谋，既然这个赵德想死，他们又何必从中阻挠，枉作赵德眼中的怯懦之人？

“哦，还有，”走至门帐处，杨昆尚忽然停下身子，回头看了赵德一眼，淡声说道：“李城主并没有临阵脱逃，也非是没有与城池共存亡之决心，是杨某不忍如此忠良无畏丧命，这才强行将李城主击晕，一路奔逃至此。”

“呃？那又怎么样？结果还不是……”赵德面上一阵尴尬，抬头正欲说些什么，不想帐门处已是空无一人，不由有些气恼地一甩衣袖，怒声言道：“真是岂有此理一个败军之将而已，神气什么？”

“城主莫恼，”座下副将开声劝说道：“依末将看，他们只是在为战事失利寻找可以推诿的借口而已，为这种人生气，不值得。”

“嗯，”赵德心气稍平地轻点了点头，低头看了一眼他麾下的副将，开声问道：“那依你之见，面对候君集的三万骑兵，我沙州城需要向玉门关和阳关求援吗？”

“自然是无须如此，”副将拱手回言：“正如城主之前所言，候君集三万骑兵，虽三倍于我沙州守备，但是他们一无攻城器械，二又是长征远袭，给养不足，只要咱们能够坚守两日，他们必会不战自退。”

“还有，更重要的一点就是，”副将谗笑着接声说道：“若是向玉、阳两关求援，那这阻敌大军于城外的功劳，可就不定能落到城主大人的身上了……”

“莫要胡言”赵德双眼一眯，冷瞥了副将一眼，道：“本城主是那种贪功冒进之人吗？”

不是，才怪。

这两年在沙州聚敛了那么些钱财，谁看不出你是想趁此机会多捞些功劳，想要被调回中原享些清福？副将在心里狠狠地鄙视了他们城主一番，而上仍是陪着笑脸儿，连连点头否认。

毕竟，城主走了，他这个副将才有机会能够转正，沙州这个地方虽然偏颇，比不得中原大地富饶，但是作为一城之主，他却是还能捞得一些油水。而且这里山高皇帝远，一方城主，跟一个土皇帝没有多少差别，只有像是赵德这样的傻瓜才会想着带些钱财返回中原。

“岂有此理真是岂有此理”城主府外，李瑞心中的怒气仍是不得平复，回头看了赵德的城主府一眼，狠狠地呸了一口吐沫，嘴里囔囔着：“刚愎自用，自以为是，有他这样的上官在，别说是一个小小的沙州城，就是国都长安落在他的手里也迟早是一个败落之局”

无端被人看成是临阵脱逃、贪生怕死之辈也就算了，就如杨昆尚方才所言，败军之将，不以言勇，这口气他李瑞该忍也就忍了，谁让他们确是打了败仗呢？被人挖苦两句也是应当。

可是，让李瑞不能接受可是忍受不了的是，赵德竟然连他们的建议也给一并否决，竟然自大到要以一万守军坚守抵抗候君集的三万铁骑。

他以为他是谁？一个没有上过战场见过刀兵的小小的城守而已，他见识过候君集的手段、经历过高昌铁骑的凶残吗？一个连自己的对手和敌人兵力状况都搞不清楚的守备，竟敢妄言要守住城池，击退候君集？

我呸他这是在拿我大唐的国土儿戏他这是在拿我大唐百姓的安危儿戏。

“走吧，李城主。”轻拍了拍李瑞的肩膀，杨昆尚轻声劝慰道：“与其在此说些无谓的话语，还不如早些上路，前去玉门关警示求援，希望这个赵德能够坚持到援军的到来。”

话是这么说，不过在心里面，杨昆尚已经给赵德判了死刑。从沙州到玉门关，骑快马最少也需要两天的时间，他们这一去一回，等