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，你们三口人的嚼谷，莫说生活盘费，就说他要秋试一节，这其中就要好大一笔花费。如若去借，他往常旧帐都不曾还上，谁家都是要生活的，哪有那么多银两借他，欠我们的，我们可以不问他要，那别人呢，唉，往常我和六子也是替他犯愁，在他身上耽的心比我们自家还要多哩。你也见到了，六子拿他亲兄弟一般，他母亲瘫这两年来，六子哪天不往这边跑，虽是我有时生气，却也是挡不了他的。”

　　　　“我也看出来大娘是拿你当儿媳妇看待的，不是我说，那府里认掏十两大价钱，伺候那边老太太，又吃不着亏，这边呢，你帮了何耕，他秋试的盘缠也有了，到时他高中回来再赎你出来，岂不是两全其美，强如都在一起饿死的呢。”

　　　　“我说得对不对，姑娘自家思量，思量好了自来找我，我也就是帮忙跑腿，落不下什么。”说完，在青晴手上拍拍，一转身，妖妖条条地走了。

　　　　青晴站在门首发愣。其实在她心里早就想过出去赚钱。如果是现代，她当然知道该找一份什么样的工作做。但是，在古代她也不知道该做什么才好，也并没有看到哪里招女工。若是说象当保姆一样是顾佣关系，她马上就可以答应，但听她说买卖，拿自己当东西一样地买进去。随人家怎么对她，她连跑都不能跑了，连个人身自由都没有了。岂止是自由，尊严也下去好几等。她的心就凉了。

　　　　冲着高高的天，她深呼了一口气，生存啊，生存！走进屋来，六子把水缸担满才走了。

　　　　“何耕，我给再上点药吧。”

　　　　“呆一会，没事的，哪有那么娇性的，明天就好了。”

　　　　“嗯，”

　　　　“你怎么了，忽然蔫起来了，”

　　　　“没事，你这个样子，还让我大跳大笑啊。”

　　　　“大跳大笑那是巫婆，”

　　　　“想你若是跳起舞来，佳人如玉，定是个女仙。”

　　　　“女仙也有丑的，”

　　　　“那你就是美的。”

　　　　“呵呵，何耕，圣贤书没白读，还知道怎么夸人，特别是夸女人。”

　　　　“爱美之心人皆有之。何况，”

　　　　“何况什么？”

　　　　“不说了。”

　　　　“我知道，无非就是窈窕淑女君子好逑嘛。有什么不好说的。”

　　　　“六子娘子跟你说什么了，那么长时间？”

　　　　“没，也没说什么，无非是她的一些事。”

　　　　“噢，”见她仍不高兴，又笑道：“明日，你去找她帮你裁条裙子穿，把你这件改成袄儿。你这位衣服是男人穿的。虽然是好料子，但终是不雅。”青晴心里一阵温暖，心可真细，想得可真周到。

　　　　“我知道了。”青晴第一次出去购物，买了一斤红糖，二两白芝麻。那店小二瞅她眼睛都发直。青晴用淑玉给的莲藕和莲蓬，做了莲子粥，红糖蜜莲藕。她眼盲时就会做饭的，而且手艺相当不错。果然，何耕吃了直夸，何母今日也吃了不少。这也是青晴自从来，吃过的最饱的一顿饭。给何耕上完药，吹灭灯，何母在中间，一边一个，就睡了。青晴睡不着，想六子媳妇说的事。何耕也睡不着，疼的。对方的呼吸可闻，但谁也不说话。月光清亮。

　　　　“青姑娘睡了吗？”

　　　　“睡了。”青晴带着点顽皮。

　　　　“睡了还说话。”

　　　　“你问我，我又听得见，不回答你岂不是很失礼，我又怕惹你见怪。”

　　　　“你是不是疼得睡不着啊？”青晴问。

　　　　“嗯，有点但也不全是。”

　　　　“那是什么？”半日，听不见他回答。

　　　　良久方道：“我说了，你可别笑啊。”“嗯，你说吧，我不笑你。”

　　　　“我是因为觉得你没睡，这样躺着跟你说话很好，所以舍不得睡。”

　　　　“嗯，”青晴笑了一下，但忍着没出声。

　　　　“虽然我答应你不笑的，但我确实想笑。哈哈，哈哈。”

　第六章　留信

　　　　第二天，青晴拿着缎子去六子媳妇家，让她帮着裁衣服。六子在丝线铺里做伙计，只他娘子在家。

　　　　“我专在家里等你消息哪里也没去，你还真来了。”

　　　　“嫂子帮我裁件衣服吧。”青晴道。

　　　　“哎呀，我的傻姐姐，那府里什么绫罗没有啊，你去得那里侍伺夫人那就是有脸的人了，平白的做这个干什么，一年四季衣服鞋袜，钗环手饰，按季发放，都不用你自己操心的。”

　　　　“嫂子与我做了这件衣服，我才会答应进去。”

　　　　“好，我这就帮你做，我也知道，这是大兄弟与你买的，你要留着做个念想。等你进去就知道啦，咱们这小门小户的都没法比的。”青晴听她说话，心里无限腻烦。若不是想着何耕的一片心意，真没耐心跟她缠。与青晴量完尺头，青晴就回去了。这媳妇嘴头琐碎厉害，针线也真是不赖。

　　　　只两日功夫，与青晴改了一件白绫及膝衫儿，做一条桃红缎裙子。剩下的缎子尽数拿了回来。这时何耕鞭伤消了，伤口结痂，能下地活动了。青晴换衣服，他就站在门外。良久，青晴换完衣服打开门。何耕一回身，见她沐浴在日光里，一头泼黑似的头发，俏面如玉，衣衫楚楚，眼波漾漾，温婉动人，端得美丽不可方物。

　　　　何耕温柔地盯住她看得入神，心头砰砰狂跳，但自觉不能久视，忽然低下头来，有点自惭形秽，不好意思痴痴发笑。

　　　　你这样看着我，可我们就要分离了，该怎么对你说，如果不是生活所迫，我也真的愿意与你，执子之手，与子偕老。甚至不去想将来，不去想我能不能回去。瞬间青晴泪光盈然。她背过身去。以袖拭泪。

　　　　我不走，多一个人吃饭，多一份负担，我又不会做针线，否则也可以去成衣铺做工了。要帮他也只此一条路。能不能与他再见也看缘份了。既要看他将来能不能金榜题名，如若不忘旧情，也许会赎我出去。我自己也要找机会，见机行事吧。青晴心里想着。一想到能帮到他，心里有无限欣慰，但是，与他们母子离别却也真是不舍，他们是这个世间跟自己最亲的人了。青晴在心里百转千回。

　　　　当夜，趁何耕睡熟，青晴起身到得桌前，坐在木凳儿上，执起毛笔与他写了一封信。她没练过毛笔字，所以字写得并不好看。青晴留书：何公子，我走了，不要怨我。在我心里真的希望你有金榜题名之时。我不能再呆这里给你添负担了。你对我的救命收留之恩，青晴永不敢忘。愿公子前程似锦。六子娘子会给你银十两，以做你秋试之资，公子勿必珍藏。六子娘子乃是受我之托，千万莫责。公子替我向大娘说，青晴寻姑姑去也，将来必还。公子珍重。青晴顿首。

　　　　写完之后，青晴泪流成河。将信纸夹于他常看之书内。天刚亮，六子娘子轻轻叩门。青晴整衣而出。心下一横也不回头。半路上，六子娘为她挽了发髻。走街过巷，转弯抹角，来到一条宽阔的青石板路，路面宽阔，整洁，高墙森然。往前走，来到一个门首前，只见朱门宽大，门开两边，门两侧白石狮威武盎然。

　　　　门首有青布衣看门的，六子娘子上前笑问道：“招福儿，通报一声，老太太说要的丫头，我给送来了。”这招福一见青晴便两眼发直，嘴张得老大，愣了半天才眨了眨眼，活了。

　　　　随即道：“老太太刚起来，在后面吃饭呢。”一个小丫头正从西厢房门首拿托盘出来，来福就叫道：“翠屏儿，你领着何大妗子他们进去。”

　　　　那小丫头翠屏就走过来见了礼，笑道：“大妗子好早，刚才老太太还念叨呢，说怎么不进来了，人还没寻来么。可巧就来了。”

　　　　“我也是刚寻到，这不巴巴的早上没吃饭就来了。”六子娘子笑说。三人走到角门，绕过粉壁，过穿廊，翠屏就先进去，叫道：“老夫人，何大妗子带丫头来了。”

　　　　“请她进来。”青晴跟进去，只见那老夫人不过五十年纪，微微有点发福，相貌端正。梳金丝网大盘髻。戴翡翠坠子，穿着蓝团花绫子长袖儿衫字，戴着珍珠项链。那时因为与海外通商，所以有象牙，珍珠，犀牛角之类。手上戴三个金戒指，腕上套金镯子。珠光宝气。正在吃饭，面前几色素雅精致的小菜，旁边站着个跟翠屏一般大的丫头，红袄绿裙儿。

　　　　“何大妗儿，快坐，翠缕给大妗子盛饭，抽屉里有昨天剩下的烧鹅拿来给大妗子下饭。”

　　　　青晴站在六子娘子身后，六子娘子一欠身，坐在杌子上，笑得甜甜的，道：“昨儿晚上才找下人儿，娘看着可满意？干干净净的女儿，她哥哥少十五两不行，我好说歹说，做到十二两。我说，除了咱们府里，谁还能出如此高价哩。她哥哥才应允了。”

　　　　青晴听她说的，心里咯噔一下，好个媳妇，对我说十两，现在又说十二两，还说白跑腿儿，这会功夫赚了二两去。她笔直地站在那里，夫人看她，她也打量夫人，并不会那低眉顺眼儿。这老夫人被她冷冷地打量着她，生得好胚子，又见她眼光直来直去不懂礼数，遂心下不喜，也不问她吃饭没有，就向翠屏道：“把她领到后边大灶上去，学学规矩。”

　　　　“是”。青晴向六子娘子看一眼，见她抽了一口气。不住向老夫人陪笑。老夫人解释说：“人儿倒是好的，让她上几天大灶是我定下的规矩。图她学个乖。”

　　　　“是，是，好人都是调理出来的哩。”青晴跟在后面，进了一个角门，又是一处院子，这房子比老夫人的房子高大，正面三间，东面三间，她们来到东厢房，就是厨房了。里面烟气腾腾，几个婆妇在收拾菜疏家什之类。

　　　　“这是新来帮忙的，兴旺嫂子你安排一下吧，”说完眼皮不打，走了。青晴立在门里，三个媳妇子因为不算忙，这时都围上来，从上到下打量青晴，来旺媳妇子拍手儿微笑叫道：“真好模样儿！咱们府里还真没见这等人物哩，那几个弹唱的姐儿不用提了，就是二爷房里的那几位也没处比去。”

　　　　“就是哩，”来顺儿媳妇应道。

　　　　“是老夫人让你来的？呵呵，我们厨房就是埋没人材的地方，你呀，虽然是老夫人让你在这里，日后被我们那几位爷见了，这里也不是你久留之地了。”

　　　　“既来了，就安排下吧。来，你先将那盆里的碗盘刷了吧。”顺子媳妇道。

　　　　“可是我还没吃饭，饿着哩。”青晴道不客气地道。

　　　　“说了半日话，都忘了问你了，那盆里有饭，那碗里是上边撤下来的菜，自己去吃吧。”

　　　　青晴自打到得何耕家就是喝粥了，而且都是稀粥。每天在半饥状态里，见这里好不容易有米饭了，还有半条鱼，几块鸡骨头，都是剩的，也不是很新鲜，但足以令她解馋了，从来没饿得这么久过，她也顾不得什么淑女风范了，大口咀嚼饕餮一翻。她们看就让她们看好了，有什么稀奇。一顿饱餐，撑得肚子痛。

　　　　顺子媳妇见她吃完，说：“这回刷盘子吧。”

　　　　“嫂子，我撑得受不了呢，让我消化消化着。”青晴拿自己不当外人，笑着说。

　　　　“我问你谁把你卖进来的？”顺子媳妇问。青晴心想，刚才六子媳妇说是我哥哥，那么就是何耕喽。但是何耕可没做这缺德事儿。难道说是我自己，那太不像话。

　　　　“啊，是我哥哥。”“爹娘都没了吧，”她问，

　　　　“娘还在。”

　　　　“娘还在就舍得了？”

　　　　“我娘有病呢，我哥也是没办法。”

　　　　“嗯。我们这等人家，说不得，命苦，其实话说回来，在这里吃喝不缺虽是伺候人，看脸色，也强如在家里挨饿受冻了！”

　　　　“快点收拾吧，一会又来什么插科打浑的，正经事又做不成，”

　　　　刚说完，一个小丫头进来了，道：“兴旺嫂子，俺娘早晨到现在没吃饭，想吃清淡的，让你熬碗果仁粥哩。快些的。”说完走了。“看看，我说什么来的，刚说完吧，就来了。”

　　　　顺子媳妇用小锅熬粥。不久，只见翠屏穿着黄缎子衫儿，红罗裙儿，又来了，道：“兴旺嫂子，老爷与苏都监老爷来家，老爷叫安排饭哩，叫八个热的，六个凉的，特别让你烧个肘子来呢。”连门儿不进，说完走了。

　　　　兴旺媳妇急道：“烧肘子得用那小锅，得功夫哩，偏偏又给她熬着粥。没的添乱，放着自己小灶不上，一点儿东西都让来大灶做，做大伙的饭，整日里还得管她这那些粥儿，饼儿的。”让青晴帮着择菜，顺子媳妇切菜，招宝媳妇淘米。这边兴旺媳妇剔干净肘子，专等着小锅里粥出来，烧肘子。

　　　　时间紧张，怕老爷着人来催，看看那粥，稍微有点儿硬，就盛到大碗儿里，凉到一边。紧着把肘子放锅里。一会，先头要粥的小丫头来了，拿托盘端了碗去。顺子媳妇就炒菜，油烟四起，青晴帮忙烧火，刚刚炒出两个菜来，那小丫头又来了，端着那碗粥，站在门口，只听啪的一声，将一碗粥摔在地上，碗摔得粉碎，粥四溅，粘乎乎的一地。

　　　　“这是怎么说！”兴旺媳妇在门口道。“怎么说？你还问哩，我跟你说了俺娘胃口不好，你却越发熬了这生不生，熟不熟的粥上去。娘说了，叫我来，给你吃吧。”小丫头气势汹汹地骂。“粥我也尝了，是熬得不太烂，你没见老爷带都监老爷来，让我快些做十几道菜上去，还叫我烧肘子，锅被你们占着，我着急就盛了粥出来，也不是不能吃得，只教娘将就些罢了。老爷那里是能耽误的？”兴旺媳妇道。

　　　　“你只争那点子功夫？那天那边春香来，叫你做馄饨，你那天也忙着给姑太太炒菜呢，你也把一大碗馄饨四平八稳地端了上去。看你也是狡辩，不将俺娘放在眼里，瞧我不对娘说去。”

　　　　“去便去。那天是人家春香自己包好的，她前边小灶没现成柴禾了，才叫我用小锅来煮。再说那天招待姑奶奶的菜也都是现成的，没有今天这般费事。你要找气生就随你。”兴旺媳妇道。

　　　　那丫头气鼓鼓地就要告状去，一把被顺子媳妇拉住。笑道：“好姐姐，快省些事，我们这里是真的忙不过来了，改日着，我们做点好的吃，与娘们陪不是，今天嫂子真不是有意的，你来，将这两碟素菜拿去，给娘下饭吧。我们这里实在是忙，若不是老爷吩咐，换二个人也不着急了。快跟你娘好好说。啊？”顺子媳妇好言好语地劝。

　　　　那丫头拿眼瞧兴旺媳妇，见她顺着眼做着活不吱声，似也软了，这才托着两碟菜，哼了一声走了。众人见她走了，又接着做菜。“她那里没事儿还要找点事，咱们惹得起？”顺子媳妇道。

　　　　“我也知道，惹了她们日后得找咱们麻烦，可你没见她那样子？只粥不烂些，我这里忙得脚朝天，你就不能在自家小灶里再煮一会儿，巴巴地跑来，叫丫头摔给我看？比那当家奶奶还要谱儿，横竖还有老夫人做主哩，怕她怎的？”兴旺媳妇气愤愤地道。虽是这样儿，我们还是多一事不如少一事的好。”顺子媳妇道。

　　　　厨房里虽然兴旺媳妇主事，但顺子媳妇是她娘家亲嫂子，都是为她好。平日里姑嫂关系又好，她就也不言语了。又过了半个时辰，菜饭已妥，来了几个丫环一阵风似地将饭菜端了上去。做完那里的饭，又做老夫人及各房的饭。端上去，拿下来，又收拾洗涮半天，没等消停一会，晚饭又得做了。等上边吃完，撤下来，再是洗刷，直闹到打二更。三个媳妇各归各房，青晴就在厨房旁边的小间里睡。

　　　　房间里热得很，有一把破芭蕉扇子摇着解凉儿，房门窗子开着厨房的油味就都跑进来。躺在床上浑身疼，胳膊，腿都累得肿了。瞪眼瞅着屋顶。但不一会就睡着了。梦里梦见又跟何耕去了那个废弃的萧园。用柳条编花篮儿，插了一篮子花儿。

　第七章　买卖不好做

　　　　第二日，青晴直睡到兴旺媳妇叫门。其实天都还黑着呢，没办法，大家主儿吃饭早啊，又是定时定点儿，耽误不得的。青晴打了个哈欠，心想，这日子是人过的吗。一天的牛马生活又开始了。昨日分的两套布衣裙儿换上一套儿，到厨下紧紧地挽个髻。

　　　　兴旺媳妇就忙活起来了。饭食由兴旺媳妇按常例做几样儿，上边若是没有特别要的，就那么端上去。临到中午时分，刘虎气喘嘘嘘地跑来了。刘虎娘就是顺子媳妇，他爹叫刘顺。一进门跑得过猛好险没绊一跤。兴旺媳妇是他姑姑，拍了他脑袋一下，笑骂道：“这冒失鬼，丢了魂儿了？”

　　　　“姑姑，您还开玩笑哩，我叔来人报说，他一般货全被扣了。”

　　　　“怎么回事，你细说！”

　　　　“我叔儿的船在路过黄州的时候，被当地的税官把绫罗布匹都用法锥扎破，十损七八了，又被诬告说上边有茶叶，我叔叔根本从末贩过茶叶，又要茶叶税，我叔叔交了茶叶税就交不了布匹税，所以被扣了。”

　　　　“已经被扣三天了，今日刚刚得信儿，让咱们想办法哩，他