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终于；少年从石钵中倾出一撮细细的灰色粉末；老者又将这些粉末装入一只醉红色的瓷瓶中。那瓷瓶还没有人的手掌大。

在进行这一切的过程中；两个人始终小心翼翼；甚至有些战战兢兢。

他们是应当小心些；崔浩心道。这种毒药；即使是不小心沾在皮肤上也可能让人大病一场。只要是食下去一点点；便终身饮不得冷水；一饮冷水；人就没命了。

这种毒药崔浩没有见过；但他听一个老波斯人讲过。这是一种产在中土却被波斯人改造过的剧毒；名叫“菌药”；制造方法十分的繁复。首先他们要给一个药引——也就是一个活人每天喂上一定量的野葛和上好的食物；但不能让他饮用冷水。等到那人长得肥胖起来；再给他饮一碗冷水；让他毒发而死。然后将死尸吊在树上；下面铺上含有鬼笔蕈菌丝的沃土。当尸体腐烂；汁水滴落在地上时；鬼笔蕈生出；菌药也就制成了。

这是一种非常阴险的毒药；不似野葛有一股辛辣的气味；它不但没有气味；据说吃到口中还有一股了格外鲜美的味道。食过此药；一饮冷水；必死无疑。

崔浩无意间撞见了这种事情；他的心里有些害怕。当他悄悄地回到前院时；慧范正骑马进门。

“这个园子怎么样？”慧范像是对崔浩没有一点戒心。

“不错。花儿都非常漂亮。”

看过了里面的那一幕；崔浩对席上的酒食便有些说不出的恐惧。

“我这会儿不饿。咱们回去再吃吧！”崔浩可不想慧范在这里给人毒死。但他也没有多口；因为；这毕竟是慧范自己的药圃。

“那么你等我一下。”说着；慧范绕过破败的正厅；走进后宅。

临上马出门时；崔浩注意到；慧范大师将一只醉红色的小瓷瓶装入马鞍袋中。

8

五月的长安城中；午间已经让人觉得很热了；但早晚仍十分凉爽。今天是崔浩来长安后第一次要与人正式配合练球；而不是一个人骑马绕板凳了。

安乐公主与崔浩一同跨马来到鞠场。她的头上戴了一条长长的帷幕；以避免午后炎热的阳光灼伤了皮肤。

鞠场上早已聚集了一大群人和数十匹马。场边的一长排凉棚下铺设了几十张藤榻；中间最高大的凉棚还空着；那一定是皇上和皇后专用的。其余大多已经坐满了盛装的贵妇；这些人倚着凭几；啜着玉盏中新榨的果汁；谈笑风生。

安乐公主引着崔浩走向邻近御座的凉棚里；棚中那位乌发如云；健硕非常的贵妇崔浩曾见过一面；这是太平公主。

“姑母；您身子好哇？我这些日子可惦着您呐。这天气越来越热了；我怕您不好过；特意让殿中省派人到南海去办几张象牙席来给皇上和姑母用。”安乐公主的嘴上好似粘满了腻人的蜂蜜；她对太平公主的那个殷勤劲着实让不知内幕的人感动。可惜；即使崔浩这等刚到长安不久的毛头小子也清楚；这姑侄二人明争暗斗已经有几年了。

“真难为你这份孝心。”太平公主费力地挪动了一下胖大的身子；道：“看把你热得；快坐下尝尝我的新茶。”

“谢谢姑母赐茶。”安乐公主像个顽皮的小姑娘一样向太平公主施了一礼；顺势就坐在了太平公主的脚边。太平公主的新茶盛在一只羊脂玉盏中；茶色鲜绿；浓稠如粥。

“这是我新找的马球手；姑母您看他怎么样？”羊脂玉的茶盏在安乐公主的手中缓缓地转动；摘去帷幕的她更显得天真；活泼；像个十几岁的小姑娘。

太平公主的目光在崔浩面上一绕；崔浩只觉得目中一眩；听太平公主咯咯地笑道：“这可说不好；我得亲自试试才能告诉你。”

这句话把围上来凑趣的贵妇们引逗得一阵大笑。安乐公主也笑了；道：“我带这小子去见见他的搭挡；回头再让他来陪您聊。”

“这么瘦的宝货还是你自己留着吧。”凉棚中又是一阵大笑。

崔浩不由得有些钦佩起自己来了；因为；在这群贵妇的傻笑声中他注意到一个非常重要的细节——安乐公主手中的茶盏被她放回到盘中；里面的茶她一口也没有尝。

这么一来；崔浩有些安心了。初见太平公主的时候他一时间真还不知道该如何相处；如今不用担心了；太平公主装作没有见过自己；这再好也没有了。这两只钢牙利爪的母老虎；他一只也不想得罪。

韦家的几个青年崔浩都见到了；是一群装作上等人的粗俗家伙。气焰最大的几个人是驸马都尉韦捷和韦灌；还有卫尉卿韦睿、左千牛卫中郎将韦錡、长安令韦播和韦皇后的外甥郎将高嵩。

高嵩是个粗黑矮胖的家伙；身材只齐崔浩的肩头；他却伸手拍着崔浩的肩膀道：“小子；放机灵点；好好干；傍着我们哥几个少不了你的好处。”一边说着；他还在诌媚地向两位驸马扬了扬眉。

“不错。”说着；这一群人便走向一边兀自谈论起平康坊中新来的歌妓；没再理会崔浩。

因为这是春季球赛间的练习赛；来的人虽然很多；但似乎没有人把今天的比赛当一回事。场上只有韦家的子弟在那里横冲直撞；表演他们的粗重与鲁莽。不过；他们也有自己的优点；就是他们的马都非常的出色。

崔浩独自倚住场边的栏杆上；很仔细地观察场上这几个人；他在分析这几个人的战术习惯和技术特点。很可能有一天他要和这几个人同场比赛；那时不是队友就是对手；不论是怎样的情景；他都要保证自己表现得出色才行。

他忽然又想到；自己也许并不应该表现得太出色了；以至于让这些人难堪；毕竟这都是一些年轻的权臣；他要在长安谋取成功；得罪这些人可能非常的不明智。崔浩笑了；他为自己能有这样周密的想法感到高兴。

“很好笑吧？这些人会让你想到一群赶牛的突厥胡儿。”　　同崔浩讲话的是一个英气勃发的青年。“我以前没见过你；从哪来？”

由于今天来的人全都穿的是便装；所以崔浩从服饰上无从判断眼前这个人的身份；但是有一点崔浩心中十分的清楚；在这场子内外；他大约是身份最低的一个；比那些拉马的马夫还不如。常言道：“权臣门下；七品员外”。而他不过才是个从八品员外。

“在下从洛阳刚来不久。我叫崔浩。”

那人凝神仔细地打量崔浩；突然道：“我知道你；洛阳第一马球手；是不是？”

“不敢当。您是？”

“我姓李；李隆基。日后有机会咱们赛一场。”此人身上有一股让人说不出来的高贵的劲头。

崔浩没有听说过此人；这长安城中；皇族本家再加上赐姓；姓李的着实太多了。

9

“李隆基？”慧范听崔浩讲到此时不由得大吃一惊。“那小子是相王的三公子；被封为临淄王。那家伙非常的危险；你一定要离他远一点。”

相王李旦与当朝皇上同是武太后亲生的儿子；为人谦和；当今皇上登基时曾建议册封他为皇太弟；作为皇位的继承人；被他婉言谢绝了；然而；因他也曾有被封为太子的经历；所以一直是韦皇后的眼中钉。他的这个第三儿子李隆基是前几年才从潞州别驾任上回到长安；如今是城中最有名的侠义公子；禁军中那些任侠使气的青年军官都奉他为首脑。

这正是慧范对李隆基不放心的地方；他与他那些家资豪富；胆大妄为的伙伴已经形成了一股不小的势力；这股力量虽然还不足以在朝中与韦皇后和太平公主抗衡；但发动一场太宗皇帝式的“玄武门之变”还是有可能。

如今正在进行的一切是否能让李隆基这种意气用事的贵公子与闻；还要由太平公主自己决定。

所谓“天作孽犹可活；自作孽不可活”。慧范的本意是让韦皇后自己毁了她自己。

“一场球赛就能够让韦氏忘乎所以？我看未必。她们如今已经够狂妄的了。”太平公主觉得慧范的主意并不高明；至少没有什么直接的效用。

慧范向太平公主建议的是；用昆明池与定昆池为赌注；在六月的第一场马球赛上与安乐公主大赌一场；并且输掉这场比赛。

太平公主十分清楚慧范的用意。慧范一向认为韦皇后有觊觎大宝之心；所忌惮的只有两个人；一个是相王；另一个就是太平公主。相王行事谦退不争；不似太平公主手段强硬；所以；一旦太平公主在长安贵人趋之若鹜的马球赛上丢尽脸面；她的威信至少会受到极大的打击。

“到了那个时候；韦皇后就会以为自己无所不能；无往不利；她的狂妄和贪欲也会膨胀到极点。她一定会有所行动。”慧范深知；以太平公主的才智；她能够很清楚地理解自己的用意和计划。她可能会有所担心的是马球失利给她带来的羞辱；以及她的亲信可能会由此对她丧失信心。

太平公主正如慧范所料；对此事实在难以决定；这个赌注不单单是一座庄园；这关系到她的地位是否稳固。这赌注太大了！但是太平公主有一个非常出众的优点；这是从她祖父太宗皇帝那里学来的；就是“兼听”。一件事情不论自己是怎样想的；或者自己是否已经做出决定；只要有新的意见提出；你一定要用心去听；为此你会受益无穷。

“你认为韦氏会怎样做？”太平公主口气谦和；像是在求教。但慧范心中清楚；他还没有说服她。距那马球赛只有几天的时间了；而只有每年六月的这第一场马球赛才是一年中最重要的赛事；举国关注。如错过了这个机会；前面慧范的所有布置也就全部落空了。

“球赛输掉之后；您闭门谢客三天；并立即将昆明池交给安乐公主。我想；韦氏一族一定会在那里大大地庆贺一番。”看见太平公主疑问的目光；慧范将话头转入正题。“前些天安乐公主又一次上表请求立她为皇太女；不过这一次是让韦后给驳回的。”

“哦？”太平公主聪明绝顶；一下子就领会了这其中的奥妙。上一次是母女二人一起上阵；逼迫皇上就范。那一次皇上刚刚经历了太子逼宫的伤痛；险些没有顶住。“你是说；韦后正在谋划别的事情。”

“正是。这一次上表是安乐公主自行其事；当然；小僧也有推波助澜之功。”慧范讲这话时没有一丝玩笑的意思。“韦后的布置已经差不多了；这些您都知道；如今羽林军和金吾卫中的将领大多是韦氏子弟；他们已经在表面上控制了绝大多数的御林军。朝中有宗楚客那帮人把持；韦皇后可能会认为自己成功的可能性极大。这里面如果还有什么漏洞的话；就是您的势力仍然太强和韦氏子弟的不成器；他们控制不了所有的禁军。”

讲到这里；见太平公主已经对他的话产生了足够的兴趣；慧范接着说道：“如果您暂时退出这场争斗；韦皇后一定会动手。自从武三思被杀之后；韦皇后身边没有一个有真谋略的人。她们最大的可能是鼓动皇上在今年夏天亲征高丽；皇太子或皇太女在京中留守；韦皇后主政。在这期间；她会毫不犹疑地除掉相王和您。当皇上回朝之后；还可以假借皇上身体不佳或应颐养天年为由让皇上禅位给新君。”

听到这里太平公主笑了。“这个行动计划可说是漏洞百出；不过这倒很像是韦氏的行为方式。”

慧范的想法中有些新东西；太平公主想。她知道慧范也是韦后的谋主之一；但她对慧范有足够的信任；她也相信皇上亲征的主意一定是慧范启发韦皇后想出来的。这是个好主意；皇上不在京城；也是太平公主清君侧的好机会；双方机会均等。慧范的想法有可取之处；如果自己不退出眼前的争斗；仍像一堵墙一样拦住韦氏的道路；这只会使她行事更加谨慎周密；那时事情向何处发展就很难讲了。

“你是不是已经全都安排好了？”太平公主深知慧范不是那种只讲空话的人；他这家伙够狠够毒够大胆；而且行事缜密周全；他在没有做出很好的安排之前不会到自己这里空谈。当年她的母亲武太后最欣赏慧范的也是这一点。

慧范倒是十分的谦逊；有自知之明。“小僧只负责马球赛；其它事情公主自有干才可以差遣。不过；这是一场大赌；公主要用心才不会反受伤害。”

这一点太平公主清楚得很。到时候；就是韦后不策动皇上亲征；她自己也要把皇上调离京城。下面的事情就是演戏了；当然；还要组织起一小股精锐的部队；人数不必太多；够诛灭韦氏全族老小即可。

此时；太平公主想到了一个干这件事的好帮手……李隆基。

在皇上殡天之前；要想族灭韦氏只怕是如意算盘。慧范能够猜到太平公主的想法；但他不会讲出这种大逆不道的话来。韦皇后今日的放纵；毕竟是皇上亲口应允的。＇奇＋书＋网＇武太后光宅元年时；皇上和韦皇后被幽禁在房陵；备尝艰辛；当时二人情爱甚笃。在武太后大肆杀戮李氏子孙的时候；皇上每日惶恐不安；每听说有使者来房陵；便以为是他亲娘派人来杀他；有几次他险些吓得自尽而死。每当此时；韦皇后总是劝阻道：“人生祸福无常。左不过是一死而已；有我们母子几个陪着你；何必要怕成这个样子？”为此；皇上曾私下对韦皇后许愿：“倘若有一天我们真能重见天日；我一定让你做任何想做的事情；绝不拦阻。”

算起来这些事到今日已经有二十五年了。安乐公主就是在皇上同韦皇后前往房陵的路上出生的；所以；这位公主格外受到皇上的钟爱。

有关这一切；即使太平公主了解的也不完全。这是慧范常保富贵的一个诀窍；一定不要让当事者掌握的情况比你还多；否则；作为一个谋主你就已经失去了一大半的价值。

10

五月二十六日；崔浩独自一人来到了安乐公主的府邸。这是崔浩来长安后第一次独自拜望一位贵人；前几次都是慧范带他一同前往。

“你应该学会照顾自己了。”慧范道。“我只能领你进门；至于你能取得多大的成功全靠你自己的努力。”

“我还想请您给我指路。太平公主和安乐公主这两位我能指望谁呢？”崔浩虽然年少；但并不愚钝。

“现在是安乐公主。日后……；日后的事再说吧；现在一时也很难说得清楚。”

慧范大师的意思是不是在说现在依靠安乐公主；日后则要依靠太平公主。崔浩自知对朝政一无所知；他无从判断这其中的利害关系；但太平公主与安乐公主关系非常的紧张他看得出来。那天安乐公主没有饮用太平公主的茶；而她又将这一极为无礼的举动遮掩得一丝不露。这引起了崔浩的注意；两位公主都富于心计；也都很利害。

“安乐公主知道你是个好马球手；你要让他对你感兴趣；最重要的是要为她赢得比赛。”慧范说到这里停了下来；仔细地观察着崔浩的表情。崔浩此时完全像是一个好学生的样子；睁大双眼；全神贯注地听慧范讲话。

“还有一点；我希望你把在安乐公主那里听到的和看到的一切都讲给我听；尤其是她正在谋划什么；有什么想法；特别是皇后那边有什么事情。”慧范此时的神情非常的诚恳。“这些对我很重要；我也希望赢得安乐公主的好感；为她效力。”

“是；我一定做好。不过；您这样做是不是为了让太平公主和安乐公主言归于好？”崔浩表现得很天真。

“不；我只是从中渔利。”慧范回答得很随意。

安乐公主今天用她的小香牛皮软靴将驸马武延秀痛打了一顿；这样的事情在这对新婚才半年的小夫妇间是常有的事。安乐公主最初喜爱武延秀容貌俊美；能歌善舞；如今又开始厌恶他没有男人气概。

“等我当了皇太女；我就先废了你。”安乐公主尖利的叫声传出很远；也传到候在二门边的崔浩的耳朵里。崔浩不清楚皇太女是不是像皇太子一样可以娶好几个妃子；如果那样；她若把自己也列入备选的名单怎么办？

他有些不知所措；因为他对男女之事没有一点经验；不知道和一个公主在一起会是什么样子。

安乐公主的脾气像是八月的暴雨；来得快去得也快。等崔浩被召进宫时；安乐公主又恢复了她那副大大咧咧；满不在乎的神气；盘腿坐在一张宽大的藤榻上；正要品茶。

“搬张胡床过来。点一盏茶来吃。”安乐公主让崔浩搬过一张交椅挨着她坐下。

值得庆幸的是；崔浩在洛阳的师傅是个品茶高手；崔浩从他那里学了不少有用的东西。

这里的茶具全部是上品；如果安乐公主自己不是品茶高手；那也一定经过高人指点。崔浩今天身上穿的是一件宽袖的白葛长衫；系了一条素面金钩的皮腰带。他拉起前襟掖在腰带中；以免跪坐时被风炉的炭灰弄脏；心中想的却是；不论安乐公主是不是一个品茶高手；自己就当她是一个高手来对待便是了。

浅浅的白玉盏极薄极轻；托在掌中让人觉得非常的舒适。这是茶具中的极品；崔浩以往的经历中从未接触过如此精美昂贵的茶具。他的心中已经牢牢记住了慧范大师的教诲；他没有显露出任何吃惊或钦羡的神情；双手坚定而沉稳。

茶几上有四五只竹茶桶；细心的崔浩发现有一只茶桶比其它几只略显得旧了些；里面装的是产于川中的蒙山茶粉。

用热水洗过茶盏；崔浩拿竹匕挑了一匕那种鲜绿的茶粉；用目向安乐公主望去；当他注意到安乐公主手中的烤杏仁时；他又挑了半匕茶粉在盏中。

这是个细致活；性格急躁可不成。先是向茶盏中注入泉水；这水要分三次注入；每注一次水；都要用竹茶筅沿着茶盏的四壁均匀地转动；此又谓之“刷茶”。