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　　　　莲心嘴里客气着：“在姑娘面前哪有我们的坐处”，一低头看见金环手里捧的白水，两道秀眉便挑了一挑，却仍是神色如常地接了过来，笑道：“多谢姑娘。”

　　　　此时莲心已瞧见桌上那个不及收起来的荷包，不由自主便拿在手里，赞了一声：“好鲜亮的活计，六姑娘好巧的手”

　　　　玉凤得意洋洋地说道：“八小姐请我们姑娘过去做客呢，我们姑娘就绣了这个当做礼物……”

　　　　再使眼色已来不及，阿离微微皱了眉瞪了她一眼，金环干脆暗中在玉凤胳膊上狠狠掐了一把。

　　　　莲心将这一切瞧在眼里，脸上笑容仍在，只是不动声色地低头喝了一口水。

　　　　阿离故意抬高了声音道：“金环，把院子里晒着的那个大毛褥子拿进来，给莲心姐姐坐，那椅子上怪凉的。”

　　　　金环会意，大声应了一个“是”，便把脚步声放得重重的往外就走。

　　　　窗外那个人影倏地一闪，不见了。

　　　　阿离便抬眼望着莲心，无奈地苦笑了一下。

　　　　莲心皱着眉头低声骂道：“这些小蹄子们，别的不会，听壁角的本事倒是见长”顿了顿，又将眼皮一垂，眼睛望着脚尖，几近耳语地说道：“姑娘别跟她们一般见识，现在太太……暂且也不愿意理会她们，姑娘是聪明人，若能忍耐过这一阵，将来总有您的出头之日……”

　　　　她的话说到后面几乎已低到听不见，阿离心头大震，由不得就抬眼惊诧地仔细望了她一眼。

第十九章　莲心

　　　　第十九章　莲心

　　　　莲心也知道以自己的身份说出这样的话来并不妥当，且还担着风险，因及时地捺住话头，不着痕迹地又把那个荷包拿到手中仔细把玩着，欢声笑道：“姑娘的活计我真是越看越爱，我待要老着脸求姑娘也赏我这么一个，只是不敢开口……”

　　　　阿离便也笑道：“我这拿不出手的糙东西，难得能入了姐姐的眼。姐姐要是不嫌弃，我就依着样儿再给姐姐做这么一个。不知道姐姐喜欢什么花样的？”

　　　　莲心歪着头想了片刻，笑道：“八小姐有了这个云雀的，我自是不能再犯忌讳，跟姑娘们比肩……”

　　　　“如此，我倒有个主意”，阿离轻声细语道：“把姐姐的属相绣上去如何？倒显得活泼又特别，只不知道姐姐……”

　　　　“这主意好”莲心已笑得眉眼弯弯，不假思索道：“就只是我属相不好呢——偏是属老鼠的，只怕绣上去不好看吧？”

　　　　“属老鼠的……”，阿离凝神思索了片刻，便气定神闲地微笑：“那也要看是怎么个绣法啦。小老鼠上灯台，偷油吃下不来……绣好了也很可爱呢。”

　　　　“那就多谢姑娘啦，太太那里事多，奴婢就先告辞了”，莲心显得极为开心，站起身向阿离盈盈一福，却又站在那里没动，想了想复又有些踌躇地一笑，轻声道：“其实，姑娘不知道吧？后日是八小姐的生日呢，想来她请六姑娘去也是为的这个。既是去贺寿，奴婢想着六姑娘可能到时候银钱上会有些不凑手，所以斗胆……”

　　　　她从怀里摸出一锭银子，红着脸塞进阿离手里，有些局促地低声道：“姑娘别怪奴婢唐突才好，奴婢决没有不敬的意思，您要是多心奴婢就该死了……”

　　　　阿离一下子愣住了。

　　　　首先想的是：原来后日是娴娘的生日？看她的样子一点没露口风，不象是大请客的样子……她不会只请了自己一个人吧？再低头瞧着手心里那锭一两的银锞子，心绪更是复杂，一时间竟没说出话来。

　　　　“八小姐的生母走得早，太太事又多，一时顾不上也是有的。所以往年的生日有时也就那么混过去了……”莲心的声音轻飘飘地在耳边响起，微叹了一声，语气中竟有两分怜惜之意，“八小姐瞧着笑嘻嘻的，心思却重。难得她倒跟六姑娘投缘，姑娘倒是不好辜负了她的心意……”

　　　　阿离从愣怔中醒过神来，点了点头，继而展颜一笑，道：“我知道。不过姐姐的心意阿离心领了，这银子还请收回去……”

　　　　眼角余光已瞥见玉凤在旁边杀鸡抹脖地使眼色，急得快要跳脚了。阿离心里一笑，只作没看见。

　　　　莲心满脸飞红，手足无措地讷讷道：“看，姑娘还是怪我了我……”

　　　　“姐姐可别多心”，阿离在忙莲心手背上轻轻拍了拍，温声道：“你这样照拂我，我心里只有感谢，哪里还会怪姐姐呢？只是眼下我这里也倒不缺什么，何况姐姐刚也说了，八妹妹的生日并不想张扬，这银子放在这里也是闲着，所以姐姐先收回去，等我以后用得着了再找姐姐要去”

　　　　“那也好……”莲心脸上的红晕还未褪去，神情还是有些忸怩，颇有两分讪讪的，手里攥着那锭银子就象握着一块烧炭，慌忙又塞回了袖中。

　　　　阿离瞧出了她的不安和尴尬，忙拉着她的手有些不好意思地含笑道：“不过，如果莲心姐姐能想法子帮我弄一小坛子甜酒，倒是帮了我的大忙了呢。”

　　　　莲心立刻神色一松，点头笑道：“这没问题，今儿晚上我就叫个婆子偷偷送一小瓮桂花清酿过来”

　　　　两个人相视一笑，莲心便福身告辞，步履轻盈地转身而去。

　　　　……

　　　　“姑娘也真是的手头这么紧巴，莲心姐姐既然已经看出来了，诚心想帮姑娘，那银子您干嘛不接？”莲心前脚出门，玉凤后脚就忍不住埋怨阿离。

　　　　“那也得看是什么样的银子才能接，谁还跟钱有仇不成？”阿离扫了她一眼，淡淡地说。

　　　　“为什么这银子不能接？我不懂。”玉凤瞪大了眼睛，一脸困惑。

　　　　阿离顺手将那个荷包放进包袱中收好，抬眼看着玉凤，沉声道：“太太显见的是不喜欢我，所以把我安置在这边院子里。我跟三姨娘斗得越厉害，她看热闹就会看得越高兴。莲心姐姐是太太跟前得意的人，岂会不明白这个，她犯得着冒着风险这么帮我吗？不怕太太生气？要知道，就算再得意，她的前程也在太太手里攥着呢。”

　　　　“这……”玉凤搔了搔头皮。

　　　　“除非她对姑娘是有贪图的，值得她冒这个险……”金环在旁幽幽地道了一句。

　　　　“贪图？姑娘现在两手空空，又不得太太的喜欢，莲心姐姐能有什么好贪图的？”玉凤又有些不服气。

　　　　阿离摇了摇头，淡笑不语。

　　　　金环忍不住从鼻子里扑哧笑了一声，细声细气地说道：“没错，姑娘什么都没有，但姑娘有个哥哥。”

　　　　“哥哥？”玉凤傻傻地张大了嘴，越发糊涂了。

　　　　阿离伸手在金环头上轻轻敲了一记，无奈地冲她皱眉笑道：“玉凤是太老实了，你呀，却又太机灵。你们两个要是能匀一匀就好了……”

　　　　这下子连玉凤也恍然大悟，急忙道：“原来莲心姐姐是存着这样的心思呢？可她不是太太跟前的红人吗？将来太太还不给她指个好人家？何苦这么巴巴地要走姑娘这条道儿呢？”

　　　　“将来……”阿离徐徐地呼了口气，“将来这两个字太虚了。越是在主子跟前得意的人，恐怕烦恼越多。你想，好不容易刚****出来了，用着趁心趁手的，岁数却到了，舍不得放出去也是有的。莲心姐姐是属老鼠的，你算算……”

　　　　话犹未完，金环早已在心中算了出来，脱口道：“属鼠的今年十七”思忖了一下，又更正道：“不对，现在都进腊月了，该说十八啦。”

　　　　阿离点了点头，轻声道：“是啊，十八……在咱们乡下，可就实在不算小了，该定的早就定下来了。可你们看，太太有一点发话的意思么？”

　　　　曾府的规矩，丫头最迟满了十九，就放出去配人。莲心已经快十八了，在葛氏面前是第一得脸的丫头，事无巨细地掌管着葛氏的一应起居琐事。若是定了要放她出去，应该一早就定下了接替她的人选，现在应该跟着莲心好好学习了。可葛氏却依旧象没事人似的照常使唤着莲心……面对青春渐逝终身尚无着落的情形下，再有心机的女孩子，恐怕也会暗暗惊惶起来了吧？

　　　　“她着了急，所以就来走姑娘的门路了？”玉凤好歹明白了一些，呆了呆又问：“那她为何不等着最后太太指个人给她呢？她尽心尽力伺候了太太这么多年，太太决不会慢待了她吧？”

　　　　“怎么叫不慢待？若是个普通小丫头子也就罢了，偏她又得脸，总不能给配个担水喂马的小厮吧？那可有多寒碜咱们府里的管家爷们一个个都四五十岁了，家里都早娶妻生子了，这条道儿也不行；若是凭着太太的恩典嫁到府外去，有些钱势的人家谁肯娶个丫头做正妻？无非也是做小罢了，若是那样，还不如早些在大少爷身上打主意呢？好歹是自家主子，至少脾气禀性是知道的”，金凤条理分明地给玉凤分析了一遍，转头冲阿离道：“姑娘说，我说的对不对？”

　　　　阿离正在脑海里将这两天里莲心对自己无端端的种种示好又过了一遍，忽然听见金环的话，也不并答言，只是叹了口气，脸上板板的说道：“希望是我想错了，不然，可真算是病急乱投医了……我跟哥哥又何曾有交情？不过是担着个兄妹的虚名罢了。漫说我根本也说不上话，就算能说上话，难道妹妹还能管哥哥纳妾的事不成？那成何体统所以，你们想，这个钱我能收吗？”

第二十章　苛扣

　　　　第二十章　苛扣

　　　　金环和玉凤对视了一眼，都没吭声。道理是明白的，可是，白花花的一锭雪花银呐，那可是一两的怎么能不肉痛……

　　　　阿离看穿了她们的心思，微笑着安慰她俩：“在这府里生活不容易，所以我不得不处处留心。不过你们也别太担心，钱，还有别的，我们都一定会有，总有扬眉吐气的一天。到那时候再想想今天的窘迫憋屈，也不过就是一笑罢了。”

　　　　玉凤先就咧嘴笑了：“反正姑娘说的话准没错我全听姑娘的”

　　　　金环的声音也轻快起来：“只怕厨房该送晚饭过来了，我出去瞧瞧。”

　　　　才一开门，却见翠叶亲自带着厨房里两个媳妇，提着食盒一路走了来。

　　　　金环接过了食盒，诧异地笑道：“怎么倒劳动翠叶姐姐亲自给我们姑娘送晚饭来了？真是不敢当，姐姐快屋里请。”

　　　　翠叶站定了脚，笑道：“我是来跟六姑娘说一声——三姨奶奶听说六姑娘胃口弱，不宜吃油腻的东西，很是担心，所以已经知会了厨房，把姑娘份例菜里的荤菜停了，以后姑娘每顿饭就是两样清淡的素菜。”

　　　　屋里的主仆三人听了此话，脸上俱是一愣。

　　　　金环忙将食盒掀开，见里面果然只有两个碟子，一碟糖醋雪里红，一碟炝炒黄瓜片，再就只有一碗白米饭而已。

　　　　“这是给六姑娘的晚饭？”玉凤犹自不信，挑着眉追问了一句。

　　　　“是的啊，没错”翠叶笑吟吟地应道：“咱们家老太太最见不得糟蹋东西，总是教育儿孙们要勤俭持家。既然姑娘脾胃不好，那大鱼大肉的倘或吃坏了可怎么办呢？白扔了又可惜，所以姨奶奶让大厨房里以后只捡着姑娘适合吃的菜做了。”

　　　　“你，你这分明是……”玉凤这才明白过味来，当下气得小脸通红，脚一跺就要嚷嚷。

　　　　阿离暗中在她后腰上捻了一把，便笑着扬声道：“多谢姨娘惦记着。鱼生火，肉生痰，青菜豆腐保平安。这大冬天的吃根嫩黄瓜可是够金贵的，是咱们府里自己的暖棚种出来的吧？看着就水灵姐姐回去代我向姨娘道谢，就说我很喜欢。啊，对了，姨娘现在也上了年纪了，论理，饮食上也宜清淡一些呢。”

　　　　她不急不徐恬恬淡淡的微笑着，低头望着那盘子黄瓜时就象望着一道珍馐美味，没有任何的羞怒。

　　　　翠叶脸上的笑倒有点僵僵的不自然起来。

　　　　“奴婢一定把您的话学给姨奶奶听，让她高兴高兴。”翠叶蹲身一福，掀帘就出去了。

　　　　……

　　　　“这三姨娘也太过分了吧？姑娘对她已经够恭敬有礼的了，她还这么欺负姑娘这饭菜还不如一个二等丫头的呢，也太欺糟践人了”玉凤气得两眼冒火，扭头就往外走：“我要告诉太太去，让太太另给姑娘换个住处”

　　　　阿离一伸手便抓住了她的胳膊。

　　　　“你跟太太说什么？跑过去说三姨娘苛扣我的伙食？然后太太就给我换了单独的院子了吗？”阿离摇了摇头，叹气道：“你怎么还不明白，现在这样子正是她喜欢看见的，她怎么舍得好戏才刚开始就没得看了呢？二姨娘空落落地一个人住一个院子，却偏把我塞到这西偏院来跟四姐挤着，你想想这又是为了什么？”

　　　　玉凤呆了呆，神情就有些气馁，还是不甘心地小声嘟哝道：“那……难道就让她这么欺负着呀……”

　　　　阿离轻轻地哼了一声，便转头问金环：“昨儿让你把那碗红焖羊肉给那两个粗使婆子送过去的时候，有别人看见了？”

　　　　金环想了想，道：“就看见春喜在那廊上探了探头，我也没在意……谁能想到这么大的总督府里，小姐赏下人一碗肉吃也算个事儿啊。”

　　　　“在别人就不算，可谁叫这事儿偏偏出在我身上呢？”阿离想到莲心过来的时候，窗外闪过的那个人影，便淡淡一笑，朗声吩咐，“玉凤，摆碗筷吃饭，我也饿了”

　　　　“您还真吃得下去……”玉凤小声嘟哝一句，不情不愿地将那两样素菜拿出来摆在桌上，看了看，撅着嘴道：“好嘛，今儿姑娘的菜跟我们的一样了，这才真叫主仆同乐了吧？”

　　　　阿离扑哧一笑：“怎么吃不下去？饿坏了可是自己的。”又叫金环：“去把那粗使婆子叫过来收拾碗筷吧。”

　　　　“现在就收拾？可姑娘这不是才刚动筷子吗？”玉凤有点纳闷。

　　　　“唔，是啊，我还没吃完哪……那就让她们站在旁边等一等呗”，阿离随意地耸耸肩，盈盈而笑，细声对金环道：“不过今儿是没大碗的肉赏她们了，真是可惜，你记着要跟两位大娘提一句，知道不？”

　　　　金环只略加思索，便已了然，当下掩口笑道：“明白，我知道怎么说”

　　　　……

　　　　两个婆子缩手缩脚走进西厢房的时候，正看见阿离坐在桌边在用晚饭，急忙撩袍带袖地蹲身万福请安，其中一个嘴甜些的便说：“姑娘屋里哪有我们站的地方，我们这种嘴脸没的污了姑娘的眼”

　　　　阿离笑吟吟地说：“这数九寒天的，差遣大娘们来回跑腿儿，还得让大娘们在外头风地里站上半天，我心里怪不落忍的……大娘贵姓啊？”

　　　　那个婆子捂着嘴咯咯咯一通笑，又忸怩道：“哎哟，我们这样的人还有什么贵不贵的呢，姑娘太客气啦……我夫家姓沈，娘家姓赵，她们都管我叫赵婆子，也有叫老赵的。”

　　　　阿离便点了点头，继续慢条斯理地低头吃饭。

　　　　两个婆子只得垂手站在一侧等着。

　　　　阿离吃着吃着便捂着嘴咳嗽了一声，皱眉道：“这个雪里红，盐放得太多了，齁得慌……金环快倒杯水来我喝。”

　　　　那两个婆子觑着眼往阿离的饭桌上细瞅着，脸上现出诧异之色，赵婆子便小心翼翼地问道：“姑娘这饭菜怎么这么素啊？比我们两个下三等的老婆子也好不了多少……”

　　　　另一个余婆子便接着说：“是啊，刚才环姐儿也没大说清楚，怎么又说是因为前儿晚上赏给我们的那碗肉闹的呢？”

第二十一章　人心

　　　　第二十一章　人心

　　　　“就是因为六姑娘看着两位大娘大冷天的还得跑腿儿干重活粗活，心里觉得不忍，就让我把那碗羊肉给大娘们端过去了，好嘛，这下可闯了祸了，今儿姑娘的晚饭就只送了这么两个能淡出鸟来的青菜了……”金环忿忿地说道。

　　　　“金环，别胡说”阿离抬眸打断了她的话，极快地溜了两个婆子一眼，皱眉道：“瞧你这话说的，倒象是因为两位大娘吃了我一碗肉，就闹得我的伙食被克扣了似的。你这么说，岂不让大娘心里觉得不安？”

　　　　“可是……”金环欲言又止，最后只绷着脸拖长了声音道：“姑娘这个只为了别人着想，自己吃亏也不吭声的性子啊，唉……”

　　　　两个婆子对视了一眼，脸上的神色已经不安中带出些恼怒来了。

　　　　余婆子先向窗外溜了两眼，见没有人，便咬牙啐了一口，道：“我们这等下溅的奴才，原本不配吃肉可六姑娘菩萨一样的好心，却被我们连累了，这上哪儿说理去？”

　　　　赵婆子更是气得不行。本来这些粗使婆子素日就没有脸面，挑水劈柴，上夜坐更都是她们，干最苦重的活，拿最低等的月银，伙食最差，偏又在三姨娘这等厉害主子院里当差，素日就没少受气，不过敢怒不敢言罢了。这些婆子们又都是目不识丁，心性狭窄的无知****，没事时还惯爱东家长李家短的搬弄是非呢，眼下这事儿偏又扯上了自己，再加上金环在旁又时不时地添油加醋，那久已压抑的怒气登时便找到了出口