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　　　　阿离还在地下僵着，葛氏只得无奈地打圆场，一边笑向阿离道：“你大哥就是这种大爷脾气，不爱理人的……你去跟姐妹们一旁坐着吧”，又回头嗔着曾品南：“妹妹跟你行礼呢，你怎么也不说还个礼？越来越没个样儿了”。虽然这么说着，眉梢眼角却带着笑，语气也是极尽宠溺。

　　　　阿离轻轻地应了一声“是”，低眉垂首地悄悄退到了一旁。

　　　　曾品南却丝毫未加理会，忽从袖子里变戏法般摸出一个精致的藤编小攒盒，献宝一般奉到葛氏面前，笑道：“昨儿出门，正好路过盛春斋，想着娘最爱吃他们家的点心，特特地买了几样回来。这个玫瑰酥是新出的样式，娘尝尝怎么样？您不是这几日正说没胃口么？”

　　　　葛氏不禁满面放光，眉开眼笑地把盒子接了过来，得意地转头对二姨娘说：“你瞧，南哥儿可有多惦记我？连个零嘴儿都巴巴地想着，别人还只怨我偏疼他。到底是我一手一脚带大的，又这么孝顺，我怎么能不疼他”

　　　　二姨娘从旁也笑嘻嘻地点头，凑趣地连声说：“可不是？太太忘了上回舅太太打发人来给哥儿姐儿们送的那个桂花糕，大少爷也是自己不吃，冒着老大的雪亲自端了来先让太太尝。一碗糕值什么？难得的是这片孝心。”

　　　　葛氏听了这话越发高兴，不由伸出手宠溺地摸了摸品南鬓旁的发丝，笑道：“昨儿又出门去了？又逛了什么有意思的好地方了？说给娘听听。”

　　　　曾品南一听这话，立刻精神抖擞地笑道：“跟织造家的三少爷到金谷轩听了两出戏到底是名角，唱的太好了我长这么大还没听过这么好的戏呢……”一边说，便欺身到葛氏跟前，有些撒娇地攀住她的臂膀，柔声道：“娘，咱们家也置个戏班子吧，好不好？省得到用的时候还得往外头现叫人去……”

　　　　葛氏被他摇晃得坐不住，皱眉笑道：“哎哟你这个孩子，越来越能折腾了去年置一副戏箱就花了我两千银子，这还不足，又要养戏班子了？我跟你说，这个断乎不行就算我肯了，你爹肯定也不同意这都总说我惯着你了——你爹那个牛脾气你还不知道……？”

　　　　曾品南即刻敛了笑，露出一脸黯败的神气，松开了葛氏的袖子，悻悻道：“织造府里就养着戏班子，人家李大人就不管，闲了时人家父子两个还一起扮上票戏玩呢，偏我父亲就那样死板，真没劲……”

　　　　葛氏见他一幅失望的样子，心下老大不忍，想了想便复又将他拉到近前，低声道：“织造家跟总督府能比的？人家那是出名的闲差肥差，可着劲儿地玩也没人说什么；你爹可是要顾及官声的……好了好了，不就是喜欢听戏玩票么？娘这里有的是银子，你想玩出去玩就好。”

　　　　曾品南听了这话方才脸上一松，干脆挨在葛氏身边坐了，伸出两个手指头在葛氏面前晃了晃，嘻笑道：“儿子今天就没钱了，娘先支给我一百两？”

　　　　“又狮子大张口，当你母亲是铸币司的了？拿着一两银子的零嘴儿换走你母亲的一百两银子，你这死小子真真打的好算盘”葛氏咬牙切齿地笑骂着，顺势就在曾品南后背上拍了一巴掌，气哼哼地说：“不成，这回只给五十两，哪儿能这么惯着你呀。”

　　　　“那就八十两，就八十两算了。”曾品南扯着葛氏的袖子，轻轻摇晃着，柔声笑道：“娘最疼儿子了，别那么小气嘛。”

　　　　葛氏被他摇晃得坐不住，一手扶着额头，无可奈何地叹气道：“再摇晃你母亲就散架啦行了行了，真拿你没办法……”边说边转头叫莲心：“把对牌拿来给大少爷，。”

　　　　莲心应了一声，便往西梢间去了，过了片刻，取了曾府的对牌走了来，双手奉与曾品南，垂下眼皮轻笑道：“少爷接好。”

　　　　曾品南接过对牌，顺势溜了莲心一眼，凑在她耳边戏谑地低声笑道：“你穿这桃红的衣裳真好看，是特意穿给我看的么？”边说边冲她促狭地眨了眨眼睛。

　　　　莲心白净的瓜子脸登时涨得通红，低了头局促地绞着衣襟，羞窘难言。曾品南已手拿对牌纵声而笑，一径去了，风地里遥遥地丢了一句话过来：“谢谢母亲……”未及说完，人已没了影。

　　　　“早饭也不吃就跑了，也不知忙得是什么？”葛氏摸了摸鬓边的如意金簪，无奈地笑道：“南哥儿怎么越大越孩子气了，真是没法子……”转头看见还有些怔怔忡忡的莲心，便皱眉嗔道：“你丢了魂了吗？还不吩咐下去给姑娘们摆早饭”

第十四章　母子（2）

　　　　第十四章　母子（2）

　　　　莲心如梦初醒，连忙红着脸急步走到外间去吩咐，这边早有几个小丫头把一张花梨木的大圆桌在地下支了起来。

　　　　阿离挨着娴娘刚刚坐下，忽听有小丫头在外间道了一句“五姨娘来啦”，话音未落，便见五姨娘挺着个硕大无朋的肚子，手里拉着五岁的雅娘，气喘吁吁步履蹒跚地走了进来，进门先给葛氏请安，又跟众小姐们见礼。

　　　　葛氏见她头上戴着观音兜，便道：“外头又开始下雪了？你这肚子眼瞅着也没两天了，不是说了让你安心养胎不必过来了？雅娘昨儿又伤了风，让她好生歇着吧，又把她拎过来做什么。”

　　　　五姨娘扶着丫头颤巍巍地起了身，恭恭敬敬地含笑道：“太太的恩典是一回事，可我们也得知道分寸，从小就得让孩子们知道眉眼高低的。一点小病算什么，难道在太太面前就敢不讲礼数了？我可不惯着她”

　　　　葛氏脸上便露出几分笑意，和颜悦色地把雅娘拉到怀里，伸手摸了摸她的额头，道：“哟，这怎么都烧得有点烫手了呢？快来炕上躺着”，又叫桔香去灌个汤婆子来给雅娘焐着，又叫人去取来一条锦被给严严实实地盖好，方又问五姨娘：“找大夫看了没有？”

　　　　五姨娘眼睛望着雅娘，咬着唇恭恭敬敬地低声道：“我想着不过是着了点子风寒，没什么大不了的；况且，就找大夫也得禀报过太太才是，婢妾不敢擅自作主……”

　　　　葛氏皱着眉数落她：“偏你这么小心，孩子的病是耽误得的？亏她还是你身上掉下来的肉呢，一点也不知道心疼”，嘴上虽这么说，脸上却越发和缓了，扬声叫莲心：“你亲自到二门上叫小子们备车，把老君堂的陈老爷子请过来给雅姐儿瞧瞧病”，又命桔香：“把大小姐从宫里赐出来的那个西洋来的退烧膏药找出来，给姐儿贴上。”

　　　　丫头们应了命，来的来去的去，五姨娘便向葛氏盈盈福下身去，感激地连声道：“妾婢谢过太太……”

　　　　葛氏点点头，啜了口茶，闲闲道：“给五姨娘看座。”

　　　　二姨娘和娴娘早一齐搬了张椅子过来。二姨娘笑着对五姨娘道：“你身子沉，别站久了，小心肿了脚。”

　　　　五姨娘又忙含笑谢过二姨娘，这才依着椅子边坐了。

　　　　葛氏又向窗外瞥了一眼，沉声道：“不等了，都坐吧，就好开饭了。”

　　　　众人听了这话方才依着次序坐了，小姐们在地下坐了一桌，葛氏独坐炕桌旁，二姨娘只站在葛氏身边伺候着。

　　　　清娘便拉了拉阿离的袖子，指着另外一张椅子，附在她耳边悄声笑道：“六妹妹你往那边坐，那边守着火盆暖和——你穿得太单薄。”

　　　　阿离向她欠了欠身，也回之一笑，些许提高了些声音，道：“上首的位置理应是二姐姐坐的，阿离不敢僭越。”

　　　　曾家向来是奉行“食不言，寝不语”的，所以阿离的声音虽不大，在安静的房间里也足够给众人传个满耳，葛氏便遥遥地向这边望了过来，眼神很是冷冽，

　　　　“不是，我……”清娘红了脸，神态间颇有两分气急败坏，恨恨地瞪了阿离一眼，暗暗咬了咬牙。

　　　　阿离却似浑然不觉，亲自替清娘把椅子向外拉了拉，恬静向清娘微笑道：“四姐请坐。”

　　　　“六妹妹真是个知礼的”，清娘待笑不笑地盯着阿离，从齿缝中挤出一句话。

　　　　“哪里，还要跟姐姐多学习。”阿离虚心而恭谨地回了一句，笑得云淡风轻。

　　　　丫头们训练有素，只顾规矩规矩往桌上上着饭菜，对两位小姐的对话似乎完全没听到。

　　　　娴娘抿唇而笑，递了一个银丝卷给身边的阿离，笑吟吟地说：“六姐尝尝这个，齐妈做面食最擅长，做这种卷子可拿手了，香着呢。”

　　　　阿离忙接了过来，一掰两半，自己一半，另一半又递给娴娘，含笑道：“八妹也吃。”

　　　　两个姑娘相视而笑，娴娘便冲阿离挤了挤眼睛，笑呵呵道：“六姐喜欢吃什么，我帮你夹，”

　　　　清娘脸色很不好看，狠狠瞪了她一眼，冷声道：“八妹又忘了规矩了？吃饭时不能说话，不能象那小门小户的野丫头似的”

　　　　五姨娘立刻从另一个单独的小桌子上警觉而忧心忡忡地望了过来。

　　　　老太太崇尚节俭，是以曾家的早饭也很简单，不过两样细粥，四五样小菜，外加一些银丝卷玫瑰糕而已。一时房内鸦雀不闻，众人皆正襟危坐低头吃饭，忽听门外一串笑语声由远及近而来，紧接着堂屋里丫头便打起帘子，扬声道：“二少爷来啦。”

　　　　话音未落，曾府二少爷曾念北随着三小姐冰娘一同踏雪而来。冰娘仪态端庄，步态优雅，面上不苟言笑；曾念北却一路大笑大说连蹦带跳地直走了进来，进门就冲葛氏嘟着嘴大声道：“娘又偷着给大哥银子了？真偏心我也要银子，我也想跟着大哥出门逛逛去呢。”

　　　　“你们刚碰上了？”葛氏沉下了脸，冷斥道：“还好意思要钱？一在净想着玩这都什么时辰了，姐妹们都吃饭了，你这才来象个大宅门里念书的公子样儿吗？依我说你还不如别来了，躲在被窝里睡懒觉多舒服”缓了口气，又直直地问到念北脸上：“早起的书都读了？背通了？昨儿学里布置的二十个大字都写完了？”

　　　　念北垮下小脸，悻悻地低声道：“真烦人，一大清早的就吼人家……那一百个大字昨儿我没写……”

　　　　葛氏听了这话只觉得胸臆间平生出一股气来，眼见念北吊儿郎当站在那里，拧着眉鼓着嘴；左腿支着，右腿抖着，一幅不服不忿的样子，越发急怒攻心。当下也并不思忖，一把捞过念北的小手，便用手里的乌木镶银筷子在他手心里用力抽了几下子，边打边怒冲冲地喝道：“你还有理了？说不得你了？你就这么跟你母亲说话？”

第十五章　嫌隙

　　　　第十五章　嫌隙

　　　　念北才七岁，乃是葛氏嫡出的幼子，上面一口气生了三个女儿以后，三十多岁上才得了这么一个男娃，却毫无一般老来子的疼爱之心，事事苛责，处处严厉，颇有晚娘之风。而总督府里本来男丁就不多，念北又是嫡子，又尚在幼龄，因此曾家的老太君却当真是宠得和眼珠子一样，又有玉娘冰娘贞娘三个嫡姐护着，庶姐庶妹丫环姨娘们一堆捧着，难免养得念北有些骄纵任性的毛病。

　　　　葛氏对他虽然常常横挑鼻子竖挑眼，却也不过是严厉些，并不曾当众责骂过他。所以，当念北手心里猛然挨了葛氏的打后，他一下子愣住了。

　　　　疼，是肯定的，手心里火辣辣地难受，但这不是最重要的……念北偷眼往四下里一溜，见满屋的姑娘并丫头们都已吓得呆若木鸡，正惊恐万状地瞅着自己，屋子里一时间静得连掉根针都能听得到。

　　　　念北的小脸腾地红涨了起来，只觉得满头满脸都热烘烘的象点着了一锅沸油，连耳朵根子都发了烧。

　　　　七岁，已是虚荣心无比膨胀的年纪，尤其是向来受尽全家宠爱的嫡少爷，哪里受得了这个尤其是看见地下的丫头们惊惶失措的眼神里还带出了几分怜悯，曾念北羞愤地恨不能一头扎到地洞里去

　　　　“你凭什么打我”念北猛然爆发了，童稚的嗓音里带出了气急败坏的哭腔：“我话都还没说完呢我说我昨晚没写字，可是今儿起了一个大早，认认真真地一个一个字都写完了这才过来的”

　　　　葛氏惊讶地睁大了眼睛，嘴唇翕动了两下，脸上一阵红一阵白，只是作声不得。一眼瞧见念北手心里触目惊心的红痕，心里不禁痛悔难当，连忙将他拉到近前，柔声道：“快让娘瞧瞧打坏了没有？”

　　　　念北听了这话，更觉得满肚子委屈，泪珠子啪嗒啪嗒直掉了下来。他用力挣脱了葛氏的手，口不择言地恨恨高声道：“打都打完了还装什么好心？装了好心我就不疼了么？你对大哥那么好，对我还不如对大哥的十分之一呢难道我是后娘养的么？”

　　　　葛氏脸上勃然变色，一口气堵在喉咙里，两眼直瞪着念北说不出话来；急怒攻心之下又猛然扬起了手。

　　　　冰娘当先一步先将念北遮在自己身后，这才沉下脸冲他低声斥道：“你这是怎么跟娘说话呢？先别说别的，就冲这么大不敬就该打还不快跟娘赔不是？”又转脸对葛氏道：“娘也是太心急了，我生怕弟弟不用功，早起先弯到他那里去瞧瞧，见人家早就起来了，正点着灯认认真真地攻书写字呢。我等他写完了，这才一起过来的……”边说，边使劲捅了捅念北，“还不快跟娘赔不是”

　　　　念北用袖子使劲抹了一把眼泪，倔强地梗着脖子一言不发。

　　　　葛氏一眨不眨地盯着他，眸光忽然黯淡了下去，脸色也有些苍白。终于无力地伸手拄着额头，疲惫地长叹一声，口中喃喃地道：“你这个小冤家，是要活活气死你母亲才罢休啊……”

　　　　“哎哟，一大清早起来，娘俩又闹上别扭了？北哥儿发起脾气来还挺唬人呢，倒还真象个大家少爷的作派了”忽然一声妩媚的娇笑传来，屋内众人齐齐地向门口望去，见三姨娘披着一身桃红百蝶穿花织金锦缎斗蓬，手上笼着狐狸皮手筒子，正一脚门内，一脚踩着门槛，闲倚着门框，笑吟吟地向内瞅着。

　　　　葛氏尽管脸色铁青，神态却早已恢复如常，淡淡地冷笑道：“天都快大亮了，三姨娘还是高卧不起。当姨娘的敢当成这样，这普天下恐怕再也找不出第二个来了”

　　　　三姨娘掩口一笑，施施然走了进来，向着葛氏蹲身浅浅一拜，这才叹了口气，柔声道：“大太太莫怪，原是昨儿老太太把我叫过去，赏了这件斗篷给我，跟我说“你皮肤白，穿这件桃红的最衬人。若是下雪天穿，肯定更好看了”。可巧我早起一瞧，竟然还真又下雪了，我就先穿着它急忙到老太太那里去，叫老人家瞧着心里喜欢喜欢。所以就来迟了，求大太太恕罪。”

　　　　她不紧不慢琳琳琅琅地说着，唇边带笑，神态闲适，并无半分惧色；嘴里不叫“太太”，而是一口一个“大太太”，不象妾对主母的称呼，倒象平辈妯娌之间的叫法，无形中提高了自己的身份。一边说着，便将斗篷解了下来，端端正正地交到了丫头手里。

　　　　葛氏已是气得心头突突直跳，端起茶碗喝了一口茶，这才将眼底的怒意强压了下去，不咸不淡地笑道：“老太太这几日一心礼佛，说了不见人的；又有头疼病，这下雪天正好能足足地睡上一觉，偏你这样不懂事，一大早巴巴地跑过去打扰她老人家做什么？不过是得了件衣裳罢了。”

　　　　她放下茶盅，闲闲地笑向身旁的二姨娘道：“这种蜀锦的料子，以大红色最为正宗，又以团花，龙凤这样的纹样为贵。老太太前几日头要清修前，刚也找了这么一件大红的斗篷给我。我倒笑了，跟老太太说，我都多大年纪了，又不是十几二十的小姑娘了，哪儿还能穿这么花红柳绿的色儿？老太太说：“我也是看着这件好褂子白收在箱子里怪可惜的，可这大红的色儿这满府里除了你，谁还配穿？你若不想穿，随便你赏谁就是了，我不管。”喏，我那件斗篷现在还原封不动地放在那里呢。”

　　　　三姨娘的脸色便是陡然一变。

　　　　二姨娘便笑道：“三姨娘这件桃红的也是俏得很呢，我恍惚记得谁也穿过这么一件……？”

　　　　五姨娘坐在角落里，轻声细语地提了一句：“老太爷有一位老姨奶奶穿过的。”

　　　　“啊，对了”二姨娘一拍脑门，恍然大悟道：“老太爷仙逝以后，老姨奶奶就上庙里修行去了，临走前把这些衣裳都留在了家里。”

　　　　三姨娘的脸色已很是难看。

第十六章　姐弟

　　　　第十六章　姐弟

　　　　二姨娘又笑向葛氏道：“三妹妹那件是旧的，也就罢了。老太太给太太这件可是簇新的呢，就这么收起来岂不可惜？”

　　　　“我若年轻十几岁，穿就穿了。现在穿这么一身大红的走出去可有点轻狂了。”葛氏摇头微笑。

　　　　三姨娘由不得僵着脸低头往自己身上溜了一眼。

　　　　二姨娘便瞅着她笑道：“三妹妹穿这么娇嫩的桃红色倒是没事——反正还年轻嘛。我记得三妹妹是……是属什么的来着？”

　　　　五姨娘又适时地轻声笑道：“属马的，上个月不是才过了生日？二姐姐这么快倒忘了。”

　　　　“啊，属马的，对对那