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　　　　“这个时候到苏州做什么去？”葛氏睨了李夫人一眼，用帕子拭了拭唇角，待笑不笑地说：“难不成和上回那个什么船娘还没弄清楚不成？”

　　　　李循自视江南****才子，自然那些红袖添香的****韵事也不少，曾经在苏州结识过一个叫梅宝的船娘，两情缱绻，难舍难分，以至于李循从苏州回到江宁以后，那梅宝竟跑到江宁来，住在一客栈中，托小二去织造府暗暗地去寻李循。

　　　　当然，这事后来被李夫人撞破了，舍了几百两银子，把那船娘打发了。

　　　　这事曾经闹得街头巷尾尽人皆知，李夫人生平觉得最丢脸的就是这桩事情，每每被人提起，便会登时黑了脸。

　　　　但今天听了葛氏的打趣，却明显心不在焉。

　　　　“那个老东西，现在正焦头烂额呢，哪还有那个兴致……”李夫人没精打采地嘟哝了一句，鼻子里哼道：“只怕我现在送两个精赤条条的黄花大闺女到他床上，他都没那心思了……”

　　　　葛氏脸一红，啐了一口，皱眉道：“亏你还是个织造夫人呢，这种话也好意思说得出口那到底是什么事啊？逼得李大人走了苏州？”

　　　　“还不就为了那亏空？”李夫人俊秀的脸上满是忧色，低着头，两手下意识地绞着一方洒金帕子，平时的喜笑颜开全然不见了，面沉似水。

　　　　“已经催了三次了，再不补上只怕说真说不过去了。内务府总管的话已经不太好听，说是“已缓了再缓，如果五月里再不补齐，便要据实上奏……”

　　　　葛氏也吓了一跳，大睁着眼睛道：“这话都说出来了？看来你们的窟窿还真不小倒是有多少亏空啊？”

　　　　李夫人叹了口气，苦笑道：“往日我一说，夫人便说我拿乔。可不是当真有那么大的窟窿吗？大的我都不好意思说了……”

　　　　“总不能超过五六万吧？”葛氏也觉得问题似乎有些严重了。

　　　　“五六万……只是个零头罢了……”李夫人羞愧地脸上一红：“光欠内务府的参款，便有十四万两。好在这笔款子是由江宁，苏州，杭州三处织造均摊的，我们东挪西凑的也就差不多够了。还有一笔大的，总价十五万有余，却是要由我们自己限期补上的，到现在还计无所出呢这不，我们老爷跑到苏州找孙大人想法子去了……”

　　　　“老天。十五万？”葛氏惊骇地失声道：“按理说你们这织造衙门是最肥的缺了，做什么亏了这么多银子？就说你们李大人手头松，也不至于……”

　　　　“哎，早说了我们是黄柏木做鼓槌子，外头体面里头苦了……“李夫人长长地叹了口气：“圣上两次南巡，都是住在我们家里，那花出去的银子跟淌水似的，哪里数得过来临了圣上回宫的时候，不过赏赐些珠宝玉器，再就是百两黄金罢了。不是说句犯上的话，便是攒了些银子，有这两次南巡也折腾没了，反倒还拉了多少饥荒在那里”

　　　　葛氏不吭声了。

　　　　说实话，她还是很同情李夫人的，甚至假若亏空很小，三千五千的银子，她都可以慷慨地借给她们。只是这么大的一笔银子，她可拿不出来。便是能拿出来，她也舍不得填进窟窿里去

　　　　葛氏陪着又坐了一会。李夫人心里有事，自然坐不住，没一会就过过了。在这种情形下，葛氏自然也不好再逼问，也懒得逼问定亲的细节，还是李夫人在临出门时，勉强笑道：“亏空是亏空，可孩子的事也是大事，马虎不得。我已看好了黄历，三月十八是好日子，到那日便给孩子们把亲事正式定下来。”

　　　　葛氏有些心神不属，呆了片刻方应道：“好。”

　　　　她现在对阿离简直有些同情了。还没过门就碰上婆家这么一笔烂账还好，有阿离顶着，贞娘不必受这个煎熬了。

　　　　过完正月，从二月中旬起便是童生试之期。

　　　　童试分县试，府试，和院试三试。念北虽然年纪还小，葛氏也愿意让他下场历练一回，是以一早也替他报了名。到了下场之期，便和品南一同去应试去了。

　　　　县试相对简单，不过默写《圣谕广训》，两场五言七言诗，和四书的简单串讲就罢了。是以兄弟二人和其他绝大部分童生都过了。

　　　　到了四月府试时，由知府主持，共试两场，额外加了策论，念北便觉力不从心；再加日未出时便进场，吃喝拉撒全在里面，天气又闷热，念北便吃不消了，是以第一番云板响过，便匆匆交了卷出场。

　　　　待到放榜这日，府衙外面人头攒动，但见墙上贴出一张黄榜，所有考生的名字全部呈圆形排列其中。内圈五十名，上用朱笔写一个大大的“中”字覆在名字上面，便是中出；圈外姓名便是落选。中出的人从此取得了生员资格，可以到贡院去进行最后一次的院试了。

　　　　念北自知“坐红椅子”无望，对去看榜也就没有什么兴趣。

　　　　葛氏心中却总还存了些幻想，便笑着对他说：“这次中不中有什么打紧，你还小嘛，就当见识一下放榜的盛况也是好的。”

　　　　品南早又不知往哪里逛去了，见不到人影。葛氏也顾不上理他，因兴兴头头地叫人备了车，带着念北和一众随从便往府衙而去。

　　　　离得老远，便见黄榜前黑压压一片人头，皆仰着头极力在榜上搜寻自己的名字，其中不乏三五个白发苍苍的老者。中了的欣喜若狂，未中的两眼呆滞，甚而有连试几年不中的，已经蹲在角落里抱头痛哭起来了。

　　　　葛氏心里紧张，便叫桔香：“你过去看看。”

　　　　桔香粗通文墨，认名字还是没问题的。她应了一声，连忙下车走到人群后面，踮着脚尖仔细看了一回，便垂头丧气地往回走。走到半中间，却又停住脚，象突然想起了什么似的，脸上露出一种奇异的神情，急急忙忙地又折转身跑了回去。

第一百零五章　厚积而薄发

　　　　收费章节（12点）

　　　　第一百零五章　厚积而薄发

　　　　这一回，桔香却站在那里反复地，足足地看了一柱香的工夫。

　　　　为避人耳目，葛氏只坐了一辆寻常小车，远远停在路边一处不起眼的角落。

　　　　她眼瞅着桔香看完榜垂头丧气地往回走，虽说心里早有准备，却还是止不住地一阵失望；忽然又见桔香走到一半又跑了回去，葛氏才沉下去的一颗心倏地又提了起来——难不成死丫头刚才眼花，把别的落选童生的名字错认成念北的了？

　　　　她躲在车里，掀开一角车帘，心虚地遥遥望着桔香的背影，见桔香已经不管不顾地也挤进了人群中，不停地揉着眼睛仔细认着榜上的名字，葛氏的心七上八下，连手心里也捏出了一把汗。

　　　　桔香忽然就转过了身，从人群中挤了出来，急急地往回跑，边跑边喊：“中啦中啦”

　　　　四面八方或羡慕或嫉妒的目光顷刻间便将桔香裹得密不透风。

　　　　葛氏圆睁了双眼，一时连顾忌都忘了，直直地掀开车帘，一迭声冲桔香喊道：“中了？你看清了？是真中了么？”

　　　　“是奴婢看了不下十遍，的的确确是中了……”说话间，桔香已跑到近前。一眼瞧见葛氏满面放光的样子，这才忽然意识到主母会错了意了，赶紧原地站好，眼观鼻，鼻观口，轻声道：“是……是大少爷中了二少爷是……是圈外……”

　　　　“什么？”葛氏惊得嘴巴张成了o形。品南……中了？这怎么可能？

　　　　看着桔香的样子，又不象撒谎……

　　　　葛氏心中惊疑不定，二话不说便迈下了台阶，也顾不得人看了，只将帷帽低低地向下拉了拉，便疾步走到人群后面，抬起头来急急地向榜上搜寻。

　　　　她一眼就看见了品南的名字。

　　　　黄榜正中一个大大的朱红色“中”字四周，聚集着四五十个人名，围成一圈，而那最中间的一竖出头的地方，赫然写着“曾品南”三个字，分外醒目。

　　　　葛氏只觉得脑子里轰的一声响，连忙抬起手来使劲揉了揉眼睛，再定睛向榜上细瞅，没错，圆圈的正中偏上的位置，明确无误地用楷体端端正正写着品南的名字。

　　　　而且，红“中”出头的那个几个位置，通常还是留给成绩较好的考生的。

　　　　葛氏倏然间便觉得手脚冰凉，一股又酸又涩又辣的味道从鼻腔直冲头顶，她困难地咽了口口水。

　　　　那不学无术的纨裤，居然，中了？不能啊，不应该啊，这不是活见鬼了吗？

　　　　目光再向一旁搜寻，中心的五十个人名之外，便是乌泱泱黑压压一片“圈外”的落选考生的名字。念北的名字混杂其中，泯然众人。

　　　　念北落选是情理之中的事，葛氏并不觉得意外，倘若没有品南在那里比着，她最多也就是轻叹一口气罢了。但如今的情形发生了翻天覆地的变化，她只觉得脸上象被扇了几十个大嘴巴一般火辣辣的又热又痛，眼前金星乱冒，连呼吸都困难了。

　　　　念北倒是很高兴，回去的路上咭咭呱呱说个不停。葛氏面沉似水，紧闭着嘴一言不发。

　　　　还未到家，远远地便见曾雪槐的那乘绿呢大轿也刚从衙门里回来，正在府门外落轿。

　　　　念北不待马车停稳，便一步跳下车，挥着两手跳蹿蹿地就向曾雪槐奔了过去，大笑大嚷道：“我大哥中秀才喽，我大哥中秀才喽”

　　　　轿夫掀了帘，曾雪槐正弯着腰迈步从轿里出来，猛然听见念北的喊叫，愣怔了一下，一时没反应过来，惊愕而迷茫地问：“谁中了？”

　　　　念北一个箭步冲到曾雪槐面前，嘻笑着高声道：“我大哥啊我大哥中出来了”

　　　　曾雪槐哪里肯信，只道他胡闹，因瞪了念北一眼，背着两手便往门内踱去。

　　　　“是真的啊，父亲若不信，只管问我娘去”念北不服气地在他背后跺脚。

　　　　曾雪槐讶然转身，见葛氏已走到近前，不由自主便望着她问：“你出门去了……今天放榜么？”

　　　　葛氏强自笑道：“是，妾身也是随便去看看。”

　　　　“刚才念北说……”

　　　　“念北说的是真的”，此时的葛氏已作出一脸的欢娱之色，款款地向曾雪槐福下身，笑道：“妾身给老爷道喜了菩萨保佑，南哥这次福至心灵，超常发挥，中出了生员，老爷这回可是该高兴了吧？”

　　　　曾雪槐“啊”了一声，僵僵地在地上呆立了片刻，脸上似悲似喜，忽白忽红，忽而一甩袍袖便急步向门内走去，一迭声道：“品南呢？来人，快把品南找来”

　　　　品南此时正和李延坐在重华阁内围炉品茗，谈笑风生。春草匆匆走来，喜气洋洋地向品南福身道喜，笑道：“老爷太太正喜欢着呢，在延熹堂等着大少爷，大少爷快过去吧”

　　　　李延向火盆里丢了两颗红枣，满屋里立刻充满了一种香甜的气味。他看着火盆里通红的炭火，微笑道：“快去吧，隐忍多年，总算可以扬眉吐气一回了。”

　　　　品南随意地瞥了他一眼，淡淡道：“燕雀焉知鸿鹄之志。眼下这又算得了什么？”边说，边披了件氅衣，闲闲去了。

　　　　曾雪槐正襟危坐在堂屋太师椅上，神情端肃，目不转睛地瞅着品南负着两手自院中走了进来，清咳了两声，沉声道：

　　　　“刚听说你中出来了，真是让为父大感意外。只不知你是凑巧侥幸呢，抑或是别的什么？我知道李家三郎素日跟你走得近，他又交游广阔，出手阔绰……”

　　　　品南“哈”地一声笑，站在那里随意道：“父亲不会是以为儿子作弊了吧？不就是个童试么，还用得着那么费事？”

　　　　“不就是？好大的口气”曾雪槐紧紧地皱了眉，定睛瞅着品南，既惊且怒，“八十岁操童子业的还少吗？多少人考了一辈子，考得胡子头发都白了，也不见得能考出一个秀才来呢以你这样的资质，岂能一试便中？”

　　　　品南挑了挑眉，有意无意地扭头望了葛氏一眼，唇边笑意渐深，叹了口气，方闲闲笑道：

　　　　“若非七年前我不走运地吃坏了肚子，临上场那天偏偏上吐下泄，高烧不退，说不定儿子九岁那年便已中出秀才来了。结果竟然弄到现在才中，儿子已经嫌晚了。”

　　　　曾雪槐惊诧地瞪视着品南，突然觉得他什么地方和往日有些不同，一时竟然不知说什么才好。

　　　　葛氏则脸上颜色大变，端着茶盅的手微微抖了一下。

　　　　曾雪槐终于吃力地清了清嗓子，冷笑一声：“越发轻狂了你说这是你自己考中的，好，你只把《圣谕广训》一字不落地背给我听听，我便信你这回。”

　　　　品南忽然哈哈笑了起来，露出两排雪白整齐的牙齿。

　　　　“你笑什么？”曾雪槐脸上有些涨红，恼怒地瞪着品南，连声道：“轻狂不成体统”

　　　　品南好不容易才止住笑，定睛望着曾雪槐，轻叹了口气，低声道：“我笑可怜天下父母心……父亲便是想给儿子找个台阶下，也不用只让儿子背个圣谕就算通过吧？那《圣谕广训》儿子四岁时便已烂熟于胸，所有应试童生皆能倒背如流，何需再考……”

　　　　他摇了摇头，笑道：“不如儿子把当场所作策论一则念给父亲听听如何？”

　　　　曾雪槐惊愕而茫然，不由自主便点了点头。

　　　　品南信手将披风解下递给旁边的丫头，双手背后，低头在房中踱了几步，方沉声道：

　　　　“论题为：晏子曰：国有三不祥：夫有贤而不知，一不祥；知而不用，二不祥；用而不任，三不祥。所以疑人不用，用人不疑，试论也。”

　　　　“儿子对之：

　　　　所贵于甘德者，能临天下之谓也。虞书曰：临下以简。而后世任数之主，乃欲于其察察以穷之。过矣夫天下之情伪，盖尝不可以胜防；而人主恒任其独智，钩距探索其间，其偶得之也，则必喜于自用；其既失之也，必且展转而疑人。秉自用之术，而积疑人之心，天下岂复有可信者哉？‘

　　　　房中静得连掉根针都听得一清二楚，曾雪槐一动不动地坐在那里，望着面前丰神俊朗的长子，听着他侃侃而谈，忽然陷入了一种神思恍惚之中。

　　　　他没法子相信，这个气定神闲，举手投足间无一不带着凛然贵气的年轻人，就是自己那个惫懒放诞的纨裤儿子？

　　　　一夕之间，在他身上似乎发生了翻天覆地的巨变，令他瞠目结舌，难以置信。

　　　　这篇策论，构思严谨语言凝炼自不必说，隐隐还有为曾重和曾雪槐父子鸣不平之意闪烁其中。

　　　　曾雪槐的嘴唇抑制不住地有些哆嗦，眼角不觉有些湿润，却说不出一句整句的话来，唯有不住地点头，喃喃道：“好，好……”

　　　　葛氏脸上的笑仍挂在那里，眼中的惊愕之色却是直泼了出来，手僵僵地扣在茶碗盖上，半天没动地方。

　　　　品南笑着走到她背后，两手轻轻按在她的肩上，俯头在她耳边低声笑道：“儿子能有今日这一点不足挂齿的小小成绩，和母亲的悉心栽培岂能分开？您放心，这只不过是个开始罢了；从今以后，儿子一定会让您惊喜不断的。”

　　　　……

　　　　对不起大家，今天只有这一更了。最近家里住院的，考学的，大事小事不断，所以虽然尽量保持了单双更，但更新时间经常不太固定，今天更是没时间再写第二更了，请见谅

第一百零六章　落花流水

　　　　收费章节（12点）

　　　　第一百零六章　落花流水

　　　　玉凤气喘如牛地跑进来的时候，阿离正坐在南窗下看书。

　　　　“姑娘姑娘，可出了大事了”玉凤一步跨进屋，险些被门槛绊个跟头，红扑扑的圆满上跑得全是汗，虽然勉强站定了，却是不停地呼哧呼哧直喘粗气。

　　　　她刚从念北的叠翠轩回来——阿离给念北刚绣了个书袋，命玉凤送过去了，这丫头跑了一趟腿不知怎么就变成了这幅模样。

　　　　阿离从书上抬起头，诧异地瞅着她。

　　　　玉凤上气不接下气地大声笑道：“姑娘猜怎么着？我的妈呀，想都想不到的事大……大少爷他……竟然考中了秀才啦”

　　　　“什么？”阿离吃惊地望着她，猛然站起身，上前抓住玉凤的胳膊，急声道：“是我大哥么？你是说我大哥？你确定？你从哪里听来的？念北的话可靠不住，他最爱哄着你玩……”

　　　　阿离虽然不敢相信，可是声音却仍是微微发了抖。

　　　　“哎呀不是不是我是听太太那里的春草姐姐亲口说的，她刚奉了老爷的命到重华阁请大少爷过去呢，大少爷给跟他的小幺们都打了赏，现在满府里都已经传开了，人人喜气洋洋的，春草姐姐还说，老爷已经吩咐人往大门口挂红灯放鞭炮去了，这还有错？”

　　　　玉凤一口气说完，呲牙咧嘴地吸着凉气，道：“姑娘您轻着些，奴婢胳膊上的肉都被您掐下来啦”

　　　　阿离已经听不见她说话了，她只管死死地掐着玉凤的胳膊，耳朵里澎湃着周身血液汩汩奔流的声响，脑袋有点发晕，脚下轻飘飘的。

　　　　“走，快跟我去见大哥，我要问问他，详细的……”她有些语无伦次，也顾不上换件衣裳，当先一步就急急地冲了出去。