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　　　　绿萼的手无力地松开了阿离的衣襟，被婆子们押着往外推搡的时候，勉强回头冲阿离咧嘴笑了一下，哑声道：“谢谢姑娘……”

　　　　阿离微皱了一下眉头，脸上淡淡的，将头扭向了一边。

　　　　耳听得脚步杂沓渐渐出了院子，阿离方重新向三姨娘敛衽一礼，口称：“打扰姨娘了，奉了太太的命，以后阿离要暂住在这里，给您添麻烦了。”

　　　　三姨娘一边闲闲地剔着指甲，一边不咸不淡地说道：“可是说呢，六姑娘什么时候进来的我倒没瞧见。刚才没吓着你吧？”因又冷笑了一声，拖长了声音道：“我这人就是这样，眼睛里揉不得沙子。下作的贱蹄子们，最好都老实本份些，惹着了我可就没她的好了”她一边说着，那冷洌中又略带些****不明的目光便在阿离脸上缓缓扫了一扫。

　　　　阿离只是淡淡一笑，不加评论。

第八章　暗流涌动

　　　　第八章　暗流涌动

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　　　　……

　　　　三姨娘马上便嗔着翠叶：“怎么不给六姑娘看座？”，又骂春喜冬喜：“上茶呀，杵在这里做什么？”

　　　　屋里众人这才如梦初醒般倒茶的倒茶，搬椅子的搬椅子，一阵忙乱。

　　　　三姨娘拉着阿离在身边坐了，细细在她脸上端详了一回，目光灼灼，神情甚是复杂。末了方似笑非笑道：“你跟你母亲长得还真象呢……也不知道老爷见了会怎么说……你，今儿见过老爷了没有？”

　　　　“没有。母亲说，父亲公务繁忙，没在家，过两日再见。”阿离端端正正地坐在椅上，面色端凝。

　　　　“唔……你瞧我这记性，刚还说老爷明儿才回府呢，这又颠三倒四地问这样的话，都是给气的”，三姨娘作势拍了一下额头，又从鼻子里哼了一声，道：“不是说好把你安置在二姨娘那里的么？人少的地方不住，偏把人塞到我这里来，这安的什么心？明明昨儿我才说要把西厢腾出来给清娘作绣房的……”

　　　　阿离清秀的小脸上便隐现出一层红晕，微垂了头歉然地轻声道：“占了姐姐的屋子，阿离心里很过意不去。不过今天听母亲说，等天气暖和了，就会把姐妹们迁到后园里去住，阿离只能再麻烦姨娘半年……”

　　　　三姨娘不置可否地耸了耸肩，忽一眼瞥见阿离腕上的镯子，便拉过她的手觑着眼看了看，诧异地笑道：“哎哟，绿得这么翠，水头这么好的老玉，可是稀罕得很呢，这是……”边说，边借势想从阿离腕上将镯子脱下来细瞧。

　　　　“这是四姨娘唯一留下来的东西，是——父亲当初送给她的，所以……”阿离垂下眼帘摩挲着腕上的玉镯，不动声色地从三姨娘手里轻轻抽出手来，安安静静地笑了笑，轻声道：“论理，我到姨娘这里来叨扰，理应送些东西孝敬您的。可是您知道我和四姨娘这些年的处境，实在是囊中羞涩，还请姨娘多多包涵……”

　　　　三姨娘脸上闪过一丝几不可见的悻悻之色，勉强打了个哈哈，不咸不淡地说道：“瞧你这丫头说的，我这里什么好东西没有？还要你们这么落魄的人孝敬？真是笑话”

　　　　当下便放开了阿离的手，从桌上拿起一把小锉刀一边修着指甲，一边头也不抬地闲闲说道：“庄子上的日子自然是不好过的，哪儿能跟府里头比？不过这也怨不得别人，谁叫你母亲她犯了大错了呢？”

　　　　阿离睫毛轻轻一颤，便微微垂了头，淡淡道：“四姨娘命薄。”

　　　　三姨娘停了手，仔仔细细研究了一下阿离的表情，眨着眼睛似笑非笑地问：“你知道你母亲犯的什么错吧？”

　　　　“听说是因为她冲撞了父亲……”阿离扭头去看八仙桌上摆着的西洋来的座钟，神色间表示出对这个问题不愿意多谈。

　　　　“哈，冲撞？这是你母亲跟你说的？”三姨娘饶有兴味地嘿嘿一笑，盯着阿离点头道：“说是冲撞，其实倒也对，只不过冲撞得狠了，临到死你父亲都不肯去看她一眼，可见他有多么厌烦你们。他但凡对你们娘俩还有一丝一毫情意，你也不可能穿得这么破破烂烂的就来了，你说是么？”

　　　　阿离站起身，向三姨娘浅浅地福了福，端庄有礼地说道：“阿离来扰了姨娘这半天，只怕姨娘已经乏了。您歇着，阿离先回屋去了。”

　　　　三姨娘恍若未闻，继续笑道：“你母亲她自己不检点，不守妇道，毁了老爷的清誉，连累得她亲生女儿也没法做人。这种女人，早就该死了，难为她怎么有脸又活了这么久。”

　　　　阿离眼中闪过一抹惊讶和羞怒，一张小脸登时涨得通红，僵硬地站在那里，努力平复了一下情绪，方沉声道：“四姨娘她人品贵重，是个难得的好人，请姨娘你不要诋毁她。”说着，脚下不停，往外就走。

　　　　“庄子上离得远，自然没人知道，这等丑事想来她一个当娘的也不好意思跟闺女说吧？可这府里能瞒得了谁？”三姨娘继续不依不饶地浅笑道：“你如今既已回了府，免不了被人说三道四，我是怕你万一猛然间听见什么话，心里受不了，这才好心先透露给你两句。”

　　　　阿离停下脚步，转身望着三姨娘，眸中平静无波。她昂然说道：“我清清静静一个闺阁女儿，刚才姨娘处置丫头，当着我倒一点不避嫌，我已觉得很惊骇了，这也就不去说它了；现在姨娘又把这些有的没的胡乱说给我听，是什么意思呢？若是被父亲知道了，只怕他也会责怪姨娘吧没有分寸吧？我也是怕您被父亲母亲叫过去斥责，心里受不了，这才好心先提醒您两句罢了。”说毕，头也不回地转身出去了。

　　　　三姨娘看着阿离轻移莲步，一径回了西厢房，顿时黑了脸。她眼中闪出一些阴晴不定的异样光芒，在椅上怔怔坐了一会，方似笑非笑地恨恨低骂了一句：

　　　　“这丫头片子看来果真什么都不知道……小蹄子够嚣张的啊，看着蔫头巴脑的，说出话来还真戳人心窝子，敢给你三奶奶撂脸子你如今在我屋檐底下住着，我摆布你个小丫头片子还不是信手拈来的事儿？你等着，有你哭的时候”

　　　　她出神地在椅上坐上一会，方回头叫翠叶：“到帐房去问问，怎么这个月的月钱还没发下来呢？”

　　　　翠叶去了不多一会，端着一个朱漆托盘走了回来，盘子上盖着红绫子，进门便向三姨娘道：“帐房也在等太太的对牌往各处支银子呢，因太太往老太太那边去了，帐房先生也在那儿干坐着呢。一见我过去了，就上赶着先把奶奶和奴婢们的钱派出来了，别的院子都还等着呢。”

　　　　一边说，一边将红绫子揭开，盘子里头整整齐齐码着几十个银锭子和一些散钱。

　　　　“这是姨奶奶的八两，四小姐六小姐每人各六两；咱们院子里两个二等丫头每人一两，两个小丫头和两个婆子每人各五百钱，一共是二十四两，都在这儿了。”

　　　　三姨娘手里拿着小铜镜，正仔细端详着自己的脸呢，当下只随意将盘子里的银锭子扫了一眼，便轻描淡写道：“给丫头们把钱发下去，你自己那一份提出来，其余的都收到柜里去吧。”

　　　　“绿萼那份呢？鲁嬷嬷已经把她娘叫过去了，她这份……”翠叶迟疑了一下，还是小心翼翼地问道。

　　　　“就赏给你这小蹄子罢”，三姨娘对着镜子仔仔细细地往脸上试着买办新送进来的胭脂，轻描淡写地说。

　　　　“奴婢多谢奶奶”翠叶喜之不禁，忙不迭地屈膝谢赏不迭，想了想，又低声道：“那六姑娘这份呢？是不是也不送过去了……”她眼中闪出狡黠的光，轻声笑道。

　　　　“她才多大，哪里会管钱？自然是我这个庶母替她保管起来了。”三姨娘慢条斯理地说着，挑眉看了翠叶一眼，仿佛她这问题太过幼稚，简直都懒得回答。

第九章　晚饭

　　　　第九章　晚饭

　　　　阿离一路走回西厢房，沉默地在窗前一把椅子上坐了，脸色有些苍白。

　　　　金环和玉凤悄悄地跟过来，脸上都是板板的失去了笑容。适才跟着阿离往三姨娘房中去的时候，她们两个一直候在门外，自然把三姨娘的话听了个满耳。此时看见阿离小小的一个人，穿着一身单薄的旧衣裳，形单影只地低头坐在椅子上，金环和玉凤默默地对视了一眼，心里格外难受。

　　　　玉凤率先急步走了过去，把搭在椅背上的一件旧长袄替静娘披上，气愤地说道：“姑娘，三姨奶奶的话您千万别往心里去四姨奶奶我们都是见过的，又温柔又和气，我娘见天地在家里跟我爹叹气，说“这样仙女似的一个人怎么倒住到咱们庄子上受苦来了……”，这个三姨奶奶，我猜准是她嫉妒四姨奶奶比她美，比她脾气好，才编排出那些话故意气姑娘的，您要是真生了气就上当了……”

　　　　金环急忙冲玉凤“嘘”了一声，蹑手蹑脚地走到门边，扒着门缝向外张望了一下，方回头轻声道：“小声些，让那边听到了，岂不是让姑娘更难做了？由她去说嘛，反正我们都是不信的。庄上收帐的陈师爷家的娘子不是说了吗，四姨奶奶是因为顶撞了太太，所以被撵到乡下去了……”

　　　　阿离听着她俩七嘴八舌地安慰自己，不由抬眸展颜一笑：“我娘的为人我比谁都清楚，别人说什么我只当耳边风，你们不用为我担心。”

　　　　两个丫头听了这话，这才笑了。

　　　　这时，便听见门外有人恭声道：“六姑娘在屋里吗？我们是大厨房里派来给姑娘送晚饭的。姑娘屋里哪位姐儿闲着，请出来接一接。”

　　　　金环忙走出去，从两个媳妇手中接过两个提盒，和玉凤两个捧到里面小炕桌上。头一个提盒里四个碟子，见是一碟油焖笋，一碟芙蓉鸡片，一碗红焖羊肉，一碟双椒烩耳丝。另还有一大碗热腾腾的香梗米饭。

　　　　玉凤咽了口唾沫，连忙将碟子都端了出来，又摆上碗箸，伺候着阿离吃饭。

　　　　阿离便指着另外的提盒道：“那里头是你们的饭菜吧？打开瞧瞧都有什么？”

　　　　金环揭开盒盖，见里头是两样菜：一大碗白菜粉条烩豆腐，一样酱萝卜，另外有四个馒头。

　　　　金环揉了揉鼻子，笑道：“我们这菜倒是一点荤腥都没有呢。”

　　　　玉凤却已是喜出望外，小心翼翼地伸手轻轻捏了捏那白面大馒头，兴高采烈地嘻笑道：“这还不够好吗？在家里时顿顿吃白水煮萝卜，连个油星儿都没有，你还不知足？”

　　　　送饭菜来的两个媳妇便在屋外笑道：“两位大姐儿刚进府，虽然是贴身伺候姑娘的，只怕现在也只能拿着三等的月钱吧？若将来升到了二等，这伙食里就能有一样荤菜了。姐儿们莫急，你们不知道，府里那些不入等的婆子小丫头们一顿饭不过是一样咸菜一个馒头而已呢。”

　　　　阿离听了，便隔着帘子笑道：“两位嫂子进屋来暖和暖和吧，站在外头风地里说话怪冷的。”

　　　　那两个媳妇忙笑道：“没这个规矩，况且厨房里也忙，耽搁时间长了，王妈妈会骂人的。姑娘请慢用，我们就先回去了。等会姑娘用完了饭，让姐儿把家伙收进食盒里，叫这院子里的粗使婆子送回大厨房就成了。”

　　　　阿离点了点头，笑道“也好”。

　　　　默了一会，听见门外的媳妇又低低问了一声：“姑娘没什么吩咐的了？若没有，我们可就走了。”

　　　　阿离咬着唇，只得再次硬着头皮强笑道：“没有了，辛苦妈妈跑这一趟。”

　　　　再隔了片刻，方听门外的两个媳妇衣裙悉索地转身走了，遥遥地听她们戚戚促促地说了几句什么，却也听不真切。

　　　　阿离不由叹了口气，摇头自语道：“以前在乡下时倒不觉得，现在进府了才知道处处需要银子打点，连这两位送饭的嫂子都巴巴地在外头等着赏钱呢，估计是抢着这送饭的差使过来的，可惜叫她们失望了——碰上我这么一个穷小姐。”

　　　　玉凤替阿离倒了一杯热茶捧了过来，不以为然地说道：“难道来个人替姑娘办个什么事就得要打赏钱么？这还了得就算姑娘有钱也禁不起这么往外扔啊。况且姑娘是主子，她们是下人，下人替主子办事难道不是应该的么？姑娘便是一个钱不给又能怎么样？”

　　　　阿离苦笑了一声，没有言语。

　　　　金环站在炕桌旁，一边替阿离布菜，一边对玉凤叹了一声，道：“大宅门儿里只怕连条狗都是势利的，你常丢几块肉骨头给他们，他们也会亲热地冲你摇摇尾巴；若是没有好处给他们，虽然明面上不敢说什么，背地里恐怕也会言三语四，埋怨这个主子小气抠门。再有那起黑心的万一心里不忿，再三不五时地使个小奸小坏，平白地倒跟他们惹些闲气。唉，姑娘又没亲娘在身边，又是新来乍到的，没人给撑腰，我想想都替姑娘犯愁。”

　　　　玉凤听了，稀疏的小眉头也皱了起来，吐舌叹道：“乖乖，原来大宅门里的主子也会有这些烦心事？不过，姑娘的亲哥哥不就在府里么？好歹也能算半个靠山吧，您……”

　　　　不等她说完，阿离便指着另外那个提盒微笑道：“我这里不用伺候，你们俩到外间趁热也把晚饭吃了就完事了”，又指着自己面前的那碟双椒烩耳丝和鸡片道：“这两样菜，你们拿过去吃，我一个人哪吃得了这么多。”

　　　　两个丫头先还不肯，只说“没这个规矩”，奈何阿离执意要她们也去吃饭，这才应了。主仆三人分别在里外间各自吃了饭，阿离心里有事，捡了几片笋，只吃了半碗饭就罢了，玉凤倒是一口气塞进去两个大馒头，几碟子菜也风卷残云吃了个精光。

　　　　西偏院南边倒座小屋里住着三两个粗使婆子，阿离见她们两个已吃完了，便吩咐玉凤把碗盘家伙收进食盒，叫粗使婆子送回大厨房去。

　　　　“使唤咱们自己院里的人不用给赏钱吧？”玉凤还惦记着刚才说的话，嘟着小嘴有些忧心忡忡的样子，“要不然……我亲自跑一趟算了。”

第十章　早起

　　　　第十章　早起

　　　　虽说是自己院子里的下人，毕竟初来乍到，头一次使唤人，给几个钱自然会好看些，可是……阿离看着玉凤为难的样子，叹了口气，微笑道：“有钱给当然最好，没有也只能算了，难道还能因为手里没钱就不跟人打交道了不成？”

　　　　她指了指那一大碗原封未动的红焖羊肉，不急不徐地说：“把这碗肉让那两个粗使的妈妈留下吃了吧，不必交回大厨房了。就说我胃口弱，吃这些油腻的东西不好消化。”

　　　　“你顺便问问她们，府里的月钱一般是什么日子发”，阿离淡定地对玉凤说，“记得把话问得委婉些。”

　　　　玉凤应了一声，刚要往外走，阿离忽又叫住她，想了一想又笑道：“算了，我看还是让金环去问吧，她比你会说话些。”

　　　　金环答应着，拎着食盒走了出去，却是过了好半天才返了回来。

　　　　“姑娘，原来月钱今儿就已经放过了那两个妈妈说，她们下半天就已经得了钱了，还是三姨奶奶屋里的翠叶亲自给她们发的呢”，金环的声音有些狐疑和惊慌：“我们是才进府的下人，没有钱拿是自然的，可姑娘您那一份怎么也没见着呢？”

　　　　在意料之外又是意料之中……

　　　　阿离轻轻地“哦”了一声，没再言语，脸上神情却变得严肃了许多。

　　　　论理，府里的少爷小姐们衣食住行皆有定例，各项都从公中出银子，可总还会有些私下里需要额外花费的地方，就比如给下人的打赏啊，让厨房做个宵夜啊，兄弟姐妹间互相请个客啊之类的，这月钱就是为了这些不时之需所设的，所以即使一个院子里还有姨娘同住，这个钱也是发到姑娘们手上自己掌管着。

　　　　可这三姨娘却连“月钱已经发下来了”这样的话都不肯说，分明是打算把这几两银子据为已有了；若有人问起，她只需说一句“六姑娘年纪还太小，我不过替她保管一下，姑娘有需要的时候只管向我要钱就是了”，想来这样冠冕堂皇的话，谁听了都会不以为意。

　　　　而阿离被她卡住了钱，以后只怕会处处受她掣肘，在这府里更加举步维艰了……

　　　　当初在乡下时，四姨娘就跟她说过，三姨娘刻薄厉害，她将来回了府，对三姨娘一定要加倍小心……阿离出神地想着。事实上，在她的记忆里，四姨娘很少提到曾家，后来也是病得实在厉害了，估计拖不过去了的时候，才勉强跟她提了一提。她不由自主又想到了那封信……

　　　　“姑娘要不要去问问三姨娘呢？”金环小心翼翼地问了一声，把阿离从片刻的愣怔里拉了回来。

　　　　“她要给，不问也会给；不想给，问了也白问，还不如想想别的法子”，阿离轻呼了口气，淡淡道：“今天累了，早些睡了吧，明天还要早起去给太太请安。”

　　　　躺在床上，阿离睡得并不安稳。从出生就没离开过那个禁锢着娘亲和自己的庄子，此时忽然睡在这陌生的床上，阿离才知道自己原来也有