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　　　　一共五张，每张一百两。

　　　　阿离低了头，瞪大眼睛将那几张银票看了又看，然后一张一张叠在一起，小心翼翼地折好，轻轻地按在胸口上。

　　　　“大少爷他……”金环感动得一下子红了眼圈，继而擦了擦眼睛，欢欣地笑道：“大少爷心里是真疼姑娘呢”

　　　　阿离觉得周身上下仿佛都被温暖和煦的阳光包裹着，说不出的宁静舒泰；唇边那抹笑意便也如阳光一般明媚起来。

　　　　原来，被至亲至爱的人这样惦记着，默默地照顾着，竟是这么好的一件事……

　　　　她原本已经卸去簪环上了床，现在忙忙地复又披衣下了地，草草拢了一下头发，便叫金环：“点灯，把我给大少爷新铰的那个鞋样子拿了来”‘

　　　　金环抿嘴一笑，依言去加了两只蜡烛一起端了过来，又拿了自己的针线笸箩，过来做下小杌子上，展颜笑道：“那我就在这里陪着姑娘，给二少爷把这双鞋底子也纳起来。”

　　　　阿离点头笑了笑，主仆两个便埋头于灯下做起针线来，直到二更天方才睡了。

　　　　……

　　　　次日天亮，给葛氏和曾老太太请安已毕，各自回房。

　　　　阿离正拿了针线在窗下继续做着，忽见大厨房里遣了一个李兴媳妇过来询问：

　　　　“今天又到了姑娘们去厨房里学习烹饪的日子了，王妈妈让我来问问各位姑娘们都去不去，厨房里好先预备下。”

　　　　阿离问：“别的姐姐妹妹们都过去吗？”

　　　　李兴媳妇笑道：“虽然老太爷手里立下来的规矩，咱们家未出阁的姑娘们每逢初一，十五都要亲自下厨，不过姑娘们有时也就去胡乱应个景就完了——厨房里乱哄哄的，又是油又是火，姑娘们千金贵体哪儿受得了这个？我才去问过五姑娘，说不去了；别位还没问过呢。”

　　　　阿离收了针线，向她笑了笑，道：“那就烦嫂子回去告诉王妈妈，我去。”

　　　　大厨房里忙完了早饭，只略清闲了半个时辰，便又开始预备起午饭了。

　　　　阿离到那里的时候，只听见菜刀在砧板上剁得震天价响，哗哗的流水声，食材下油锅时发出的噼啪爆响，各种声响简直是震聋发聩。

　　　　高挑粗壮的婆子媳妇们身上穿着作衣，头上笼着蓝布帕子，高高挽着袖子，来回穿梭忙碌着；一个个就象上紧了发条，忙得脚不沾地，连喘口气的工夫都没有。

　　　　却偏又秩序井然，毫无杂乱之感。

　　　　黝黑粗壮的厨房总管王妈妈此时正抱着两臂慢吞吞地在那里逡巡检视着。不管对谁，永远是一张冷傲的面孔，和凌厉的眼神。

　　　　对阿离也并没有例外。

　　　　“六姑娘早。”见阿离来了，她冷冷淡淡地朝阿离点了下头，随口道：“正是年下，厨房里太忙，只怕调不出人手来教姑娘们。别位姑娘们都不来凑这个热闹。还是六姑娘勤快。”

　　　　阿离有些不好意思地向后退了一步，微笑道：“那妈妈嫂子们尽管忙你们的，我就站在这里看看就好。”

　　　　王妈妈没想到这位六姑娘说话这般和气安静，性子又好，一时倒不便过于傲慢了。

　　　　她招手叫来王金宝家的和李兴媳妇，向阿离道：“这两个，一个是白案，一个是红案，各有特长。王金宝家的擅作各种面食，李兴媳妇的炒菜，还有烧腊煮炖，各色都是拔尖的。姑娘选一个跟着，让她们操作着给姑娘看。”

　　　　阿离想了想，便指着李兴媳妇笑道：“既如此，我就先请李嫂子受累吧——面食更复杂些，我稍后再向王嫂子讨教。”

　　　　王妈妈听了，便努嘴叫来一名杂役，“到库房去说给老马婆子，出一套作衣，给六姑娘拿来。”

　　　　那小丫头领命去了。这边正好刚熟了一大锅馒头，闲下一眼灶来，李兴媳妇便走过去先坐上一大锅水，复又从头顶的铁钩子上摘下一大块肋排来，一边用剔骨刀斩成巴掌大的小块儿，一边回头笑向阿离道：“这里油腻腻的，姑娘还是站远些，不小心蹭到您的衣裳上，一身都是生肉味儿……其实姑娘们平时偶尔来厨房，也不过远远地看一下子就走了。”

　　　　复又嘻嘻笑道：“其实姑娘们将来都是要嫁到高门大户里去的，难道还真会下厨做饭不成？不过就是那么回事儿，意思意思罢了。”

　　　　说话间，小杂役已领了一套新作衣，折了回来，双手奉与阿离。

　　　　阿离麻利得将作衣套在了衣服外面，道：“那嫂子就教我几个您最拿手的菜好不好？我记得……”

　　　　她想起第一天进府时的某个情景，因点头笑道：“比如说……水晶肘子？我听说太太酷爱吃嫂子做的这道菜，隔上五六天不吃上一回就想得慌以至于嫂子偶尔家去一回，太太还常打发人去把嫂子叫回来呢。我想学这个，嫂子就先教我做这道菜好了”

　　　　李兴媳妇搔着头发笑了：“这个，其实也没什么好学的。无非就是飞水，下锅，放材料，盖上锅盖炖——如此而已。”

　　　　旁边的灶上正在炖着一锅肘子，已经熟烂了，李兴媳妇揭开盖子，拿勺子舀了一小碗，双手奉与阿离，笑道：“姑娘尝尝，做法实在没什么稀奇之处。”

　　　　阿离接了，先喝了两口汤，又吃了一块肉，细细咀嚼之下，虽然觉得味道的确鲜美，但说到底也就算是不错，好吃，但也似乎并没有什么出奇之处。那葛氏又不是没吃过珍馐美馔，这么一碗肉就能让她几日不吃就惦记着，倒真是有些神奇了。

　　　　“的确好吃”，阿离展颜笑着，“不过……”

　　　　“不过也没什么特殊之处，对吧？”李兴媳妇脸上笑mimi的，眼中颇有两分得意之色。

　　　　阿离见她神态****，笑得似乎大有深意，不免好奇心起，跟着笑问：“看嫂子的样子，难道……嫂子还留了一手么？”

　　　　李兴媳妇嘿嘿笑道：“想在这大宅门里立足，没有点拿手的本事怎么行？同样是做一碗肉，吃别人做的不觉得怎么样，吃我做的就会上瘾所以咱才能在这大厨房站得住脚跟……”

　　　　阿离越发迷惑起来，不解地问道：“那这到底是为什么呢？嫂子说得我心里越发好奇起来了……”

　　　　李兴媳妇向四下里瞅了两眼，方凑近阿离的耳边轻声道：“别人只放冰糖，八角，茴香，桂皮；我除了这些，还比别人多放着一味材料。这味材料却是难得，能不能让人时常惦记着全凭它了。”

　　　　“啊？那是什么东西呢？”阿离困惑地睁大了眼睛，诚心诚意地望着李兴媳妇，“嫂子能告诉我不能？”

　　　　李兴媳妇却似乎忽然又后悔起来，遮遮掩掩地掩口笑道：“这个……这可是我独门秘方呢，我吃饭全靠它姑娘是千金小姐，又不指望这个吃饭，就别问了吧……”

　　　　阿离咬着嘴唇，顿了一顿，便也低笑道：“多学一项本事，总没坏处的。我知道那些秘方都很值钱，我不会让嫂子白白告诉我的——五十两银子，嫂子就把这秘方卖给我，如何？”

　　　　李兴媳妇的眼睛里陡然闪过两道光彩，五十两？那可差不多是十年的工钱了

　　　　她困难地吞了一口唾沫，终于下了决心一般，一鼓作气道：“好既然姑娘想要奴婢的方子，奴婢断没有隐瞒之理，今儿就豁出去这吃饭的家伙不要了”

　　　　她唇边含着一丝鬼鬼祟祟的笑容，悄声向阿离道：“其实，那材料也不能算什么秘方，我们老家开酒楼饭庄子的很多都知道，就是一味米壳罢了……”

　　　　她将手在围裙上揩了揩，开了顶柜，从里面悄悄拿出一个小罐子来，从里面抓住一小把黑黄色的碎壳状的物事，拿给阿离看，神秘兮兮地笑道：“姑娘瞧，就是这个，这是米壳，把它加入汤菜中一些，就会让人吃过一次就惦记着第二次，隔几日不吃就想得慌……我们老家那里的酒楼老板都用这个，生意都火得了不得……”

　　　　阿离惊讶地将那东西接过来，在手心里捻了捻，又放在鼻子下面闻了闻，只觉得苦涩的味道里又夹杂着些异香异气的味道。

　　　　“就这么一丁点东西，就会让吃它的人总是惦记着？”她有些不信。

　　　　“是的”李兴媳妇犹自担心阿离会觉得花五十两银子不值得，连忙急急地说道：

　　　　“姑娘不知道，这个米壳，又叫罂粟壳，可以止咳镇痛，原是入药的好东西；后来不知是谁发现，原来用它做菜也会让人食欲大增，这可是千真万确的，并非是我扯谎。您看夫人有多喜欢我做的水晶肘子就知道了”

第六十九章　冰山一角

　　　　收费章节（12点）

　　　　第六十九章　冰山一角

　　　　阿离惊讶地将那东西接过来，在手心里捻了捻，又放在鼻子下面闻了闻，只觉得苦涩的味道里又夹杂着些异香异气的味道。

　　　　“就这么一丁点东西，就会让吃它的人总是惦记着？”她有些不信。

　　　　“是的”李兴媳妇犹自担心阿离会觉得花五十两银子不值得，连忙急急地说道：

　　　　“姑娘不知道，这个米壳，又叫罂粟壳，可以止咳镇痛，原是入药的好东西；后来不知是谁发现，原来用它做菜也会让人食欲大增，这可是千真万确的，并非是我扯谎。您看夫人有多喜欢我做的水晶肘子就知道了”

　　　　阿离疑惑地将那“米壳”拈了一点放进口中尝了尝，苦涩微辣，实在是难吃得很，她连忙吐掉了。

　　　　“你给太太做这道加了米壳的水晶肘子，有多久了？”阿离皱眉问道。

　　　　“总有……三四年了吧。”李兴媳妇掐指算了算。

　　　　阿离看了看手中那黑黄的渣子，又看了看灶上那锅犹自骨嘟骨嘟冒着热气的肉汤，心里隐隐觉得不妥。

　　　　“李家嫂子，我看你以后还是不要这么做了，这东西吃下去会不会有什么坏处，还不知道呢。”阿离面色凝重地说。

　　　　“哎哟姑娘，这怎么会有坏处？这是治病的东西，药铺子里也有卖的，很不便宜呢，您大概不知道？刚不是跟您说了，很多饭庄子都这么用的，只会增加人的食欲，并没有什么问题。”

　　　　李兴媳妇心里腹诽着，脸上就带出几分不以为然来。

　　　　“就算是治病的药，也不能平白无故的当饭吃着玩呀真要出点什么事，你担不起的。”阿离和颜悦色地笑着，伸手便将那小罐子拿下来放入袖中，随口道：“嫂子说话是江宁口音呀，难道不是本地人？怎么还说什么……老家的饭庄子？”

　　　　李兴媳妇便有些支吾，不自然地笑道：“出来的久了，家乡口音也忘了……”

　　　　阿离笑了：“我看嫂子也就二十出头嘛，能把家乡口音都忘了，必是很小的时候就来本地了吧？居然对老家饭庄子的事还那么清楚呀？”

　　　　李兴媳妇愣了愣，便咳了一声，干笑道：“其实我也都是听人说的啦，我一个妇道人家自然不知道这些的。”

　　　　“听人说的？谁？”

　　　　“听我男人说的。”李兴媳妇微微有些不安起来。

　　　　“你男人不是府里的家生子么？给大少爷喂马赶车的那个李兴，对吧？他哪有机会……”

　　　　阿离忽然闭住了嘴，脑子里充斥着某种异样的感觉。

　　　　大少爷的马夫，马夫的老婆，老婆的“秘方”，吃“秘方”上瘾的葛氏……

　　　　似乎有一条无形的线，把这几个人串在了一起。这里面……

　　　　“是啊，我男人土包子一个，可是大少爷经多见广的，什么不知道？我男人就是听见大少爷说，外头饭庄子都用这种米壳招徕生意，回头客特别多，所以……”

　　　　所以，这个厨娘也想用这东西揽住当家主母。

　　　　只是，这东西到底是治病的良药，还是毁人于无形的的暗器，谁知道呢？

　　　　阿离心中渐渐生出一种惊骇，脸上却仍然镇定自若，沉稳地微笑道：“原来是这样？若是真的，你这小罐子就藏在这柜子里，还是不保险。若人人效仿起来，你的水晶肘子也就不出彩了。不如我先替你收起来，待我回去找个郎中问问，看它可有什么坏处没有？你也能用得放心。”

　　　　李兴媳妇此时心里也有些敲小鼓，听见阿离这样说，便道：“姑娘就拿去吧，反正您也给了五十两银子……那银子，还算数吧？”

　　　　“已经说过的话，怎么会不算数？”阿离笑着说：“嫂子伺候过晚饭，就到我那里去拿吧。”

　　　　……

　　　　从大厨房里走出来，阿离一时有些无所适从。

　　　　那个粗瓷的小罐子冷冰冰地抵在手腕间，无声地传递着某种不同寻常的气息，令人莫名的恐惧。

　　　　她依稀想起几年前，玉凤的娘跟四姨娘言语间仿佛提到过，哪个庄子哪个财主的小妾不堪大妇虐待，吞了生烟膏子死了……那个膏子，似乎就从这种“米壳”里出来的？

　　　　阿离的脑子里嗡嗡作响。大少爷，罂粟壳，葛氏……

　　　　葛氏近来有些什么不对吗？细一寻思似乎真有些不大对劲儿，好象精神不如往常了，几次去请早安时，她都还没起来……

　　　　阿离手心里凉凉地捏出了一把汗，喉咙里干渴得厉害。

　　　　才搬到望月轩，金环的事不少，今天是玉凤陪着来的。阿离偷眼瞅了瞅玉凤，这个没心没肺的丫头才升了二等丫环，正是豪情万丈，走起路来也是昂首挺胸，虎虎生风。此时她只顾忠心耿耿地扶着阿离的臂膀往前走着，旁的浑然未觉。

　　　　阿离暗暗叹了口气，思想简单有思想简单的好处，没那么多烦恼和困惑。

　　　　阿离一路想着心事慢慢往前走，猛然一抬头，发现前面就是重华阁——品南的院子。不知不觉竟走到外院来了。

　　　　院门虚掩，阿离推门就走了进去。

　　　　冬日的院子里安静空旷，小厮们一个没有，大概都躲在哪间下人房里烤火去了。

　　　　阿离有意放轻脚步，走到正房阶前。

　　　　东次间是品南日常起坐的地方，隔着窗子，阿离看见品南歪坐在一张黄花梨锦榻上，两手托着腮伏在扶手上，头埋在臂弯里。罗纤云站在扶手外面，正笑盈盈地伸了手替他揉捏着后脖梗子，另一手里还举着针线。

　　　　两个人有一搭无一搭地说着闲话，时不时就传出一阵笑，相谈甚欢。那融洽的气氛显得他二人不象主仆，倒象一对母子。

　　　　阿离轻咳了一声，就掀了门帘走了进去。

　　　　房间里温暖如春，窗台上一盆水仙已经开了花，翠绿的茎，洁白的花，鹅黄的蕊，素雅又娇艳；茎上同样裹着红纸，给这房间里添了几分喜气。

　　　　大概也是娴娘送来的吧？

　　　　“大哥，纤云姑姑。”阿离叫了一声，含笑走了进来。

　　　　“哎呀，姑娘来啦？”罗纤云停了手，满面含笑地迎了过来。

　　　　“嗯，我来看看哥哥。早起在母亲那里，听哥哥说昨晚睡觉睡得落枕了，可好些了没有？”阿离从容而关切地问。

　　　　品南还是懒洋洋地趴在那里，一边活动着脖子，一边笑道：“罗姑姑好手法，刚替我捏了这一会，已经没什么事了。”

　　　　阿离记得品南以前是叫她“周家嫂子”的，现在却称她“罗姑姑”了。他的态度从容不迫，显然不是因为疏忽，而是对自己不再有防范和戒心。在调换玉镯和夜送银票以后，他彻底把自己当成亲妹妹和“自己人”看了。是吧？

　　　　而罗纤云也一改以往的谨小慎微，不但默认了这样的称呼，还一个劲儿地看着兄妹俩微笑，口中喃喃道：“一个英俊，一个清秀，真好，真好”

　　　　阿离微微顿了顿，笑道：“我也是来谢谢大哥的——昨儿晚上那榴莲我已经吃了。”

　　　　品南终于站起身，在原地活动了活动脖子，又大大地伸了个懒腰，方不经意地耸耸肩，闲闲说道：“是么？味道如何？”

　　　　“我从来没尝过那种味道，开始时接受不了，后来就只剩下香甜了。”阿离一语双关，由衷地微笑。

　　　　品南瞥了阿离一眼，眸若寒星，目光中有赞许，居然还带了些娇宠的柔波。转而便向罗纤云笑道：“还好，我这妹子倒不算是个傻丫头，让人省心。”

　　　　自阿离进府见到品南起，他便一直是慵懒，冷淡和漫不经心的样子；即便偶尔的笑，也是玩世不恭，谁也不放在心上的样子。阿离从来不知道他也可以笑得这样灿烂和温暖，尤其是那满含欣赏和宠溺的目光，真是令人如沐春风。这才是她的亲哥哥

　　　　可是，那个粗瓷瓶子还在那里冷冰冰地摩擦着她的肌肤，让她无法痛快地笑出来。

　　　　“哥哥可听说过罂粟这种东西么？”她猝不及防地问了出来，同时一眨不眨地望着品南。

　　　　品南只是微微一愣，继而便闲闲道：“当然。妹妹怎么突然想起来问这个？”

　　　　“哦……只是偶尔听见丫头们闲聊，说什么有的饭庄子里就用罂粟壳子作配料，会令吃过的食客流连忘返，因此顾客盈门。我有些好奇，世上还有这样的东西？刚才想起来就随便问问哥哥。”阿离语气和缓，说得云淡风轻。

　　　　“唔……的确是这样”，品南耸耸